Глава 1. Аякс
16 мая 2023 г., 18:57
Перезаряжай, выстрели в спину За то, что я любил тебя лишь наполовину Сожги меня, пока я сплю в пустой квартире Когда в твоих глазах огонь, ты настолько красивая
«Перезаряжай» Три Дня Дождя
___________________________________
Совершенно невозможно, невероятно, немыслимо, и точка. Чтобы я нервничал? Я? Перед самой обыкновенной встречей во время самой обыкновенной, до смешного лёгкой миссии? Бросьте! Я не… Да кого я обманываю? Пару часов назад я узнал, что мне нужно приехать на праздник ветряных цветов в Мондштадт. Всего на три дня, чтобы лично разузнать обстановку и, возможно, нанести случайный визит в Ордо Фавониус. С тех пор я наматывал круги по отдалённым улочкам города, тщетно пытаясь привести мысли в порядок. Разумеется, орден пригласит на главный праздник своего почётного рыцаря, героиню Мондштадта. Разумеется, она будет там. Последний раз я видел её перед отъездом из Инадзумы несколько месяцев назад. Той осенью мы столкнулись в лабиринте, что некогда был тренировочной площадкой, и много раз сражались плечом к плечу с появившимися в нём монстрами. Неописуемое удовольствие! Отличный бой в отличной компании – что может быть лучше! Хах… сейчас она начала бы надо мной подшучивать, иронично улыбаться или, как минимум, многозначительно молчать – как и всегда, когда я говорил при ней о своей страсти к битвам. «Если я смогу победить того лавачурла, – я помнил, как неожиданно сказал это в пылу сражения, поглощённый азартом. – …то ты поцелуешь меня, Люмин! Спорим?» Путешественница ловко отбила атаку врага и задорно усмехнулась в ответ: «Я поцелую тебя, только если ты сможешь победить Океанида». «Ха! Ха-ха-ха! Я смогу победить кого угодно. Не сомневайся во мне!» Да. Это было… незабываемое путешествие. Я помню. Помню как сейчас. ~~~ Вечер накануне моего отъезда. Я стою с ней на красиво освещённой улочке в центре Инадзумы, и высоко в небе медленно начинают сиять первые смелые звёзды. – Знаешь, – говорю. – Приезжай ко мне в гости в Снежную. Тёплый ветерок развевает короткие волосы моей спутницы и щекочет шею. – А? – переспрашивает она и смеётся удивлённо. – А что не так? Я бы познакомил тебя с семьёй. Тевкр то и дело спрашивает о тебе, и остальным… – «стало интересно посмотреть на девушку, которая очевиднейше сильно понравилась старшему сыну». Да, так, пожалуй, звучало бы правдивее, но я не заканчиваю фразу. – Я бы приготовил тебе парочку национальных блюд. Как тебе нравится идея бордового супа, хах? Сводил бы покататься на коньках, у нас рядом как раз есть замёрзшее озеро. А ещё ты даже не представляешь, какое это потрясающее ощущение: сидеть на морозе в горячей купели! Рассказываю и живо представляю, пожалуй, более реалистичный сценарий: как путешественница гостит в комнате у Тони, а я, олицетворение самого настоящего балбеса, и даром что предвестник, хожу рядом с дверью и пытаюсь найти изобретательный способ привлечь её внимание. Приношу завтрак, который, разумеется, сразу же забирает Паймон, а меня моментально выставляют из спальни, потому что нечего подслушивать девичьи разговоры. Зову прогуляться по заснеженному лесу вдвоём – и Тевкр просит нас покатать его на санках. А затем проходит целый день, и моя уставшая гостья уходит спать, так и не оставшись со мной наедине. И да, мама строго говорит мне не трогать бедную замученную девочку. Успеется. Улыбаюсь собственным мыслям и продолжаю: – Я понимаю, что погостить у фатуи звучит как так себе идея, но… рассматривай это в качестве дружеского приглашения. В конце концов, полагаю, я с полным правом могу называть тебя товарищем после нескольких дней в лабиринте, не правда ли? Что скажешь? «Дружеского». Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что это немного не то слово, которое я хотел бы использовать. – Когда-нибудь я приеду, – отвечает Люмин. И добавляет прежде, чем я успеваю обрадоваться. – Я же обещала Тевкру. Ну, да. Конечно. Смеюсь, закрывая глаза. – Он будет ждать. Не он один. Несколько секунд мы молчим, наблюдая за краснеющим горизонтом. Что ж, в Инадзуме и правда прекрасные закаты. И всё же мой взгляд приковывает не закат: я аккуратно смотрю в сторону своей молчаливой спутницы, не поворачивая головы. Больше она не сторонится меня и не осторожничает, ставя под сомнение каждое моё слово. Смог ли я завоевать чуть больше её доверия? Хах, не уверен. Всё же наше знакомство началось не самым лучшим образом. А я так и остаюсь предвестником фатуи – человеком, которому, по её мнению, доверять стоит в последнюю очередь. «Да... мне есть, что скрывать, но я не предам тебя. У меня было столько шансов убить тебя, если бы я хотел. Сказать, что ты погибла от чудовищ в лабиринте – так просто и так удобно! Но я защищал тебя. Я хотел тебя защищать. Пусть ты в этом и не нуждаешься». И не смотря ни на что, в эту секунду она стоит рядом со мной, закрывает глаза, подставляя лицо доносящемуся с моря бризу, и её светлые волосы золотятся под светом заката. Красивая… какая же красивая. Мне хочется любоваться ей намного дольше, чем позволяет время. В голове на мгновение темнеет от пришедшей в голову мысли. Нет. Нет… Я не… Вашу ж!.. Да что я теряю?! Поддаюсь порыву и наглею: – Сейчас мне пора, но, если захочешь провести со мной чуть больше времени перед завтрашним расставанием… приходи. Пока я самоуверенно ухмыляюсь, в груди бешено бьётся предательское сердце. Несколько часов спустя я сижу в комнате гостиного дома, где поселился на время своего небольшого путешествия. Один. Уже почти ночь. Я уверен, что Люмин не придёт – и завтра я упущу ещё один шанс. Хах, зато сейчас она, вероятно, в доме клана Камисато! Доверительно общается с ними, играет в какую-нибудь очередную игру, ест ужин, заботливо приготовленный Томой, а может быть… Резко я вспоминаю, как путешественница обняла его вчера при встрече. В первую очередь – его. И внутри меня словно что-то разбивается. Мне даже думать об этом не хочется. Одна мысль о том, что Люмин предпочла провести вечер с кем-то, но не со мной, ощутимо колет меня. Я начинаю злиться на этого… управляющего комиссии Ясиро, который отчего-то всем так сильно нравится. И путешественнице, конечно же, тоже! Хотя я и сам неделю назад ходил с ним в местную забегаловку, легко находил общие интересы и в общем-то искренне считал отличным парнем. Теперь же я намеренно ищу в нём недостатки. Намеренно… и не очень успешно. И от этого злюсь ещё сильнее. До меня доходит, что я ревную. Она приходит, когда я уже не жду. Когда ночь уже давно вступает в свои права, а на небе зажигаются сотни ярких созвездий. Я стою у двери и смотрю на неё. Сердце пропускает один удар. А ведь я был почти готов пойти околачиваться рядом с комиссией Ясиро, надеясь непонятно на что. Быть может, ещё полчаса, и я бы потерял остатки рассудка и сделал это – и всё же Люмин пришла сама. – И снова привет, мой дорогой враг, – широко улыбается девушка. – Здравствуй, моя самая надёжная соперница. В груди сам собой появляется приятный комок тепла, что сразу растворяет все колющиеся мысли в небытие. Я наблюдаю, как она проходит в комнату, снимая тёплую накидку. Ткань скользит по её шее, по её обнажённым плечам, и я осознаю, что у меня перехватывает дыхание. Как это… притягательно. – И что это будет? Разговор, поединок… или что-то большее? – слова вырываются прежде, чем я успеваю осознать, что сказал это вслух. Ой, дурааааак… Похоже, я слегка краснею, но моё лицо почти не видно в тени дверного проема. Как же я рад в эту секунду, что не успел подойти ближе, и неожиданная гостья не заметила глупое смущение… – «Что-то большее»? – переспрашивает Люмин. – Что ты имеешь в виду? Мне кажется, или она… флиртует? Я и сам плохо понимаю, что делаю. Хожу по краю… но не хочу останавливаться. Сегодня последний вечер, а потом, потом я вернусь в Снежную, а она в который раз уйдет куда глаза глядят. Как поступает каждый раз. Каждый дурацкий раз. – Может быть, мы сходим выпить вместе? После небольшого поединка, конечно! Что скажешь? – игривая дерзость пронизывает каждое моё слово. – Возможно, однажды и сходим… – протягивает путешественница. – «Возможно»? Это обещание? – срывается само собой вновь. Что я творю?! Проклятье… не просто же так она пришла ко мне! Почти ночью. Одна. Даже без своей «самой лучшей компаньонки», которая обычно не то что не даёт побыть вдвоем – она не даёт вставить и слова. Любопытно, что такого сказала Люмин, раз Паймон по своему обыкновению не полетела за ней? Впрочем, больше всего меня сейчас интересует всё же не это. Она и правда флиртует со мной? Или это обычное шутливое дружелюбие? Так ли говорят с теми, кто не интересен хоть чуточку больше, чем просто друг? – Нет, не обещание. Просто «возможно». Поздно отступать. Я подхожу к ней ближе. Моё дыхание становится ощутимее, тяжелее, и я заглядываю в её глаза, не отводя взгляд ни на мгновение. – Неужели? Люмин смело смотрит на меня в ответ. Ей любопытно… похоже, она не против сыграть в мою игру – на своих, конечно, правилах. И спрашивает спокойно и прямо: – Чего ты хочешь, Чайлд? Нет. Не Чайлд. Аякс… я осознаю, как сильно жду, чтобы она назвала меня так – моим настоящим именем. Хоть раз. А лучше как можно чаще. Но… об этом мы поговорим позже. А сейчас хитрая улыбка появляется на моем лице. Я ласково, но требовательно кладу пальцы на подбородок Люмин и чуть сжимаю, вынуждая её быть ещё ближе ко мне. Теперь я стою почти вплотную, ощущая тепло её тела. Мой голос низкий, глубокий… в нём слышится нотка контроля и самоуверенности. Я вовсе не шучу о своих намерениях. И я даю это понять. – Ты знаешь, чего я хочу. Под моим пронзительным взглядом она смущается – всего на несколько мгновений, но я вижу всё. Нет. Это не похоже на шутливое дружелюбие. Совсем не похоже. Храбрясь, борясь с эмоциями, путешественница говорит с напускным спокойствием: – Что ж… это было быстро. Мы даже не выпьем вместе? – Бокал или два, звучит… – мысли внезапно путаются. Почему-то только сейчас я чётко осознаю происходящее, понимаю, что я делаю. На секунду я и сам теряюсь, отчаянно пытаясь взять себя в руки или хотя бы унять бешено бьющееся сердце, но очень скоро на моем лице вновь появляется довольная уверенная ухмылка. Я могу завоевать эту девушку… могу: –…неплохо. И завоюю. Сейчас я не сомневаюсь в этом. – Ты выбрал... интересный поединок, Чайлд, – медленно произносит Люмин. И теперь в её голосе слышится столь много иронии. Она дразнит меня… откровенно дразнит, позволяя и дальше держать за подбородок, заглядывая глубоко в глаза. Хах… Кажется, я торжествующе ухмыляюсь. Она идёт прямо ко мне в руки. – И этот поединок я не собираюсь проигрывать, – отвечаю я в тон и, легко, едва касаясь, провожу пальцем по её щеке. – Скажи мне… Наклоняюсь ближе и шепчу на ухо: – Ты хочешь поцеловать меня? Так близко… никогда раньше я не был так близко к ней. Я знаю, вижу, что она чувствует мое горячее дыхание на своей коже – и прекрасно, прекрасно понимает, чего желаю я. Всё отражается в моем взгляде, что неотрывно прикован к ней. Она видит всё, что я сейчас чувствую… и больше не собираюсь скрывать. Зачем. Какой смысл. Сколько времени пройдет, прежде чем я смогу встретить её снова? Путешественница не отталкивает меня. Не отдаляется ни на сантиметр. В её золотистых глазах разгорается огонь… и на лице появляется восхитительно ехидная ухмылка. – Что, если я скажу «нет»? – спрашивает она. Я тихо смеюсь. Вскоре мой смех превращается в лёгкую довольную улыбку. Я вижу во взгляде Люмин огонь, уверенность, силу, и это делает всё только интереснее. И её ехидная ухмылка лишь раззадоривает меня ещё больше. Подталкивает… быть настойчивее. – Если ты скажешь «нет»... – я отвечаю мягким, слегка дразнящим, но полным плохо скрываемой страсти голосом. – Я всё равно это сделаю. Теперь смеётся она, с иронией заглядывая глубоко мне в глаза. Но кроме иронии я вижу… что-то ещё? Блеск желания, который заставляет моё сердце застыть на мгновение, а потом снова биться чуть быстрее. Пару долгих, почти бесконечных мгновений мы молчим. Путешественница ухмыляется и испытующе, так открыто смотрит на меня, и я отвечаю ей тем же, ласково сжимая пальцами подбородок. Её губы так близко сейчас… Мне всё равно, что будет завтра. Всё равно, если узнает кто-то другой. Плевать. Я хочу её… И ведь Люмин прекрасно это понимает. Понимает и не останавливает меня. Лишь уточняет всё тем же потрясающим тоном: – Вот как. Сделаешь? Хах… флиртует. Испытывает меня. Как будто я не приму этот вызов! Притянув девушку к себе ещё ближе, я отвечаю одним коротким и твёрдым словом: – Да. – Что ж… – путешественница соблазнительно улыбается. – Я говорю «нет». С моих губ срывается усмешка. Какой ещё ответ можно было ожидать? Теперь я слегка злюсь – не на неё, даже не на себя, но всё же, – и не до конца уверен, что мне делать дальше. Я… не привык быть отвергнутым. Люмин только дразнит меня, я знаю: если бы она не хотела быть рядом, то давно остановила бы меня, перевела тему, ушла, не приходила бы вовсе, но… но «нет» – это не то, что я хочу от неё слышать. Даже если это просто флирт. Желание посмотреть, осмелюсь ли я. Мне нужно её «да», но… Всем давно уже предельно ясно, что эта, на первый взгляд, хрупкая светловолосая девочка стала легендарной искательницей приключений не случайно. Она… с характером. Своенравная. И её уж точно не стоит недооценивать. Я совершил эту ошибку однажды – и девушка, которую я хотел обмануть и использовать, победила меня, заставив взглянуть на себя по-другому. Не это ли одна из причин, почему она мне так нравится, хах? В золотистых глазах Люмин проскальзывает хитрый испытующий интерес. Аргх, как же много в этом прямом взгляде! Как много. …осмелюсь ли? Через несколько секунд меня охватывает иное чувство… столь мощное, искристое, яркое, обжигающее. И напротив – топящее в пучине, с головой, когда невозможность дышать до боли сжимает лёгкие, а вода безжалостно давит на всё тело. «Что ж. Твой вызов принят, моя дорогая соперница». Смотрю на эту сильную, упрямую, прекрасную девушку, наконец-то стоящую так рядом со мной, что я чувствую её дыхание и жар её тела; и хочу её, хочу так сильно, что разум или логика не смогли бы остановить меня в эту секунду. Я теряю голову. Я не могу больше себя контролировать. Я целую её. ~~~ – Аякс? Голос младшей сестры вырвал меня из воспоминаний. Я вздохнул и слегка отвернулся, надеясь, что Тоня не заметила моё лицо. Щеки всё ещё слегка горели от воспоминания – такого яркого и правдоподобного, что у меня вновь, как и тогда, перехватило дыхание. – Ты пришёл абсолютно растерянным, едва поздоровался, растворился у себя в комнате и пропустил ужин, – безапелляционно заявила она. И тут же добавила обеспокоенно. – Что-то случилось? Что-то серьёзное? А… – я смущённо запустил пальцы себе в волосы. – Нет… нет. – Точно? – Точно. Она села напротив. – Ладно. Верю. Не верила. Но расспрашивать не стала: и так знала, что я не стал бы обманывать, не будь это чем-то… слишком личным. Пару секунд буравила меня внимательным взглядом, а затем словно между делом добавила: – Тебе письмо пришло, кстати. Я не смотрела, от кого, просто положила на стол, – врала, конечно, всё она посмотрела. Пусть непреднамеренно, но в любом случае увидела бы имя на конверте. Да и если письмо приходит к ним в дом, значит, оно, как минимум… не по работе. Назовём это так. А ведь любопытство тоже никто не отменял. Быстрым движением я взял письмо, не рассчитывая ни на что интересное, – и внезапно почувствовал себя так, как будто меня ударили под дых, выбив весь воздух. На плотной бумаге было аккуратно выведено имя «Люмин». «И Паймон» – красовалась подпись чуть ниже. Она… ответила? Ведь я даже не ждал. Перестал надеяться. Теряясь в мыслях, я сказал сестре какую-то несусветную ерунду, понял, что снова краснею, тщетно попытался сохранить лицо – и, наконец осознав свой полный и безнадёжный провал, просто мило улыбнулся. – Спасибо. Как только она ушла, я развернул сложенный вдвое листок и начал читать, быстро проглатывая слова. А потом читал второй раз, уже медленнее. Снова и снова. «Братик… влюбился», – думала Тоня и украдкой прятала улыбку.***
В то последнее утро в Инадзуме она сказала мне только одну фразу: – Если ты будешь использовать глаз порчи, я сама тебя прибью. Я усмехнулся. И ты не вздумай умирать. Ни в коем случае не вздумай. А потом я вернулся в Снежную. Но выкинуть Люмин из головы, конечно же, не смог – хотя, буду честным, пытался. Нет, я вовсе не сходил с ума и не думал о ней каждую свободную секунду своего времени, и всё же одного упоминания о знаменитой искательнице приключений хватало, чтобы выбить меня из равновесия. Всякий раз, когда кто-то из подчинённых отчитывался, что встречал путешественницу – или хотя бы кого-то отдаленно похожего на неё, – меня словно пронзало током. И я, как проклятый, узнавал у рядовых подробности, убедительно делая вид, что информация нужна мне исключительно для дела, хотя и сам не имел ни малейшего понятия, зачем мне это. Только дразнить себя, не больше… Хорошо, что у меня всё же было оправдание. Ведь информация о ней и правда заносилась в документы фатуи – как о лице, представляющем опасность. И немалый интерес. Однажды я написал Люмин письмо. Рассказал, что был на драконьем хребте – и получил прилив ностальгии от царящего там мороза и лежащего повсюду глубокого белого снега. Передал привет от Тевкра и ненавязчиво напомнил о её обещании однажды приехать в гости. Только ради него, конечно. Упомянул и про свои планы наведаться в Ли Юэ на праздник морских фонарей, естественно, разумеется, ни на толику не надеясь, что путешественница совершенно случайно окажется там же. Объяснить, что и вообще зачем я делаю, было проблематично даже себе, но я старательно отмахивался от этой мысли. Как-нибудь разберусь. Потом. Наверное. Если уж я набрался наглости написать ей просто так, без повода – значит, это нужно сделать до тех пор, пока меня не одолели сомнения и пока скомканный листок бумаги не сгорел в камине, что освещал мою спальню и уютно потрескивал. Письмо я всё-таки отправил. Так и не разобрался. На праздник морских фонарей в Ли Юэ я приехал в один из последних дней – задержавшись в Снежной неожиданно для самого себя. И всего на несколько часов. Стоял на ступенях у причала и смотрел на взрывающиеся фейерверки. И, кажется, видел в толпе невысокую светловолосую девушку в белом платье, что завороженно любовалась мириадами разноцветных вспышек, окрасивших небо над гаванью. Я… не был уверен, что это она, не был уверен, что не вижу всего лишь то, что хочу видеть. И не пошёл за ней, сомневаясь, нужно ли это ей сейчас – когда она отдыхает от забот в компании близких друзей. А через мгновение потерял знакомый силуэт среди множества незнакомых, упустив возможность снова встретить девушку, не покидавшую мои мысли уже столь долгое время. Чуть позже я вернулся в родной город к семье – и выяснил, что Тевкр до сих пор то и дело вспоминал добрую светловолосую леди, подругу его старшего братика, с которой он познакомился, когда сбежал в Ли Юэ. Сказать, что на лицах остальных читалось любопытство разной степени откровенности – ничего не сказать. И я осторожно поведал им про путешественницу из другого мира. Рассказал... несколько больше, чем в том первом письме, что отправлял домой, только с ней познакомившись. Не упоминая, конечно, что я к ней чувствую, обходя эту тему настолько большим, нечётким и извилистым кругом, что сам поражался, как я вообще оказался на такое способен. Они всё поняли, конечно. Хоть и вежливо не подали виду. Чего ещё я ожидал, хах?***
Мондштадт встретил меня цветами на воротах и ярким весенним солнцем. Сначала я тянул время и бродил по узким украшенным улочкам, вслушиваясь в праздные разговоры прохожих. Купил пару маленьких сувениров с драконами, одуванчиками и воздушными мельницами. Присмотрелся к местным закускам, которые предприимчивые хозяева таверн уже выставляли на продажу. А еще подумал, что неплохо было бы поиграть в эту мондштадскую традиционную игру, «по следам ветра», раз уж представился такой отличный шанс. И сомневался. Легко быть самоуверенным подонком, если ты смотришь в лицо врагу перед увлекательной битвой, когда ты знаешь, что способен победить. Всего лишь очередная разминка, хах. Или проиграть, но встретить достойного соперника – что даже лучше. Не так уж это и просто, если ты влюблённый балбес, который ждёт скорой встречи с той самой девушкой. И не имеет ни малейшего представления, как она на этот раз отреагирует. Но когда я увидел её на поляне на берегу Сидрового озера, сидящей в маленьком кругу своих мондштадских друзей, мои сомнения испарились в долю мгновения. Мне стало даже наплевать, что она не одна. Пару минут я стоял в тени высокого дерева, просто наблюдая. Затем привычным движением поправил маску. И тихо подошёл. – Здравствуй, Люмин, – сказал я, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой. От неожиданности она резко встала – и в её золотистых глазах смешалось многое. Подозрение. Осторожность. Недоверие. Волнение. И… что-то ещё? Чувство, от которого у меня перехватило дыхание. И в то же время чувство, что придало мне ещё больше смелости. – А ты что здесь делаешь? – это было первое, что путешественница сказала мне после нескольких месяцев разлуки. Я рассмеялся. «Фатуи». Ты не договорила «фатуи», не правда ли? И вновь ты не хочешь меня выдавать. Как мило с твоей стороны. – Я тоже соскучился. Я испытующе смотрел ей прямо в глаза и самоуверенно улыбался.
