///*///
Проснуться на диване, положив голову на грудь брата, когда свет заходящего солнца освещал гостиную, для него было в новинку, но в хорошем смысле. Глубоко вздохнув, его чувствительный пятачок наполнился запахом холодного пепла, застоявшегося древесного дыма, пота, корицы и апельсинов. Улыбка тронула его губы, когда он зарылся мордой обратно в рубашку Тесея, а запах корицы и апельсинов стал только сильнее. Теплое тело под ним заурчало, и нежная мозолистая рука провела по его спине. – Хорошо спалось, Тех? – спросил Тесей теплым и насыщенным голосом, почти убаюкивающим Техно обратно в царство. Он фыркнул, и Тесей снова засмеялся, прижимая его к себе, когда он принял сидячее положение. – Наверное, нам следует что-нибудь поесть, а потом заняться обустройством гостевых комнат. Фил и Уил должны выдвинуться не сегодня-завтра. – У нас ещё целая неделя времени, – проворчал Техно. –Техно… мы добрались сюда за четыре с половиной дня. С зажившими крыльями и ребрами Фил, вероятно, временами будет нести Уила на руках. У нас, вероятно, есть максимум пять дней, – заметил Тесей. Это было настолько несправедливо, что он был прав. Итак, Техно вытащил себя из очень удобной позы и поднялся на ноги. – Итак… с чего начнем? – спросил мальчик. – Сначала мы соорудим кровать для Уилбура, – ответил Тесей, ведя его к бывшей кладовой Техно. – После этого я буду занят одеялами, и поэтому я попрошу тебя взять самые большие шкуры, которые у нас есть, и построить гнездо в моей старой кладовой. Я накрою шкуры одеялами, а потом подкину пару подушек. – Гнездо… гнездо, построенное из шкур. Да… Техно может сделать такое! Он видел, как взрослые матки с поросятами – и его мать после того, как их выгнали, – строили их. Он кивнул с пыхтением, чувствуя, что меняет часть черт на пиглинские. Тесей широко улыбнулся ему, раскладывая древесину и шерсть на верстаке, и во вспышке магии в углу комнаты оказалась кровать. Она была вполне исправна… но Техно чувствовал нехватку чего-то эдакого, поэтому он достал свои инструменты для резьбы и сел на пол.///*///
Парень не знал, почему он вообще удивился такой быстро завязавшейся дружбе Техно с Уилбуром. Как сказала Мамза, Судьба любит повторяющиеся узоры. Тем не менее, видеть, как его брат сразу же начал вырезать изящные линии на простой кровати, которую Тесей изготовил для Уилбура, было немного удивительно, хотя и не менее трогательно. Техно был хорошим ребенком с добрым сердцем. (Это заставило его задуматься об ужасах, через которые, должно быть, прошел Ахиллес, чтобы скрыть эту часть себя.. Грудь сжало от грусти… и он снова поклялся, что сделает всё возможное и невозможное, чтобы защитить улыбку своего брата, его надежду на человечество.) Напевая про себя песенку, Тесей спустился по лестнице в свою новую кладовую, чтобы порыться в сундуках для рукоделия и проверить запасы ткани. Через пять минут он цокнул языком, скорчив гримасу. Обычная белая ткань, добротная, но тонкая и тяжелая коричневая ткань – вот и все, что у него было. Не было бы проблемой, если бы он хотел сшить пальто или какие-нибудь шторы, может быть, подушку, но одеяла? Нет, нет, не годится. В идеале он мог бы просто связать одеяла для гостевых комнат, но это заняло бы слишком много времени для нужных ему размеров и количества. Конечно, он заполнил небольшой сундучок толстыми вязаными пледами, но на самом деле этого хватит только на их с Техно двуспальную кровать да диван. Гнездо элитрийца нуждается в гораздо большем, чем это. И, сказать по правде… Тесей хотел сделать и Филу, и Уилбуру отдельные одеяла. Он хотел заполнить их комнаты вещами, которые он сделал специально для них. Он хотел обрамить окна занавесками ручной работы. Он хотел наполнить сундуки в гостевых вязаными свитерами их любимых цветов и штанами, сшитыми вручную, и повесить специально сшитые для них пальто на крючки у двери. Он хотел окружить их своей любовью. Поскольку он действительно был ребенком, самым простым способом проявить привязанность было буквально окутать ею свою семью, излить свои чувства на вязальные спицы и нитки. Он твердо верил, что в одежде, сделанной с любовью, вам будет теплее, чем что-либо еще... а в доспехах, сделанных с любовью, вы будете в большей безопасности. Покачав головой, Тесей закрыл сундук и стиснул зубы. Ему придётся сходить к Пряхе. Ему не хотелось – эта женщина приводила его в ужас! Не говоря уже о таланте сбивать его с толку. Кто в здравом уме так улыбается?! И столько раздаёт бесплатно?! – но она была единственной, кто продавал то, что ему было нужно. Смирившись со своей судьбой, он снова поднялся на первый этаж. Техно был там, где он его оставил, вырезая закрученные лозы и… это что, музыкальные ноты? Ха, Техно действительно подружился с Уилом, не так ли? – Тех, так вышло, что я немного ошибся в наших запасах ткани – их слишком мало. Поэтому завтра рано утром я собираюсь отправиться в деревню, чтобы навестить Пряху. Ты хочешь остаться здесь, чтобы продолжить украшать кровать Уила и строить гнездо для Фила, или хочешь поехать со мной в город? – Ты доверяешь мне остаться дома одному на целый день? – спросил Техно, поворачиваясь к нему лицом. Тесей пожал плечами. – Ты знаешь, что нельзя заходить слишком глубоко в реку или оставлять ворота открытыми. Кроме того, с тобой Пушок, чтобы отпугивать грабителей, и проект, которым можно занять себя, – сказал он. – Я бы не предлагал, если бы не был уверен, Тех. – Получеловек широко улыбнулся ему, что Тесей инстинктивно перевел как широкую ухмылку, и на мгновение оглянулся на кровать, прежде чем снова посмотреть на блондина. –Мне хотелось бы остаться и продолжить работу над гостевыми комнатами! – он заявил. Тесей кивнул. – Тогда завтра я оставляю тебя присматривать за домом, Тех. Мне нужно приготовить тебе обед, прежде чем я уйду? – Стейк и картошку?– Тесей рассмеялся, но кивнул. – Хорошо, сегодня вечером я приготовлю дополнительный стейк и картошку, чтобы ты мог разогреть их завтра на обед, – сказал он. – Кровать, кстати, выглядит хорошо. Музыкальные ноты – приятный штрих. – Техно счастливо фыркнул и вернулся к своей работе. – Ещё лучше бы с золотом, – пробормотал он. Тесей снова рассмеялся и повернулся, чтобы уйти. – Может быть, мы сможем присадить его немного позже, – сказал он, и радостные вопли последовали за ним к дивану, где он бросил тонкую белую ткань, зеленые и желтые нитки и один из своих пяльцев для вышивания среднего размера. Пришло время сделать шторы, отражавшие бы характер людей, в чьи комнаты они предназначались.///*///
Еще одна рубашка была засунута в коричневый кожаный рюкзак, прежде чем взволнованный шатен помчался обратно через комнату, чтобы начать рыться в своей коллекции камней. Фил вздохнул, наблюдая, как его сын пытается собраться в дорогу. – Приятель… тебе не нужно собирать всю комнату, – мягко сказал он. – Но… но я хочу дать Техно лучший камешек! – запротестовал Уилбур, оторвавшись от сундука с очаровательным широко раскрытыми глазами. Фил вздохнул и подошел к рюкзаку сына. – Семь рубашек, четыре пары штанов, шесть смен нижнего белья… это многовато, приятель, – сказал он, даже не комментируя другие мелочи, которые его мальчик засунул в сумку. Уилбур надулся на него. – Напомню. У них. Коровы. Куры. Свиньи. Река. И Огород, – твердо заявил мальчик. Фил вздохнул и снова сложил всю одежду внутрь. Уилбур был прав: мальчик, скорее всего, будет пачкаться каждый день, который они проведут в доме Тесея, и ему нужно что-то на смену, пока другая его одежда будет в стирке. Увидев, что отец собирает все обратно, Уилбур кивнул и продолжил поиски «Лучшего камня». – Может помочь? – предложил Фил, неловко шурша крыльями за спиной. Уилбур сделал паузу, мыча под нос в раздумье. – Ты хоть представляешь, какой камешек понравится Техно?– он спросил. – Ну, Техноблейд – получеловек-свинья. Пиглины – в основном нейтральные мобы, обитающие в Нижнем мире и строящие свои бастионы из черного камня, хотя я нашел несколько таких поселений, которые использовали и обсидиан. Пиглины ценят золото больше, чем любая другая культура, которую я когда-либо встречал: все, кроме самых младших, носят золотые кольца в ушах и толстые цепи на шее. Они также используют мягкий металл для своего оружия и доспехов, но в основном потому это, что золото, кажется, единственный металл, доступный в их царстве, – объяснил Фил, опускаясь скрестив ноги, на пол комнаты своего сына, расправив крылья вокруг него, как пернатый плащ. – Если ты хочешь торговаться с пиглином, он принимет от тебя только золото и неважно в какой форме оно будет. Бывало пару раз, что они принимали мои волосы за золото. То была веселая экспедиция. Думаю, Тесей тоже сталкивался с подобным недоразумением. – Уилбур что-то промурлыкал и передвинул еще несколько камней и по плечи скрылся в сундуке. – АХ! – Уилбур едва не защебетал, падая на пятки и поднимая желтый камень, который слабо сверкал на солнце. Даже с того места, где он сидел Фил мог сказать, что это не золото. Если он не ошибается, то был кусок песчаника с вкраплениями пирита. – О, этот мне нравится! И как раз желтый и блестящий! Как думаешь, Техно он понравится? – Фил улыбнулся, подзывая сына к себе, чтобы тот посмотрел поближе. – Хммм… это не настоящее золото, но это очень хороший кусок песчаника–, – сказал он, подтверждая свою предыдущую оценку породы. – Да, я думаю, ему понравится, приятель. – Обрадованный, Уилбур сунул камень в сумку. – Верно, я чего пришел то. Пойдём, поужинаем, Уил? – Сказал Фил, вставая. Уилбур счастливо взвизгнул и подпрыгнул, чтобы взять Фила за руку. Полностью зажившее, блестящее черное крыло обняло его за плечи, и отец с сыном направились по коридору в столовую. Комната уже не казалась такой пустой, как раньше.///*///
Было ясно, что Техно не терпелось вернуться к работе над кроватью Уила во время завтрака, и Тесей не мог не позабавиться. – Ну, тут моя помощь не понадобится, – сказал он с улыбкой. Глаза Техно расширились, и Тесей усмехнулся, потянувшись, чтобы взъерошить волосы мальчика сильнее, чем во сне. – Хочешь, я заплету твою копну перед уходом? – предложил он. Техно кивнул и сунул в рот последние несколько кусочков яйца, прежде чем достать из инвентаря расческу. Еще раз усмехнувшись, Тесей обошел брата сзади и начал распутывать все спутанные колтуны постоянно растущих волос. Пока Тесей работал над узлами, Техно рокочуще мурлыкал, и блондин удовлетворенно улыбался. Волосы слишком быстро стали гладкими и аккуратно заплетенными. – Ну вот… еда с прошлой ночи в сундуке в углу. Не забудь бросить немного корма цыплятам и проверить сад. Надеюсь, я вернусь к обеду. – Техно кивнул, а затем крепко обнял Тесея. – Будь аккуратнее, – прошептал он. Тесей тепло улыбнулся ему, прижимая к себе так же близко. – Я буду, – сказал он. В последний раз погладив Техно по голове на удачу, Тесей выскользнул из дома. Тяжелый выдох привлек его внимание, и он обернулся и увидел, что Пушок пристально смотрит на него. – Присмотри для меня за нашим мальчиком, дружище, – сказал он, обращаясь к силе Мамзы в надежде, что волк его поймет. – Я доверяю тебе свою берлогу и своего детеныша. Ничего не пропускай через линию деревьев. – Пушок со слабым скулением опустился на землю, а затем перевернулся, чтобы показать свой живот. Вздохнув, Тесей опустился на колени и потер массивному волку пузо. – Я должен вернуться на закате. – Волк фыркнул и лизнул ему руку. – Думаю, это самое большое «да, конечно», которое я от тебя получу, – сказал Тесей с улыбкой, прежде чем еще раз погладить Пушка по голове и уйти в деревню. Через несколько часов он вырвался из-за леса и ступил на деревенскую улицу. – Тесей! Т-ты вернулся! – воскликнул рыночный Фермер. Тесей кивнул мужчине. – Конечно. Почему бы нет? – он спросил. – Ради Небес, пацан! Я уж думал, Зов забрал тебя навсегда! – взревел Плотник, выскочив из пекарни. Тесей открыл было рот, чтобы отрицать, что такое возможно, но смог выдавить только придушенный писк, когда коренастый мужик сомкнул на нём медвежьи объятия. – Ну, давай же! Бабуля Дейз хочет тебя увидеть! – Я… я пришел за тканью? Нужно… для пошива одеял. Для некоторых друзей, – слабо запротестовал Тесей. – Вот и хорошо! Как раз расскажешь нам все об этих своих друзьях, пока присоединишься к бабушкиному кружку квилтинга! – настаивал Плотник. – Я принесу дополнительную ткань и ватин! – взволнованно прокричала Пряха, потому что эта ведьма в одежде деревенского жителя, конечно же, не только слушала, но и была частью кружка Бабули Дейз по выстегиванию. Почему бы и нет? Тесей вздохнул, когда его затащили в самый уютный домик, который он видел за последние годы, и плюхнулся в удобное, хорошо обкатанное кресло. – О, дорогой, что-то ты бледный. Вот, позволь мне напоить тебя чаем, дорогой, – сказала Бабуля Дейз, бросив законченное одеяло ему на колени и суетливо направляясь к себе на кухню. – Что ты делал, Тесей? Куда так внезапно пропал? Ушёл без предупреждения, и ни слуху ни духу ни от тебя и твоего мальчика почти две недели! – А… Фил разбился на моей морковной грядке, – сказал Тесей. – Вот я и подлечил его. Потом я услышал, что у того дома остался сын, ровесник Техно, совсем один. Так что я проводил этого горе-отца. Они живут примерно в неделе ходьбы от Каблстоуна. Затем мы провели ночь и добрую часть утра с Филом и его сыном Уилбуром, прежде чем отправиться обратно, – объяснил он, принимая от бабушки теплую керамическую кружку. – Они приедут в гости дня через четыре-пять, наверное, уже вышли из дома, а так как скоро зима, я подумал… неплохо было бы запастись одеялами. Но вязать их спицами или крючком было бы слишком долго, так что… нужно выстегать. Но у меня дома осталась только ткань годная на занавески да ещё рулон на плащ, для Техно. Вот для чего я приехал в город, но дядя Плотник… – Он захлопнул рот и почувствовал, как стремительно загорелись щеки. Он медленно повернулся и увидел ухмыляющегося Плотника в его любимом кресле. – Ты только что назвал меня «дядя Плотник»? – спросил мужчина. Мамза Всемогущая, он что, прослезился?! – Нет! – возопил Тесей, сильнее вдаваясь в кресло, с горящим лицом. – Я… я не называл тебя дядей! – Ты да! Ты только что назвал меня «дядя Плотник»! – выпалил мужчина. – Я не называл тебя так! – запротестовал Тесей, его лицо покраснело, когда другой голос начал перекрывать голос Плотника. – О, Тесей, – сказал Плотник, и его улыбка превратилась во что-то до боли знакомое. – Все нормально. Можешь звать меня дядя Плотник, Томми. Не нужно смущаться. – Я не звал тебя Уилби! – настаивал Томми. – Я… Стоп. Что за Уилби? – Тесей моргнул, и коричневый снова превратился в песочно-имбирный, бледно-персиковый потемнел в темно-коричневый, а синий растворился, оставив насыщенно-коричневый и кремовый. – Извини… это… такой разговор со мной не впервые, – сказал он, отворачиваясь и прячась за свою кружку. – О, дорогой… тебя преследует твое прошлое, да? – ласково спросила Бабуля Дейз, положив нежную, но сильную руку ему на плечо. Он вздохнул, уставившись в свой чай. – Мне нужно пройти через это. Я должен, – сказал он, прежде чем взять себя в руки и посмотреть Плотнику прямо в глаза. – Меня усыновили в возрасте шести лет, – сказал он. Плотник выпрямился на своем стуле, широко раскрыв глаза, и бабушка Дейз крепче сжала его плечо. – Не торопись, дорогой, – предупредила она. Тесей покачал головой. – Давно пора поделиться этим. Мне нужно… выговориться… да. А Техно не заслуживает того, чтобы на него сваливали весь мой багаж. Он всего лишь ребенок! – настаивал парень. Бабуля Дейз вздохнула и еще раз сжала его, прежде чем запереть дверь. – Квилтинг может немного подождать, – сказала она. – Это безопасное место, дорогой. Говори то, что считаешь нужным. – Он улыбнулся ей, затем закрыл глаза и глубоко вздохнул. – Меня взял к себе авис по имени Икар. Но он был так похож на меня, что, как только меня увидели с ним на публике, все просто подумали, что он мне родной отец. Такие же светлые волосы, те же голубые глаза, похожие носы и челюсти. Мне не хватало только крыльев, но те, кто ничего не знает о полулюдях – и об ависах в частности – просто думали, что я их еще не отрастил. – Идиоты. Общеизвестно, что полулюди рождаются со своими чертами, – сказал Плотник. Тесей одарил его натянутой улыбкой. – Ага. Так или иначе, он привел меня к себе домой с улицы. Именно тогда я встретил Уильяма. Он был долговязым подростком, а я – уличной крысой, так что, естественно, мы ладили, как спички и бензин. Было здорово. Я любил его. Даже странный друг Икара Ахиллес, получеловек-свинья примерно возраста Уильяма, отлично вписался в нашу компашку. В моих глазах они оба были мне… братьями, да. Потом Икар забрал Ахиллеса на поиски приключений, а нас с Уильямом оставил одних. Уильяму было шестнадцать, и он ужасно владел луком, так что в основном охотился я. Потом… потом я получил приглашение на новый SMP и… принял его. Вскоре Уильям последовал за мной. Мы снова сблизились. Я снова стал звать его братом. И однажды я так заговорился, что случайно назвал его Уилби. Он тут же переспросил, самым елейным своим голосом, мол, как-как я его назвал: « Ты только что назвал меня Уилби?» – сказал он тогда. Я всё отрицал, конечно, отрицал! У нас были вещи поважнее, о которых нужно было беспокоиться, вроде войны и его стойкого не желания не надевать грёбаную броню! «Ты, блять, только что назвал меня УИЛБИ?!» – настаивал он с глупой, самодовольной ухмылкой на лице. Опять же, у нас были более важные вещи, не требующие отлагательств, поэтому я продолжал отрицать это и пытался вернуть нас в нужное русло, но Уильям… он продолжал верещать как сучка: «Мать твою, ты только что назвал меня Уилби~!» – сказал он, весь счастливый, растроганный и ужасно довольный. Он продолжал повторять это, снова и снова, потом начал ругать меня за то, что я стесняюсь называть его дурацким прозвищем. Он визжал, как маленькая девочка, о том, что я называю его «Уилби», затем сказал своим глупым мягким счастливым голосом: « Тесей, ты можешь звать меня Уилби. Не нужно смущаться. Можешь звать меня Уилби, если хочешь» – И это просто… – пробормотал Тесей, сжимая и разжимая кулаки, пытаясь справиться со своими эмоциями. Бабуля Дейз вздохнула и взяла свою пустую кружку, в то время как «дядя Плотник» наклонился вперед с серьезным выражением лица. – Тесей, почему эта ситуация вызвала воспоминание? – спросил мужчина. – Ты звучал… точь-в-точь как Уильям тогда, – ответил Тесей. – И… и я любил его, понимаешь? Правда. До боли. Но… но он все еще… мы все еще… – Можешь рассказать мне, что случилось? Почему счастливые воспоминания о ком-то дорогом причиняют боль? – спросил Плотник. – Потому что…у Уильяма начала ехать крыша, – сказал Тесей, глядя на свои руки и потирая между пальцами одеяло Бабушки Дейз. – Он… Когда он пришел в SMP, мы почти продолжили с того места, где остановились. Казалось, мы не слишком отдалились, не пришлось ждать годы танцев друг вокруг друга… этого никогда не было. Мы… мы были как братья и… я думал, что все будет хорошо. Все и было хорошо. А потом… потом Уильям не мог больше жить по правилам нашего Админа и он… начал революцию. Мы основали Праймлэнд, чтобы быть независимыми, чтобы быть страной. Дри… нашему Админу это ой как не понравилось, и он объявил нам бой. То была короткая, но жестокая война. Нас предали… и мы потеряли наши первые канонные жизни. – Канонные жизни? – спросила Бабуля Дейз, протягивая новую кружку. Тесей кивнул, держа в руках теплую керамику и наблюдая за рябью жидкости. – Именно тогда мы поняли, что SMP отличается от других. Каким-то образом Дри напортачил с системой возрождения, и поэтому, когда кого-то умышленно убивали … он терял жизнь. – Он отвернул подолик своей перчатки и показал им три разбитых хардкорных сердца, вытатуированных над точкой пульса на внутренней стороне его запястья. – У нас было три жизни. Три попытки… после которых… мы умирали. Насовсем. – Это… так вы подсчитывали, сколько жизней у тебя осталось? – спросил Плотник, осторожно перехватывая запястье Тесея и проводя по татуировкам легким, как перышко, прикосновением. Тесей вздрогнул, но кивнул. – Но… все три темные и… сломанные. – Я знаю, – сказал Тесей, отдергивая запястье. – Но… не я первым потерял все свои жизни. Это был Уильям. – Плотник и бабушка Дейз переглянулись. – О, не надо. – Они моргнули и повернулись к Тесею, который хмуро смотрел на них. – Я не хочу жалости, так что не обращайся со мной, как с бедным ребенком. – О, дорогой… Я никогда бы не унизила тебя так, – сказала Бабуля Дейз. – Ты слишком силен, чтобы тебя жалеть. Нет, я горжусь тобой. Ты так много видел, ещё больше потерял, и все же ты так добр и приветлив. Конечно, временами ты немного резок, но, дорогой… ты это заслужил. То, что ты можешь открыться и улыбнуться вместе с нами, потрясающе. Ты не сломлен, не уродлив и не жалок … ты прекрасен. Как сияющая звезда во тьме. – Тесей чувствовал, как слезы катятся по его онемевшим щекам, а дыхание перехватывало в груди. Плотник встал и опустился на другое колено. Нежная мозолистая рука коснулась его щеки и вытерла слезы. – Она права, Тесей, – мягко сказал он. – Ты такой невероятно сильный не только из-за того, чего ты добился, но и из-за того, что ты пережил. Это бремя, которое ты несешь… оно сломило бы более слабого человека. Я никогда не мог пожалеть тебя. Нет, я просто… пытаясь понять, как Леди Смерть вернула нам тебя. – Тесей посмотрел в глаза мужчине, затем в глаза Бабушки Дейз и принял решение. – Она не вернула меня, – сказал он им, заставив их ошеломленно таращиться и… был ли это страх? О, Мамза, что он собирался делать, если они отвергнут его? Но… он сделал свой выбор, и Тесей Восставший из Лимбо Осторожно Опасный Кракен не откажется от своего слова. – Она забрала мою душу, а затем отправила меня обратно как Своего сына. – Ты… – выдохнул Плотник, глядя на Тесея в шокированном благоговении. – Ты произвел на Нее достаточно сильное впечатление, чтобы… Она объявила тебя Своим сыном?! – Тесей кивнул. – Я был одним из Ее Избранных ещё до моего убийства, и также имел внимание очень многих Божественных, но только эта окончательная смерть дала Ей возможность, в которой Она нуждалась, – сказал он. – А как насчет Техноблейда? – спросила Бабуля Дейз, садясь на оттоманку рядом с креслом Тесея, положив руку на сердце. – Несколько дней назад Мамза пришла и спросила, не хочет ли он официально стать моим младшим братом, – ответил ей парень. – И? Что он сказал? – спросил Плотник. Тесей ухмыльнулся. – Он принял, – сказал он. – Теперь он застрял со мной. Не думайте, что это станет более официальным, чем Божественное объявление нас братьями. – Плотник тяжело опустился на пол. – Мой ученик – полубог, – выдохнул он. Тесей пожал плечами, прихлебывая уже теплый чай. – Не то чтобы он не был опасен до этих новостей. Он получеловек-свинья, который последовал за мной из Незера, – сказал он. Плотник покачал головой и направился на кухню, а бабушка Дейз со вздохом покачала головой. – Ты всегда полон сюрпризов, – сказала она, затем встала и отперла дверь. – Думаю, что на сегодня душу мы излили достаточно. – Да, хорошо, – сказал Тесей, делая еще глоток чая. – Можно… можно я приду снова? – он спросил. – О, милый, тебе здесь всегда рады, – сказала ему Бабуля Дейз, Плотник кивнул позади нее. – На самом деле, я была бы разочарована, если бы ты так и не вернулся. – Тесей мягко улыбнулся старухе и повернулся к Плотнику. – Моя дверь всегда открыта, Тесей, – сказал Плотник. – Хорошо… потому что я думаю, что мне понадобится гораздо больше таких Разговоров, – сказал Тесей. – О всевышние Небеса, тебе обязательно быть таким зловещим? – спросил Плотник, вызвав смех у молодого авантюриста. – Это моя жизнь, не так ли? Тесей ответил с ухмылкой, его глаза сверкнули. Он пропустил довольную ухмылку на лице Плотника, когда мужчина откинулся на спинку стула, а он отвлекся на появление остальной части кружка по квилтингу.///*///
Они нашли миленькую полянку, чтобы отдохнуть и пообедать. Там рос клевер, с которым Уилбур мог играть, и красивый ковер из травы, на котором можно было сидеть. Фил лег на живот и расправил крылья, чтобы поймать тепло солнечных лучей, и был рад дать конечностям отдых. Он уже полностью выздоровел за день, но это означало только то, что он мог начать тренировать пораженные группы мышц. Он пока не собирался рисковать полетом с сыном, это уж точно. Да, по пути сюда он взял мальчика на несколько коротких перелетов, так что они немного опережали график, но то был не полет. Полет вызывал куда большую нагрузку на недавно зажившие кости и для его маленького певчего птенчика риск был бы гораздо больше. – Твои крылья дергаются, – сказал Уилбур, садясь рядом с ним. Фил скрестил руки перед собой и оперся на них лбом, застонав. – Ты… тебе снова больно? – Нет, – сказал ему Фил. – Но мне очень не хочется, чтобы Тесей спрашивал об этом. – И он был уверен, что парень так и сделает. Блеск в его глазах, когда он сказал Филу не портить плоды его тяжелой работы, напомнил ему о боевых медиках, особенно страшном роде войск, которым ни один здравомыслящий человек не хотел бы перейти дорогу. – Я думаю, что тебе не стоит больше брать меня с собой на перелёт сегодня, – сказал Уилбур, протягивая руку, чтобы погладить перья своего отца. Фил вздохнул, но кивнул, как мог. – Осторожнее, Уил, я встаю, – сказал он мальчику. Дождавшись, пока Уилбур отойдет, мужчина сел и взмахнул крыльями. – Хорошо, давай перекусим, – сказал он, открывая свой инвентарь и вытаскивая пару бифштексов. Уилбур обрадовался и принялся за еду, вызвав смешок отца.///*///
Техно откинулся на спинку кресла и осмотрел свою работу. Она была обманчиво простой, всего лишь несколько стебельков вьюна, ползущих вдоль ножек и поперек изголовья с небольшим количеством музыкальных нот, но это идеально соответствовало тому, что он знал об Уилбуре. Ему всё ещё казалось, что с золотом было бы лучше, но, поскольку у него не было много драгоценного металла, которое можно было бы добавить, он был вынужден оставить всё как есть. Закончив работу над кроватью Уилбура, Техно убрал свои инструменты и разогрел стейк и картошку перед тем, как отправиться на ферму. Пушок увидел, как он вышел из Каблстоуна, и пошел с ним в ногу, и пока они шли, густой серый мех пса задевал его руку. Было приятно иметь рядом волка, успокаивающе. Конечно, он не возражал против одиночества, но… он так привык к тому, что кто-то прикрывает его спину за тот почти год, который он провел с Тесеем, что не был уверен, сможет ли он снова полагаться только на себя. Да, ему удалось выжить после того, как его мать вернули в объятия Нетерии, но становилось ясно, что он не жил. И у него появилось такое чувство, что Тесей тоже. Он покачал головой и полностью сосредоточился на своем картофельном участке, усердно проверяя почву, проверяя листья и собирая созревшие клубни. Когда с картошкой было покончено, он обратил внимание на пшеницу. Морковь Тесея осталась в покое, как и его коровы по большей части. Техно бросил немного сена в кормушку и остановился на этом, прежде чем повернуться к цыплятам. Нужно было собрать несколько яиц, но их кормушки все еще были прилично полны семян, поэтому Техно просто перепрыгнул через забор, собрал яйца и выпрыгнул обратно. Он ухмылялся, пока нес яйца на кухню; Были определенные преимущества в том, чтобы быть получеловеком-свиньёй на ферме. Оказалось, что на своих поросячьих ногах Техно мог прыгать выше, чем на человеческих, на что Тесей, когда узнал недовольно бурчал. Конечно, сразу после этого человек взъерошил мальчишке волосы, так что Техно не принял это близко к сердцу. Закончив работу на ферме, Техно выкопал все шкуры, которые у них были, и перетащил их в старую кладовую Тесея, чтобы начать строить основу гнезда Фила. Бессознательно Техно обратился в полного пиглина и начал хрюкать и фыркать, тщательно укладывая шкуры слоями, придавая им максимально аккуратную и прочную форму. Когда все шкуры были использованы, он фыркнул, глядя на свою работу с гордым блеском в глазах. Но тут он заметил огромную проблему. Ни на одной из шкур не было меха! Нет нет нет! Гнездо не было бы удобным без мехов! Понюхав, он отважился вернуться в главную комнату и порылся в их сундуках. Наконец-то! Меха! Или… почти? Не совсем то, что он искал, но они были мягкими и теплыми, так что подошли. Счастливо пыхтя, он отнес мягкий ворох не-меха к гнезду и продолжал наслаивать и формовать, пока не получил очень хорошее гнездо. Довольный, он зарылся в мягкие не-меха, которые сильно пахли его эхолотом, и закрыл глаза. Конечно, он мог бы потратить мгновение, чтобы оценить свою работу. Просто… несколько минуточек…///*///
Фил улыбнулся спящему сыну и чуть выше натянул одеяло. Сегодня был длинный день для его певчего птенчика, так много нужно было увидеть и испытать. Вздрогнув, Фил понял, что никогда не брал своего мальчика ни в какие приключения. Ни походов, ни прогулок по лесу, ни посещений (относительно) близлежащих деревень, ничего. – Неудивительно, что я напомнил Тесею его пренебрежительного отца, – вздохнул Фил. Ветер вздыхал в деревьях, а за его спиной каркала ворона. – Мне нужно быть лучше. Мне нужно… мне нужно стать настоящим отцом. – Еще одна ворона подала голос в сгущающейся темноте за мерцающим светом костра. – О, не говори со мной таким тоном, Брайан! Ты знаешь, что я прав! – Две вороны закричали одновременно, и Фил обернулся, чтобы посмотреть во мрак. – Не начинай, Дэйв! – пригрозил он, указывая пальцем в сторону второй вороны. – Мне не нужно, чтобы вы двое разговаривали друг с другом…– Обе вороны засмеялись над ним своим скрипучим карканьем. – Все. Тайм-аут! Я выгоняю вас из чата на час! Прочь! Шуу! – Деревья были тихими, и Фил вздохнул, сел на бревно и вытащил свой блокнот и угольный карандаш. Ворона бесшумно скользнула к бревну Фила…только чтобы громко каркнуть ему в лицо. – О, ради любви к…! – воскликнул блондин, угольки скользили по странице во время броска. – ЗА-ХЛО-ПНИСЬ! – спросил он, глядя на ворону. – Папа?– Уилбур застонал, сонно свернувшись клубочком к нему. – Все в порядке, Уил. Просто Чат капризничает, – сказал ему Фил. – Тогда перестань быть идиотом, – парировал Уилбур, прежде чем перевернуться и, похоже, снова заснуть. – Ишь какой наглый, – прошептал Фил, раздраженно улыбаясь. Ворона тихонько закракала, так тихо, как только может смеяться ворона, и взъерошила перья, прежде чем постучать клювом по альбому Фила. Тот все еще был открыт на странице, которую птица испортила, и Фил свирепо посмотрел на пернатую засранку. – О, не притворяйся оскорблённой невинностью, – сказал он. – Это ты устроила этот беспорядок, – добавил он, мягко махнув книгой в пернатый шар хаоса. Ворона повернула голову, чтобы моргнуть своим пустым глазом-бусиной, прежде чем издать короткое «кра» и улететь. Фил вздохнул и стал размышлять, как бы исправить ту неразбериху, которую Чат сделал из его наброска. Как ни странно… новая метка немного напоминала начало вытянутой руки. Улыбаясь, Фил начал рисовать остальную часть тела.///*///
Тесей медленно открыл дверь, заметив, что свет выключен и из трубы не идет дым. Впрочем, это не вызывало беспокойства, так как Пушок мирно лежал у двери, а солнце село почти час назад. Квилтинг продержал его дольше, чем предполагалось. Войдя в главную комнату, Тесей быстро заметил, что Техно на кровати нет. Немного обеспокоенный, он прокрался в комнату Уилбура. Мальчик не уснул на полу, хорошо. Кровать? Нет, там тоже было пусто. Нахмурившись, Тесей беззвучно прошел в свою старую кладовую и распахнул дверь. Вид внутри почти заставил его растаять. Идеальное овальное гнездо, сделанное из всех кож, которых он когда-либо добывал, и каждого одеяла, которое он оставил в сундуке в гостиной, стояло посреди комнаты, а в центре гнезда, закопавшийся так, что торчал только кончик его рыльца, был Техноблейд. Малыш, должно быть, был глубоко погружен в свои инстинкты, когда впервые свил гнездо в своей собственной берлоге. Тесей применил все свои навыки скрытности и молча переоделся в одежду для сна, а затем забрался в гнездо, чтобы дать Техно стукнуть головой спокойной ночи. Конечно… Техно был в Режиме «Инстинкты», и вместо того, чтобы радостно фыркнуть и откинуться на спинку кресла для хорошего ночного сна, получеловек крепко обнял Тесея и наполовину перекатился на него. Вздохнув с нежной улыбкой, Тесей смирился со своей участью в качестве подушки для своего младшего брата и обнял его в ответ, заталкивая их обоих глубже в гнездо из вязаных одеял.///*///
Дымящийся кратер – это все, что осталось от Города огней, хотя сообщений о смерти не поступало. Сноучестер был запретной зоной, пустыню охватила почти неестественная песчаная буря, и кричащая тишина повисла над известными населенными пунктами. Перемирие официально закончилось… Но никто не знал, кто сломал его первым.