Самые прекрасные лотосы вырастают из грязи.

Вэнь Чао вовсе не считал себя героем, хотя мстительность была ему присуща. И стоило как-то отвлечь внимание наследника и первого ученика, чтобы воспользоваться шансом. Неожиданно раздавшийся взрыв заставил пол заплясать под ногами, что позволило второму наследнику Вэнь сбежать из зала. - Что за гуй? - выругался Цзян Чэн, едва удержавшись на ногах, но всё же смог сгруппироваться и устоять. - Нападение? - Взорвалась лодка с порохом! - сообщил влетевший в зал адепт, схватившись за косяк двери. - С другой стороны Пристани Лотоса подобралась лодка, а потом в неё вонзилась зажжённая стрела, и произошёл взрыв! - Почему не сработала защита? - Юй Цзыюань посмотрела на первого ученика. - Потому что она рассчитана на талисманы и физическое нападение, а не на подрыв! Вэни оказались хитрее нас и сделали такой ход, на который никто не рассчитывал. Во дворе уже раздавались крики и звон оружия, адепты Юньмэн Цзян отбивались от хлынувших в брешь воинов Вэнь. Все трое спешно выскочили во двор, ввязываясь в бой, поэтому в суматохе никто не обратил внимания на медленно синеющего Вэнь Чжулю, пытавшегося вдохнуть воздух, скребя по горлу переломанными ладонями. Но всё же он задохнулся от нехватки кислорода, валясь на землю подрубленным деревом. Вэней было слишком много, юньмэнцы с ними не справлялись, и битва быстро превратилась в бойню. - Бегите! - Юй Цзыюань спешно подтолкнула своих детей к лодке, качающейся на воде, поторапливая их. Цзыдянь словно сам собой стёк с её руки и обвился вокруг пальца сына. - Сберегите себя! - Матушка! - Цзян Чэн цепляется за её руку, боясь отпустить. - Идём с нами! - Кто-то должен защитить Орден, который дорог мне. Бегите и не смейте возвращаться! Это приказ! - Наставница, - Вэй Мин почти рыдала, глядя на неё и даже не пытаясь вытереть катящиеся по щекам слезы. - Выживите! Вы ведь так много ещё не успели мне преподать! - Вэй Мин, - Цзыюань погладила её по щеке. - Главное, будьте счастливы, дети. А Орден я защищу. Даже если мой супруг не успеет вернуться, так просто мы не сдадимся. Бегите! Она с силой оттолкнула лодку от пристани, направляясь обратно в резиденцию, которую заполняли сражающиеся адепты Юньмэн Цзян и Цишань Вэнь. Теперь стоило защитить свой дом от захватчиков и дать детям время убежать как можно дальше. - А-Мин, почему мы бежим? - глухо спросил Ваньинь, пока лодка уплывала всё дальше от их дома. - Какой смысл? Хлесь! Звонкая пощёчина обожгла щеку, вырывая его из тоскливого омута в реальность. - Мы должны выжить, А-Чэн, - резко сказала Сяомин, в противовес тону сглатывая. - Выжить и отомстить. Думаешь, мне не хотелось остаться там и сражаться наравне с захватчиками? Нет. Нам удалось отослать младших, увести часть старших адептов и лекарей, предупредить простых жителей. Пока живы все эти люди, Орден продолжает жить, ясно? - Ты предвидела, чем закончится сегодняшний день? - Нет, просто у меня было плохое предчувствие по поводу Вэнь Чао. Пусть нам удалось устранить угрозу в лице Сжигающего ядра, это не говорит о том, что всё должно было пройти гладко. Главное, успели забрать с собой казну Ордена, потом вернём на место, как отвоюем свой дом обратно. Просто нужно подождать. Мне тоже не нравится убегать, но уж лучше мы останемся живыми погорельцами, чем мёртвыми героями! Пролетевшего мимо на мече Цзян Фэнмяня, возвращавшегося домой вместе с несколькими адептами, подростки проводили взглядами, но не стали привлекать внимания. - А-Мин, куда лучше двинуться? - спросил парень, отвлекаясь от мыслей о доме. - В Гусу? - В Цинхэ, - покачала головой девушка, доставая из мешочка цянькунь серые одеяния. - Меняй одежды, иначе будем привлекать много внимания, когда зайдем в какой-нибудь город. - Тебе тоже придётся это сделать, - кивнул наследник Цзян, забирая ханьфу и поворачиваясь к ней спиной. - Пусть не пурпур, но твои одежды тоже могли примелькаться. - Я знаю, братец, - сообщила первая ученица Юньмэн Цзян, стаскивая верхние мантии и напяливая вместо них серые. После этого она сняла свою алую ленту и принялась плести простую косу, конец которой закрепила синяя лента. - Ну как, теперь выгляжу по-другому? - А-Мин, ты уверена, что хочешь вот так признаться в своём настоящем поле? - А кто для людей более заметен: двое мальчишек-раздолбаев или любящий свою сестрёнку братишка? Естественно, первые, к тому же из Пристани Лотоса уплыли наследник и первый ученик, их и будут искать. Какой придурок подумает о том, что рядом с тобой может шляться девчонка? Надо ещё как-то передать весточку семёрке адептов, уведших младших, чтобы двигали в тот из Орденов-союзников, который ближе. И при этом, чтобы послание не перехватили. - А разве у тебя нет подходящих талисманов? Вроде бы ты что-то такое придумывала. - Ладно, я проверю захваченные с собой талисманы. Всё-таки убегали в спешке. Вэй Мин достала из цянькуня стопку талисманов и принялась перебирать, прежде чем нашла нужное. Вскоре стайка юрких птичек разлетелась в разные стороны, неся послание всем важным людям. Цзян Чэн наблюдал за горизонтом, оставаясь настороже, чтобы враги не подкрались к ним. Впрочем, никто не спешил нападать на лодку, в которой спасались двое подростков. Скоро она мягко ткнулась в мостки, обозначая конец пути. Выбравшись на причал, А-Чэн и А-Мин поспешили смешаться с толпой и найти спокойное место. Серые одежды и изменённые причёски маскировали их не хуже прочих приёмов, так что скрыться было вполне возможно, пока за них не объявили награду. А по земле добраться до Нечистой Юдоли могло занять немало времени. - Братишка, ты мне доверяешь? - неожиданно спросила Сяомин, сделав невинное лицо. - Как самому себе, сестрёнка, - кивнул Ваньинь, деланно тяжко вздыхая. - Что ты задумала? - То, что у меня хорошо получается. Макияж! - Да куплю я тебе косметику, куплю. Прохожие, невольно слышавшие их диалог, понимающе хмыкали от покорного согласия в голосе брата. Видимо, и в самом деле любит свою сестрёнку, раз готов её побаловать! И только эти двое понимали, что под макияжем имелась в виду маскировка, но благоразумно не говорили этого вслух. Пришлось для конспирации даже купить тени и пудру у торговца и спрятать их в заплечный мешок. Впрочем, выйдя за пределы городка, первая ученица Юньмэн Цзян огляделась и потянула брата к протекавшему неподалёку ручейку. Там она достала тушь и кистью принялась рисовать на его щеке талисман, который менял черты лица, затем то же самое проделала с собой. Ещё одна смена одежды и причёски, и можно было спокойно отправляться в сторону Цинхэ. - Сестрёнка, ты хомяк? - уточнил наследник Цзян, пытаясь прикинуть, сколько всякой всячины водится в цянькунях названой сестры. - Знаешь, Лань Чжань тоже меня с хомяком сравнил, так что ты не одинок в подобной оценке. А что делать, если и то, и другое, и третье нужно, без них никуда? Вот и приходится много чего с собой носить, хорошо хоть в мешочках. - Тогда я рад, что ты такой хомяк, сестрёнка. Им обоим приходится проявлять осторожность, но при этом не вести себя подозрительно, чтобы не привлекать внимания. Впрочем, на парочку путешествующих брата и сестры особо не смотрят, когда они заходят в городки и деревушки на пути в Цинхэ, чтобы купить себе еды. Припасы припасами, а съесть что-нибудь горяченькое всё же хочется. Вэй Мин, изображая немного наивную деревенщину, общалась с людьми, мимоходом выпытывая у них положение дел. Судя по слухам, наследника Юньмэн Цзян и первого ученика Вэни объявили в розыск за награду, десять золотых за указание местонахождения, сто золотых - если приведут их прямо в руки цишаньцев. - Нехило! - присвистнул Ваньинь, тоже прислушивавшийся к разговорам. - Это же какие деньжищи за пару подростков! - Вот-вот, и я то же самое говорю! - закивал собеседник. - На такую сумму много чего нужного можно купить, да и отложить в кубышку найдется что. - Ну, тогда чтобы кому-нибудь улыбнулась удача! Собравшиеся в трактире люди одобрительно загудели и поддержали тост, подняв свои чарки с вином и выпивая за удачу. Ещё немного посидев с остальными, брат с сестрой поднялись в снятую комнату и плотно закрыли окна и двери, после чего на поверхности налепили заглушающие талисманы, чтобы никто не услышал их разговор. - Половина пути до Цинхэ уже пройдена, и чем ближе мы будем, тем меньше станет подобных разговоров, - тихо заметила девушка. - Жители Цинхэ Вэней не любят и вряд ли прельстятся на награду, зная суровый нрав своего Главы. - Может, больше не будем заходить в людные места? - вздохнул парень. - В конце концов, мы не так далеко от Нечистой Юдоли, так что можно отказаться от столь частых визитов в населённые пункты. - Перестраховаться не помешает, да и держать руку на пульсе стоит. Всё-таки мы пока не в самой Нечистой Юдоли, чтобы спокойно выдыхать. - Но давай хотя бы не в каждую деревеньку, что попадается на пути, хорошо? - Договорились, братишка. Талисманы были убраны обратно в цянькунь, и брат с сестрой легли кто на кушетку, кто на кровать. Утром снова в путь, так что стоит хорошо отдохнуть. Главное, чтобы ночью никаких происшествий не случилось. А там уже будет легче.