Нас никто не услышит...

Тёмный тихий космос, спокойствие которого нарушает плавно летящий космический корабль, недоволен. Но сделать ничего не может. Он наблюдает - внимательно и сосредоточенно, желая пробраться ледяными лапами в единственное место, где есть тепло, кислород и жизнь. Космический корабль Немезида полностью оправдывает своё название - держит в заточении всех, кто внутри, одновременно оберегая и запрещая выбраться без необходимости. Корабль этот крайне капризный - одно неверное движение, и заблокировано будет абсолютно всё. А если атака извне - счётчик самоуничтожения запустится даже без согласия капитана. И отменить его возможности не представится. Особая миссия - так руководство корпорации со всей важностью назвало исследование планеты, на которой впервые за многие годы тщательного изучения была обнаружена жизнь. Корпорация спроектировала «тюрьму» и отправила её вместе с подающим надежды экипажем бороздить далёкие просторы ледяного космоса. В корпорации прошли месяцы, прежде чем удалось установить, что обнаруженная форма жизни - агрессивная, токсичная и обладает свойствами самых опасных вирусов. Заражение мгновенно, а рост от личинки до высшей стадии развития существа - пугающе быстрый. А для экипажа прошло не больше нескольких суток - спасибо чудесам гибернации. Правда, о новых «особенностях» живых организмов корпорация посчитала нужным умолчать. Исследование по протоколу должно пройти сразу же, как только образец будет взят на борт, а полученные данные отправятся сигналом в главный компьютер корпорации. Экипаж особой ценности никогда не представлял. Да и в сравнении с открытием, которое предстояло сделать, - корабль тоже не имел значения. Немезида опустилась на планету. Бури, кислотные дожди, которые изредка сменяются стеклянными осадками, пугают, но у капитана Снейпа есть приказ - капитан его ослушаться не может. Северус со всей силой ударил себя по титановому наплечнику, создавая непроницаемый кокон над головой вокруг шлема, подобрал оружие, стеклянный куб и первым спустился по трапу. Ни черта не видно, а фонарь бесполезен. Единственное, что помогает ориентироваться - тонкая, еле заметная красная линия лазерного прицела. Пилот спустилась следом, повторяя действия с наплечником, и невольно зажмурилась, когда очередная буря застала врасплох - капитан успел упасть на землю, минимизируя влияние ветра, а она стояла и смотрела, как стеклянная крошка летит прямо в защитный кокон над шлемом и растворяется в нём. И кое-как получилось удержаться на ногах, спасибо гравитации - попрыгать на этой планете явно не получится. Раза с третьего она услышала ожесточенный приказ капитана, что им необходимо взять образцы. Последние данные корпорации показали, что вся планета - практически живой организм. Снейп держит оружие перед собой, Гермиона следует за ним. Инженер - Амадеус Фарбмэн - остался на корабле. Экспедировать планеты - не его обязанность. Ему важно следить за своей подопечной, за Немезидой. Чтобы не капризничала и впустила капитана и пилота обратно на борт вовремя. Северус шёл плавно, аккуратно и уверенно, оправдывая позывной «Пантера» целиком и полностью. Гермиона старалась не уступать, ловко обходя неровности и выступы. — Стой! - приглушенный приказ с механическим шипением отозвался рядом с ухом в шлеме через передатчик. - Смотри под ноги, Грейнджер! Пилот осмотрелась и заметила, что в паре сантиметров от неё что-то пульсирует. Присев на корточки одновременно с капитаном, она посветила слабым фонарем и увидела зеленовато-красные прожилки. Что бы это ни было, но слишком уж напоминает яйцо. Правда, нет привычной скорлупы - оболочка кажется мягкой, будто из резины. Гермиона с любопытством, от которого так и не удалось избавиться за все годы обучения и работы в корпорации, потянула руку. И в нескольких миллиметрах от цели её ладонь перехватил Северус. Она не видела его лица, но чувствовала пристальный, прожигающий взгляд тёмных омутов. Грейнджер сглотнула и встала, позволяя Снейпу делать всё, что необходимо по протоколу. Очертания корабля еле виднелись через непрекращающуюся бурю, хотя, по наблюдениям девушки, они ушли не так уж и далеко. Сотня метров, если не меньше. Гермиона пристально рассматривала отточенные движения рук капитана. Он единственный из всей команды, у кого есть лицензия на работу с внеземной жизнью. Правда, до этого момента, о внеземной жизни все лишь мечтали. Голая теория, которая порой оказывается такой же точной, как и та - про черные дыры. Срезанное яйцо Северус аккуратно положил в стеклянный куб. — Не отставай, Выдра. Чем быстрее окажемся на корабле, тем быстрее начнём исследование. Короткое обращение по позывному, которое, вопреки всем ожиданиям, Снейп использовал нечасто, однозначно говорило - сейчас он на неё не злится за необдуманные и импульсивные действия. Позывные вообще придумал Амадеус. Ему показалось, что команда так сдружится быстрее. Северус был против, а корпорация поддержала. Хотя и без всяких позывных Фарбмэна давно все звали орлом. Этот дурень в ходе одного из экспериментов на поврежденный глаз сделал протез. Теперь видит даже лучше, чем того требовали бы обстоятельства. Правда, из-за разницы диоптрий, большую часть времени на протезе он носил повязку. Северус предлагал звать его пиратом, тот лишь ухмыльнулся и гордо протянул: — Орёл.

***

— Амадеус, закрывай шлюзы, - отдал короткий приказ Снейп, стоило только подняться на борт, вслед за Грейнджер. — Вы быстро, кэп, - ехидно подметил мужчина. Ни для кого не секрет, что инженер корабля любил экспериментировать, а ставить опыты в своём присутствии на бедных роботах Северус запрещает строго-настрого. — Не смей даже смотреть в сторону Арчи. — А если начнёт варить кофе в два раза быстрее? — Руки прочь, - гаркнул Снейп, кладя находку в промежуточный закрытый сектор в тупике коридора и направляясь к душевой. - Гермиона, ты первая. Химическая обработка от всякой заразы и пыли в частности, которая занимает девяносто девять процентов всей планеты, самая главная и самая нелюбимая процедура девушки. Кожа после неё щиплет так, что она готова разодрать ту до крови. И даже специальная мазь не помогает. — Особенность организма, - спокойно объяснил Северус, когда после одной бессонной ночи она оказалась в медотсеке, накладывая бинты на царапины. - В следующий раз, пройдя обработку, сразу намажь тело оливковым маслом и надень термобелье. — Могу, кстати, помочь, - хитро подмигнул Амадеус, проходя мимо медотсека в тот день, за что удостоился усмешки со стороны Гермионы и нахмуренного взгляда капитана. С тех пор запас бутылочек с оливковым маслом всегда хранился рядом с лекарствами и препаратами первой необходимости. Снейп самолично освободил полку.

***

— Ну как? С уловом? - задумчиво спросил инженер, что-то нажимая на панели управления. - Тут корпорация интересовалась образцами почвы... — Думаю, на яйце найдётся немного, - Северус ввёл код-пароль личной идентификации и разблокировал дверцу шкафа, в котором располагался другой защитный костюм, предназначенный для лаборатории. - Ты с нами? — Угу, только дальний шлюз проверю. Что-то мне не нравится эта мигающая жёлтая лампочка... Капитан наклонился ближе: — А разве она не всегда мигает? — Да, но что-то изменилось. Она как будто не..., - Амадеус отмахнулся. - Сейчас быстро сбегаю и вернусь к вам. Готовьтесь пока. Снейп кивнул. Грейнджер уже отнесла яйцо в лабораторный отсек, положила его в исследовательскую капсулу и начала настраивать камеры и диктофон. Не остаётся ничего, кроме как записать материал и отправить. — Доброго полудня, сэр, - робот, который был Северусу по плечо, заговорил низким механическим голосом. В его программе заложены человеческие интонации, которые нельзя различить с людской речью, но Снейпу это не нравилось: «Робот должен разговаривать как робот». А вот во всём остальном человечность Арчи он принимал с большой охотой. - Желаете капучино? Капитан скептично вздёрнул бровь, замечая, как тихо посмеивается Грейнджер, параллельно раскладывая реактивы в нужном порядке: — А с каких пор, мой дорогой робот, ты научился его готовить? Неизвестно, развитие ИИ так влияло на него, или руки Фарбмэна всё же добрались до Арчи, но тот ужасно не любил, когда его называли «робот»: — Сэр, я бы попросил вас..., - механическая рука с лязгом опустилась на металлическую столешницу, вызывая ещё один смешок девушки. — Ну хорошо, Арчи, - криво улыбнулся Снейп. - Тащи сюда свой кофейный шедевр. Робот проехался вокруг него дважды, осмотрел с ног до головы и с самым важным видом, на которое было возможно его дисплейное «лицо», заявил: — Пантера не заслужил кофе. Да, Арчи определённо хорошо запомнил, как капитана раздражает само наличие позывного. Поджав губы и посоветовав держать ему программный код за зубами, Северус подошёл к стеклянному кубу с яйцом. Теперь при свете люминесцентных ламп находку можно было рассмотреть намного лучше: — Грейнджер, веди протокол, - Северус достал из шкафа лазерный портативный сканер и провёл им над яйцом. - Высота - двенадцать дюймов, ширина - восемь дюймов. Объект симметричен. Имеются флуоресцентные особенности внешней ткани. Оболочка объекта - тёмно-зелёная, по текстуре напоминает плотную резину. Цвета флуоресценции - ядерно-зелёный и алый. Надрывов не обнаружено, объект доставлен на борт корабля без повреждений. Капитан обошёл стол с другой стороны, пока Гермиона вбивала данные в унифицированную форму протокола. Взяв ещё один датчик, Северус вернулся к анализу: — Вес объекта восемь фунтов, кислотность оболочки - в пределах нормы исследуемой планеты. Остаточные следы от осадков обнаружены и соответствуют норме, - Снейп направился к реактивам, когда его привлёк писк датчика. — Что такое? - девушка оторвала взгляд от цифровой панели. — Не знаю, - он нахмурился. Взяв сканер в руки, он направил луч на яйцо. - Удивительно. Вес изменился. Восемь фунтов и три унции, кислотность повысилась, но незначительно. — Оформлять как ошибка в протоколе? - Грейнджер задумчиво почесала кончик носа, не сводя взгляда с яйца. — Да, скорее всего от долгого неиспользования лазер барахлит. Скажу Амадеусу, чтобы проверил, - Северус отвернулся к столу с реактивами. - Кстати, что-то наш Орёл долго не идёт. Обещал сбегать в дальний шлюз и вернуться... — Может, снова ставит эксперименты над Арчи, - Грейнджер быстро вбивала новые данные, объясняя ошибку лёгкой неисправностью сканера, и выводила на экране химическую формулу, чтобы найти идентичную той, что заложена в кислотности объекта. Снейп неопределенно хмыкнул. Если собрать образцы флуоресцентного элемента, то, возможно, у него получится разработать новые индикаторы. Те, что созданы искусственным путём на основе несчастных грибов, водорослей и, Боже упаси, лягушек, не работали дольше пары недель. Дверь со скрежетом отъехала в сторону, и в лабораторию, зажимая небольшую рану на левой руке, с улыбкой зашёл Фарбмэн: — Что тут у вас? — Нет уж, давай ты сначала скажи - что тут у Вас, - нахмурившись, Северус потянулся к аптечке. - Откуда царапина? — Пустяк. Возле шлюза свет вырубило, а на стене была какая-то неровность. Вот и царапнулся малясь, - он резко зашипел, когда капитан, не церемонясь, плеснул на рану перекись. - А поосторожнее? — Согласен, тебе и правда следует быть более осторожным, когда перемещаешься по кораблю, который за секунду пропитывается пылью неизвестной полуживой планеты. Не хватало ещё подхватить какое-нибудь заражение. — Да брось, Пантера, какое к чёрту... — Северус, проверь сканером яйцо ещё раз, - Гермиона, которая не вслушивалась в их перепалку, выглядела на редкость встревоженной. Более того, она незаметно для себя отступила на метр дальше от исследуемого объекта. Капитан бросил укоризненный взгляд на Амадеуса, взял сканер и нахмурился, когда тот издал характерный писк: — Ты его трогала? Грейнджер отрицательно мотнула головой: — Нет, я подбирала химическую формулу на основе кислотного анализа капсулы, когда яйцо...зашевелилось. Фарбмэн хмыкнул, болезненно потирая перевязанную рану: — Это яйцо, оно не могло зашевелиться. Максимум - пульсация. — Северус, - в надежде найти поддержку своим словам, она перевела напряжённый взгляд на капитана. - Проверь яйцо ещё раз. Снейп кивнул: — Твою ж... вес яйца девять фунтов и восемь унций, кислотность достигла семидесяти процентов. Наблюдается изменение веса за пятнадцать минут практически на пятнадцать процентов. При этом габариты остались прежние, - он перевёл взгляд на девушку. - Это точно была не пульсация? Ты же видела, как яйцо вело себя, пока мы его не срезали. Она кивнула: — Уверена. Казалось, как будто оттуда что-то должно вырваться, но не получается. Капсула показывает, что оболочка становится более эластичной и тонкой. — Да бросьте, вы же не думаете, что оттуда прямо сейчас выскочит маленький пришелец, - Амадей наклонился чуть ближе. - Можно? Угу, сканер перегрелся. Я подозревал, что он может быть неисправен... — Я тоже об это подумал, - Снейп, нахмурившись, смотрел, как инженер открывает программный отсек аппарата. - Не могут быть такие данные. Корпорация утверждала, что дрон, который опустился на планету, исследовал такое же яйцо. Это растение. И «вырываться» для них не типично. — Но я видела..., - Грейнджер нахмурилась. - А как тогда объясните истончение оболочки? Фарбмэн захлопнул отсек, убрал личную карточку доступа в нагрудный карман и передал сканер капитану: — Успокой своё воображение, Выдра. Ты просто под впечатлением. Растение может вести себя активно, если вы его вырезали из естественной среды обитания. Теперь питаться оно может только из своей же оболочки, - он усмехнулся, когда заметил растерянное лицо Гермионы. - Не переживай. Всё-таки биохимик у нас тут Пантера, а не ты. Я ведь верно всё сказал? Северус что-то согласно промычал, проводя сканером над яйцом ещё раз: — Кислотность - шестьдесят три процента - в пределах нормы. Делаем погрешность на агрессивную среду планеты. Вес - восемь фунтов и девять унций. Корпорация предупреждала, что рост организма немного ускорен. Думаю, спишем на приспособление к новым условиям. Гермиона, поджав губы, ввела новые данные в протокол, оформляя ошибку как неисправность оборудования: — Переходим к реактивам, - отстранённым голосом зачитала девушка следующий этап исследования. - Первый - пробирка пять - семь - три - восемь - дельта. Северус взял флакон с названым ею серийным кодом, данным корпорацией, и набрал в пипетку не более двух миллилитров. Одна из немногих вещей, которые он терпеть не мог во время протоколируемой процедуры - детально проговаривать все действия. Будь его воля, он бы работал в гробовой тишине. С другой стороны, при непредвиденных результатах протокол помогал выявить ошибку. Амадеус стоял рядом, все ещё изредка бездумно потирая перевязанное место на руке. Неприятно пощипывало. Чёртов Снейп, вечно плеснёт перекись так, что потом несколько дней о себе рана будет напоминать. — Вы собираетесь и реактивы высокого класса использовать? - он с сомнением посмотрел на пробирку с чёрной тягучей жидкостью, которая напоминала мазут. — А что ты предлагаешь? - оскалился Северус. - Как ты верно заметил, биохимик тут я. — Конечно, кэп, конечно, - мужчина неуверенно ухмыльнулся. - Просто, мы же не знаем, на какой стадии этот... объект. Не спровоцируют ли вещества его преждевременное раскрытие? Северус убрал пипетку от отверстия в капсуле: — Корпорация присылала какой-то сигнал? Фарбмэн отрицательно мотнул головой: — Нет, но... — Вот заткнись и не лезь, - Снейп повернулся к Гермионе. - Фиксируй изменения, - рука с реактивом вновь оказалась над яйцом. — Пантера, да подожди. Помнишь, они хотели посмотреть на объект, чтобы он ещё не на последней стадии был. Капитан вздохнул, откладывая пипетку на стол и складывая руки на груди: — Я найду им ещё один образец. Мне нужно провести исследование. Поэтому соблаговоли оказать честь и... — Тебя посадят, Снейп, - Амадеус нахмурился, приводя взгляд на слегка пульсирующий объект. - Тебе мало было того выговора? Эта первая внеземная жизнь, первый многоклеточный организм, а не какая-то несчастная бактерия. Если ты ослушаешься приказа корпорации, они точно посадят тебя... — Я. Найду. Им. Ещё. Один. Образец, - Северус тихо и чётко выговаривал каждое слово, в надежде, что они дойдут до инженера. — По приказу корпорации вам разрешён только один выход на поверхность планеты. — Значит, сделаем себе и второй! — Я не пойду под статью с тобой за компанию, Пантера, - Амадеус отрицательно мотнул головой. - Открытие и закрытие шлюзов, опускание мостика и проверка герметизации отсеков - это моя обязанность и ответственность. Если решишь самостоятельно открыть шлюз - сочту за саботаж. — Ты видимо забыл, кто капитан этого корабля? — У меня приказ корпорации, - инженер достал из нагрудного кармана карточку, демонстрируя код . - Ты капитан. Но выходить без моего разрешения на поверхность планеты тебе не положено. Давай заморозим образец. А как прилетим, ты же и будешь руководить всем исследованием. Амадеус попытался примирительно улыбнуться, но, встретившись с взглядом Снейпа полного презрения, отступил назад: — Просто заморозим. С ним ничего не произойдёт. Молча повернувшись к капсуле, Северус провел по панели своей карточкой капитана, открывая персональный доступ. Все небольшие отверстия, которые были необходимы для работы сканеров, быстро заблокировались. Через несколько секунд капсула заполнилась голубоватой дымкой, а температура стала стремиться к отрицательной отметке. — Криоконсервация проходит нормально. Изменяющиеся показатели исследуемого объекта замедляются. Остановились. Кислотность ожидаемо снизилась на семь процентов. Вес и размеры не изменились. Погрешность присутствует из-за ледяной оболочки вокруг объекта. Капсула находится в исправном состоянии. Контроль над камерой передан в главный центр управления корпорации. Протокол завершён. Протокол отправлен в главный центр управления корпорации. Гермиона замолчала, вслушиваясь в неприятную тишину, которая повисла в лаборатории. Она хотела встретиться взглядом с Северусом, чтобы показать, как ей жаль. После неоднократного нарушения и несогласованного углубления исследований, корпорация перестала ему доверять. Но, к их несчастью, он всё ещё оставался главным специалистом в этой области, который был связан с ними не одной тайной. Но Снейп лишь развернулся к двери, говоря на ходу: — Через час встречаемся в столовой. После этого, Грейнджер, поднимаешь корабль, выстраиваешь курс. Мы должны лечь в гибернаторий, как можно раньше. У нас есть доступ на гиперскачок.

***

— Что с рукой? - спустившись с капитанского мостика, Грейнджер сняла переговорное устройство и подошла к Амадеусу. — Снейп, как всегда, щедро плеснул на меня перекись. Царапнулся, пока по тёмному коридору к дальним шлюзам пробирался, - он потёр то место на руке, которое было перевязано бинтом. — Давай посмотрю, может ещё чем обработать надо... — Мне вообще порой кажется, что у него не перекись там высокой концентрации, а спиртяга стопроцентная, - Фарбмэн неуклюже стал развязывать бинт. Куртка была разорвана, обнажая почерневшую рану от запёкшийся крови, возле которой стал скапливаться зеленоватый гной. — Орёл, это как надо было умудриться так царапнуть? - Гермиона ошарашена помотала головой. - Пойдём в медотсек, я нормально обработаю рану. Там уже был Северус, встречаться с которым Амадеусу совсем не хотелось. Капитан смерил их нечитаемым взглядом и отвернулся к шкафчику, продолжая шуршать упаковками медикаментов. — Раздевайся, надо нормально обработать рану, - пробормотала Грейнджер, отходя к полке с препаратами первой необходимости. — Вообще, я рассчитывал услышать первое слово немного в других обстоятельствах..., - он криво ухмыльнулся, стягивая куртку и футболку. - Видимо, нерв какой-то задел, рукой тяжело двигать... Снейп с грохотом закрыл шкафчик и, взяв диагностический фонарик со стола, подошёл к инженеру. Молча и без предупреждений, он резко поднял голову за подбородок, оттянул нижнее веко и посветил около глаза, нахмуренно вглядываясь в белок. — Что ты делаешь? - Фарбмэн мотнул головой. — Белки слегка пожелтели, видно лёгкое раздражение, - Северус перевернул фонарик другой стороной, проводя им в дюйме ото лба Амадеуса. - Температура тридцать семь с половиной. Грейнджер, противовирусное, жаропонижающее и замедляющее работу организма. - Убрав фонарик в карман, он взял со стола нужные ему лекарства и вышел из медотсека. — Чего это с ним? Гермиона со вздохом достала всё, что сказал капитан, захватив вместе с этим бинты, старый добрый йод и хирургические нити с иголкой: — А ты почаще напоминай ему о прошлых «заслугах». Пей лекарства и поворачивайся. Мы должны лечь в гибернаторий вовремя. — Я не виноват, что он хотел нарушить приказ, который корпо....Ай! Выдра! Поаккуратнее можно? — Если хочешь, чтобы было поаккуратнее, могу позвать Северуса. — Может тогда прижечь лазером? — Помолчи. Нельзя лазером, есть вероятность заражения. Фарбмэн пробубнил что-то невнятное, мужественно сжав зубы, когда Гермиона в очередной раз прошлась пропитанной йодом ваткой по ране. — Загноение несильное. Скорее всего, пыль надуло через задние шлюзы. Надо бы Арчи отправить туда, чтобы обработал всё... — А толку? Мы скоро заснём. А потом Арчи и обработает. Не заставляй бедолагу работать больше чем надо. Он и так таскает Пантере кофе каждые пару часов. Гермиона хмыкнула, продевая заживляющую нить в иглу: — Только попробуй издать хоть один писк, Амадеус. Иначе я рискую проткнуть тебя сильнее, чем нужно. Тяжело сглотнув, мужчина глубоко вдохнул и честно старался не вскрикнуть, когда иголка неумело проткнула кожу. С горем пополам рана была зашита. Гермиона искренне радовалась первой успешной попытке, а Амадеус пытался изо всех сил не показать, как пара слезинок боли и отчаянья скатились по щеке. — Лети, Орёл, - Грейнджер хлопнула его по здоровому плечу, выпроваживая из медотсека.

***

Через пять часов перевода корабля в автоматический полёт команда встретилась в гибернатории: — Амадеус, подойди, - Северус подозвал инженера и вновь стал проверять его состояние. - Температура нормализовалась, пожелтение спало. Пульс ожидаемо медленнее нормы. Как ощущения? — Сильно хочется спать. Рукой двигать легче. Капитан кивнул: — Капсулы в норме? — Да, только закончил с проверкой. Они откроются только через двести семьдесят суток. За это время корабль преодолеет пять гиперпрыжков. После того, как проснёмся, нам останется лететь не более тридцати суток. — Готовьтесь, я скоро вернусь.

***

В кают-компании было тихо. Гулкие шаги тяжёлых ботинок эхом отдавались от стен. Оглянувшись через плечо, чтобы проверить - не идёт ли кто за ним, Северус приложил идентификационную карточку к своему шкафу. С собой в полёт он брал мало вещей. Но один кожаный блокнот всегда относился к предметам первой необходимости. Вся электроника давно чипирована и проверяется корпорацией, но старый добрый бумажный носитель никто в расчет не берёт. Заблокировав дверь в помещение, Снейп сел за стол и открыл страницу, датированную сегодняшним числом с записью о состоянии команды. Занеся руку над пустой частью листа, он немного подумал и начал заполнять строки: «301 день полёта. 15:43 по бортовым часам. Состояние команды в норме, готовятся капсулы гибернации. Объект в крионической капсуле. Состояние стабильное. Цель путешествия - доставить яйцо в корпорацию. Объект находится в лаборатории - отсек 81. Пункт назначения - Земля. Корабль в исправном состоянии. Все три двигателя - работают. Все три капсулы эвакуации - работают. Все шлюзы - заблокированы. Весь экипаж готов погрузиться в гибернационный сон на 270 суток. Проснуться мы должны 8 декабря в соответствии с бортовым календарём.» Закрыв блокнот, на наручный компьютер Снейп вывел себе запись: «--.. .- .--. .. ... .. -..-. .-- -..-. .-.. .. ---. -. --- -- -..-. ---- -.- .- ..-. ..- -..-. -.- .- ..-- - -....- -.- --- -- .--. .- -. .. .. -..-. --- - ... . -.- -..-. ----. ...-- .-.-.-» Пора погружаться в гибернационный сон.