***
Следующее утро. Очень раннее утро, где-то 6.30 утра. Плотно позавтракав вкусной яичницей с беконом от королевского повара мистера Солье и крепким кофе, Кассандра и Юджин отправились в Старую Корону. Да, их визит был весьма недружеский, хоть они просто ехали осматривать бывший дом Кэсс на поиски улик. Сев на Макса и Фиделлу, они отправились в путь. Кассандра одела свой праздничный костюм для езды на лошадях, найдя его в своём кабинете в шкафу. Это был единственный костюм, который висел в её шкафу, все остальные хранились у неё уже в сгоревшем доме. Обычно, она этот костюм надевала только по праздникам, на которых по программе были рыцарские турниры. На таких турнирах Кассандра была самой важной особой - она являлась арбитром.***
Чуть позднее, где-то в 8.00 утра. Рапунцель и Холли остались в замке - королевству нужна королева и ещё нужно присмотреть за Ванессой. Вчера Ванессу очень хорошо приодели. Найдя в старых вещах принцесс маленькое нежно-розовое платье с огромным бантиком и маленькие милые розовые тапочки с маленькими помпонами, фрейлины тут же решили показать его Ванессе. Она с радостью согласилась его одеть. После завтрака на террасе в Цветочном Саду, Рапунцель и Холли вместе с "маленькой копией Кэсс" ушли в ту самую закрытую библиотеку с невидимой ручкой. Рапунцель несла в руках лампу и 2 тоненьких сухих веточки. Посмотрев на картину напротив двери, Рапунцель "в воздухе" повернула ручку, и дверь открылась. Холли там была впервые. Пройдя в центр, Рапунцель открыла лампу и зажгла ей сухие веточки. Ловким движением руки Рапунцель зажгла свечки на небольшой люстре. Библиотека выглядела совсем небольшой: несколько стеллажей с книгами и свитками, которые освещала небольшая люстра со свечками. Люстра находилась посередине комнаты, а стеллажи были вокруг неё, тем самым образовывая кольца вокруг неё. Пол под люстрой имел небольшую роспись в виде золотого солнца на фиолетовом фоне. Все трое были в центре. Рапунцель крутилась вокруг себя, как бы пытаясь найти что-то. - Мама, что мы ищем? - спросила Холли, держа за руку "маленькую Кэсс". - Нам нужен дневник Ксавье - великого кузнеца Короны. Перед своей смертью он завещал Короне дневник, в котором описал всё, что знает о легендах королевства и о демоне Зан Тири. - Кто такой этот демон Зан Тири? - Мы до сих пор ещё много не знаем, Холли. Все наши домыслы строятся на легендах и рассказах тех, кто хоть что-то знает о нём. И по возвращению Матушки Готель я смеюсь предположить, что Зан Тири никуда не исчез, и ему нужна была Поппи. А Поппи является одним из двух олицетворений силы Золотого Цветка. Второй человек - это ты. - Но почему тогда та женщина забрала только её, а не нас двоих? - Этого я точно не знаю... Вот, нашла! - воскликнула Рапунцель, подойдя к дальнему стеллажу. Взяв небольшую лестницу в той же библиотеке, она пододвинула её к стеллажу и забралась на неё, достав дневник с верхней полки. Дневник выглядел очень красивым: весь в росписи, в коричневом кожаном переплёте. Открыв первую страницу, Рапунцель начала читать вслух: - "Ваше величество, король и королева Фицерберт! Я, Ксавье, как известный кузнец Короны, хочу подарить свой дневник со всеми историями и легендами о Короне. Желаю приятного прочтения!" Дальше Рапунцель пролистнула несколько страниц. Найдя нужную, она прочитала: - "Легенда о Зан Тири, о Солнечной и Лунной капле". Дети насторожили уши. - Кхм-кхм! "От моего прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадедушки передавалась из поколение в поколение эта история. Ровно тысячу лет назад по непонятным причинам на нашу планету выпали две силы, две капли. Эти капли сначала были единым целым и когда они распались, то на небе была видна огромная вспышка. Одна капля была зарождением жизни, другая капля была её смертью. Чтобы различать капли, им были даны названия: одна из них называлась "Солнечная", другая - "Лунная". Достоверно неизвестно, но ходят слухи, что это единое целое состояло из частей Солнца и Луны и чего-то своего, что объединяло эти противоположные силы. Упав на землю, капли возвели вокруг себя некое поле, которое не подпускало к себе никого. Только вот Солнечная капля, в конечном итоге, перешла в другое состояние - в цветок. Почему именно в цветок - поговаривают, что рядом с этой каплей росла небольшая огненная лилия. Оказавшись очень близко с полем, капля перешла в это состояние. И если повторится, то Солнечная капля была символом жизни, а значит она физически не могла никого уничтожить. Другая же ситуация была с Лунной каплей - она символ разрушения и смерти, а значит в любое живое, будь то живое существо или растение, она не могла вселиться - сразу же было бы разрушение изнутри материального тела. Поэтому вокруг Лунной капли образовалось Тёмное Королевство, которое было самой настоящей неприступной крепостью. Впоследствии, туда отправляли заключенных Короны и людей из других государств, которые потом оттуда никогда не возвращались. Но годы шли, прошло почти 500 лет. О волшебных свойствах капель так никто и не догадывался. В одном из наших домов Старой Короны (а тогда она была основной Короной) жил молодой учёный по имени Деманитус, который пытался разгадать загадку странных неземных капель. Найдя себе трёх учеников, он начал обучать их некой науке, которая тогда, по сравнению с нашим временем, была очень примитивной. Эти три ученика были обычными беспризорными детьми, которые не знали другой жизни. Причём, эти дети до того самого дня не были знакомы с друг с другом. Одна девочка из их троицы была из Марокко, поэтому ещё полгода её нужно обучать немецкому языку. И вот прошло почти полвека, и молодой Деманитус решил поставить опыт на этих каплях. Первым делом он отправился к Лунной капле, которая пугала всех своей неприступностью, и что из Тёмного Королевства никто никогда не возвращался. Подойдя к опалу, Деманитус и его ученики сели вокруг поля опала и начали читать какие-то "стихи" на латыни, чтобы уменьшить силу Лунной капли. Но от этого, наоборот, Лунная капля начала сверкать ещё ярче. Поэтому появилось ещё больше чёрных камней: они, тем самым, расширили Тёмное Королевство. Отныне чёрные камни продолжали расти вплоть до сегодняшних дней, в какой-то момент они дошли и до Короны. После этого случая Деманитус решил соединить капли, чтобы нейтрализовать силу и избавиться от магии раз и навсегда. Но он ошибался! Сила капель не может быть нейтрализована, так как после нейтрализации капли вновь объединятся и впоследствии снова могут упасть на нашу планету, и всё снова повторится. Ещё Деманитус не учёл, что после своего эксперимента он смог подарить Лунной капле материальное тело. Вокруг камней лежало очень много скелетов заключённых, которых туда ссылали. Создавая ещё большее поле вокруг себя, Лунная капля смогла вселится в один из миллионов скелетов вокруг него и оживить его. Да, звучит глупо, так как Лунная капля, по идее, должна уничтожать всё живое и быть вестником смерти, но не в этом случае - капля оживила давно неживое тело. Вселившись в тело, Лунная капля дала скелету новый облик: теперь этот до ужаса безобразный скелет превратился в красивого мускулистого молодого мужчину 30 - 40 лет. Так на свет появился Зан Тири. До своего заключения в Тёмном Королевстве этот мужчина занимался пастбищами, и поэтому он носил одну из шкур своего барана с его же головой. Мужчина имел возможность перевоплощаться в ужасного демона, но при этом в обычной жизни он выглядел, как самый красивый импозантный мужчина во всей Германии. Поднимая архивы, мои прошлые родственники узнали, что этого человека до слияния с Лунной каплей звали Занакс Тири, но он решил изменить своё имя, сократив до "Зан" и оставив свою фамилию Тири. Под влиянием капли, он стал ненавидеть жителей Короны за то, что они отправили его в Тёмное Королевство. Зан Тири долго пытался найти Солнечную каплю, чтобы уничтожить её. Для этого он нашёл учеников Деманитуса, которым пообещал бессмертие. Ученики Деманитуса в это время уже были почти преклонного возраста. Согласившись на такую заманчивую сделку, они все трои согласились и показали ему Золотой Цветок. Зан Тири, как и обещал, подарил им бессмертие, поделившись частью своей силы с ними. Но Зан Тири не смог уничтожить Золотой Цветок. Как потом оказалось, силы Солнечной и Лунной капли нерушимы и бессмертны. Поэтому Зан Тири до сих пор живёт в Короне, как и его ученики, кроме Матушки Готель. Она, хоть и обладала всеми заклинаниями, которые описал Деманитус, но всё равно погибла по своей глупости. Готель начала использовать силу волшебного Золотого Цветка, который давал ей молодость (бессмертие неравно молодость и красота). А сила Золотого Цветка смогла "победить" силу Лунной капли, тем самым лишив Готель бессмертия. Сила бессмертия, данная Готель от Зана Тири, потеряла свой вес. Когда бесстрашный юноша Юджин, тогда ещё не являвшийся королём, отрезал волосы принцессе Рапунцель, то волшебная сила Цветка ушла вглубь самой принцессы, тем самым больше не проявляя себя и лишив Готель её молодого облика. И потому она растворилась в воздухе, как пыль, от своей старости. Возможно имело ещё силу то, что Готель читала Солнечное заклинание не до конца. Деманитус, узнав о предательстве своих учеников, решил создать что-то, что спасло бы Корону от Зан Тири. Для этого вначале он создал копьё и пошёл к убежищу Зана Тири. Его убежище было в Великом Древе. Это Древо было источником питьевой воды и многих видов самых разных растений, поэтому оно считалось волшебным и добрым. Но когда Зан Тири и его свита поселились в нём, Древо стало работать против жителей Короны: вода стала мутной и грязной, а все растения погибли. Все, кто хотел защитить Великое Древо, были побеждены Заном Тири. И вот однажды Деманитус со своим копьём отправился в это Великое Древо. Одолев всех учеников (а тогда Матушка Готель ещё не пользовалась волшебным Золотым Цветком) и самого Зана Тири этим копьём, Деманитус решил, что он победил злого демона. Но он ошибался! Деманитус разрушил Великое Древо, но Зан Тири и его свита просто сбежали. Они никуда не исчезли! После неудачной попытки, Деманитус решил создать машину, которая перенесёт Зана Тири в другое измерение. И это у него получилось! Но Лорд Деманитус не учёл одну вещь: его бывшие ученики не были рядом с Заном Тири. Поэтому потом все годы до сегодняшнего дня его бывшие ученики пытались вызволить его любыми способами. И это, к сожалению, им удалось! Шугарби (Суграча Предвечная) смогла открыть портал, благодаря которому частица Зана Тири смогла выйти на свободу и начать творить зло. А Мэтьюс (Тромпус) смог вернуть к жизни частичку Готель и Зана Тири, мне об этом доложили знакомые из соседних королевств, так как приведение Готель гуляло по улицам города. Снежная буря 10 лет назад была вызвана Заном Тири из другого измерения, благодаря его невообразимой силе, которая, вероятно, подпитывалась Лунным камнем. Но это только мои догадки! Сейчас сила Золотого Цветка восторжествует, благодаря одному человеку - графине Кассандре. Но мне кажется, что она что-то ещё может знать о магии. Об этом я не могу её расспросить, но можете вы, Ваше Величество.С уважением к Вашему Величеству, Ксавье!"
Рапунцель дочитала до конца. Холли смотрела на маму удивлёнными глазами. У Рапунцель было много вопросов, ответы на которые Ксавье, увы, не смог бы дать в своём дневнике.***
Кассандра и Юджин прибыли в назначенное место. Старая Корона, которая была повреждена пожаром, теперь выглядела слегка... иначе: все эти чёрные обугленные дома, окна без стёкол, люди с вёдрами, и тряпками, и топорами. Да, теперь Старая Корона уже не будет прежней. Кассандра достала из кармана ключ, но потом, посмотрев на него, бросила на землю - двери в дом попросту не было. Красивых дорогих занавесок на окнах уже тоже не было - вместо них по ветру развевались какие-то подпаленные тряпочки. Не было и стёкол в окнах на двух этажах здания. - Ты точно готова, Кэсс? - спросил Юджин. Кэсс посмотрела на левую руку с золотым кольцом на безымянном пальце, а потом сжала её в кулак, прикрыв глаза. Несколько секунд молчания. - Да, готова! - Ну что ж, пошли внутрь! Они зашли внутрь здания. Внутри пахло копотью. Вся деревянная мебель уже не казалась настолько дорогой - она теперь больше напоминала огромный уголь из шахты. - Местечко выглядит жутковато. Бррр, у меня мурашки по коже! - воскликнул Юджин. Кассандра таила молчание. Она аккуратно и слегка робко притрагивалась к сгоревшим предметам быта. - Кэсс, а что мы именно ищем? - Мы ищем то, чтобы подсказывало нам, что это был поджёг. Когда я увидела, что соседний дом загорелся, я решила спуститься вниз, но мне дал этого сделать яркий огонь. И я... И тут Кэсс нахлынули воспоминания, о которых она бы предпочла забыть навсегда. Она обняла себя руками и сморщилась. - А что-то подозрительное было вчера? Не знаю, какой треск или какое-то шубуршание? - Не было ничего из этого, Фицерберт! - Хм, а у тебя в доме есть местечко, которое не горит и в котором ты держишь какие-нибудь драгоценности? - Хм... Что ты имеешь ввиду? - Ну, не знаю, что-то наподобие сейфа или вроде того. - Сейфа? Хм, мне отец отдал что-то наподобие его. Нам нужно найти чёрный ящик! Он находиться в спальне под кроватью. - Класс! Пошли! - Не так быстро, Фицерберт! Ты не забыл, что ступеньки в моём доме деревянные?! Они в любой момент могут обвалиться под тобой! - Тогда давай попробуем забраться на второй этаж снаружи! Юджин выбежал из дома. - И как ты предлагаешь это сделать? - спросила Кэсс, тоже выходя из дома. - У нас есть верёвка, с помощью которой ты сможешь забраться наверх. - А почему именно я? - Хм, тут масса причин, Кэсс! Во-первых, ты легче меня. Во-вторых, ты точно знаешь, где лежит твой чёрный ящик. А в-третьих, твоя парадная форма нуждается в загрязнении сажей... - Довольно, Фицерберт! - отрезала Кэсс и огрызнулась. - Дай сюда верёвку, ты будешь на подстраховке! - Нет вопросов, Кэп! - воскликнул Юджин. Юджин завязал на поясе Кассандры верёвку в три оборота. Кэсс постаралась закинуть верёвку, как лассо, на деревянного коня на верхушке крыши, который, к счастью, был не весь деревянный, а только снаружи - внутри он был из металла. С какой-то попытки Кэсс это всё-таки удалось. Юджин тянул верёвку по мере того, как она взбиралась наверх. И вот Кассандра уже у цели. Осталось только окно на втором этаже. Глубоко вздохнув, она сделала рывок и поднялась в дом. Не смотря на вид внутри дома, Кэсс перелезла через окно. Через силу она взглянула на комнату. Комната выглядела почти также, как и кухня на первом этаже, но вот только было несколько отличий. Огромное, когда-то красивое зеркало, прикреплённое к столу и подаренное Кэсс на День рождение, теперь выглядело безобразно: разбитое и грязное оно ещё умудрялось удваивать "интерьер" комнаты, отражая его. Кэсс подошла к нему. Её лицо выглядело слишком бледным на фоне черноты, лишь следы на щеках от сажи хоть как-то дополняли сегодняшний "интерьер" комнаты. Стерев рукавом со своего лица следы сажи, она более внимательно посмотрела на себя. Неожиданно, она увидела на заднем плане на кровати что-то мерцающее. Она развернулась и подошла к ней, чтобы поближе рассмотреть этот, манящий её любопытство, объект. На безобразной от огня простыне была кучка золы. На этом месте лежал вчера Орландо. Её Орландо. Разгребая эту непонятную кучку золы, она откапала кольцо. Золотое кольцо. Кольцо, которое она надела ему на палец во время свадьбы. Ах... И Кэсс нахлынули воспоминания. Белое платье, фата, их свадебный танец, букет невесты из красивых розовых и фиолетовых пионов. Ах, а эта гравировка колец, вы бы знали. Её делал ещё сам Ксавье. На тыльной стороне колец красовались их имена, причём у Кассандры на кольце была гравировка "Orlando", а у Орландо - "Kassandra". И они были так молоды. И тогда ещё две юные принцессы сопровождали её везде, а на церемонии, когда выходила Кэсс, они выкидывали из своих белых плетённых корзиночек лепестки белых и красных роз. - Прощай, Орландо! - она надела его кольцо себе на безымянный палец левой руки. Теперь на её руке было два кольца. - Я так с тобой и не попрощалась!.. И из её красивых зелёных глаз хлынули слёзы. Закрыв пол лица двумя руками, она сделала шаги назад и, в конечном счёте, упёрлась в стол. - Кассандра!!! - неожиданно раздался голос. "Готель!" - подумала сразу Кассандра. У неё по спине пробежали мурашки. Этот голос ей был знаком, как никогда. Он никогда не был для неё символом доброты и любви. - Ах, Кассандра, ну повернись же ко мне, к своей любимой маме! К своей любимой матушке! Да, это была она - Кэсс не могла ошибиться. Но неожиданно Готель была не в привычном своём обличии, а в виде голубого духа в зеркале. - Нет, мама! Нет! - рявкнула Кэсс. - Нет! Что значит "нет", дорогая? - Что тебе нужно от меня? И как ты нашла меня? - О, это было очень просто, дорогая. Ты ещё очень наивная для своих лет! Моя дорогая, Юджин и Рапунцель разве тебе не рассказали, кто поджёг твой дом? - Уходи прочь, ведьма! Я не желаю больше тебя слышать! Что тебе от меня нужно? Кэсс повернулась к зеркалу лицом, чтобы увидеть своего врага. До этого она стояла спиной к нему. - Мне? О, хо-хо, мне от тебя ничего не нужно, детка!.. Что ж, я договорю, если ты не возражаешь! Ах, да как ты можешь возразить мне! Ты ведь так юна, моё солнышко! Спасибо! Что ж, Юджин и Рапунцель специально позвали бывших союзников Тёмного Королевства, чтобы тебе случайно подожгли Старую Корону. - Это неправда! Ты обманываешь меня! Они бы так не поступили! - Ахаха, ты не в себе, моя крошка! Ты совсем ничего не знаешь об этом мире! И не забывай, мама-а-а... умней! - и голубоватый дух Матушки Готель вышел из зеркала и прошёл сквозь Кэсс, оставляя в её теле ужасный холод и от которого Кэсс было не по себе. Когда холод внутри Кэсс прошёл (а это было всего пару минут), она решила поискать чёрный ящик. Вообще, раньше в нём хранили арбалеты, поэтому он был не горюч и не пробиваем. Отец Кассандры сумел его раздобыть достаточно давно, но не за бесплатно. Вытащив из-под кровати ящик, она решила его открыть. Он был средних размеров. Внутри него Кэсс хранила памятные вещи: рисунки и старые маленькие игрушки Ванессы; рисунки Рапунцель и дневник, подаренный ей когда-то от Рапс; маленькая музыкальная шкатулка прямиком из детства и ещё много чего другого. Никакие драгоценности не были ей так ценны, как рисунки Рапунцель и Ванессы. Глубоко вздохнув, Кэсс закрыла ящик и прикрыла глаза. Но тишину прервал Юджин: - Кэсс, ты долго там? - Всё, Фицерберт! - ответила Кэсс, спускавшись вниз. Чёрный ящик она взяла с собой. Оказавшись внизу на земле, Кэсс воскликнула: - Юджин, у меня есть предчувствие, кто это сделал! - И кто же? - загадочно и с долей любопытства спросил Юджин. - Это... И тут Кэсс посмотрела глаза в глаза Юджину. - Кэсс, что-то случилось? - Случилось... - протянула Кэсс, и просто подошла к Юджину, и уткнулась в его массивную грудь своим лицом. С её щёк потекли слёзы. - О... - протянул он. Юджин всё понял и обнял Кассандру. Ей, как никогда, нужна была поддержка, причём не только со стороны Рапунцель, но и со стороны давно знакомого мужчины, который бы её понял. - Это как-то связано с Орландо? Кэсс тихо ухукнула. - Понятно... Ты нашла какую-то зацепку? - Да, зеркало, - сквозь две реки слёз проговорила Кассандра. - В нём появился дух Матушки Готель. Она сказала, что в поджоге замешаны вы, и что вы специально назначали кого-то из Тёмного Королевства, чтобы поджечь Старую Корону. - Вот как!.. В любом случае, я готов тебя поддержать в трудную минуту! - Спасибо, Фицерберт! - воскликнула Кассандра и улыбнулась. - Хм... - протянул Юджин, задумываясь. - А твоя мамка умеет хоть иногда говорить не всякую чушь! - В каком смысле? - Адиры не было на празднике в Короне, как и моего отца и их мужика на носороге. У них не было веской причины, точнее - у них вообще не было никакой причины для срочного отъезда. - А... чисто теоретически могла быть? - спросила Кэсс, вытирая левым рукавом мокрую щёку. - Судя по последним событиям, то да. - Юджин склонил голову. Кассандра, увидев это, аккуратно пальцами протеза приподняла его голову за подбородок. - Юджин, нам нужно срочно ехать в замок и срочно рассказать об этом Рапунцель! Мы сделаем объявления, чтобы найти Братство. Поехали! - сказала Кэсс, разрываясь из объятий с Юджином и бежав к Фиделле. - Вот такая Кассандра мне начинает нравиться! - воскликнул Юджин и сел на Максимуса. Оба отправились в замок Короны. Осталась лишь пыль от копыт лошадей.***
Вскоре по указу Рапунцель и Юджина весь город был обклеен объявлениями о поимке особо опасных преступников. Да и гвардейцы нашли быстро это Братство. Складывалось такое ощущение, что Братство даже не пыталось себя скрыть. Тронный зал. День. В нём находятся гвардейцы, вся королевская чета (без Поппи) и Кассандра. - Ваше Величество, - сказал Август, обращаясь к Рапунцель. - по Вашему приказу пойманы особо опасные преступники. В зал привели Адиру и Гектора. Они были связаны, а руки - в наручниках. Рядом с каждым "преступником" стояло два гвардейца. Гвардейцы приказали им двоим опуститься на колени. - Адира, что случилось? - спросила Рапунцель. Все глаза были уставлены на "преступницу". - Говори! - сказала Кассандра. Адира что-то бормотала себе под нос, щурясь от солнечного света. - ГОВОРИ ЖЕ!!! - в унисон крикнули Рапс и Кэсс. - Я не знаю, что произошло, принцесса... Я не помню вчерашнего дня!.. Всё как будто бы в тумане!.. Минута молчания и раздумываний. - А ты, Гектор? - спросил Юджин. Теперь все смотрели на Гектора. - Тоже самое, Ваше Величество. - Хм... Что же получается: наши гвардейцы зря ловили Братство? - спросила Рапунцель Кассандру. - Ребята, подождите! Тут есть что-то в их рассказе, что не даёт мне покоя... - сказала Кассандра. - То, что они не помнят вчерашнего дня? - спросил Юджин. - Именно. Невозможно не помнить вчерашнего дня! "Ох... Спираль..." - что-то пробормотала Адира. - Что-что? - спросила Рапунцель. - Адира, что ты сейчас сказала? - Спираль... - повторила Адира. - Спираль?.. Но что там может быть? - В любом случае, когда мы будем составлять наш маршрут, первая точка нашего путешествия обязательно будет Спираль. - сказал Юджин, ложа руку на плечо Рапунцель. - Обязательно, Юджин! Обязательно!..