Заснеженными тропами

      8 марта 3100 г.       Island 3       В темном пространстве молниями сверкали лазеры. Над головами беснующихся посетителей неторопливо исполняли свои танцы полуобнаженные девицы. Свет под их ногами взмывал выше и ложился на ноги и бедра, почти не высвечивая их лиц. Извивающиеся спины делали их похожими на змей. Особенно это касалось тех танцовщиц, которые имели хвосты.       Сидевший за барной стойкой человек впервые оказался в Прайде и не переставал озираться по сторонам. На родине о таких местах люди и помыслить не могли. Прекратив вертеться, барс уставился на коктейль перед собой, сделанный на основе водки. Напиток ему поставил задорный бармен породы львов.       Еще недавно — Диана, а теперь — Стрэй. Такая кличка была указана в регистрации и, соответственно, на радаре ближайших контактов. Ирбис без имени, скрывший свою личность вплоть до настоящего пола. И все это не только для сокрытия следов, но и для того, чтобы удержаться на месте, гарантирующем личную неприкосновенность. Ведь лидером местного клана рейдеров под силу стать только мужчине.       История того, как она попала к серьезным людям из мафиозного сектора, была простой: медичка по имени Агата, вскрывшая ящик с расходниками, оказалась добрейшим человеком. Она дала Диане кличку и заключила с ней сделку.       «Сейчас в секторе ищут человека на одну очень важную должность, на которой тебе гарантируют безопасность, — говорила Агата. — Дело в том, что на окраинах стало очень много шаек, которые нападают на местных. Глава сектора ищет того, кто сможет их объединить, и при этом быть лояльным ему. Этот народец необразован и религиозен, а ты вроде как из тех краев, где царят культы. Если тебе повезет и ты понравишься людям, то сможешь заработать на дорогое гормональное лечение. Я помогу тебе избавиться от проблем с циклом. Мне — деньги, тебе — новая жизнь. Сделаем пятна лазером и на всякий случай поставим какой-нибудь редкий имплант, который сможет удивить окружающих. Запишем в долг, потом за все это расплатишься. Тебе все покажут и расскажут. Все, что тебе будет нужно — притворяться мужчиной и управлять сбродом с окраин».       Диане повезло: людям ее порода показалась диковинной, а ее знания о культах ирбисов помогли сколотить банду, которая впоследствии переросла в клан Тонгва. И вот она сидит здесь, в самом лучшем клубе сектора, уже с пятнами на хвосте и ушках, да с голубыми искусственными глазами. И, чтобы завоевать доверие своих последователей из числа новеньких, она потратила часть солидного аванса на оплату выпивки для них.       Краем уха Стрэй слышала разговор двоих из этой компании.       — Впервые вижу ирбисов вживую, — говорил русый человек породы пум, перекрикивая музыку.       — Я тоже, — отвечал второй из породы тигров. Его волосы с вплетенными фенечками выделялись своим ярким фиолетовым цветом. — Не думал, что они такие минипиздрики. Тон местных отличался от того, как говорили более скромные ирбисы. Оказалось, что технологический прогресс далеко не всегда обещает рост культуры. Обитатели кабака общались непринужденно, открыто обсуждая сплетни, и не стеснялись в выражениях. Спустя три месяца Стрэй привыкла к этому, но ощущала, что выделяется, ибо не умела так говорить.       — Наш, наверное, молоденький совсем. Но стоит признать: жить с ним стало лучше.       — А эти ирбисы все так сексуально пахнут? — криво усмехнулся тигр.       — Не знаю, не принюхивался…       Тут Стрэй вспомнила про свой запах. Феромоны. Это было большое упущение с ее стороны. Мысленно она выругалась и понадеялась, что тот тип ничего не заподозрил. Но, в крайнем случае, она ведь может соврать про плохо подобранный одеколон, ведь так? Она до сих пор не могла в полной мере свыкнуться с новым образом, ведь судьба дала ей слишком мало времени на то, чтобы отдохнуть и прийти в себя после того путешествия. Она выглядела странно в глазах окружающих из-за того, что то и дело упускала какие-то мелочи.       От размышлений ее отвлекли тонкие женские руки, обвившие шею. Стрэй вздрогнула от внезапности.       — Привет, красавчик, — муркнул сладкий женский голос.       Оглянувшись, Стрэй заметила симпатичную пуму. Девушка была примерно ее возраста. Ее русые волосы струились вниз, падая на прозрачный топ. Пума опустила одну руку, и в этот момент Диана заметила, что длинные волосы девушки — это то единственное, что хоть как-то скрывало выпячивающие соски.       Девушка породы пум улыбнулась, несмотря на тусклое освещение заметив беглый взгляд Стрэй. Она положила голову на ее плечо и заговорила уже тише:       — Ты слишком палишься, девочка. Сними меня, и мы придумаем, что делать с твоим запахом.       Она протянула пятнистой темную карточку. Когда та ее приняла, незнакомка удалилась. Не успела Стрэй опомниться, как танцовщица растворилась в темноте. Еще раз она глянула на карточку стриптизерши.       Флай. Так ее звали. Код для сканирования выводил на оплату приватного приема.

***

      Где-то за стенами били басы танцпола. Однако это не мешало клиентам приватных номеров наслаждаться компанией заказанного работника заведения.       Флай умела ублажать не только мужчин, она знала толк и в женщинах. Лежа на животе, Стрэй нежилась в прохладной постели, пока ее спину массировали изящные пальцы.       — Значит, ты у нас лидер нового клана, — говорила Флай. — Вот уж не думала, что девушка сможет подмять под себя разрозненные шайки головорезов.       — Мне помог Билл Норфолк, — ответила Стрэй. — И, сказать честно, ты — второй человек в этом секторе, знающий, что я девушка. Никто бы не принял всерьез девушку там, где все решается силой.       — И сколько ты так протянешь?       — Как можно дольше.       — Тайное всегда становится явным, крошка. У тебя есть план на случай, если этот провалится?       Стрэй слегка нахмурилась. В голову закрались мысли о том, что Флай была уж слишком любопытной. То время, проведенное с Алексом, научило пятнистую тому, что доверять незнакомцам слишком опасно. К тому же сектор, в который ее угораздило попасть, кишел всякими сомнительными личностями. Каждый из обитателей футуристичных трущоб преследовал какую-то свою цель. Ей стоило быть осторожнее.       — Нет, — все-таки ответила Стрэй. — Понятия не имею, что делать, если все вскроется.       Пятнистая задумалась, а Флай остановилась. Ее пальцы перестали скользить по ребрам необычной клиентки.       — Но я обязательно что-нибудь придумаю. Я не могу подвести того, кто многое отдал, чтобы я здесь оказалась.       — Почему именно здесь? Что привело тебя на наш Остров? Тебе ведь тут ужасно неудобно жить, — она помолчала. Снова Стрэй ощутила трение коготков о свою кожу. — Не бойся, все сказанное останется между нами. Хранить секреты — мой профессиональный долг.       Стрэй отважилась заговорить.       — На самом деле, не обязательно здесь. Мне пришлось бежать подальше от тех краев. Просто подальше, не важно, куда.       — А что там такое случилось?       — Меня хотели убить.       Рассказ Стрэй о том, что ей пришлось пережить, занял много времени. Однако времени у них было более чем предостаточно. Хватило на длинную историю о шаманах и о поселениях. О людях и животных. О дружбе с Ларой. Об Агнес, Алексе и Власе. О доме, по которому скучала. О любви и ненависти. И, конечно же, о чувстве вины, связавшем их судьбы. И каждый раз Флай приходилось подстегивать ее наводящими вопросами, вытаскивать из нее слова.       Однако с каждым нужным словом Стрэй почему-то становилось легче.       — Тяжко тебе пришлось, — вздохнула пума, выслушав пятнистую. — Ты сильная, Стрэй. Можно понять, почему бродяги тебя приняли.              — Я убийца и людоедка, — хмуро ответила Стрэй. — Я пойму, если ты не захочешь больше иметь со мной дело.       — Думаешь, здесь все святые? Поверь, в сравнении с другими клиентами ты как глоток свежего воздуха. Я даже рада буду, если ты станешь у меня постоянной.       — Даже боюсь представить твоих клиентов, — усмехнулась пятнистая.       — Все, что ты делала, было вынужденным, не так ли? Значит, тебе не стоит терзаться. Я дам названия одеколонов, чтобы тебе было чем запах перебить…       …Флай сделала первый вечер Стрэй в заведении не только приятным, но и полезным. Скрывшая под пятнами свою личность альбиноска обзавелась знакомством с девушкой, и та впоследствии стала подругой, которой всегда можно было выговориться.              Ввиду своего статуса Стрэй не боялась обжечься внезапным предательством со стороны новой приятельницы, пусть и на короткий срок, но ставшей близкой. Одинокая и тревожная душа настойчиво требовала человека. Ведь болезненное ощущение в груди могло затянуться только с помощью заполненного чистого листа, который Диана достала по прибытию на Третий Остров.