Увядший цветок

Пиони смотрела на улицу, а приятный, прохладный ветер играл с ее волосами, будто пытаясь вытолкнуть ее наружу. «Хочу в лес! Хочу в лес!» — повторяло все сознание девушки, не смотря на то, что перед глазами был задний двор. «Пока есть хорошая возможность, я должна найти дорогу к лесу!» — подумала она, сжимая в руке ключ. Нага выползла наружу, аккуратно закрыв за собой дверь. Карту и ключ она положила в карман, и начала изучать задний двор. Немало Пиони приложила трудов, чтобы выбраться с заднего двора замка, чтобы выбраться на улицы и проползти их насквозь. Оказавшись на окраине города, девушка обернулась назад, посмотрев на высокие башни замка. А может и не возвращаться вовсе? Впереди ее ждёт лес, полный счастья и свободы! Пиони посмотрела на золотой ободок на пальце. Нет. Не сейчас. Ей придется долго путешествовать, чтобы уползти отсюда как можно дальше. У нее сейчас с собой ничего нет. Ничего, сегодня она просто погуляет в лесу. Так и быть, вернётся назад. Но только для того, чтобы уйти навсегда! Змея поползла в лес. Столько энергии, столько общего она никогда не чувствовала. Неужели это то, где она принадлежит? Она должна быть здесь?.. Она обязательно вернётся сюда! Продвигаясь дальше и дальше в лес, ощущение свободы просто пьянило ее. Ей хотелось извиваться, шипеть и высовывать язык от удовольствия. Залезть на дерево? Пиони быстро исполнила этот замысел, причем сама удивилась своей ловкости. Еще несколько дней назад, она была точно уверена, что не сможет залезть на дерево. А это оказалось так просто! Нага рассмеялась в голос. Она так же быстро спустилась и начала быстро ползать среди деревьев. Лесная трава приятно гладила ее хвост, ветки не цеплялись за волосы. Пиони чувствовала лес как часть саму себя, она была отсюда. Девушка ползала, лазила по деревьям, даже перепрыгивала с ветки на ветку, пугала сонных белок, шипя на них и скаля клыки. Когда Пиони подустала от этих бешеных игр, она легла на небольшой, лесной поляне, и со счастливой улыбкой закрыла глаза. — Ну что, миледи? Нарезвилась? — вдруг раздался женский голос. Нага так и подскочила. — Кто здесь?! — зашипела она и начала оборачиваться по сторонам. — Это я, Зельда. — из тени дерева вышла немолодая женщина в тряпье. — Не бойся, баронесса. Я всего лишь живу тут, не более. — сказала женщина. — Откуда… Откуда ты знаешь что я жена местного барона? — с подозрением спросила Пиони. — Слух о том, что барон привез с собой змею, разнеслись быстрее вспышки молнии. — на лице Зельды всплыла загадочная улыбка, а девушка потупила взгляд. — Ну-ну, детка! Ты что, расстроилась? — встревожилась собеседница и подошла к наге. При свете луны, девушка увидела, что Зельда носит на себе много веревочек и сумок, на многих подвешены какие-то травы. — Скажи, почему ты тут одна, получаешь удовольствие от одиночества? — спросила она. — Почему ты не с мужем? Пиони на мгновение задумалась. Стоит ли ей говорить Зельде о том, что не любит Друссона и вообще хочет сбежать? Она же живет в лесу и может помочь! Но… можно ли так сразу доверять незнакомой женщине?.. — Детка, да ты совсем холодная! Пошли ко мне, я тебе заварю чаю? — предложила Зельда. — Поможет успокоиться и собраться с мыслями. — С-спасибо. — тихо ответила Пиони. — О боги, какая ты очаровательная! Такая милая и стеснительная! — умиленно рассмеялась Зельда. — Наверное теперь я понимаю, почему барон решил вновь жениться. — Нет, я ему не нужна! — не выдержала Пиони, и тут же зажала себе рот. — Не нужна? — тревожно переспросила Зельда. — Ну, тогда чаю, который поможет не падать духом! «Такая милая…» — подумала девушка про новую знакомую и слегка улыбнулась. Они пришли к старой хатке, которая скосилась на бок. — Конечно не дворец, и роскоши нет. — пожала плечами знахарка. — Зато самое уютное место на земле! — Самое уютное… — тихо, тоскливо повторила девушка, заползая внутрь вслед за хозяйкой. Хата хоть и казалась снаружи маленькой, внутри она выглядела гораздо больше. Везде было множество разных интересных вещей — больше всего было пучков разных трав. Какие-то камни, кристаллические осколки разных цветов, баночки со светящимися жидкостями, блестящими порошками. — Прости за беспорядок, я никак не ожидала, что встречу в лесу баронову жену. — произнесла Зельда, наспех расчищая место на столе. — Ой, ничего страшного! — отозвалась девушка, продолжая осматриваться по сторонам. Знахарка заварила чайник и сделала какой-то отвар с восхитительным запахом. Разлила его на две грубые чашки и дала одну гостье. — Я тебе так сочувствую… — печально протянула Зельда. — Я, когда увидела тебя, сразу поняла что ты жена барона Друссона. И мне стало за тебя страшно. Ведь ты такая необычная! — Спасибо. — смущенно опустила глаза змея. — А почему тебе стало страшно за меня? — Так я же говорю! Ты такая красивая, необычная! — повторила Зельда. — А что в этом страшного?.. — Пиони сразу догадалась, что ей чего-то недосказали. — Разве ты не знаешь, что у Друссона уже была жена? — спросила знахарка. — З-знаю. — отчего-то девушке стало становиться тревожно. — И знаешь, почему ее нет? — Я как-то слышала, что он убил ее? Но я могу и ошибаться… — ответила Пиони, сжимая в руках чашку сильнее. — О, мне бы очень хотелось, чтобы ты ошибалась… — печально сказала знахарка. — Да. Он убил их. — Их? — переспросила девушка. — Да. Он убил мою сестру и ее детей. Всех! — ответила Зельда. — Друссон убил собственных детей?! — Пиони в ужасе закрыла рот рукой. — Ха! Знала бы еще как! — тон новой знакомой стал презрительным, полным чувством отвращения. — К-как?.. — прошептала девушка, стараясь сдержать слезы страха. — Он съел их. Пиони сидела в оцепенении, а из глаз потекли следы страха и боязни за свою жизнь. Слезы переживания за новую знакомую — Зельда была сестрой первой жены Друссона! Как же та новость, должно быть, ранила ее!.. — Ну, ну! Нет, не плачь! — женщина дала змее платок и обняла за плечи. — Мне потому и стало за тебя так страшно. Мне захотелось во что бы то ни стало помочь тебе! Не допусти боги повториться чему-то подобному! — А что мне делать?!.. — спросила Пиони сквозь слезы. — О боги, за кого меня выдали?.. Можно я останусь тут, с тобой? — Стой, стой! Нет, нельзя так сразу. — ответила Зельда и снова села напротив. — Послушай, что я тебе скажу. Во-первых, сбегать так сразу нельзя. Он может что-то заподозрить и начать тебя искать. Все таки ты только приехала, и на следующий день тебя уже не оказалось. Лучше соблюдать аккуратность. — Да, да. Ты права… — согласилась с ней Пиони, шмыгнув носом. — Во-вторых! Никто не должен знать то, что я тебе рассказала о прошлом Друссона. Он пытается стереть этот кусок жизни не только из влей жизни. Если до него дойдут слухи, что какой-то человек в его провинции упоминал о том событии, его тут же схватят и предадут смерти. Так что тебе лучше молчать, а для большей сохранности не заговаривать, ни о жене, ни о детях. — Хорошо, поняла. — уже более сосредоточенно ответила нага. — А что же делать непосредственно с тобой… Дай-ка немного подумать. — Зельда закинула ногу на ногу и задумчиво нахмурилась. Пиони в выжидании еще раз осмотрела комнату. — Зельда, прости что отвлекаю… — произнесла она. — Ничего, детка! — улыбнулась та. — Что такое? — А… Эти все камни… Жидкости в бутылочках… Свитки… Это все похоже на… — На магию? Да. Это она и есть! — совершенно спокойно ответила знахарка. — Но магия же запрещена! — снова встревожилась змея. — А мне все равно. — пожала плечами Зельда. — Я живу одна, я полностью свободна! Я могу жить так, как хочу! И даже если Друссон сам придет сюда, я не испугаюсь его. Он уже отобрал у меня самое дорогое! — Какая ты счастливая в плане свободы!.. — по доброму позавидовала ей Пиони. — Спасибо! — улыбнулась та. — Как бы мне хотелось тебе чем-нибудь помочь, с твоей потеряй… — вздохнула девушка, искренне сожалея новой, можно сказать, почти подруге. — Тут сейчас мне тебе помочь надо! — рассмеялась Зельда. — И у меня даже есть кое-какая идейка! — Что?! Что нужно сделать? — тут же насторожилась Пиони. — Для начала, я хочу кое-что проверить. Если ты наполовину змея, есть ли у тебя яд в укусе? — Яд в укусе? А как его проверить? — удивилась девушка. — Ну, я могу взять каплю твоей крови. Если она ядовита, то и укус ядовитый. — ответила Зельда и достала из кармана иголочку. — Можно твой пальчик? Пиони помешкала с секунду, но после протянула знахарке руку. — Спасибо! — певуче протянула Зельда. — А теперь… Заранее прости. Она больно уколола палец наги, та зажмурилась и зашипела. — Тихо, тихо… — успокаивающе прошептала знахарка. — Все, капля крови у меня! Девушка открыла глаза. — Ты спрашивала о магии, сейчас я тебе покажу кое-что интересное! — довольно произнесла Зельда и подмигнула. Она что-то прошептала и приложила свой указательный палец к тому месту, где уколола иглой. Он засветился слегка желтоватым светом, и Пиони почувствовала, как боль мгновенно ушла. — Все! Ранки как и не было! — гордо произнесла Зельда. — Как здорово! — восторженно произнесла змея. — Что на счет магии, на самом деле это просто чудо! Ты даже не представляешь, какие чудеса можно творить с ее помощью! Если хочешь, могу научить! — Ой, конечно хочу! Это выглядит так красиво и здорово! — Пиони улыбнулась. — Хорошо! Наконец-то будет кому рассказать о своих умениях! — улыбнулась в ответ Зельда. Знахарка встала взяла с полочки пузырек, в котором была белая, светящаяся жидкость. — Я так проверяла травы на яд. — сказала она. Зельда опустила каплю крови в волшебную смесь. Та забурлила и мгновенно приняла черный цвет, в котором метались зеленые искры. — Я ядовитая? — спросила Пиони. — О да, детка. — улыбнулась знахарка. — Более того, судя по реакции на твою кровь, ты… Ты не только нага, в тебе еще есть душа растений. И магия у тебя тоже в крови, что намного облегчит твои обучения. — А что значит душа растений? — Ты чувствуешь себя одной из них. Ты чем-то схожа с дриадой, но твоя змеиная сущность не позволяет тебе быть полностью таковой. — пояснила Зельда. — Так вот почему мне было так хорошо в лесу!.. — поняла Пиони. — А так что же на счет твоего плана? У меня яд есть, и что теперь? — Да, да. Ты можешь его нацеживать. — продолжила Зельда, убрав пузырек на полку. — Как? — спросила девушка. — Как я слышала, ты можешь сделать это по собственному уразумению. — протянула знахарка. — Так как ты впрыскиваешь яд через зубы, то и нацедить ты его можешь так же, через зубы. Держи пустой пузырек, попробуй! Пиони взяла стеклянную, маленькую баночку и поднесла ее к одному длинному клыку. Может потому что она никогда раньше не пробовала и даже вообще не знала, что может так, но почувствовала, как яд начал стекать по зубу крупными каплями. Наполнить половину пузырька не затратило много времени. — Как здорово!.. — в очередной раз восторгнулась Пиони, смотря на пузырек с ядом. — Насколько я тебя понимаю, ты хочешь чтобы я… Отравила Друссона? — Именно. — ответила Зельда. — Он должен отправиться на встречу со своей старой семьей! Пусть взглянет на жену и детей! — А если я случайно отравлю кого-то другого? — поинтересовалась нага. — Противоядие есть? — Твой же собственный яд. — ответила Зельда. Пиони посмотрела на пузырек яда, что продолжала держать в руке. — А это будет правильно?.. — тихо спросила она. — Что будет, если Друссон умрет?.. — Существенно мне — мало чего. В принципе, я уже за много лет смирилась с потерей. А вот тебе… Станешь несчастной бедняжкой-вдовой баронессой. Совершенно свободной и богатой. Ведь все имущество мужа переходит по наследству жене! Глаза и сознание Пиони наполнились надеждой. — И… И я смогу это снять?.. — она указала на золотое, обручальное кольцо. — Да. — подтвердила Зельда. Пиони сжала в руке пузырек. — А что на счет уроков магии? Мы будем заниматься? — спросила Пиони. — Конечно, детка! — Зельда погладила ее по плечу. — Можешь приходить ко мне по ночам. Чтобы никто не знал об этом. Ты же живешь в своей комнате, да? — Да. Хорошо! — Пиони посмотрела в окно и ужаснулась. — Ах, уже почти утро! Скоро встанет солнце! Прости Зельда, мне нужно спешить. Иначе, мы обе можем оказаться в проблеме! — Ой, милая, не переживай! Пожалуй, это будет одно из первого, чему я тебя научу. — Зельда тепло обняла Пиони. — Давай там, держись! Увидимся следующей ночью! — Увидимся следующей ночью. Спасибо за все! — улыбнулась нага. Ее окутала волна светящихся искр и блесток. Одно мгновение — и вот она уже стоит посреди своей комнаты.