Самые прекрасные лотосы вырастают из грязи.

Лань Чжань едва не схватился за сердце, когда узнал, что Пристань Лотоса пала. Но наследника и первого ученика ордена Юньмэн Цзян не смогли поймать, и те выскользнули из ловушки, и теперь за их головы была объявлена награда. Только и оставалось, что надеяться на благополучный исход и возвращение пропавших парней, чтобы они не попали в лапы Цишань Вэнь. - Ванцзи? - проницательно заметил Лань Хуань, когда они собрались в главном зале Нечистой Юдоли. - Волнуешься за господина Вэя? - Мгм, - односложно отозвался Ванцзи, глядя перед собой. - Беспокоюсь. - Уверен, с ними всё хорошо, - постарался его успокоить Сичень. - И вы обязательно снова встретитесь. - Есть новости из Юньмэна? - Не Минцзюэ вопросительно посмотрел на своего помощника. - Нет, Глава, - покачал головой Мэн Яо, не меньше прочих волновавшийся за приятеля. - Никаких. - С другой стороны, дагэ, отсутствие новостей - тоже хорошая новость, - сказал Не Хуайсан. - Глава Не, у ворот стоят два молодых человека, - в зал заглянул один из стражников, стоявших на воротах. - Они просят позвать вас либо молодого господина Не. - Они что-то ещё сказали? - уточнил Минцзюэ, выпрямляясь в кресле. - Даже если сжечь траву, по весне всё равно вырастет новая. - Проводите их сюда, - неожиданно резко распорядился Хуайсан, сжав веер. Стражник поклонился и вышел, чтобы через десяток фэней вернуться с двумя путниками в серых одеждах, держащихся спокойно и с достоинством. Внезапно один из них достал из мешка флягу и два отреза ткани, смочил их водой и протянул второму. Оба протёрли свои щёки и лбы, после чего на людей посмотрели знакомые лица. - Наследник Цзян, господин Вэй! - ахнул Яо, обрадовавшись им. - Вэй-сюн, Цзян-сюн! - Хуайсан налетел на них с объятиями, сжимая обоих своих друзей. - Мы опасались, что вы пропали с концами. - Не спеши нас хоронить, Не-сюн, - Усянь похлопал приятеля по плечу, предлагая отпустить себя. - Мы ещё поборемся с захватчиками. - Наследник Цзян, молодой господин Вэй, как вам удалось выжить? - спросил Первый Нефрит, глядя на них. - Нас матушка затолкала в лодку и не позволила вернуться, - глухо сказал Ваньинь, хотя небольшая улыбка всё же мелькнула на губах. - Потом мы пешком шли в Нечистую Юдоль, опасаясь пользоваться мечами. - А почему у вас были другие лица? - хитро прищурился наследник Не. - Потому что мы использовали талисман, - в нежном раздражении закатил глаза первый ученик Юньмэн Цзян. - Иначе как бы мы могли быть в курсе новостей и при этом двигаться в сторону Цинхэ? Наши головы нам ещё пригодятся. - Не понял, - пробормотал наследник Цзян, когда Второй Нефрит стремительно подошёл к его брату, прижал к себе и поцеловал. На комнату тут же опустилась звенящая тишина. - Кто-то явно обнаглел. - И не говори, - Вэй Мин опёрлась на плечо брата после того, как чувствительно пнула этого тихушника, вырываясь из его объятий, и постаралась вернуть глазам нормальный размер. - Не-сюн, у вас найдётся свободная комната? Нам нужно отдохнуть и привести себя в порядок, прежде чем продолжать разговор. - Конечно, Вэй-сюн, - Не Хуайсан посмотрел на них со смешинками в глазах и махнул веером в сторону. - Прошу за мной, я покажу вам вашу комнату, где вы сможете отдохнуть. - Ванцзи, что это было? - Лань Хуань вопросительно посмотрел на брата. - Ты же не?.. - Мы сами разберёмся, - отрицательно качнул головой Лань Чжань, рассматривая стену. - Не вмешивайся, сюнчжан. - Он и господин Вэй? - с лёгким весельем в глазах спросил Не Минцзюэ, посмотрев на названого брата. - А-Цзюэ, - раздражённо вздохнул Сичень, помассировав висок. - Я только знаю, что молодой господин Вэй всю учёбу крутился возле моего брата, и тот смиренно подпускал его близко к себе. Хотя любого другого он вморозил бы в ледник, подойди тот ближе необходимого. - Скорее, ваш брат очарован его непохожестью на адептов Гусу, глава Лань, - тихо хихикнул Мэн Яо, привлекая внимание обоих Глав. - И если мне будет позволено заметить, сейчас Лань Ванцзи немного более эмоциональный, чем при первой встрече на учёбе в Облачных Глубинах. - Но всё же такие поступки обычно не свойственны Ванцзи. Кажется, дядя будет в ужасе от его выбора. - Ему придётся смириться, Сичень. Если он и правда... то другого шанса у твоего брата может и не быть. В это же время у юньмэнцев тоже состоялся разговор, когда за проводником закрылась дверь выделенной комнаты и наклеены заглушающие талисманы. - И что это было? - хмыкнул Цзян Чэн, весело поглядывая на сестру. - Хулицзин его знает, - раздражённо фыркнула Сяомин, нервно расхаживая по комнате. - Нет, вот надо же было ему именно так сделать! Ни обнять, ни сказать: "Как вы?" или "Я скучал", а полезть с поцелуями! У нас на носу война, надо отбить наш дом обратно, а он своим поступком заставляет грузиться мозг не тем, что требуется. - А что, на войне нет места для любви? - ехидно заметил Ваньинь. - Ты всё-таки дева, а они мечтают о любви. - Тоже мне, великий знаток, - беззлобно проворчала девушка, потихоньку успокаиваясь. - А чего ж тебе моя помощь понадобилась, чтобы узнать о предпочтениях Вэнь Цин? Так что не умничай, братишка, женская логика мужскому уму неподвластна. Прости, но пока не победим дядю А-Цин, свадьбы у вас не будет. Хорошо, что тот уже лишился Сжигающего ядра, самого грозного своего оружия. Осталось нарезать лапшичкой Вэнь Чао, и ещё минус угроза. - Так, давай хоть полчаса без политики, - деланно нахмурился парень. - Нам стоит помыться и привести себя в порядок. Лучше подумай об ужине и о том, как собрать наших адептов здесь. - А они сами сюда подтянутся, как услышат, что мы живы. Хотя бы несколько старших адептов должны были выжить, поскольку отлучались из Ордена по делам. Попробую попытать Не-сюна на тему новостей из Пристани. Расторопные слуги втащили в комнату бочку с горячей водой для мытья, после чего с поклонами удалились. Основательно помывшись (почти две недели обходиться только обтираниями!), они расчесали друг другу волосы и переоделись в чистые ханьфу. Теперь можно было и на ужин идти. За дверью уже ждал слуга, чтобы проводить их до обеденного зала, ведь до этого им не приходилось бывать в Нечистой Юдоли. В зале уже собрались представители двух Великих орденов, ждали только их. Усевшись за столики, все принялись поглощать пищу, сочетая её с лёгкой беседой. - Цзян-сюн, и всё-таки почему путь занял столько времени, пусть даже вы шли пешком? - спросил наследник Не. - Потому что приходилось изображать крестьян и заходить по пути в деревню или городок, чтобы нормально поесть и поспать, Не-сюн, - фыркнул наследник Цзян. - Так что подзадержались немного. - Не-сюн, есть какие-то новости из Пристани? - спросила первая ученица Юньмэн Цзян, глядя на друга. - Кроме наград за наши головы, мы не услышали практически ничего. - Мне тоже мало что известно, Вэй-сюн, но кое-что удалось услышать, - кивнул Не Хуайсан, задумчиво постучав веером по щеке. - Часть Пристани Лотоса укрыта активированными щитами, как раз вокруг сердца резиденции, и Вэни не смогли его пробить до сих пор. Но тела мёртвых хозяев Юньмэна были брошены на тренировочном поле, как и оставшихся защитников Ордена. Сейчас, возможно, их уже сожгли. - Они точно мертвы? - стиснул зубы Цзян Чэн, стараясь не расплакаться от душевной боли. - Ошибки быть не может? - Один из моих людей работает у вас слугой, он стаскивал трупы на поле и проверял их пульс. Прости, Цзян-сюн. - Мы обязательно похороним их, как положено, - Вэй Ин протянул руку и сжал его запястье, показывая свою поддержку. - Обещаю. - Яньли тоже... надо будет сказать. - Обязательно скажем. Но пока ей лучше быть в Мейшань Юй, у родственников. Так безопасней. И Не, и Лани предпочли промолчать, сопереживая горю разом осиротевших подростков. Тяжело и страшно в семнадцать лет становиться главой Ордена.