Синт

      Калум вышел из комнаты Розалии и, тихо посвистывая какую-то мелодию, направился к своим покоям. Он не планировал рассказывать Софии об этом страшном моменте. В конце концов брат и сестра договорились держать это в секрете, но он нарушил клятву. Теперь тихий, ехидный голос где-то внутри него самого раздирал Калума издëвками. Словно кошки на сердце скребли, честное слово.       Однако, дойдя до своей двери, Синт заставил этот голос заткнуться. Вместо него в голове вспыхивали наставления учителя Далинта:       «Не медли. Нападай. Эффект неожиданности должен быть на твоей стороне, мой мальчик».       Дверь в его покои была открыта, хотя он точно знал, что закрывал еë.       Калум тихо опустился на пол, не сводя глаз с проëма. Оттуда лился мягкий, тëплый свет, излучаемый свечами. Он уже не ребенок, ему девятнадцать, и Синт прекрасно осознавал, что в его комнате может быть Элли, Сильвия, Крис или, на худой конец, Лира. Однако он не мог просто взять и войти в комнату.       Парень поставил блокноты на ледяной камень и в два шага преодолел расстояние до двери, попутно вытаскивая из-за пазухи клинок — единственное оружие, которое он носил с собой на постоянной основе.       Выдохнув, он толкнул дверь ногой, но не поспешил туда, а встал в защитную позу, выставив острое лезвие перед собой. Кристофер удивлённо взглянул на вошедшего друга. Повисла пауза, пока вдруг Крис не рассмеялся: — Ну и ну! Не думал, что ты такой параноик!       Калум вздохнул не то раздражённо, не то облегчëнно и, спрятав оружие, почесал шею. Затем вернулся за блокнотами и вошëл в комнату, закрывая дверь. — Каким ветром тебя сюда занесло, Вандринт?       Синт знал, что ему нравится, когда его так называют. Фамилия не была официальной — люди вроде Криса не могли еë иметь, но он мечтал именно о такой. Откуда он её взял, Кристофер сам не знал. Та просто появилась у него в уме. Сейчас он вальяжно раскинулся на кресле возле камина, держа в одной руке тонкую книгу, а в другой — стакан с виски. — Да так, поболтать зашёл. Ты в последнее время стал много общаться с Розалией. — Ревнуешь? — усмехнулся Калум. — Конечно, — выдохнул Крис и опрокинул в себя остатки напитка. Оно растеклось по стенкам горла, обжигая его, но парень с наслаждением проглотил алкоголь. — Она — моя сестра, — парень пожал плечами и, устроившись в соседнем кресле, налил себе вина. — Вам редко удаётся поговорить из-за учёбы. А теперь ты из кожи вон лезешь, лишь бы чаще с ней видеться. — К чему это всë? — Ни к чему, — Крис открыл один глаз и усмехнулся, заметив настороженность на лице друга. — Забей…       Калум кивнул и, играя с бокалом в своей руке, задумался о своëм, пока его не выдернули из рассуждений. — Слушай, а погнали в город? — Сейчас? — Синт улыбнулся, и они с другом переглянулись.       Они обожали сбегать из дворца ночью и возвращаться только под утро. Так, чтобы никто не заметил их исчезновения. Так, чтобы учитель не нашел и тени усталости на их лицах после бессонной ночи.       Карие глаза Криса стали похожи на два ярко-оранжевых янтаря, когда огонь из камина осветил их. При свете дня редко можно было увидеть жёлтые крапинки на радужке, но сейчас они особенно выделялись.       Калум одëрнул себя. Сегодня ему нельзя было покидать дворец. Он хотел поискать ответы на свои вопросы в королевской библиотеке, но не скажешь же об этом Крису? Ему нужен был повод, чтобы остаться. — Я бы с радостью, но я так устал после нудной лекции Розалии, что единственное, о чëм я сейчас могу думать — кровать. — Как хочешь, — Крис не стал настаивать.       Он поставил на маленький столик пустой стакан, который всё это время почему-то держал в руке. А затем протянул книгу Калуму лишь с одной фразой: — Забирай.       Парень осмотрел обложку на наличие названия, но ничего не нашёл. Коротко взглянув на Криса, он продолжил искать то, что заинтересовало парня, не читающего книги вообще. Синт пролистал несколько страниц, но все они были на непонятном, неизвестном ему языке. — Это ранний ивлийский язык, — пояснил Крис. — И? О чëм книга? — Мне почем знать? — фыркнул Крис. — Я нашел её в своей комнате и подумал, что ты или Розалия оставили её у меня. — С чего ты тогда вообще взял, что это доивлийский? — Калум скептически оглядел лучшего друга. — Я, конечно, не сомневаюсь в твоих умственных способностях… — Что удивительно, учитывая, какие вы с сестрой снобы. — …Но даже я не видел у нас каких-либо книг на этом языке.       Чëрноволосый пропустил высказывание Криса в свой адрес, кинув лишь злой взгляд на парня. — Я показал книгу королю. — Ты что?!       Синт вскочил с кресла, но потом медленно опустился в него. Он до сих пор не мог принять, что друг общается с королем так же хорошо, как и он сам. А, возможно, даже лучше. — А что в этом такого? Я обнаружил книгу, но когда понял, что она на незнакомом языке, догнал, что она не ваша, и пошёл к Его величеству. Он же старый, он больше знает об этом всëм. — Кристофер, — устало вздохнул Калум, обхватив голову руками. — Не называй его так, вдруг кто-то услышит.       Они просидели в тишине несколько минут, пока Калум пытался переварить произошедшее.       Крис нашёл книгу на доивлийском языке, и даже Норан не смог её расшифровать. Кто и когда подкинул её парню? Не могла же она сама появиться из ниоткуда? Не могла ведь…       Когда Калум поднял глаза, Вандринт уже спал. Покачав головой, он перенёс его на диван настолько бережно, насколько смог. Хотя в процессе друг несколько раз ударился о стол и один раз свалился с мягкой постели, которую Синт ему приготовил. Ничего нового.

***

      Девушка повернула за угол и, торопливо натягивая капюшон на глаза, зашагала вдоль каменного дома. В переулке было настолько темно, что она не видела дальше своего носа и часто спотыкалась о валяющиеся камни. Пахло сыростью и затхлостью.       Она вдруг остановилась, почуяв неприятный запах. Он выворачивал её всю и обещал, что та не дойдет до места назначения, не опустошив желудок прямо сейчас. Она скривилась в новом приступе рвоты и практически добежала до большой деревянной двери.       «Лишь бы никого больше не встретить», — подумала она, постучав три раза.       Звук эхом разлетелся по переулку, а затем девушка увидела, как дверь с глухим скрипом слегка отворилась. Она не заметила бы того, кто стоял за дверью, даже если бы захотела. Он стоял в длинной чёрной мантии, с перевязанной тканью вокруг лица и головы — этакий кокон, из которого виднелась лишь пара голубых глаз.       Крупная фигура, явно мужская, отворила дверь полностью. Он высунулся наружу, проверяя, нет ли кого сзади девушки, однако на улице было тихо. Он впустил её внутрь, а затем, постояв пару секунд на морозе, закрыл дверь на замок.       — Могла бы и не приходить, — тихо бросил он.       Девушка оглянулась, сняла капюшон и начала разглядывать небольшую комнату. На столе и комодах стояли восковые свечи, образуя замысловатые фигуры своими подтеками. На полу лежал старый, пыльный ковер, и девушке думалось, что только он хоть и немного, но защищает хозяина от холода.       Она начала снимать тёмно-синие перчатки и повернулась лицом к мужчине. Он стоял, прислонившись к двери, и с интересом разглядывал девушку, её поведение, жесты и взгляды. Ему казалось, что она была напугана, когда входила, однако сейчас стояла с гордо поднятой головой.       Расслабленные плечи, медленное дыхание, улыбка. Либо это игра, причём очень искусная, либо ему просто показалось, что она чем-то была обеспокоена. Неброская внешность — каштановые волосы и карие глаза, как у половины населения в этом городе. Про таких людей часто говорят, будто посмотришь на них, отвернёшься — и не вспомнишь ни-че-го. Вероятнее всего так и было.       Профессионал. Да, сейчас он это видел. В каждом её движении таилось нечто загадочное и ложное, словно она надела на себя несколько личин. А если её раскроют, она просто стянет одну из них, показывая другую себя. Мужчина сомневался, что кто-то, включая саму девушку, смог бы сорвать все её образы, чтобы добраться до настоящей. Она наверняка уже потерялась в собственной голове и лжи, которую так трудолюбиво и трепетно плела с малых лет.       Девушка вела себя по-хозяйнически. Это не раздражало, даже наоборот — подогревало интерес у мужчины. Чтобы она сама пришла к нему, не побоясь пройти в этом грязном, дохлом переулке? Наверняка у неё были важные новости, которые требовали его незамедлительного вмешательства. И он догадывался, о чём будет идти речь.       С вальяжным видом она отодвинула стул и села, держа перчатки в одной руке. Тусклые свечи давали хоть какую-то возможность разглядеть друг друга. Раньше они общались только через посредников, но не сегодня.       — Не могла не прийти, — фыркнула она. — Хотя, признаюсь, лучше бы я этого не делала.       — Ах, ну извините, ваше величество, — мужчина поклонился. Она не видела его лица за тканью, но могла бы поспорить, что тот усмехался. — Недворцовские хоромы, что поделаешь.       — Не важно. Я пришла не за этим. Час назад я отправила письмо Ему, — она сделала небольшую паузу, а затем продолжила всё так же тихо. — Это всё нужно решать немедленно, иначе быть беде.       — М-м-м… Да-да, — пробормотал мужчина. — Мне уже пришёл приказ.       — И чего ты тогда медлишь? — воскликнула она, вскакивая со стула. Её руки упёрлись в бёдра. — Всему наступит конец, если ты что-то не предпримешь. Я не позволю тебе разрушить то, ради чего я родилась, — прошипела она, как змея.       — Воу-воу-воу, — засмеялся мужчина, размахивая руками. — Не кипишуй. Всё будет сделано в кратчайшие сроки.       — Я на это очень надеюсь, — скептически оглядывая парня, бросила она. — Иначе ты пожалеешь, что вообще взялся за это дело.       Мужчина глубоко вздохнул. Снова угрозы. Сколько уже можно? От Него угрозы, в темнице угрозы и вот те на! От глупой пешки, возомнившей себя ферзем — тоже угрозы! Подумать только, как люди изобретательны в выборе устрашения. Всегда говорят одно и то же. К счастью, за столько лет он уже научился тому, как нужно вести себя при таких. Громко хрустнув пальцами, он низким голосом произнёс:       — Надеюсь, ты правильно разобрала место встречи, змея. Иначе уже я, — сделав сильный акцент на местоимении, он продолжил: — приду по твою душу, если не выполню задание. Умирать — так вместе, да?       На губах играла злая усмешка. Он знал, что девчонка её не видит, но надеялся, что она прекрасно понимает, во что ввязалась в столь юном возрасте.       Она начала переминаться с ноги на ногу и бросила быстрый взгляд на дверь. Мужчина медленно отодвинулся в сторону, открывая проход. В два шага она преодолела расстояние и, уже будучи на улице, повернула голову к стоящей в проходе фигуре. На губах играла кривая, даже устрашающая усмешка. Она произнесла лишь одну фразу, которая намертво въелась в сознание, заставляя его всего похолодеть и сплошь покрыться мурашками.       — Поверил?       Она быстро натянула капюшон и скрылась в темноте, а мужчина всё стоял с открытой дверью, позволяя морозу и снегу врываться внутрь, наводить свои порядки на столе, который был полностью завален бумагами.       Наконец, очнувшись, он поспешно скрылся в своей небольшой комнатке. Мысли роем крутились у него в сознании, перекрикивая друг друга. Мужчина замотал головой, пытаясь избавиться от них, но так как ничего не получилось, он сел на свою койку, закрывая лицо руками.       Интересно, сколько ей? Выглядела всего на тринадцать, уж больно детское лицо имела, но до него доходили слухи, что на самом деле ей недавно стукнуло пятнадцать… Хотя кого он обманывает? Мужчина сам рыскал в бумагах, пробираясь в Его кабинет, чтобы узнать правдивую информацию. Он знал, что у Него есть отдельные досье на каждого работника и наёмника. И он нашёл довольно-таки ценную информацию.       Например, родители удочерили её в возрасте четырёх лет, потому что мать хотела дочку, а сыновей на тот момент родила уже около пяти или шести. Вся их семья принадлежала к Организации, и с тех пор, как Сильвия оказалась у них дома, они растили её как будущего шпиона.       Мужчина не знал, каким испытаниям её подвергли, чтобы она настолько хорошо могла сыграть любую эмоцию или человека. Наверное, у неё был природный талант, который родителям и Ему оставалось лишь развить.       Он не мог не признать­ — девочка хороша для своих лет. Однако он сам не смог бы жить подобным образом, что уж говорить о ребёнке? Ещё одна загубленная, невинная душа во имя великой цели. Мужчина уже начал сомневаться, нужно ли ему именно это, но быстро отогнал свои мысли. Его цель разделяла целая организация, у которой были связи чуть ли не в каждом городе. Без Него он не сможет осуществить свою мечту — всадить острый меч в грудную клетку короля. В конце концов, они борются за одно и то же. За мир.

***

      София ворочалась во сне. Она вздрагивала, вертелась, что-то неспокойно бормотала. Внезапно она раскрыла глаза, тяжело дыша.       Вокруг было темно, как в глубокой яме. Девушка ничего не слышала — настолько тихой казалась ночь. Приподнявшись на локтях, она зевнула и потянулась, а открыв глаза, замерла в испуге.       На потолке виднелись две светящиеся точки и едва различимое в темноте лицо. Глаза заслезились, а сердце начало бешено отбивать ритм в грудной клетке.       София будто перестала дышать. Она уставилась на страшное лицо и застывшую улыбку на нём. Оно дёрнулось и вдруг исчезло.       Брукс отрывисто задышала и прижала руку ко рту. Скинув с себя одеяло, она вскочила с кровати и побежала к двери, но существо схватило её за ногу, утаскивая в глубины тьмы.       Истошно закричав, София пыталась вырваться, но оно рывком отбросило её, припечатав к двери. Своими длинными белыми пальцами оно удерживало шею девушки и подошло так близко, что София почувствовала дыхание у своего лица.       — Дориал в опасности, — скрежещущим голосом произнесло существо.       Оно отпустило девушку, но она стояла, не шелохнувшись, смотря испуганными глазами вниз. Монстр был выше неё на три головы и носил оборванные лохмотья. Его мерзкие слюни стекали с острых, торчащих во все стороны зубов на голову девушки.       Она снова закричала и начала вырываться, зовя на помощь. Распахнув глаза, Брукс увидела перед собой испуганное лицо горничной.       Элли шумно выдохнула и опустилась на кровати, закрывая глаза.       — Ох, госпожа. Как же вы меня напугали.       — Элли? — осевшим голосом произнесла София.       По её лицу струился пот, она пыталась отдышаться. Что произошло? Это был кошмар? До чего же реалистичный…       Девушка осмотрела ногу, за которую её хватал монстр, но никаких следов не обнаружила. Подбежав к зеркалу, она осмотрела и шею, но это также ей ничего не дало.       София побледнела. Неужели она действительно встретилась с самим дьяволом? Это и есть наказание за её грехи?       Элли обняла девушку сзади и поцеловала в лоб.       — Розалия, я вижу, что тебя что-то беспокоит. Расскажи мне.       — Не волнуйся, — София помотала головой и прижалась к горничной. Ей была нужна поддержка, но она не могла… не хотела рассказывать.       — Раньше тебе не снились кошмары… — женщина замолчала. — Я вижу, что не всё в порядке. Сегодня ночью я отозвала прислугу и почти всю стражу. Знаю, что они тебя напрягают, и думала, хоть так ты сможешь расслабиться. Возможно, это даже к лучшему, иначе из-за твоих криков сюда сбежал бы весь дворец.       — Не говори ерунды, Элли. Это отдельный дворец, тут почти никто не живёт.       Это было правдой. Поначалу Софию удивляло, как такое может быть. Розалия жила в отдельном дворце. Он находился рядом с основной постройкой, был выполнен в том же стиле, но его полностью отдали в распоряжение принцессы.       Синт говорила, что её отец хотел сепарироваться от неё после смерти матери. Потому и подарил эту часть дворца, чтобы как можно реже видеть наследницу.       Здесь жили несколько горничных, повар, мелкая прислуга, стража, Калум и иногда Лираэлла, когда приезжала к принцессе.       Кажется, раньше этот небольшой замок использовался как гостевой. Однако уже много лет он стоял практически пустой.       — Я останусь в соседней комнате, если вдруг что-то случится, ладно?       Горничная отпустила девочку, пристально глядя ей в глаза.       — Хорошо.       София глубоко вздохнула и легла обратно в кровать. Когда Элли скрылась за дверью, девушка распахнула свои серые глаза и ещё долго, до самого рассвета смотрела на полную луну, украшающую небосвод.

***

      23.12.1443 год по ивлийскому календарю.       Парень потёр руки. Тонкие перчатки не спасали от холода, и он тревожно посмотрел на небо. Луна давно поднялась, звёзды сверкали, а вокруг ни души.       «Она не придёт», — пронеслось в мыслях Криса. Он дотронулся до веточки омелы и повернул обратно к замку. Это был глупый ход. Теперь она может догадаться, кто именно отправил записку. Вряд ли король погладит его по голове за такую выходку. Хотя он очень сомневался, что этой девчонке хватит ума что-то предпринять. Она не росла в окружении тайн и интриг. Она не видела, на что способны жители этого мира.       Начался снегопад. Парень с трудом вышагивал по лесу, стараясь попадать в свои же следы, чтобы не провалиться в сугроб. Ступив в очередную ямку, он остановился. Что-то не так. Конечно, шёл снег, а ветер усугублял ситуацию, но Кристофер знал наверняка — это не его след.       Парень оглянулся вокруг. Таинственные следы начинались именно с этого места. Значит, до этого человек шёл по следам Криса, но здесь ему пришлось повернуть и скрыться в деревьях? Крис осторожно, но быстро вытащил меч.       — Кто здесь? — выкрикнул он, но в ответ не прозвучало ни звука. — Бред какой-то.       Юноша вставил меч обратно в ножны и направился к замку. Лучшее, что он мог сделать сейчас, это вернуться обратно. Ему повезло, что именно сегодня стражу Малого дворца отозвали, иначе он не смог бы так незаметно проскользнуть.       — Извиняюсь, — послышалось сзади.       Парень ощутил холодную сталь на своей шее. Кто-то сзади, кто-то умелый и опытный, завёл руки Криса за спину и крепко удерживал в таком положении.       — Лишние движения, крики и ругань не приветствуются. Понял?       Сильнее надавив на шею мальчишки, наёмник ударил его по ногам, и тот резко упал на колени.       — Отпусти меня. Сейчас же, — прорычал парень, чувствуя, как по шее ползёт капелька алой крови и впитывается в одежду.       Мужчина обошёл его, встав спереди. Острый клинок всё ещё был направлен на горло мальчишки. В этот момент Крис дёрнул рукой, желая схватить свой меч, но обнаружил себя связанным.       Когда это произошло? Раннее обвивавший его страх словно ядовитая змея впился в кожу. Медленно и мучительно он начал поедать Кристофера изнутри, заставляя давиться пугающими мыслями. Его перехитрили. Он не видел верёвок раньше. Не чувствовал, когда это произошло. Объяснение может быть только одно — перед ним маг. Есть только два исхода событий. Либо умрёт он, либо этот мужчина. А сдаваться Кристофер никогда не любил.       — Ты меня не убьёшь.       — Не сейчас, — подтвердил собеседник. — Меня интересует информация.       — В тюрьме есть четыре основные касты: первые — блатные…       — Что за бред ты несёшь? — мужчина разозлился и схватил парня за короткие волосы. — Ты прислал записку. Что в ней? Отвечай!       Кристофер ухмыльнулся и харкнул в лицо мужчины, покрытое чёрной тканью. Молниеносно наёмник нанёс несколько ударов кулаком в его рожу, и тело парня, повинуясь инерции, свалилось в снег.       — Не зли меня.       — Ну, уж извини, старикашка. Надо было сразу уточнять, какая именно информация тебе нужна.       — Как тебя зовут?       Мужчина хотел поскорее это закончить и прижал лезвие к самому сокровенному парня. Он видел, как его глаза округлились, чувствовал его страх.       — Думаешь, я настолько тупой, чтобы назвать тебе… — наёмник сильнее прижал лезвие. Мальчишка издал истошный крик, но убийца своевременно заткнул ему рот. — Кристофер. Кристофер, мать твою во все щели! Убери это!       — Кристофер? Друг юного принца, значит. И что же ты хотел от принцессы?       — Я-Я пытался её шантажировать. Хотел, чтобы она помогла мне продвинуться по службе. Король и-игнорировал мои заслуги.       — Работаешь на короля? — он сильно сжал волосы Криса во второй руке. — Мерзость какая. Ты же тоже из Ваньира, так почему прислуживаешь этому дерьмоеду?       — Не называй его так!       Кристофер дёрнул головой и больно укусил мужчину за ладонь. Тот зашипел и занёс руку с клинком над его лицом, но Кристофер воспользовался моментом и пнул мужчину в пах.       Наёмник согнулся пополам и тихо зарычал. Даже когда он был заключённым, об него никто не смел вытирать ноги. Мальчишка пожалеет. Сильно. Однако сейчас его задача — разговорить пленника.       Кристофер в это время пытался развязать руки. Без меча и клинка это не выходило, но вдруг он заметил блеск лезвия в снегу. Того самого, которым его запугивали.       Парень схватил его, перерезал верёвки и, не отрываясь, глядел на мужчину. Тот не двигался. Готовил новое заклинание? Выжидал момент? Чего он пытается добиться?       Кристофер вскочил на ноги и отбросил клинок подальше. Затем быстро вытащил меч и обошёл мужчину. Теперь он видел лишь его спину. Фигура начала медленно приподниматься, как и меч, который он занёс над головой мужчины.       — Сними это, — тихо прошептал он, больше умоляя, чем приказывая, и пальцем указал на свою голову.       Кристофер растерялся. Его вообще многое могло смутить, но сейчас он просто встал, как вкопанный, не понимая, ловушка это или нет. Медленно он подходил к мужчине, держа оружие наготове. Рывком стянул чёрную ткань, обвивавшую голову, а затем просто застыл от удивления.       Он не мог ничего с собой поделать. Просто стоял, опустив взгляд на светлые волосы, собранные в пучок. Нервно вздохнув, он прошептал:       — Уходи. Я тебя помилую, но ты должен уйти отсюда и больше никогда не возвращаться.       — Помилуешь? Меня? — наёмник встал со снега и издал смешок. — Какая щедрость.       — Как ты узнал, что я из Ваньира?       Кристофер совсем забыл про эту маленькую деталь, фразу, брошенную в середине разговора. Его тогда это не волновало. Зато сейчас, когда разум начал работать лучше, не так сильно боясь, что его прирежут в любой момент, он вспомнил. Мелочь, которая может разрушить всё.       — Я стёр все упоминания. Практически все, кто знали, давно мертвы. Ты не мог…       — Давно следил за тобой, — честно ответил убийца, снова укутываясь в свой тюрбан. — Меня одно интересует. Ты и я родом с одной страны. И мы оба — маги…       — Я. Не. Маг. — Крис буквально выплюнул эти слова, злостно поглядывая на мужчину.       — Хорошо-хорошо, как скажешь, малой. Только убери от меня эту валыну, — он кончиком пальца отодвинул подальше от себя острие меча. — Так вот, о чём это я? Ах да… Мы с тобой с Ваньира. Оба пострадали от рук дориалцев и, безусловно, от твоего любимого короля Норана. Так какого хрена ты, сосунок, ему прислуживаешь?       — Не твоё дело. Проваливай.       — Боюсь, что не могу, — вздохнул мужчина. Из-под плаща он вытащил изогнутый меч. — Сначала ответь на вопрос.       — Я убью тебя, так что уходи, пока я даю такую возможность. Я предоставляю тебе шанс спастись только потому, что… мы с одной страны. Моё терпение не бесконечно.       — Моё тоже… — Крис был готов поспорить, что услышал смех за тканью, но даже если это и так, то он быстро прекратился. — Не думаю, что ты действительно меня убьёшь. Сомневаюсь, что ты вообще когда-то убивал, — маг вонзил свой меч в землю и облокотился на него руками, хитро поглядывая на парня. — А вот мои руки, увы и ах, уже давно запачканы кровью. Твои три капельки меня грязнее не сделают.       — Он спас меня от заточения. Дал дом, еду. Заботился обо мне, как о родном сыне…       — И явно не хочет, чтобы ты вмешивался в государственные дела, раз держит от этого подальше. О да, он наверняка гордится тобой. Продолжай, малыш.       Тихо заскрипев зубами, Крис поднял свой двуручный меч и прошептал:       — Проваливай или сразись и ум… ри… Кх…       Крис опустил свой взгляд вниз. Туда, где только что он почувствовал неимоверную, пронзительную боль. Он увидел только меч. Кровавый меч, торчащий из груди. Кто-то воткнул его в спину и пронзил им тело насквозь. Парень упал на колени и закашлял. На свежем снегу виднелись кровавые разводы.       — Знаешь, в чём ключевая разница между нами? — убийца подошёл к парню и отбросил его меч в сторону. — Я не пресмыкаюсь пред тем, кто забрал у меня семью, кров и фамилию. Моё предназначение в том, чтобы убить поганого ублюдка, испортившего жизнь мне и тысячам других семей.       Маг резко вытащил свой меч из туши парня, и он упал на живот, хватая ртом воздух. Его минуты сочтены. Даже не минуты — секунды. Наёмник мог убить его ударом в сердце, но не хотел. Он жаждал лицезреть мучения на лице парня, который потерялся в собственных мыслях и запутался в том, кто — истинный враг.       — Да хранит тебя Богиня на том свете, мой друг, — проговорил он, вытирая лезвие об одежду парня.       — Нет никакой Богини… — прохрипел Крис и упал в бездонные объятия смерти.       — Твоё право… А ведь знаешь, Крис, мы могли бы стать друзьями. Ты бы перешёл на мою сторону.       Мужчина присел на корточки и перевернул мёртвое тело на спину, заглядывая в пустые, безжизненные глаза.       — Жаль, что ты никогда не узнаешь о том, как умер. Уже не сможешь понять меня.       Напоследок наёмник обернулся и прошептал:       — Магия интересна и обворожительна. Вместо того, чтобы цепляться друг к другу, Дориал и Ваньир могли бы обучать своих воинов обоим искусствам — магии и владению оружия. Печально, что наши глупые короли никак не додумаются до этого. Я обладаю магией воздуха, и многие считают именно эту стихию наименее опасной. Конечно, в Ваньире, где никого не учат обращаться с оружием, и вправду может так показаться. Но не здесь, — убийца оглядел лес вокруг себя. — Здесь при должной концентрации я могу управлять оружием, не касаясь его самого. Благо времени на это ты мне дал предостаточно.