Звёздное пламя 2: Хищники во мраке

Астамара и лорд Селигер спускались по лифту на технические уровни. Это несколько удивило синевласую женщину, учитывая, что космопорт находился на верхних. Ладонь то и дело норовила обхватывать рукоять пистолета, что находился в кармане, но агент себя сдерживала. Пока никаких распоряжений касательно того, что делать с Экзероном, не поступало, и она надеялась, что как только лифт остановится, их встретит отряд ордена Рэйдена или Аль’Хаар с Даудом, чтобы арестовать террориста. Но пока лифт ехал, у них обоих было пару минут обсудить детали. — Лорд Селигер. Позволите небольшой вопрос? — осторожно спросила у арканайзийского самозванца Астамара. Тот медленно снял цилиндр и обернулся к ней, кивая и улыбаясь: — Конечно. Для той, кто так преданно служила нашему правому делу столько лет, сколько угодно. — Почему я должна была шпионить за вашей же организацией? Какой в этом был смысл? Лорд Селигер опустил взгляд к телефону, слегка выпиравшему из кармана Астамары: — Всё это было сделано для того, чтобы тайно завербовать тебя в наши ряды. Ты же ведь не только шпионила для меня, но и выполняла работу, чтобы не сдать себя. Ты смогла так легко сбежать из «голов гидры» в том числе и потому, что я позволил тебе. Я привёл тебя на Файрас, чтобы показать технологии нирров, частичку их культуры и рассказать тебе об их наследии, которое я хочу заполучить. Всё это не случайность. Ты — одна из важнейших фигур в моей игре, Астамара. Но всё рассказать я смогу лишь тогда, когда прибудем на мою базу. Экзерон так уверенно себя вёл, будто он знал, что уйдёт живым со звёздной станции. Но, с другой стороны, Астамаре это пока было на руку: он не знал о готовящейся ловушке от возглавляемой им же разведки. — Пусть Хранители нам в этом помогут, — слегка поклонилась Астамара, — но почему мы тогда спускаемся вниз по лифту, на технические уровни, когда космопорт находится на верхних? Селигер посерьёзнел. Астамара невольно потянулась рукой к пистолету, но остановилась на полпути — успеет ли она его достать, если Экзерон внезапно решит напасть? — Астамара, — он вздохнул, — неужели ты думаешь, что после того, как я раскрылся, меня не попытаются схватить? Я даже не про смертных, которые не особо мне помешают. На нижнем отсеке находится мой резервный корабль. И да, можешь даже не браться за пистолет: он мне ничего не сделает. Недоверие ко мне — это естественное следствие слухов, что распускают обо мне. Однако… Лифт внезапно тряхнуло. Свет на пару секунд погас и тут же зажёгся вновь, но этого времени хватило, чтобы шпионка резко выхватила пистолет и наставила его на лорда Селигера. — Что бы ты ни замыслил, ты арестован! — твёрдо и с угрозой произнесла она, щёлкая предохранителем, — как только лифт остановится, я передам тебя в руки ордену Рэйдена. Лорд Селигер же просто молча поднял руки и улыбнулся. — Вот оно что… ты хотела меня арестовать с самого начала. Думаешь, что я — причина всех бед и проблем. Но ты невнимательно меня слушала, Астамара. Я уже знал, что ты придёшь, чтобы схватить меня. Молодец. Но что дальше? — Галактика станет безопаснее. Арканайзийская империя избавится от паразита во власти. Этого мало? — сухо ответила Астамара, глядя прямо в глаза самозванцу. Тот пожал плечами, но как-то безразлично, даже не обращая внимание на заряженное оружие, направленное в его сторону. — Не спорю. Но если ты хочешь докопаться до истины, то опустишь оружие и позволишь мне тебе всё показать. Если бы я хотел от тебя избавиться, то уже давно это сделал. Но ты мне стала почти как дочь. Поэтому… отправляйся со мной. Астамара промолчала, но руки слегка дрогнули от его слов. — Не хочешь? Что ж, я не сомневался в твоей преданности Арканайзийской империи. Ты прекрасная шпионка… — хотел было продолжить Экзерон, но недоговорил. Лифт остановился, и за его спиной створки разъехались, открывая за собой просторное, но невысокое помещение технического уровня. — Медленно выходи. Так, чтобы я видела твои руки, — скомандовала Астамара и, держа преступника на мушке, достала из кармана телефон, начиная набирать дежурному по станции, однако откуда-то из помещения раздался задорный голос и протяжный свист, в котором синевласая узнала что-то знакомое. — Йоу! Что тут у нас? Сам лорд Селигер, которого арестовала молодая девушка. Стареешь, однако. На одной из коробок сидел мужчина средних лет в кожаной байкерской куртке. На коленях он держал дробовик, который прижимал сверху одной рукой. А на лице его застыла злорадная ухмылка. — Постой-ка… Я тебя знаю. Ты тот самый, который приставал ко мне в ресторане, — сразу вспомнила его Астамара и мысленно закатила глаза. Вот только его здесь не хватало. — Посторонним сюда вход запрещён. Покинь уровень, сейчас же! Однако мужчина лишь спрыгнул с коробки вниз, оказавшись в паре метров перед самозванцем, и нацелил дробовик ему прямо в грудь. — Вообще-то я не посторонний. Брысь отсюда, дамочка, и позволь мужикам побазарить тет-а-тет, — легонько качнув дробовиком вбок, сказал он, а его интонация стала угрожающей. — Что за манеры… — с недовольством проворчала шпионка, но всё-таки послушала его и отступила вбок, чтобы их обоих было удобнее держать на мушке. — Это Ворон. Один из жрецов её Владычества, — пояснил кратко Экзерон, опуская руки, но всё ещё держа их на виду, — и раз ты здесь, то полагаю, моя секретарша потерпела крах. Досадно. Но она мне и раньше не сильно симпатизировала. Ворон несколько секунд молчал, а затем издал лёгкий смешок, покачав головой. — Догадливый. Но твоя песенка спета, Экзерон. Так что — Аста Ла Виста, детка. Арканайзиец поднял руку, чтобы что-то сделать, но оглушительный выстрел прогремел быстрее, и лорд упал на спину, истекая… нет, не кровью, а зелёной жидкостью, в которую начало превращаться всё его тело, образуя лужу. — Трахнуть мой мозг… — выругался жрец и, дёрнув оружие за цевьё, выстрелил ещё раз в жижу, затем ещё и ещё. На пятый выстрел он остановился, сделав несколько шагов назад. Жидкость не остановилась и начала стремительно двигаться в сторону Ворона, затем резкий выпад, и полупрозрачное щупальце выбросилось вперёд, обвив ногу человека. — Да иди ты… — Ворон выстрелил в щупальце, и дробь разорвала его, отпуская человека. Байкер одним мощным прыжком отпрыгнул в сторону Астамары, на миг приподняв свои чёрные очки и посмотрев на жидкость уже без них. — Это… и есть Экзерон? Кажется, в него стрелять бесполезно… — заключила Астамара, но Ворон, положив ладонь на цевьё, нахмурился. — Не ссы, девчушка. Он не может быть неуязвим к моим выстрелам, — и он наставил вновь дуло оружия на жидкость, которая начала собираться уже не форму арканайзийца, а крупного нага с четырьмя руками, одетого в тот же костюм, в котором ходил лорд Селигер. Синевласая заметила на плече и шее у показавшегося существа многочисленные дыры, из которых вытекала зелёная жидкость. — Плохо, очень плохо-сс, Ворон, — покачал головой Экзерон, приняв свой истинный облик. Во вспышке на его запястье возник браслет с недобро сверкнувшим сапфиром. — Спрош-шу лиш-шь один раз-з. Твоя задача именно убить меня или прос-сто найти? Ворон не ответил. Астамара думала сделать шаг назад, но байкер её остановил, подняв руку. «Это бессмысленно, девочка. Он владеет способностями, связанными с пространством. Ещё неизвестно, что он ещё может выкинуть. Лучше замри и не мешай», — предупредил он её мысленно, держа Экзерона под прицелом дальше. «Чёрт… опять какие-то разборки в небесах», — с досадой подумала шпионка, слушая Ворона, но ловя себя на мысли, что сама судьба её уже в который раз впутывает в бои, где она ничего не может сделать. А другие только рады впутаться. — Экзерон! — из технического тоннеля выглянул Вилмир, держа наготове небольшое вытянутое устройство размером с фонарик. — Ты себя выдал, Глот с планеты Катрук! Даже убивать тебя не понадобилось, чтобы показать, как глубоко ты проник в арканазийскую разведку… Запись с камер видели уже вся охрана станции и ещё парочка агентов безопасности. — Ох. Мой мальчик Вилмир, — Экзерон слегка покачал головой, ухватившись одной ладонью за браслет на запястье, — рад тебя видеть в полном здравии. Только я сейчас слегка занят. Я и так знаю, что скрываться смысла нет, но обещаю, что я оставлю вашу империю в покое. Ворон же нахмурился, махнув стволом вбок, указывая на выход. — Бери девчушку и брысь отсюда! — крикнул он дарканцу, возвращая внимание к Экзерону. — Ты-то вообще кто? — Вилмир перебежал к Астамаре, но уводить её не собирался. — Тот, кто защитит вас от Экзерона. Впрочем… — тут Ворон посмотрел на дарканца исподлобья, а не через тёмные очки, — если вы такие рискованные, можете остаться. Экзи… — повернулся он к наге, которая сжимала браслет на лапе, — на чём мы остановились? — На том, что я убью тебя, а затем сбегу. А твоё тело станет отличным материалом для моих исследований, — и змееподобный нага начал преобразовываться в тень большого драконоподобного существа. Через пару секунд перед Вороном уже стоял шестиметровый чёрный дракон с рогом, произрастающим вперёд изо лба. Всё тело померцивало звёздной россыпью. — Ахренеть… Я что — ещё и драконоборцем должен стать? — только и успел спросить жрец, наставляя дробовик на дракона, но Экзерон его опередил, впившись челюстью в его тело. Ворон едва успел поставить оружие на пути его зубов, но несколько из них впились в его бок, и тот охнул от боли, а очки Ворона упали на пол и разбились. Нара стремительно и бесшумно переместилась к супругу. Она сначала удивлённо посмотрела на дракона, а затем всё её естество сжалось от осознания того, что она в нём увидела. — Во имя Эннары… Если я не сошла с ума… — она потеряла дар речи и осела, а на её морде нарисовался ужас, а конечности ниррки дрожали от увиденного, — это Проклятый Хранитель Даггонат! Экзерон, принявший драконью форму, заметил краем глаза новую гостью, но ничего не ответил, продолжая бороться со жрецом. Заметив, как тот собирается выстрелить прямо ему в пасть, тот резко мотнул головой в сторону и откинул человека к стене, отступив назад. — Ему помоги, — очень быстро Вилмир мотнул Наре на Ворона, а сам прыгнув в сторону чуть ближе к Экзерону. — Экзерон, твоё поручение мне достать ключ ко хранилищу Нирров ещё в силе? Так я его добыл! Чего тебе эти оболтусы? — Они сами на меня напали. Я всего лишь защищаюсь, — прошипел иным, уже низким и раскатистым голосом Экзерон в облике дракона, однако реплика Вилмира несколько успокоила его. Он краем глаза проследил за тем, как энн’ниррка подходит к Ворону и применяет целительную магию, призывая Эннару помочь ей, а затем махнул крылом в сторону напавшего жреца. — Пусть опустит и уберёт оружие. Тогда поговорим. Мужчина, опираясь на дробовик, медленно встал, когда Нара при помощи маленьких вспышек света остановила его кровотечение, а затем всё же нехотя, но убрал дробовик: — Лады, змеюка. Но если нам не понравится то, что ты скажешь, то в следующий раз удава придёт душить кое-кто посерьёзнее, — подняв свои упавшие очки, Ворон их внимательно осмотрел, а затем убрал в карман. — Услышь бы тебя этот твой… Нэррий, он бы рассмеялся наверняка, — слегка запнувшись на имени, ответил Экзерон, а затем переключил всё своё внимание на дарканца. Вилмир вытащил из нагрудного кармана белого научного халата вполне обычный на вид ключ, латунный с зеленоватой патиной, но Экзерон при его виде довольно помахал языком в воздухе. — Выпускай Аркамона, — потребовал Вилмир. — Да, ты можешь забрать и силой, но это невежливо, а за нами наблюдают твои «подчинённые» из арканазийской разведки. Вряд ли ты перед ними захочешь ещё больше рисковать репутацией. — Сделка есть сделка. Можешь пока оставить ключ при себе, — Экзерон в форме дракона пренебрежительно махнул лапой, — тогда предлагаю встретиться на одной из баз. Я передам вам Аркамона. Вы — ключ. Идёт? — Встретиться на территории переговорщика — большой риск, — здраво подметила Нара, — необходима нейтральная территория. — И да… кто сказал, что мы так просто тебя отпустим, засранец? — Ворон выглядел неважно, однако прыти в нём всё ещё было предостаточно. — Мы столько искали тебя, а ты просто возьмёшь и улизнёшь? — Можешь спросить, что твой покровитель думает на этот счёт. Если он не против, то позволь мне лично с ним поговорить, — совершенно спокойно пророкотал Экзерон и затем кивнул Наре, подмечая её комментарий, — а ты сообразительна. Впрочем, моя территория совсем недалеко. Я буду у вас на виду всё это время. И пока байкер копался у себя в кармане, доставая небольшое компактное зеркальце и что-то в нём разглядывая, энн’ниррка сложила лапы на груди, прикидывая, а насколько резонно бить Экзерона силой справедливости. — Что-то ты недоговариваешь… — наконец, подметила лазурная. — И чем нынешняя территория плоха? — Вилмир мотнул носом в угол ангара. — Подготовить её не успел? Боишься, что через две минуты сюда набегут арканазийцы? — Единственные, за кого я боюсь, это смертные, которых придётся убить… или, быть может, позволить им увидеть явление Даггоната воочию? — Экзерон, притворяясь Проклятым Хранителем, негромко рассмеялся, рыча. — Но оставим филосовские вопросы тем, кому они интересны. Аркамон находится на одной из моих станций, а не здесь. Попасть туда вы можете. Заберите просто это. Остальное вы поймёте. И дракон достал под внимательный взгляд всех присутствующих совершенно обычный старинный ключ, положив его на один из ящиков и сделав шаг назад, пока Ворон крепче сжимал оружие в руках. Первой подошла к ящику Астамара и аккуратно подобрала ключ, осмотрев его. — Что он открывает? — поинтересовалась она. Экзерон же просто оскалился, облизывая свои зубы. — Дверь, очевидно. Ты сыщик и шпион, Астамара. В твоих силах понять, где именно находится эта дверь. Я буду ждать тебя там, — и с этими словами безумный наг схватился за браслет в лапе, начав преобразовываться обратно в свою стандартную форму наги. Но жрец Хранителя прервал его, свистнул. — Эу! И всё? Я прекратил драку лишь для того, чтобы ты очередную загадку рассказал? Думаешь, мы тебя так просто отпустим? — А ты хочешь, чтобы наше маленькое противостояние превратилось в битву между Хранителями? — Экзерон, приняв форму зелёного четырёхрукого змея, показал длинный язык, — можешь спросить у того же Нэррия, насколько резонно со мной сражаться сейчас. Его коллега уже попробовал, но не сказать, что многого добился. Ворон, задумавшись, всё же нехотя, но отпустил оружие. — Лады. Но ты же понимаешь, что мы отпустить тебя не можем? Ты явил себя миру, мы раскрыли, кем являемся на деле. Ситуация патовая. Какие предложения? — Сделка, Ворон, — показал указательный палец Экзерон, зашипев, — убьёте это тело, и все сделки отменяются, включая возвращение Аркамона. Палантайра… — при упоминании её все, кроме Ворона и самого нага, вздрогнули, — должна догадываться, какую сделку я хочу ей предложить, чтобы она сменила гнев на милость. Я знаю, что она хочет. И если она не против взаимовыгодного сотрудничества, то я готов с ней это обсудить, но исключительно при личной встрече. — Личная встреча?! Это ловушка, Эннарой клянусь! — возмутилась Нара, скрестив руки на груди. — Ты убил лорда Виррэя. Ты организовываешь террористические акты, пытался убить нас, а затем подчинить себе. И ты рассчитываешь, что тебе поверят после всего? Экзерон с совершенно безразличной мордой глянул на энн’ниррку и вздохнул. А затем переключил взгляд на лифт за своей спиной, который внезапно заработал и начал двигаться вверх. Очевидно, скоро здесь будут гости. — Задержите их, если не хотите громкого скандала, — попросил он, возвращаясь к Наре. Он медленно к ней приблизился на пару метров и остановился, пронзая её своими жёлтыми очами, словно копьями. — можешь не верить мне, энн’ниррка. Вас переубедить сложно. Тебе я ничего не предлагаю. Но что ответят другие? «Признаюсь… я просто хочу объединить со всеми вами силы и напасть на Экзерона. Думаю, у всех нас есть шанс против него…» — наконец, произнесла Нара, но мысленно, обращаясь к Вилмиру, Ворону и Астамаре. От последней лазурная ожидала больше, что человек спрячется и просто не будет мешать, но остальные… могут помочь. «Сколько стоит справедливость по отношению к Экзерону?» — Вилмир знал, что без предварительной архетипической «оплаты» способность Нары не работала. Лазурная же внимательно смотрела на Экзерона, видя в нём не то террориста, не то учёного, который хотел помочь, но своеобразно. Но… «Необходимо… очистить потускневший сапфир. Не знаю, о ком речь, но мы этим займёмся сразу после того, как разберёмся с Экзероном,» — Нара была настроена решительно, и потому она взяла в руку мачете, направив его на нага. Но прежде чем она что-либо сказала, раздался выстрел, и контрольная панель на лифте разбилась вдребезги от дроби, а дверь оказалась автоматически заблокирована. — Хорошо, змеёныш. Я не подпущу сюда смертных, но только лишь потому, что это анафема для жрецов Нэррия — вредить непричастным. А теперь… Сайтонора! Из-за ближайшего ящика вынырнула серая энн’ниррка с вилами в руках. Она выглядела израненной и растрёпанной, но в глазах второй жрицы горел яростный огонь. Она остановилась слева от Экзерона, пытаясь окружить его, но пока не нападала. — Вас всё больше и больше… значит, сделка отменяется? — усмехнулся змей, покачивая своим капюшоном и высовывая длинный раздвоенный язык. Его тело начало вновь преобразовываться: когти на лапах удлиняться, как и зубы, а чешуя приобретать большую шероховатость. Кажется, он готовился ко второму раунду боя. Нара шагнула назад. Вилмир вставил ключ в прибор — Ты её сам отверг, пока предлагали, — провернул, прочертил когтем пару рун на экранчике. Открылись двери лифта. Экзерон взмахнул лапой перед собой: — Так бы сразу и сказали… Удачи, — и он наклонился назад, прыгая назад и скрываясь в шахте лифта. Ворон чертыхнулся и хотел прыгнуть следом, но увидел, как нага пропал ровно в проёме, будто прошёл через невидимый портал. Выстрел Ворона уже прошёл в обычном пространстве, выбив искры из дальней стенки шахты. Сайтонора крутанула оружием в воздухе: — Сбежал! Позор нам… — Нет, это я его вышвырнул, — Вилмир вынул ключ из устройства и показал его остальным. — Изначально собирался отдать ему фальшивый… но, видимо, он мой трюк раскусил. Пришлось поэтому подождать, пока он пройдёт через проём, чтобы чинилкой навесить туда переход в измерение-ловушку. Жрицы хмуро переглянулись между собой, а Ворон достал из кармана несколько патронов из звёздного металла, что горели слабым голубым светом, и зарядил их последовательно в свой дробовик. — И что это измерение-ловушка даёт? — спросила Сайтонора, стуча древком трезубца по полу. — Как следует из названия, — Вилмир ухмыльнулся недогадливости столь развитого существа, — запирает в зацикленной саму на себя метрике, откуда порталом или телепортацией не выбраться. А союзного нава, который бы вытащил Экзерона через внепространство, у него нет. Так что он сейчас ползает по бесконечным лифтовым шахтам и техническим трубам. Астамара глянула на тот старинный ключ, что дал ей Экзерон. Интересно, что же он на самом деле открывает? Что-то очень важное? Или такую же ловушку? Вдруг серая ниррка достала в руку небольшое зеркальце и, глянув на своё отражение в нём, тяжело вздохнула, закрыла глаза и повернулась к Наре: — Сестра, Вилмир… мне неловко вас просить, но… кое-кто хочет со всеми нами встретиться и поговорить. У неё важная информация. Отказ не принимается. Лазурная взяла любимого за ладонь и слегка её сжала, напрягшись: — Кто же это? Только не говорите, что… — Да. Всё именно так, как ты и подумала. Наша Прародительница и та, что даёт нам силу, Эннара Светоносная, желает видеть вас, — заключила Сайтанора и убрала зеркальце, с решимостью глядя на всех присутствующих, — всех, кроме Астамары. Ты свободна, человек. И не рассказывай никому, что здесь произошло. Синевласая женщина сначала недоверчиво глянула на остальных, пытаясь понять, правду ли говорят эти, без сомнения, потусторонние существа, а затем вздохнула. — Ладно уж. Раз сами Арканайзийские боги решили вмешаться, то кто я такая, чтобы вас останавливать? Идите и не отсвечивайтесь. Мне всё равно никто не поверит, даже если попробуют прочитать память. — Даже я не верю, что тебе не поверят, — Вилмир принялся чинить двери лифта, чтобы вызвать его по-нормальному.