///*///
Глядя на своего старшенького – потому что сыновья Кристин являются и его сыновьями тоже, ему (не)жаль, не он устанавливает правила – что свернулся калачиком вокруг Уилбура и зарылся лицом в его кудри, Фил не мог отделаться от мысли, что блондин говорил не только о гнезде в целом. Сколько человек состояло в старой стае Тесея? Точно были Икар и Уильям… Возможно и Ахиллес тоже когда-то? Похоже, Тесей, знал о полулюдях-свиньях больше, чем любой случайный друг или союзник. Валялись ли они вчетвером в гнезде Икара, в тепле, безопасности и любви? Ощущал ли парень…пустоту? когда спал на огромной кровати с Техно и сейчас, в гнезде? Его размышления прервала мозолистая, покрытая шрамами рука. Старший сын потянул мужчину вниз. – Ты слишкм мнго дмаешш. Спи, – пробормотал Тесей, прижимая руку Фила к своей груди. Фил проследил за движением, его рука оказалась прижатой к груди Тесея, прямо над сердцем молодого человека. Он сморгнул слезы счастья от того, насколько этот воин – травмированный, отмеченный шрамами битв – ему доверял. Причём почти бессознательно. Подставить свою беззащитную грудь да под острые когти, которые от сердца отделяли лишь пара сантиметров мышц и костей. Фил мог легко, просто так… взять и пронзить плоть Тесея и раздавить его сердце, лишив жизни. Не то чтобы он хотел, но… он – Элитриец, Ангел Смерти, Жнец душ бесчисленных стран. Ему ничего не стоило убить, просто так, без причины. И убивать было так, до ужаса, легко. И все же вот он, здесь, в приготовленном специально для него гнезде, с тремя сыновьями, свернувшимися в один клубок, в безопасности под его крыльями. – Кристин… Ты могла бы и предупредить, прежде чем усыновлять еще детей, но… – прошептал Фил, остановившись, чтобы поцеловать Техно в висок и провести свободной рукой по скуле Уилбура. – Спасибо за столь бесценный подарок. – Не смей терять это благоговение, Ангел, – услышал он Ее шепот в своей голове. Мужчина кивнул. – Моя Госпожа, отправь меня в самую темную пустоту на веки-вечные, если я когда-нибудь это сделаю. И даже так будет недостаточно, – прошептал он в ответ. Она слегка рассмеялась, и Тесей пошевелился. – У меня такое чувство, что Я встану следом за тобой, дорогой. Наш старшенький – сила, с которой нужно считаться, взращенный войнами и обученный Воителем. – Фил заворковал, целуя макушку юноши. – Не сомневаюсь, он быстро расправится со мной, стоит только Техно из-за меня расстроиться. – Кристин снова рассмеялась. Тесей не мог больше терпеть, надулся и открыл глаза. – Не могли бы вы перестать хихикать как ненормальные в моей голове?– он спросил. – Подобного уюта я не чувствовал годами. Пожалуйста, можно мне просто отдохнуть. – Ты прав, Тесей, – сказал Фил. – Отдыхай сколько хочешь, ферма может подождать. – К сожалению, во второй раз это не сработало, и вместо того, чтобы успокоиться и заснуть, Тесей подскочил как ужаленный. – Генри Третий! Клементина! Джессабель! Они ж не доенные стоят! А кури не кормленные! О Небеса, сколько же яиц в загоне? И перьев! – воскликнул он, ловко выбираясь из гнезда и, спотыкаясь, поскакал к двери. Техно заворчал и потянулся к другой грелке заместо Тесея. Уилбур радостно к нему прильнул, и мальчишки удовлетворенно вздохнули, крепко вцепившись друг в дружку. – Бескрайний Энд, эти дети меня в могилу загонят, – подумал Фил, поддавшись инстинктам.
///*///
О боже, он ужасно проспал! Почему он, спрашивается, позволил Птицеголовому уговорить его остаться в гнезде?! О, животные должно быть так беспокоятся... Он остановился только у загонов. Свиньи спокойно похрюкивали во сне, притеревшись спинами к сородичам в большом подобии гнезда. Куры в своём улучшенном домике уже начали просыпаться, тихонько квохча. Коровы спокойно жевали траву у своего (только пока!) довольно ветхого хлева. Некоторые даже сидели. Слегка сонные… спокойные… Но ведь он должен спешить? Они… все в порядке? Едва проснулись? Стоп… а который сейчас час? Тесей взглянул на небо. Солнце едва-едва освещало верхушки деревьев. Хм. Это… Он думал сейчас гораздо позже, но на деле, наверное, около шести утра. Может, полседьмого. Конечно, для тех, кто держит ферму это было довольно поздно, но… не очень. Вполне возможно, он мог остаться и ещё чуть-чуть побаловать себя, нежась в Гнезде. Парень покачал головой. Нет, если бы он позволил себе, то не встал бы до полудня. В лучшем случае. Нет, хорошо, что он вышел. Как бы то ни было, Фил, вероятно, уже настолько погрузился в свой режим «гордого Отца-наседки» – у него под крыльями два Птенца, он весь такой очаровательный и ахуенный – что и двух слов до ужина связать не сможет. Немного стыдно, но нищим выбирать не приходится, а из Тесея выбили гордости достаточно, чтобы он признал себя таковым. Итак, он расправил плечи и принялся за работу, приветствуя птиц широкой улыбкой и бросая им несколько пригоршней семян пшеницы, когда собирал яйца. К сожалению, старой доброй рутины было недостаточно, чтобы отвлечь его мысли от Элитрийца-наседки в его доме. Почему инстинкты Фила так за него зацепились? У этого человека не было причин желать видеть Тесея в своем гнезде. Техно, по крайней мере, того же возраста, что и Уилбур, и, следовательно, считается Птенцом, но Тесей? Он уже взрослый, совершеннолетний парень! Далеко от точки только вылупившегося несмышлёныша. И слётком его тоже уже считать нельзя. Конечно, Фил был Ангелом Смерти, женатым на Мамзе, и ему, вероятно, было несколько веков, если не тысячелетий, и поэтому все, кроме других бессмертных, казались ему детьми, но… Тесей ведь должен считаться взрослым? Хотя бы из-за опыта, из-за всех пережитых перипетий и приобретённых знаний? Верно? Взрослых не тянуло под крыло и вниз, в чужое безопасное Гнездо. Это не имело смысла. Взрослые есть взрослые, они сильные, они опасные; они не нуждаются в защите кого-то другого. Защитники, Воспитатели… они души не чают только в Птенцах и помогают только своим Слёткам… Ведь так? Не то чтобы Тесей возражал против того, чтобы оказаться в Гнезде в окружении семьи. О нет, на самом деле он… по своему скучал? Дни Гнезда были одними из самых любимых его воспоминаний. Лучше их были только дни, когда Ахиллес приезжал ровно к Дню Гнезда, и Икар затаскивал полупиглина в гнездо вместе с остальными. Тогда они не знали, что суровый воин является получеловеком. Конечно, Тесей подозревал, но… тот никогда не называл себя получеловеком и не показывал другого своего обличия. Самым человеческими чертами Ахиллеса, на памяти Тесея, были его руки с пятью пальцами и длинный мех на голове, который Тесей часто называл просто волосами. Неужели… возможно ли, что Ахиллес не знал или… или никогда не чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы обращаться на их глазах? Полная пиглинская форма Техно была крепче, сильнее, больше и просто более устрашающей, чем его человеческая или даже получеловеческая форма, так что это объяснение имело смысл, но… Он покачал головой и закрыл загон за свиньями. Бесполезно размышлять о том, если б да кабы – Изгнание отлило этот жестокий урок на его шкуре через кровь, огонь и сокрушающее одиночество. Ему просто следует продолжать ту же линию поведения: показать Техно любовь и заботу, обеспечить его безопасность и позволить ему расти в собственном темпе. (Даже если он иногда чувствовал, что темп этот слишком быстр. Почему его братья должны были быть гениями?)///*///
Уже закончив с фермой и выйдя из огорода, Тесей сильно удивился, увидев у калитки Уилбура и Техно. Куда меньше он удивился, заприметив Фила, крадущегося за ними. Зрачки ависа были расширены настолько, что голубые радужки стали практически невидимы. – Как вам двоим удалось выбраться из Гнезда? – спросил Тесей. – Мы сказали Птицеголовому, что голодны и выскользнули, когда тот пошел за едой, – ответил Техно. – И хорошо, ведь он вернулся с сырыми семенами пшеницы. – Тесей вздрогнул. – Да… режим Куриных мозгов заставляет ависов делать странные вещи, – согласился он. – Так… почему вас не затащили внутрь? – Грустные глаза, – сказал Уилбур. Тесей вопросительно поднял бровь, глядя на шатена, который усмехнулся в ответ. – Возможно, Дадзе не нравится, что мы сейчас вне гнезда, но ему нравится мысль о том, что мы будем меньше грустить. – Тесей понятливо замычал под нос, поворачиваясь, чтобы посмотреть на издающего беспокойные писки элитрийца. Крылья Фила топорщились от явного отвращения, а руки дергались в явном желании схватить мальчиков и утащить обратно, но мужчина себя сдерживал. – Однако. Весьма грамотное использование приёма «мокрый котик», – сказал Тесей, поворачиваясь к возмущенному Уилбуру со своей фирменной улыбкой. – Жаль, мне в твоём возрасте такой идеи не приходило. – Уилбур перестал ворчать и отвернулся, пряча счастливый румянец. Тесей усмехнулся и не заметил подкравшейся угрозы. Парень успел только испуганно завопить, когда Фил вытянул руки и заграбастал его в объятия. Он замер, услышав довольное воркование на ухо, и почувствовал, как когти начали перебирать его распущенные волосы. Уилбур захихикал. Глаза мальчишки сияли ликованием. – Ты подпустил его слишком близко, – сказал он. – Удачи, старший брат! Может он отпустит тебя чуть раньше… но конечно же, только когда закончит прихорашивание!///*///
Как только Уилбур произнес слова «старший брат», Тесей затих. Уилбур нервно взглянул на Техно. – Я его сломал? – прошептал мальчик. Техно пожал плечами, не сводя глаз с Тесея. – Может быть. Он выглядит немного… подзависшим, – сказал он. Уилбур фыркнул, скрестив руки на груди и слегка расслабившись, полностью сосредоточив свое внимание на Техно. – Немного подзависшим? Да он выглядит так, будто я ударил его палкой и сказал, что это подушка! – Техно моргнул и медленно повернулся лицом к шатену. – Хе? – Даже Фил был в замешательстве от настолько странного сравнения, прежде чем снова погрузится в хаос птичьих мозгов. – Я просто говорю, что он более чем «немного подзавис». Похоже, у него сотрясение мозга, – сказал Уилбур. – О нет, сотрясения мозга – это совсем другое, – сказал Тесей, заставив обоих мальчиков снова обратить на него внимание. Он медленно моргнул, но в остальном оставался совершенно неподвижным. – Я просто… ничей… в семье я был самым младшим. – Уилбур моргнул. – Ну да, и? – спросил мальчик. – Ты мой брат, и ты старше, значит, ты мой старший брат. – Тесей снова моргнул, туман в его глазах рассеялся, когда он снова сосредоточился. – Да… да, это… хорошо. Думаю, мне просто нужно время на привыкнуть, – сказал он. – Мне тоже нужно звать его старшим братом? – спросил Техно. Уилбур пожал плечами, а Тесей издал звук, словно при нём пнули котенка. – Я имею в виду, ты можешь, но не обязан, – сказал он. – А может быть, прозвище? В конце концов, он же не все время называет тебя «Техноблейд». – Нет… только когда он говорит действительно серьёзные вещи. Или когда я очень сильно влип, – кивнул Техно. – Раньше я называл его «Тэс». – Уилбур с отвращением сморщил нос. – Это просто звучит так, как будто ты не стал договаривать его имя, – пожаловался он. Техно фыркнул, скрестив руки на груди. – Тогда что бы ты предложил? – спросил он. – Теси? – Похоже на Бесси, – сказал Техно. Уилбур покачал головой. – Нет, это коровье имя, – сказал он. – Что не так с коровьим именем? – спросил Тесей. – Я люблю коров! Отличные животные. Очень смирные, милые и терпеливые. – Тезза? – предложил Техно. – Фу, нет, это что-то среднее между «Тесеем» и «Филзой», – запротестовал Уилбур. Техно поморщился и кивнул. – О, черт. Да нет, – сказал он. Фил обиженно чирикнул, и Тесей потянулся, чтобы пригладить перья. В ответ Фил проворковал что-то ласковое и положил подбородок на плечо Тесея. – Тесо? – Хм… нет, – сказал Техно, качая головой. – А как насчет… Тео? – Я не возражаю против Тео, – сказал Тесей, гладя Фила по голове и получая от того радостное воркование. – Тео, – повторил Уилбур, перебирая имя, проверяя его ощущения. – Да, это работает, – кивнул он. – Старший Брат Тео~! – Фил жалобно каркнул, когда Тесей перестал гладить его по голове и снова замер. К счастью, на этот раз он выглядел скорее смущенным, чем потрясенным. – Хм… это как выключатель, – размышлял Техно, наклонив голову. Тесей встряхнулся, сбивая тут же обиженно зашипевшего Фила. – Давайте просто… закончим работу на ферме, хорошо? – сказал парень. – Потом я приготовлю нам обед, и мы пойдём на цветочный луг. – У вас есть целый цветочный луг?! – взволнованно спросил Уилбур. Тесей улыбнулся ему. – Технически он не мой, но да. Я знаю, где тут неподалёку целый луг цветов, – ответил он. – Там я научил Техно делать цветочные венки. – Фил снова вцепился в него, дергая за косы, и мальчики засмеялись над раздраженным выражением лица Тесея. – Нет, Фил, ты не можешь расплести косы. Их для меня сделал Техно. – Совсем растрепались. Почини, – с огромным усилием сказал Фил. Тесей моргнул. – Хм. Не думал, что ты выйдешь на поверхность настолько, чтобы говорить слова до ужина, – сказал он. – Но ответ по-прежнему отрицательный. Не трогай косички Техно. – Я не возражаю, если он их переплетёт, – сказал Техно. – Они довольно неопрятные. – Тесей посмотрел на него так, будто его предали, когда Фил удвоил усилия, распутывая косы. – Или… Фил может их распутать, а я, во время нашего пикника, заплету новые? – предложил Техно, чувствуя, как его щеки слегка пылают от сияющей ухмылки Тесея в ответ. – О, это было бы неплохо! Хорошо, Фил. Можешь расчесать когтями освобождённую часть гривы, – сказал молодой блондин, потянувшись, чтобы расплести косы. Фил заворковал и с нетерпением начал разрывать золотые нити. – Ну, вперёд! Пока он еще отвлечен, заканчивайте дела на ферме! Техно покажет, где мы храним собранный урожай, – сказал Тесей, замахав на мальчиков руками и приняв положение, которое странно напоминало позу отдыхающего часового. Техно моргнул, осознав, что, о да, Тесей был солдатом. Что в Авантюристе почти то же самое, что и Брут. Он был таким добрым и нежным, что его было легко забыть. – Да ладно, пусть жертва Тео не будет напрасной! – сказал Уилбур, потянув Техно обратно к растениям. Фыркнув, Техно позволил мальчику тащить себя за ивовым прутом. – О да, ему причесывает волосы слегка двинувшийся элитриец, который фактически является его отчимом. Какая великая жертва, – протянул он. – Он – нет… ! Хотя в некоторой степени да… Но говорить это было необязательно! – прокричал Тесей им вслед. – Хэй! Эй подождите! Он кажется плачет! – Техно усмехнулся и немного ускорился, предоставив Тесею неловкие объятия и ухаживания.///*///
– Снимите с меня этого бешеного человека-птицу! – огрызнулся Тесей на близнецов, когда они вернулись почти три часа спустя. Техно моргнул, глядя на него. – Что, не можешь заставить его отпустить? Какой кринж, – протянул он, Уилбур посмеивался рядом с ним. Тесей уставился на мальчика в преувеличенном потрясении. – О горе мне. Предан собственным братом! Оправлюсь ли я от столь жестокого удара?! – драматично воскликнул он. Уилбур хихикнул, а Техно усмехнулся, виляя хвостом от удовольствия. Это было так мило и тепло, что сердце Тесея почти болезненно переполнялось. Он никогда не хотел, чтобы это прекращалось. Фил проворковал ему на ухо и протянул загребущие руки к близнецам, сделав хватательное движение, и Тесей застонал. – Извини, старик, – пробормотал он, затем вонзил локоть в парящее ребро крыла, заставив того захрипеть и отступить на шаг. – Мне нужно приготовить обед. Иди… снеси яйцо или что-то в этом роде. – Фил бросил на него убитый горем взгляд почти подбитых глаз, а Тесей намеренно отвернулся, скрывая вздрагивание от скорбного крика, который мужчина издал при отстранении. – Вот, Фил, можешь поиграть с моими волосами, – сказал Техно. – Только не трогай косички. Их сделал Тео, и я еще не готов к тому, чтобы с ними расстаться. – Нет, от этих слов Тесею не захотелось плакать, заткнитесь! У него просто… соринка в глаз попала, да. Вытерев лицо, Тесей направился на кухню, чтобы приступить к пикнику для четверых. Он начал с картофельного салата, потому что тот на самом деле довольно хорош, и самая долгая часть – это варка, чтобы не есть картофель твердыми, несъедобными, крахмальными комками гадости. (И это одно из любимых холодных блюд из картофеля Техно.) Пока вода кипела, он вытащил несколько морковок, помыл и нарезал на тонкие короткие палочки. Те были завернуты в полотенце и отложены в сторону, он потом положил их в корзину. На ум как-то сама собой пришла лишь чудом не забытая колыбельная Персефоны, и напевая под нос, парень вытащил немного копченой свинины и начал нарезать на бутерброды. Бутерброды готовить легко. А сложного сегодня и не надо. Его мычание превратилось в тихое пение, когда он потянулся к охлажденному сундуку и вытащил кусок сыра. Понравятся ли малышу Уилбуру его бутерброды? Уильям всегда был либо равнодушен, либо чрезмерно возбужден, съедая бутерброды Тесея. Но никакой системы между двумя состояниями не прослеживалось. В глубине души, парень тихо надеялся, что реакция Уилбура будет второй. Он не сможет пережить, если крошечному певчему птенцу просто… будет все равно. Щедрый слой майонеза на нижние половинки бутербродов, ложка сладкой приправы и легкой горчицы – на другую. Сверху выложить сыр и помидор, разрезать пополам, завернуть в бумагу. Подождите… где он оставил свою корзину? Тесей перестал петь и начал что-то бормотать себе под нос, пока искал корзину для пикника. Наверняка она было где-то…? АХ ХА! – Знал ведь, что на кухне! – воскликнул он про себя. – А где покрывало? Здесь нет? Странно. Ему казалось, что… О, точно. Он его выстирал после их предыдущей прогулки на луг. Тесей поставил корзину на рабочий стол и вышел на улицу, чтобы снять одеяло для пикника с бельевой веревки, но остановился из-за трех парах глаз, наблюдающих за ним. – Что? – в недоумении спросил парень. – Ты умеешь петь?! – спросил Уилбур. – И ведь молчит как партизан! Почему не рассказал? – Тесей моргнул, сбитый с толку. Почему Уилбур расстроился из-за того, что он не упомянул, что умеет петь? – Ты никогда раньше не пел эту песню, – добавил Техно. – Она тоже из репертуара Уильяма? – Тесей сделал паузу и вспомнил, какую мелодию он начал напевать, затем покачал головой. – Нет. Это одна из… – громко зачирикал Фил, радостно вспыхивая крыльями. Тесей проигнорировал его. – Это – колыбельная Персефоны, – сказал он. Техно подозрительно посмотрел на него, а Уилбур кивнул в знак согласия. Хм… Тесей сделал мысленную пометку быть осторожнее со своим прошлым, когда рядом Техно. Мальчик имел мозги, столь же острые, как зачарованный клинок, и обладал всей естественной любознательностью ребенка, которого жизнь не обманывала в пять раз больше. Он уже был близок к тому, чтобы понять, что Тесей не был на 100% честен в том, откуда он пришел, и только из-за его доверия к Тесею Техно отказался от этой мысли. Но тема обязательно всплывёт – блондин обжигался слишком много раз, чтобы поверить. И спасибо Небесам за состояние «инстинкты на максимум»! Судя по продолжающемуся щебетанию Фила, мужчина узнал песню, но поскольку он был настолько погружен в свои птичьи мозги, что, вероятно, не помнил большую часть дня. – Так… почему ты не пел ее раньше? – спросил Техно. Тесей пожал плечами, собирая покрывало для пикника. – Никогда не чувствовал себя настолько хорошо, – признался он. – Это… как-то… грустно. – Тогда… почему именно сейчас? – допытывался Уилбур, Техно подозрительно покосился на него. Тесей снова повернулся к двери с совершенно пустым лицом. – Обед почти готов, – сказал он. – Надеюсь, вы любите бутерброды. – Словом… Тео ведет себя странно, да? – услышал он слова Уилбура. Техно фыркнул в ответ. – Обычно он более…открыто выражает эмоции, – сказал подросток. Тесей вздохнул, укладывая бутерброды поверх покрывала. Ему было немного неловко из-за того, что он был так резок с мальчиками, но колыбельная Мамзы была… навязчивой. Он слышал её пару раз от силы, в холоде, голоде и тьме. Другими словами, в самые тяжелые моменты своей жизни. Он всегда удивлялся, почему Она пела о Своей любви, ломая возлюбленному крылья. (Это было похоже на пророчество о горе.)///*///
Техно… не беспокоился, нет, но, безусловно, был заинтересован. В течение недели, предшествующей визиту, Тесей буквально фонтанировал энергией. Затем он словно вернулся в норму, спуская пар в перебранках с Филом, но теперь…он был весь… закрытый и… пустой. Тесея можно описать множеством слов. Но «пустота» никогда не должна была затесаться в этот ряд. Каким-то образом, увидев, как его брат улыбается, когда он снова вышел из дома, неся их корзину для пикника и призывая их следовать за ним, Техно не почувствовал себя лучше. Что-то беспокоило Тесея, и он… О, подожди. Может ли сходство с его старой семьей причинять ему страдания? Техно думал, что Тесею хорошо с Филом и Уилбуром, но, может быть, это было притворством? Может быть… Тео было не так комфортно с двумя другими, как он думал. В этом был определенный смысл, но тогда… зачем приглашать кого-то, если тебе от этого неудобно? Техно тихо вздохнул, наблюдая за спиной своего брата, пока высокий блондин вел их к любимому цветочному лугу, уворачиваясь от взволнованного Пушка, когда волк пушистой кометой пронесся мимо. Техно хотел бы сказать, что многое узнал о Тесее, но человек оставался все таким же странным и сложным, каким был при их первой встрече. А в некоторых вопросах тот и вовсе стал еще более запутанным! – Я прямо-таки слышу, как в твоих мозгах крутятся шестеренки, Тех, – заметил Тесей, развернувшись на носках и понимающе ухмыльнувшись Техно. – Давай, чувак. Что не даёт тебе покоя? – Зачем ты пригласил Фила и Уила, если они заставляют тебя чувствовать себя неуютно? – выпалил Техно. Тесей моргнул. – Ничего подобного. Мне вполне комфортно, – не согласился парень. Техно покачал головой. – Но это так! Всю неделю ты был словно заведённая пружина и всегда просыпался раньше меня, а теперь, когда они здесь, ты часто… просто ходишь в дурном расположении духа! – настаивал он. – Ты… ты не хочешь, чтобы мы были здесь? – спросил Уилбур, звуча так грустно и жалобно, что даже Техно захотелось плакать. – НЕТ! – запротестовал Тесей, остановился и, упав на колени, потянулся к Уилбуру. – Нет, Уил, это совсем не то! Да, на прошлой неделе я был немного не в себе, но это только потому, что я хотел подготовить дом к вашему приезду. Я хотел подготовиться сам! И мне казалось, что так и было, слово Авантюриста! Просто… Давненько у меня не было полноценной семьи. Такое ощущение, словно я много лет блуждал в темноте, один. Даже в путешествии с Техно это странное ощущение сохранялось, и я… – Тесей смешался и отвернулся, порозовев щеками. – Иногда я забывал, что рядом именно Техно, а не… не Ахиллес. Ещё Оттуда. Я… я не знаю, сколько раз я просто… говорил в пустоту. – Он вернулся к Техно. – Прости, в такие моменты, ты, должно быть, не мог ничего понять. – Я… мне всегда было интересно, кого ты видишь на моем месте, но… мне слишком нравились истории, чтобы спрашивать, – признался Техно, отводя взгляд от слишком грустных глаз Тесея. Блондин усмехнулся и взъерошил розовую гриву Техно. – Это не всегда был Ахиллес, но он являлся чаще всего, – сказал Тесей. – Иногда я видел Уильяма. Порой мне мерещился Таббо. Но это всегда были хорошие воспоминания, Тех. Я рад, что тебе понравились истории. Мне хочется думать… что рассказы им очень помогли. Больше, чем мы оба знаем. – А… можно мне тоже послушать? – спросил Уилбур. Тесей повернулся к нему с доброй улыбкой. – Конечно, Уил. Я не мастер драмы, каким был Уильям, но мне нравится думать, что я приличный рассказчик, – сказал он. – Можешь рассказать ту историю, как ты за кем-то крался… в лесу, и он поймал вас на полпути? – спросил Техно. Тесей моргнул, потом рассмеялся. – Конечно, я могу рассказать о случае, когда пытался устроить засаду на Ахиллеса, – сказал он. – Но давай сначала на луг, хорошо? Бьюсь об заклад, вы, мальчики, хотите пообедать. – Техно кивнул со слабой улыбкой, и квартет продолжил свой путь.///*///
Луг превзошел все ожидания Уилбура и даже больше. Мальчик не мог точно определить, отчего так – гудение ли ленивых шмелей, еле заметные клочки сорванных полевых цветов и клевера, а может быть, примятая трава у центра – но что-то делало его теплым, и это не имело ничего общего с летним сезоном или золотым солнечным светом, заполняющим пространство. Оставив деревья позади, Уилбур почувствовал ту же безопасность и комфорт, что и под крыльями отца, накинутыми на него, как тяжелый плащ. – Ой. Вау, – выдохнул мальчик. Тео тихонько рассмеялся позади него. – Да, я тоже очень удивился, когда нашел это место, – сказал он, проходя мимо ошеломленного шатена, чтобы поставить корзину для пикника рядом с ровной площадкой в центре. – Возьми папу за руку, а? Он все еще немного потерян для мира в своих мыслях, – добавил Тео, расстилая покрывало. Уилбур хихикнул и взял отца за руку. – Дадза! Дадза! Ты только глянь, сколько тут цветов! – воскликнул он, вытаскивая мужчину из-под деревьев. Техно и Тео уже ждали их на одеяле для пикника с бутербродами в руках. Тесей насторожено сверлил взглядом Пушка, который подскочил и как-то очень подозрительно крутился рядом с его бутербродом. Уилбур усмехнулся, посадив отца рядом с собой и вручив медленно соображающему мужчине собственный бутерброд. – Так… об этой истории? – подсказал он. Тео усмехнулся, потянувшись через одеяло, чтобы взъерошить каштановые кудри Уилбура. – Дай мне сначала поесть, хитрый ты жук! – рассмеялся парень. Уилбур захихикал и откусил ароматную булку. Вполне возможно, это – лучший бутерброд из всех перепробованных за его недолгую жизнь, о чем мальчишка не преминул сообщить старшему брату. Парень словно засветился от счастья, и Уилбуру показалось, что солнце упало на луг. – Я очень рад, что тебе понравилось, Уилс, – сказал Тео. – Люди говорили, что моя стряпня – либо лучшее, что случалось с Надмирьем, либо самая безвкусная дрянь во всех трех мирах. – Уилбур уставился на него в полном шоке. – Кто там сказал, что этот шедевр – пресный и безвкусный?! Скажи мне имена, я им втащу! – заявил он. – Да я морды им набью за столь бесстыдную ложь! – Тео чуть не покатился со смеху. – Я серьезно! – Знаю, вот это то и смешно! – Тео ответил. – Уил… вы трое – единственные ныне живые люди, которые пробовали мою еду. Все остальные давно мертвы. – Уилбур тяжело сглотнул, золотое сияние луга потускнело, когда солнце скрылось за облаком. В какой-то момент ему сказали, что все, кого Тео знал раньше, умерли, но… каким-то образом это делало это более реальным. – ОЙ! Вот попробуйте картофельный салат. Это одно из любимых блюд Техно, – сказал Тео, протягивая грубую резную миску, наполненную кусочками сливочного картофеля и хрустящими чипсами из маринованных огурцов. Уилбур взял его на автопилоте, следом за вилкой, которую бросил ему Тео. – В действительности, только одного человека при оценке кидало из крайности в крайность, – продолжил блондин. – Уильям всегда был человеком той породы, у которых либо всё, либо ничего. Чертовски раздражает, если хочешь знать мое мнение, но каким-то образом… это было частью его обаяния. По-настоящему харизматичный парень, старина Уил-Ли-Ям. – Уилбур хмыкнул, поднося ко рту вилку картофельного салата. В тот момент, когда он начал жевать, его глаза расширились, и солнечный свет вернулся сильнее, чем раньше. Быстро сглотнув, он повернулся к Тео, полный восхищения. – Уильям был идиотом и лжецом, а ты просто невероятен. Не знал, что картошка может быть настолько вкусной! – с энтузиазмом сказал он, прежде чем запихнуть в рот еще картофельного салата. Тео рассмеялся, закрыв глаза от силы этого. – Рад, что тебе понравилось, Уилбискра! – ответил парень. – Картофельный салат – это любовь, картофельный салат – это жизнь, – протянул Техно, счастливо виляя хвостом, попеременно кусая то бутерброд, то ложку из тарелки салата. Уилбур хихикнул и съел бутерброд, думая, что будь у него хвост, тот бы тоже трепетал как знамя на ветру. Совсем как у Пушка, когда псина, наконец, стащила бутерброд Тео и скакала по лугу, уклоняясь от раздраконенного парня под смех близнецов. Даже Фил, несмотря на глубокое погружение в разум, издавал весёлые трели.///*///
– Стоп. Что? – спросил Таббо, моргая и оглядывая комнату, словно надеясь, что хоть кто-нибудь объяснит, что здесь, мать вашу, происходит. – Не буквально, конечно, но я порой забываю, что некоторые вещи вы никогда не узнаете, – зловеще заявил "Гарпократ". – Но давайте начнем с самого важного: что вы знаете, что я знаю, что вы не знаете. – Чувак… не еби мозги, пожалуйста, голова и так болит. Ближе к сути, – простонал Коннор, обхватив голову руками. "Гарпократ" усмехнулся и с громким стуком сбросил ноги с подлокотника кресла, наклонившись вперед, чтобы опереться локтями о стол. – Дрим написал завещание где-то в начале этого СМП, – сказала шатен. – Ну… назвать данную бумажку «завещанием» можно лишь с натяжкой. Это письмо. Из разряда «если вы читаете это, значит я уже мёртв». – И что с того? – резко спросил Квакити. – А с того, что нашел я это письмо всего несколько дней назад, – сказал "Гарпократ", бросив раздраженный взгляд на желтокрылого ависа. – Оно важно, потому что именно это письмо удержало мир от разрушения в момент окончательной смерти Дрима. В этом письме Джордж был назван новым администратором. Единственная причина, по которой Система так долго не признавала его, заключалась в том, что он не дал четко проговоренного согласия на роль – что поставило SMP, так сказать, в некую неопределенность. У него был админ, но в то же время не было и вот… вы заметили, что иногда просто… забывали часть карты? Или определенных людей? – Постой…ты хочешь сказать, мир начал разрушаться? – воскликнул Джек. "Гарпократ" кивнул. – С тех пор, как умер Томми, я знал, что мы на всех парах несёмся в пропасть. Я просто не понимал, как быстро и как близко мы к смертельному краю. Не сказать, что я расстроен убийством Дрима в твоём исполнении, Техноблейд, о нет! Я мстительно рад, что ты прикончил эту зеленую суку, – сказал он. – Но… я знал, что призывать срочно уходить с земель сервера будет все равно, что вопить в пустыне. Вы, все! Из собравшихся здесь, кто бы послушал меня? Хорошо, если половина. И это в мирные времена, а теперь… теперь настали времена тяжелые. Поэтому я начал искать способ исправить ситуацию. – Можно ли было исправить ситуацию без смерти Дрима? – спросил Фулиш и его изумрудные глаза блестели в неровном свете ламп. – Ну… я не уверен, – ответил "Гарпократ". – Вот почему я переворачивал свою библиотеку вверх дном, вплоть до самой дрянной книжонки: искал хоть что-нибудь, что могло бы помочь. Это казалось невыполнимой задачей – предотвращение самой ужасной временной линии, когда жернова Судьбы уже пришли в движение и события начали происходить. Если угодно, это похоже на труд Сизифа, обреченного вечно толкать свой валун в гору, чтобы начать с начала из-за какой-то мелочи. Затем Техноблейд убрал Дрима из уравнения. Мир стал нестабильным и я стал не просто Сизифом, сражающимся с неумолимой гравитацией, но Сизифом, который катит камень во время землетрясения. Я думал, что все, нам конец, пока не наткнулся на упоминание о старом Законе, ещё из времён создания Системы Серверов: все Админы обязаны назначать заместителя из числа первых Авантюристов – обитателей своего сервера, иначе мир будет возвращен в руки Созидания и переработан в новый Сервер. – Большинство собравшихся выглядели несколько встревоженными этим открытием, но Фулиш просто кивнул. – Верно. Я и забыл об этом Законе, – сказал он. – Так как же ты нашёл его Декларацию Заместителя? – Разговор с Повелителем Времени, немного поисков и щепотка удачи, – ответил "Гарпократ". – Конечно, как только я получил эту штуку в свои руки, я сразу же отнес ее Джорджу. – Подожди… ты разговаривал с Повелителем Времени? – спросил Сапнап. – Когда? И Как? – Прежде чем "Гарпократ" успел ответить, Джордж хлопнул в ладоши и привлек всеобщее внимание к себе. – Я призвал вас всех сюда не для того, чтобы говорить о Карле и его методах. Я призвал вас сюда, чтобы положить конец войнам.