Не-мёртвые

      Я закрыла глаза, картинка исчезла, но моё желание всё равно не исполнилось. Все это не было сном, я по-прежнему находилась в окружении скал, по-прежнему слышала звуки у себя за спиной. На что я надеялась? Хотела вновь оказаться дома, вновь утонуть в объятиях Лео, при мысли о котором душа разбивалась на мелкие осколки. Открыв глаза, я стала исследовать взглядом замок, на фоне которого была всего лишь ничтожной песчинкой. Он был красивым, величественным, он был тем местом, которого все боятся, но в которое так отчаянно желают попасть. Хотя бы для того, чтобы посмотреть, чтобы дотронуться до этих холодных стен, которые неспособны дарить покой.              — Проходи, Лайя. — Женщина в красном ступила к большой массивной двери, приглашая меня сделать то же самое, пока Матей вытаскивал из кареты её вещи.              Дорога до замка заняла длинные часы, но моё мнение о ней осталось ровно таким же, как и до этого. Мы не разговаривали, госпожа была полностью сосредоточена на своих мыслях, не замечая ничего вокруг. Казалось, что она даже немного нервничала, но это волнение было для неё приятным.              Кивнув, я сделала несколько шагов вперёд и остановилась позади неё, нервно заламывая пальцы. Она подняла сжатую в кулак ладонь и постучала, после чего ко мне пришло понимание того, что это место отныне является моей тюрьмой. Хотелось сбежать, растворится в воздухе, потеряться в лесу, лишь бы не переступать порог замка.              — Госпожа Батори, моё почтение. — Перед нами появился низкого роста немолодой мужчина, который сразу же широко улыбнулся и отступил, давая нам возможность пройти.              Моё тело покрылось дрожью, стоило только взглянуть на его лицо, или то, что от него осталось. Вся левая часть была в шрамах от ожогов, которые не смогло скрыть даже время. Мужчина улыбался, но эта улыбка была настолько жуткой, что я поспешила отвести от него взгляд, мысленно давая себе пощечину за то, что испугалась.              — Рэнфильд, рада видеть. — Женщина тоже улыбнулась, протягивая ему ладонь. — А что же, меня встречаешь только ты? — Она огляделась по сторонам, делая несколько шагов по длинному коридору.              — Елизавета, здравствуйте. — С лестницы спустилась молодая рыжеволосая девушка, которая неспешной походкой приблизилась к нам.              Она была очень красивой, грациозной и утончённой. Высокий рост, стройная фигура и большие зелёные глаза, напоминающие драгоценные изумруды. Но всё же что-то в повадках этой девушки показалось мне странным. Её улыбка, взгляд и движения были лишены какой-либо искренности. Я даже заметила плохо скрываемую раздражённость, будто наш приезд потревожил её желанный покой.              — Верона. — Елизавета кивнула в знак уважения, подолгу не задерживая на ней взгляд. Для неё девушка не была кем-то важным, всё выдавали глаза и безразличие.              — Кто это с тобой? — Пренебрежительный взгляд Вероны прошёлся по моему лицу и одежде.              — Я… — Мне хотелось ответить, но Елизавета взметнула ладонь вверх, заставляя меня молчать.              — Даже не думай протягивать к ней руки, Верона. Подарок не для тебя. Рэнфильд. — Она кивнула на меня мужчине. — Лайя будет работать здесь. Пускай служанки приведут её в порядок, а ты выдели свободную комнату и одежду.              — Сию минуту, госпожа. — Он поклонился и, подойдя ближе, сжал мой локоть, заставляя идти вперёд.              Меня передернуло от страха и неизвестности. Мужчина держал не сильно, я могла вырваться, но было страшно ослушаться, было страшно действовать на свой маневр. Я опустила голову и послушно пошла за ним, провожаемая взглядами Вероны и госпожи. Миновав длинный коридор, мы свернули за угол и дошли до приоткрытой двери, за которой слышались несколько женских голосов.              — Она с утра сама не своя. Госпожа приехала и всем сразу стало ясно, кто настоящая хозяйка этого замка.              Я посмотрела на Рэнфильда, который стиснул от раздражения челюсти и прикрыл глаза. Было видно, что сплетни он не любит, и на миг я испугалась за женщин, которые столь непредусмотрительно повели себя, обсуждая господ в их же доме.              Мужчина кинул на меня взгляд и одним движением распахнул дверь, делая несколько шагов внутрь комнаты. Служанки сразу же вскочили со своих мест, в страхе переглядываясь.              — Маришка, разве мои предупреждения ничего не значат для тебя? — Он обратился к одной из женщин, которая со стыда не поднимала на него глаза. — Не думаешь про себя, подумай хоть о сестре. Если бы на моём месте был кто-то из господ?              — Прости нас, не повторится больше! Прошу, не рассказывай никому, иначе не сносить мне головы! — Другая служанка ступила ближе, но Рэнфильд вытянул руку вперёд, отчего она тут же остановилась.              — Не нужны мне твои оправдания, молчи лучше. Смотрите, кого привёл вам. — Мужчина отступил от двери, показывая меня им. — Приехала с госпожой Батори. Отныне будет жить в замке.              — Личная служанка госпожи? — Маришка сдвинула брови и обвела меня оценивающим взглядом. — На любовницу не тянет.              Спокойно подойдя к женщине, Рэнфильд замахнулся и со всей силы ударил её по лицу, заставляя меня ахнуть от неожиданности. Маришка упала на пол и схватилась за место удара, едва сдерживая всхлипы. Её глаза наполнились слезами, в то время, как вторая служанка лишь стиснула губы, даже не смотря в сторону сестры.              — Следи за словами и не забывай, кем являешься. — Мужчина выпрямился и сложил руки за спиной. — Подготовьте для неё всё, дайте чистую одежду, проверьте кожу и волосы. Если он увидит Лайю в таком виде, как она есть сейчас, то наказания вам не избежать.              — Мы будем представлять её хозяину?              — Если госпожа Батори пожелает.              Рэнфильд ушёл, оставляя меня вместе со служанками. Маришка к тому времени уже успела прийти в себя, и сейчас стояла с высоко поднятым подбородком, пытаясь показать, будто ей наплевать на случившееся. Она и её сестра явно ставили себя выше меня, но было плевать. Я не знала, что ждёт меня впереди, день казался слишком долгим. Он всё никак не заканчивался, тело было уставшим и требовало отдыха несмотря на ясное понимание, что ближайшие часы мне его не видать. Нервы расшатались, истерика стремительно накатывала на меня, отчего приходилось держатся из последних сил.              — Идём, помоешься. Ещё неизвестно откуда тебя госпожа привела.              — У меня был дом, я не нищенка.              — Забудь об этом. Теперь твой дом здесь. Меня Ася зовут, а это Маришка, сестра моя. Будешь вместе с нами работать.              — Я то сказала, что на роль любовницы она не годится, но личико красивое. — Старшая служанка подошла ближе и схватила меня за подбородок.              — Отпустите. — Я не скинула её руку, но внутри начал просыпаться гнев.              — Думаешь Верона ревновать будет? — Ася громко рассмеялась, но спустя секунду пришла в себя и прикрыла рот ладонями в надежде, что никто не услышал.              — Тише ты! — Маришка отпустила меня и захлопнула дверь, перед этим выглянув в коридор. — Тоже получить хочешь?              — Рэнфильд не тронет меня. — Девушка усмехнулась и поправила свои пышные чёрные волосы.              — Идиотка. — Женщина ударила её по лбу. — Не понимаю, как ты могла родится без мозгов в голове.              — Я тоже не понимаю, как ты могла родится такой ворчливой.              — Ладно, хватит. Пойдём в коморку, подберём тебе одежду, Лайя. Потом помоешься и приступай к работе.              — Ночью? — Я расширила глаза, сжимая в руках свою торбу.              — А что ты хотела? Думала придёшь и без дела сидеть будешь? Иди ближе. — Скрестив руки на груди, Маришка встала у окна.              Кивнув, я приблизилась к ней, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. Женщина была ниже меня ростом, но из-за крупного телосложения казалась в раза полтора больше.              — Садись. — Она указывала на небольшой табурет рядом.              — Зачем?              — Сказала же садиться. — Маришка схватила меня за локоть и усадила на стул. — Посмотрю, нет ли у тебя вшей. Если да, то отстрижём волосы.               Ни вшей, ни чего-либо другого у меня не оказалось. Пока Маришка подбирала мне одежду для работы, Верона нагрела воду, чтобы я смогла помыться. Следом они показали мне мою комнату и сказали разложить вещи, которые я принесла с собой. Там были всего два платья и сорочка для сна, поэтому много времени это не заняло. Я поставила на стол свечку и осмотрела свою комнату, которая больше походила на коморку. Кровать у окна, стул, зеркало и небольшой деревянный стол. Находилась она на первом этаже, а вид выходил на заднюю часть замка с красивым и ухоженным садом. Там росли лишь кусты роз, которые ранят своими острыми шипами. Через несколько месяцев бутоны раскроются, но у меня не будет возможности лицезреть красоту. Я не планирую оставаться здесь надолго, не планирую жить в этом жутком и тёмном месте. Но здравый смысл берёт своё и подсказывает, что побег без денег ни к чему не приведёт. Родителей нет, меня заботит лишь Лео, чья судьба остаётся неизвестной. Я могу лишь молится о том, чтобы с ним всё было хорошо. Когда-то мы снова встретимся, и уже никто не сможет отобрать нас друг у друга. А пока я буду здесь, буду оставаться неприметной служанкой, на жизнь которой всем наплевать.              Никто так и не пришёл за мной. Я легла на кровать и вскоре не заметила, как уснула. Когда вновь открыла глаза, то время было позднее и казалось, что через несколько часов наступит рассвет. Живот неприятно урчал от голода. Я постаралась вспомнить, когда ела в последний раз, но выходило плохо. Не долго думая, я зажгла свечу и решила выйти в коридор, надеясь найти кухню и перекусить чем-либо. Но едва ли я переступила порог комнаты, послышался гул странных голосов, которые будто манили меня к себе. Перепугавшись, я стала осматриваться по сторонам, но рядом никого не оказалось. Коридор был пуст, лишь длинные занавески развивались от ночного ветерка, который пробрался сквозь приоткрытое окно. Никогда в жизни я не слышала чего-то подобного, ноги повели меня в направлении холла и казалось, что телом повинует какая-то неведомая сила. Мне хотелось вернутся обратно в комнату, но я не могла сделать и шага в её сторону. По телу прошлись неприятные мурашки, я вспотела, совсем не понимая, что происходит. Эти старые стены имели надо мной власть, под босыми ногами лежал холодный каменный пол, от прикосновения к которому пробирала дрожь. Гул всё нарастал, голоса становились громче и настойчивее. С трудом сфокусировав своё внимание, я смогла разобрать обрывки фраз, которые вводили в недоумение.              — Помоги… освободи.              Я почувствовала головную боль и поставив свечу на землю, закрыла уши ладонями, желая избавиться от голосов. Но это ничуть не помогло, напротив, стало лишь хуже. Не выдержав, я побежала по коридору, едва сдерживаясь, чтобы не закричать. Я абсолютно не понимала, что происходит, хотелось, чтобы это закончилось, чтобы я проснулась дома и этот замок оказался лишь страшным сном.              — Освободи. Ты… ты должна… жить.              Остановившись у лестницы, я подняла взгляд сразу же чувствуя, как сердце проваливается в пустоту. Они окружили меня, паря в воздухе с пугающими гримасами на лицах. Призраки, тени, души. Я не знала, кого они из себя представляют, не знала, как правильно называются, но я прекрасно понимала, что передо мной сейчас происходит то, что до этого дня я считала небылицами. На миг мне показалось, что я сошла с ума или умерла, ибо никак по-другому не удавалось объяснить то, что я вижу перед собой.              — Что…кто вы? — Мой голос был едва слышен сквозь бешено колотящееся сердце.              Красивые и молодые девушки, на лицах которых отпечаталась скорбь и печаль. Им было больно, я видела это, но не понимала, откуда появилась боль, ведь все они бестелесны, буквально сотканы из воздуха.              Парализовавший меня страх прошёл, вместо него пришло желание жить и бежать отсюда. Наплевав на босые ноги, прямо в ночной сорочке я бросилась прочь, совсем не зная, куда приведёт меня дорога.              Вечерняя прохлада сменилась на холодный воздух, отчего я поежилась сразу, как оказалась на улице. Выйти из замка не составило труда, так что проблемой было лишь то, что я не имела понятия, куда идти. Я боялась оглянутся и напороться на взгляд одной из них. Старалась не думать, просто бежать, пока звуки из головы не исчезнут, пока я не почувствую себя в безопасности.              Везде был один лишь лес, в котором может заблудиться даже опытный путник. Темнота, грязь, огромные деревья с высокими когтистыми ветками. В ногу что-то впилось, отчего я больно ахнула и почувствовала на щеках слёзы. Дороги видно не было, я не понимала куда бегу. На смену голосам пришёл вой животных, который пугал не меньше. Но по крайней мере я знала от кого исходят эти звуки, и это если не успокаивало, то хоть бы не вводило в панику.              — Господи. — Я резко остановилась, натыкаясь во тьме на две красных точки, которые были чуть поодаль от меня.              Нога кровоточила, я проглотила ком в горле и стремглав бросилась с места, убегая от того «нечто», что явилось предо мной.              В голове было одно-единое — выжить. Я должна жить, я должна найти Лео, должна.              Волосы прилипали к лицу, из-за боли в ноге было сложно ходить, а слёзы ручьем стекали по щекам. Я ускорилась, отчего ударилась об ветку, царапая лицо. Горячая кровь растеклась по губе и скатилась по подбородку, падая на землю. Я петляла кругами, пыталась запутать зверя, но по итогу окончательно заблудилась сама. Обернувшись, мне получилось на миг выдохнуть с облегчением, не заметив красных глаз. Улыбнувшись, я хотела перейти на шаг, но стоило только повернуть голову обратно, как всё моё нутро парализовало от страха. Он стоял прямо передо мной, возвышался словно скала на фоне песчинки. Все звуки разом затихли, и это было уже даже не моё воображение, а реальность. Я действительно не слышала даже шума ветра, осталось лишь моё дыхание и живое сердце в груди.              Это был не зверь, не дух. Напротив меня, буквально у самого лица стоял человек, внешность которого скрывалось под длинным чёрным капюшоном. Я смотрела на него широко распахнутыми глазами, пытаясь разглядеть спасителя, а не убийцу.              — Иди за мной. — Он отступил на шаг назад и, не дожидаясь меня, принялся уходить в неизвестном направлении.              Я растерянно смотрела на мужчину, отмечая, что голос у него лишён каких-либо чувств. Казалось, что он абсолютно не удивился моему присутствию в лесу в такое время. Будто я была не девушкой, а бездомной собакой, которую можно забрать с собой.              Решив, что выхода нет, я решила пойти за ним, вглядываясь в широкие плечи, скрывающиеся во тьме. В любом случае, если не этот человек, то до утра меня растерзают голодные волки.              — Ауч! — Успев сделать шаг вперёд, я почувствовала жгучую боль, которая мешала идти.              Услышав мой вскрик, мужчина обернулся. Я почувствовала его взгляд на своем лице, а следом попятилась назад, замечая приближение незнакомца.              — Нет, не подходи. — Понимая, что не могу сделать и шага, я закрыла лицо ладонями, на миг ощущая себя глупым ребёнком.              Его дыхание было слишком близко, когда я ощутила прикосновение холодных пальцев к своему телу. Незнакомец сжал край сорочки, и не прилагая никаких усилий оторвал лоскут ткани, отчего я едва не свалилась на землю, придерживаемая за талию его ладонью.              — Обхвати меня за шею. — Его голос обжог меня холодом.              — Кто ты такой? — убрав руки с лица, я выполнила просьбу, которая больше походила на приказ.              Ответом мне послужило молчание, которое замерло между его и моей грудью. Лицо мужчины было близко, но из-за опущенной головы я не могла разглядеть его. Незнакомец приподнял мою ногу и затянул повязку, останавливая кровь и заставляя меня прикусить губу от боли.              — Идти сможешь? — Он отстранился от меня, ожидая ответа.              Я кивнула, сжимая ладонь в кулак. Было больно, но всё же не настолько, как прежде.              Больше незнакомец не сказал ничего, просто развернулся и пошёл, вмиг потеряв интерес к моей персоне. Хотя, как мне казалось, его и не было вовсе. Сработала человечность, вот и всё.              Обняв себя ладонями за плечи, я пошагала за ним, с трудом переступая с ноги на ногу. Мужчина шёл не слишком быстро, но всё же предпочитал находится на достаточном расстоянии от меня. Это давало надежду на то, что он не собирается делать со мной что-то плохое, не собирается удерживать или убивать. Мы петляли между деревьями, и, на миг подняв голову к небу, я залюбовалась россыпью звёзд, которые слишком ярко сияли этой ночью.              Но вдруг рядом что-то хрустнуло, отчего я подпрыгнула и нагнала его, испугано оглядываясь по сторонам.              — Почему ты босая? — Он даже не обернулся, продолжая шагать в прежде темпе.              — Я… — Ответ с трудом складывался в голове. — Не успела надеть ботинки.              Незнакомец замолчал, и спустя пару мгновений меня одолело любопытство.              — А почему ты здесь так поздно ночью? Скоро рассвет, и…              — И? — Мужчина обернулся.              — Ты зол? — Я остановилась, стараясь вглядеться в его лицо.              — Задай этот вопрос через несколько минут.              Пока я обдумывала сказанное, он успел скрыться из виду, и пришлось сильно напрячься, чтобы вновь разглядеть при свете луны тёмный силуэт мужчины. Так и не поняв, что он имеет ввиду, я стала оглядываться, надеясь увидеть дорогу или посёлок. Но к несчастью, моему взору представилось совсем не то, что я ожидала.              — Нет. — На меня вмиг накатило осознание. — Нет. — Я принялась отступать назад, но наткнулась на преграду в виде ствола дерева.              Это место было мне знакомым, отчего по телу прошла ледяная дрожь. Мы возвращались в замок, возвращались туда, откуда я так отчаянно бежала. Незнакомец обернулся и без слов подошёл ближе, останавливаясь напротив.              — Пойдём. Как ты недавно заметила, скоро рассвет, а к тому времени я уже хочу вернуться домой.              — Нет, я не пойду. — Я отчаянно замотала головой, прижимаясь спиной к дереву.              Даже боль в ноге забылась, я почувствовала появившиеся силы, поняла, что нужно бежать. От него и от всего вокруг.              — Даже не думай. — Он стал приближаться, но я успела схватить с земли камень, который без промедления полетел в его грудь.               Воспользовавшись замешательством мужчины, я бросилась прочь. В голове мигом возникли те страшные голоса и образы девушек. Я была согласна жить где угодно, лишь бы больше никогда их не видеть.              Дышать было трудно, поднявшийся ветер бил в лицо, желая остановить меня. Я понимала, что он бежит за мной, знала, что поймает. Так и случилось, когда через мгновение его рука сцепилась на моём локте, останавливая и разворачивая меня к нему.              — Не хочешь ещё раз спросить, зол ли я? — Капюшон слетел, и я увидела пронзительно голубые глаза, в которых плескалась сама тьма.              — Отпусти, я не вернусь туда. Отпусти. — В груди теплилась мизерная надежда на спасение.              Я хотела вырваться, принялась бить и отталкивать его от себя, лишь бы скрыться среди ночного тумана. Мужчина был силён, на его лице играла гримаса злости, а в глазах плескалось раздражение, которое с каждой секундой возрастало всё сильнее.              — Успокойся, приди в себя. — Он встряхнул меня за плечи, заставляя посмотреть ему в глаза. — Не заставляй меня ещё больше возиться с тобой.              — Ты даже не знаешь, кто я. Мы незнакомы, просто дай мне уйти. — Мне хотелось увидеть понимание и согласие в его глазах, но как бы я не старалась, ничего из этого разглядеть не получилось.              — Это не так просто, Лайя.              Я затаила дыхание, услышав из его уст своё имя. Кто он такой? Откуда знает меня? Я была уверена, что вижу этого мужчину впервые, но по его взгляду можно было подумать, что это не так. Накатило ощущение того, что сегодняшней ночью мне уже не уйти. Он не собирался отпускать меня, держал так крепко, будто если отпустит, то я растворюсь в воздухе или упорхну в небо подобно птице.              Слёзы возобновились, когда он потянул меня за локоть к замку, который был сразу за выходом из леса. Силы покинули меня, я могла лишь плакать от бессилия и боли, которая вновь дала о себе знать. Он слышал мои всхлипы, за всё время даже ни разу не обернулся, отчего я окончательно поняла, что сердце этого человека вдоль и поперек соткано из гнили.              Лишь когда мы дошли до самых ворот, я оторвала голову от башен замка и посмотрела в его спину, задавая ещё один, с большей вероятностью последний вопрос:              — Кто ты?              К моему удивлению, мужчина отпустил меня и обернулся, подходя ближе. На этот раз я уже не боялась, не сбегала. Просто немигающим взглядом стеклянных глаз смотрела на него, ожидая ответа.              — Выдумка. — Он усмехнулся, но взгляд его отражал не веселье, а смирение. — Я тот, с чьим существованием тебе придётся смириться, как бы отчаянно ты не желала обратного.              Я стояла неподвижно ровно до тех пор, пока большая массивная дверь не открылась. Мужчина отвёл изучающий взгляд от моего лица, переводя его на другого человека, который был настолько удивлён, что пару мгновений стоял как вкопанный. Но всё же он опомнился, и, поклонившись проговорил:              — Доброй ночи, мой хозяин. Добро пожаловать.