Рифтенские лисы

      Наконец можно было снять с себя неудобные дворянские тряпки. Брину казалось, что он носил их целую вечность и не мог отодрать от себя ни на мгновение. Ложась на кровать, он надеялся как можно скорее провалиться в сон, лишь бы закончился этот странный день. Какая-то девка, появляющаяся словно из ниоткуда, её поведение и даже лицо наутро уже казались частью глупого сновидения, и норд, затягивая ремни гильдейской брони на груди, невольно задумался, не причудилось ли ему всё, что было вчера.       — Бриньольф, — гаркнул Мерсер, — тебя где вчера носило весь день? Займись, наконец, чем-нибудь полезным.       Вот, уже что-то знакомое и похожее на правду. Может, вор просто переутомился, вот и чудилось всякое. Тем более, никто за весь вечер так и не появился во «Фляге», значит, не так уж той девчонке хотелось приобщиться к культуре обчищения кошельков. Буркнув что-то неразборчивое в ответ, Брин вышел из Цистерны, занял своё излюбленное место — дверной проем у прилавка. Сырость и полумрак уже привычно угнетали, тишина действовала почти усыпляюще, и мужчина, сложив руки на груди, стал скучающе изучать взглядом стыки между камнями на полу, изредка поднимая голову, чтобы не затекла шея.       — Не спи, маленький вор.       Насмешливый голос прозвучал у левого уха как гром среди ясного неба. Бриньольф, до этого спокойный и почти сонный, шарахнулся в сторону, вскидывая руку со стальным кинжалом. Чертовка оказалась буквально в шаге от него; капюшон, небрежно наброшенный на голову, едва ли скрывал наглую усмешку, а слишком короткое расстояние между рыжими карманниками даже в полумраке канализации позволило в этот раз разглядеть и пляшущие в глазах бесноватые искорки.       — Даэдра тебя подери! — несдержанно рявкнул Брин. — Хватит. Ко мне. Подкрадываться.       — Я не подкрадывалась, — ребячилась наглая девка. — Ты просто опять крыс считаешь.       Норд тяжело вздохнул, помассировал переносицу свободной рукой. Как давно она вообще здесь стоит? Наверное, только подошла, раз остальные тоже её не заметили. Он надеялся на это, ведь иначе получалось, что он продолжительное время в упор не видел девчонку рядом с собой. Из угла, раздражённая шумом, угрюмо смотрела Векс, Делвин снова завёл свою шарманку и начал ворчать, а Могильщик и вовсе не обратил внимания на буйного товарища. Подумаешь, Брин опять притащил какого-то бездаря, не она первая, не она и последняя.       — Уютное местечко, — самодовольная ухмылка расползалась по лицу. — Дорого содержание обходится?       — Остришь, детка? Это ещё пригодится. Как добралась?       — С песнями и танцами, как полагается.       Ощущения смешанные. Девчонка странная до ужаса, пугающе спокойная, но забавная. И, как бы Бриньольфу не хотелось это признавать, достаточно талантлива. Во всяком случае, не отсвечивать она умеет.       — Это хорошо, — усмехнулся вор. — Ну, раз уж мы возбудили твой аппетит нашей маленькой пакостью на рынке, не поможешь мне разобраться с неплательщиками?       — Неплательщиками? Какой ужас. Никак, ярлов управитель перед вами в страхе трясётся.       — Слушай, дела у нас, как видишь, не мёд, и от того, что некоторые ошибаются и решают не платить нам за «крышу», нам не легче. Особенно нашей репутации.       — И кто эти отважные?       — Кирава, Берси Медовая Рука и Хельга. Важно донести им, что с Гильдией Воров нужно считаться. И никого не убивай, ясно? Справишься с работой — я приму тебя в нашу компанию.       — Считай, уже сделано, маленький вор, — произнесла нордка и шутливо отдала честь.       — Иди уже, боги…       Тихий смех затих спустя мгновение, и когда рыжий поднял взгляд, женщины и след простыл. «Вымирающее племя», да, Векел? Что ж, может, девка не из самых нормальных, зато точно будет полезна.       — Так это твоя протеже? — хмыкнул управляющий «Фляги». — Какая-то она… Никакая. Ты её на рынке что ли подобрал?       — Даже если так. Что-то в ней есть, — вор тут же встал на защиту «своей протеже». Или своей гордости, что более вероятно. — Чутьё подсказывает.       — Это не чутьё, а тёплое пиво.       — Нет, Векс, я уверен, девчонка нам ещё пригодится.       — Ты так каждый раз говоришь, Бриньольф. Только почему-то мы до сих пор по уши в-       — Вот только не начинай. То, что со «Златоцветом» не выгорело, ещё ничего не значит.       Не оставив времени на ответ, Брин двинулся в Цистерну. Не хватало ещё разругаться с Векс из-за мелочей. Во всяком случае, он надеялся, что это мелочи.

***

      Наверное, стоило дать той лисице пару советов. Она не спросила, Бриньольф и не подумал, что ей понадобится информация. Впрочем, раз уж девчонка не поинтересовалась, значит, у неё был какой-то свой план. Скорее всего. Плевать. Для кого-то, кто движется тише тени, выбивание долгов должно быть плёвым делом.       Про чутьё Брин наврал — поганое волнение было вызвано не воодушевлением и восторгом, а откровенным страхом. Раз остальные тоже видели её, значит, он хотя бы не сошёл с ума. Ещё это значит, что либо Бриньольф совсем растерял форму, раз пугается каждый раз, либо товарищи не обратили внимание на странную гостью. Или же сделали вид, что сами не встревожены внезапным появлением нового лица. С недавних пор между согильдийцами не самые тёплые отношения, так что даже обсудить ситуацию сейчас не с кем. Мерсер опять завалил работой, и рутина позволила хоть ненадолго отвлечься от мыслей.       Время пролетело незаметно. До самого полудня Бриньольф разгребал бумаги, принесённые Фреем, то внося правки в списки домов, то пересчитывая прибыль с крышевания и мелких краж. Работы почти не было, и от безделицы вся Гильдия сходила с ума: тот же Мерсер, лишь бы найти занятие, занялся переучётом и переписью вообще всего, а правки оставил на Брина. За несколько месяцев бумаг скопилось столько, сколько не было, наверное, за всю историю существования Гильдии Воров.       Когда документы закончились, норд решил, что заслужил перерыв, и быстро проскочил в «Буйную флягу», чтобы не привлечь внимание лидера. Глубоко вздохнув, больше с сочувствием, чем с осуждением, Векел поставил рядом откупоренную бутылку с хмельным. Несмотря на утреннюю ссору, обид никто не держал, и это, наверное, единственное, что ещё держало их вместе.       — Чтоб тебя! — ругнулся вдруг трактирщик, и Брин резко повернулся в его сторону.       На барной стойке, нагло улыбаясь и по-детски болтая ногами, сидела фигура в тёмной одежде. В руке зажата бутылка нордского мёда, а в прищуренных золотых глазах плещется неизмеримое нахальство.       — Бриньольф, научи свою протеже манерам, нельзя ж так подкрадываться. Ну-ка, слезь со стойки! Бессовестная.       Задиристо показав язык и щедро отхлебнув от Бриновой выпивки, чертовка спрыгнула на пол. Бриньольф хотел было рявкнуть на наглую девчонку, но тут же замер, заметив, что она держит в свободной руке три кошелька.       — Ты… уже всё? — медленно проговорил норд, отводя взгляд от барной стойки к её лицу.       — А что, надо было подольше? — она пожала плечами, будто речь шла о прогулке до колодца, а не о выбивании долгов у неплательщиков, которые даже его самого перестали хоть как-то бояться.       — Кирава?       — Всё ещё думает, что её кошелёк потерялся в толпе.       — Берси?       — Теперь он не только «Медовая Рука», но и «Синяк под глазом».       — А Хельга?..       — О, с Хельгой было интересно, — хищно оскалилась она. — Она попыталась закричать, но… — нордка резко щёлкнула пальцами перед самым носом Брина, отчего он дёрнулся. — Тссс. Никто ничего не услышал.       Бриньольф почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он знал Хельгу — упёртую, раздражающе похотливую почитательницу Дибеллы. И эта… девчонка справилась с ней так, будто имела дело с испуганным ребёнком.       — Ты хоть понимаешь, что если бы ты кого-то убила…       — Ой, да ладно тебе, — она махнула рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи. — Ты же просил не убивать. Я послушная.       Векс, до этого молча наблюдавшая за сценой, фыркнула:       — Ну что, Брин, твоё чутьё опять тебя подвело?       Тишина повисла в воздухе, словно туман над утренним Рифтеном. Даже Делвин перестал бормотать себе под нос. Бриньольф резко кашлянул, разряжая обстановку:       — Ладно, ладно… Ты справилась. Деньги на месте, никто не убит — значит, ты почти не подвела.       — Почти? — Она склонила голову набок, как воробей, рассматривающий червяка.       — Ты забыла передать им послание от Гильдии.       — А, это… — она лениво потянулась. — Не волнуйся, они поняли. Особенно Берси. Он даже пообещал, что в следующий раз заплатит заранее.       Векс закатила глаза, но Брин не мог сдержать усмешки. Чёрт возьми, а ведь девчонка действительно хороша.       — Ну что ж… — Он выпрямился, делая официальный вид. — Раз уж ты доказала, что можешь быть полезной, добро пожаловать в Гильдию.       — О-о-о, — протянула она, сверкая глазами. — Как торжественно. А где моя медалька?       — Медальку получишь, когда научишься не пугать нас до полусмерти каждые пять минут, — проворчал норд.       — А Мерсер в курсе? — хмыкнул Векел.       — Сейчас будет. Иди за мной.       Мерсер Фрей стоял в центре Цистерны с таким видом, будто ему все должны. Дожидался, скотина. Искоса поглядывая на новичка, Бриньольф подошёл ближе и махнул рукой.       — Мерсер? Это наш новый рекрут. Я говорил о ней.       — Только б это не было очередной тратой ресурсов Гильдии, Бриньольф, — хмыкнул Мерсер.       На удивление, рыжая всё ещё никуда не испарилась. Она стояла рядом и внимательно слушала, не отрывая взгляда от лидера. Было в её взгляде что-то…настораживающее. Что-то, от чего у Брина затянулся неприятный узел в животе — никак, чутьё опять бушует.       — Прежде чем мы продолжим, — Мерсер обратился к ней, — я хочу кое-что прояснить. Если ты играешь по правилам, ты становишься богаче. Нарушаешь правила — теряешь свою долю. Никаких споров и разговоров. Просто делай, что мы скажем и когда скажем. Я ясно выражаюсь?       Нордка коротко кивнула, слегка усмехаясь. Немногословие и сдержанность стали ещё одной каплей в чаше сомнения. Брин ожидал колкость или очередной жуткий комментарий, но его протеже оставалась безмолвной.       — Хорошо. Тогда пора проверить твои умения в деле, — он это серьёзно?       — Погоди-ка, ты же не о Златоцвете, а? — встрял Бриньольф, делая шаг навстречу Фрею. — Даже малышка Векс не смогла туда пробраться.       Фрей остался непреклонен.       — Ты утверждаешь, что новый рекрут обладает должным талантом. Если так, пусть докажет, — отрезал он и снова повернулся к девушке. — Поместье Златоцвет крайне важно для одного из наших крупнейших заказчиков. Однако владелец внезапно решил вести дела сам и отказаться от наших услуг. Следует преподать ему урок. Бриньольф посвятит тебя в детали.       — Мерсер, ты ничего не забыл? — вздохнул вор.       — Что? Ах, да. Поскольку Бриньольф уверяет меня, что ты принесёшь нам исключительно выгоду, мы принимаем тебя. Добро пожаловать в Гильдию Воров, э-э…       — Айдра Лисий Коготь, — улыбнулась рыжая, и Брин мог поклясться, что её оскал был нечеловеческим.       — Да, Айдра, точно.       — Теперь мне дадут медальку?       — Что?.. — не понял Фрей.       — Получишь, успокойся, всё, — заворчал Бриньольф, подталкивая девку в плечо прочь.       Мерсер махнул рукой, развернулся и широкими шагами вернулся к своему столу. Удивительно. Обошлось без происшествий. Провожая Айдру — только сейчас он понял, что до этого так и не спросил её имя — к Тонилле, Брин рассказывал о Златоцвете, о порядках в Гильдии, о наводках. Но она уже не слушала.       — Кстати о медальках… — её голос стал тише, но от этого только опаснее. — Твой Мерсер Фрей… он всегда такой… нервный?       — Что ты имеешь в виду? — норд почувствовал, как по спине снова побежали мурашки.       Айдра улыбнулась.       — Просто интересно, почему лидер Гильдии Воров панически боится теней.