Обитель

Карина ненавидела свои глаза. Не из-за того, что они были разноцветными, а из-за того, что в большом мире это считалось редким даром. Именно «даром», так говорили всё те же изворотливые цыганки на площади, обещая удачу, которую принесут эти дурацкие глаза их владелице. Они водили пальцем вдоль ладони кроткой Карины и склоняли голову набок, пытаясь рассмотреть её во всех деталях. А Карина не очень любила, когда её рассматривают. Хуже, чем оказаться под чьей-то лупой — смотреть кому-то в глаза в ответ. В детстве это её не беспокоило. В детстве, вообще-то, её многое не беспокоило. Особенно люди. Нередко Карина даже не запоминала их лиц и имён. Они просто окружали её, как высоченные здания, шелестящие изумрудной листвой деревья и пугающие гудком железяки на колёсах. Но с возрастом это превратилось в настоящее наказание. Неспособность поддерживать зрительный контакт заканчивалась ссорой — сначала с матерью, чуть позже с одноклассниками, затем одногруппниками и даже прохожими. Почему-то окружающих всегда бесило её выражение лица. Когда кто-то пытался с ней сблизиться, Карина пугалась и могла натворить глупостей. Её неподдающийся дрессировке тон голоса и нетипичное поведение отталкивали даже тех, кто казался истинным воплощением девы Марии. Карина чувствовала дискомфорт и раздражение каждый раз, когда ей приходилось отводить взгляд от пола, чтобы взглянуть на человека, уже несколько минут пытающегося донести до неё какую-то мысль. Она не хотела, но заставляла себя заглядывать в чужие глаза, пытаясь побороть свою слабость через невыносимое страдание. — Что? — спросила девушка, выдернув наушник из уха. Эш, что расположился с обратной стороны стола, шумно затянулся сигаретой и раздражённо выпустил дым ноздрями. — Ты меня не слушала, да? — сокрушённо выдохнул растрёпанный парень. — Ага, — призналась Карина, хотя раскаяние на её лице не отразилось. Раннее солнечное утро нового дня девушка встречала в небольшой кухне, оформленной в сдержанных серых тонах весьма аскетично. Керамический стол приятно охлаждал ладони, а здоровый тёплый свитер Эша помогал сохранить тепло, которое казалось необходимым, пока солнечные лучи ещё не прогрели землю. Карина не прикоснулась к кружке кофе, но успела выкурить сигарету, прежде чем на кухню вернулся владелец незнакомой ей квартиры. Она даже не заметила, как лёгкая щетина Эша испарилась, как только тот вернулся из ванной комнаты. Зато она зацепилась взглядом за фотографию на пробковой доске, где Эш радостно расположился в кругу семьи, и за подложенный под ножку стола кусок газеты, чёрную полоску на мраморном полу и остановившие свой ход настенные часы, что даже издалека казались уже очень давно вышедшими из строя. Это был первый этаж. Окна не занавешены, так что, помимо перечисленного, Карина могла наблюдать за детьми, резвящимися на детской площадке. Неплохо было бы стать на десяток лет моложе и присоединиться к ним, - подумала она, но тут же отмахнулась от идиотской беззаботной мысли. — Я хотел поговорить с тобой о расследовании, — наконец-то чужой голос пробился сквозь фоновый шум, привлекая внимание Карины. — На днях судмедэксперты предоставили мне все материалы. Опуская глаза обратно в чашку, Карина наконец-то прикоснулась к кофе и даже сделала несколько глотков, продолжая слушать чужой рассказ молча. — По их заявлению, Ларина была убита филейным ножом. Предварительно её пытали, есть следы борьбы: грязь под ногтями и резина, несколько гематом на голове, царапины на лице, а ещё бычки эти… — Стой, — прервала его Карина, крепко обхватив пальцами кружку со своим напитком. — А, — опомнился Эш, прервав свой рассказ. Он занёс руку за голову и принялся ерошить короткие волоски на своём затылке. Его серьёзное лицо приобрело растерянный вид. Тёмные глаза парня забегали по помещению: от вскрытой пачки печенья в углу стола к лицу Карины, а затем обратно. — Слушай… извини. Если тебе тяжело слушать подробности, я не буду. — Что ты несёшь? — Карина вскинула голову, но в её уставшем взгляде не оказалось ни намёка на эмоции. — Я пытаюсь сформулировать вопрос, — пояснила девушка и сделала ещё один глоток кофе. — Почему дело так затянулось? Разве на ноже не должно было остаться отпечатков пальцев, или вроде того? Собственно, именно ради этих сведений я и выдалбливала из них следователя. — Она ткнула в сторону Эша указательным пальцем. — То есть тебя. Потому что нам, простым смертным, эти подробности недоступны. Удивлённый Миша сместил ладонь со своего затылка на лоб, но руки от своей башки так и не отстранил. Странный обряд с прощупыванием головы не ускользнул от Карины, хотя она не спешила его расспрашивать о причине. — Я решил, что ты расстроилась, — протянул Эш всё также неловко, после чего замолк ещё на какое-то время, сделав большую паузу. — Поэтому не смог продолжить. — Продолжай, — настояла девушка. Эш вздохнул: — На ноже нет отпечатков, — признался он. — И, судя по размеру раны, её убили не ножом. — Парень встал из-за стола и приблизился к одному из ящиков, вытаскивая небольшую красную папку. После этого он открыл её и мягко бросил перед Кариной, позволяя девушке лицезреть жуткие снимки измученного тела. — Взгляни. — Эш ткнул пальцем в запечатлённый нож. — А теперь на это, — и сразу перевёл его, демонстрируя Карине рваную рану в районе живота, будто продырявленную насквозь. — Предположительно, смерть наступила от этого удара. Её проткнули, и жертва истекла кровью. Уже после её «добили» ножом. — Ларина, — поправила его девушка. — Не называй её «жертва». Она Надя. Надя Ларина. — Ладно, — покорно согласился Эш, рассматривая Карину сверху-вниз. — Я не понимаю, — прошептала Карина, накрывая голову руками, то ли из-за ощущения беспомощности в расследовании, то ли из-за пристального взгляда следователя. — За что так мучать её? — Это мог быть несчастный случай, — предположил Эш, наконец-то отведя взгляд, и сел на стул с обратной стороны стола. — Который выдали за убийство. — Или особо жестокое убийство, которое хотели выдать за простое, — мрачно процедила Карина, пока водила пальцем по фотографии ножа, не отводя взгляда от снимка. — Надо изучить карманы девочек в Обители. Вдруг кто-то из них таскает с собой похожее оружие. — Судя по твоим рассказам, они все спят с заточкой под подушкой, — хмыкнул Эш. — Но идея неплоха. — А почему на ноже нет отпечатков? — Резко задрав голову, Карина столкнулась взглядом с Эшем, неотрывно смотрящим на неё. Парень едва заметно вздрогнул и стремительно отвёл глаза в сторону. — Возможно, — сказал он, снова занеся руку, после чего ещё долго растирал ладонью собственную шею, — убийца готовил покушение. Не исключено, что он надел перчатки. Всё-таки трупы крайне редко сбрасывают в реки, гораздо легче увезти тело за город и спрятать в лесу, да и меньше адреналина. А даже если трупы в воду и сбрасывают, то выбирают такие места, которые находятся подальше от Москвы. Глупо рассчитывать, что тело не обнаружат в самой большой и знаменитой реке. — Может, убийца хотел, чтобы тело обнаружили? — Вряд ли. — Эш начал медленно мотать головой. — Слишком много грязи. Нет обоснований считать, что это дело рук серийника, потому что нет незакрытых похожих дел. Но я не могу отрицать такую возможность, и всё равно слишком много подозрений на Обитель. Хотя я продолжу искать по другим следам. — Другим следам? — удивилась Карина. — Ага, — устало выдохнул Эш. — А ты чё думала, я в отделение так, ебалом посветить прихожу? — Вообще-то, да. — У тебя ни стыда, ни совести, — пробормотал парень. — Так-то я не только в Обители убийцу ищу, и не только с тебя улики получаю. Кстати, у Нади были враги? — Это вы мне скажите, — хмыкнула Карина, внезапно перепрыгнув с неформального общения на подчёркнуто вежливое. — Их слишком много было. Но никто из них не способен на убийство. — На убийство способны все, — не согласился с девушкой следователь, уже выбивая из своей пачки сигарету, чтобы поскорее подкурить. Уж он-то точно заслужил насладиться терпким дымом после плотного завтрака. — В теории. — Даже ты? — Даже ты, — передразнил Карину Эш, щёлкнув зажигалкой. — Никогда не знаешь, чем закончится вечер — сладким крепким сном или убийством в целях самозащиты. Ты знала, что у людей есть только три реакции на опасность? — Удиви меня, — рассматривая чужую сигарету, ответила Карина со скепсисом. — Замри, бей, беги, — быстро перечислил парень, даже загнул пальцы, будто бы готовился к этой ужасной и захватывающей беседе всю свою жизнь. Карина вновь убедилась, что человек напротив — чертовски занудный балбес, когда Эш продолжил говорить: — Так вот, если исходить из этих реакций... — Слегка отклонившись в сторону, девушка уставилась на взбегающих вверх по горке мальчишек. Один из них поднялся быстрее и победно вскинул руки. Другой слегка задержался, состроив недовольную рожу. Сразу после этого дети слезли и встали в исходной точке, чтобы повторить своё восхождение. Однако тот, что победил в первый раз, применил хитрый приём, когда подставил другу подножку. Благодаря этому мерзавец снова победил. Это разочаровало Карину. — Так что, судя по статистике... — Не глядя девушка протянула руку и выдернула сигарету изо рта Эша. Речь парня резко оборвалась, а Карина затянулась горьким ягодным дымом, наблюдая за тем, как победитель скатился с горки. После этого она перевела взгляд на Эша, неловко застывшего с открытым ртом. — Что? — решила уточнить девушка. — Не стыдно тебе так вести себя со взрослыми? — нахмурившись, спросил Эш. — Ты не сильно взрослее меня, — выпуская дым, скупо отчиталась Карина. Тогда Эш наклонился. Он прихватил пальцами край папки и захлопнул её, прежде чем продолжил собачиться со своей гостьей: — А ведь вчера ты боялась меня так сильно, что даже закрыла дверь на ключ и подпёрла ручку стулом. Или чем ты там её подпёрла? — ухмыльнулся Эш, пытаясь навеять на девушку страх. Впрочем, безуспешно. При дневном свете, и когда окошко напротив так широко распахнуто, Карина не ощущала страха. — Это был стол, — сказала девушка, равнодушно протягивая ему украденную сигарету. — На, жмот. — Нет уж, кури сама, — буркнул Миша. — Вдруг ты заразная. — Сам такой. Иногда их разговор приобретал весьма странное и неловкое русло. Обычно они обсуждали только дело, увлечённо и страстно, не замечая ничего вокруг. Но время от времени они возвращались к реальности. Первое время Карина не могла смириться с новым нерадостным знакомством, но каждый раз их разговоров, не относящихся к расследованию, становилось всё больше. Карина до сих пор не могла понять, насколько это её отягощает. Казалось, в беседах с парнем не было ничего полезного и выгодного для её изначальной цели, однако, она всё равно из раза в раз становилась участником бессмысленной беседы по своей воле. Почему? Карина не понимала. Ей не нравились пустые разговоры и бестолковая болтовня. Даже сейчас, когда Эш встал из-за стола, чтобы наполнить свою чашку до краёв водой и осушить ту залпом, она просто ждала момента, чтобы задать далёкий от их изначального разговора вопрос. Для чего? — Так почему тебя зовут Эш? — спросила Карина, докурив сигарету до середины и утопив бычок в забитой окурками тарелке с остатками супа. — Школьная кличка, — повторил свой ответ парень, тихо возвращая стакан на столешницу. — Я же уже говорил. — Но ты не объяснил, почему именно Эш, а не любое другое прозвище. — А почему тебя зовут Карина? — он спросил это странным спокойным голосом, слишком серьёзным, слишком вкрадчивым для кого-то с его лицом. А когда Карина взглянула на него, то лишь больше убедилась в том, что настроение Эша резко изменилось. Обычно ей с трудом удавалось различать чужие эмоции, но эмоции некоторых людей казались слишком очевидными. Эш был одним из таких «очевидных» случаев. — Мать меня не спрашивала, вот и ты не спрашивай. — Вот и меня никто не спрашивал, — поджав тонкие губы, он усмехнулся. — Если честно, я тебя наебал. Меня звали не Эш. Когда его голос вновь зазвучал в стенах с обоями цвета металлик, Карина уже смотрела куда-то в окно. Бывший победитель в гонке по скользкой поверхности горки сидел на земле и растирал глаза ладонями, широко распахнув рот, а его товарищ суетливо вертелся поблизости. — Они звали меня «эй», — продолжал говорить Эш, даже когда Карина на него не смотрела. — Всегда добавляя «ты». Кажется, этот удачливый засранец растратил всё своё везение и весьма позорно пизданулся с горки. Приятная картина. — Кари, — не оборачиваясь, она ему ответила. — Так меня зовут девчонки в универе. Они знают, что я ненавижу громкие звуки, так что всегда орут моё сокращённое имя прямо на ухо. — Заглядывая Эшу в глаза, она не планировала наткнуться на такую откровенную тоску в чужом взгляде. Только вот деться ей было некуда. Свитер большой, но свитер — не толстовка, и у него нет капюшона, за которым привыкла укрываться девушка. Она могла только продолжить свой рассказ, вырвавшийся из неё спонтанно, будто комментарий относительно плохой погоды. Это было удивительно, потому что случалось крайне редко. — А Надю они называли шалавой. Так что она звала меня Кар, а я её Ню. Эта история заставила Эша улыбнуться. Он опять принялся растирать свой затылок. — Что ты вечно чешешься, — хмыкнула девушка. — У тебя блохи? — А, это, — быстро подхватив чужое колкое настроение, он ответил: — Началось с тех пор, как познакомился с тобой. — Ха-ха, — невесело протянула Карина. — Погоди, — будто осенённая, она подскочила на ноги. — А что если… а что если я расспрошу их всех? — она резко приблизилась к Эшу, слишком крепко хватая его за плечи. Миша, до сих пор чесавший собственную икру стопой, едва устоял на одной ноге. Вытащив ладони из карманов брюк, он тоже схватил её за плечи, и Карине предстал этот его глупый взгляд. Боже, ну как с таким лицом его вообще взяли в милицию? — О чём? — воодушевился Эш новой неизвестной идеей. — О кличках и их истории! — заявила Карина. — Гаер говорила, что клички даются за какие-то заслуги и авторитет. Может, если я поспрашиваю про их клички, то выясню нечто важное? — О! — раздался возглас хозяина квартиры. — Охуенная мысль! — Эш широко улыбнулся, возбуждённо тряся её. — Спасибо! — глаза Карины блестели, будто ей подкинули ключ к разгадке. Она была уверена, что этот ненавязчивый вопрос наверняка принесёт свои плоды. — Но как лучше подступиться… — Когда она собиралась задать очередной вопрос, раздался протяжный звонок. Двое сыщиков замерли на месте, резко вернувшись в реальность. Улыбку с его лица смело, а блеск в её глазах утонул на дне зрачков. — Кто это ещё? — неловко отдёрнув ладони от плеч напарницы, пробубнил Эш и обогнул Карину, оставив ту на кухне. Она проводила его взглядом и крутанулась в сторону стола, приближаясь к нему, чтобы сесть на насиженное место. Однако ей не позволили это сделать. В дверном проёме резко образовался силуэт Эша, внезапно голого по пояс. Вообще-то, парень был голым по пояс с самого начала, просто Карина до этого не замечала его обнажённый торс. — Шухер, — нервно прошептал он. — Это хозяйка, — активно дёргая конечностями, затараторил парень. — Что? — слишком громко спросила Карина, и Эш на неё шикнул. В этот момент раздался ещё один долгий и настойчивый звонок. — Это не твоя квартира? — она понизила голос. — Моя! То есть… съёмная. Блин, блять. Тебе надо валить. Она запрещает приводить сюда женщин и животных. Девушка скрестила руки на груди, одним лишь взглядом давая Эшу понять, как она относиться к этой идиотской дискриминации. Но следователь лишь пожал плечами. Делать было нечего. Не могла же Карина идти против чужого устава? Эш быстро метнулся в комнату и вернулся вместе с её вещами, а затем спрятался за дверью, позволив Карине переодеться. Она торопилась, потому что звонки в дверь становились только злей и навязчивей. Чуть позже к ним подключился стук кулака о металлическую поверхность. Когда Карина уже запрыгивала в ботинки, послышался звук нетерпеливо пропихнутого ключа в дверную скважину. — В окно! — прикрикнул Эш и выхватил ношу из рук Карины, вышвыривая её рюкзак на улицу. Девушка опешила, но позволила Эшу подтянуть её к себе за грудки, а затем помочь ей перебраться через подоконник на кухне. — Михаил? — отголоском донёсся голос владелицы дома, которая уже оказалась внутри. — Увидимся, — шепнул Карине Эш, крепко державший её за руку до тех пор, пока подошвы её кроссовок не коснулись уличного асфальта. Она обернулась и задрала голову, мельком замечая силуэт Эша за стремительно закрывшимся окном. Он вскинул ладонь и тут же пропал где-то в глубине квартиры.

***

Легко сказать «расспрошу про клички», пока не окажешься лицом к лицу с потенциальными подозреваемыми. Так им ведь ещё надо прямо в глаза заглядывать, что очередная морока для Карины, и убедительно лгать о причинах её неуёмного любопытства. Пряча ладони в больших карманах толстовки, девушка рассматривала крупы в открытом ящике на кухне. Для каждой крупы нашлось место в отдельной баночке. Там даже стояла баночка для микса разных круп, куда девчонки просто высыпали все остатки подряд. — Карина, мне нужен рис, — напомнила о себе Сахар. Эта кухня абсолютно не походила на кухню Эша, у которого царил минимализм. На кухне Обители кипела жизнь, даже когда здесь никого из жильцов не оставалось. Какие-то папоротники цвели на захламлённом подоконнике, а в углах на потолке вязали ловушки из серебряных нитей пауки, и ведь в эти ловушки даже кто-то попадался. Впрочем, как Карине уже известно, тут и грызуны находили себе укромный уголок, а не только девчонки с нелёгкой судьбой. Хотя быть грызуном в Обители не хотелось — мало ли — наткнёшься на нож Волче. Долго всматриваясь в нужную банку, Карина вытащила её с заметным опозданием, открыла и протянула увлечённой готовкой Сахар. Женщина надела на себя оранжевый фартук и напевала под нос непритязательный мотив, помешивая ложкой шкворчащий и дымящийся вкусным запахом томатный фарш. Выглядела Сахар сегодня весьма одухотворённо и радостно, будто бы с ней приключилось нечто хорошее. Карине очень хотелось узнать, что именно, но прежде чем начать мешать хозяйке своими вопросами, она вызвалась помочь ей буквально с порога, как только вернулась в Обитель после двух обязательных лекций. Сейчас всего лишь два часа дня. Вечером должна вернуться Уголь. Карина предположила, что Сахар так готовится к возвращению своей хорошей подруги, но одними предположениями любопытство Карины не насытить. — И соль, дорогая, — не глядя протягивая ладонь, попросила Сахар. — Сегодня какой-то праздник? — всё-таки решила поинтересоваться девушка, подав необходимое. — Ещё какой, — мягко улыбнувшись, ответила женщина. — Сегодня день рождения Зазолы. Она любит мясо и томаты. — Прихватив ручку сковороды, Сахар ловко тряхнула ей в воздухе несколько раз подряд. — И шампанское. Волче вернётся через пару часов. Она обещала прихватить пару бутылок после работы. — Так рано заканчивается рабочий день? — отводя взгляд, протянула Карина. — У неё ненормированный график. В основном Волче проводит операции и разбирается с анализами, — абсолютно спокойно поделилась с Кариной новой информацией Сахар, продолжая увлечённо посвящать себя готовке. — Хотя иногда она, бывает, пропадает и посуточно, но я сомневаюсь, что дело в работе. — А в чём может быть дело? Медленно обернувшись, Сахар заглянула Карине в глаза. Из-за этого пристального тёплого взгляда стало крайне неуютно, и Карина поспешила как-то оправдать себя. — Мне… мне просто интересно. — Волче любит граффити и музыку. — Сахар ещё шире обычного улыбнулась, отвернувшись к плите. — И читать. — Читать? — это привело Карину в изумление. — Да, читать, — коротко хохотнула Сахар. — Да ну, — хмыкнула Карина, скрестив руки на груди. — Она не похожа на человека, способного по достоинству оценить литературу. Она грубая и… извини. — Злая? — откровенно рассмеялась Сахар, только делала это удивительно тихо и ненавязчиво. Накрыв крышками и готовый фарш, и только что заброшенный в кипяток рис, она сказала ещё кое-что: — Да, это наша Волче. Но это лишь одна из её сторон. Знаешь, а ведь в её комнате стоит большой и очень аккуратный стеллаж с книгами. Когда я только создала Обитель, то на чердаке ничего не было, кроме грязи, пыли и заполненных ненужным хламом коробок. Но стоило объявиться Волче, как она всё облагородила и создала поистине уютное гнездо. Я редко заглядываю в её комнату, но когда заглядываю, то испытываю непреодолимое желание задержаться там. — Карина попыталась представить, но с абстрактным мышлением у неё отчего-то сегодня не ладилось. — Только ты ей не рассказывай о нашем разговоре, — приложив указательный палец к губам, попросила Сахар. — Хорошо? — Хорошо, — согласилась Карина, не в силах противостоять обаянию Сахара. — А давно Волче живёт здесь? — Хм, — призадумалась женщина. — Около двух лет. — А за что её прозвали «Волче»? Как только Карина задала этот вопрос, улыбка на лице Сахара резко померкла. Такая внезапная смена настроения не могла остаться незамеченной, так что Карина решила дополнить свой вопрос подробностями: — Гаер говорила, что клички дают за какие-то заслуги после обряда посвящения. — Ах, да. — Сахар выглядела весьма встревоженно. — Обряд. Давно мы его не проводили. Раньше в этом не было необходимости, но… — Но? — Но Уголь считает, что это привлекательная традиция для любопытных новеньких, — вздохнула Сахар. — Раньше я бездумно раздавала дубликат ключей всем девочкам, но Уголь куда более настороженный человек, чем я, и в каждом встречном ищет подвох. — Значит, Уголь напоролась на неприятности в прошлом, — отчего-то решила Карина, делясь своим выводом с Сахаром. — И хочет защитить жильцов Обители от подозрительных личностей? — Интересное мнение, — вновь осторожно улыбнулась женщина. — У неё строгий отец, из-за которой у Угля было много проблем. Она долго приглядывается к окружающим, прежде чем начать искренне им верить. — А ты?.. — перебила её Карина, тут же одёрнув себя. — Вы? Сахар бесшумно приблизилась и опустила ладонь на макушку Карины, нежно и осторожно водя по ней рукой. — А я считаю, что не существует абсолютно плохих людей. Карина нахмурилась, но не отдёрнулась. — Как глупо, — без задней мысли бросила девушка. — Ты так думаешь? — Точно вам говорю, — уверенно кивнула Карина. — Негодяи существуют, и их много. Как вы вообще смогли выжить, считая всех вокруг добряками? — Мне хочется думать, что негодяев не существует, — повторила Сахар. — Есть только жертвы обстоятельств, вынужденно очерствевшие без необходимой заботы, понимания и помощи. — Женщина сделала решающий шаг, и Карина неизбежно оказалась в тёплых объятиях Сахара. Знатно опешив, девушка задрала руки, неподвижно замерев в одной позе. Оттолкнуть Сахар ей не хватало решимости, а возмутиться — наглости. Так что Карина застыла, позволяя себя обнимать и окутывать сладким запахом ванильных духов. — Зло невозможно оправдать, Карина, — шепнула женщина. — Оно злое само по себе, без причины. — Отстранившись, Сахар вернулась к изначальному занятию: она вырубила огонь, подогревавший до сих пор сковороду с мясом, и сняла кастрюлю с конфорки. — Волче можно оправдать, — внезапно ответила она на старый и, казалось, забытый вопрос. — Но никто не давал ей кличку. Она сама её выбрала. — Разве так можно? — придя в себя, уточнила Карина. — Если изъявить желание, то можно всё. — Сахар махнула головой. Тогда Карина засуетилась — сняла сито с крючка и приблизилась к раковине, подставляя сетку под кастрюлю. Сахар вылила всё её содержимое. Затем переняла сито и вернула рис обратно в кастрюлю. В общем-то, можно считать праздничный обед более чем готовым к употреблению. — А вам известно, почему всё-таки она выбрала такое прозвище? — Известно, — честно ответила Сахар. — Но без лишних подробностей. К сожалению, я не могу поделиться с тобой этой историей, так как являюсь единственным её хранителем в этих стенах. Но ты можешь попробовать спросить у Волче напрямую. — Ага, — хмыкнула девушка. — Так она мне и рассказала, ну да. — У тебя есть все шансы, — заверила её Сахар. — Кстати, откроешь дверь? Стоило ей спросить, как Карина обратила внимание на повторяющийся уже некоторое время свист дверного звонка. В процессе беседы этот звук слишком лаконично наложился на общий шум, поэтому Карина его даже не замечала. Медленно качнувшись на выход, девушка покинула кухню и подошла к входной двери. Её рука потянулась к ключу, вставленному в замочную скважину, но Карина внезапно остановилась. Прежде, чем она открыла дверь, девушка решила заглянуть в дверной глазок. Но ничего белого и серого с обратной стороны не обнаружив, резко выпрямилась и быстро провернула ключ. Оттолкнув дверь, она впервые ощутила себя в роли человека, которому доверили встречать гостя в этом доме. Впрочем, грубой девке на пороге Карина совсем не была рада. Шагнув внутрь, рыжая девица швырнула в Карину свою сумочку, и та рефлекторно её поймала. — Ха, — глумилась грубиянка, стряхивая с себя обувь не нагибаясь. — Что же это, рабский инстинкт? — продолжила измываться эта гадина. — Как радостно было тебя не видеть, — грубостью на грубость ответила Карина, демонстративно бросая чужую ношу на пол. Она не стала дожидаться, когда грубиянка закончит с переодеванием, и вернулась на кухню. — Кто пришёл? — поинтересовалась Сахар. — Пизда с ушами, — хмуро отчиталась Карина. — Я всё слышу! — рявкнула грубиянка откуда-то из коридора. После этого наглая барышня проскочила в дверной проём кухни и удивительно покорно поприветствовала хозяйку Обители кивком головы с доброжелательной улыбкой. — Девчонки уже проснулись? — спросила вошедшая. — Ещё спят, — ответила ей Сахар и приветливо кивнула в ответ. — Так, может, разбудим? — Тебе лишь бы нагадить, — неожиданно съязвила Карина. — Ой, завали хлеборезку, пока не… — Девочки, — прервала грядущую ссору Сахар. — Не надо. Волче принесёт то, что я просила, через пару часов. Вы можете разбудить девочек, только аккуратно, договорились? Всё-таки они всю ночь работали. В голове Карины резко всплыло воспоминание о её беседе с Волче. О подробностях работы Гаер и Зазолы. Причин верить Волче у Карины не было. Даже более того — Карина всеми фибрами души отказывалась доверять ей. Не хотелось даже думать о том, что вещи, которые произносил гадкий и изуродованный рот Волче, могли оказаться правдой. Просто потому что Волче — это главная подозреваемая. Именно поэтому Карине необходимо держать её как можно ближе к себе, чтобы втереться в доверие и потихоньку вытащить из этой сучки всё до малейших подробностей. Пускай это и страшно до безумия. В любом случае, Карине предстоял долгий разговор по душам с Гаер, в процессе которого Карина намеревалась выяснить причину её работы на столь унизительной должности. — Я их разбужу! — весело заявила грубиянка и, громко топая, побежала в комнату. — И я, — предупредила Сахара Карина, рванув вслед за своей соперницей. Девушки столкнулись в дверях и плечом к плечу ворвались внутрь комнаты, с трудом сдержавшись, чтобы не опуститься до рукоприкладства в такой замечательный день. — Гаер, просыпайся, — сладко протянула грубиянка, но прошла дальше, чтобы растормошить другую девушку. — Зазола, солнечная моя! — Гаер. — Карина аккуратно села на край кровати и положила руку поверх одеяла с нарисованными кактусами в крохотных красных горшочках. — Вставай, — она сказала это и тихо потрясла спящую. Но эффект возымело только неожиданное и весьма бестактное поведение грубиянки. Девушка запрыгнула на кровать и начала изо всех сил подпрыгивать, раскачивая Зазолу. Как только Зазола стала открывать глаза и приподнялась, грубиянка рухнула, роняя именинницу обратно. — С днём рождения! — радостно протянула виновница излишнего шума. Карина могла только наблюдать со стороны, как сонная и растрёпанная Зазола жмурила заспанные глаза и беззвучно улыбалась, пытаясь что-то там ответить на языке жестов. — С днём рождения, — также поздравила её Карина, когда Зазола бросила на неё свой взгляд. Но в отдалении от телячьих нежностей Карина пробыла недолго. Её быстро схватили за шнурки в толстовке и настойчиво потянули вниз. Гаер загребущими руками схватила девушку и повалила на кровать, продолжительно сонно и возмущённо гудеть. — Гаер? — растеряно позвала её Карина, и Гаер улыбнулась с закрытыми глазами. — Ау, — протянула девчонка. — Кариночка, видеть тебя с утра — настоящий подарок. — Она наконец-то распахнула заспанные глаза, и Карина притихла, оказавшись под прицелом Гаер. — Ты вчера ушла, — спокойно подчеркнула она. — Мне стало нехорошо, — почти не солгала Карина. — Так что я ушла гулять. — А где ты ночевала? — тихонько спросила Гаер, потираясь щекой о мягкую подушку, часть которой оказалась под головой у Карины. Чёртовы неожиданные вопросы всегда заставляли её страдать. — У друга. — Друга? — слегка удивилась Гаер. — А почему не здесь? — Здесь не открывали. Гаер нахмурила тонкие брови и рывком притянула к себе подругу, утыкаясь лицом в чужую толстовку. Она начала издавать странный протяжный звук, похожий на вой, после чего отстранилась и резко вдохнула. — Зазола! — выкрикнула Гаер, не отрывая головы от кровати. — С днём рождения! — С днём рождения! — поддержала её грубиянка, хлопая в ладоши. Подобное пугало. Странное ощущение причастности к всеобщему празднику и непривычно хорошее настроение от созерцания чужих улыбок пугало Карину. В доме её матери не было места для праздника. Они никогда не отмечали дни рождения, Новый год и другие важные события. Дни текли — похожие друг на друга — и все они казались проклятыми. Но сейчас всё по-другому. Из коридора тянулся вкусный запах еды, а девчонки весело прыгали на кровати в домашней одежде, вынуждая Карину подняться и дурачиться вместе с ними. Даже присутствие грубиянки, беззаботно пританцовывающей с Зазолой, не воспринималось как нечто плохое. Гаер врубила трек на своём телефоне, и их любительские танцы продолжались ещё какое-то время. Из-за штор пробивался тёплый солнечный свет, а на душе было беззаботно и радостно, как в детстве. После их затянувшегося пробуждения девочки разбежались. Кто-то отправился умываться, а кто-то вызвался помочь накрыть на стол. Карина разложила столовые приборы, а грубиянка наполнила тарелки праздничной едой. Девочки радовались простым мелочам, которым уже давно не радовалась Карина. Впрочем, сегодня исключительный день. — С днём рождения, Зазола, — раскинув руки для объятий, произнесла Сахар, когда Гаер и именинница пробрались на кухню после недолгих водных процедур. Зазола безмолвно кивнула и расплылась в широкой улыбке. Её палец указал на накрытый стол, а затем на Сахар. Зазола склонила голову набок. — Да, — ответила женщина. — Карина мне помогала. — Зазола взглянула на Карину, прикасаясь кулаком сначала к своему лбу, а затем костяшками к подбородку. — Она говорит: «спасибо», — пояснила Сахар. — Да не за что, — замахала руками Карина. — Я ничего не сделала. Зазола нахмурилась и всплеснула руками. Кажется, она хотела поспорить с ней, но Гаер перебила виновницу торжества: — Давайте есть! — и подтолкнула Зазолу к стулу в центре стола. Девочки расселись. Первой на еду накинулась Гаер. Она даже не стала спрашивать или утруждаться ожиданиями до сих пор крутящейся у столешницы Сахар. Впрочем, это ничуть не смутило Зазолу, которая продолжала выглядеть крайне довольной. Карина предпочла дождаться всех, а вот грубиянка поглядела на присутствующих ещё немного и тоже приступила к обеду. — А вот и небольшой бонус, — раздался голос Сахара над головой, после чего в центре стола оказался торт, очевидно, купленный в магазине. Женщина сняла с него крышку и погрузила в сладкую массу маленькую праздничную свечу. — Ого! — чудом не выплюнув часть еды изо рта, отреагировала Гаер. — Кфуто! — Прожуй ты, — слегка поморщившись, легонько пихнула её грубиянка. — Хочешь зажечь сразу? — уточнила Сахар, обращаясь к Зазоле. Та бодро закивала головой. Карина заметила, как глаза этой молчаливой девушки заблестели сильнее прежнего. Зазола аккуратно сложила руки на стол. Бросив взгляд под него, Карина не сдержалась и улыбнулась. Зазола дёргала ногами от нетерпения. Маленький огонёк вспыхнул с щелчком зажигалки. Свеча загорелась, и чужие голоса резко оборвались. — Загадывай, — шепнула Сахар. Зазола задержала дыхание и прикрыла глаза. Кажется, она с самого начала знала, что пожелает, ведь сдула огонь уже в следующую секунду. Гаер интенсивно захлопала в ладоши, остальные её поддержали. Даже Карина. Но их идеальному празднику помешали. Девчонки, расположившиеся напротив Карины, подняли округлившиеся глаза, и та нерешительно оглянулась. Под стук бутылок и шуршание пакета в кухню вошла Волче, которую никто не приглашал на праздник. Если не учитывать благоприятно настроенный ко всем голос хозяйки. — Ты вовремя, — обрадовалась Сахар, покидая своё место. Волче молча протянула ей пакет, даже не взглянув на стол и занявших его людей. Выглядело так, будто она считала себя выше этого события. Надменный отчуждённый вид и беспристрастный взгляд — к гадалке не ходи — одно только наличие веселья в Обители выводило её из себя. Карина готова была поклясться, что всё происходящее сейчас действовало ей на нервы. — Не хочешь присоединиться? — решила уточнить Сахар, но иначе и быть не могло. — Обойдусь, — сухо бросила Волче, а затем развернулась и ушла. Карина услышала, как кто-то выдохнул. Этим кем-то оказалась грубиянка. Она столкнулась взглядом с Кариной и скорчила рожу. Гаер выглядела как обычно, продолжая активно закидывать в себя содержимое тарелки. Хотя Карине казалось, что именно Гаер являлась самой большой ненавистницей Волче среди всех жильцов Обители. — Это что? — с неожиданной скукой в голосе спросила Гаер, как только проглотила тщательно пережёванную пищу, и ткнула в пакет пальцем. — Шампанское, — улыбнувшись, ответила Сахар, демонстрируя всем две бутылки. Без особых усилий она открыла одну из них и наполнила пустовавшие до сих пор бокалы. Девушки выпили за здоровье Зазолы, счастью которой не было конца и края. Вторую бутылку быстро оприходовали грубиянка и Гаер, которая с каждым новым бокалом становилась всё болтливей и активней. Удивительно, как в таком хрупком человеке, как Гаер, мог скрываться такой громкий и жадный до внимания чертёнок. Покончив с праздничным обедом, девушки перешли к самому сладкому. Карина подхватила тарелку с кусочком торта и вышла из-за стола, когда девчонки увлечённо планировали завтрашний день. — Ты куда? — Побег Карины Гаер заметила одной из первых. Она покачивала бокал в руке и наблюдала за подругой, прервав грубиянку. — В туалет, — уведомила её Карина. — С тортом? — удивилась Гаер, делая глоток шампанского. — Боюсь, что вы всё слопаете, — попыталась отмазаться Карина. — Ой, вот жадина, — хмыкнула грубиянка, и пихнула Гаер в плечо, завладев её вниманием, после чего продолжила свой рассказ: — В общем, завтра ведь выходной? Может, сгоняем в ЦУМ, поедим мороженое, на шмотки поглазеем, а? Карина успела по-тихому улизнуть из поля зрения и выбраться в коридор. Несчастные половицы скрипнули несколько раз, пока девушка медленно шагала в сторону двери, ведущей на чердак. Притормозив рядом, она занесла кулак и постучала несколько раз подряд. Разговоры девчонок доносились до неё, как и их звонкий смех, но шагов на лестнице слышно не было. Карина решительно толкнула открытую дверь и взглянула наверх. Не очень-то ей хотелось подниматься, если честно, но задобрить местное чудовище необходимо. Она наступила на ступень одной ногой, что под её весом издала протяжный скрипучий звук. Затем она повторила действие, только шагнула уже другой ногой. Плохие воспоминания накатили на девушку, когда она проникла в узкое пространство, замирая на самом пороге. Но долго ждать не пришлось. Верхняя дверь медленно отворилась, и на неё уставилась Волче. Без лишних слов Карина приподняла тарелку и тут же наклонилась, поставив её на вторую ступеньку. Казалось, что не моргая, Волче наблюдала за ней до тех пор, пока Карина не отступила назад и не закрыла за собой дверь. Дальнейшая судьба десерта Карину не волновала. Вернувшись на кухню знакомым маршрутом, Карина села на место и продолжила слушать чужую болтовню.