***
Асельф держалась стойко еще недолгое время. Как только она поняла, что вот-вот прибудет ее отец со свитой и, скорее всего, станет свидетелем ее позора, сразу же стала кричать. Стражнику пришлось держать ее за горло и рот. Аро едва сдержался, чтобы не сказать этому неумелому вандалу, чтобы не травмировал девушку, ведь именно эти части тела ему сегодня понадобятся. Унизить. Заставить короля птиц сдаться и убежать. Тогда румыны останутся без поддержки самых важных союзников. Тогда им конец. Его тонкие губы расплылись в легкой улыбке, а руки он спрятал за спиной. Пока весь остальной клан бушевал, наполняясь благоговением перед предшествующей битвой и последующей за ней неминуемой победе, Аро задержал бесстрастный взгляд на принцессе. Оставалось только ждать.***
Секунды шли тяжело и медленно. Каждый из вампиров уже готов был воевать. Аро замер, даже Асельф прекратила визжать стражнику в руку и обреченно ждала своей участи, хотя тоже поддалась общему настроению и с ужасом ожидала скорого прихода отца; даже издалека можно было заметить, как тело принцессы била крупная дрожь. Первыми в ход вступили те, кто начал это дело. Румыны. За ними шли полчища хорошо обученных новообращенных. Аро не сдержал оскал и посмотрел на темные фигуры братьев. Их триумвират придавал сил. Сконцентрированный донельзя Маркус, у которого на лице вовсю играли желваки — такое яркое для него переживание! Кай же, напротив, на первый взгляд был расслаблен, но темно-бордовые глаза беспрестанно следили за армией. По всему периметру замка были расставлены стражники, — именно они получат первый удар. Бояться было почти нечего… Бойцы, обученные Каем, умели отлично драться. Каждый член клана был готов дать голову на отсечение ради их общей цели. Но Аро не хотел смертей. Не сегодня. Никогда. Хотя он отлично понимал, что они будут. Он сжал губы и провел пальцем по кончику брови. Напряженность сказывалась достаточно явственно, как бы вампир не пытался себя контролировать. И тут же ближайшие окна взорвались мириадами стекол, осколки полетели во все стороны. Послышался шум крыльев. Гарпии пришли раньше, чем их ожидали, мощным потоком врываясь в бой за свою принцессу. Несколько птиц в мгновение ока преодолели узкие оконные рамы и с легкостью повредили стены, чтобы пролезть внутрь замка. Вампиры кинулись на защиту клана. Почти половина из них оказалась перебита сразу же: острые когти этих чертовых птиц переломили твердые тела пополам, отбросив на время бесполезных бойцов. Так не пойдет. Так их растопчут в крошки! Где король? Альрик? В письме Аро ясно написал, что намеревается делать, и исходя из этого, король гарпий должен в числе первых прибыть к нему дабы забрать дочь и убраться отсюда обратно в свои скандинавские угодья. Большие по объему крылья создавали сильный ветер. Старый мусор, копившийся годами и стараниями туристов, пролетел у всех над головами, но очень быстро все стихло, а затем замок наполнился криками птиц. Громкие, пронзительные, почти добирающиеся до мозга — они были практически омерзительными. От ожесточенных взмахов крыльев гарпий разлетались неясные тени, покрывающие грязный пол. Перья падали вниз и быстро поднимались ввысь, словно смертоносные стрелы, оставляя лишь горечь и разрушение. Но птицы совершили ошибку: напали слишком малым числом и быстро погибли. После душераздирающих криков и звуков рваной плоти наступило временное затишье, остальные не торопились присоединяться к собратьям. Вольтури еще некоторое время назад позаботились о пополнении своих рядов новыми вампирами, которые пусть и не являлись членами клана, но могли его защитить. Кай расставил их не только снаружи, но и внутри поместья, по два на каждый угол. Незаметные мастера своего дела, они были храбры и точны в своих смертоносных ударах, даже если дело касалось таких мощных существ. Аро не знал, сколько вампиров и оборотней придет на бой, зато твердо был уверен в том, что румыны не были способны систематически натренировать новообращенных голодных вампиров до состояния отличных бойцов. В этом они проигрывают отточенной системе королевского клана. Аро осмотрелся. Весь пол был устлан большими цветными перьями. Они были повсюду: на стенах, зацепившись за обшарпанную краску и плесень, на старых картинах и даже на мебели. Но это только начало. Пара птиц — не вся стража гарпий. Нужно другое орудие. И оно было у Вольтури в руках. Редкое свечение луны освещало юное тело. Но сейчас не самое подходящее время. Терпение. Терпение… Совсем скоро наступит долгожданный кровавый триумф, и вот тогда все узнают, что королевский клан вампиров способен выдержать любой удар. Победителей никто не судит за методы. Их почитают. Им поклоняются. Выгодная позиция их расположения была слишком очевидна, чтобы сильно волноваться. Гарпии дальше не пойдут, потому что не захотят причинять боль одной из своих, да притом королевских кровей. А румыны пусть и зачинщики, но трусы. Одни они в бой не кинутся. Надо устранить только птиц. Остальное — плевое дело. Аро обернулся назад, находя взглядом Асельф. Ее глаза были полны слез. Лицо раскраснелось от сильного захвата рук стражника. Аро одним движением приказал отпустить ее, и Асельф слегка подтолкнули вперед к будущему мучителю. — Милая принцесса, тебе конец. Твой отец тебя никогда не простит, — бархатным голосом пропел он и подал руку несчастной. И он знал, о чем говорит — принцесса от ужаса прижала руки ко рту, но потом быстро опомнилась и попыталась взять себя в руки: горделиво выпрямилась, храбро смотря ему в глаза. — Ты не посмеешь меня тронуть, вампир! Мой отец… — Здесь. И он скоро придет, — спокойно сказал он. Игнорируя ее шок, Аро подозвал одного из вампиров. — Возьмите одну из полудохлых птиц и верните ее хозяину. Пусть передаст, что его единственная дочь у нас в руках, — произнес Аро и поправил походную мантию. — Он должен видеть, что с ней произойдет. — Как скажете, господин, — Феликс тут же направился выполнять приказ. Кай на заднем фоне едва слышно продолжал раздавать приказы. Он был отличным стратегом и воином, его помощь неоценима. — Не дайте им загнать себя на большое пространство. Там они будут всесильны. Выбирайте узкие места, и тогда они либо вас не тронут, либо им придется перевоплотиться в человеческое обличие. Не щадить никого! Всем ясно? И снова — шум бессмертной армии, что готовились к обороне позиций… Маркус. Он должен был помочь разобраться с кучкой недоумков, которых, впрочем, не стоило бы уж совсем снимать со счетов. Сборище новообращенных наверняка полно ценными и опасными дарами, здесь нужна осторожность, которой у Маркуса всегда было с избытком. Тем более, когда его Ренесми совсем скоро родит. Отличный способ держать его на плаву. С этим я обязательно разберусь позже. Мысли затягивали вампира в воронку, то не давая вздохнуть, беспрестанно наполняя голову, то наоборот, кидая отрывистые фразы и образы сегодняшних событий. Многочисленные чужие размышления вылезли наружу, совершенно не облегчая сегодняшнее состояние. Потом, все потом… Страх мешал размышлять. Страшный хор из кровожадных кличей заполнил ночной воздух. Хлопки от взмахов больших крыльев дошли до ушей вампиров мгновенно. Значит, им передали чудесную новость.***
— Нет, нет, Вольтури, ты не посмеешь совершить это при моем отце, — крикнула Асельф прямо в лицо Аро, когда он подошел к ней. Он поморщился, но улыбка на лице, напоминающая хищный оскал, осталась на месте. Девушка попыталась убежать, но вампир дернул ее за руку и быстро вернул на место. — Ты думаешь, что сможешь что-то изменить? Все решено за всех вас. Подчинись. Теперь она попятилась назад, но натолкнулась на стражника, что крепко ухватил девушку за талию, и двигаться она больше не могла. Асельф стояла прямо перед ненавистным королем и теперь пыталась изо всех сил дать ему понять, что ей плевать, что с ней будут делать. Нет. Не плевать. Это видно невооруженным взглядом. — Господин, — Феликс тут же оказался рядом, — румыны пытаются прорваться сквозь стражу. Слишком много новообращенных. — Насколько много? — Несколько сотен. — Точнее, — Аро напрягся. — Три сотни вампиров. Он в удивлении воззрился на него. Триста сумасшедших голодных вампиров? Он не шутит? — Где Кай и Маркус? — Они разделили фланги, хотят окружить Стефана и Владимира с двух сторон. И это все?! Феликс, словно прочел его мысли, тут же выпалил: — Господин Кай хочет натравить вампиров на оборотней. Новообращенные не могут переносить запах гарпий. Даже с дальней стороны замка им не по себе. — Здравая мысль. Феликс, не возвращайся без хороших новостей, — скороговоркой произнес Аро и снова переключил внимание на испуганную Асельф, что в ужасе смотрела ему в глаза. Он ухмыльнулся, она быстро опомнилась и опустила взгляд. Прекрасно, мисс Ингвар. Хорошо, что понимаете. Начинать представление без зрителей было неправильно. Ему нужен был глава клана гарпий. Он решил не идти на казнь дочери? Даже не попытается спасти? — У меня для вас плохие новости, мисс… — Аро не успел договорить. Недалеко от запасного входа послышался шум, и очень быстро все стало ясно. Румыны. Постепенно замок начал наводняться новообращенными вампирами. — Они прорвались! В бой! — внезапно появившийся Кай отдал команду, и стало слишком тесно. А тесно было из-за количества убитых тел, которые наводняли потрескавшийся от старости пол — их не успевали оттаскивать во двор в костры, было мало пространства для маневра. Привыкшие к разному роду битвам Вольтури умели одерживать победу в любых местах, но у новообращенных с этим все было слишком туго. Они не могли концентрировать свою силу в небольшом пространстве. Очень недальновидно. Но так хорошо. Творилось безумие. Безжалостная битва переросла в убойную схватку. До победы было слишком далеко, но один намек на нее остро хлестал по обнаженным эмоциям и оголенным нервам. Мозги буквально кипели. Вольтури готовы были вырывать победу голыми руками. Идея пришла внезапно. Если он отдаст Асельф им, то оба враждебных для него клана в конечном итоге переубивают друг друга, а при этом Вольтури не придется даже стараться. Однако Аро не успел как следует над этим поразмыслить. Кай кричал: — Не отступать, биться до конца! Они не умеют драться в помещениях! Асельф охраняли два стражника. Кровь гарпии подстегивала румынских вампиров сменить выбранный курс, но королевский клан таких тут же лишал жизни. Воздух постепенно пропитывался смертью и кровью, сырость старого помещения ушла на второй план. Разрушения, причиненные замку, были колоссальными. Схватка была безумной, яростной. Полчище новообращенных постепенно редело, но силы все еще не были равны. И как только король гарпий придет сюда за девчонкой, румыны лишатся главной своей поддержки.***
Пока Альрик тянул с ответом, Аро было чем заняться. Он принимал участие в битве, помогая братьям. Много полегло врагов под его руками, но достойных даров он так и не встретил. Атмосфера царила слишком ужасная. Воздух пропитался запахом гари от сожженных тел. Это щекотало ноздри. Аро не разбирал вампиров по лицам, они все представляли собой смесь сосредоточения и действовали как слаженный механизм. Кай отлично натренировал свиту. Он дрался как медведь, раздирая на куски новообращенных, и не испытывал жалости. Потому что хотел победы. Как и все они. Маркус был рядом с Каем, он разделил бой с братом и впервые за очень много лет был живее, чем обычно. Его глаза стали черными, желваки ходили по овальному лицу — он являл собой сосредоточение безумной ярости и желания защитить. Не дать им выиграть. Иначе… Он не встретится с мисс Каллен. И с ребенком. На самом деле это было так невероятно! Милая Ренесми все же забеременела! То, сколько времени провел Маркус вне клана некоторое время назад, говорило о том, что он волновался за свою бывшую жену. Мысли молниеносно проносились в голове, он не зацикливался на них, давал волю злобе, что проступала на его лице. Он разорвал еще одного вампира на куски, когда почувствовал, что что-то не так. Он на короткий миг отпрянул, но постарался вернуться в бой. Аро не мог позволить себе быть в отдалении от братьев. Им нужна его помощь. Сейчас важен на счету каждый дерущийся, даже король… Но перед глазами встала пелена, и на какое-то время он потерял зрение. Аро был вынужден отойти к стене. Его не тронут, рядом с ним верная стража, она со всем разберется… Это дар какого-то вампира? Или… Алек?.. Нет, он бы не посмел. Туман в голове стал более очевиден. Вначале все заволокло белым непроглядным облаком, потом он услышал чьи-то голоса внутри себя, но так, словно он находился не в замке, где происходила ожесточенная битва, а где-то… где-то… Аро и сам не понимал, где он. Он слышал чьи-то голоса, женские крики, а потом… Он изо всех сил повертел головой, будто изгоняя демона из своей головы. Не помогло. Туман усилился, сейчас он был густым, как молоко. И потом он услышал крик младенца.***
— Ренесми, Ренесми! Очнись, не вздумай отключаться! Ренесми? Почему он слышит ее имя? Громкий плач новорожденного сильно давил на виски. Аро, шумно задышав, пошарил по груди руками. Пальцы зацепились за украшение на шее, он его едва не сорвал, пока добрался до места, где все горело огнем, словно при жажде. Только это было не горло. Грудную клетку сдавило от невиданного доселе напряжения. Откуда это? Что с ним? Почему сейчас? Не время, ведь в нем нуждаются братья, клан… Голоса и крики перемешались в его голове. Водоворот агонии утаскивал его за собой. Аро показалось, что он сходит с ума. На его руках оковы или кандалы? Столь невообразимо тяжелые, что вампир был уверен: он борется с странным недугом из последних сил. Он крикнул страже, чтобы нашли того, кто использует на нем дар. Время текло слишком медленно… Кто-то кричал его имя. Кто-то звал его, и этот голос прорезался сквозь туман, дав ему способность хотя бы немного понять, что он еще в самом эпицентре одной из самых жестоких битв в своей жизни. — Ты слышишь меня? Что с тобой?! Почему он слышит только один голос извне? Нетрудно было догадаться, чей это голос и что произошло прямо сейчас, раз в этом замешана Ренесми. Но только почему именно Аро слышит крик новорожденного и его матери? Почему не Маркус? Он же с ней связан этими узами крови и, кажется, даже не исправил это. Тогда почему все слышит Аро? Он же с ней никак не связан! Или это из-за… Аро услышал хлопок. Туман рассеялся, оставив его в полном недоумении и почти в панике. Ему пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем получилось рассмотреть стоящего перед собой брата. Встревоженный и возбужденный Маркус сильно тряс его за плечи. Потемневшие глаза на осунувшемся лице выглядели устрашающе. — Маркус? — Аро! — он взревел, а глаза наполнились яростью. И Аро увидел, как он замахнулся на него. Его рука была высоко поднята, видимо для того, чтобы привести его в чувство. Он его ударил — вот откуда хлопок. Замечательно. Аро перехватил руку брата и опустил. Вокруг кипела битва, и выяснять отношения прямо сейчас было лишним. Маркус понял, что Аро увидел, ведь так? — Аро, очнись! Почему ты стоишь? Нам нужна твоя помощь! Каллен… Ребенок… Она родила. Стало тяжело дышать. Почему-то именно он узнал об этом прямо сейчас, когда мисс Каллен произвела на свет дитя. С ней Карлайл. Он точно слышал его голос. Ренесми Каллен явила на свет наследника королевского клана. Она выполнила свое обещание, данное Вольтури. Аро посмотрел на лицо брата и понял, что тот ни о чем еще не знал. Именно Аро была дана чудесная и несвоевременная информация об этом. Судя по выражению лица Маркуса, тот был почти обеспокоен, нереально зол и взбудоражен. При иных обстоятельствах Аро насмотрелся бы на это всласть. Шум битвы понемногу приводил его в чувство. Пока вампиры яростно боролись друг с другом, он пытался перестать думать о странных ощущениях в груди. — Твоя жена только что родила, — единственное, что смог ответить ему Аро, прежде чем направиться в самую гущу битвы. Он подумает о произошедшем потом. Когда они выиграют. Каллен… наследник… надо отринуть эти мысли! Все потом. Аро еще не мог понять в тот момент, что внутри него что-то изменилось навсегда.***
— Мисс Ингвар, я надеялся, что вы будете благоразумны и не станете поднимать шум, — елейным голосом пропел Аро в своей любимой манере, — ваш отец, король Альрик, скоро прибудет. Вы же давно его не видели, где ваша улыбка? Аро почти весело, с хрипотцой в голосе, рассмеялся. Они почти победили. Оставшаяся часть враждебной армии была за замком и не смела войти из-за гарпий. Какое чудо, что животные инстинкты птиц не больше не пускали новообращенных туда, где находилась их бесценная принцесса. Потолок, а точнее, что от него осталось, заволокло дымом и копотью. Запах стоял отвратительный. Власть достается непросто, иногда стоит потерпеть. Запах перьев нескольких убитых гарпий еще некоторое время назад стоял практически невыносимый, но непогода делала свое дело, ветер унес часть праха сгоревших птиц. Поднималась буря, с белого неба начал сыпаться небольшой снег. Асельф Ингвар лишится чести, а возможно (это почти что да), и жизни в снегопад. Волшебная смерть… Аро оглядел разрушенное помещение, а потом медленно обернулся к Каю, придав своему лицу наигранный умиротворенный вид. Он знал, что наступает решающий момент, и никаких ошибок быть не должно. Их план был искусно разработан и должен тщательно воплотиться в жизнь. Все должно закончиться их победой. — Аро, — обратился к нему Кай, — все готово. Они идут, — в его глазах читались твердость и решимость. — Очень хорошо. Значит настало время разыграть последний акт на этой арене, — произнес Аро, двигаясь вперед в сторону принцессы, которая снова начала активно вырываться из лап стражника, — приглашайте зрителей. Совсем скоро прибудет король, увидит свою дочь в руинах и в том положении, от которого ни один отец не сможет оправиться. У него будет только один выход — уйти. Именно это и нужно Вольтури. Аро испытывал сладостное удовлетворение только смотря на большие синие глаза испуганной донельзя Асельф. Его глаза зажглись огнем ярой власти и ужаса, который вот-вот вырвется на свободу. Ее будущее принадлежало Аро. — Дай ее мне, Питер, — велел он стражнику, и вскоре его тонкие пальцы изящной руки оказались на светлых растрепанных волосах. Она неосознанно сжалась. — Ну же, мисс Ингвар, где ваша храбрость? В палаццо вы нравились мне больше. — Гори в аду, Аро Вольтури, — выплюнула она ему в лицо. — Мой отец никогда не станет играть по твоим правилам! Ты недостоин быть королем. — Ай, как некрасиво, мисс Ингвар. Вы делите шкуру неубитого медведя? — притворно удивился Аро, не сменив позы, лишь его руки крепче схватили несчастную и намотали на кулак длинные волосы. — Мой отец… Но Аро не дал ей договорить. Его ладонь впечаталась в милое лицо Асельф, оставив на щеке красный след. Она дернулась и замолчала. Ее глаза преобразились в два ярких сапфира. — Я не желаю больше ничего от вас слышать, Асельф Ингвар. Сделайте так, чтобы я больше этого не повторял, — прошептал Аро, смотря ей прямо в глаза. Она тут же опустила голову. Где король? Ему плевать на дочь? Свита стояла молча, не двигаясь. Все ожидали. Кай и Маркус тоже находились неподалеку. Они сделали свое дело, оставалось лишь заставить гарпий убраться с поле боя, и тогда им обеспечена победа. Мысли о том, что произошло с ним во время битвы, он решил оставить на потом, несмотря на странное ощущение ирреальности. Словно он не здесь, в почти разрушенном замке, а где-то очень далеко. Он закрыл глаза, и сами собой представились морские горизонты. Все цвета синего, оттенки зеленого, небольшой ветер, звуки волн… Море? Каллен родила прямо там? Аро открыл глаза и встретился взглядом с Асельф, которая теперь смотрела на него странным взглядом. Ее синие глаза были отдаленно похожи на море. На лице проступил интерес, ранее не свойственный принцессе. Она наморщила лоб и явно о чем-то задумалась. А потом побледнела. Аро знал, что принцесса гарпий умела читать мысли, была одарена талантами эмпатии и много знала о человеческих чувствах. И также она время от времени кидала жалостливый взгляд в сторону одного из его недавно разведенных братьев. Ее растрепанные волосы были крепко сжаты, и в какой-то момент Асельф потупила взгляд и перестала шевелиться, безвольно опустив руки. Она всем своим видом показывала, что мирится со смертью, она была совершенно готова лишиться жизни. Что там она говорила? Армия ее отца разорвёт вампиров? Полная чушь. Прямо перед главным входом послышались шаги. Это был король гарпий — Альрик, со своей свитой. Час настал.***
Самый главный зритель, наконец, предстал перед вампирами в окружении двух своих соратников. Ни единой эмоции страха или беспокойства, благородное лицо непроницаемо холодное, но синие глаза были полны скрытой тревоги. Он искал глазами дочь. Найдя ее, он тут же выпрямился и заговорил. — Аро Вольтури, зачем тебе моя принцесса? — громкий голос короля был тверд. — Не будь глупцом, Альрик, — сказал Аро и сделал приглашающий жест. Король гарпий остался стоять на месте. Тогда Аро негромко вздохнул и продолжил: — Мне жаль тебе это сообщать, но ты не уследил за своими наследниками. Твоя дочь поплатится за твое решение поддержать моих врагов. Асельф закрыла глаза. Ее отец сжал губы. Его мантия все еще была припорошена снегом, сквозь нее были видны богатые одежды, украшенные камнями. — Ты хочешь, чтобы я покинул битву? — Ты исключительно проницателен. Но уже поздно, — Аро оказался за спиной Асельф. Каждое его движение было безукоризненно ритмично, а жертва ожидала своего часа. Покорность Асельф даже удивляла, не такой реакции он ожидал от воинственной лесной девы. Но она явно была показной. Принцесса не хотела показывать свой страх отцу — даже в этой ситуации ей было важно сохранить лицо. Аро цокнул и улыбнулся. Его взгляд загорелся, глаза прошлись по фигуре Асельф. Он играл так искусно, что приглашенный враг ему поверил. — Ты не посмеешь ее тронуть, — процедил Альрик сквозь зубы. Его стражники были наготове. — Проверим? — рука Аро отпустила длинные светлые волосы принцессы и погладила по голове, перейдя на шею. Асельф повела себя странно. Она не шелохнулась. Сначала Аро показалось, что он чувствует на кончике языка жжение, словно после долгого голода он выпил кровь, но вскоре оно исчезло. И появилось неведомое для него чувство неизбежности, что было так явно, словно его окатили ледяной водой. А потом он начал задыхаться. Вампирам совершенно точно не нужен был воздух, чтобы дышать, обычно они это делали по памяти. Аро буквально чувствовал удавку на своей шее. Он сжал ладонь на шее Асельф сильнее, и это чувство тут же пропало. Он от злости сцепил зубы и хотел… — Если ты тронешь ее, клянусь, что мой клан в клочки порвет все то, к чему ты так долго шел, Аро, — воскликнул Альрик и сделал шаг вперед, — отдай ее мне. Аро ничего не ответил. Глава клана гарпий посмотрел на него с опаской. Прошло несколько минут. — Ты ошибаешься, гарпия. — Что? Аро не стал мешкать. Он взял мисс Игнвар за волосы, потащил в центр зала и толкнул на холодный пол. Асельф открыла глаза и вскрикнула. — Нет! Он ее не слушал. Сорвал платье с принцессы в один миг, оставив голую девушку в ужасе смотреть на отца, который сжал кулаки. А потом… Удушье захлестнуло с новой силой, но останавливаться он не собирался. Грубо сковал неведомый доселе страх. Думать было почти невозможно, поэтому Аро четко следовал своему плану. Он должен заставить всех крылатых бросить идею помогать румынским бунтовщикам и уйти к себе навсегда — он готов был вытатуировать эту фразу на лбу у принцессы! Аро посмотрел в глаза Асельф, но она тут же отвернулась. — Нет, дорогая моя, сейчас вам нельзя устанавливать правила, — Аро повернул ее лицо и нежно коснулся подбородка. А потом прошептал, — смотри только на меня. Она покачала головой, закрыла глаза. Аро стал насильно поднимать ее веки, не обращая внимание на сопротивление. У нее было очень мало сил. Красное и синее. Жизнь и смерть. Власть и покорность. Но связи не было. Асельф сопротивлялась, схватила Аро за руки и безуспешно попыталась убрать их от себя. Она дрожала от страха, но не сдавалась. В конце концов, после долгого напряжения она расслабилась. В этот раз все происходило медленно и слабо. Аро по-прежнему насильно держал ее веки открытыми, но нужного эффекта это не давало. Он догадывался, что подчинить принцессу будет сложнее, чем служанку, и изначально был готов потратить больше времени. В итоге Асельф расслабилась и даже слабо улыбнулась, но Аро понимал, что ее состояние больше похоже на транс, нежели на нужную ему связь. Так от нее не добиться желаемого. Несмотря на общее состояние, охватившее его тело и дух, он не собирался сдаваться. Аро не дышал, чтобы никто не слышал рваных вздохов. Принцесса не двигалась, а Аро оттягивал момент надругательства, хотя сам не мог понять почему. Желание убрать руки от нее было огромно, но он гнал его прочь. Все затаили дыхание, ожидая неизбежного. Присутствующие были прикованы к Аро и пленнице. Напряжение нарастало с каждой секундой. — Асельф! — крикнул король своей дочери, но это не возымело никакого эффекта. Она уже находилась под чарами. Аро улыбался, хоть собственная тревога только нарастала. Он изо всех сил старался убежать от мыслей о случившемся. Ренесми со своим ребенком не давали ему покоя. Злоба переполняла нутро. — Вот видишь, она в моей власти. Ты ничего не сделаешь, — Аро провел пальцами по нежной коже принцессы у ключиц, плавно спускаясь к налитой груди. Асельф вздрогнула и тихо вздохнула. Руки Аро очертили розовые ореолы сосков, покружились по животу и дошли до бедер, чтобы исчезнуть. Она запротестовала и схватилась за него, умоляя, чтобы он продолжил. И он продолжил. — Меня не надо просить дважды, принцесса, — сказал он нарочито громко и выпрямился. Асельф, все еще стоящая на коленях, подняла голову и закусила губу. Она смотрела на Аро, не мигая. Он наклонился, и их лица оказались очень близко друг к другу. Несчастная девушка тихо застонала под гнетом его власти, когда он взял ее руку и положил ей на грудь. — Сделай это для меня, дорогая, — Аро хищно глядел, как Асельф неуверенно ласкает себя, но не прошло и минуты, как робкие касания изменились на более смелые: она начала сжимать свои груди руками и даже закусила губу. Пальцы порхали по упругому телу, игрались с сосками и даже ласкали шею. Она быстро училась. Между тем Аро посмотрел на короля. Ему был дан самый лучший обзор на происходящее — сбоку, поэтому Альрик, его немногочисленная свита, совет и пара вампиров из клана видели это действо в самых ярких красках. Однако отец не торопился вмешиваться. — Ты знаешь, чего я хочу, — прошептал Аро на ухо Асельф, и та послушно кивнула. Под влиянием связи, пусть даже слабой, она разделяла его желания. Это было ясно всем присутствующим. Нежные руки принцессы потянулись к пряжке ремня, а затем и к молнии. Аро отдернул походную мантию, с интересом наблюдая за ее действиями. Она явно была неопытной, руки тряслись, когда Асельф расстегивала ширинку. Не прошло и минуты, когда король гарпий решил забрать себе дочь и уйти. Его лицо напоминало предсмертную маску, даже несмотря на приятную внешность. — Оставь этот ритуал позора, Вольтури, — Альрик хотел было подойти к нему, но его тут же остановили два стражника. Его собственные стражи оскалились и опасно наклонились, словно хотели обратиться, но тот жестом остановил их. — Ты посмел встать на пути моего клана. А теперь смотри, — нейтрально сказал Аро и ладонями обхватил голову Асельф, чтобы приблизить к своему паху.***
Глаза Аро расширились от вяжущей боли в груди, когда он коснулся гарпии. Асельф покорно выполняла его желания. Ее горячий рот призывно открылся для члена. Заниматься сексом с гарпией было чертовски приятно. Их кровь пахла маняще, сердце стучало так быстро и глухо, словно подстраивалось под движения головы… Горячее тело оборотня вопреки природе быстро таяло под твердыми руками вампира… Но так было и в первый раз. Асельф ничем не отличалась от своей служанки, разве что отсутствием опыта, но Аро буквально чувствовал тошноту от касаний ее рук. Он испытывал самый настоящий шок, но продолжал свое дело. Принцесса неуверенно взяла член в рот и начала двигать головой. Возбужденный орган она взяла в рот не полностью. — Молодец, — только и смог выдавить его окаменевший рот. Аро запрокинул голову и закрыл глаза. Он задал нужный темп, и вскоре все услышали соответствующие звуки. Сульпиция тоже была в рядах зрителей. Аро не смотрел в ее сторону, все внимание отдавая принцессе. Одной рукой Асельф сжала полы его пиджака, а второй начала ласкать свою грудь. Теперь движения были рваными и неточными. Она постанывала от удовольствия, покорно выполняя свое дело. Спустя какое-то время движения стали резкими, с губ вылетали хриплые стоны, и очень скоро Аро начал ожесточенно вбиваться Асельф в рот, пока не вздрогнул. Он застонал и расслабился, убрав от нее руки. Та отстранилась, в удивлении хлопая густыми ресницами. — Неплохо потрудилась для начала. Умная девочка. А теперь глотай, — приказал Аро, и Асельф это выполнила. Он застегнул брюки и повернулся ко всем лицом. — Ты хорошо постаралась, но я хочу, чтобы к нам присоединился кое-кто еще, — оживленно произнес Аро и жестом подозвал вампира из стражи, — Феликс, позволь оказать столь царственной особе честь обслужить себя. Мисс Ингвар, вы не против… — он не успел договорить то, что хотел, когда отец несчастной Асельф закричал и бросился на него. Джейн, стоявшая неподалеку, тут же применила свой дар, и Альрик скорчился от боли, упав на колени. На помощь своему королю пришла его свита: два стройных мужчины, готовые тотчас перевоплотиться ради защиты своего короля и принцессы. — Оставь ее… — прохрипел сквозь боль тот и поднял голову, чтобы увидеть дочь, которая взирала на него совершенно пустым взглядом. Аро больше не держал с жертвой зрительный контакт, и Асельф быстро пришла в себя. Она посмотрела на свои руки и голое тело и быстро все поняла. На красивом лице был написан ужас. Да, милая, я это сделал. Маркус тебя не спас. Она пошевелила губами, будто что-то беззвучно произнося, но когда большие и грубые руки Феликса подняли ее на ноги, то сразу постаралась прикрыться. — Отпусти мою дочь, и я уйду. Обещаю, — стал умолять Альрик, поднявшись на ноги. Его голос был ледяным, но в нем легко можно было угадать дрожащие нотки. Все-таки это его единственная дочь. — Мне не нужны обещания. Я хочу, чтобы вы навсегда покинули эти земли и больше никогда не смели восставать против нас. Иначе… — Аро сделал жест Феликсу, и Асельф тут же завизжала — тот уложил ее на землю, сжав талию. — Я сдержу свое обещание. — Неужели? Ответом ему был колкий взгляд. Аро хлопнул в ладоши и негромко рассмеялся. — Ты действительно надеялся на Владимира и Стефана? Что они тебе пообещали, друг мой? Уничтожить Вольтури? И где они сейчас? — задал он риторический вопрос, смотря на короля. — А твоя дочь здесь. Альрик хоть и стоял, гордо выпрямившись, но на его лице проступал весь спектр эмоций. Он переводил взгляд со своей дочери на Аро и обратно, словно не веря в происходящее. Асельф перестала вырываться, она с ужасом слушала их разговор. Ее лицо исказилось в замешательстве. Губы были плотно сжаты в полоску. Она ждала исхода событий: лежала, безжизненная, на мраморном полу, ожидая близкого приближения смерти. Конец битвы, конец ее мучениям. — Ты сможешь получить свою дочь только на тех условиях, что я озвучил. В противном случае она остается в нашем клане до конца своих дней. Эта новость отразилась на лице Альрика максимальным ужасом, у него перекосился рот, а сердце стало стучать в несколько раз сильнее, захлебываясь в страхе. Его дочь закричала и прижала руки к лицу. Это Феликс начал ломать ей ребро за ребром. На нежной коже стали проступать синяки. — Я сделаю это. Я клянусь, Аро. Отдай мне мою дочь. Аро сделал знак Феликсу прекратить. — Ты выполнишь все, о чем мы договорись? — обманчиво вежливо спросил он. Ответом был отрывистый кивок. Принцессу подняли на ноги. Она беззвучно плакала, все еще пытаясь прикрыться. — Законы твоего клана так суровы… — ласково прошептал Аро ей на ухо напоследок. — Ты же знаешь, что с тобой за это сделают, ведь так? Но все же подайте мисс Игнвар кто-нибудь мантию. Все же, сейчас холодно. Ответом ему был горящий взгляд. Асельф вырвала руки из лап Феликса и зло процедила Аро прямо в лицо. Ее голос был свистящим, твердым. — Ты совершил ошибку, вампир. Та, кто сделала это с тобой, всегда будет в твоей голове, хочешь ты этого или нет. Ты обречен, Аро Вольтури. Аро рассмеялся ей в лицо. — Миг упадка и вечность расцвета, мисс Ингвар. Но вам этого не понять.***
Аро равнодушно смотрел в спину уходящим. Асельф неуверенно стояла на ногах, случившееся стало для нее настоящим потрясением. Спутанные пшеничные волосы двигались в такт шагам, она едва слышно всхлипывала, не обращая внимание на окружение. Она заплатила за решение своего отца принять участие там, где ему не место. Перед тем, как скрыться из виду, король гарпий обернулся и посмотрел прямо на Аро. И в этом взгляде было что-то неописуемое. Аро рассмеялся им вслед. Он все еще испытывал боль, но зацикливаться на этом не стал. С этим он разберется позже. А сейчас… Настало время разбить румын и снова превратить их замысел узурпировать власть в пепел.***
Замок был почти до основания разрушен, когда Вольтури уничтожили всю армию новообращенных и повергли Стефана и Владимира в пепел. Их клана снова не существовало. Вольтури не понесли никакого урона, их победа была очевидна и очень ярка. Несмотря на серьезную угрозу от гарпий, они смогли обратить противника против себя и заставить его убраться с поле боя. Все было позади. Они выиграли.