Молитва любви

- Воды... - не открывая глаз попросил молодой парень, лежа на каменном полу темной камеры. Он еще не успел почувствовать, что руки и ноги закованы в кандалы из тяжелого металла. От побоев все тело превратилось в сплошной синяк, притупляя болью остальные чувства. Сейчас пленник был готов продать душу за прохладный глоток, забыв про высокие цели своего похода. О согласии служить ордену Локи пожалел в первый же час, когда покинул Иерусалим, возглавляя небольшой отряд рыцарей. Рожденный с громкой фамилией, но в обнищавшем роду, юный герцог любой ценой мечтал выбраться из нищеты. Родовой замок разваливался по кускам, слуги молча покидали посты, переходя на другие службы, а достойный брак стал предметом шутки, нежели реальным планом. Локи без раздумий принял предложение дяди и отправился в таинственные земли. Родственник пообещал особое место, скоро выполнив просьбу. Локи получил почетную должность в зарождающимся ордене. Пусть его не устраивал кодекс тамплиеров, но жажда улучшить жизнь не дала ответить отказом. Первое задание вернуло радость в сердце - пойти по следам затерянных сокровищ храма Соломона, где правитель выделил для ордена покои. Не зная обычаев, дорог и опасностей новой страны, Локи с энтузиазмом ринулся на поиски. Две недели пути сбили спесь с молодого тамплиера. Кроме злых взглядов местных жителей, песка и черствых лепешек он не находил. Рыцари начинали обсуждать возвращение, игнорируя приказы предводителя. Через месяц их осталось пятеро. Половина вернулась в штаб ордена. Он сам подошел к грани отчаяния, если бы не случайно приобретенная карта. Спутники издевались над покупкой старого клочка пергамента у старухи в бедной деревне. Локи отдал за него последние деньги. Путь в горы добавил злости к лидеру. Герцог слышал, как ночью был разговор про его убийство, стоило притвориться спящим. Войны не привыкли подчиняться несмышленым паренькам. Им было легче убить такого предводителя, а по возвращении наврать о нападении бандитов. Локи решил бежать. Когда рыцари уснули, он выбрался из лагеря, устремившись в обход через указанный на карте путь. Утром Локи показалось, что он заблудился. Вокруг пели птицы, горы перешли в невероятной красоты леса, а под ногами был не колкий песок, а зеленая трава. Герцог спустился к реке, пытаясь понять происходящее. Не успел Локи вдоволь напиться чистейшей воды, как получил удар по голове от вышедшего из кустов отряда людей в темных одеждах. В первый раз он очнулся в дороге, пока его везли в открытой повозке по странной равнине, потом были дни в темной камере, где проходили допросы. С ним говорили на родном языке, но смысл терялся, когда похитители начинали спрашивать о каком-то "проходе" и "яме света". Кончались такие беседы новым избиением. Теперь Локи был в новой темнице, где под потолком имелись окна, впускающие внутрь лучи яркого солнца. - Подожди, скоро казнь, - раздался голос из другого конца комнаты. - Кто здесь? - сориентировался герцог, выхватив взглядом прикованного к стене сокамерника. Брюнет равнодушно смотрел на стену перед собой. Изорванная одежда ничем не подсказывала происхождение пленника. - Не рад представиться в такой ситуации, - улыбнулся тот. - Энтони Старк. Может слышал? У тебя речь уроженца моих краев. - Кто? Не может быть! - облокотился на деревянную скамью Локи. - Почему не может? Вот он я! - пошевелил босыми ногами Старк, подтверждая свою материальность. - Что такое? - Вы пропали лет двадцать назад, граф! - вспомнил тамплиер. - Правда? Все имущество небось разграбили... Здесь пролетела неделя... - вздохнул Тони. - Обидно! Мечтал о похоронах с музыкой, а не корзинке под отрубленную голову... - Нас хотят убить? Как вы потеряли счет времени? - решил разобраться Локи. - Не потерял. Мы попали в провал, как называют его местные жители. Закрытый участок нашего мира, прямо у Иерусалима. Своя религия, обычаи, правила... Я ехал с тайной миссией. На мой отряд напали. Я смог укрыться в скалах, а проснулся на мягкой траве. Дальше был бой с местным дозором... Вот и все! - рассказал Старк. - Зачем убивать, если мы с миром? - возмутился тот. - Ради тайны. Никто не уйдет, дабы здесь продолжалась идиллия. Я так понял. Хотел предложить перейти в их ряды, но мне в грубой форме отказали. Сейчас будет какой-то ритуал на площади, где нас прирежут под конец, - зевнул Энтони. - И ты спокоен? - взвился герцог, перейдя на дружеское обращение. - Что переживать? Не в моих силах сопротивляться. Цепи видишь? Все! - позвенел кандалами Старк. - Кто здесь правит? Изверг? Мы путники! - заорал Локи. - Если верить страже, то: "мудрейший", "добрейший" и "достойнейший"... Я не видел. В приеме отказали, - вспомнил эпитеты Тони. - Надо добиться! - стал дергать цепи тамплиер. - Не рви... Кожу сдерешь, - отвернулся Старк. - Я не сдохну на каком-то празднике! В неизвестной стране! - взвыл Локи. - Бог в помощь... - закрыл глаза сокамерник. - Отпустите! - попробовал вырываться Локи, когда их силой выволокли из здания. От голода сил почти не было, последние рывки ушли в крик. Герцога волоком тащили по дороге к площади, рядом под остриями изогнутых мечей вели Старка. Тамплиера внесли на помост, где стояло пугающее сооружение из нескольких больших ножей. - Это для нас, - подмигнул Энтони, помахав ликующей толпе. - Не дамся! - прохрипел парень, рассматривая причудливые тюрбаны и маски на лицах женщин. Площадь наполнилась зрителями, но все смотрели не на них, а в сторону ступеней дворца. Если бы не ситуация, то он бы поразился красоте высоких башен и чистому цвету белого мрамора. - Кого ждут? - Видимо правитель почтит нашу смерть присутствием, - сделал вывод Старк. - Вот он! - сощурился на открывающиеся ворота Локи. К людям спустились несколько мужчин в белых одеждах. Герцог выделил стоящего в центре, найдя отличие в красном поясе. - Гад! - Ты заметил, что мы понимаем их язык? - спросил второй пленник, пока правитель выступал с речью. - Это не переводчики были, а мы стали понимать. - Чудеса, - не стал задумываться Локи. - Все. Сказал "Защитим наш город"... Хана, - мрачно гаркнул Старк. - Это убийство! - с последних сил крикнул тамплиер, привлекая внимание жителей дворца. - Это защита родного города, чужак! - неожиданно для толпы ответил правитель. Как и думал Локи, что им оказался обладатель пояса. Высокий блондин с мощной фигурой стал рассматривать его в ответ, чуть улыбнувшись уголками губ. - Убийцы! Мы пришли с миром! - продолжил Локи. - Каков ваш мир? Узнать про богатства? Не вы первые, - ответил правитель. - Я вообще случайно попал! - встрял Старк, почувствовав шанс. - Мы не можем рисковать, - покачал головой правитель. - Мне жаль. - Жук навозный... - сплюнул Энтони. - Подожди, - встал к нему Локи, пока к правителю подошел один из сопровождающих. Юноша что-то оживленно шептал ему на ухо, рукой указывая на пленников. Правитель удивился, но жестом остановил стражу и палача начинать действия. - Мне это не нравится, - следил за ними Старк. - Хоть бы шанс... Мы сбежим, если станем держаться вместе, - уверился герцог. - Хорошо! Вам будет дана возможность остаться в живых! - провозгласил правитель. - Что требуется? - предположил смену вероисповедания Локи. - Приведите их к нам. Это не для широкого обсуждения. Продолжайте праздник! - приказал правитель, улыбнувшись парню. - Рано ты ободрился, - усмехнулся Энтони. - О чем ты? - хотел порадоваться спасению герцог. - Мы их нравы не знаем. Думаешь, что он осознал ошибку? Потребует с нас что-то... И это не деньги, - пошел за стражниками Старк. - Плевать. Я умею подстраиваться, - решил не унывать Локи. - Ты прав... - следил за их шествием по площади правитель, выйдя на центральный балкон. - Вовремя остановил... - И вам услада, и мне освобождение от пророчества, - светился от гордости юноша, встав по правую руку от него. - Я бы не допустил исполнения такого проклятия, - заверил тот. - Это лучший союз для меня. Без любви, без привязанности, только цель... Я уверен. С вашего благословения, - поклонился помощник. - Уверен, Стивил? Сможешь исполнить долг? - задумался правитель. - Не опыта в любви, можешь привязаться к чужаку... - Перережу его глотку, когда взойдет вторая луна, - поклялся парень. - Выбора не будет. Это случится, даже при твоих чувствах, - предупредил правитель. - Их не будет. Как и у тебя к новой игрушке, Тор, - улыбнулся помощник. - Не будет... Только удовольствие, - согласился правитель.