Шанс на искупление

Через неделю, когда требуемая Эммануилом пауза подходит к концу, в жизни Эндер внешне не меняется практически ничего: она ежедневно приезжает в офис, проводит совещания с командой, участвует в рабочих звонках и контролирует подготовку коллекции EnderStar. Её график выглядит вполне привычным. Однако, за этой видимостью скрывается нарастающее внутреннее напряжение, потому что каждый вечер, возвращаясь домой, Эндер вновь и вновь открывает папки с документами, сверяет списки акционеров и по несколько раз перечитывает бумаги, не оставляя себе права доверять даже собственным расчётам. Её сдержанность постепенно превращается в замкнутость, поэтому Йылдыз, несколько раз заглядывающая к ней с предложением пообедать вместе, начинает ощущать, что с Эндер что-то происходит. Она спрашивает всё ли в порядке, и Эндер отвечает коротко и сухо, избегая подробностей и почти сразу переводит разговор на текущие дела компании, обрубая даже малейшие поводы для дальнейших расспросов. К концу недели тишину нарушает сообщение от господина Эммануила. Всего несколько слов: Документы готовы. В понедельник отправляем запрос. Эндер перечитывает их пару раз подряд, чувствуя, как в груди поднимается знакомое смешанное ощущение азарта и тревоги. Через несколько минут она пишет ему ответ: Через какое время Шахика узнает о проверке? Ответ приходит лишь спустя пятнадцать минут: Запрос будет обрабатываться в течение двух рабочих дней. Но, исходя из практики, о подобных вещах может стать известно ещё до того, как всё будет оформлено официально. Прочитав это сообщение, Эндер понимает, что у Шахики останется не больше пары дней на то, чтобы заметить сигналы и попытаться зачистить следы, а это значит, что преимущество будет на их стороне. Три дня спустя Эндер получает косвенное подтверждение своих действий. Звонит давний знакомый из модной прессы, и разговор начинается привычно - с обсуждения предстоящей презентации одного малоизвестного люксового бренда и лёгкой болтовни о слухах вокруг новых контрактов. Но затем, словно случайно, он вставляет фразу, которая заставляет Эндер напрячься: в редакциях уже ведутся разговоры о возможных проверках подрядчиков RMG, и несколько журналистов пытаются выяснить, откуда именно просочилась эта информация. Эндер отвечает ему привычными фразами, стараясь, чтобы ни одно слово не дало повода усомниться в её непричастности. В то же время, она мысленно отмечает, что всё произошло значительно быстрее, чем предполагал Эммануил. Эндер благодарит собеседника за звонок, заканчивает разговор и откладывает телефон на стол, оставаясь сидеть ещё несколько минут в полной тишине, пытаясь удержать в памяти каждое сказанное слово. Она ясно понимает, что информация вышла за пределы внутреннего круга слишком быстро, и теперь утечка превращается в реальный риск, который почти невозможно контролировать. Телефон снова оказывается в руках, и Эндер набирает короткое сообщение Эммануилу: Утечка пошла быстрее, чем планировалось. Журналисты уже обсуждают проверку. Ответ приходит почти сразу: Это неизбежно. Главное, что они не связывают это с нами. Сухая лаконичность этой фразы одновременно успокаивает и настораживает: да, их пока не связывают с утечкой, но сама скорость развития событий кажется ей тревожным сигналом. Она собирается вновь вернуться к работе, когда дверь распахивается без стука, потому что Йылдыз, как всегда, не тратит времени на условности. - Эндооо, - тянет она, и Эндер морщится от этой сокращённой формы своего имени, - Давай спустимся вниз в кафе. Хочу немного поболтать и выпить кофе, устала работать. Эндер неторопливо поднимается и поправляет платье. - Хорошо, давай пойдём, - соглашается она. Они выходят из кабинета и вместе спускаются по лестнице. В кафе Йылдыз быстро выбирает приглянувшийся столик и тянет к нему Эндер, успевая на ходу обратиться к официанту: - Нам два чёрных кофе без сахара, дорогой. И положите ещё одно печенье с разноцветой посыпкой, что я только что видела на витрине. Надеюсь, в нем не слишком много калорий, потому что я снова на диете, - произносит она и оборачивается к Эндер, не теряя энергии в голосе, - Ты мне так и не рассказала. Обещала, но не говоришь. Эндер рассматривает людей у стойки, и только потом переводит взгляд на Йылдыз: - О чём именно? - О том, что будем делать с Шахикой. Или собираемся ждать, пока она плохо поступит с нами первой? Эндер чуть наклоняет голову и говорит: - Мы уже начали действовать, Йылдыз. Наша коллекция выйдет первой - этого достаточно, чтобы разозлить её. А дальше будем смотреть по ситуации. Йылдыз явно не удовлетворена этим ответом. Она наклоняется вперёд и пристально всматривается в лицо Эндер: - Ты хочешь сказать, что весь твой план - это выпуск коллекции? Я знаю тебя, Эндер, для тебя это будет недостаточно. Ты что-то скрываешь? Эндер делает вид, что не замечает этого прицельного взгляда и спокойно поднимает глаза от чашки, которую только что поставил официант: - Если бы у меня был готовый план, Йылдыз, я бы сказала. Напрягись и подумай, что мы можем предпринять прямо сейчас, когда связаны с её компанией всеми возможными договорами? Если у тебя есть мысли, то можешь поделиться ими прямо в эту самую минуту, но, откровенно говоря, я не уверена, что может сработать хоть что-то. Йылдыз не знает, что шаги уже предпринимаются, и Эндер совершенно не хочется, чтобы она хотя бы немного об этом догадывалась, и поэтому спустя секунду Йылдыз раздражённо цокает и берётся за свою чашку: - Ты всегда говоришь так, а потом выясняется, что действовала за моей спиной. Эндер закатывает глаза. -  Когда такое было в последний раз? - спрашивает она и делает глоток кофе. - Не знаю, но ты не можешь говорить, что не делала. - Ты драматизируешь. - Неправда, - Йылдыз поджимает губы, продолжая с завидной упёртостью отстаивать свои мысли, - Скажи прямо. Ты ведёшь какую-то игру, о которой я не знаю? Эндер делает вид, что её задел тон, хотя внутри она остаётся холодной. Она садится ровнее и отвечает без малейшего колебания: - Нет, Йылдыз. Никакой тайной игры нет. Я делаю всё, что могу. Остальное - твои подозрения. Йылдыз недовольно фыркает, берёт чашку и делает глоток, а затем тянется к своему печенью. - Ладно, сделаем, как ты говоришь, - говорит она, надкусывая его край, - Но что будет после показа? Что, если он станет главным событием сезона? - Он станет, не сомневайся в этом, - отвечает Эндер твёрдо, - Просто после мы посмотрим на реакцию Шахики. Пусть в этот раз она начнёт действовать первой. - А вдруг она захочет избавиться от нас? - Йылдыз отвлекается от еды и немного резко ставит чашку на блюдце, - Давай избавимся от неё первыми. Посадим обратно в самолёт и заклеим двери. Эндер на секунду замолкает, оценивая серьёзность сказанного. - Конечно, Йылдыз, почему бы и нет, - отвечает она с сарказмом, удивляюсь тому, насколько такая дурная мысль вообще могла посетить Йылдыз. - Мне тоже кажется, это хорошей идеей. Надеюсь, её самолёт упадёт в море, когда она будет лететь обратно, - добавляет Йылдыз. Эндер глубоко вздыхает, стараясь справиться с небольшим шоком, а затем холодно перебивает Йылдыз, которая уже готова продолжить развивать свои нелепые фантазии. - Достаточно глупостей, Йылдыз. Лучше забудем про этот разговор. - Не даёшь даже помечтать. Ладно, подождём немного. Но я не считаю это хорошей идеей, так и знай. Буду надеяться на Кайю, пусть он хотя бы предпримет что-то. Он же говорил тебе, что мы можем избавиться от Шахики, если подпишем договор о разрыве на равных условиях? Эндер на секунду задерживает взгляд на своём кофе, избегая прямого ответа. Этот вариант неплохой, но меркнет на фоне того, что предложил господин Эммануил, и поэтому Эндер даже согласна терпеть присутствие Шахики ещё пару месяцев, лишь бы успешно завершить уже начатое дело. - Говорил, Йылдыз. Но я сомневаюсь в успехе этого предложения. Шахика не подпишет. - Он должен на неё повлиять, - настаивает Йылдыз, крепче обхватывая чашку ладонями, - Надеюсь, он уже начал готовить документы. Очень хочется избавиться от неё быстрее. Мне становится плохо, когда эта змея оказывается рядом. Эндер еле слышно хмыкает и делает маленький глоток кофе. - Надеюсь, что так, Йылдыз, - произносит она, совершенно надеясь на обратное, - Думаю, что Кайя занимается данным вопросом. Йылдыз удовлетворённо кивает и возвращается к своему печенью, не замечая, как взгляд Эндер уходит в сторону, на мгновение вспыхивая холодом и тщательно скрытым напряжением. В последующие дни они почти не общаются, занятые рабочими делами. Эндер безупречно проводит деловые встречи, уточняет позиции на переговорах внутри компании, где требуется её личное присутствие, и демонстрирует привычное спокойствие, не позволяя окружающим и Йылдыз заметить, что её мысли заняты совершенно иным. Она даже соглашается дать короткое интервью о предстоящей коллекции EnderStar, понимая, что публикации в прессе помогут удержать внимание аудитории и подчеркнут стабильность бренда. Так проходят два дня, затем ещё один, и к концу недели Эндер начинает всё отчётливее замечать то, что её сильно тревожит: реакция Шахики отсутствует. Нет попыток задействовать связи в государственных структурах, чтобы заблокировать запрос; нет ответных утечек в прессу, которые обычно появлялись с удивительной скоростью; нет даже косвенных шагов, из которых можно было бы сделать вывод, что угроза стала для неё очевидной, и она предпринимает усилия, чтобы её нейтрализовать. Эндер проверяет это специально и даже находит время позвонить человеку в министерстве, который первым узнаёт, когда кто-то из влиятельных людей начинает «подчищать следы». Но и там её встречает лишь сухое подтверждение о том, что никаких движений не зафиксировано. Эндер снова и снова возвращается к мысли, что Шахика никогда не позволяла себе бездействовать. Она действовала всегда и реагировала на всё, а теперь - ничего. Полное молчание, которое можно объяснить только двумя вариантами: либо Шахика не слышит приближения угрозы, либо слышит, но намеренно ждёт, рассчитывая на более выгодный момент. И именно это ожидание начинает тревожить Эндер сильнее, чем любой открытый ответ, потому что такое поведение может быть куда опаснее. Не желая оставлять вопрос без прояснения, она набирает номер Эммануила. - Вы уверены, что сигнал дошёл? - произносит Эндер, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри ощущает нарастающую тревогу. - Уверен, - отвечает он без малейших колебаний, тоном, в котором нет ни тени сомнения, - Возможно, кое-кому нужно немного времени, чтобы всё осознать. - Шахике не нужно времени на осознание, господин Эммануил, - холодно произносит Эндер, - Она не из тех людей, кому днями нужно осознавать что-либо. Я предупреждаю: если моя компания пострадает в результате всего этого, последствия для Вас будут куда большими, чем Вы себе сможете представить. - Не беспокойтесь, госпожа Эндер, всё под контролем, - следует ответ. Но Эндер понимает, что за этой внешней уверенностью нет ничего, что могло бы её убедить. Слишком хорошо она знает Шахику и слишком ясно понимает, что молчание никогда не бывает случайным. Если Шахика не отвечает, значит, у неё либо есть план, либо она выжидает, чтобы нанести удар в наиболее удобный момент. И это единственное объяснение заставляет Эндер отказаться от сдержанности, о которой её просил Эммануил. На следующее утро она меняет тактику. Вместо того чтобы наблюдать и ждать, Эндер связывается со знакомым журналистом и передаёт ему полный пакет материалов о старом деле Шахики, связанном с выводом средств из инвестиционного фонда, которые господин Эммануил заранее предоставил ей в личное распоряжение. Выдержки из архивов, газетные сводки, фотографии и заранее подготовленные комментарии экспертов - ничего из этого Эндер не удерживает при себе, сознательно выбирая стратегию открытого давления и рассчитывая, что прямое вмешательство в информационное поле заставит Шахику выйти из молчания. Она почти не сомневается, что та узнает об утечке ещё до конца дня, и её расчёт оправдывается: новость появляется на сайтах и в электронных изданиях, а через считанные минуты начинает распространяться в сетевых публикациях, набирая силу и вовлекая всё больше источников. Когда вечером волна обсуждений достигает пика, Эндер остаётся в своём кабинете, заканчивая работу, и уже собирается выключить компьютер, когда в коридоре слышатся шаги. Она замирает, плечи напрягаются, пальцы невольно сильнее сжимаются на подлокотниках кресла. Звук этих каблуков она узнает где угодно. Взгляд невольно поднимается к двери, и в тот же миг слуха касаются два коротких резких стука, после чего щёлкает замок, и дверь открывается, являя Шахику. Та стоит в проёме секунду, будто намеренно растягивая момент, и вечерний свет скользит по её фигуре, очерчивая силуэт и плавный изгиб талии. Эндер задерживает на ней свой взгляд, а потом осознав, что смотрит слишком пристально, тут же прячет эмоции за холодной усмешкой. - Очень поздно для визита без предупреждения, не находишь? произносит она, слегка приподнимая брови, - Или ты решила, что правила существуют для всех, кроме тебя? Шахика прикрывает за собой дверь и подходит ближе, не отводя взгляда. - Я слышала, что в последнее время ты любишь задерживаться на работе, - говорит она тихо, но в голосе есть что-то острое, - Поэтому решила, что несколько минут ничего не изменят в твоём вечернем расписании. Эндер откидывается на спинку кресла, скрещивает руки, нарочно демонстрируя равнодушие. Однако, она чувствует, как в груди нарастает то неприятное и в то же время притягательное чувство, которое появляется каждый раз, когда Шахика оказывается в её поле зрения: смесь обиды, желания и злости. Она знает, что ждала этого разговора и этой реакции, и что Шахика, возможно, ждала его тоже. - Говори что хочешь и уходи, - сухо бросает Эндер. Шахика приподнимает уголок губ, усмехаясь, и встаёт ближе. - Проверка в моей компании. - Что «проверка в твоей компании»? Выражайся яснее, пожалуйста, не трать моё время. - Ты так стараешься задеть меня, Эндер, - говорит Шахика и в её глазах вспыхивает злость, - Удивляюсь, как тебе хватает терпения. Признаюсь, некоторое время я сомневалась, что это была именно ты. Но после сегодняшней публикации в прессе сомнений не осталось. Эндер едва заметно сдвигает брови. - Публикации? Что за публикации, Шахика? Отправь мне, я почитаю. - Хочешь сказать, что не знаешь? - усмешка Шахики становится шире. - Нет. Молодая женщина вздыхает и достаёт телефон, пока Эндер продолжает делать вид, что ни к чему из вышесказанного непричастна. Шахика быстро что-то листает, очевидно, ища нужную информацию, а затем кладёт телефон на стол перед Эндер. - Не делай вид, что это не твоих рук дело, потому что журналист, с которым ты общалась, сдал тебя. В следующий раз советую найти кого-то более надёжного. Эндер смотрит мельком, затем медленно отталкивает телефон пальцами, словно это что-то грязное. - Подробности твоего прошлого мне не интересны. - Вот как? - голос Шахики звучит тише, но опаснее. Она наклоняется вперёд, опираясь руками о стол, так что расстояние между ними сокращается за секунду, - А мне показалось, что настолько интересны, что ты решила оповестить об этом весь город. Видимо, ежедневных заметок о моём возвращении тебе мало. Хочешь, чтобы моё имя мелькало на первых полосах чаще? Эндер медленно поднимается. Она обходит стол и останавливается напротив Шахики, замирая всего в паре метрах от неё. - Нет-нет-нет, не так. Мне нравится, когда пишут о чём-то, что выводит тебя из себя, Ша-хи-ка. Прямо, как сейчас. Шахика разворачивается и чуть наклоняет голову, глазами скользя по лицу Эндер. - Тогда у тебя плохо выходит. - А мне кажется наоборот, - холодно ухмыляется Эндер, - Тебе настолько стало не по себе, что ты даже пришла, чтобы начать угрожать мне. Их взгляды сцепляются. Несколько секунд они молчат, чувствуя, насколько тишина между ними становится более ощутимой. - Ты, кажется, не услышала, Эндер, - низко произносит Шахика и только от того, что она продолжает держать себя в руках, Эндер не слышит, как могли бы скрипеть от злости её зубы, - Перестань лезть туда, куда тебя не просят. Особенно если ты не уверена, что тебе понравится, когда земля под ногами начнёт двигаться. Эндер пропускает эти слова мимо и делает шаг вперёд так, что они встают почти вплотную. - Что такое, Ша-хи-ка? Появились проблемы? Поэтому ты пытаешься запугать меня? Шахика выдыхает, и на её губах рождается опасная улыбка, в которой слишком много язвительной уверенности, в то время, как в глазах мелькает что-то болезненно-необъяснимое. - Ты прекрасно знаешь, на что я способна. И, как только я выясню, кто тебе помогает, будь уверена, я избавлюсь от вас обоих. Эндер слегка прищуривается, оценивая озвученную угрозу. - Разве мне нужны помощники, Ша-хи-ка? - В этом деле они необходимы, - отвечает Шахика и вдруг делает несколько шагов в сторону, обходя Эндер сбоку, опасно отказываясь за её спиной. Дыхание касается кожи, и от этого в воздухе появляется нечто плотное, внезапно не дающее Эндер сосредоточиться на деловом разговоре. Она ощущает, как всё внутри сжимается, и лишь усилием воли удерживает себя от того, чтобы резко не отстраниться и тем самым не показать слабость. - Не мне, - она разворачивается медленно, снова вставая лицом к Шахике. Голос звучит ровно, однако каждое слово даётся с усилием, потому что внутри накапливается напряжение, которое ищет выхода. Шахика не отводит взгляда и приподнимает подбородок. - В любых делах, касающихся меня, ты никогда не справлялась одна, Эндер. Поэтому перестань строить из себя. Эндер усмехается, и эта усмешка предназначена лишь для того, чтобы скрыть раздражение, потому что внутри ей становится тяжелее, а сердце сжимается от обиды и злости. - А тебя расстраивает то, что у тебя никогда не получается найти хотя бы одного выгодного партнёра для своих дел? Люди к тебе не тянутся, Шахика? Ты потому всегда такая злая? На лице Шахики мелькает тень досады, и пальцы её слегка сжимаются, будто тело выдаёт то, чего она не желает показывать. Она заставляет себя выглядеть спокойной, но напряжение прорывается в язвительной усмешке, которая кажется слишком ровной и потому особенно преднамеренной. - Я ещё раз повторяю. Перестань копаться в моём прошлом, Эндер. Эндер делает шаг, становясь ещё ближе, намеренно нарушая собственные границы, и чуть наклоняет голову, заглядывая прямо в глаза женщине, стоящей напротив. - А если я не перестану? Внутри всё переворачивается. Злость, требующая выхода, сталкивается с желанием продолжать эту опасную игру, а волнение от близости, которое нельзя признать, становится слишком ощутимым. Шахика отвечает короткой улыбкой. - В таком случае я сделаю так, что половина твоей компании окажется в моих руках. Вернее сказать, ты отдашь мне её сама. Эндер хмурится, затем отстраняется, и, слегка облокотившись рукой о стол, вдруг смеётся громко и резко. - Ты в своём уме, Шахика? Этого никогда не будет. Шахика подаётся вперёд, её ладонь ложится на край стола рядом с рукой Эндер. Прикосновения не происходит, но этого почти контакта достаточно, чтобы напряжение между ними стало невыносимым и перешло в разряд личного вызова. - Ты отзовёшь все письма обратно, Эндер. Иначе я раздавлю тебя так, что даже мой брат вместе со своими бумагами, которые он тебе обещал, ничего не успеет сделать, - проговаривает она чётко, а затем её взгляд опускается на их руки, разделённые всего несколькими сантиметрами, и снова поднимается к лицу Эндер, - Жду готовые макеты не позднее следующего воскресенья, дорогая. Пока-пока. Шахика выходит из кабинета, оставляя за собой запах дорогих духов и напряжение, которое никуда не исчезает. Эндер смотрит на закрытую дверь секунду, а затем отворачивается. Конечно же, на следующий день она ничего не отзывает.