Игра ва-банк

Со второго этажа этой виллы открываются необъятные просторы лугов Набу. И цепь озёр вдалеке… Прибывший с тайной миссией мастер-джедай с подспудной тревогой наблюдал за владельцем этой прекрасной виллы, стоящим как раз у окна и словно позабывшем про своего гостя и его озвученную тревогу. О бывшем сенаторе, бывшем главе Республики можно было сказать много, он почти не изменился за последние года, лишь чуть поблекли яркие волосы и седина тронула виски. Сейчас же он стоял в домашней одежде, почти небрежен, заложив руки за спину и выпрямив спину, заносчиво откинул гордую голову. Сайфо едва уловимо улыбнулся: гордость то или гордыня, но как политик Палпатин умён и проницателен, не стоит его недооценивать. Тяжёлый вздох раздался в гнетущей тишине и Палпатин отмер, повернув голову к гостю: — Хм! Сумели вы меня озадачить, мастер-джедай. Да… Сумели. — Я могу лишь повторить то, что сказал вам: эта информация ещё никак не проверена, под ней нет основы. Это лишь мои смутные предчувствия и тревога магистра Джинна стали причиной того, что я вам высказал. В Совете ходят разногласия… Диас осекается, когда Палпатин вскидывает руку, прося не продолжать эту речь, извиняясь улыбнулся: — Не надо! А то мне станет не по себе, что вмешиваюсь и становлюсь причиной раздора в вашем семействе, прошу меня понять. То, что вы сказали… Про возможность войны на истребление… — То, с какой периодичностью и всё чаще я вижу этот момент времени, угроза становится с каждым годом стабильнее. — Запись, которую вы мне дали. Она в единственном экземпляре? — Пока мои видения ярки и отчётливы, я стараюсь сразу записать их, чтобы далее осмыслению их предать и хоть за что-то зацепиться. Мало кто знает, что видения Силы лишь кусочки пазлов, это не короткометражка фильма, это фрагменты, хаос эпизодов. И воссоздать полную картину никогда не получается, — в голосе Сайфо Диаса мелькнула усталость. Он выглядит изнурённо, измотан до предела. Палпатин хмурится, а после медленно идёт к рабочему столу, проводит ладонью по поверхности, поправляет стопку папок и негромко говорит: — Я бы отнекался, что дела Силы, эти ваши видения, призрачная тень угрозы — это всё не моё, я отошёл от дел большой политики и не мне оспаривать волю Силы… — Вы отказываетесь? — удручённо выдохнул Диас, словно оплывая в кресле, которое занял. — Не торопитесь с выводами, мастер-джедай, — у набуанца очень-очень колючий взгляд. — Надеюсь, все помнят, как была создана экспедиция «Сверхдальний перелёт»? Диас напрягает память и с небольшим трудом всё же вспоминает: — Вы способствовали её воплощению. И даже отправили с Джорусом Кбаотом своего протеже — Кинмана Дориану. Но экспедиция пропала, как выяснилось уже позже того, как вы покинули пост Канцлера. — Да, вложив в организацию этой экспедиции не только свои силы, но и отправив одного из лучших своих учеников, я продолжал интересоваться, как идёт это путешествие. Всё же не шутка: полёт в неизвестную часть за пределами нашей галактики! И тогда, когда пришло личное сообщение мне от Дорианы, я не взял на себя смелости и не стал отправлять весточку в Орден. Не смотрите на меня столь обвиняюще, Сайфо Диас, там ничего важного не было. Кинман сообщал, что путешествие идёт стандартно, они покинули пределы галактики и уже даже вступили в переговоры со сторонней расой, не известной в нашей обитаемой галактике. Он нашёл возможность послать сообщение со встреченным подручным курьером — свободным торговцем. — Пиратом или контрабандистом, вы хотели сказать? — Какая разница, если я получил важную для меня новость от друга? — тонко улыбнулся Палпатин, вынудив мастера чуть поморщится. — Так вот, задолго до этого, я вёл разговоры с вашим товарищем — мастером Кбаотом. Меня интересовала причина, которая сподвигла его выложить просьбу… — Так уж и скажите — требование! Джорус был одержим идеей экспедиции и усиления Ордена. — Но причиной он вас не озадачил? — Джорус был не из разговорчивых. — Так вот, вернусь в прежним дням: я не раз спрашивал его о причине, пока он не рассказал мне о своих причинах начистоту. Это было как раз перед самым его отлётом. Вы наверное помните, что я там тоже присутствовал? — Да, что-то смутное помнится, — Диас подобрался, ощутив, что до самого главного они и добрались. Речь Палпатин вёл лениво, с неохотой, но градус напряжения сумел поднять. Что-то важное хотел сказать этот политик, то, что напрямую касалось самого Диаса. Набуанец снисходительно улыбнулся, сомкнув пальцы рук домиком. — Так вот, мастер Кбаот поведал мне, что у него было видение того, что и Орден джедаев и галактику ждёт истребительная война. С кем именно и кто участники, будет ли это гражданская или нет, он не сказал. Просто буркнул, что он пытается всё исправить и успеть вырастить ещё одно поколение в подмогу своим собратьям. У Сайфо Диаса непередаваемое выражение на лице. Даже маска сдержанности даёт трещину, когда Шив озвучил тревоги пропавшего в неизвестности Кбаота. И если сперва Шив думал, что это несбывшийся план Плэгаса и свой увидел этот проницательный по своему джедай, то после вдумчивого размышления отбросил в сторону эту идею. То, что сказал Сайфо Диас и Джорус во многом сходилось. Слишком во многом, чтобы быть лишь вымыслом и мимолётным видением. «Нас ждёт война на истребление! — словно воочию слышит Шив глубокий голос мастера Кбаота. — Лишь джедаи, лишь Орден джедаев будет готов противостоять этому врагу! И если Совет так и станет закрывать на это глаза, мы все погибнем. Вы — погибнете, Канцлер Палпатин, вся галактика рухнет к ногам тьмы и невежества» — Он предвидел… Значит, я не сошёл с ума. Это значит, что… — Это значит, что у вас проблема, как донести до Совета саму мысль о том, что война — это не вымысел. Когда мнения двух неслабых провидцев совпадают — жди беды. И если это произойдёт, то справится с ситуацией сможет и Бейл Антиллес. Вы спокойно обойдётесь и без моей помощи. Надеюсь, что я вам помог, мастер Диас. Останетесь на ужин? — Увы, нет, но за предложение спасибо. Мне надо как следует обдумать всё сказанное вами. Палпатин, как истинный хозяин, проводил гостя до его транспорта и ещё долго смотрел ему вслед. И когда возвратился в свой кабинет, увидел Сантану, смотревшую на него напряжённо. — Зачем он прилетал? Шив приблизился к ней, ласково поддел пальцем упрямый подбородок, подушечкой пальца провёл по нижней губе. — Хотел подбить меня взять обязательства по руководству Республикой. — Вновь? Но Бейл неплохо справляется! — Судя по всему в Ордене мнения разделились, — легко ушёл от претензий мужчина, с удовольствием заметив золотистые искорки в карих глазках. — Мне и здесь хорошо, я вполне доволен той жизнью, которую веду. — Ну да, — она никак не реагирует внешне, что руки мужа блуждают по её спине, вплотную притискивая её к торсу Шива. — Ты и здесь стараешься на совесть: по рукам бьёшь, щелчки по носам раздаёшь, хаттов дразнишь… — Кого я точно сейчас дразню, так это тебя! — Палпатин толкает её к столу, в голубых глазах полыхает то, что смело можно принять за пламя, но пламенем оно не является. — Шив, тебе ночей мало? — выдыхает женщина, опираясь руками на стол и плевать, что при этом спихивает кипу папок на пол. Её не держат ноги, подкашиваются и муж с задавленным рычанием подхватывает её за ягодицы, усаживая на стол. — Мне тебя — мало! — впиваясь в рот жены, выпаливает обычно сдержанный советник королевы Амидалы. Вскоре им становится не до разговора, но… — Па-ап! Мам! Я вернулась! Мара распахнула дверь в кабинет отца и застыла статуей, застав родителей в самый интересный момент. Вылупив глаза, она пискнула, натолкнувшись на нехороший взгляд матери, которым она наградила дочь поверх плеча застывшего мужа, попятилась обратно, сгорая от стыда и предчувствия взбучки. А попадёт немало. Может смыться к друзьям и переждать пока они оба остынут и отойдут? Причём остынут во всех отношениях и смыслах. Идея не расходится с решением и, закинув вещи в свои комнаты, Мара улепётывает прочь из дома. Внезапное появление дочери заставляет Шива застыть и взглянуть в глаза жены. Они оба чувствуют себя школьниками, застигнутыми в разгар интересного времяпрепровождения. Сантана на подобное своеволие вызверяется, награждая доченьку многообещающим взглядом и Шив не сдержал хриплого смешка, решив прервать игры. Порыв ветра и торопливые шаги за дверью говорят, что Мара сбежала с места преступления — и это верное решение в данный момент. Острые ноготки впились в ягодицы супруга, когда Сантана почувствовала, что он готов разорвать контакт, выдохнула сдавленным голосом: — Вот только попробуй! Со свету сживу… После такого пожелания остаётся лишь сдаться обстоятельствам. Поздно ночью Шив вынужден встать с постели, тихо, чтобы не потревожить сон жены. Вглядываясь в непроглядную темень за пределами освещённого пространства виллы, он размышляет над визитом Сайфо Диаса. Во всём этом ощущается рука Джинна, он так и не оставил своим вниманием Палпатина, даже несмотря на то, что от большой политики набуанец отвернулся. Отвернулся, но отнюдь не забросил. Когда именно оно — твоё призвание, ему трудно противиться. Исчезли ли у Шива амбиции, которыми он в своё время бредил? О, нет, они просто сгладились и не стали идеей фикс. Да и личная драма тоже имела место быть. За те четыре года пока он возглавлял Республику, ему удалось погасить немало конфликтных ситуаций и избежать нескольких серьёзных проблем. И то правда, когда ты сам к многим из них пальцы приложил — понять суть результата несложно. Джинн пристально следил, словно ожидал, когда же Палпатин допустит просчёт, вынуждая невольно таких просчётов избегать. Явным это наблюдение не было, иначе бы уже вопросы у всего Совета джедаев возникли, видно не желал Джинн озвучивать вслух и делать достоянием гласности, что ликвидировав одного владыку ситха, второго оставили в тенях. Вернее, один джедай точно был в курсе дела и даже приставил к Палпатину своего юного соглядатая, Оби-Вана Кеноби. Но можно соблазнять, а можно соблазняться, тонко улыбнулся Шив своим воспоминаниям. Работа это кропотливая, тонкая наладка психики, филигранное оттачивание мастерства. Джинн на время успокоился, даже не заметив, что в его планах наметился едва видимый надлом. А Кеноби постепенно набирал очки на поприще политики, к которой как-то невзначай прикипеть успел. Он даже не замечал, но уроки мастерства политических манипуляций прямолинейный во многом Квай-Гон его не смог бы обучить при всём своём желании. Да, Оби-Ван копировал манеру двигаться у Квай-Гона, но сам не замечал, что копирует не столько Джинна. Да ладно, ну их! Играть в эту затянувшуюся игру со временем надоело и Палпатин со всей энергией взялся за проблемы родной Набу. Нет, не в сане короля, хотя со спокойной душой мог бы претендовать и на этот титул, после канцлера Республики-то! Он отказывался лезть в политические передряги те четыре года, пока Сантана приходила в себя после последнего покушения на своего мужа, обосновывая отказ семейными неурядицами. А досталось тогда жене много сильнее, чем самому Шиву. Может от одного направленного взрыва бы он её и смог прикрыть, те же джедаи сумели бы, но взрыв двойной, практически одновременный, не оставил ему возможности. Много лет назад Сантана тогда шла, как всегда, позади него, отставая на положенных полтора шага. Она не любила показываться на публике, оправдывая себя тем, что жена не должна перетягивать внимание мужа, тем паче такого сановитого, на себя. И чаще всего отнекивалась, находя причины. Но в этот раз это был благотворительный визит в Галактическую Оперу, деньги будут отправлены на улучшение санаториев для инвалидов и военных пенсионеров, так что они идут вместе. После многие голоса Палпатин заработает только на этой трагедии, но его они совершенно не радуют. Миг между осознанием угрозы и его внезапным рывком в сторону жены. Джедаи опаздывают на одно мгновение, выставив щит для защиты важной персоны: сегодня гвардейцы заменены на именно джедаев, потому что есть подозрение, что готовится терракт, а здесь джедаи — лучшие. — Уведите первую леди! — кричит старший в группе, указывая в сторону Санты. Но Шив быстрее. Он отталкивает её в сторону, чтобы она была на безопасном расстоянии от него. Сантана делает несколько слепых шагов и прячется за спины подбегающих гвардейцев. Те быстро перемещаются, но гремит второй взрыв, гвардейцы разлетаются в стороны, а Санта… То покушение стоит ей сложной операции: проникающее ранение в живот, задеты внутренние органы, матка, одну почку приходится удалять и в последствии клонировать почку, чтобы жена могла спокойно жить. Относительно спокойно. Борясь и за свою жизнь, и за своё психическое здоровье. Увы, клоноделы могут многое, а вот вернуть Сантане возможность стать матерью им никак не удаётся. Четыре года последующих обследований ставят крест на её желании стать матерью. Палпатин после покушения был в ярости. Нет, неистовой ярости в нём нет, ярость переплавляется в холодное бешенство и он бросает всё, чтобы узнать, кто причастен к этому покушению. Джинн тенью маячит рядышком, он неотступно следует за Канцлером, апеллируя к Совету, что Канцлер требует дополнительной и тщательной защиты. Удивительно не то, что Квай-Гон молча выполняет роль охранника при том. Удивительно, что Джинн принимает непосредственное участие в поиске желающих в руки ситха угодить. И ведь на двоих, с молчаливого их же согласия, они отыскивают тех самых камикадзе. Главари, которые и заварили эту кашу до суда не доживают. Вернее не так, они живут достаточно долго, чтобы Палпатин выплеснул свой гнев на них. Но никто не знает, где в это время был сам Джинн. А был он за дверью, за которой выли от боли и позднего осознания желавшие смерти набуанца. Молчание связывает их, но на одну сторону не ставит: Джинн сам прошёл как-то через такую же боль, так что здесь лишь солидарность. — Это ничего между нами не меняет, — категорически заявляет Квай-Гон после произошедшего. Шив молча принимает заявление магистра Ордена, медленно успокаиваясь после пыток. И к работе Канцлера приступает с ледяной сдержанностью и напором. Он покинул пост после первого своего срока: не желает подвергать испытаниям и без того пострадавшую Сантану. Да и маленькая Мара, которая льнёт к матери, отказываясь покидать её даже на краткий миг, вносит свою лепту. После покушения на отца и мать она становится капризной и почти истеричной, Шив даже повторно запрашивает анализ её крови, но результат успокаивает и его, и Джинна, который всё продолжает следить за колоритным семейством. Тёплые руки обнимают его со спины, лезут на грудь. — Не спится? — хрипло спросила Сантана, увидев его стоящим у окна. Это бывает редко, когда муж не может заснуть и обычно сулит вероятные проблемы: за столько лет она все его привычки изучила. — Нас ждут проблемы? — Они нас всегда ждут. Будто не знаешь. Санта замерла, раздумывая и вздохнула. — С чем бы к тебе не пришёл этот джедай — соглашайся. Тебе это нужно, Шив. Эта быстрая смена обстановки, этот постоянный вызов и интриги. Без этого ты, как рыба без воды. — Спасибо за сравнение, я тронут, — изображает из себя оскорблённую личность несбывшийся Император. — Но если честно, то все могут прекрасно обойтись и без меня. Бейл достаточно решительный и компетентный. Справится. Сантана молчала длительное время, просто прижавшись щекой к его спине, а вот Шив ощущал, что она тщательно отслеживает логическую составляющую, едва видимо улыбнулся, ожидая, когда она свои выводы выложит. — А чья идея была с такой просьбой к тебе обратиться? Случайно не мастера Квай-Гона? — Не надо искать везде и всюду хвост этого млекопитающего. — Просто с Сайфо Диасом ты вроде не пересекался? — Не совсем верно, пересекался, но вскользь, — уклонился от ответа Шив, не желая, чтобы вновь всплыло имя Плэгаса. Только рассерженной супруги ему до кучи не хватало. — Тогда ещё раз прошу: подумай над возвращением. Мой кризис миновал и я больше не стану устраивать истерики. Да и Мара выросла, пусть ты всё ещё считаешь её малышкой. — Кстати, о ней. Вот вернётся она… — Поверь, она не вернётся, пока ты в таком состоянии. Дочь тебя словно на расстоянии ощущает и в каком настроении её кумир — из той же категории. Так что просто спусти её проступок на тормозах. — Врываться в мой кабинет! Не постучавшись! Сантана обошла мужа и встала лицом к лицу, посверкивая карими глазами. — А кое-кто, пальцем показывать не стану, забыл запереть эту дверь на ключ. Увлёкся. В голубых глазах мелькнуло нечто похожее на смущение, но конечно, это было не оно. — Ну раз моя жена до сих пор так на меня воздействует, словно я сопливый птенец, то… Мне простительно. — Ты несносен. И несдержанным ты отнюдь не выглядишь. Ты просто расслабился, Палпатин. Причём непозволительно для такой политически тяжёлой фигуры. — Опять сто пять и по тому же кругу! — закатил Шив глаза, сам же сцапав жену за талию. — Давай я как следует разберусь, что же приволок мне это джедай, а ты тем временем приструнишь нашу несносную дочь. — Дочь у нас замечательная, а вот ты очевидного не видишь. — Да ну? И что же именно? Сантана с улыбкой положила ладони на его щёки, заглянула в глубину его глаз, став серьёзной-серьёзной, проговорила: — Мара напоминает мне одного парня из прошлого, который был точь в точь в поведении похож. — Ты же не имеешь в виду меня? И то, как улыбнулась глазами его несносная жена, заставило Шива чуть нахмуриться. — Да нет, она вовсе на меня не похожа. — Она другая, да, но не стоит обманываться, Шив. Если она поставила цель — она её достигнет. Одна из твоих особенностей. — Спорно, — тут же отбил нападки Палпатин и, чтобы жена не вздумала продолжить, подхватил на руки и решительно направился к постели. — Пора мне напомнить, кто тут хозяин положения!