***
Леон открыл глаза так резко и быстро, как только мог. Он выспался, за окном алел рассвет. Вопреки своему обычному состоянию во сне, маг лежал на боку. Это его не удивило, если бы не несколько рыжих волосков на постели, и едва ощутимый, но еще оставшийся приятный аромат на подушке и простыне рядом с ним. Медленно поднявшись, и глядя на это чудо, маг взял «улику» и осторожно положил их на тумбочку, надеясь, что их не сдует. Она приходила. И теперь он уверен в этом. Уверен в том, что за ним наблюдают, что его преследуют и буквально сталкерят. Сим нужны были доказательства — он их предоставит. Однако что-то его останавливало от того, чтобы прямо сейчас направиться к спящей подруге и предоставить ей доказательство. Может, собственное неугомонное любопытство?***
Мастер появился внезапно. Леон завтракал, обдумывая утреннее происшествие, Сим рассказывала ему свой сон, но он настолько погрузился в свои мысли что уже третью минуту пил из пустой чашки. Мастер подошел со спины к Леону и положил ему руки на плечи. Маг вздрогнул от неожиданности и обернулся, думая, что это шуточки Липа, одного из лучших, но задиристых приколистов-учеников Мастера. Однако это был сам учитель, и он короткими письменами оповестил Леона о поединке в полдень. С магией. Леон так и остался сидеть в шоке от происходящего, Сим ошарашенно присвистнула, а Мастер растворился в воздухе раньше чем исчезли письмена. — Круто, Леон! Круто-о! Ребят, Леона вызвал на магическую дуэль Мастер!!! — Сим встала посреди заполненной столовой. — В полдень! Ставки принимаются! Бастия очень плохо помнил что было после. Вся столовая взорвалась восторгами, а он лишь думал, не хочет ли она его казнить на глазах у всех. Полдень наступил быстрее чем обычно, будто время пронеслось мимо мага. Вот он ел свой завтрак, приготовленный дежурными учениками, а вот его уже толкают на ринг. Сим подошла к Леону и встряхнула его за плечи. Маг вроде включился и она обняла его на удачу. «Требуй ответ на свой вопрос в качестве ставки.» — шепнула она ему на ухо и, пару раз хлопнув по плечам, ушла к остальной толпе, облепившей круг. Мастер появился внезапно и эффектно. Круг на земле загорелся и с другой от Леона стороны, прямо из огня вышел Мастер, покручивая в руке бамбуковую палку. У мага зажглись азартом глаза. Теперь он отчетливо видел, будто это она выходит на ринг из пламени. Будто она, поигрывая оружием начинает зачитывать правила этого ринга. Леон тихо фыркает в сторону и одним жестом обращает руки в ледяные клинки. — Эй… Мастер. Может, сыграем на желание? — теперь общение с мастером будто переросло в нечто большее. Точнее, сменился тон. Леон буквально видел за закрытым маской лицом рыжие волосы и хитрый взгляд ало-желтых глаз с вертикальными маленькими зрачками-ромбиками. Это меняло даже подход. Однако Мастер все ещё сильный противник, и расслабляться не стоит. «Ну хорошо.» — наконец мелькнуло в воздухе. — «Но в таком случае, раз мы бьёмся серьёзно…» Бамбуковая палка дважды ударила по полу, и круг начал расползаться, оттесняя учеников все ближе к оградам выделенного участка. Леон улыбнулся, на нем уже оставались одни штаны. В этот раз он будет внимательно следить за её глазами. — Ну что, начинаем? — Леон говорил потише, проверяя, как он слышит. И слышит он достаточно великолепно. — Начинаем. — Мастер осмотрел противника с ног до головы и встал в боевую стойку. Леон не стал терять времени и напал, но не просто чтобы напасть, нет. Ледяной маг понимал, что в честном магическом бою Мастеру равных нет и не будет, так что он решил действовать хитрее. Если она легла рядом ночью, значит ей не чужды эмоции, а значит, на них можно надавить. Мастер лишь её кукла, но раз он отвечает, то она откуда-то транслирует свои мысли или подсказывает ему ответы. А значит, и слышать, и видеть всё может. Вот и проверим. Клинки быстро мелькали перед глазами Мастера. Несмотря на то, что сам мастер сражался одной боевой палкой, он отражал все удары, изредка даже пытаясь сбить мага с ног. Огонь вокруг не потухал, а все ученики остались за кругом. Бросив несколько взглядов вокруг, Леон пришел к этой мысли как к исключительному выводу. Она точно знает, что происходит и что она делает. — И давно ты здесь? — Леон не переставал махать мечами. Мастер поставил трость вертикально и щит слабым ответным импульсом разбил клинки в руках мага. Леон отпрыгнул назад, ещё раз вызвав такие же. «Жители не врут. Уже несколько лет я за ними присматриваю» — это были не письмена, а голос, раздающийся прямо в голове. «Ух ты. Ты и так умеешь… Какая способная девочка.» — Леон загорелся с новой силой. Не придется сбивать дыхание на вопросы. Залп из мелких прочных сосулек на несколько секунд остановил мастера в защитной позе. «Что ты несёшь. Я твой Мастер. Учитель, тренер, если хочешь. При чем тут девочка?» — голос в голове звучал будто не по-настоящему. «Привираешь, хитрюга. Ты знаешь, о чем я говорю.» — Леон победно усмехнулся, из-под земли мастера схватили ледяные ленты, обмотав ноги и пригвоздив к месту. Мастер прищурил темные глаза. На секунду поединок замер, они обменялись внимательными взглядами. Леон с твердой уверенностью в своих выводах смотрел на Мастера как на «ретранслятор», а Мастер так внимательно наблюдал за магом, что его глаза сменили цвет с темного на алый. «Я знал, что ты появишься. Здравствуй… Прелестная незнакомка.» — Леон сложил руки вместе, подготавливая заклинание. Мастер дважды ударил Бо по земле, щит перед ним распался на несколько сотен мелких кубиков и, распавшись, они полетели в Леона. Маг резко рванул в сторону и частицы, не успев вырулить, ударились в огонь, сгорая и не оставляя ученикам снаружи ни крупицы заклятия, лишь приятный ветерок. «Как спалось?» — Леон рванул к Мастеру. Этот вопрос дал необходимые пару секунд и маг выбил из рук Мастера Бо. Бамбук вылетел, проворачиваясь в вертикальной плоскости и воткнулся где-то на окраине ринга. «Получше чем тебе, любитель кошмаров.» — неуверенно, почти тихо. Получается. Леон вызвал несколько ледяных драконов, отвлекая мастера, а сам, за их согнутыми спинами, рванул к Бо. Если Сим не соврала, это сильный проводник, а значит, можно его использовать. «Зачем ты так резко решила со мной подраться?» — Леон проскользил по земле и подхватил палку. У оппонента чуть округлились глаза. «Ты бы осторожнее с ним, Леон… Он иногда капризный.» — Мастер легко телепортировался к Леону, избегая драконьих клыков и выбираясь из ледяных лент. «И не такими дрался. Ты не ответила на вопрос.» — Леон встал в стойку и попробовал скастовать ловушку. Палка в руке чуть задрожала, а Мастер оказался в ледяной клетке, тут же свалившейся ему на голову. — Уоу… Мощная вещь… — Леон улыбнулся, от удивления сказав это вслух. «Леон…» «Я воспользуюсь, ты не против? Ты же не отвечаешь.» — Маг провернул палку и вместе со стуком о землю вокруг клетки повисли пара сотен клинков, угрожающих раздробить Мастера в щепки. «Нифига себе… Да с таким артефактом я… Уух… Ну что, ответишь может?» «Драка довольно личная вещь. Мне захотелось вступить с тобой в такой контакт и…» «Я твою куколку немного помацаю?» «Что?.. Нет, погоди!» Клинки в одну секунду устремились к Мастеру. Он поднял руки и свёл их вместе в незнакомом жесте. Лёд раскололся не долетев до него считанные сантиметры, но как только Мастер опустил руки ему под лопатку залетел маленький ножик. Леон без опаски снял ледяную клетку и подошёл к Мастеру. «Ох, я думал, ты увернешься.» «Что это?! Почему я не могу пошевелиться?!» «Ну-ну, тише. Это мой маленький эксперимент. Клинок для клона. Попадая в тело, он обращает в лёд основные транслирующие магические потоки, и ты просто не можешь издалека управлять клоном.» «Черт, ты…» «…Обыграл тебя? Ты так много и часто используешь такое множество разных заклинаний, что не смогла почувствовать маленький ножик в хаосе высвободившейся магии? Что такое, детка, разве ты уже сдаешь позиции? Или мне прийти к тебе лично и задать вопросы?» «Т-ты меня не найдешь…» — из-за ранения куклы маскировка под голос Мастера прекращала работать. Теперь Леон слышал тот голос, который все это время представлял. «Разве? Я уже тебя нашел.» — Маг подошёл вплотную к Мастеру и заглянул ему в глаза. Темные зрачки быстро сменились уже знакомыми алыми, и выглядели испуганно и беспомощно. «Э-это н-невозможно. Ты не сможешь сюда попасть. Я сделала всё, что бы…» — Тебе было хорошо ночью? — Леон положил руки на плечи замершей кукле и склонился прямо к его уху. — Тебе было тепло и уютно? Тебе хочется ещё, но ты боишься? «От-ткуда т-ты…» — Твои волосы остались на подушке. И твой запах… Как только рассеялось твое усыпление, я успел проснуться. Если ты хотела со мной полежать, тебе стоило просто сказать об этом… Так может мы поговорим об этом с глазу на глаз? Тут много свидетелей. «… Чёрт…» Кукла лишилась поддержки магией и отключилась. Леон успел поймать мастера и удержать его до прихода помощи. Ринг потух одновременно с отключением куклы. Сим, осознав, что произошло, рванула вперёд, подхватывая падающего Мастера. Леон успел разбить попавший клинок и теперь у мастера на спине просто была небольшая ранка. — Яда там нет, просто перебинтуйте и дайте ему отлежаться. — Ты переборщил? — Сим удивлённо смотрела на мага, легонько покручивающего в руке оружие Мастера. — Он поддался. Спасайте его. — Леон взял свою футболку из рук одного из ошарашенных учеников и направился в сад. По его расчётам, там ближе всего…