Звёздное пламя 2: Хищники во мраке

Начальник арканазийской разведки лорд Селигер, как Астамаре и двум сопровождающим её энергетикам сообщили, сейчас находился на крупной космической станции «Властелин», которая представляла собой скорее оборонительную звёздную крепость. Она была построена арканазийцами около двух тысяч лет назад как символ и оплот их империи, расположившись на той же орбите, что и Палангейская луна Тиань. Космическая крепость служила и доком для всех прибывающих на столицу огромной космической империи кораблей. В доке номер тридцать четыре позволили пристыковаться и кораблю коалиции, как только Аль’Хаар назвал нужный код доступа диспетчеру. — Ну что? Какого это — встретиться, наконец-то, с главой Ордена? — спросил у девушки Аль’Хаар, заворачивая корабль на посадочную площадку. — Хотя, скорее всего, ты сначала встретишься с его заместителем или помощником. Лорды любят бюрократию, и я с ней уже не первый раз встречаюсь. — Как ни крути, но это моя работа. Мне дали указание, я его выполняю, — Астамара достала документ с императорской печатью, убедилась, что всё на месте, и убрала его. Дауд сложил руки, одобряя профессионализм: — А в столовую или закусочную не хотите заглянуть? Думаю, после такой дороги отведать традиционной арканазийской пищи будет самое то! — предложил бородатый мужчина. Астамара с Аль’Хааром переглянулись и затем согласно кивнули. Арканазийцы и прочие существа сновали по пассажирскому отсеку туда-сюда, торговали различной всячиной, общались и делились впечатлениями, в то время как диктор громко оглашал на общегалактическом все прибывающие и отбывающие корабли, берущие курс на другие планеты. На станции хватало как общепитов, так и различных отелей и гостиниц, где спутники могли за небольшую плату хорошо отдохнуть несколько арканазийских суток. Так что долго искать ресторан не пришлось, и троица зашла в наполненное различными существами заведение, где под мелодичную и спокойную музыку сидели посетители, негромко что-то обсуждая между собой. У потолка висел экран телевизора, где транслировалась запись выступления в коалиции, и Астамара подозревала, что именно его сейчас обсуждают за столами посетители. «А ведь на Палангее тоже нашли множество руин нирров. Именно благодаря им арканазийцы поклоняются Хранителям, имеют развитую культуру и уникальный язык», — решила синевласая девушка, усаживаясь за ближайший стол. Она глянула направо, где два громких гуманоида что-то обсуждали. Один из них, полный бородатый мужчина лет тридцати, в кожаной куртке, косухе, закрывающей волосы, кожаных перчатках и обвешанный металлическими цепями… таких земляне называют то ли «металлистами», то ли «байкерами», хотя эта субкультура ни к мотоциклам, ни к металлургии не имела отношения, во всяком случае, в космической эре. Собеседник же этого мужчины — тощая антропоморфная ящерица без крыльев. Серовато-синяя, с большим загнутым рогом на лбу. Самка, судя по голосу. Она была одета в восточный халат вызывающе-красного оттенка, а рядом с ней стоял завёрнутый полиэтилен длинный предмет. Вместе с человеком она громко обсуждала что-то с подошедшим к ним официантом. «Необычные… посетители», — хмыкнула про себя разведчица, подмечая, что именно они больше остальных выделяются. Человек и… нет, не энн’нирр и не дракх’кхан, а какой-то странный рептилоид. Возможно, она была из той расы, о которой мало что известно в империях, состоящих в коалиции. Но раз ей удалось как-то пройти таможню, то она угрозы не представляет. Дауд отправился к терминалу заказывать еду и напитки, а вот Аль’Хаар проследил за взглядом Астамары: — Тебя они тревожат? — поинтересовался он. Девушка скривила губы и пожала плечами: — Думаю, нет. В это время телевизор начал показывать выступление Астамары в коалиции, особенно то, как она начинает рассказывать про нирров, и в ресторане началось оживление. Всё больше посетителей начало к ней оборачиваться, да так, что кто-то даже начал перешёптываться между собой. — Это же ведь она, да? Не может быть! — Да точно она! «Вовремя…» — мысленно закатила глаза Астамара, но предпочла сидеть ровно, делая вид, что она не при чём. Между прочим, к синевласой обернулись и те двое необычных посетителя, изучая её взглядом. А затем они вовсе встали и начали к ней подходить. Аль'Хаар первый заметил шевеление, и потому сразу попытался просканировать их энергетикой. Однако он… ничего не ощутил от них, они умело отражали его ментальное сканирование. И потому рука невольно потянулась к оружию. — Госпожа Астамара? Я ведь ничего не перепутала, верно? — первой к девушке обратилась худощавая ящерка, держа в одной руке завёрнутый инструмент, — вы недавно выступали в коалиции. Вы столь молоды, а уже известны. — Хо-хо! Да! Наглости заявлять про древнюю цивилизацию нирров вам не занимать, Астамара! — хлопнул в ладони металлист, улыбнувшись добродушно, — но выступили вы прекрасно. Почему бы вам не угоститься за наш счёт? Астамара инстинктивно напряглась и переглянулась с Аль’Хааром, который взял её за ладонь, предупреждая. — Нет. Спасибо. Мы сами, — коротко ответила синевласая, — благодарю. — Да брось, чёрт возьми! Мы всего лишь хотели немного побазарить с той, кто так блестяще выступила в Коалиции. Вы ведь в курсе, что на Палангее сейчас идут очень жаркие дискуссии по поводу вашего выступления? Все всполошились! — человек сложил руки на груди, словно усмехаясь. Астамара хотела было ответить, но Аль’Хаар поднял одну руку, останавливая всех, после чего крепко хлопнул ею по столу, отвечая: — Оставьте нас! Мы не будем с вами беседовать. Металлист что-то хотел сказать ещё, но дёрнула за рукав сопровождающая, которая гулко откашлялась и слегка покраснела: — Во имя Арканайзы, прошу прощения. Мой напарник немного невоспитан и лезет не в своё дело. В любом случае надеюсь, мы вам не помешали. Мы нездешние, и совсем не знаем порядков в вашей империи. Я и вовсе половину жизни не знала ничего, кроме возделывания полей. Очень рассчитываем на Палангее найти новую работу... А тут такое дело. Неспокойно у вас нынче. — Тогда надеюсь, вы ознакомитесь со сводом законов нашей империи, узнаете основные культурные особенности. А про безопасность… — Аль’Хаар почесал свой острый подбородок, — не волнуйтесь. Орден Рейдена позаботится о вашей сохранности. Да хранит вас Арканайза на вашем пути. Этим он ознаменовал конец разговора, и затем отпустил ладонь Астамары, дождавшись, пока эти двое удалятся к выходу из ресторана. А затем к ним подоспел и Дауд, который всё это время наблюдал со стороны за развернувшейся сценой. «Во имя ликов! Что этим двоим нужно было от вас?» — спросил он у коллеги телепатически. Аль приложил палец к губам и ответил так же мысленно. «Подозрительная пара. От них я не почувствовал ничего, никаких мыслей. Надо их задержать, но тихо, не поднимая шум». Астамара, для которой так же были открыты мысли обоих энергетиков, молча кивнула, соглашаясь. Ей уже было известно про клонов Экзерона, которых могло быть много, и неизвестно — являлись ли они этими самыми возможными противниками? В любом случае, у их разведывательной организации, Ордена Белого Феникса, было право задерживать всех подозрительных личностей до выяснения обстоятельств. — Давайте тогда так поступим. Я с Аль’Хааром займёмся нашими «гостями», а ты, Астамара, сама знаешь, к кому идти. Координаты штаба на твоём планшете. Удачи. И будь наготове. — Ладно. Будьте не менее аккуратны, — решив больше не вдаваться в подробности, ответила им девушка. Похоже, что обед отменяется. Аль’Хаар поднялся из-за стола и немедленно направился за двумя гостями. К счастью, те не успели далеко отойти. И когда они что-то жарко обсуждали, прислонившись спиной к стене, их тут же нагнали арканайзиец и джайнессит, останавливая разговор быстрой фразой: — Арканайзийская разведка. Вы задержаны до выяснения обстоятельств, — строго предупредил их Аль’Хаар, показывая значок в виде змеи, обвивающей икосаэдр. Дауд же встал рядом, положив руку на рукоять пистолета, готовясь его применить в любой момент. Спор между металлистом и его ящеркой стих. Они оба синхронно посмотрели сначала на задержавшего их, а затем на значок, и брови обоих подозрительных личностей поднялись вверх. Первой опомнилась самка, положив руку на грудь. — Ох… по какой статье или причине? Мы абсолютно честно прошли таможню, необходимые документы с нами. Мы порядок не нарушали. — Мы имеем право не раскрывать мотивы нашего решения. Пройдёмте с нами. Если вышла ошибка, то мы быстро проверим ваши документы и отпустим вас, — Аль’Хаар был непреклонен. Он махнул задержанным головой и повёл их по станции в сторону одного из офисов разведки на нижнем служебном уровне станции. — Интересно… это не потому ли, что мы хотели поговорить с уважаемой Астамарой? Она неприкасаема, что ль? — усмехнулся мужчина, поправляя свою кожаную куртку. Но ответа на вопрос он не получил. Вместо этого их провели по уровню, который был полон работниками станции, различными военными, обслуживающими инженерами и техниками, а также военными ангарами и казармами. Наконец, задержанных привели в чистый и просторный вестибюль, где за столом сидела белая арас’энн в синей мантии, что читала отчёт. Подняв взгляд на арканайзийца, его коллегу, она где-то с несколько секунд молчала, а затем посмотрела на гостей. Те, в свою очередь, тоже внимательно посмотрели на неё, но ничего не сказали. — Да благословят вас Хранители, коллеги. У вас есть какое-то дело? Нарушители правопорядка? — взяв чашку с кофе, поднялась с места сергалка и медленно подошла к ним. — Пусть Арканайза одарит вас своей мудростью, — поприветствовал её в ответ Дауд, складывая ладони вместе и отвешивая ей небольшой поклон, — мы задержали двух подозрительных личностей на верхнем уровне. Аль’Хаар обеспокоен, что они могут оказаться шпионами. Думаю, необходимо оповестить лорда Селигера о задержании. Пусть он решает их судьбу. Металлист и рептилия переглянулись между собой, а секретарь легонько хохотнула, попивая чашку с кофе: — Не волнуйтесь. Ведите их пока в камеру. Досмотрите их вещи, попросите документы. Я сделаю небольшой звонок нашему начальнику, — сообщила она, хитро улыбнувшись, взяв планшет и что-то на нём набирая. Аль’Хаар же пожал плечами и сделал знак Дауду. — Ладно. Посмотрим, кто это вообще такие. Может, и впрямь ошибка вышла, — прокомментировал это арканазиец и повёл двоих гостей в сторону комнат для допроса. Там их посадили в отдельную камеру, попутно отобрав у них все вещи и разложив их на столе. С человека сняли куртку, рюкзак, где находились его вещи, а также чёрные светоотражающие очки. У ящерки же забрали наплечную сумку и тот завёрнутый в полиэтилен инструмент. Больше ничего с ними и не было. — Дауд… — тихо попросил Аль своего коллегу, — тут что-то не так. Нутром чую. — Истинно так. Та секретарша, что нас встретила — новая. Она может тоже оказаться на службе у Экзерона. Если и эти двое работают на него, то Селигер скажет нам их выпустить. Сдаётся мне, мы должны будем полагаться только на нашу интуицию. В это время к ним подошла та самая белоснежная сергалка, которую они только что обсуждали. Она приблизилась ко столу, где были разложены вещи задержанных, и затем дала знак своим коллегам: — Вы пока свободны. Мы сами допросим задержанных и примем решение касательно них, — сообщила она, поднимая одну руку на уровень груди. Аль’Хаар же тяжело вздохнул. — При всём уважении к вам и лорду Селигеру, мы бы хотели присутствовать на допросе. Если только ему не угодно, чтобы мы удалились. Арас’энн несколько секунд поколебалась и затем слегка улыбнулась: — Как скажете. Мне не поступало распоряжения вас отстранять от этой работы. Для начала — осмотрим их инвентарь. — С благословения Арканайзы и мудростью Рэйдена приступим, — со вздохом ответил Аль’Хаар, подходя к арас’энну. Он едва заметил смешок в глазах задержанной серой ящерки, но не придал ему особого значения, и развернул тот инструмент в полиэтилене, что носила с собой подозрительная личность. — Вилы? Плуг? Серп? Что это, фермерский инвентарь времён падения Даггоната? — Аль’Хаар удивлённо замер, беря в руки серп и осматривая его. Работа была добротной — отполированная серая сталь, рукоять из материала, по внешнему виду напоминающий синтетический полимер, небольшое утолщение в середине. — Я из семьи фермера. Я прибыла на Палангею, чтобы продать этот инвентарь, выручить деньги и устроиться работать на благо вашей великолепной империи. Вам же нужны фермеры, я права? — невинно улыбнулась рептилия. Аль’Хаар переглянулся с Даудом и передал секретарю серп на осмотр. — Твоё имя. Планета, откуда прибыла. Документы, подтверждающие личность. Всё это похоже на контрабанду, — настойчиво потребовал у задержанной Аль’Хаар. — Сайтанора. По расе — хазар, думаю, с небольшой примесью крови иных рас. Планета Хазарис, феодальное устройство, средневековье. Узнав, что есть космические империи, более развитые моего несчастного мира, собрала всё то, что представляет ценность и улетела строить лучшее будущее. Мои документы находятся у вас. Можете их изучить. Секретарь нахмурилась, слушая рассказ, а Аль’Хаар открыл бумажный рукописный документ, который нашли при Сайтаноре. Дауд достал планшет, начав что-то в нём искать. Арканазиец сложил руки на груди: — По документам всё так. Только одно но… он рукописный, и проверить подлинность невозможно. Подозреваю, что вас нет и в нашей базе данных. Первый визит на Палангею, да? — со вздохом отложив бумагу в сторону, спросил он у Сайтаноры. Та умоляюще улыбнулась, изображая боль: — Да. Первый… я слышала, что ваша империя очень благосклонна к чужакам, здесь легко получить гражданство и работу. Мне на таможне рекомендовали сразу зайти для оформления документов, но я не успела… вы раньше меня задержали. Длинноносая арас’эннка в это время с небольшим усилием открутила рукоять от металлической части серпа и нашла там внутри бриллиант. Глаза её на миг расширились, после чего она подозрительный взгляд перевела на Сайтанору. — Контрабанда, да? — гулко прокашлялась она. — Нет. Это семейная реликвия. Всё то, что я притащила — это исключительно принадлежит мне. Думаете, я стала бы продавать сельскохозяйственный инвентарь, не имеющий ценности сам по себе? — уже несколько возмущённым тоном осведомилась задержанная. Арас’эннка молча хмыкнула, закрутила обратно рукоятку и вернула серп на место. То же самое она проделала с вилами и плугом, обнаружив и там по драгоценному камню. — Вы что — в каждый такой инструмент вкладываете столь ценный драгоценный камень? За продажу таких можно выручить не одну тысячу зоев. Неудивительно, что вы так тщательно прячете инструменты в полиэтилене, — Дауд аж усмехнулся от своих мыслей. Невероятно, подозрительно и очень хитро. Но всё же арканазийская разведка оказалась бдительнее. — Ладно. А ты что скажешь, человек? — Аль’Хаар начал присматриваться к металлисту. — Можете звать меня Вороном. Двадцать девять лет. Так меня прозвали на той станции, где я родился и вырос. Чё? Не верите? Ну вот такая традиция у нас была. Я родом с пиратской станции Пасть Акулы, однако не спешите пробивать старину Ворона в базе данных — награды за мою голову нет. Я решил устроиться работать в вашей империи космическим пилотом. Получить лицензию, гражданство и вообще кататься, как сыр в масле. — Пока ты катаешься только по комнате пять на пять. И у тебя перспектива лишь оказаться пилотом своей камеры до конца дней, — пытался мрачно пошутить Дауд, но арас’эннка грозно просмотрела на энергетика, прерывая его: — Пожалуйста, Ворон, продолжай, — попросила секретарша. — Меня тоже нет в базе данных. Вы же не ведёте учёт тех людей, которые жили на пиратских станциях? Мы хотели после вашего ресторана подойти в регистратуру, отметиться там, трали-вали, но вы схватили и всё! Хрен ли тогда говорите, что документов нет у нас? Арканайзиец покопался в куртке Ворона и извлёк оттуда его доковую карточку, изучил его данные там. Затем изучил очки человека, не найдя в них ничего подозрительного, не считая того, что они были ну слишком уж тёмными для ношения не в пустыне или на пляжу. Наконец, в рюкзаке он обнаружил простой комплект одежды, немного архаичных золотых монет, два рекомендательных письма, подписанные Вепрем — криминальным лордом станции Пасть Акулы. Видимо, Ворон хотел их показать как доказательство навыков пилотирования. — И того имеем… — наконец, заключил арканазиец, складывая все вещи на столе, — хазар-гибрид, которая провозит, вероятно, контрабанду. И это после громкого случая похищения Перцептрона из Араназийской Империи. И человек с пиратской станции, который явно не на последнем счету у криминального лорда. Эти грамоты не котируются в нашей империи. Конечно, мы всегда рады дать второй шанс тем, кто действительно стремится к мирной жизни, но будь я на месте судьи, я бы вас депортировал без права пересмотра. Диссидентов у нас и так хватает. — Это решать не нам, а постановлением Ордена Рэйдена, — вмешался Дауд и затем покачал головой, обращаясь к задержанным, — мне очень жаль, но придётся вам остаться здесь до решения суда. Сайтонора явно приуныла, опустив голову, а Ворон сложил руки на груди, плюнув куда-то в сторону. — Любите вы, имперцы, делать всё по букве закона. В это время секретарша тронула обоих допрашивающих за плечо и сказала им: — Думаю, мы закончили. Пора уходить. На выходе сергалка внезапно остановила Аль’Хаара и Дауда и сказала им уже мысленно: «Вам нужно покинуть станцию. Немедленно. Ради вашей же безопасности. И возьмите с собой Астамару. Вот координаты места встречи. Мы ответим на все вопросы, но не здесь», — с этими словами она вручила небольшую карточку в руки Аль’Хаару. Арканазиец на миг притормозил, но коротко кивнул, хоть арас’эннка и заметила неуверенность в его глазах: «Кто ты? И скажи — они работают на лорда Селигера, верно?» — так же мысленно спросил у неё арканазиец. «Хотела бы я так сказать, но… Идите. Просто идите. Всё расскажу на месте,» — белоснежная сергалка легонько толкнула собеседника в сторону выхода под пристальные взгляды задержанных, что сидели за решёткой, и затем закрыла за ними дверь. Пока арканайзиец рассматривал карточку и пытался всё понять, Дауд прислушался к тому, что происходило сейчас за дверью, однако там наступила гробовая тишина. Затем, наконец, джайнессит вздохнул: — Охохо… не к добру это. Тогда нам надо срочно Астамару вытащить. Только где она? — Где-где… у лорда Селигера, конечно же! — с сожалением в голосе проговорил Аль’Хаар, — и, разумеется, если всё так, как я думаю, она в огромной опасности сейчас. Я думаю, на нас пытались навести справки или даже совершить покушение, — он махнул головой в сторону двери, где скрылась арас’эннка, — они очень пристально интересовались Астамарой.

* * *

Астамара же после того, как группа разделилась, направилась сразу к общественному терминалу. Она ввела там секретный код и затем отсканировала документ с приказом императрицы, отослав его лорду Селигеру. Система заверила, что документ проходит проверку на подлинность и предварительное рассмотрение. После чего через несколько минут она получила письменный ответ от секретарши: Небесное Крыло Астамара, Ваш документ был рассмотрен и одобрен. Пожалуйста, пройдите в сектор тридцать три в зону отдыха в комнату двести пятнадцать для встречи с лордом Селигером. Буревестница «Интересно… кто такая буревестница?» — немного удивилась девушка. Всё же не каждый день встречаешь секретарш с таким странным именем. Должно быть, это один из агентов их разведки, раз настоящее имя не раскрывается. Ну что ж, пусть будет так. А ей необходимо было идти. Поднявшись на лифте до нужной платформы, Астамара оказалась в гостининце, где размещались важные гости. Пройдя по коридорам до номера «215», Астамара сначала аккуратно постучалась туда, и когда щёлкнул электронный замок, открыла дверцу. Шпионка оказалась в просторной комнате с бассейном, столом, отдельной спальней. А перед огромным иллюминатором, с которого открывался обзор как на планету, так и на огромный строящийся космический флагман, размерами превосходящий, вероятно, любой из арканазийских крейсеров, стоял он. Лорд Селигер. Во фраке, в цилиндре, с тростью в руке. Он смотрел через иллюминатор куда-то вглубь космоса, но стоило Астамаре войти, как он тут же развернулся к ней боком и улыбнулся, снимая цилиндр: — Да хранит тебя Арканайза, юная леди. Закрой дверь, прошу. Синевласая щёлкнула замком и склонила голову перед ним: — Лорд Селигер, Небесное Крыло Астамара прибыла в ваше распоряжение. Арканазиец взглянул на распечатанный приказ на столе, рядом с которым он стоял, и затем медленно проследовал к девушке. — Отрадно видеть твоё продвижение по службе. Последнее задание было тяжёлым, и оно сопровождалось трудностями. Однако ты их преодолела и готова к большему. Расскажи мне, что удалось узнать. Я хоть и видел отчёт от твоего куратора, однако я хотел бы узнать полную версию произошедшего от твоих уст. Прошу, садись. Я приготовил для нас двоих чай. «Наверняка отравлен. Или подмешано что-то в него», — глянув на две чашки, решила Астамара, присаживаясь: — Я не испытываю жажды. Но охотно поделюсь информацией. Но прежде, чем я расскажу, ответь: что вы думаете об Экзероне? Это расследование напрямую касается его. Наверняка вам известно про него больше, чем кому-либо ещё. Нам нужно систематизировать всё, что нам известно о нём, и противодействовать. Экзерон действует против нашей Империи. — Хороший вопрос, Астамара. Предусмотрительный, — заявил лорд Селигер, пронзительно глядя прямо в глаза синевласой. — Экзерон, безусловно, угроза галактической безопасности. Он собирает силы, он исследует древние хранилища угасшей цивилизации, пытаясь получить новое оружие. Он спутывает планы, пытаясь присвоить себе артефакты древней силы. Поэтому он поставлен у меня на особый контроль. Девушка, услышав такой ответ, слегка успокоилась, однако невольно положила руку на бедро, где спрятала свой мобильный телефон. Он был поставлен на запись разговора, и потому, если лорд Селигер как-то выдаст свои намерения, то у неё будет доказательства измены главы разведки. — Говорят, что тот флот, который собирается на границах исследованных систем, подчиняется ему. Мне удалось подобраться к нему, но точных мотивов не выяснила. Он очень настойчиво ищет артефакты нирров. Его активно обсуждают даже в Коалиции, — дополнила Астамара. — Что мы можем против него предпринять? Лорд Селигер несколько секунд пронзительно смотрел на Астамару, затем достал из стола ещё один бумажный документ и положил его перед девушкой. — Астамара Дэйнмаар, — назвал он её полное имя, — двадцать семь лет, оператор терминала безопасности, техник, служащий отдела безопасности. Представилась у них, как мятежница, разочарованная в порядке. Проникла в ряды «Голов Гидры» по рекрутскому набору. За два года деятельности далеко не продвинулась, но добилась доступа к поверхностной информации. Была замечена за шпионской деятельностью затем и бежала, — лорд Селигер сложил руки за столом, вновь выжигая своим взглядом Астамару, — почти поймана на пиратской станции Пасть Акулы приспешниками Экзерона, кои оказались роботами, сделанными под образ и подобие некоторых личностей. Они же организовали покушение и убийство лорда Виррэя и остальных на Энн’Тиере. Затем помешала Экзерону завладеть планетой и сделала доклад в Коалиции, расшатав политическую обстановку в галактике. — Всё так… но… я разве должна была скрыть правду про нирров и их возможное возвращение? — стараясь сохранять безмятежность и спокойствие, спросила девушка. — Всё идёт по плану, хотя твоё сообщение Коалиции всё же скорее навредило… но даже твоё «случайное» попадание на Энн’Тиеру — это часть плана, — совершенно серьёзно заявил лорд Селигер, убирая все документы в стол. — Не думай, что я не следил за твоими шагами и успехами. Всё это было лишь подготовкой к тому, чтобы ты попала сюда и разговаривала со мной. Признаемся, я и ожидал, что императрица захочет тебя приставить ко мне, чтобы шпионить за мной. — К чему вы ведёте тогда? — лицо Астамары сделалось предельно серьёзным. Кажется, вон он, подвох. — Ты узнала на Энн’Тиере про нирров, поняла, насколько опасно их наследие, увидела охотников за их сокровищами. Теперь то понимаешь, что Экзерон — не самая страшная проблема в галактике? Напротив, он может помочь нам. Девушка, наконец, поняла, что к чему. И её разум настигло озарение: — Вы… вы работаете на Экзерона. Я догадывалась об этом, — слегка дрожащим голосом заявила она, вставая из-за стола и сжимая пальцы в кулак. — И ты всё это время обманывал всех? Лорд Селигер безразлично смотрел на девушку, а затем мирно отпил из чашки чай, вздохнув. — Не знаю, поверишь ли ты мне или нет. Но я скажу больше. Я не работаю на Экзерона. Экзерон… — лорд Селигер выдержал небольшую паузу и затем положил руку на грудь, приглаживая свой костюм, — это я. Астамара застыла. Ужас, гнев, отчаяние, желание восстановить справедливость и решимость смешались в ней. Она понимала: вот он, финал. Конец. Рука медленно потянулась к карману, нащупав там записывающее устройство, и шпионка незаметно нажала на кнопку «отправить запись». — Понятно. Каков тогда твой следующий шаг, Экзерон? — делая вид, что всё в порядке, спросила она. Тот сначала, прищурившись, глянул на свою подчинённую, затем глянул куда-то вбок, слегка приподняв брови, и лишь после этого коротко ответил: — Просто будь рядом в ближайшее время.