***
Как только Йерин вошла в кабинет Хён Мина, то увидела его чуть ли не погребённого с головой в бумажках со стаканом кофе в руках. Когда он увидел её, то, кажется, засиял от радости, ведь одному с такой горой бумажек не справится. Менеджер объяснил что нужно будет сделать со всеми этими документами и разделил их на две части. Более важные документы он оставил себе, а все остальные отнёс к Йерин в кабинет. — Если будут какие-то вопросы, ты знаешь где меня найти. — сказал Хён Мин и ушёл, оставляя Хонг одну. Кабинет, который ей предоставили, был маленьким, но со всем необходимым. Здесь стоял огромный белый компьютерный стол с одним большим выдвижным ящиком под самой столешницей, на нём стоял стационарный компьютер, не совсем новый, но от фирмы, которая успела положительно зарекомендовать себя за годы существования в Южной Корее, и обычный чёрный офисный стул на колёсиках. Сам стол стоял прямо перед окном, из которого открывался вид на другие офисные здания, находящиеся рядом со зданием JYP, а по левую сторону от него во всю длину стены были расставлены три шкафа с документами, два из которых были полностью заполнены. Также в кабинете стоял небольшой чёрный диван с серой и зелёной подушками. Первым делом Йерин открыла жалюзи, пропуская в кабинет больше дневного света, а потом включила компьютер. Пока он загружался, Хонг рассмотрела несколько папок из шкафов и удивилась. Все эти документы были о деятельности Stray Kids как до дебюта, так и после него. Она ещё раз поразилась тому, насколько эти парни были целеустремлёнными, насколько упорно они трудятся ради того, чтобы достичь желаемого результата. Поставив папки на место, она села за компьютер, морально готовясь к многочасовой работе. Поначалу Хонг не обратила внимание на картинку, стоящую на главном экране, проверяя наличие нужных ей программ для работы, но когда она всё-таки заметила обои рабочего стола, то не смогла удержаться от улыбки. На заставке стояло общее фото Stray Kids с предыдущего камбека, который был в прошлом году. Как же они все изменились. Казалось бы, прошёл всего один год, но он не прошёл бесследно. Мальчики выросли и ещё больше возмужали, кроме Чана. Бан определённо постарел. Йерин посмеялась своим мыслям и приступила к работе.***
Прошло больше месяца. За это время Йерин только и занималась тем, что разбирала и старые, и новые бумажки, бегала их подписывать документы то к одному, то к другому, то к третьему. Со своими подопечными Хонг пересекалась несколько раз на трансляциях, которые мальчики проводили для стэй, побывала с ними на ещё одной фотосессии и присутствовала на нескольких репетициях. Пару раз она была в спортзале с Чанбином. Он предложил ей свою помощь в качестве тренера и Йерин была не против. Со имеет очень большой опыт в этом, а Хонг было интересно узнать что-то новое для себя. Сама она не особо любила спорт, но старалась посещать тренажёрный зал четыре раза в месяц и занималась только ради того, чтобы размять тело после трудной рабочей недели. Больше всех она виделась с Чаном и Чонином. С первым по работе, со вторым она, как и обещала, начала заниматься на гитаре. Ян оказался очень способным учеником, и за это время он уже мог воспроизводить несложные мелодии и пробовать писать что-то своё. Писать свои песни у него пока выходило не очень, но он не опускал руки и пытался сотворить великолепные мелодии снова и снова. Одна единственная песня всё же была готова и сразу была отправлена Чану на оценку. Ему очень понравилось её звучание и он пообещал Чонину, что в будущем обязательно эта песня увидит свет. Йерин и сама не прекращала писать что-то своё. Однажды, она засиделась допоздна за работой, что чуть ли не засыпала прямо на рабочем месте. Устав бороться с закрывающимися глазами, Хонг легла головой на стол и решила немного вздремнуть, но этому не суждено было случиться. В голове внезапно заиграла неизвестная ей мелодия, а это означало, что к ней неожиданно пришла муза, и если она её проигнорирует, то буквально через несколько минут мелодия забудется и вспомнить её уже будет невозможно. Йерин быстро нашла чистый лист, ручку и начала записывать аккорды, прокручивая в голове мелодию снова и снова, чтобы не забыть её. Когда все аккорды были записаны, Йерин чуть ли не побежала в тот кабинет, где они с Чонином занимались на гитаре. Она быстро подключила всю нужную аппаратуру, в том числе и звукозаписывающую, и за два часа новая песня была готова. Девушка несколько раз прослушала её, добавила ещё немного красок с помощью ещё парочки аккордов, но все равно в этой песне чего-то не хватало. Внезапно в голову Йерин пришла странная идея. Она взяла флешку с песней и отправилась на пятый этаж в уже хорошо знакомую ей комнату. Хонг несколько раз тихо постучала в дверь, но никто ей не спешил открывать, поэтому она сама открыла дверь и заглянула в комнату. Здесь царила темнота, которая разбавлялась лишь белым светом мониторов и слабым освещением настольной лампы. Чан сидел в наушниках, полностью погружённый в работу. Он заметил Йерин только когда она подошла к нему и потрогала его по плечу. Бан немного вздрогнул от неожиданности, а когда увидел Йерин, то тут же нахмурился. — Почему ты ещё здесь? — спросил Чан по-английски, снимая наушники. Как и с Феликсом, когда они оставались вдвоём, то разговаривали на английском, за что она по праву стала частью новоиспечённой «English-рачи», — Много работы? — У меня к тебе тот же вопрос. Почему ты опять здесь? Ты вообще не заботишься о своём здоровье, — в Йерин включилось её альтер-эго — строгая мама. Оно просыпалось всегда, когда Йерин общалась со своими подопечными и не важно, хвалит она их или отчитывает, — Своим поведением, ты заставляешь мальчиков волноваться. Им нужен здоровый и счастливый лидер, который для них является и опорой, и поддержкой. Если тебе будет плохо то и они будут чувствовать себя так же, да и не только они. Стэй тоже переживают за тебя и хотят видеть тебя в добром здравии и твою счастливую улыбку. Поэтому ты сейчас сворачиваешь свою шарманку и едешь домой спать. — Ты права, — Чан смущённо засмеялся, — Хватит на сегодня. — Бан потянулся к ноутбуку, чтобы закрыть все открытые программы, но Хонг остановила его. — Подожди. Можешь одолжить своё оборудование буквально на пятнадцать минут? — Йерин попыталась состроить большие глаза как у кота из «Шрека», тем самым пытаясь повлиять на решение Чана. Она успела выучить его слабые места, анализируя то, как мальчики себя с ним ведут, и начала вести себя с ним также, вызывая у Чана те же эмоции, что и по отношению к мемберам. За это она иногда чувствовала укоры совести, но только иногда, ведь работает это метод безотказно. — Могу, но для чего? — Чан попытался выяснить что задумала Йерин, но она ответила, что он всё сам увидит через пятнадцать минут. Бан не стал возражать и уступил ей своё место, а сам пересел на диван. Он начал внимательно наблюдать за тем, что будет делать Хонг. Она вставила флешку в его ноутбук и закинула какой-то файл в программу по созданию музыки, где сам Чан пишет песни. Бан предположил, что Чонин написал какую-то песню, а Йерин решила самостоятельно довести её до ума. Он предложил свою помощь, но девушка отказалась, сказав о том, что в штатах было точно такое же оборудование и она отлично умеет им пользоваться, «знает его как свои пять пальцев», как она выразилась. Йерин погрузилась в работу с головой, совершенно не обращая внимание на внимательный взгляд, следящий за ней и её действиями. Чан наблюдал за каждой кнопкой, которую она нажимает, следил за каждым кликом мыши, а также рассматривал её сосредоточенное лицо, которое было подсвечено настольной лампой и монитором. Неужели он выглядит со стороны также, когда занят записью треков? Чан заметил, что её щёки стали более впалыми, а скулы более заметными. Видимо, она целиком погрузилась в работу, забывая время от времени есть и мало спать. Тот факт, что сейчас, в два часа ночи, она всё ещё находится в компании, это подтверждает. Невольно он провёл параллели между ней и ним, и в чём то они с Йерин очень похожи. Чан также заметил то, что Йерин заботится о всех мемберах и старается с каждым найти общий язык. Она поддерживает их перед камбэком во всём и также переживает за то, чтобы стэй по достоинству оценили его. Больше всего Бана радовало то, что мальчики тянулись к ней. Они чуть ли не сразу приняли её и всё время старались узнать её лучше, подружиться с ней. Реакция мальчиков и их благополучие было для Чана важнее всего. Когда он узнал о том, что менеджер Чон вскоре станет отцом, то сразу предложил ему обратиться к компании с просьбой нанять ему помощника, для того чтобы тот больше проводил времени с беременной женой. Но Хён Мин решил, что справится со всем сам, а уже после рождения ребёнка попросит о помощнике. Когда менеджер привёл Йерин и представил её как своего помощника, то Чан ничего не ожидал от неё, но когда Йерин первый раз искренне и по доброму улыбнулась им, Бан понял, что она рано или поздно станет частью их семьи. — Всё готово, — Йерин сняла наушники и повернулась на кресле к Чану лицом, вырывая его из своих мыслей, — Послушаешь? — Да, конечно. — согласился Чан и взял из рук Йерин наушники. Хонг нажала на воспроизведение и из наушников послышалась мелодия с вайбами метала, перемешанного с хип-хопом. Ей всегда нравилось такое сочетание в музыке, поэтому всё то, что она писала в основном было смесью из этих жанров. Чан надел наушники и стал внимательно вслушиваться в музыку. Хорошим знаком было то, что Бан начал покачивать головой в такт ритму, но Йерин всё равно была напряжена. Она впервые давала послушать что-то, что написала сама человеку, который сам создаёт музыку уже на протяжении многих лет и именитому продюсеру. Когда мелодия кончилась, Чан снял наушники и посмотрел на Йерин. По ней было видно, что она волнуется, что переживает за то, что он скажет. В его голове возникло одно предположение, которое он тут же решил проверить. — Кто это написал? — спросил Чан. Глаза Йерин от испуга расширились, а дыхание на секунду прекратилось. Неужели ему не понравилось? Зачем вообще она дала ему послушать свою музыку? Она рассчитывала на то, что Чану понравится, что он скажет: «Это так круто!»? Дура, наивная дура. Через силу, она всё же ответила на вопрос: — Это была я. — Йерин опустила глаза вниз, не в силах совладать со своими эмоциями. Ей казалось, что вот-вот она расплачется. Она плачет редко, даже можно сказать, что практически никогда, но почему-то сейчас она была готова разреветься. Возможно это из-за недосыпа, либо из-за того, что она ещё не была готова морально давать слушать свою музыку продюсеру. — Это очень круто, — Чан положил руку на плечо Йерин, — Я бы даже сказал, что ахренеть как круто. Хонг подняла голову и посмотрела парню в глаза, чтобы понять шутит он или нет. Они буквально светились добротой, что окутывала тебя с ног до головы. Бан как будто бы обнимал ментально, закрывая от всего мира, оставляя только себя и тепло своего тела. Точно также он обнимал ментально стэй на своих трансляциях. Йерин почувствовала как глаза начинают наполняться слезами, а одна из них предательски скатилась по её щеке. Слёзы остановились сами собой, когда одной рукой Чан погладил девушку по голове, а другой стёр с её щеки ту самую сбежавшую предательницу. — Я что-то не так сказал? — спросил Чан, продолжая поглаживать Йерин по голове. — Прости, я просто перенервничала, — Хонг вытерла остатки солёной воды руками, — Впервые мою музыку услышал тот, кто действительно разбирается в ней. Я играю на гитаре с тринадцати лет, когда родители подарили мне мою первую гитару. Тогда я наслушалась всяких разных метал и нью-метал групп, и захотела быть как они. Писать музыку сама я стала с четырнадцати, но мне не хватало уверенности, чтобы выкладывать это куда-то. Именно поэтому я стала работать с музыкальными группами, чтобы стать небольшой частью этой сферы и поддерживать их в творчестве, раз сама не могу… — Йерин прерывисто и тяжело вздохнула, — Прости. — Рин, ты молодец, — шёпотом сказал Чан, — Иди сюда. — Бан придвинул кресло, на котором сидела Хонг, и крепко обнял её. Первые несколько секунд ей было неприятно и неловко, ведь она не любит прикосновения, а объятия тем более, но потом, сама того не заметив, растворилась в объятиях Чана. Она почувствовала ту самую, ни на что не похожую, поддержку лидера Stray Kids на себе. После этого инцидента, Йерин и Чан стали намного ближе, стали намного лучше понимать друг друга, ведь каждый из них увидел в другом частицу себя. Хонг стала чаще появляться в студии Чана, где она записывала свои новые треки и улучшала старые. Иногда она спрашивала у Бана совета и он охотно ей помогал. Чан решил, что будет помогать во всём, что она попросит. Мальчики заметили, что их лидер и помощник менеджера стали больше общаться и последовали примеру Чана. Каждый из шести мемберов по-своему и в своём темпе старался подружиться с ней, кроме Минхо. Он как всегда был в своём репертуаре: шутки, подколы и полный игнор временами. Сама же Йерин не до конца понимала почему они так хотят узнать её лучше. До них раньше такого никто не делал. Раньше её могли позвать на какую-то совместную тусовку в компании, где были и музыканты, и их менеджеры, даже иногда начальство, но при этом с ней общались больше по работе или как со знакомой. Хонг думала, что это либо со Stray Kids что-то не так (с головой непорядок), либо с ней, и первый вариант казался ей более логичным. Со времени переезда в Корею Йерин не поменялась ни на йоту, да она не менялась лет с двадцати. Всё такая же малообщительная карьеристка с вредными привычками и, порой, странными загонами. Stray Kids и их дружелюбие оставались загадками для Йерин, которые ей ещё только предстоит разгадать.***
Восемнадцатому марта было изначально суждено быть бешенным и трудным днём. Йерин и Чон почти весь день разгребали новую порцию документов, от которых уже болела голова. Также они утверждали и по мере необходимости корректировали график Stray Kids на ближайшие три месяца. Камбэк — радостное событие наверно только для фанатов, для музыкантов и стаффа это означало начало трудных рабочих будней и иногда выходных. Так думала Хонг, пока не пришла в красный танцевальный зал ровно за три минуты до официального релиза альбома. Мальчики нервничали. Они как обычно шутили, смеялись и были громкими, но при этом всё равно чувствовалось напряжение. Каждый из них время от времени проверял телефон сколько времени осталось до часа «икс». Когда до релиза осталось две минуты, то некоторые из них вовсе перестали обращать внимания на остальных, неотрывно смотря в телефон. Она встретилась взглядом с Чаном, который выражал усталость и вопрос: «Ты тоже устала?». Йерин еле заметно кивнула Чану, тяжело вздохнула и села на диван рядом с Джисоном и Феликсом. — Нуна, ты выглядишь уставшей. — сказал Феликс, заметив усталый вид девушки. — Тебе кажется, — отмахнулась Йерин, — Здесь свет так падает. — Ты похожа на панду, которая месяц не спала. Либо ты ослепла от усталости и не видишь очевидного, либо же ты старая. — сказал Минхо, который сидел на полу рядом с диваном, не отрываясь от своего телефона, постоянно обновляя страницу. Йерин проигнорировала «тонкий» намёк Ли на то, что она старая. Она всегда так шутит над собой, но когда об этом шутит кто-то, да ещё и сам старше, её начинало это подбешивать, поэтому во избежание взрыва, она предпочитала промолчать. Не смог промолчать только один человек: — Вы оба настолько старые, что с вас песок сыпется. — безучастно сказал Сынмин, за что Минхо наградил его своим фирменным взглядом, а Йерин, с одобрительного кивка Чана, дотянулась до него через Феликса и дала ему лёгкий подзатыльник, чем рассмешила как самого Сынмина, так и всех остальных. — Нуна много работает, — Феликс положил голову на плечо Йерин, — И переживает за нас. Йерин никак не могла привыкнуть к тому, что Феликс был очень тактильным, да и остальные время от времени были такими же. Она переживала о том, что им будет неприятно вдыхать запах сигарет, который впитывался в её волосы и верхнюю одежду. Она старалась из-за этого курить меньше, но если день был тяжёлым, у неё могла уйти половина пачки. Чан сказал ей, что если она захочет окончательно бросить, то и он, и все остальные поддержат её, но при этом он не забыл напомнить ей о вреде курения. Для Йерин курение — это зависимость, которую она пообещала себе побороть за год, а себя обманывать она не хотела. — Кстати, — Хёнджин, который сидел по другую сторону дивана, встал с места и принёс стаканчик из старбакса и что-то ещё в крафтовом пакете и отдал это Хонг, — Держи, это тебе. — Спасибо, но не стоило. — Йерин смущённо улыбнулась и заглянула в пакет. В пакете лежал пуноппан, а из стакана приятно пахло кофе с мятным сиропом, который она так сильно любит, — Я уже покушала, но от пуноппана я никогда не откажусь. — Да, он был очень вкусным. — Чанбин комично погладил себя по животу, чем вызвал у Йерин лёгкий смех, — Хочу ещё корндог и кимчиччиге. Кто со мной? — Время! — воскликнул Джисон, подскакивая на месте от переизбытка эмоций. Словно как по команде все уткнулись в телефоны и замолчали, изредка прерывая тишину восторженными возгласами. Йерин последовала их примеру и стала следить за тем, как новый альбом Oddinary каждую секунду набирает всё больше и больше прослушиваний, а клип всё больше и больше просмотров. Когда она читала первые положительные комментарии как корейских стэй, так и тех, кто писал на английском языке, она испытала невообразимую радость за мальчиков. Хоть альбом только вышел, но уже обещал быть успешным. Лично Хонг понравились все треки, но больше всего ей зашли Venom и Charmer. У них был свой какой-то необъяснимый шарм, который заставлял её погрузиться в мелодию с головой и получать «слуховой оргазм». Йерин смотрела на то, как альбом всё больше и больше набирает прослушиваний и уже предвкушала как поедет вместе с мальчиками в мировой тур с этим альбомом. Хён Мин сказал ей, что благодаря её упорному труду компания разрешила ей ехать с ними, когда обычно такое позволено только тем помощникам менеджеров, которые отработали в компании полгода и успели зарекомендовать себя в качестве отличного работникв, а также которые в будущем хотят идти дальше по карьерной лестнице. Йерин безумно хотела стать менеджером Stray Kids, а точнее "мамой" для семерых детей. Чана же она воспринимала не как ребёнка, а как старшего брата, к которому всегда можно прийти пожаловаться на усталость, на работу, вместе пошутить и погрустить. Она посмотрела на него и, кажется, он был счастлив. В такие моменты он понимал, что очень любит стэй и готов ради них сделать всё, абсолютно всё. — А, чёрт! Забыла совсем! — воскликнула Йерин, когда внезапно осознала, что не сказала мальчикам самое важное, что хотела сказать ещё утром, но заработалась и забыла, — У меня для вас есть новость, и я не знаю как вы отнесётесь к ней. — Ты выходишь замуж? — внезапно спросил Хёнджин, чем немного загнал Йерин в ступор. Насмотрится всяких дорам, а потом выдаёт такое! — Нет, у меня даже парня нет! — воскликнула Хонг, — Какие тут отношения могут быть, когда у меня восемь беспризорных детей? Я вообще не об этом. — Ты увольняешься? — спросил Йени, выжидающе смотря на Хонг. Он напомнил ей того самого кота из «Шрека», которого она иногда сама изображала. Чонин и Йерин очень сблизились благодаря занятиям. Они стали друзьями, которые в скором будущем возможно смогут стать лучшими друзьями. Ни она, ни он не хотели, чтобы их общение прекратилось, поэтому, сами того не замечая, стали по своему дорожить друг другом. Та же ситуация была с Хёнджином. На самом деле Йерин была такой же эмоциональной как и Джинни, но из-за того, что её эмоции всегда слишком сильные она, сама того не осознавая, выстроила внутри себя огромную стену, которая не позволяла эмоциям в полном объёме обрушиться на себя. Когда две драма-квин собирались вместе, то это было просто нечто, что не описать словами. Также, Йерин была в восторге от рисунков Хвана и даже попросила его нарисовать ей что-то, и Джинни обещал ей подарить свою картину на её день рождение. Йерин посмотрела на всех мальчиков по очереди. Все ждали того, что она скажет. Кто-то с нетерпением ждал того, что она скажет, ну а кто-то делал вид, что ему не особо и интересно происходящее. Глядя на них она поняла, что они дороги ей, что без них она уже не сможет. — Нет, малыш. Куда я теперь от вас денусь? Я теперь с вами надолго, возможно даже навсегда, — Йерин немного растрогалась, но быстро собрала себя в руки, — Хватит меня отвлекать! В общем, я еду с вами в тур! — Ва-а, нуна! — Джисон откинул телефон в сторону и обнял Йерин. Чанбин издавал нечленораздельные звуки, которые видимо означали радость, Хёнджин начал строить планы куда можно было бы сходить вместе, а Феликс захотел показать ей свой родной город. Йерин поняла, что с ними она точно скучать не будет и уже начала продумывать, как постараться не оглохнуть от них всех.