Бестиарий. Зов сердца.

Ваэт Дорога до Затара занимает неделю, это если торопиться и гнать лошадей, как было когда мы с подругами спешили на помощь Пурпурным. Но неспеший путь, тихий и спокойный шаг лошадей, растянул дорогу до города Изи на полторы недели. А ещё барды, не затыкающиеся не на минуту. Поют и бренчат на лютнях, гитарах, отбивают ритм по там-тамам. Я не против бардов и поэтов, люблю музыку и песни послушать не прочь, но не в исполнении этих стихоплетов, купающихся в роскоши и золоте артистов, стелящихся под ноги всем, кто заплатит и озолотит. Творчество должно быть свободным, вольным, идущим от сердца и души, для всех статусов, рас и народов, а не от звона монет и блестящих нарядов. Но выбора у меня особо нет, поэтому приходится терпеть и слушать все, что они играют, поют, делать вид, что всё нормально, а некоторым песням даже подпевать. Но на меня по-прежнему обеспокоено смотрела Ло, готовы были прийти на помощь Сай и Изи, присматривали за мной со стороны Кьё и Сабина, и не обращали внимания вынужденные спутники. А барды продолжали петь и играть. Очередной песней, развлекающей нас в дороге, стала: «Далёкие края» В краях, где кипарисы и дворцы Даруют тени путникам усталым, К полям вечнозеленые холмы Уводят от шумящих водопадов, И корабли на верфях и в портах Плодятся, как детишки в бедных семьях, Живет невидный, неприметный птах, С ландшафтом пестрым сходный опереньем. Героем демонических легенд Слывет у местных странная пичуга. Пугают бабки девок-непосед И старики рассказывают внукам, Что порки от отцовского ремня И взглядов строгой матери с упреком Бояться меньше нужно, загуляв А не вернувшись в дом к привычным срокам.* — Ваэт, ты улыбаешься, — касается моего плеча Ло, — нравится песня? — спрашивает подруга. А я не отрицаю. Песня мне и правда нравится. Ее я слышала ещё в далёком детстве, от проезжающих мимо нашего королевства бардов и артистов, дающих концерт у большого, жаркого костра, с льющимся рекой алкоголем и ломяшимся столом от угощений. Та песня, которая тронула душу и сердце, увела в прошлое. — Вспоминаю детство, — улыбка вышла открытой, но немного смазанной, а взгляд печальным. Воспоминания ведут меня не только в детские воспоминания, наполненные смехом и веселем, но и в прошлое, сопровождаемое болью и страданиями, горем и потерями. Поэтому и улыбка вышла смазанной, а взгляд печальным. Это заметила Ло, сказав: — Я не лезу в душу, Ваэт, но это не значит, что я не вижу того, что с тобой происходит в последнее время. Ты молчаливая, задумчивая, мало улыбаешься. Виной всему эти песни, настырные барды, или есть ещё что-то? - Ло привычно касалась моего плеча, опуская на него подбородок, обнимала за талию и успокаивала своими присутствием. — Песни здесь не причем, Ло. — Тогда что? — Судьбаносная встреча и путешествие, которое пробудило во мне что-то странное, — паучиха просила поделиться, говорила, что поможет и подскажет, если будет нужно. А я не отказывалась, просто мне хотелось для начала самой во всем разобраться. Поэтому сказала: - как только пойму, что это, то дам тебе знать, - посмотрела на остальных подруг, добавив: - и им тоже. А пока не обращай внимания. - Как скажешь, Ви. Дальнейший путь Ло и девочки, по моей просьбе не замечали ничего со мной происходящего. Я же, погрузившись в воспоминания и размышления, думала над тем, что происходит. А творилось со мной странное. Сон уводил разум и сознание в разрушенное и заброшенное, когда-то родное королевство Ахтар. Показывал, как нынешнее состояние королевства, развалины и останки сожженых домов, архитектуры и храмов покровителям, покрытых мхом времен, забытых и покинутых лисьим народом, так и картины прошлого, мирное существование с эльфами и процветание обеих рас, до той злополучной войны с ушастыми, втоптавшими в грязь мой народ и королевство. Пышные пиры, звонкий и радостный смех, танцы у костра, клятва в дружбе на века вперёд, которой не стало после одного пущенного кем-то слуха, уничтожевшего многовековые отношения, а так же расу однохвостых лис. Слух, который стал костью предкновения в отношениях двух лесных рас. Именно в этот лес меня и звало, тянуло нечто потустороннее. Что именно? Без понятия, но сны с каждым днём все ярче, а картинки красочнее и насыщеннее, с деталями и подробностями. Разобраться в этом я хочу самостоятельно, не привлекая подруг и хвистрина. Широганэ мне и так помог, когда я осталась одна, без семьи, родных и крыши над головой. Попросить ещё и об этом, я не смогу. - Леди Ваэтлин, - подсаживается ко мне бард, протягивая кружку горячего настоя на травах, обращаясь: - могу спросить? За мыслями о снах и прошлом не заметила, как прошел день и мы остановились на привал, разведя костер. В котлете, на огне кипела похлёбка, а у каждого была чашка горячего настоя. - Можете, - взяла кружку, а артист поинтересовался: - Почему вы так реагируете на бардов и менестрелей? Что такого мы вам сделали? Чем обидели? - Конкретно вы - ничем, но вам подобные, с титулами и почестями, привилегиями высшего света, очень даже. И я надеюсь, что вы сами догадаетесь, как именно. - Отпила из чашки и пожелала: - всего хорошего, - сказала я, поднимаясь с места, уходя к Ло, деля с ней одну лежанку на двоих. И как это бывает, под мирное сопение паучихи, в кольце ее пары рук я уснула. *** Оставшийся путь до Затара прошел без особых проблем, излишнего и повышенного внимания со стороны подруг, которые прекрасно понимали, что меня в этой дороге лучше не тревожить, информацию не выпытать, придет время сама все расскажу. Но все же был момент, когда Сабина и Сай, а с ними Кьё и Изи с Ло, резко опустили руку на пульс, ожидая от меня призванного Хистериума, или Айвелора, для самозащит, который я в итоге призвала и использовала. Причина проста - эльфы. Отряд стражей королевства Ильфрим, под началом лорда Вьянзере, сражающийся в горах королевства Дрейнир, помогая Пурпурной гильдии, возвращался в свои владения, нагоняя нас верхонм на резвых, эльфийских скакунах. Купец и его сопровождающие, а так же барды были рады новым попутчикам, пригласили их к костру, предложили суп и чай, а так же песню, чтобы развеселить и приободрить бравых воинов. И эльфы выбрали: - Спой "Кровью и огнем"! - бард ударил было по струнам, но резко вспомнил о чем эта песня, о каких временах. Посмотрел на меня, сидевшую поодаль от костра в тени, смотрящую за эльфами со стороны, но потом ответил: - Милорд Вьянзере, могу предложить новое произведение? О подвигах и героических поступках многочисленных воинов, магов и стражей, защищавших славную Пурпурную гильдию от вторжения демонов изнанки? - Я и мои друзья его обязательно послушаем, но после "Кровью и огнем"! Пой! - требовал от барда эльф, под восторженные взгляды окружающих его людей и эльфов, стоящих и боготворящих. Бард снова посмотрел на меня, обеспокоенно и встревоженно, а я лишь ухмыльнулась и продолжила пить свой сбор, взглядом успокаивая стдящих у костра подруг. Когда ударили струны, потекла музыка, а с ней и текст, эльфы улыбались так широко и хищно, что я думала, у них рот от удовольствия порвётся и до ушей треснет. Они слушали, закрыв глаза и вспоминая все то, что там тогда произошло, на лицах был восторг и восхищение, а так же желание повторить те дни, вернуться на поле боле и отнимать жизни у моих собратьев. - Ви, - касается Ло моего плеча, смахивая катящуюся по щеке слезинку. Я повторяю движение с другой стороны и смазанно улыбнувшись, отрицательно качаю головой, говоря, что со мной все в порядке. Но на самом деле это не так. Горький комок в горле и рвущееся на куски сердце, сочящееся кровью так и просит отмщения, хотя бы тому, кто в этом виноват - эльфу Вьянзере. Но не сейчас. Оставлю месть за пролитые слезы на потом. - Прекрасная песня, - скупые аплодисменты и требование: - Повтори! - резкий удар кулака по земле, сопровождаемый скрежетом доспеха, который повторили и подхватили его спутники, ставший единым звуком слившихся в один набат из многократных ударов. - Но, милорд... - пытался дозваться бард до эльфа, снова смотря на меня, сидящую поодаль от костра, - ... петь одно и тоже... - бард не договорил, эльф резко поднялся со своего места и в многовение ока сократил между ними расстояние, хватая артиста за грудки, поднимая над землёй. Никто не вмешивался, труппа и купцы не смогу противопоставить эльфийским воинам, а девочки не влезут в эти разборки, пока их не попросят, или пока это не коснется одной из нас. - Почему ты отказываешься петь? - прошипел по-змеиному эльф, зло сузив взгляд золотых глаз, требуя ответа, вытрясывая его из барда, сморья туда же, куда и он, на меня: - кто там? - показывает на тень, обнажая меч, - покажись! - очередной приказ, но я игнорирую и сижу на месте. Ло рядом, а девочки готовы прийти на помощь по любому сигналу. - Милорд! - молит бард, говоря: - Я исполню "Кровью и пламенем", только... - Только что? Не ходить туда? - улыбка с нотами безумия и барда откидывпют к ближайшему дереву. Ло наготове, подруги тоже. Эльф со своей доблестной компанией наступает, приближаямь к телеге, обнажая мечи. - кто же там? Кого вы от нас прячете? - барды и купцы притворились камнями и ландшафтом, делая вид, что их здесь нет, и они не участвуют в разборках между эльфами и хвисой с компанией. - Бравые воины, - усмешка и улыбка, а так же призванный в руки Айвелор, с котогоро по моему приказу сойдут истинные рыцари, а не эти ушастые выродки. - Впятером на одного, как по-рыцарски! - Девчонка! - усмехнулся один из эльфов, - выйди, преклонись, извинись и мы подумаем, прощать тебя, или нет! - дружный смех эльфов и обеспокоенный взгляд девушек, ждущих моего сигнала, чтобы вмешаться. Но я хочу сама. - Не эльфы, а орки какие-то. Мужланы неотесанные, - говорю им, спрыгивая с телеги, делая несколько шагов вперёд, показываясь эльфийскому отряду, - вышла, показалась, дальше что? - Хвиса! - скривились эльфы, корча гримассы и недовольные рожи, - вот почему ты не хотел петь! - смотрит с гневом и презрением на барда, - ее сердечко боялся потревожить! - голос наполнен ядом, так и сочащимся в каждом слове. - Вьянзере, - обратился шепотом и на эльфийском языке один из отряда: - давай с ней покончим? Что она нам сделает? Одна против пятерых... - главе отряда понравилась идея и он кивнул своим собратьям, подтверждая предложение. Эльфы тут же оркужали меня, стягивая в кольцо. Заволновались подруги, не понимающие языка, но видящие, что происходит. Сай обеспокоенно спрашивала: - Ваэт, ты знаешь, что делаешь? - Помощь нужна? - делая шаг вперёд интересовалась Кьё с Сабиной, готовой призвать скелетов или призраков. Но я с улыбкой показала Айвелор, окутывая его магической энергией, приказывая своим верным рыцарям: - Сэр Руан, сэр Кимран, сэр Парит, сэр Ихтар, сэр Камил! - призыв моих подчинённых, материалищующихся со страниц книги оттолкнул эльфов на два шага назад. А рыцари, ведомые моей силой и своей клятвой, данной много лет назад, преклонили колено. Слово взял сэр Кимран: - Леди Ваэтлин, чем мы можем служить? - Защищать и оберегать, - два сказанных мной слова были услышаны, рыцари поднялись с колен и закрыли меня своими спинами, как щитом, обнажая мечи, направляя их на эльфов, предлагая: - Вы принесёте извинения нашей госпоже, милорды эльфы, и покинете этот лагерь в том же составе... - А если нет? - спрашивает эльф. - ...уйдете так, как Всевышний распорядится! - заканчивает фразу сэр Ихтар. Эльфы переглянулись, от решения со мной покончить не отказались. Двигались на рыцарей с мечами в руках, ожидая боя и победы. Те, кто знают имена великих и сильнейших рыцарей Айвелора в истории, не рискнули бы нападать на стоящих перед ними людей, но эльфы не знают, не слышали и не ведали о том, что им грозит. Зато прекрасно осведомлен бард, пришедший в себя после столеновния с деревом. - Сильнейшие рыцари Айвелора! Сэр Руан, сэр Кимран, сэр Парит, сэр Ихтар, сэр Камил! Рыцари, о доблести и чести которых слагаются легенды и сказания. - восторженно сказал бард, протягивая руку у лютне, - Я обязательно напишу о вас песню, леди Ваэтлин! - и ударяет по струнам, перебирая мелодию в незамысловатом мотиве, подбирая рифмы. - Рыцари, канувшие в Лето, - смеётся эльф, - вы всего лишь жители книги, тени самих себя. Вы ничто против живых! - заливался песней Вьянзере, наступая на сира Кимрана, скрещивая с ним клинки. Как и остальные рыцари с отрядом. Бой был не долгий, эльфы познали на себе всю доблесть и рыцарское мастерство Айвелора. Сир Кимран в пять ударов и шагов вывел Вьянзере из боя, ломая его клинок своим, приставив лезвие к шее. В той же ситуации оказались и другие эльфы боевого отряда стражей. Победить рыцарей не помогла даже магия. Клинки рыцарей закалены дыханием дракона, как и их броня. Именно поэтому ни одно из заклинаний эльфов не возымело действия. Все отскакивали от металлической защиты, как мячик от стены. - А теперь признайте поражение, сэр эльф и просите прощения у нашей госпожи! - Хм, - только и извлек из себя эльф, убирая сломанный клинок в ножны. Одарив меня полным ненависти и гнева взглядом, дал команду эльфам, повторившим его действия, - клинки в ножны. Рыцари отошли назад, отпуская побежденных эльфов, давая им возможность покинуть лагерь. Те быстро собрались, оседлали коней и умчались вперёд, оставляя нас за своей спиной. Рыцари, исполнившие свою клятву, вернулись на страницы книги, прощаясь со мной. - Ви, это просто... - Ло не знала какие подобрать слова, чтобы выразить то, что произошло. Как и купцы с бардами, за исключением одного: - Леди, отныне и впредь Хенрин Звонкий ваш покорный слуга, - сказал бард, припав на одно колено склоняя голову, принося клятву: - клянусь предками и Высшими Силами, я и моя труппа ни разу более не воспоет ушастый народ. Песни "Кровью и пламенем" для нас более не существует! - Мисс Ваэтлин, - обращается ко мне купец Вернир, - прошу у вас от моего каравана прощения. Мы вели себя по отношению к вам и вашим спутницам недостойно, не верили слухам и рассказам о вас и ваших подвигах. Не верили, что вы с командой спасли королевство Дрейнир и Пурпурную гильдию. - прося прошения за свое неверие купцы одновременно склонили головы. Под шокированные взгляды подруг и мой полный ступора вид, купец и его люди выказали мне, хвисе, уважение, а я приняла слова извинения и обо всех шепотках и взглядах забыла. Ночь провела под одним одеялом с Ло, прижимающей меня к себе обеими парами рук. А на утро мы продолжили путь до Затара, под песню барда, которую он посветил рыцарям Айвелора, отстоявшим честь леди, и показавшим недостойными мундира и клинка на их место. - Уверена, - шепнула мне Ло, - благодаря Хенрину эта песня будет иметь успех у народа, как при дворе, так и в трактирах. А о величине эльфов задумаются, к барду и его последователям прислушаться. - Все может быть, - не отрицала, но и не соглашалась со словами Ло. Несомненно, бардов, менестрелей и поэтов, удостоенных королевского чина и признания слушают, им верят, но решения так поспешно не принимают. Для того, чтобы народ Эвентрела перестал воспринимать хвис, как агрессоров, развязаващих войну с эльфами и по глупости и излишней гордости им проиграв, нужны годы. И не только песни и стихи, а что-то гораздо весомее слов. Наглядность и документы, показания и исторические факты, которыми хвисы, к сожалению, не располагают. *Олелия Лис