Простые сложности

Конечно, она ему не призналась. Она провела на базе ещё два дня. Это было веселое время, не считая того раза, когда Эренд усадил ее играть в дурацкую стычку. Также Элой помогала Зо на кухне, в меру своих способностей. Те блюда, что ее научил готовить Раст, были не такими изысканными и сложными, как еда утару. Поэтому Элой предоставляла услуги по нарезке или доставке нужных ингредиентов. — Элой неплохо готовит, — как-то поделился за ужином Варл. — Когда мы путешествовали вместе в поисках резервной копии Геи, мы готовили по очереди, и я был удивлен. — Почему? — спросили одновременно Элой и Зо. Коталло и Эренд тоже повернулись к нему. Коталло приподнял одну бровь, а Эренд округлил глаза и сделал жест, словно хотел почесать шею, но на самом деле провел большим пальцем по горлу. Варл нервно сглотнул. — Ну, я пытаюсь сказать, что ты очень хороший воин. — А раз так — она не может хорошо готовить? — невинно спросила Зо. — Не совсем! Я пытаюсь объяснить… Ну, моя мать хороший воин, и кулинар, я прямо скажу, так себе. — Но ты говорил, что я хорошо готовлю, — сказала Зо. — Ты готовишь просто изумительно! — горячо заверил ее Варл, взял руку в свою и слегка сжал. — То есть я плохой воин, по твоей логике? — И-и-и… — протянул Эренд и хлопнул себя по бедру — он в ловушке. — Определённо, — кивнул Коталло. — Эй! — возмутился Варл. — Я прямо перед вами. — Что позволило нам наблюдать за твоим падением особенно четко! — хмыкнул Эренд. — Зо отличный воин, предлагаю поединок. — Что? Я не хочу поединка с Зо! И я уверен, что она тоже… Зо? — Ну, я даже не знаю… — она задумчиво приложила палец к подбородку. — Бессердечная возлюбленная! Элой рассмеялась и отодвинула пустую тарелку. — Я же изгой, Варл, и хоть сейчас я могу закупить провизии впрок в любом поселении, в те времена мы обеспечивали себя сами. И — Элой хотела произнести имя Раста вслух, но вдруг поняла, что даже при мысли об этом во рту накапливается горечь. — Меня отлично обучили. — Я не хотел напоминать тебе о твоём изгнании, — Варл немного сник. — Думаю, Варл пытался сказать, что ты хороша во всем, — неожиданно пришел на выручку Коталло. — Именно, спасибо, Коталло, — воскрес Варл. — Тенактская рука помощи, — провозгласил Эренд, но вдруг осекся. — Знаешь, приятель, я… эээ… не имел в виду ничего такого. — Теперь в ловушке ты! — расплылся в коварной улыбке Варл. — Никаких поединков! — тут же заявил Эренд. — Я не то, чтобы сомневаюсь в своих способностях, но я видел Коталло на тренировке, и он просто машина. Коталло самодовольно усмехнулся. — Я шериф Тенакт. Элой вдруг осознала, что смотрела на него приоткрыв рот. Она ясно помнила тепло его губ на своей коже. Она до сих пор ощущала объятие и чувство утраты, когда оно прекратилось. Коталло вел себя с ней как ни в чем не бывало, и Элой поняла, что ничего не испортила своим поведением. Это заметно подняло ей настроение и решимость перед признанием значительно подтаяла. А что, если она ошибается насчёт его симпатии к ней? В конце концов, какой у нее был опыт в отношениях? Никакого. Вдруг, если она признается, их нынешняя связь рухнет, и им придется дистанцироваться друг от друга? Даже мысль о том, что пропадет их обмен шутками, его ненавязчивая забота, его уверенность в ее силах и готовность идти за ней в любую гущу врагов — причинала Элой боль, и она невольно поморщилась. В этот момент она осознала, что все ещё пялится на Коталло, а он смотрит на нее в ответ. Заметив ее гримасу, он слегка дернулся и постарался повернуться к ней правой стороной. Элой похолодела от того, что он мог понять ее неправильно, но придумать, как объяснить это, она не смогла. Поэтому она пробормотала извинения, встала из-за стола и отправилась мыть тарелку, проклиная свое живое лицо. На следующее утро она отправилась за Деметрой. Деметра досталась ей практически легко, не считая квен, подпортивших настроение. С Альвой было все в порядке, но Элой негодовала из-за убийств. Одно дело, когда это разбойники или мятежники, которые жаждут ее смерти. С квен же у нее не было таких разногласий. Цель спасти людей от голода у них была одна, и вместо того чтобы объединить усилия, они нелепо пытались ее убить. Это расстраивало Элой, поэтому, получив сообщение от Таланы, она отправилась в Колючую Топь в некотором унынии. Однако встреча с Таланой утешила ее лишь на краткий миг. Потому что вся эта ситуация с Амадисом оказалась очень печальной. И видеть грусть всегда веселой Таланы для Элой было слишком. Она постаралась ее утешить, но едва ли была в этом хороша. Но Элой дала слово, что как только решит насущные вопросы по спасению мира, она отправится с Таланой на самую невероятную охоту на свете, и все дурацкие мысли о мужчинах будут забыты в вихре адреналина и сражения. Свое сердце подруге она не раскрыла. Потому что очевидно, той хватало своих переживаний. Но из истории с Амадисом Элой вынесла для себя важную мысль. Признаться в чувствах Коталло определенно стоило, неопределенность, недосказанность, съедали сердце гораздо сильнее, чем потенциальный отказ. Элой была уверена, что если Коталло откажет, ей будет больно. Очень больно. Но она точно это переживет и излечится. А вот постоянные метания и невысказанность чувств могут отравить ее изнутри на долгое время. Она несла в себе тайную и потенциально безответную любовь не так давно, а уже измучилась, стала дерганной и нервной. Просто ради миссии ей было необходимо освободить голову, взять себя в руки и с честью выйти из положения. Если это вообще было возможно. О какой вообще чести она размышляла? Сейчас она находилась между молотом и наковальней своих сердечных переживаний. За такими мыслями ее застал вызов Коталло. Она сидела у костра после ужина. Щелканье механизма ленторога настраивало ее на сонный лад, и она собиралась перед сном прокрутить в голове пару романтичных сцен, где она признавалась Коталло в любви, он отвечал взаимностью, и дальше следовал поцелуй. Также ей нравилась вымышленная экшен-сцена, где она выступала героиней, спасающей детей от нападения громозева на глазах Коталло. Конечно же, он был впечатлён, покорен и сломлен ее героической харизмой. Финал также должен был включать в себя поцелуй, но Элой ещё работала над тем, куда отправить детей, или целоваться при них? А насколько это этично? Такие серьезные мысли прервал звонок. Элой парадоксально разволновалась, словно Коталло мог знать о чем она думала. — Хэй! — весёлым и бодрым голосом поприветствовала она его. И ответ этим низким рычащим голосом заставил ее нервно перебирать свои волосы. — Добрый вечер, командир. Элой. Я не побеспокоил тебя? — О нет, я в общем не делала ничего важного. Просто немного отдыхаю перед возвращением, — она не стала вдаваться в подробности посещения Гнили, а про Деметру Коталло и так знал. У них был подробный общий звонок. — Твой отдых одна из самых важных миссий. — Ты же не собираешься начать один из этих разговоров «ты себя совсем не бережешь», — весело предостерегла его Элой. — Как дисциплинированный подчинённый, я отношусь к отдыху командира как к самому важному процессу. — Боюсь, что моя хаотичная система привалов бросит настоящий вызов твоей дисциплине. — Это уже второй вызов с твоей стороны, — заметил Коталло. И был прав, первый касался ее волос. — Я думала, тенакт любят вызовы, — она снова начала перебирать косички, вспомнив, как он помог укротить ее прическу. — Приятно знать, что ты готова снабжать меня ими, — в голосе Коталло послышались эти удивительные перекаты тонов. Элой подперла щеку ладонью и глубоко вздохнула, захотелось поерзать на своем спальном мешке. — Ты ещё будешь умолять меня остановиться, — сказала Элой и только слова вылетели из ее рта, она поняла, что это звучит довольно двусмысленно. — Я имею в виду насчёт вызова, не то, чтобы я могла говорить про что-то ещё, но… — Я решил сообщить, что у меня есть вызов в поселение Небесного клана неподалеку от твоего местонахождения, — перебил ее Коталло. Элой мгновенно развернула карту. — Дозор скалы? — Да, Икката, местный предводитель, отправил запрос на помощь в охоте. Я собирался отправиться в ночь, взяв одного из свободных ленторогов. Планирую к утру прибыть на место. — И ты делаешь мне замечания об отдыхе? — Я не мог сделать командиру замечание, я всего лишь отметил факт важности отдыха. — К тебе так просто не придраться, не так ли? — Я Ше… — …риф тенакт, разумеется, — улыбнулась Элой и услышала мягкий смешок Коталло. — Ты предлагаешь заехать мне в Дозор скалы? — Я предлагаю подождать меня и отправиться вместе. Раньше туда всегда отправлялся Чекката. Он тоже был из Небесного клана, но теперь я остался один. — Понимаю. — Раз ты в том районе, я подумал, что мы могли бы устроить ещё одну совместную миссию. — Обещаю, больше не ломать стены поселений твоего родного клана, — Элой подняла руки, хоть Коталло и не мог ее видеть. — Это опрометчивое обещание. — Звучит так, будто этому шерифу следует назначить дисциплинарное взыскание за насмешки над командиром. Коталло вздохнул, и у Элой по всему телу пробежали мурашки. Звук его доброжелательного, теплого вздоха заставил ее желать, чтобы он оказался немедленно рядом. Просто ощущать его присутствие, видеть, как он занимается обыденными делами, уже это делало Элой довольной. — Я буду готовиться к выезду, Элой. Наберу тебя, когда буду близко. Отдыхай. — Да, мой шериф, — ответила Элой, прежде чем поняла, что «мой» это как-то слишком. Боясь комментариев и нелепых объяснений со своей стороны, она поспешила завершить вызов, резко взмахнув рукой и прикрыв ей свой глупый рот. Потом Элой помахала головой, взбивая волосы, и стала устраиваться на ночлег. В конце концов, стоило ли препарировать себя за такие слова, если она собиралась просто сказать ему в лицо о своей симпатии? Когда утром поступил звонок от Коталло, Элой уже не спала. Она готовилась завтракать, и его приезд был как нельзя кстати. Она с удовольствием разделила с ним трапезу, забыв о вчерашнем завершении разговора. Коталло тоже не выглядел смущенным или недовольным. Возможно, он казался первые несколько минут скованным, но Элой решила, что это из-за доспехов долинников. Она не надевала их на базе, и ее вид возможно его смутил. К удовольствию Элой, Коталло привез с собой угощения от Зо: хлебный салат и пирог с ягодами. Она с радостными возгласами встретила свёртки, чем заставила Коталло улыбнуться, мягко, как будто ребёнку. — Гниль не радовала меня деликатесами, знаешь ли, — объяснилась Элой. — Что ты делала в Гнили? — удивился Коталло, садясь у костра, рядом с Элой. Она разворачивала листья и клала еду на камень, используя его как стол. — Помогала подруге и её другу. Они искали одну знакомую. — Ритакку? — Откуда ты знаешь? — Элой собралась откусить значительный кусок пирога, но замерла с открытым ртом. — Твои друзья карха. И вряд ли у них есть знакомые тенакт. Разве те, что когда-то были карха. Это не может быть Фашав, остаётся Ритакка. — А ты неплох, — Элой подняла брови. — В общем, да, они искали Ритакку. Мы сразили волногрыза, отбили тюрьму от мятежников. — Твой стандартный день до обеда. — Коталло открыл флягу, собираясь попить. — До завтрака, Коталло, — Элой наконец откусила пирог и застонала, когда во рту смешались удивительные вкусы сладости меда и кислинки ягод. Коталло от её стона едва не подавился глотком воды из фляги, и она виновато пожала плечами. Какое-то время они были заняты едой, изредка обсуждая дела в землях долинников. Элой поделилась тем, что заметила дрона недалеко от Колючей топи. А Коталло более подробно рассказал ей о Долине Павших. — Я в любом случае отправлюсь туда, — сказала Элой, отряхивая руки от крошек. — Такая большая территория, там может произойти всё, что угодно. — Тенакт перед тобой в неоплатном долгу, — ответил Коталло, но Элой лишь снова пожала плечами. Ей не нужны были никакие долги. Она делала это потому, что могла и хотела. Она заметила, как он языком убрал остатки соуса из угла рта, доедая свою порцию, и это движение розового языка на фоне белой краски было таким ярким и будоражащим, что она поспешила встать. — Тут неподалёку есть ручей, мы могли бы привести себя в порядок и наполнить фляги. Знаешь, после Лас-Вегаса у меня какая-то нездоровая озабоченность на тему питьевой воды, — она пошла вперёд к речке, показывая Коталло путь, хотя, возможно, он знал его. Но он ничем не показал этого, а лишь покорно двинулся за ней. — Понимаю, — ответил Коталло, бесшумно пробираясь следом, — после того, как я принял должность шерифа, одной из первых моих миссий было решить некоторые разногласия внутри пустынного клана. И я провёл там довольно длительное время. Когда же вернулся, я носил флягу на поясе всегда. Даже когда спал. — Тебе тоже казалось, когда люди выливали воду, что они совершали буквально преступление?! Коталло рассмеялся. — Именно. Один в один мои чувства. Я прилагал усилия, чтобы не делать замечаний в стиле шерифа. — Это бы точно научило всех беречь воду. — О чём ты? Они как раз вышли к чистому ручью, скрывавшемуся среди зарослей и камней. — Ну, твой стиль шерифа довольно устрашающий. Клянусь, я слышала в некоторых поселениях, детей приструняли твоим именем, — она сняла с плеча лук и колчан, сложив их на берегу. Коталло замер на месте, и Элой вопросительно на него посмотрела. — Прошу прощения, командир, я в шоке. — От чего? — Я только что понял, что мой командир умеет обманывать. Элой рассмеялась и кинула в него скомканным куском ткани, который она взяла в качестве полотенца. Коталло с лёгкостью его поймал и подошёл ближе, желая его подать, когда она закончит с умыванием. Она наклонилась над ручьём, зачерпнула холодной прозрачной воды и тщательно плеснула себе в лицо, ощущая прилив холодной бодрости. Также она промокнула шею и уже собиралась потянуться за флягой, как неожиданно Коталло схватил её за верхнюю часть доспеха и дёрнул на себя. Так резко, что даже Элой при всех своих прокачанных рефлексах не успела отреагировать, и в итоге упала прямо на Коталло. В то место, где она только что стояла, ударил синий энергетический луч, расколов камень и подняв тучу брызг и мелких осколков. Элой врезалась грудью Коталло в лицо, и съехала вниз, потеряв опору на скользких камнях. Влажным лицом стирая краску с его торса она упёрлась почти ему в пах. Но наконец-то тело сработало, и Элой смогла сгруппироваться и одним слитным прыжком оттолкнулась от Коталло, бросилась к своему луку, оставленному на соседнем камне. Пока ловчий, а это был именно он, готовился к прыжку, Элой зарядила стрелу и пустила её в генератор стэлс-поля. Это был не смертельный удар, но Коталло одновременно с ней метнул в него своё оружие, и сигнал ловчего пропал из поля визора. Машина отключилась. — Элой, ты в порядке? — он повернулся к ней, убедившись, что ловчий уничтожен. — Прости, я бы сделал всё по-другому, не стоило тебя так хватать. — Ты спас мне жизнь, Коталло! — Элой коснулась щеки, ощутив на ней краску. — Я почти тенакт, — она нервно рассмеялась. — К какому клану я принадлежу? — К Коталло. — Что? — Элой непонимающе подняла на него взгляд. — Это моя индивидуальная окраска. То есть, буквально ты принадлежишь мне. — Он ещё тяжело дышал после молниеносного сражения. Коталло смотрел Элой прямо в глаза, и она почувствовала, что не может сделать ни вздоха, ни шевельнуть рукой, ничего. Его взгляд скользнул ей на губы, потом снова в глаза. Элой облизнулась и тоже посмотрела на его рот. Все звуки и запахи исчезли. В ушах отбойным барабаном стучал пульс. Между ног разгорелся пожар. На его обнаженной от краски щеке, которую она стёрла своим нагрудником, о мать, она правда проехала по его лицу своей грудью, расцвел румянец. Он протянул руку и коснулся своей груди. — Элой — прохрипел он, потом прокашлялся, — твой доспех. — Что? — не поняла она, часто заморгала и опустила глаза. И поняла, что от падения нагрудник отстегнулся, а тканевая полоска порвалась и она стояла перед Коталло с дыркой, в которой ясно просвечивала ее грудь. — Оу оу оу! Она вскинула руки, прикрывая дыру и одновременно вызывая ленторога. Краска залила лицо. — Прошу прощения, командир, — Коталло встал к ней боком и с огромным вниманием начал изучать облака. Элой увидела, что у него красные уши. — Это я… Я повредил доспех, я виноват. Ленторог шумно протоптал дорогу к ручью, встал рядом с Элой, щёлкая и заливая ее синим светом. — О прекрати, ты спас мою жизнь, — отмахнулась Элой, открывая седельную сумку, чтобы переодеться. — Это просто… ситуация. — Нет, если бы у меня было две руки, такого бы не произошло. Прости меня. — Ох, Коталло, ты заметил ловчего, спас мою жизнь и уничтожил машину одним ударом. — Элой держала в руках верхнюю половину одежды нора, она обернулась на Коталло. — Посмотри на меня. — Ты уверена? — Да, ты не увидишь ничего ужасного. — Элой! — возмутился Коталло. — Посмотри на меня, я прошу. Он повернулся к ней, старательно глядя ей в лицо. — Я видела много разных людей, воинов, солдатов, наемников. И ни одна! Ни одна! Ни единая, — Элой подняла палец, — парша с двумя руками, была не в состоянии сделать подобное. Ты пережил страшное ранение. — Элой… — Заткнись ненадолго, — Коталло удивлённо поднял брови. — Прости. Пожалуйста. Ты пережил страшное ранение. Ты выжил. Это милость Десяти, Солнца, Матери, кто как это называет. Ты не просто выжил, ты нашел в себе силы идти дальше. Встать в строй. Отправиться за чужеземкой на непонятную опасную миссию. Впитать столько новой информации. Освоить визор. Езду верхом на машине. Я тут могу стоять и перечислять это все, пока солнце не зайдет. Ты сильный, умный и смелый. Я восхищаюсь тобой и твоей силой воли. И рада, что ты со мной. Твоя рука не определяет тебя и ничего не меняет. А теперь позволь я переоденусь. В воздухе повисла тишина. Элой зашла за ленторога, переводя дыхание и напяливая на себя доспехи. Это было в общем-то кстати, потому что им предстояло подниматься в горы, где ждал холод. Хотя Элой предпочла бы не сверкать соском перед Коталло. Краска снова залила ей лицо. Но когда она закончила с переодеванием, то смогла взять себя в руки и вернулась к Коталло с нейтральным выражением лица. Он сидел на камне, но когда услышал шаги, тут же поднялся. Элой очередной раз поразилась его росту. — Это была речь, достойная моего командира, — произнес он, приложив руку к груди. — Ну, я была необоснованно груба, если честно. — Некоторые подчинённые бывают такими тупоголовыми, до них иначе не донести, — он слегка улыбнулся. — Мне есть над чем подумать. Твои слова как удар копья на тренировке. — Я бы не советовала называть этого шерифа тупоголовым, иначе я разозлюсь. — Элой сложила руки на груди хмурясь, но несерьёзно — Я не имел в виду себя, — грустно посмотрел на нее Коталло. — Ой, я… Я думала, ты… — Элой начала запинаться, пытаясь найти оправдание. Но Коталло вдруг мягко коснулся ее руки, улыбаясь. — Я дурно шучу, командир. Прошу прощения. — Ну ты и парша! — воскликнула Элой, ударяя его в правое плечо. — Стремительный полет от восхищения до парши, — хмыкнул он, притворно потирая место удара. — Ты же мечтал полетать, — Элой показала ему язык и с чувством тепла и радости в груди, повернулась к своей машине, чтобы двинуться в путь. Они добрались до Дозора скалы без дополнительных приключений. Когда они въехали в поселение, Элой почувствовала, что атмосфера вокруг стала напряженной. В общем, она привыкла, что люди неоднозначно реагируют на ее поездки на лентороге, но здесь было дело в другом. Все пялились на Коталло. — Я думал, что пришлют нормального шерифа, — расслышала Элой какой-то разговор, резко обернулась, но не смогла понять, кто именно из солдат это сказал. Коталло сжал ее локоть, словно говоря, что это не стоит ее внимания. Элой же ещё раз грозно глянула в сторону солдат. Но едва ли они восприняли ее взгляд как угрозу. Они были высокими, хорошо сложенными воинами, и они понятия не имели, на что способна Элой. Если Икката и был удивлен, что приехал Коталло, а не Ивирра или кто-то из новых шерифов, он никак не показал это. Он рассказал им о проблеме с машинами и отправился показать место. Они решили разделиться: Коталло отправился убирать машины, патрулирующие периметр, а Элой и Икката разобрались с загонщиками. И хотя огневолк был неожиданностью, они втроём отлично сработали, как команда. Элой присела на камень, вытянув ноги. Коталло сел на землю рядом. Икката оглядывал поле битвы. Все тяжело дышали и были вымотаны, но также ощущалось триумфальное чувство победы. Элой смотрела на Коталло, оглядывающего груды машин, и ей захотелось обнять его. Но она всего лишь тронула его за плечо. — Мы сделали это, — улыбнулась она, когда он оглянулся. Он кивнул и положил свою руку поверх ее ладони, чуть сжав. — Чемпион, шериф, — Икката подошёл к ним, и Коталло поспешил прервать касание. — Примите мою благодарность. — Это моя работа, — ответил Коталло, вставая. Икката слегка кивнул и обратился к Элой. — Чемпион, — он приложил руку к своей груди. — Для меня было честью сражаться с тобой на одной охоте. — Просто Элой, — предложила Элой, как и всегда. — Хорошо, — Икката окинул ее долгим взглядом. — Ты юна и сильна, тебя ждут много побед. Но ты можешь навестить меня, вдруг захочешь на охоту. После слов Иккаты, Коталло издал странный звук, вроде рычания и фырканья одновременно. Элой обернулась и вопросительно подняла брови, надеясь на объяснение. Коталло лишь закатил глаза и повел плечом, давая понять, что поговорит об этом позднее. Элой тоже пожала плечами и обернулась к Иккате. Тот обмена взглядами не видел, так как отошёл к останкам огневолка в поисках уцелевших ценных деталей. Элой почувствовала, что произошло то, что Коталло не понравилось, но он по каким-то причинам решил не высказываться. Объяснение она решила попросить позднее. Пока они отправились в поселение, нагруженные важными запчастями. Элой с удовольствием предоставила в помощь своего ленторога, так они гораздо быстрее вернулись в Дозор Скалы к радости жителей. На все благодарности, Элой отнекивалась и говорила: — Благодарите шерифа Коталло. Он приехал на вашу просьбу. Сначала тенакт усмехались, но через некоторое время Элой заметила, что к Коталло тоже подходили люди и благодарили его за помощь. Внешне он не подавал вида, что это его как-то трогает, но Элой заметила, что взгляд его потеплел, а напряжённость ушла из плеч. Поездка в земли Небесного клана, его бывшего дома, должна была быть тяжелым испытанием для него. Коталло помнили здесь героем, невероятным солдатом, справедливым шерифом, и помня посещение Вала, Элой понимала, что для него значило возвращение сюда без руки. Вряд ли он ожидал признания от жителей. Сердце Элой как будто заполнило собой всю грудную клетку. Это был самый минимум, которого Коталло достоин. Они остались на небольшой ужин, в ходе которого Элой заметила, что Коталло даже не смотрит в сторону Иккаты. Любопытство съедало ее изнутри, но они не оставались наедине, чтобы она могла завести разговор об этом. Поэтому Элой как могла отвлеклась от ситуации и сосредоточилась на отличном ужине, на ощущении теплого присутствия Коталло рядом. Хотя в окружении других тенакт он держался довольно отстранённо и Элой ощутила некое чувство превосходства. Никто из присутствующих не знал каким он может быть заботливым, весёлым, участвующим. Только она могла ощутить это. Позже они спустились к воротам, где стояли их лентороги. Машину Элой разгрузили от деталей и она заметила, что добавилась сумка с провизией в качестве благодарности. — Объясни, — потребовала она наконец. Они были одни, впереди ждала дорога до базы. — Что именно? — Коталло бросил на нее взгляд, проверяя надёжно ли закреплена сумка. — Тебе что-то не понравилось в словах Иккаты? — Да. — сказал он, будто не собираясь продолжать. Но Элой была настойчивой. О, она любила получать ответы. — И что же? — Он предложил тебе секс. — Коталло произнес это нехотя, всем видом показывая, что не получает удовольствия от разговора. — Что? Нет! Ты же слышал, что он сказал, он сказал что если я захочу поохотиться, то… Коталло многозначительно посмотрел на нее и Элой начавшая заикаться от возмущения умолкла. — Чтооо? Но при чем тут поохотиться? Это же совсем не то, что … — У вас была совместная охота, вы выжили, для тенакт этого вполне достаточно, чтобы предложить секс, не говоря слова «секс». — Какой кошмар! Я ничего подобного не имела в виду. Я просто помогала деревне. И в его словах я не поняла … — Я знаю, и он знает. — То есть как? — Он же видел, что ты чужеземка, которая может не знать наших обычаев. Так что это был холостой выстрел с его стороны. Если бы ты знала эту сторону нашей жизни, у него был бы шанс. — Я сейчас вернусь и все ему выскажу! — вспылила Элой. Но Коталло остановил ее: — Лучше оставь как есть, будто ты не поняла о чем речь. — Но это не первый случай, когда мне предлагают совместную охоту! — Могу представить, — Коталло говорил сейчас, как если бы он был шерифом перед другими тенакт. Прохладно, твердо. — И я всегда думала, что речь идёт именно об охоте! — Все в порядке, Элой. — Но мне предлагала это и женщина тоже! — Потому что сложно встретив тебя не предложить такое, — слегка улыбнулся он, опираясь на круп ленторога. — А ты не предлагал. — вдруг сказала Элой. У нее в голове творился хаос: оказывается двусмысленные сексуальные предложения сыпались на нее отовсюду, а она не понимала, всем улыбалась и давала обещания вернуться! — У нас была не одна совместная охота. Коталло отвёл взгляд, заинтересовавшись проводами в механизме ленторога, явно не желая отвечать. Элой на эмоциях ждала ответа, ей хотелось знать, может быть она не привлекала Коталло в этом смысле? — Ты не будешь отвечать? — Ну если ты так сильно хочешь услышать ответ на этот вопрос. — неожиданно нервно и зло произнес Коталло, не глядя на нее. — То если бы не то, что произошло во время Посольства, то ты бы получила мое предложение, сразу после победы над тем исполином. В его голосе прозвучала горечь. Элой тут же покраснела. Хоть она и задала этот вопрос, ответ ее смутил. — Но что изменилось? — Я, это очевидно. — он наконец посмотрел на нее, и Элой ощутила взгляд человека, которого беспощадно бьют. — Я не понимаю. — Я потерял руку. — Он саркастично указал на культю, словно она не замечала ее до этого. — И только это мешает тебе сделать мне такое предложение? — Не только. — Вздохнул он. — Послушай, Коталло, ты мне нравишься. — сказала Элой, собирая все мужество в кулак. Какого черта ее это пугает?! Ее не пугало висеть на отвесных скалах, но сказать Коталло о своей симпатии было ужасно сложно. — Я знаю. — спокойно сказал он. Элой растерялась. Она не ожидала, что разговор пойдет так. — И? Что это значит? — Я знаю о твоей симпатии ко мне, Элой. — сказал Коталло. — И все? Это все, что ты скажешь? Я думала, это будет обмен мнениями, типа, я такая, ты мне нравишься. А ты, ну знаешь, а я вот не в восторге от рыжих чужестранок. И я: окей, просто вернёмся к чекпоинту, мы просто коллеги. — Элой! — перебил он ее. — Что? — в горле Элой начало печь, ладони вспотели. — Во-первых, я не знаю, что такое чекпоинт. — Начал Коталло, но Элой его перебила, надеясь, что на этом ужасный разговор уйдет в другое русло. — А, ну это у древних… — Во-вторых, я бы не хотел… Сердце Элой сжалось. Диалог продолжался, но Коталло никак не давал ей понять о своей взаимности. И он бы не хотел… — Все, ты можешь больше ничего не говорить. — произнесла она, поднимая руку, словно желая, чтобы Коталло замолчал. — Элой! Во-вторых, я бы не хотел, чтобы это был обмен мнениями. Я не могу передать словами, что значат твои слова, но ты не тенакт. — Так. Ну хватит. По-моему, достаточно было просто сказать мне «нет, Элой, ты мне не нравишься». — Элой резко развернулась, но Коталло поймал ее за руку. — Элой! — воскликнул он. Она опустила горящие жгучей влагой глаза на его руку на своей и резко выдернула ее, как будто он обжег ее плазмой. — Не трогай меня! — хотела крикнуть Элой, но горло сдавило, и она прошептала или прошипела эти слова. Он не любил ее, потому что она была не тенакт. — Да послушай — он снова сделал шаг к ней, но она практически отпрыгнула от него. — Стой! — сказала она и часто заморгала, — Командир приказывает тебе! Лицо Коталло изменилось, отражая борьбу эмоций: необходимость подчиниться и желание остановить. — Элой, — одними губами произнес он. Она покачала головой из стороны в сторону, одним прыжком оседлала ленторога и бросилась прочь.