Не-мёртвые

      — Доброй ночи, мой хозяин. Добро пожаловать.              — С каких пор я должен заниматься твоей работой? — Оскалившись, мужчина схватил меня за локоть и толкнул к помощнику.              Повезло, что он быстро среагировал и поймал меня, иначе пришлось бы встретиться с холодным полом.              — Лайя? — Оглядев мой внешний вид, Рэнфильд обратил свой взор на хозяина, за долю секунды понимая, что к чему. — Простите, гос…              — Как ты позволил этой девке сбежать? — Голос мужчины гремел от повышенных тонов.              Я вздрогнула всем телом, забывая даже о боли, заставляющей беззвучные слёзы катиться прямо на каменный пол. Меня пугал этот человек, пугал куда больше призраков или холодного леса, в котором меня с легкостью могли убить. Его силуэт, присутствие рядом, его ледяной голос вызывали неприятные мурашки по коже, от которых хотелось всячески избавиться. Казалось, даже сам замок боится его, а единственное, что было слышно, — это бешено колотящееся сердце в моей груди, которое так и норовило выпрыгнуть.              Молчание затянулось. Я стояла неподвижно, старалась даже не дышать, но моё бездействие сказалось бы на невинном человеке, поэтому я все же подняла голову и сделала шаг в направлении мужчины.              — Рэнфильд невиновен, я бы всё равно сбежала.              Несколько секунд он молчал, а после, не удосужив меня даже взглядом, повернулся к прислужнику и бесстрастно заговорил:              — Запри её в подземелье. Раз этой служанке не нравятся условия, которые я даровал, то пусть ночует на холодном полу рядом с крысами.              — Вы не посмеете! — Откуда-то во мне проснулась пугающая уверенность, отчего я ступила к нему. — Кто вы такой, чтобы запирать меня там? Я живой человек!              — Ты моя собственность! — Его громкий голос отразился от стен, заставляя меня вздрогнуть. — И все здесь будут делать то, что я приказываю!              — Конечно, господин. — Прислужник поклонился и сжал мой локоть, оттягивая от мужчины. — Просим прощения, больше не повторится.              Он ничего не ответил. Пока я пыталась прийти в себя, мужчина исчез в черноте замка, скрывшись за одним из поворотов.              — Повезло, что хозяин был в хорошем расположении духа. Иначе мне пришлось бы соскребать с пола твои останки, а я очень не люблю это делать. — процедил он, дёрнув меня в противоположную сторону. — Шагай!              — Как вы можете так говорить? — Слезы мешали различать дорогу. — Он больной! Не в своём уме!              — Это ты больная, раз решила сбегать на ночь глядя. Тебе дали все условия, что ещё надо?              — Послушайте, Рэнфильд, здесь происходит какая-то чертовщина. Это место проклято!       Я остановилась, пытаясь достучаться до него, пытаясь увидеть понимание и отклик на мои слова.              — Это место может стать тебе домом, если ты хоть немного начнешь думать тем, что у тебя в голове!              Мы дошли до конца коридора, Рэнфильд вздохнул и открыл тяжелую массивную дверь, которая вела прямиком в подземелье. Глаза не сразу привыкли к темноте. Мне потребовалось время, чтобы начать хоть немного ориентироваться в пространстве и понимать, где я нахожусь. Голые и холодные стены, абсолютная пустота и писки крыс, которые будто звучали отовсюду. С потолка что-то капало, я забилась в угол, притягивая колени к груди и надеясь, что скоро выйду отсюда.              Нога начала кровоточить, было ужасно больно, и мне потребовалась едва ли не вся выдержка, чтобы сменить повязку. Я сцепила зубы и закрыла глаза, завязывая её как можно туже. Из груди вырвался стон, слезы и не думали прекращаться, казалось, что он ждет момента, когда я сойду с ума от боли и бессилия. Единственное окно было настолько маленьким, что в него едва ли протиснулась бы моя рука. Оно находилось в другом конце комнаты, и я прищурилась от лунного света, лучи которого легли на моё лицо. А ведь где-то там, за много миль от этого замка, есть человек, который думает обо мне. Должно быть он ищет способ, хочет добраться, приехать и забрать меня? А если с ним что-то сделали? Если Лео попросту больше нет, если я никогда не увижу его зеленых глаз?..              Собственные мысли вызвали жгучую боль, и я уткнулась подбородком в колени, пытаясь укрыться от холода и света, дабы хоть немного поспать. Но, как на зло, тело болело настолько, что сделать этого не получилось. Лишь с рассветом я оставила свои жалкие попытки и, кое-как поднявшись, поковыляла к решеткам, которые ограждали меня от остального мира. Я хотела вцепится в прутья руками, хотела закричать, но эти действия забрали бы мои последние силы, а я не могла этого допустить. Впервые в жизни мне неимоверно сильно хотелось причинить кому-то боль. Я хотела, чтобы напыщенный хозяин этого проклятого места почувствовал на себе мои мучения, чтобы оказался в этой холодной клетке, скулил как собака без еды и воды. Но тем не менее он пугал меня, и страх этот подкрался под кожу, заставляя для своего же блага прекратить думать об этом. Мне казалось, что он может прочитать мои мысли, что своими кровавыми глазами этот мужчина с легкостью увидит то, что скрывается в темных закутках моей души.              Прогнившие доски скрипнули. Я ахнула и отступила назад, прижимаясь спиной к стене и сжимая руки на груди. Привыкнув к темноте, я пыталась разглядеть вошедшего, пыталась понять, грозит ли мне что-то ещё. Прошло около минуты, прежде чем у самых решеток появился темный силуэт, держащий в руках поднос с хлебом и водой. Он поставил его на пол, а после скрылся, будто его никогда здесь и не было. Немного подождав, я подошла ближе, и, наклонившись, притянула к себе завтрак. Только сейчас я поняла, насколько голодной была всё это время. На почве других событий голод отошел на второй план, но эта буханка хлеба стала едва ли не моим спасением.              Я потерялась во времени. Сколько часов, дней прошло? Мне было страшно за свою жизнь: я боялась, что останусь в этой клетке навсегда, боялась больше никогда не увидеть солнечного света.              — Выпусти меня! — Мой очередной крик остался без ответа.              Никто меня не слышал. Единственным гостем был мужчина, приносивший мне еду. Я понимала, что схожу с ума. Я боялась сгнить здесь живьем и начала тратить свои силы на бессмысленные крики о помощи.              — Умоляю, я больше не могу…       Ноги подвели, и я упала на пол, закрывая лицо ладонями. Горячие слезы обожгли кожу, надежда на спасение таяла с каждым днём.              — Милая.       Долетевший до меня голос заставил в недоумении поднять голову и вглядеться в темноту.              — Кто вы?              Вытерев ладонями лицо, я встала и подошла к прутьям, по ту сторону которых стояла высокая и светлая фигура девушки. Она находилась в нескольких шагах от меня, и, завидев движение, подошла ближе, давая мне возможность разглядеть её лицо. Красота этой девушки на миг отобрала у меня дар речи. Её светлые, ярко-голубые глаза, длинные, белые как снег волосы, нежная улыбка на губах. Я ожидала увидеть в этом месте палача, но уж точно не эту незнакомку.              — Что с тобой стало?.. — На удивление, от её сочувственного взгляда не захотелось укрыться. — Рэнфильд!              Крик девушки заставил меня вздрогнуть и отступить назад.              — Не бойся, — сказала она, подняв ладони и улыбнувшись. — Мы пришли забрать тебя отсюда.              — Кто вы? — повторяю свой же вопрос, в то время, как внутри возгорается надежда.              — Меня зовут Мирена. — Губы ее продолжали излучать улыбку.              Показавшийся из тени Рэнфильд подошел к прутьям и открыл дверь, пропуская девушку пройти вперёд. Не было похоже, что он боится её, но по внешнему виду незнакомки я догадалась, что она является достаточно важной фигурой в этом замке.              — Давай, милая. — Она протянула ко мне руки. — Не место тебе в этих стенах.              Кивнув, я ступила к ней, чувствуя спасение. Не смотря на мой внешний вид, абсолютно не боясь испачкать свой дорогой наряд, Мирена приобняла меня за плечи и повела к выходу из подземелья. Рэнфильд шел рядом, держа в руке полыхающий огнём факел.              По лестнице мы поднялись наверх, и я сразу же пошатнулась от яркого света, который будто ударил в голову. Мирена придержала меня, спасая от падения.              — Отведи её в комнату. — Она передала меня в руки мужчины. — Посмотри, что стало с этой бедной девочкой, — голос её выражал грусть и искреннее переживание.              — Госпожа, господин… — Рэнфильд явно колебался, в нерешительности поглядывая на неё.              — Смеешь перечить мне? Делай, что приказываю.              — Слушаюсь.              Не без труда кивнув, он повёл меня прямо по коридору, уводя в комнату, которую мне выделили ещё в день приезда. Я хотела задать ему вопросы, желала узнать сколько времени провела в подземелье и зачем Мирене понадобилось вызволять меня, но промолчала, в который раз коря себя за неуверенность.              — Маришка поможет тебе умыться.              Стараясь не смотреть мне в лицо, прислужник толкнул деревянную дверь и впустил меня в комнату, которая сейчас казалась роскошными хоромами.              — Спасибо.              Ноги отказывались держать, и я села на кровать, чувствуя слабость, сдружившуюся с постоянной мигренью. Рэнфильд ушёл, и вскоре пришла служанка, которая, совсем не удивившись моему внешнему виду, помогла привести меня в порядок и помыться, отчего я была ей безмерно благодарна. Меня радовала её неразговорчивость — наверняка Маришка убеждена в том, что я сделала какую-то пакость и получила заслуженное наказание. Нет мне дела, хотелось лечь в тёплую кровать и поспать, как того давно требовало тело.              Так я и сделала, проснувшись лишь ночью. Открыв глаза сразу же почувствовала себя лучше. На губах появилось что-то наподобие улыбки, и я придвинулась к окну, желая раздвинуть шторы и вдохнуть ночной воздух.       Ещё с раннего детства я любила просыпаться глубокой ночью и смотреть на звезды. Тогда, в придачу к ним, из окна моей комнаты открывался вид на замок, в котором я нахожусь сейчас. Густой лес, туман и ветер были его спутниками, и я, будучи маленькой девочкой, мечтала узнать об этом загадочном месте побольше. Может, он и пугал меня, но в то же время и завораживал.              Потерявшись в мыслях, я уже хотела ложиться обратно, но заметила тень недалеко от входной двери. Сфокусировав сонный взгляд, я поняла, что это фигура мужчины, которая была мне слишком знакомой. Всё внутри похолодело, первые мгновения я не могла пошевелиться, боясь быть замеченной. Он стоял ко мне спиной, а рядом валялся большой мешок, в котором, по всей видимости, было животное. Хозяин замка наклонился, завязал его на узел и принялся тащить к двери, по-прежнему не желая оборачиваться.              — Что ты делаешь?              Вопрос, который останется без ответа. Я задала его настолько тихо, едва шевельнув губами, что сама едва услышала в этой тишине. Рядом творится чертовщина, я в неведении. Кажется, что окружающие меня люди сошли с ума. Или это я умалишенная, а всё остальное лишь игра ума?              Пока я снова приходила в себя, мужчина исчез. Вокруг снова был лишь лес и кусты цветов.              Заметил ли он меня?              Я прикрыла глаза и откинулась на подушку, утопая в назойливых мыслях и страхе. Должно быть, на этом мой сон закончился.       

***

      Следующие несколько дней пролетели слишком быстро и незаметно. Жизнь становилась привычной, моё самочувствие приходило в норму, а вечерние разговоры с Асей и Маришкой уже не казались такими странными. Но было ещё что-то, что выделялось на фоне остальной повседневности. Мирена. Она живет здесь так же, как и я, но отнюдь, является далеко не служанкой. Мне доселе неведомо, кем приходится господину эта девушка, но она сильно отличается от всех, кто находится в замке. Наши разговоры казались мне странными, да и сейчас кажутся, но всё же я рада возможности время от времени завязывать с ней беседу.              — Елизавета уехала. Мне казалось, что в этот раз она погостит подольше, — спокойно проговорила девушка, шагая рядом со мной.              — Она частый гость в этом замке?              Привыкнуть к расположению Мирены оказалось не так уж и просто, отчего я всякий раз в тревоге затаивала дыхание, стоило задать не касающийся меня вопрос.              — Не сказала бы, — Её тон не изменился, — но я знаю, что господин дорог ей. Впрочем, — Мирена улыбнулась, — как и она ему.              — А вы? — Остановившись, я повернулась к ней, соединяя наши с девушкой взгляды. — Вы так хорошо отнеслись ко мне, помогли, но по-прежнему не говорите, кем приходитесь хозяину замка. Должно быть, он ваш муж?              «Спросить — спросила, но разве могут муж и жена быть настолько разными?»              Мысли пронеслись у меня в голове, заставляя задуматься. Мирена была светом, в котором, по моему мнению, нет места той кромешной тьме, скрывающейся в мужчине, чьё присутствие заставляет покрыться дрожью.              — Я… — Она отвела глаза, будто чувствуя себя неловко. — Погода портиться, пойдём.              Мой вопрос остался без ответа, в то время, как Мирена ускорила шаг, минуя кусты с розами и больше не разговаривая со мной. Она скрылась за широкими дверьми, почти сразу утопая в бесконечных коридорах, тем самым лишая меня малейшего шанса на разъяснение.              Погода действительно испортилась, и бьющий в окна дождь вызывал уже привычную мигрень, которая не давала уснуть. Я ворочалась в кровати длинные часы, время от времени теряясь в мыслях, и провалилась в сновидения лишь тогда, когда уже почти потеряла всякую надежду.       

***

      Когда всё успело так измениться? Лето, парящие в облаках птицы, дни, наполненные счастьем и… любовью? Под босыми ногами была мягкая и влажная от росы трава, моё платье развевалось на ветру, будто белоснежные крылья бабочки.              Я подняла голову к небу и развела руки в стороны, давая ветру возможность проникнуть под кожу, а солнечным лучам коснуться лица. Безмятежность парила в воздухе, я чувствовала счастье, плещущееся внутри моей души.              Уха коснулось горячее дыхание, которое подкинуло до небес. Я улыбнулась ещё шире, а руки любимого нежно коснулись моей талии, прижимая меня к нему.              — Я так рада, что ты снова со мной. Все проблемы остались позади. Ведь правда, Лео?              Глаза по-прежнему оставались закрытыми, я подняла ладонь и коснулась его лица, перемещая пальцы на огненные волосы, которые всегда так любила.              — Этот замок, его проклятый хозяин. Все те странности, которые заставляли сходить с ума. Ничего больше нет, все исчезло.              Хватка на талии стала сильнее, отчего на миг стало трудно дышать. Лео продолжал молчать, крепко прижимая меня к себе, а я открыла глаза и посмотрела вдаль, махая дочери, которая игралась с другими детьми.              — Посмотри, как быстро выросла наша малышка. Екатерина! — дочка подняла голову и заметила нас, счастливо улыбаясь и махая мне в ответ. — Красавица, а её волосы! Прямо как твои.              — Она действительно пошла в меня.              Всё моё тело вздрогнуло. Я обернулась и увидела перед собой его.              Я и дьявол. Мы стояли лицом к лицу, а его руки по прежнему продолжали обнимать меня, будто ничего не произошло.              — Екатерина вырастет такой же, как и я — её отец. — Хозяин замка оскалился, и в тот момент всё будто рухнуло, оставляя за собой лишь осколки.              Я больше не чувствовала под ногами зелень: вместо неё была кровь, которая медленно поднималась по моему телу. Платье изменило цвет, я снова обернулась к дочери, и первым, что я увидела, были её волосы, которые длинной чёрной косой спадали на спину.       

***

      — Нет! — Мой крик вырвался наружу.              Я вскочила с кровати, не сразу понимая, что видела сон, а не реальность. Руки дрожали, тело было в холодном поту, я схватилась за лоб, пытаясь выровнять дыхание и прийти в себя.              Но не тут-то было. С потолка послышался звук, будто упало что-то тяжелое. Я подняла голову, но прошло больше минуты, а ничего нового не происходило. Но хватило мне более-менее успокоиться и сесть на кровать, как звук повторился, а вместе с ним появились и голоса.              — Что за чёрт? Я не дам вам больше издеваться надо мной!              Решительно поднявшись, я схватила со стола свечу и покинула комнату, чувствуя прилив уверенности и сил. Если не узнаю, если дам этому месту играть со мной, то съеду с катушек, так и не выбравшись на свободу.              Я оказалась в коридоре, осмотрелась по сторонам, вгляделась в темноту, но было пусто. Тогда подошла к лестнице и стала подниматься наверх, стараясь действовать как можно тише. Если это те призраки, то они уже заметили меня, а если хозяин замка, то есть вероятность остаться в тени. Здравый смысл подсказывал не делать ничего и отступить, но я не хотела сдаваться. Черта с два я так легко отступлю! Не в эту ночь.              Мои шаги были беззвучны, а звуки на втором этаже становились всё громче. В душе горела тревога, я поднималась всё выше, решив потушить свечу, которая могла выдать моё присутствие. Наклонившись, я поставила её сбоку на лестницу, замечая рядом несколько красных капель, которые были схожи на вино.              «Или это кровь?»              Сразу же вспомнился сон, отчего я зажмурилась и махнула головой, прогоняя его. Это плод воображения, который не имеет ничего общего с реальностью. Никакой Екатерины нет, она лишь дымка.              Выпрямившись, я сделала ещё один шаг и увидела белую копну волос, которую сразу же узнала. Это она, Мирена, а значит ничего не случилось и все мои переживания безосновательны. На лице появилась улыбка, я хотела было окликнуть её, но в последний миг увидела, что девушка не одна. Рядом с ней рыжеволосая красавица, которая тоже была мне знакома.              Подкатили сомнения, девушки наклонились к какому-то мешку и принялись жадно развязывать узел, совсем не замечая ничего вокруг. Я находилась чуть поодаль, в непонимании наблюдая за их действиями. Спряталась за поворотом, по-прежнему стараясь остаться незамеченной. Взгляд опустился, и я обратила внимание на красную лужу, которая тянулась от того самого мешка. А ведь со схожим возился хозяин замка, когда я видела его той ночью, несколько дней назад. Эта мысль заставила меня покрыться мурашками, но в то же время, мне было интересно узнать, что они прячут.              Но сколько бы вариантов у меня ни было, я не могла предположить то, что уже спустя мгновение открылось перед глазами. В мешке была женщина, молодая темноволосая женщина, которая то ли находилась без сознания, то ли была мертва. Я зажала рот ладонями и онемела, когда Верона укусила её за шею, жадно глотая кровь невинной. Мои глаза переместились на Мирену, я теплила надежду на то, что она остановит девушку, но блондинка сделала то же самое, встромляя клыки в руку женщины.              — Нравится? — со спины послышался голос. — Могу повторить это, но уже с тобой.              Я мигом обернулась и наткнулась на мужчину, голубизна глаз которого казалась убийственной. Он схватил меня за руку и принялся волочить в обратную от них сторону.              — Мирена!              Несмотря на увиденное, она была единственной, кто мог помочь мне. Девушка услышала мой крик и подняла глаза. На миг наши взгляды соединились, я увидела, что она будто борется с самой собой, но как бы Мирена ни старалась, жажда была сильнее, нежели желание спасти меня. И спустя ещё несколько шагов, она, как и ужасная картина пропала, а мои крики больше не был способен услышать никто.