𝕊𝕔é𝕒𝕝𝕥𝕒 𝕓𝕖𝕒𝕘𝕒 𝕝ú𝕚𝕕𝕖 (Маленькие сказки)

      Эта история произошла много десятилетий назад. Ходили слухи, что в провинции Ленстер объявился Даллахан, — уж очень много там стало умирать молодых и здоровых людей. Никто не мог найти этому логичного объяснения, тогда-то и вспомнили про призрака безголового всадника. Тут же все стали вспоминать, что якобы слышали чей-то потусторонний голос накануне смертей, называвший имена умерших. Другие утверждали, что слышали в ночи стук копыт и видели сквозь прикрытые ставни призрачный свет. В общем, все сошлись на том, что виновником смертей был именно Даллахан.       Начались тёмные времена. Люди жили в страхе, старались не выходить из дома после заката; если задерживались в гостях, оставались там с ночёвкой. А уж если ночь настигала в дороге, оставалось только молиться, ведь далеко не у всех было золото, чтобы защититься.       И вот однажды в ночь Самайна возвращался домой из города кузнец Лоркан. Задержался он у своей невесты и теперь, воодушевлённый, шагал по просёлочной дороге, насвистывая весёлую песенку. Его возлюбленная согласилась стать его женой, и осталось только дождаться тёплого времени года, чтобы сыграть свадьбу. Сейчас Лоркан был счастлив и не думал о том, что солнце уже давно село, а он был ещё далеко от дома в ночь, когда не только Даллахан мог встретиться ему на пути.       Из мечтаний о прекрасной Аэрин Лоркана вывел стук копыт. Кто мог ехать по дороге в такое время навстречу ему? Такой же запоздавший путник? Разбойник? Или кто-то более опасный? Лоркан не был трусом, но сейчас у него по спине прошёл холодок. Осторожно он отошёл с дороги на обочину, скрываясь в тени куста калины. И вовремя! Из-за поворота стал виден холодный свет, не похожий на свет от факел или фонаря. А вслед за светом на дороге показалась огромная тёмная фигура. Гигантский вороной конь с горящими, будто угли, глазами тяжело ступал по дороге, из его ноздрей вырывался дым. Сидящая на коне фигура была не менее жуткой — всадник в полтора человеческих роста, в чёрном плаще, с кровоточащим срезом на шее держал в руке голову, из глаз которой лился тот самый свет, который Лоркан увидел незадолго до появления страшного призрака.       Затаившись в ветвях куста, Лоркан боялся даже дышать, но во все глаза смотрел на призрака, отчаянно надеясь, что тот поскорее проедет мимо. Но Даллахан не торопился уезжать. Остановившись прямо напротив куста, он медленно водил головой, зажатой в руке, из стороны в сторону. Конь храпел и бил копытом, ожидая, когда ему можно будет продолжать движение. Лоркан затаил дыхание…       — Я… вижу… тебя… — голос призрака звучал сразу отовсюду, заставляя Лоркана содрогнуться. Бежать было поздно, его заметили. Единственным его спасением было кольцо… Мужчина сжал кулаки. За кольцом он может вернуться и утром. Сорвав с пальца тонкий металлический ободок, он кинул его прямо в Даллахана, но тот даже не сдвинулся с места. Медленно он развернул коня в сторону Лоркана, а затем выхватил из-за спины костяной кнут и хлестнул им мужчину прямо по глазам.       — Зря ты вышел сегодня на дорогу… Лоркан… — конь встал на дыбы и исчез вместе со всадником, будто его и не было. Вот только Лоркан этого уже не видел — он корчился на земле, прижимая ладони к глазам, пытаясь остановить кровь.

***

      Тело Лоркана так и не нашли. Только многочисленные следы копыт и кровь на камнях. Кольцо, которым он пытался защититься от призрака лежало неподалёку. Оно не было золотым вопреки заявлениям лавочника, который продал украшение ему. Аэрин горевала недолго, буквально через месяц утешившись в объятиях другого мужчины. Но зато с той поры Даллахана в тех краях не видели. Вот только от этого легче не стало. Другой призрак стал терроризировать округу, пугая до полусмерти неверных жён, нечестных торговцев, да и вообще всех обманщиков. Те, кто видел призрака, говорили, что выглядит он, как черный силуэт, у которого на месте глаз горит полоса огня, будто шрам от кнута. А если кто-то посмеет с ним заговорить, он набрасывает жертве на шею цепь, составленную из обручальных колец, и душит. Но поговаривают, что обманщики для него — лишь развлечение. А ищет призрак на самом деле Даллахана, чтобы поквитаться с ним. Вот только в тех местах, где появляется беспокойный дух Лоркана, никто не встречает Даллахана. Так и гоняется Лоркан за всадником без головы по всей Ирландии, но никак не может поймать.