Звёздное пламя 2: Хищники во мраке

На корабле Вилмира была только одна двухместная каюта, но вчетвером на нём и не нужно было долго лететь — просто высадиться с орбитальной станции на саму Палангею. К счастью, всей группе, состоящей из двух жрецов, энн’ниррки и дарканца, удалось незаметно проскочить к докам, воспользовавшись суматохой на станции, и вылететь без вопросов диспетчера и тем более конвоя. Дарканец сидел за штурвалом, пока Сайтанора диктовала координаты встречи. Как выяснилось, они оказались совсем недалеко — Серебрянные горы Палангеи. Одинокая вершина горы Бахрана — высочайшей в мире. Там находилась заброшенный Арканайзийский маяк, куда и направлялся сейчас корабль. Технологии постановки помех позволяли хотя бы на время скрыться с радаров местных спецслужб и спутников, однако рано или поздно их заметят и вышлют представителей Ордена Рейдена, поэтому времени на всё про всё было не более пары часов. — Какого это… через несколько часов встретиться с нашей Покровительницей? — Сайтанора решила поинтересоваться у Нары, которая явно нервничала и хваталась за подолы своей робы. Та явно была напряжена предстоящей встречей: — Я… я не знаю. Практически никто из нирров не видел Светоносную лично. Я даже не звёздный генерал, чтобы настолько приблизиться к Ней. Что мне надо ей сказать? Как поприветствовать? — она с обеспокоенностью посмотрела на жрицу. — Я вижу Её каждый раз, когда она мне даёт указания. Мы, жрецы отвечаем напрямую перед нашими Покровителями. Но не волнуйся, сестра, — серая ниррка неожиданно положила ладонь на грудь лазурной, прижимая её к кулону, — просто веди себя так, как со мной. Она делает всё ради нас, энн’нирров. — Эм… я не знаю… — Нара тяжело вздохнула и явно смутилась, — а как Она отреагирует на… мой союз с ним? — махнула головой в сторону Вилмира, — Она же не разлучит нас, верно? — Нет. Наша Покровительница хоть и не любит, когда нирры смешивают свою кровь с другими расами, но если вы счастливы… — Сайтанора сурово сощурила взор, — думаю, Она не будет возражать. — А в чём проблема? — Вилмир не оглядывался на неё, чтобы не отвлекаться от управления, но напряжение в голосе почувствовал. — Эннара живёт на планете, полной арканазийцев, пусть даже тайно. Значит, вряд ли другие народы ей так уж и мерзки, иначе бы она жила на отдельном мире. Да и можно ли нас считать разными расами, если у нас выросла дочь без вмешательств в генетику? Сайтанора же прищурилась, внимательно глядя на Нару. Изучала её форму морды, крылья, гриву. — Светоносная не живёт среди смертных. Это всего лишь место встречи. И Нара… в ней чувствуется энергетика нирров, как и воспитание, но… кое-что меня смущает в её внешности. Кожа вместо чешуи, перьевые крылья. Я никогда не видела таких нирров. Мои крылья выглядят по-другому, — жрица на миг закрыла глаза, и из звёздной энергетики за её спиной материализовалась пара драконьих кожистых крыла, которые она наполовину раскрыла. Они имели полупрозрачный силуэт, с сияющим звёздым узором на их поверхности. — Вероятно, вы потомки нирров. Генетический код драконообразных весьма легко поддаётся изменениям при желании. Или сочетается с генетикой иных рас. Мы сторонники чистоты расы, но с вами уже ничего не поделаешь, — добавила Сайтанора, рассеивая крылья из энергетики. Нара же задумалась. — Я не знаю своих родителей… кто они, кем были… если генетически нирры совместимы со многими видами драконообразных, то… могу ли я являться кем-то ещё? — с надеждой встретилась она взглядом сначала с возлюбленным, а затем с Сайтанорой. Та промолчала, не зная, что ответить. Корабль, тем временем, начал входить в атмосферу. Его начало пошатывать, потряхивать, а корпус слегка раскаляться от температуры. Поверхность планеты Палангея стремительно приближалась, обнажая белые заснеженные пики гор. Однако нарастало напряжение среди тех, кто находился на борту. — А он… — Нара указала мордой в сторону Ворона, который сидел и насвистывал главную тему какого-то старенького фильма. Кажется, звёздных войн, — он не энн’нирр, но тоже жрец. Что Эннаре от него потребовалось? — Он не отвечает перед нашей Покровительницей, но является моим энх’дариарх. Мы всегда вместе ходим на задания. Пусть тебя не смущает, что он человек — у того, кому он служит, довольно странное мышление, как и выбор подопечных… — Чё вы там вякнули? А? — внезапно прервавшись от собственных мыслей, человек приподнял солнцезащитные очки и сложил руки на груди, — будем мериться письками? Давайте, я не против. И он шутливо потянулся к штанам, однако обе энн’ниррки отвернулись от него, прокашлявшись. — И как тебя Нэррий ещё терпит… — Сайтанора приложила руку к голове, покачав ею. Нара же вопросительно округлила глаза. — Нэррий? — Ах да… я совсем забыла об этом. Впрочем, не обращай внимания на то, что это имя вызывает вопросы в голове, — серая «крестьянка» махнула второй рукой в воздухе, словно выполняя джедайский жест, — но, как видишь, мы отвечаем перед разными начальниками. Большего рассказать не можем. Возможно, Эннара предложит тебе кое-что… — Что же? — лазурная потянулась мордой к сородичу, выпрашивая ответ. — Предположу, что она захочет помочь тебе раскрыть эту твою силу, которую ты продемонстрировала против Клепсидры. Большего сказать не могу. Алта’агор, — с сожалением покачала плечами Сайтанора. — Нари ра' нуса… — на родном языке ответила посвящённая и положила ладонь поверх руки сородича, а затем внезапно обняла её, — но я все равно очень рада видеть ещё одного нирра спустя столько лет. Когда я, вернувшись, услышала, что вся моя раса канула на страницы истории, я перепугалась, что осталась последней среди всей нашей расы. Я… столько хотела бы рассказать вам и услышать! — Сантя! Я не помню, чтобы ты была столь сентиментальной. А теперь поцелуйтесь… — хотел было встрянуть в разговор Ворон, но грозный взгляд Сайтаноры остановил его, пока она обнимала Нару. — Я тоже… но думаю, расскажешь всё при встрече с Покровителем, — и с этими словами серая ниррка отпустила Нару Блэйз и потрепала её по плечу, — мне несвойствены тактильные жесты проявления внимания, но я рада тебя встретить. — Так что же случилось с ниррами, что они исчезли навсегда? — медленно выпустив Сайтанору из объятий, спросила Нара. Она уселась за соседнее сидение пилота, рядом с которым находился дарканец, и внимательно глянула на сородича. Серая энн’ниррка вздохнула тяжело и задумалась, глядя в собственное отражение в иллюминаторе. — Для начала… напомни, какое последнее воспоминание прошлого тебе открыто, сестра? — Я служила в одном из монастырей ордена Сай’Таннэри. Отдалённые системы нашей славной цивилизации. Планета называлась Арсангор. Своих родителей я не знала, поэтому меня воспитывали нирры-послушники монастыря, где я обрела боевые навыки. Когда мне миновало семнадцать Арсангорских циклов, я, как и полагается, принесла клятву Владычице и Эннаре Эльсинари. Затем я участвовала в нескольких сражениях на различных планетах против обращённых против нас нирров-отступников и их искажённой Даггонатом версии — дракх’кханов. Эннара шайн фтораль Т' аз, тайра нирро эстуар. Нара грустно опустила голову, словно сожалея о чём-то. Даже Вилмир отвлёкся от пилотирования, доверив посадку автопилоту, после чего аккуратно взял ладони Нары в свои: — Ты про это не рассказывала… При нашей первой встрече ты так всё объяснила, будто угодила на остров измерения-ловушки прямо из монастырской трапезной. — Всё верно. Но перед этим… я успела повидать несколько битв. Против сородичей, которые обратились против нас… и не только против них, — взгляд Нары внезапно стал суровым, после чего она продолжила: — Я не только искала в библиотеке про нирров и то, куда они пропали спустя шестнадцать тысяч лет… но и про тех, из-за кого они, вероятно пропали. — Выяснила? — Вилмир спросил у Нары, но посмотрел на Сайтанору, проверяя по её реакции, может ли она знать больше. Жрица Светозарной была спокойна и натянула на свою морду маску безразличия, но вот Нара… — На самом деле нирры погибли не из-за внутренних распрей, которые организовал Даггонат и его подопечные, — вздохнула она наконец, — нас в монастыре Сай’Танэрри тренировали для иной цели. Противостоянию так называемому «Звёздному Пламени». Пламени, что выжигает любую достаточно разумную жизнь. — Ёптыть-моптыть! — удивился было Ворон, но по его тону было ясно, что он придуривался, — то есть… я имел в виду… не оглашайте при всех эту информацию. Это одна из тайн, которую лучше не знать пока широким массам. — А мне интересно другое… спонтанные порталы, затягивающие существ в измерения-ловушки… раньше такого не было. Ткань мироздания весьма нестабильна, — Сайтанора сложила ладони на груди, недоверчиво щурясь. — Предлагаю сделку. Рассказываю о своём сверхоружии, а вы о своём, — развернулся Вилмир к ней увереннее. В ответ на такое предложение Сайтанора нахмурилась, даже крылья дёрнулись непроизвольно: — Хочешь узнать военные тайны нирров? Опасно для чужака. Была уже такая особа, которая пыталась торговать нашими технологиями. Спасло только то, что они так и не смогли договориться между собой. Так что лучше вам оставить эту затею и не пытаться узнать что-то о нас. А если будете продолжать копать, то я лично полечу с вами, чтобы убедиться, что оно будет или в надёжных руках, или уничтожено, как и положено своду правил. — Ну вот, — Вилмир довольно откинулся на спинку, пока Нара брала его за руку, качая головой, — а вы хотели меня на нечто подобное развести. — Эээ… нет, — вмешалась энн’ниррка, пытаясь сгладить разгорающийся конфликт, — да и мы сами совсем не ради оружия сюда прибыли. Я хотела больше узнать, что в целом с ниррами случилось. Если мы летим к нашей пресветлой покровительнице Эннаре Эльсинари, то я с радостью расскажу ей полную историю. Ну а «Звёздне Пламя» это не супероружие, если ты о нём так подумал, Вилмир, это угроза… Причём угроза галактического масштаба. Но мне мало что про неё известно. К счастью, обстановку разрядил Ворон, который с радостью вставил свои пять копеек, когда корабль ощутимо тряхнуло, а в иллюминаторе показалось голубое небо. — Ладно. Вас, конечно, весело слушать, но мы почти прибыли. Увидитесь со своей… ну как сказать… мамкой, — усмехнулся человек, поправляя чёрные очки на лице. Обе энн’ниррки недовольно зыркнули на него. — Люди несносны… десятки тысяч лет назад вы бегали с примитивными палками и считали себя царями природы, когда мы вас защищали от космических угроз. Ваше поведение только подтверждает, что вы как были на примитивном уровне сознание, так и остались, — изысканно упрекнула жрица Светоносной своего коллегу. Ворон же лишь пожал плечами, ругнувшись на «напыщенных пуристов», а Вилмир взялся свободной от Нары рукой за подлокотник, когда корабль ощутимо тряхнуло снова: — Желаю и вам в старческий маразм не впасть, а сохранить всю мудрость тысяч веков. — Нирры не живут тысячи лет… — Нара устало вздохнула, — не уверена насчёт тех, кто себя называет дракх’кханами, но если тебя не одаривает Хранитель своим бессмертием, то срок жизни составляет примерно сто двадцать Астагорских циклов. Или примерно двести земных лет, если переводить на всем понятную систему исчисления. Наконец, внизу показались серебряные горы — самый высокий хребет на Палангее. Где-то вдалеке горели огни небоскрёбов и пирамидальных зданий арканайзийцев, однако корабль был надежно замаскирован от посторонних глаз, а на землю опускалась ночь, из-за чего заметить его в воздухе было сложной задачей. Судно плавно начало опускаться на более-менее ровное плоскогорье, однако в какой-то миг оно неожиданно зависло в воздухе на одном месте, а система предупредила о каких-то перегрузках. — Да какого чёрта… — возмутился было Ворон, доставая вновь дробовик, однако Сайтанора подняла руку, призывая человека остановиться. — Эннара Эльсинари видит нас. Давайте выйдем и поприветствуем нашу Создательницу, — заговорила она томным голосом и первая двинулась на выход, пока корабль сам по себе опускался на поверхность скал, ведомый некоими мистическими силами. Вилмир всё равно выключил управление, только когда звездолёт коснулся земли: — На богинь надейся, а техника безопасности писана кровью. Зато сошёл с трапа он первым, осматриваясь. Их корабль находился на плоскогорье, овеяном туманом. В туманной дымке он заметил силуэт драконидки. На энн’нирра он был слабо похож: трёхметровый, с большими кожистыми крыльями, худой, а также с длинной шеей и вытянутой мордой, украшенной тремя рогами. Один из них при этом находился между глаз на лбу, а сам он слегка горел голубым светом и как будто искажал вокруг себя пространство. При дальнейшем рассмотрении можно было заметить, что внутри рога будто бы образовывалась целая миниатюрная чёрная дыра, что выглядело удивительно и пугающе одновременно. Эннара вышла к кораблю, и перед всеми посетителями предстал образ серебристой драконидки, одетой в броню тёмно-синего цвета. Эта броня укрывала верхнюю часть морды, плечи, грудь, живот, а также бёдра. Янтарные глаза Хранительницы внимательно изучали всех прибывших гостей: от Вилмира, до энн’ниррок: Нары и Сайтаноры. Обе, едва к ним вышла хранительница, низко поклонились ей, хотя Ворон ограничился лишь небольшим кивком. Голос Энеары был не таким громоподобным, как ожидалось изначально, но твёрдость и мелодичнгсть присутствовали: — Д' энн ронэ лирро энуар, гости и сородичи! Отрадно видеть, что вы сразу отреагировали на мой зов. Однако у меня для всех нас тревожные новости, о которых хотела бы рассказать лично. Вилмир молча приложил ладонь ко груди, приветствуя, но и время на слова не тратя, будто бы богини для него мало отличались от глав корпораций с очередным заданием. Нара же буквально потеряла дар речи: — Го…спо…жа, — дрожащим голосом заявила она, не поднимая головы, — Я… это… это величайшая честь для меня, увидеть вас воочию… Эннара, сложив ладони на груди, которая была такой же плоской, как и у любого другого нирра, благосклонно улыбнулось. — Не нужно кланяться, дитя. Встань и послушай. Как и вы, гости, — она обратила уже иной, чуть более холодный взгляд на Вилмира и жрецов. Сайтанора тоже выпрямилась и встала в более расслабленную стойку. — Когда Экзерон исчез в двери измерений, я почувствовала что-то очень важное. Важное и близкое одновременно, — голос Повелительницы нирров раздавался как в воздухе, так и в головах присутствующих, пока она неспеша расхаживала голыми лапами по снегу. Её тощее тело и шея извивались в такт шагам, будто она танцевала, и это зрелище завораживало с какой-то стороны, однако никто не проронил и слова, слушая её. — Ему удалось вырваться за пределы ловушки, но он использовал энергетику, связанную с пространством. Эта энергетика была присуща лишь одному существу, которое нынче мертво, хотя ему всё ещё поклоняются жители этой планеты. — Речь… речь идёт про Кархагора, верно? — предположила жрица Эннары и глянула на Нару. Та кивнула: — Кархагор — это родной брат Эннары согласно легенде, — пояснила для возлюбленного лазурная, — но… я никогда не слышала о том, что он мёртв. Это Хранитель тьмы, противоположность свету Эннары, который даёт этому миру тень. В переводе с нашего языка его имя означает «сотрясающий горы». — К великому прискорбию да. Он был жестоко обманут и убит, а его сила перешла к проклятому Хранителю Даггонату. Именно он и его подопечные ответственны за то, что произошло примерно шестнадцать тысяч лет назад… — Эннара с каким-то сожалением даже посмотрела на Нару. Лазурная вздрогнула и невольно сделала шаг назад: — Так что же они сделали? Убили вашего брата? Но Хранители же… — неуверенно замямлила она, но Эннара издала печальный вздох. — Могут умереть. Он использовал оружие, которое принадлежало нашим врагам, дал его своей пешке. Своему слуге, и она пронзила сердце Кархагора своей гнилой стрелой, заслужив мою вечную ненависть и презрение. А Даггонат воспользовался шансом и заполучил душу моего брата, обратив её в свою пользу. Но до тех пор никто никогда не пользовался его силой, и я только сейчас почувствовала возмущение в энергопространстве, которые мог создавать лишь мой брат. — Чёрт… семейные скандалы, мёртвый брат… слышал я от моего покровителя о таком. А может, это тот чёрт по имени Даггонат решил спасти своего слугу? — вклинился Ворон в разговор, но тут же оторопел. Он неожиданно почувствовал, как под ним затрескалась земля, а Эннара недовольно прищурилась, обращая внимание на наглого человека. — Эй, эй! Полегче! Я пошутил! Не гори ты так при упоминании наших врагов! — Даггонат… никогда… не использовал… свою силу. Он даже не показывался здесь. Он пропал сразу, когда получил желаемое. Однако его слуги как-то смогли подчинить часть его силы, и я почувствовала, как Экзерон буквально выдёргивает себя из мира-ловушки, переносясь в район Палангеи. На эту планету, — Эннара сделала ещё несколько шагов и остановилась рядом с Нарой и Вилмиром, глядя на них сверху вниз. Её средний рог загорелся мягким голубым светом, а пространство вокруг неё начало покрываться рябью. Лазурная взяла Вилмира за руку и сделала с ним почтительный шаг назад: — Светозарная… мы… пытались убить Экзерона. Он предлагал нам сделку, информацию, но… но мы не смогли его поймать. Он ещё принимал образ Даггоната перед нами. Может… он как-то связан с ним? — Экзерон… предатель. Подлец. Учёный. Убийца, — сухо перечислила владычица нирров, скривившись от последнего слова, будто выплёвывая яд, — он бывший жрец моего брата, который предал его. Объединившись с драко-демоном по имени Атакама, он поспособствовал в устранении моего единственного брата. Нет сомнений, что он был напрямую связан с ним. Но Экзерон замыслил что-то действительно опасное, раз он смог воспользоваться той силой, которой никто не пользовался до этого. — Но он всё ещё смертный, госпожа Света, — Вилмир поднял морду на Эннару, глядя на неё с уважением, но прямо. — Он по-прежнему хочет большего и может ошибаться, желая этой власти. А если так, я с большой вероятностью предположу, где возможно его подловить. Он поручал нам найти хранилище Нирров и ключ от него. Раз Экзерон не доверился мне, когда я предложил ему ложный ключ, то, найдя истинный, он отправится к хранилищу сам, может быть, со свитой, но точно не останется в своём логове, пока его заместитель, возможно, забирает все сокровища себе. Так что если хочешь поймать Экзерона — встречай там. Что смертному невозможно, возможно богине. Эннара прищурилась, услышав про ключ. А затем недовольно скривила губы. — Хранилище нирров? Расхватывает технологии, значит. Вилмир, ты правильно поступил, что сообщил об этом мне. Дай мне ключ тогда. Я думаю, мы все прекрасно понимаем, кто именно должен позаботиться о сохранности наших секретов. Эннара медленно подошла ближе к дарканцу и протянула ему лапу, требуя этот самый ключ. — Мне казалось, он у тебя, — он на неё поглядел не менее скептически, — как повелительницы нирров. Эннара несколько секунд смотрела на дарканца, во время которых он мог почувствовать, будто чьи-то невидимые лапы касались его со всех сторон, после чего Эннара заговорила вновь: — Лично мне ключ ни к чему. Но уберечь наши технологии от рук других рас — моя прямая обязанность. Вы же не думали, что я дам вам разрешение на вскрытие такого важного объекта? — Интересно… почему же нирры тогда оставили эти склады, а не забрали их с собой? Не смогли? Помешало «Звёздное Пламя»? — неожиданно вмешалась Нара, но заметив строгий взгляд своей покровительницы, тут же опустила взор и прокашлялась. — Виновата, Эннара Эльсинари, — она точно так же ощутила, как десятки невидимых ладоней ощупывают её, будто проверяя, а затем у неё из-за пояса вытащился клинок, мачете, то, что осталось от её косы. Это оружие зависло в воздухе перед ней в течение пары секунд, а затем вложился телекинетической хваткой в руку Эннары. Она внимательно осмотрела его и провела ладонью по камню, что был вставлен в рукоять клинка. — Сайрен… Энх’дида эрат. Анима эн’атар на месте, но оружие повреждено. Я думала, что подобное уничтожить сложнее, чем кажется. Но смертные довольно быстро учатся воевать против тех, кто их защищал когда-то… — вздохнув, произнесла она и протянула рукоятью вперёд оружие его владелице. Нара неуверенно взяла мачете и посмотрела на голубой камень, который тускло светился и переливался мягким светом. — Это была сверхестественная сущность, которую я встретила внутри Перцептрона. Владычица и энн’нирры тоже охотились за ним, Светоносная. Мне очень жаль, что не удалось никак помочь вам в этом. Клянусь, что моя вера Палантайре и вам так же сильна, как и раньше, — Нара явно волновалась и испугалась за себя и остальных, когда Эннара обратила на сородича внимание, но Светоносная неожиданно успокоилась и внезапно коснулась её шеи тощей рукой. — Нара… Блэйз, — произнесла она раздельно имя и род лазурной, убирая ладонь обратно, — я Хранительница нирров, а не каратель. Считать меня угрозой — ошибка. Не стоит печалиться, дитя моё. Пусть мы и не достали Перцептрон, но эти артефакты слишком опасны даже для нас. Поэтому я не торопилась лично к нему. Но сейчас не об этом тема разговора. Вилмир — расскажи, как ты узнал о ключе и какую часть плана Экзерон раскрыл тебе? — Нара рассказала про ваш метод защиты хранилищ ещё на Энн’Тиере, когда мы обнаружили склад нирров там. Ключ — это гены и энергия высшего нирра, кто угодно не подойдёт. И, как ты уже почувствовала, — Вилмир не слишком довольно похлопал себя ладонями по плечам и бокам, — настоящего ключа у меня нет, только тот, который я собирался отдать Экзерону, дабы его заманить в ловушку. Но, видимо, он тоже до этого догадался. Помимо ключа, Экзерону нужны и координаты хранилищ. И чем больше, тем лучше. Но вряд ли в галактике так часто встречаются тайники божественной расы. Покровительница нирров окинула Нару оценивающим взглядом, а потом её взор внезапно сощурился. Энн’ниррка вздрогнула, сглотнула и опасливо стиснула губы, явно начался напряжённый мысленный диалог. Наконец, через пару секунд она вновь переключилась на дарканца, который всё больше был недоволен Эннарой: — Что плохого том, что она мне это рассказала? Я с вами разве на разных сторонах? — Ты точно так же, как и мне, мог выболтать всё Экзерону… Но раз он так покушается на наши технологии, то мы его остановим. Я лично займусь этим, — слово «лично» Эннара подчеркнула, а затем сложила руки на груди, скрипнув бронёй, — Экзерон — безумный учёный. Для него самое важное — это коллекция, хранилище. Нет сомнений, что его он охраняет лучше, чем что-либо ещё, поэтому я отправлюсь с вами его вскрывать. Начнём с офиса этого лорда смертных арканайзийцев, лорда Селигера, за которого Экзерон себя выдавал. — Ух ё… лаборатория прямо в сердце арканайзийцев. Это очень мило, конечно, но моя роль тут в чём-то заключается? Или я могу ноги в руки и пойти покурить? — Ворон изобразил пальцами жест ходьбы. Эннара на него даже не посмотрела. — Ты вне моей сферы влияния, человек. Спроси у своего Хранителя, что он от тебя хочет сейчас, и выполняй то, что потребует. Свободен. Сайтанора, Нара, — обратилась она к двум нирркам, пока Ворон отходил куда-то в сторону и копался у себя в куртке в поисках чего-то, — вы отправитесь со мной. — Сочту за честь, Светозарная, — ответила жрица Хранительницы, а Нара, чуть погодя, скромно кивнула, неуверенная в себе, ностараясь сохранить твёрдость.: — Да. Как скажете, Эннара Эльсинари. Эннара указала им в сторону космического корабля, куда направились и остальные, включая Ворона: — Мне тут… кое-кто нашептал, что я должен пока остаться с Сантей. То место, куда им попадём, очень опасное. Так что, как говорится в классике, мой дробовик с вами. Эннара с некоторой неприязнью посмотрела на человека и тяжело вздохнула, после чего положила ладонь на плечо Наре. — Останься на минуту, дитя. Остальные — идите, — заявила она. Лазурная тут же почувствовала тяжёлый ком в горле, понимая, что сейчас будет: — Я… думала, что это поможет нам. Но… я понимаю, что допустила ошибку Вилмир тоже остался и спросил, когда другие поднялись по трапу: — Эннара, ты поручила Наре возвращать хранилища владельцам. Как бы ей следовало относиться к союзникам по этому делу? «Это слишком секретно для вашего внимания, постойте снаркжи, пока я одна что-то поделаю в бункере»? Я понимаю, что нельзя кому угодно рассказывать тайную информацию, но если совсем не приобретать союзников, вы так и останитесь одни, как уже сколько тысяч лет. И если даже представителю расы общего предка с вами вы не доверяете лишь по этому расистскому принципу, тогда зачем тащите меня с собой на нынешнее задание? Эннара присела перед ними на камень и сложила руки на коленях, опустив почти до их уровня свою морду. От приблизившецся миниатюрной сингулярности чувствовалось втягивание воздуха. Эннара щёлкнула пальцами, и пространство вокруг них троих потемнело, покрывшись пеленой, будто они резко перенеслись в какое-то карманное измерение. Нара сделала глубокий вдох, привыкая к внезапной смене обстановки, но не запаниковала. — Нирры помогают низшим расам вроде тебя, — строго вперилась она в глаза Вилмиру, — но не раздавая каким попало «союзникам» вещи, опасные в первую очередь для них самих, а вернувшись за этими вещами самостоятельно, когда придёт время вами править. По твоей глупой логике, если ты уйдёшь из своего дома, твоя дочь имеет права привести туда с улицы любого бомжа и вместе с ним вынести все фамильные ценности, которые ты более не увидишь? — Так значит, нирры не исчезли… — Нара обратила внимание на формулировку, — но тогда могу ли я узнать полную картину происходящего, как и то, что нам следует ожидать от Экзерона? Хранительница же несколько секунд думала, а затем взмахом руки выпнула из пространства для тайных диалогов Вилмира и неожиданно улыбнулась Наре уголками губ: — Хорошо, дитя моё. Если кратко — мы проиграли войну в галактике и были вынуждены сбежать. Мы отступали в спешке и смятении, поэтому не могли забрать всё с собой. Но наш враг, судя по всему, тоже отступил. Мы планируем скоро вернуться. Времена золотого века империи нирров ещё настанут. Но Экзерон — враг иного рода, никогда не дерётся в открытую и делает всё из тени. Он как Атакама — пускает стрелу в самый неожиданный момент, точечно, и затем пропадает. Нара задумалась. Древний враг, который называли «Звёздным Пламенем», нирры, потерпевшие поражение, возвращение их расы… остальные государства, включая галактическую Коалицию, не обрадуются этому факту: — Старый враг ещё жив? — только и решила уточнить она. — Мы его пока не встретили. Но низшие исследовали не всю галактику, а враг притаился где-то там. Если он разбудит Звёздное Пламя до того, как мы подготовимся, то всё мироустройство, которое мы знаем, будет разрушено. Поэтому не распространяйся никому об этом, дитя, в том числе развратным бомжам, иначе я буду вынуждена прибегнуть к мерам, чтобы ты не раскрыла карты, — поучительно заявила Эннара. Бывшая посвящённая сжала пальцы в кулаки. Неужели Эннара угрожает ей? — Нет. Я никогда не сделаю плохо сородичу, — прочитав эмоции Нары, сразу же поправила себя Хранительница, — однако придётся тебя забрать под своё крыло. Сайтанора передала, что у тебя довольно интересная сила, и теперь Экзерон захочет её получить. Не попадайся ему. — Нари ра' нуса, — приложив руку к груди, поклонилась ей Нара, тут же выпрямившись обратно. Она понимала, что ей грозила опасность. Пугалка в виде Атакамы, избранницы Даггоната, Экзерон, желающий её теперь заполучить серьёзно… точнее, она один раз уже попадалась ему, но как-то смогла избежать полного плена. Возможно, именно благодаря её возлюбленному, Вилмиру, который Эннаре так не нравился. — Дитя моё… — внезапно обратилась к посвящённой Эннара, когда улыбка пропала с её морды, — заводить отношения с чужаками это плохая идея. Ничем хорошим они ещё не оканчивались для нирров. Тут сердце Нары забилось сильнее. Неужели Хранительница хочет разорвать её союз? Это как-то неправильно… — Но… я… — решила она, но заметила неожиданно печальный взгляд Эннары, направленный на неё. — Твой пример напоминает мне об одной истории, Нара Блэйз, — неожиданно поолным именем, как это было вначале, назвала её Светоносная, — надеюсь, ты её не повторишь. Она закончилась смертью очень смелого нирра и развалом семьи. Думаю, придётся мне за тобой приглядывать иногда. — Эм… но… — Нара явно расстерялась от такого. Она не знала, как на такое реагировать. То ли радоваться, что она получила личное покровительство богини, то ли, наоборот, беспокоиться излишнему вниманию со стороны сильнейших мира сего. — Это не затронет твою личную жизнь. Разрушать отношения не стану, и твоя мне сила ни к чему, но те, кому она нужна, могут очень заинтересоваться тобой, дитя. Но сейчас… — на этих словах Эннара поднялась с каменистой земли и вновь щёлкнула пальцами. Пространство тьмы рассеялось, и они оказались вновь в горах у космического корабля, на котором и прибыли остальные. Они стояли у судна и ждали. — Наведаемся в гости к офису Экзерона на Палангее, — закончила Эннара мысль и кивнула остальным.