Звёздное пламя 2: Хищники во мраке

Эллинор до сих пор не мог поверить, что буквально за несколько секунд они оказались на Файрасе. Вот они были до этого на станции, а теперь они ощущают голубую траву под лапами, смотрят на зеленоватое небо над головой, размренно дышат влажным воздухом. И пока Шеат и Ренара озирались, Элли не преминул возможностью подойти к бело-синей драконице, которая и доставила их через магию на планету, и поинтересоваться: — Альци… у меня, если честно, множество вопросов к тебе. И как к политику. И как к личности? Позволишь задать? Голубые глаза синегривой переключились на дракх’кхана, и она склонила немного голову, глядя на Эллинора. — Обращайся. У тебя есть пока такая возможность. — Ну… вопрос первый. Я надеюсь, ты понимаешь, что раз нас видят вместе, то это будет означать конец политической карьеры для тебя? Я — преступник. А ты — главная в Коалиции сейчас. А нас видят, как минимум, трое, — он указал на пони, драконицу и гуманоидную галактику в скафандре, — у них есть компромат на тебя, если что. Насколько ты уверена в них? — Вы, смертные, любите стучать друг на друга. Но ты ведь знал, на что шёл, являясь ко мне в кабинет. Да и я могу постоять за свою репутацию и за свою безопасность, — заметив, как Элли потянулся к своему оружию, произнесла гордая драконица. Плащ, который всё это время смотрел в зеркало, несколько напрягся, подняв голову. Элли хитро так улыбнулся: — Сдаётся мне, что если ты хотела меня сразу арестовать, то сделала бы это ещё там, на станции. Значит, есть на нас планы, а? — потом он оглянулся на остальную троицу. — Насчёт того странного типа в скафандре и зеркалом, которого зовут Плащом, я не знаю. Он как появился, так и исчезнет со мной, и уж точно никому лишнему не проболтается, но та парочка… И прежде чем кто-то из сопровождающих открыл рот, чтобы ответить, Альциона внезапно улыбнулась клыкастой пастью и сообщила: — Разумеется. Вы можете сказать о моих преступлениях и нарушениях закона, и меня даже выгонят из Коалиции. Но если вы думаете, что можете арестовать меня, нацепить наручники и заточить в темницу, то ошибаетесь. Я за несколько секунд перетащила вас на десятки световых лет, и вы всё ещё думаете, что решётки способны что-то сделать мне? В любом случае, я всегда могу вернуться туда, откуда и прибыла, и продолжить наблюдать за вашей политической игрой. Элли неопределённо переглянулся с бывшими студентками и покачал головой. — Ладно. Тебя ловить бесполезно. Мы это поняли. Но зачем тебе нарушать закон? Разве ты не воплощение галактического свода правил, призванная, чтобы его соблюдать? — спросил чёрно-алый осторожно. — Чтобы разобраться, необходимо не только поверхностно изучить материалы, но и погрузиться самой. Я единственная из звёздных драконов, которая решила с недавнего времени направлять вас. Я смогу привести Коалицию к тому виду, который и должен соответствовать ей. Но если вам по душе душные бюрократы, которые лишь отдают приказы, а не разбираются лично в проблемах — хорошо, я не буду возражать и молча уйду. Элли вновь неопределённо прокашлялся, пытаясь переварить сказанное. Плащ же, который насмотрелся таки в своё карманное зеркало, поднял голову и добавил шипящим голосом: — Не копай слишком глубоко, Альциона. Не стоит переходить границу там, где не нужно. Бело-синяя лишь строго глянула на жреца, но ничего не сказала. Кажись, они поняли друг друга без лишних слов. — Ох. Так значит то, что ты с Харадола — это неправда? — поинтересовалась Шеат, наконец, когда неопределённое молчание затянулось дольше положенного. — Почему неправда? Тот облик, который я принимаю сейчас, был сформирован именно там. Я не врала насчёт своего происхождения. Но моя природа гораздо древнее этого мира, — вновь загадочно ответила Альциона на этот вопрос. — Тьма говорила так же, — в разговор вмешалась Ренара, слегка покачав головой, — точнее, те, кто назывался её Воплощениями, а на деле оказались такими же смертными. Так же говорила архидемиургесса Арислодара… По итогу и тех, и другую мы прогнали из власти за высокомерие. Не допускай их ошибок, и тогда, возможно, ты станешь чуть ближе к тому миру, которым ты хочешь владеть. — Да. Я наслышана про них, — вспомнила Альциона про тех, кто в какой-то мере являлись её предшественниками, — однако мои цели гораздо более глобальны. Именно поэтому я заседаю в высшем органе власти лично и без посредников. Этот мир нуждается в моём покровительстве, иэто лишь подтвердилось теперь, со всеми этими недавними инцидентами. Альциона первой плавно взобралась на холм, и перед ней, а потом и теми, кто взошёл вслед за ней, открылся удивительный вид на скалы, море, чистое небо и безбрежный океан. Крылатая единорожка распахнула крылья, наслаждаясь красотой. Ренара пробубнила: — Ради этого вида действительно можно было пройтись… — Ну хорошо. Допустим, я и эти трое, что за нашей спиной, будут помалкивать. Ты им поверишь, — Эллинор вздохнул, указывая на пони, драконицу и загадочного жреца Хранителя, — но а что делать с простыми смертными? Твоя морда на каждом мониторе. Моя — на каждом постере с кругленькой наградой. Если ты планируешь со мной сотрудничать, придётся как-то выкручиваться из этого. Альциона перевела взгляд своих голубых глаз на драко-демона, однако первым вмешался Плащ, который достал откуда-то небольшой амулет с рубином и протянул его Эллинору: — Артефакт, благословлённый самими Хранителями. Надень его, и все, кто будет думать о тебе, начнёт воспринимать, как невинного незнакомого дракх’кхана без имени. — Ух ты! Интересно, — Эллинор задумчиво покрутил в своих лапах подарок, — а как он работает, не расскажешь? — Он просто отражает любые агрессивные мысли о тебе, как об Эллиноре, и они воспроизводятся без агрессивного подтекста. Это твоя защита личности от смертных, — пояснил безэмоциональным голосом Плащ, вставая рядом с ящером. Тот немного подумал и всё-таки надел амулет, глянув на Альциону. — Ну? Альциона — изменилось что-то в твоих мыслях обо мне? — Нет. Такие штуки на меня не работают. Для этого нужно что-то более мощное, — белая драконица покачала головой, — развитые существа с сильной волей могут противостоять такому. — Ого… интересно. А меня… научишь ли такому? Вроде как меня сюда и прислали для того, чтобы ты помогла мне стать сильнее, — сразу прицепился к своей цели Элли, хитро улыбаясь. Альциона же нахмурилась в ответ: — Мой маленький дракх’кхан… я не обучаю кого попало, даже окажись передо мной родственник первородного Хранителя. Сила — это в первую очередь, ответственность, и помогать раскрыть её лишь ради удовлетворения эгоизма я не стану. Лучше ответь, для чего тебе нужна эта сила? — Ну… признаться честно… — Элли потупил взгляд вниз, вспоминая, как его атаковала Нара и победила. Обычная ниррка, даже не звёздный генерал или же жрец Хранителя, — я устал быть слабым существом. Я не хочу, чтобы мою жизнь за меня решали сильные мира сего, хочу взять её в свои руки и быть хозяином своей судьбы. Быть в подчинении у Хранителя — значит, зависеть от его воли. Он может как тебе дать эту силу, так может и отнять по своей прихоти. Жрецы — это пешки в руках сильнейших, и ими двигают как захотят. А потом могут и вовсе удалить с доски, когда придёт время. Я не хочу такой судьбы себе. Этот ответ заставил синие брови Альционы подняться в небольшом удивлении. Она несколько секунд помолчала, но затем разразилась низким хохотом, похожим на рычание. — Что ж. Я не ожидала от тебя такого ответа, Элли. Твои цели весьма эгоистичны, хоть и благородны. Однако я не уверена пока, что тебе стоит доверять. Экзерон тоже многому научился со временем, и куда это его привело? К тому, что он вставляет палки в колёса всей галактике и строит свои козни против всех. Я не хочу породить второго Экзерона своими действиями. «Вот чёрт… а убедить тебя сложнее, чем казалось,» — мысленно сплюнул Эллинор, но ответил он весьма спокойно: — Ладно. А что я тогда должен, по твоему, делать? Спасать принцесс, сражать демонов? — Для начала — прояви себя. Покажи мне свой предел, помоги найти Аркамона. Если мы сработаемся, тогда поговорим, — ответила ему звёздная дракона, и её грива медленно воспламенилась синий огнём, — но нам придётся действовать раздельно. Общаться через посредников. Думаю, мы поняли друг друга. Элли тяжело вздохнул лишь и, скрестив лапы на груди, посмотрел в сторону моря. Спустя около минуты молчания в разговор решила вмешаться Ренара, гулко откашлявшись. — Прошу прощения. Может, я и влезаю не в своё дело, но что мы здесь вообще делаем сейчас? Почему мы всё-таки здесь, на Файрасе, раз мы пришли сюда обсуждать такие тонкие политические вещи? — Это место местные жители Файраса называют Пиком Испытаний. Это место когда-то служило ареной для дуэлей между представителями семей Дракхартов и Джайнес. Раньше на Файрасе решали вопросы таким образом. Но с тех пор прошёл не один десяток лет, и это место забросили, а сюда никто не возвращается. Я посчитала, что здесь не будет лишних камер и ушей, как на станции Коалиции. И к тому же, я должна узнать лично текущую политическую обстановку, прежде чем приму решение, что делать с этой несчастной планетой. — А как же эти… нирры? Если они прибудут сюда и заявят права на эту планету, как было отмечено Астамарой во время заседания? — неловко улыбнувшись, спросила Шеат. — Тогда… мы будем решать этот вопрос при участии всех сторон. Вероятно, придётся идти на компромисс, но это вопрос завтрашнего дня. Сейчас на повестке стоит вопрос — что делать с политически-нейтральной планетой. Я была здесь несколько раз, хоть и не как представитель Коалиции, и судьба этого голубого мира мне не безразлична, — тяжело вздохнув, сообщила Альциона. — Но брать нас… должно быть, на это должна быть очень весомая причина? И ты, должно быть, очень доверяешь нам, раз позволила нам присутствовать на этой встрече с… как его там… — Шеат вопросительно уставилась на Эллинора, даже не осознавая, что попала под действие работы амулета. — Потому что вы уже работали с Экзероном. Вы можете быть полезны, когда будем искать следы его деятельности. И воля Вселенной привела вас ко мне. Думаю, это не случайно, — пояснила Альциона и затем добавила, — я верю в Арканайзу и считаю, что наша встреча была предопределена. Вы поможете мне. Я помогу вам. Можете не опасаться — я не причиню вреда ни вам, ни даже Эллинору, и сдержу своё слово. Надеюсь, это объяснение вы сочтёте наиболее приемлемым. Сам же ящер стоял неподвижно, размышляя о всяком. Пока, наконец, не осмелился спросить: — Ладно. Это был лишь первый вопрос. Второй вопрос заключается вот в чём: с чего мы начнём? — На этой планете у меня целых четыре насущных дела, но самое срочное… — скрестив руки, Альциона задумалась, глядя на горизонт, — нужно найти Аркамона. — Этого пропавшего археолога? — удивилась Шеат, Ренара дополнила: — Неужели это насущнее организации переговоров с Ниррами и расследования пропаж? — Да. Потому что Аркамон… не прост. Он наше потерянное звёздное дитя, хоть и не знает об этом пока. Наши дети — это наше будущее. У нас довольно долгая история, почему он был потерян для нас много веков назад, однако я расскажу об этом немного позже. У нас есть возможность сделать сразу несколько дел. Эллинор правильно подметил, что нам необходимо разделиться. Я попробую сначала облететь все известные дома и организовать встречу с главами семей. Но прежде чем мы приступим, скажите: что вам известно об Экзероне и где вы в последний раз видели Аркамона? Как вы разлучились с ним? — Могу повторить то, что я сказала всей Коалиции, — Ренара развела крыльями. — В политике нужно быть предельно честным, чтобы потом не попасться на лжи… Но если я упустила что-то — задавайте нам наводящие вопросы. Надеюсь, Альциона, что ты и правда поставишь этого нага на место. Вся остальная власть не захотела. Аркамона, скорее всего, и увёл Экзерон, я теперь подозреваю. — И понятно, зачем… — округлила аликорн глаза от шока. — Клонировать звёздного дракона!.. — Немыслимо… но предположу, что у него хватит знаний и для этого, — сурово произнесла Альциона, пока её грива от ярости поднималась, будто струямь огнём, — а если Экзерон получит секреты звёздных драконов, то в Энн’Лирро появится новый очень опасный соперник. К счастью, Аркамону без нас не раскрыть свой потенциал, и Экзерон не сможет им без нужных знаний воспользоваться. Поэтому шанс спасти ситуацию ещё есть. Эллинор пожал плечами: — Ну, вообще… Аркамон в последний раз был здесь во дворце Виррэя. Но раз там нету ни его, ни сына, то всем заправляет дочь, Арди Дракхарт. Ладно, куда направимся тогда в первую очередь? Огонь гривы звёздной драконицы медленно затих, превращаясь обратно в голубые волосы: — В Лорран, — приняла она решение. — Это город, не принадлежавший ни одной из фракций Файраса, обитель поселенцев, которые бежали от ужасов локальных конфликтов и обосновали несколько колоний на планете ещё до прибытия Джайнесс или арканайзийцев. Главенствующей политической силой они так и не стали, предпочитая не вмешиваться в дела семей. Однако Лорран — прекрасная нейтральная территория. Мне доводилось лично знать местного правителя. — Когда успели познакомиться? — решил уточнить Эллинор. Но Альциона лишь слегка улыбнулась: — Я же говорила, что несколько раз была на этой планете. Ещё до того, как стать председателем в Коалиции, я навещала отставного генерала Галактического Ордена Рыцарей, Александра Владимировича Вечина. — А… это те, которые типа «за превосходство людей» и «покараем ксеносов»? Не знаю, как вы, но для меня это уже клеймо, — дракх’кхан лениво поковырялся в зубах, — это орден отмороженных ксенофобов, которые воюют за возвышение человеческой расы. — Он потому и отставной, не пришлась ему по нраву политика Ордена, — Альциона покачала головой, поясняя, — в любом случае, я за этой планетой приглядывала в былые дни. Основная причина — это то, что она когда-то была столицей нирров и необычна по энергетике. Поэтому она притягательна для всех хищников, что притаились во мраке космоса. — Ну… плохо приглядывали, скажу честно. Раз проворонили огромный взрыв и похищение, — признался откровенно Эллинор, усмехаясь. Альциона прищурилась, надвинув на глаза брови, но оставила это утверждение без комментариев. — Эллинор, — обратилась она к нему, — вам с Плащом лучше пока не находиться рядом со мной, пока мы устраиваем встречу с Вечиным. Итоги встречи я вам передам. Что планируете делать? — Эээ… ну вообще, я должен тебе ассистировать, — издал ехидный смешок Элли, задумавшись попутно, — но если вашему высочеству так угодно, то перенеси нас куда-нибудь в бар. В Лорране есть нормальные заведения, где можно хорошо выпить? — Хорошо. Держитесь рядом со мной тогда. Это перемещение будет гораздо медленнее, чем межпланетное, поэтому оставайтесь рядом. Шеат, Ренара? — спросила синегривая у двух других спутниц. — Мы с тобой. Куда мы денемся с подводной лодки? — только и ответила Ренара за двоих. Альциона дождалась, пока все встанут рядом с ней, и затем закрыла глаза. Эллинор на миг успел заметить вспышку между рогами Альционы, прежде чем пространство вокруг них исказилось, перемещая за тысячи километров на юг.