a scandal in gold

— Какой достойный конец для нас, а? — Донхек мрачно произнес. — Все закончится на том же месте, где все и началось. — Как бы то ни было, лорд Хэчан, — выдохнул Марк. — Это было неплохо. — Ты готов? — спросил Донхек, отряхивая рукава своего костюма. — Сильнее, чем когда-либо, — ответил Марк, расправляя лацканы своего пальто. — Удачи, милорд. — И тебе. Лорд Марк и лорд Хэчан повернулись спиной и пошли в противоположных направлениях. Сегодня они были одеты в противоположные цвета, Донхек — в свой фирменный черный костюм Сомниума, в то время как Марк был в амбициозном белом костюме, хотя он все еще был отделан золотой отделкой, что было обычным стилем братьев Голден Хаус. Спустя время Марк нашел своих братьев. Он стоял рядом с Тэеном, когда Юта ободряюще похлопал его по плечу. Тэиль и Джонни выстроились рядом с ними. Джехен и Чону стояли в ожидании, в то время как Доен стоял у двери. Когда Тэен кивнул, Доен толкнул дверь. — Настало время шоу, — объявил Тэен. Когда Доен открыл дверь, в комнату проник ослепительный белый свет, сопровождаемый звуками яркой музыки и гомоном толпы. Братья вышли из частных залов и оказались перед публикой. Взгляды сразу же устремились на них, когда они вошли с сияющими улыбками на лицах, приветствуя всех, и медленно смешиваясь с толпой. Поместье Золотого дома сегодня по-настоящему сверкало. Хотя прошло всего несколько дней с последнего бала в поместье Сомниум, оказалось, что оба дома, возможно, планировали своего рода временное публичное перемирие, поскольку они спонтанно объявили, что проведут совместный бал. Это было не похоже ни на что, когда-либо виденное прежде. Все присутствующие были в абсолютном восторге. К какой бы экстравагантности гости обычно ни привыкли, она увеличилась по меньшей мере в два раза. Украшения были роскошными, с гигантскими скульптурами и произведениями искусства, выполненными со вкусом, дополненными цветочными акцентами, которые, проходя мимо, было ясно, что они были недавно украшены и расставлены с особой тщательностью. Все было блестящим, искрящимся и великолепным, что являлось ясным и правдивым свидетельством престижа и статуса вовлеченных семей. Из-за времени и характера приглашений это также оказалось очень эксклюзивным мероприятием — таким, о котором люди будут говорить еще очень, очень долго из-за незабываемого великолепия всего этого. И все же каким-то образом, несмотря на все очарование и изысканность бала, главной достопримечательностью всего этого оставались сами лорды Золотого дома и Сомниум. Одетые в черное и белое, их непринужденная и неповторимая красота сама по себе сияла намного ярче любого материального убранства в поместье — никто не мог отвести от них глаз. В любой другой день они уже были достаточно красивы и привлекали внимание, но в тот вечер, с их ослепительными улыбками и безупречно обаятельными манерами, казалось, что им нужно было что-то доказать. Самое примечательное, что лорд Марк был более обаятельным и общительным, чем когда-либо прежде. Обычно замкнутый и тихий на подобных мероприятиях, этот лорд внезапно стал танцевать каждый танец, здороваясь со всеми, кто попадался ему на глаза, подолгу беседуя и даже вступая в игривое подшучивание с некоторыми лордами и леди, которые осмеливались сделать свои намерения немного более очевидными. Несмотря на необычность, это очень порадовало гостей — он наконец-то давал им то, чего они так долго хотели. В какой-то момент ночью люди начали перешептываться и хихикать по поводу того факта, что они видели Марка на балконе с дочерью виконта. Она, безусловно, была одной из самых красивых, известной как отъявленная сплетница в своих привередливых социальных кругах, а также происходила из уважаемой семьи. Ходили слухи, что она давно мечтала выйти замуж за представителя знатного дома и что она положила глаз, в частности, на самого молодого лорда Золотого дома. Может быть, ее желания наконец-то исполнится в эту чудесную ночь? Это была поистине романтическая сцена: лорд и леди на украшенном цветами балконе, над ними сиял ясный лунный свет, создавая настроение. Смех лорда был ослепительным, когда он облокотился на перила балкона, его большие красивые глаза были полностью прикованы к леди, которая деликатно улыбалась его шуткам. — Это было чудесно, милорд, — жеманно произнесла она. — Вы должны почаще устраивать такие грандиозные балы, как этот. Должна сказать, это прекрасно отражает ваш характер и богатство. — Вы мне льстите, — рассмеялся Марк. — Я почти ничего не сделал. В основном все это планировали слуги и старшие братья. Конечно, на этот раз нам помогли и из другого дома. — О, Марк, вы действительно столь же скромны, сколь и красивы, — сказала она. Марк не сводил с лица улыбки. — Вы слишком добры, — вежливо ответил он. — Кстати, у меня есть к вам вопрос… — Я с удовольствием отвечу на любой ваш вопрос, — с готовностью откликнулась она. Он сделал почти драматическую паузу, прежде чем заговорить. — Как вы относитесь к запретной любви? Было до боли очевидно, что ее сердце пропустило удар, когда она услышала вопрос милорда. — К запретной любви? Как она может быть «запретной»? — Вы знаете, когда есть определенные… условия, которые делают это трудным или, скорее, даже неприемлемым в нашем нынешнем обществе. — Не думаю, что наше общество сейчас может быть против чего-либо, — честно ответила она. — Но, милорд, что вы предлагаете? — Я ничего не предлагаю. Я спрашиваю просто потому, что вы показались мне достаточно умной, чтобы вести с вами этот разговор. Легкий комплимент вызвал легкий румянец на ее щеках. — Что ж… в таком случае, если вам нужен мой честный ответ… Не думаю, любовь может быть запретной. Любовь это любовь. Независимо от обстоятельств, нужно быть настойчивым и найти способ заставить это сработать, если все это и правда по-настоящему. Ответ, казалось, очень удовлетворил Марка, поскольку вызвал у него тихий, быстрый смех. — Я должен сказать, несмотря ни на что, я на самом деле почему-то очень рад слышать это от кого-то другого. На самом деле, я чрезвычайно благодарен, что мы смогли поговорить сегодня вечером. Искренне надеюсь, что снова получу от вас весточку в будущем. Эти позитивные слова снова вызвали ослепительную улыбку на лице леди, однако на этот раз в ней чувствовалось некоторое замешательство. — Конечно, я напишу вам, — сказала она. — И, несмотря на что? Я думала, что вы спрашиваете, не… — Марк? Вот ты где. Лорд и леди отвернулись друг от друга и увидели, что на балкон вышел другой лорд. Образ новоприбывшего лорда, несомненно, был захватывающим, каким он всегда и был, с ветром, мягко развевающим его идеально шелковистые темные волосы. На его красивом лице застыло спокойное выражение, а его длинная, худощавая фигура идеально сочеталась с дорогими черными тканями, которые были украшены джентльменами из Сомниума для этого вечера. Голос Марка совсем смягчился. — Хэчан, — позвал он, полностью поворачиваясь к нему лицом. Он прочистил горло. — Лорд Хэчан… ты здесь. — Да. Я здесь, милорд, — ответил Донхек таким же нежным тоном. Он слегка поклонился, его глаза мерцали с некоторым озорством и очарованием, не спуская глаз с Марка. И Марк отвечал тем же взглядом, бесстыдно глядя на Хэчана с такой нежностью, что это могло растопить любое холодное сердце. И дама все это видела. — О боже мой… — тихо сказала она, прикрывая рот руками в перчатках. Она пристально, молча, широко открытыми глазами наблюдала, как Донхек приближается к Марку. — Так вот где ты прятался, — сказал Донхек. — Там тебя люди ждут, ты знаешь? Хотя я тебя не виню. Сегодня прекрасный вечер. Марк все еще пристально смотрел на Хэчана. — Да… Не думаю, что когда-либо раньше видел что-либо настолько прекрасное, — тихо сказал он. — Все же тебе следует вернуться внутрь. — Хм, а есть причина, по которой я должен это сделать? — А она обязательно должна быть? — Если нет причины, то не должно иметь значения, останусь я или вернусь внутрь. — Потанцуй со мной. Последняя фраза повисла в воздухе. Их взгляды оставались прикованными друг к другу, даже когда Донхек протянул руку. Леди, стоявшая в стороне, все еще наблюдала за происходящим, прикрыв рот и сияя глазами, и она впитала всю ауру, которую откровенно и небрежно излучали два лорда. Затем Марк взял Донхека за руку. — Не думал, что ты когда-нибудь попросишь об этом, — сказал Марк с улыбкой. Это произошло быстро, так мимолетно, почти как иллюзия. Но она видела это. Она увидела, как лорд Марк наклонился вперед и прижался губами к ладони лорда Хэчана. Это ничем не отличалось от того, как джентльмен ведет себя к потенциальной партнершей. А потом внезапно они исчезли, ведя друг друга обратно в бальный зал. В отчаянии она практически схватила свои юбки и побежала искать своих друзей. Она быстро их нашла, и ей не терпелось рассказать, что только что произошло на балконе. — Вы никогда не поверите, что я только что увидела! — с жаром начала делиться она. И, конечно же, они все навострили уши. К этому времени Марк и Донхек приближались к танцполу, все время держась за руки. Это произошло не сразу, но они уже уловили несколько взглядов и перешептываний, когда гости увидели лордов из Золотого дома и Сомниума вместе. «Это что… Марк и Хэчан?» «Разве они не ненавидят друг друга? Что происходит?» «Они собираются танцевать вместе?» «Они собираются подраться? Я бы посмотрел на это.» «Это все странное соперничество…» Каким-то образом Марк и Донхек проделали отличную работу, проигнорировав все комментарии. — Кстати, почему тебя так долго не было? — прошептал Марк Донхеку, когда они заняли свои места, ожидая, когда музыка заиграет снова. Хэчан озорно рассмеялся. — Прости. Просто хотел посмотреть, как ты флиртуешь. — Мы уже проходили через это! Кроме того, ты, как никто другой, знаешь, как я флиртую! — Я имел в виду с другими людьми. — Ну, тогда как тебе? — Это было неплохо. Думаю, что потенциально мог бы влюбиться в тебя, если бы был добродетельной дочерью какого-нибудь богатого лорда, склонной слишком часто хлопать ресницами. Марк выдохнул, закатив глаза. — Ты всегда умудряешься быть невыносимым. Донхек ухмыльнулся в ответ. — Тебе бы не нравилось, будь это иначе. Музыка внезапно зазвучала блестяще, идеальный оркестр из струнных и ударных инструментов. И внезапно одна из рук Марка легла на руку Донхека, а другая нежно коснулась талии лорда. Они начали двигаться, медленно и размеренно поворачиваясь, ни на секунду не отрывая глаз друг от друга. Два красивых лорда высокого ранга, один одетый в белое, другой в черное — это, безусловно, было привлекательное зрелище. Их взгляды, обращенные друг к другу, были мягкими, наполненными нежностью, которую могли понять только они. Вначале Марк все еще мог видеть задний план, который был бальным залом. С каждым поворотом, с каждым шагом он все еще мог видеть размытые лица гостей на роскошном золотом фоне, полностью сосредоточенные на них, смотрящие, оценивающие, перешептывающиеся. Он мог видеть, как несколько братьев находились поблизости, с беспокойством наблюдая за происходящим, беспокоясь о том, что будет дальше. Но по мере того, как песня продолжалась, Марк постепенно обнаружил, что не обращает внимание ни на что, кроме симфонической, мелодичной музыки и человека перед ним. Легкая улыбка появилась на губах Донхека, и это в сочетании с искрящимся взглядом его прекрасных глаз делало невозможным сосредоточиться на чем-либо другом. И вскоре Марку стало наплевать на то, что думают или говорят люди. Он даже не был уверен, были ли они единственными, кто танцевал в данный момент. Это не имело значения. Все, о чем он думал, — это о прекрасном человеке в его объятиях, который следовал за ним, шагал вместе с ним. Каждый раз, когда музыка становилась громче, Марк чувствовал такое же волнение в своем сердце, когда смотрел на своего Донхека, своего драгоценного, прекрасного Донхека, который стал для него таким любимым за такой короткий промежуток времени. С каждым идеально подобранным шагом они следовали друг за другом, страстное желание между ними усиливалось, как будто они были единственными, кто остался в целом мире, танцуя вместе во сне, который мог закончиться в любую секунду. Все это было таким горько-сладким и хрупким, но в то же время вызывало ощущение, что они не променяли бы его ни на что в мире. Их красивые лица оставались пристально устремленными друг на друга, пока они танцевали, их взгляды были спокойными, но в то же время пылкими, в то время как мысли проносились в голове Марка. Ты всегда будешь моей любимой, моей единственной, моей родственной душой, которую я никогда не отпущу, даже если завтра все рухнет.… Как раз в тот момент, когда сердце Марка готово было разорваться, мелодия подошла к концу. Неохотно они отстранились друг от друга, кивнув друг другу в последний раз, прежде чем позволить своим пальцам задержаться друг на друге, и разошлись в противоположных направлениях. Когда Марк, наконец, огляделся, он понял, что действительно, все взгляды были прикованы к нему и Донхеку, и они были полны подозрений и догадок. Марк изо всех сил старался скрыть улыбку. Именно так, как он и предсказывал. После этого Марк вежливо отказывал всем, кто пытался подойти к нему для разговора, говоря, что ему нужно немного подышать свежим воздухом. Пробираясь по залу, он не мог удержаться, чтобы не прислушаться к некоторым вещам, которые люди уже начинали говорить. «О боже…что здесь происходит? Лорд из Сомниума и лорд из Золотого дома?» «Я думал, они ненавидели друг друга… Но почему они друг на друга так смотрели?» «Там было… что-то происходит?» «Какой, однако, живописный образ…» «Ты бредишь! Они соперники! Это просто для шоу!» «Да, они неплохо смотрятся вместе, но… по-настоящему ли это?» «Они должны быть вместе!» «Говорю тебе, здесь что-то не так!» «До меня только что дошли слухи, что они вместе уже много лет, и все это время они держали это в секрете!» «Честно говоря, я знал об этом уже давно… с тех пор, как впервые увидел их вместе! Все время вижу, как они вместе гуляют по городу» «Я все еще убежден, что они ненавидят друг друга. Нет ни единого шанса…» «Я слышал от самого Джехена, что у них также есть своя пекарня где-то в другом городе» «Это соперничество было слишком сильным, чтобы вот это все было по-настоящему…» На этот раз Марк не смог сдержать широкой улыбки, уверенно выходя на улицу и направляясь прямо через сады за домом, которые были скрыты от остальной толпы. Он шагал целеустремленно, чувство надежды поднималось изнутри. И наконец, когда он добрался до фонтана, который был скрыт за несколькими садовыми изгородями, он обнаружил, что единственный человек, который имел значение, сидит там и ждет его. — Здравствуй, незнакомец, — с улыбкой поздоровался Марк. Донхек поднял глаза. Блеск в его глазах на самом деле так и не изменился. Марку каждый раз казалось, что он смотрит прямо на пару ярких звезд, сияющих в темных зрачках. — Тебе, конечно же, весело, — прокомментировал Донхек, улыбаясь в ответ, когда Марк сел рядом с ним на каменный выступ фонтана. — Что ж, мы сделали все, что могли, и теперь можем только надеяться, что все получится, — ответил Марк. — Хотя думаю, что это возможно, потому что люди уже говорят самые абсурдные вещи. Донхек рассмеялся. — Что ж, похоже, с нашими соседями все в порядке. — Откуда ты знал, что все произойдет именно так? — Я не знал. На самом деле, мы до сих пор не знаем, сработает ли это на самом деле. Все, что я знаю, это то, что мы рискнули, наш город любит хорошие сплетни, и что, возможно, это был скрытый знак, когда ты ударил этого мудака по лицу и выиграл нам несколько дней. — Тем не менее, это блестяще. Таким образом, мы можем контролировать всю ситуацию именно так, как хотим, — похвалил Марк. — Ты действительно гений. — Я знаю, — с радостью согласился Хэчан с озорным взглядом. — Разве ты не рад, что я рядом с тобой? — он теснее прижался к Марку. Марк ухмыльнулся, обняв Донхека рукой и притянув его еще ближе. — Ты и так знаешь это. Марк уже собирался наклониться и поцеловать его в губы, когда внезапно почувствовал, как руки Донхека прижались к его груди, удерживая его на расстоянии. — Хм, что-то не так? — спросил Марк с искренним беспокойством. — Кто-нибудь может наблюдать… — ответил Хэчан. — Раньше тебя это никогда не останавливало… — хрипло прошептал Марк, его глаза уже были прикрыты, когда он снова наклонился. Возможно, в Донхеке просто было что-то такое, что в кои-то веки заставляло его стесняться… Но Донхек снова отстранился. — На этот раз все по-другому! Мы так и попали в беду! — отчитал он. — И людям не терпится узнать правду, так что, возможно, кто-то последовал за нами сюда! — Разве это не сделало бы нашу «игру» еще более убедительной? — Марк продолжал давить, теперь его руки были полностью обернуты вокруг плеч извивающегося Донхека. — Давай по-настоящему запутаем их. — Мы не сможем их запутать, твоим языком у меня во рту, идиот! — запротестовал Донхек, все еще отталкиваясь. — Я могу положить его куда-нибудь в другое место, если ты хочешь… — горячо прошептал Марк прямо в ухо Хэчану, совершенно сбитый с толку в этот момент. Донхек сильно покраснел, пытаясь сопротивляться из тех немногих сил, что у него были. — С каких это пор ты стал таким?! — Я не знаю, ты просто появился сегодня вечером, выглядя так… неотразимо и все такое, — пробормотал Марк, уткнувшись лицом в шею своего возлюбленного, бесстыдно вдыхая аромат цветов. Хэчан взвизгнул, когда действия Марка стали слишком агрессивными. — Марк! Стой! Мы сейчас упадем в фонтан! — Тогда перестань так сильно размахивать руками, Донхек. — Марк! Их спор продолжался еще несколько мгновений, пока Марк не решил дать Донхеку передышку. Вместо этого он довольствовался тем, что схватил обе руки Донхека в свои и прижал их к своей груди. Внезапная мысль пришла Марку в голову. — Эй… мы ведь сделали здесь все, что могли, верно? — внезапно сказал он. — Да, более или менее, — ответил Донхек. — Почему ты спрашиваешь? —…как ты думаешь, как сильно разозлятся наши братья, если мы снова сбежим? — О, лорд Марк. С каких это пор ты обращаешься ко мне за советом о том, следует ли нам нарушать правила или нет? — А ты разве не хочешь этого? — Ты же знаешь, я никогда не следую правилам, — сказал Донхек с ухмылкой. — И, я действительно верю, что мы давным-давно довели их до такого состояния… хуже уже быть не может. Марк уже стоял, отряхивая одежду и приводя себя в порядок. — Мне нравится ход твоих мыслей. Донхек рассмеялся. — Знаю, ты уже говорил мне. Прежде чем Донхек успел встать, Марк внезапно наклонился и подхватил его за ноги и туловище, держа его как принцессу. Несмотря на визг Хэчана, Марк побежал из-за садовой изгороди, все еще крепко держа шумного лорда на руках. — Нас точно снова поймают, — простонал Донхек, хотя и обвил руками шею Марка, чтобы устроиться поудобнее. Марк рассмеялся. — Я не знаю такого человека, ради которого бы пошел на это, кроме тебя. Донхек ничего не сказал и просто снова уткнулся носом в грудь Марка в качестве ответа.

***

Следующие несколько недель город был полон перешептываний и настороженных взглядов. Давненько ни одна тема не была такой обсуждаемой. Внезапно каждый начал сочинять свои собственные истории и вкладывать свои собственные догадки о лордах из Золотого дома и Сомниума, особенно о том, какова была истинная природа отношений между двумя соперничающими Марком и Хэчаном. Приглашения на большой бал были (намеренно) малочисленными и довольно эксклюзивными, и поэтому лишь несколько человек действительно смогли лично присутствовать на происходящем. Даже тогда у тех, кто пошел, были разные мнения. Некоторые клялись, что между ними возникла непринужденная химия, и что между ними определенно был романтический интерес. В эту историю больше всего верили в престижном социальном кругу, окружавшем дочь некоего популярного виконта. Другие все еще сомневались, утверждая, что не видели между ними ничего, кроме злого умысла или, самое большее, «вынужденной вежливости». Вскоре слухи вышли из-под контроля, и внезапно у каждого в городе появилось собственное мнение, даже если они никогда в жизни не видели лордов лично. Было так много предположений и теорий, что вскоре никто не знал, во что по-настоящему верить. Люди, которые даже никогда не были на балу, могли бы поклясться, что видели, как два лорда целовались. Некоторые утверждали, что состоят в родстве с прислугой в домах, и говорили, что двух лордов всегда ловили за чем-то непристойным в неподходящих местах. Другие по-прежнему были тверды в том, что это было бурлящее соперничество, не более чем сдерживаемая враждебность между двумя твердолобыми джентльменами. Действительно, было трудно сказать, что было правдой, хотя это не умаляло высокой развлекательной ценности темы. И вот, когда однажды утром некий человек со сломанным носом в безумном виде побежал к газетным киоскам с тем, что, как он утверждал, было «секретными письмами», написанными самим лордом Хэчаном, которые он раздобыл, когда был слугой в доме Сомниум, никто не обратил на него никакого внимания. Чудесным образом, это была даже не самая безумная история, которую они слышали — некоторые горожане проявили настоящий творческий подход к рассказыванию историй. Даже когда «скандальные» слухи достигли королевских ушей, оказалось, что это слишком легкомысленно, чтобы обратить на них должное внимание, поэтому все продолжали вести себя как обычно. Конечно, ничто не было идеальным. В то время как число бесстыдных лордов и леди, бросающихся на шею преуспевающим лордам в надежде на возможность брака, действительно уменьшилось, существовала также избранная группа, которая была переполнена гневом, смятением или какими-либо другими негативными эмоциями, которые они без колебаний проецировали и выражали на братьев по дому. Как и предупреждал Доен, из этих скандалов было трудно выйти совершенно невредимыми, и поэтому с сохраняющимся ущербом справлялись как могли, используя то, что у них было. Братья Марка и Хэчана довольно спокойно относились ко всему этому, предпочитая не комментировать, когда их спрашивали об этом в социальных кругах. Однако у слуг был другой склад ума, а также стремление развлекать гостей. У каждого была своя версия истории, которую они любили рассказывать между собой — в версии Чону Марк привлек внимание Хэчана, предложив ему редкое животное из другой страны. В то время как некоторые люди каким-то образом все еще верили истории Чону, никто не верил истории Джехена. По его словам, Марк приготовил и продолжает готовить личное блюдо для Хэчана, чтобы начать отношения. Что же касается самих скандальных лордов Марка и Хэчана… они стали довольно неприметными. Горожане время от времени видели их поодиночке, либо на прогулке, либо при исполнении своих обязанностей. Они всегда были вежливы и внешне ничем не отличались друг от друга. Иногда люди клялись, что замечали Марка и Хэчана, прогуливающихся вместе, одетых в черные плащи и идущих бок о бок, плотно прижавшись плечами, всегда стараясь оставаться незаметными. Ничего так и не было подтверждено. Кроме того, когда они посещали одни и те же балы и мероприятия, они больше никогда не танцевали вместе на глазах у всех. Самое большее, что они когда-либо видели взаимодействующими, — это светские беседы. Это, конечно, только добавило спекуляций и загадочности относительно степени их отношений. И хотя правда обычно была где-то посередине, никто никогда не осознавал чрезвычайной реальности отношений Марка и Хэчана. Эта «крайность» окончательно стала очевидна Марку однажды утром, когда он полностью осознал, как сильно влюблен был в своего предполагаемого соперника-лорда. Было трудно этого не сделать, учитывая ситуацию, в которой он находился. Это началось, когда солнце только взошло, хотя сейчас оно ярко сияло высоко в небе, отбрасывая свое туманное, светящееся сияние сквозь полупрозрачные занавески на окне спальни для гостей. Вся комната была украшена свежими цветами, от которых у Марка закружилась голова, когда он только вошел, и еще больше закружилась теперь, когда он увидел открывшееся перед ним чарующее зрелище. У Сомниума был небольшой домик, похожий на коттедж, расположенный сбоку от поместья, в глубине садов. Это было место, где эти двое проводили свои ночи вместе в течение последнего времени, когда они не были нужны в главных особняках. Он был уютным, ухоженным и всегда украшался свежими цветами благодаря прислуге. Кроме того, они могли бы просыпаться каждое утро с живописным видом на сады. И, конечно, это казалось лучшим компромиссом в отношении жалоб на шум, которые они получали всякий раз, когда оставались вместе в главных особняках. «Что вы, ребята, вообще делаете до этих безбожных утренних часов?», — стонал Ренджун всякий раз, когда ему кто-то мешал спать в доме Сомниума. «Я слышал все», — говорил Джехен, имея в виду Золотой дом. «Они так много спорят! Потом они много смеются. А потом они начинают петь. Громко. А потом они снова спорят. А потом… дерутся» «Ты уверен, что ты слышишь именно звуки борьбы?» подкалывал его Чону, на что Джехен говорил, что он пытался быть осторожным. В конце концов, запасной гостевой дом был великолепным решением для всех. В то конкретное утро Донхек разбудил Марка довольно необычным — но определенно не нежелательным — образом. Это, в свою очередь, каким-то образом привело их к тому состоянию, в котором они находились сейчас, когда Марк лежал плашмя на кровати, а Донхек был сверху, сидя на его бедрах, и двигаясь в ритме, который каждый раз приносил им обоим всплески удовольствия. Донхек был прекрасен, когда был таким — полностью обнаженным, с трепещущими глазами и выгибающейся спиной, когда он наклонялся в такт движению, солнечный свет падал на его блестящую от пота карамельную кожу, делая его еще более неземным. Марк уже давно перестал быть одержимым этим видением. Он никак не мог насытиться. Он даже не был уверен, что такого сделал в своей жизни, чтобы заслужить такое совершенство, особенно учитывая первое, что он увидел, открыв глаза. Вначале их занятия любовью были настолько поспешными и отчаянными, что почти редко они оба были полностью раздеты. Теперь все было по-другому. Они могли позволить себе не торопиться, продлевая блаженство на долгие часы. Руки Марка крепче вцепились в бедра Донхека, когда он начал приподниматься, а затем снова опускаться, вызывая гортанный стон из горла Марка каждый раз, когда он полностью садился обратно. Это действительно был дар с небес. Это было слишком. Особенно, когда Донхек начал поддерживать непристойный ритм, который заставлял все тело Марка напрягаться от удовольствия. — Ааа—Донхек…! — сумел произнести Марк. — Мне так хорошо… — Я… рад… — сказал Донхек между вдохами, все еще поддерживая темп, несмотря на свой нуждающийся голос. — Мне тоже так хорошо, когда я чувствую тебя внутри себя. Не в силах сопротивляться, Марк внезапно встал и притянул Донхека к себе для поцелуя с открытым ртом, все время следя за тем, чтобы движения не прекращались. Он начал толкаться вверх и вскоре они оба превратились в стонущее, отчаянное месиво, доводя друг друга до грани наслаждения. — Марк…! — в какой-то момент Донхек слабо произнес. — Я собираюсь— Марк опустил Хэчана вниз, снова толкаясь в него с безжалостной скоростью, от которой Донхек громко закричал, а из его глаз потекли слезы. Наконец, Хэчан притянул Марка к себе для продолжительного, обжигающего поцелуя, и они оба достигли кульминации в один момент. Прежде чем позволить просто рухнуть, Марк осторожно проложил дорожку поцелуев вниз по великолепному, обнаженному телу Донхека. Он начал с губ, затем провел открытым ртом вниз по шее, отчего тот слегка выгнулся дугой, прежде чем спуститься полностью к груди, животу, бедрам и голеням, прежде чем, наконец, сесть и насладиться открывшимся перед ним зрелищем. — Это было… потрясающе, — просто сказал Марк. — Ты потрясающий. Я мог бы заниматься этим весь день. Донхек все еще переводил дыхание, но не мог не запротестовать. — Пощади меня, мой милосердный господин! Я всего лишь девственник, у которого не так много выносливости! Марк приподнял бровь. — Ты сейчас серьезно? Я был тем, кто проснулся, от… — Тебе лучше не жаловаться на это, учитывая, что тебе только что это так понравилось, — сразу же парировал Донхек. — Ты практически умолял. — Не делал я такого! — возразил Марк, в основном по привычке (хотя он итак знал правду). Донхек медленно подполз к сидячему положению. — О-оу! У меня такое чувство, будто мой копчик раздавил бык. — Смотрите, кто теперь жалуется, — поддразнил Марк, хотя тут же успокаивающе протянул руку, чтобы погладить Донхека по спине. — Но с тобой все в порядке? Ты все еще можешь покататься со мной позже? — Я только что это сделал… — Донхек надулся. Марк выдохнул. — Ты можешь быть серьезным, хоть на мгновение? Я слышал, что сегодня идеальные условия — Я покатаюсь, покатаюсь, — вздохнул Донхек, снова начиная слоняться без дела. В конце концов он растянулся на коленях у Марка, раскинув руки. — Просто дай мне немного времени. Эти двое продолжали бездельничать еще некоторое время, прежде чем, наконец, встать, чтобы продолжить свой день. Они привели себя в порядок, оделись в свои костюмы для верховой езды и вышли из гостевого дома. Когда они рука об руку шли к конюшням, то столкнулись с Джено и Джемином, которые тоже готовили своих лошадей. — О, это случайно не те самые скандальные голубки, — сказал Джено с улыбкой, увидев их. — Доброе утро! — Лорд Джено встал до обеда в выходной день? — Донхек причудливо ткнул пальцем, когда они подошли. — Что случилось? Тебя наконец-то поймали за чем-то плохим? — Я даже не собираюсь комментировать, насколько нелепым и лицемерным было все, что только что слетело с твоих уст, — сказал Джено с ухмылкой, садясь на свою лошадь. — Я так же удивлен, что вы двое сегодня вовремя. В последнее время вы обычно опаздываете на несколько часов на каждое мероприятие. Даже ужин. — Так ведут себя пары на этапе медового месяца, — прокомментировал Джемин, уже сидя верхом на собственном коне. — Мы не можем отвлечь их от страстных желаний. Как легкомысленно. — Вам двоим лучше запомнить эти слова, когда вы столкнетесь со своими собственными романтическими проблемами, — шутливо парировал Донхек. — Не приходи ко мне в слезах, когда твои проблемы станут еще более запутанными, чем мои. Джено и Джемин быстро обменялись взглядами, прежде чем Джено насмешливо ответил: — Я не думаю, что это возможно, мой дорогой брат. — Посмотрим, когда придет это время, — ухмыльнулся Донхек. В ответ он получил закатывание глаз, прежде чем Джено и Джемин быстро отправились в путь. Марк и Донхек быстро оседлали лошадей и сделали то же самое, направляясь через пустыню в направлении Золотого дома. Солнце стояло высоко в небе, и Марк не мог не ощутить того ощущения, которого всегда жаждал в глубине души. Эта свобода, эта завершенность — все это было здесь, и все потому, что Донхек был рядом с ним. В каком-то смысле все было именно так, как предсказывали его сны. Но там, где его мечты были серыми и зловещими, его реальность была каким-то образом намного ярче и обнадеживающе. Некоторое время они ехали верхом. Вскоре они оказались в более густом лесу, у ручья, куда Марк впервые повел Донхека в ту ночь, когда они встретились. Как и прежде, они привязали своих лошадей и сделали перерыв, присев у мягко струящейся воды, наслаждаясь умиротворением, которое каким-то образом стало частым для них обоих теперь, когда они были вместе. — А, давненько не виделись, — небрежно заметил Хэчан. — И все же мне кажется, что только вчера мы с тобой пережили этот драматический поворотный момент в нашей жизни. Они посидели молча еще несколько минут, пустыми глазами глядя на монотонно текущую воду. — Ты никогда не задумывался, было бы проще, если бы мы были просто… нормальными? — внезапно сказал Марк. — Если бы люди не наблюдали за нами все время? Донхек тихо рассмеялся, с оттенком грусти в голосе. — Ну, несмотря ни на что, все те вещи, которые делают нас «ненормальными», также делают нас теми, кто мы есть, — сказал он. — Люди всегда наблюдают за нами, потому что мы предпочитаем вести такой роскошный и экстравагантный образ жизни. Но… Я не собираюсь отрицать, что это могло бы быть проще. Возможно… возможно, именно поэтому наши предки сбежали в первую очередь. Марк кивнул. — Возможно. Внезапно он почувствовал, как Донхек ударил его кулаком в плечо. — Почему у тебя такой меланхоличный вид? Я все еще здесь, не так ли? — Я знаю… — сказал Марк. — И я бесконечно благодарен тебе за это. Но… в эти дни я продолжаю думать о том, как я хочу избавить тебя от всех трудностей. И в то же время, я задаюсь вопросом, не является ли пребывание со мной причиной многих из этих трудностей. Хэчан положил ладонь на руку Марка. Они посмотрели друг на друга, их взгляды были все такими же нежными и любящими, как всегда. — Марк, о чем ты говоришь? — заговорил Донхек. — Во-первых, иметь жизнь без каких-либо проблем. А во-вторых, я с тобой, потому что хочу быть с тобой больше всего на свете. Но Марк все еще не был убежден. — Я просто… я просто хочу, чтобы ты был счастлив, Донхек, я хочу, чтобы ты никогда больше не чувствовал боли. Если бы я мог пострадать вместо тебя, я бы обязательно это сделал. Донхек был ошеломлен. — С чего все это взялось? Марк сглотнул. — На днях я вспомнил все те жестокие вещи, которые когда-то наговорил тебе. И я понял, что… не так давно я сам был причиной твоей боли. И это… это нехорошее чувство. — Марк, — тихо позвал Донхек, притягивая его в объятия. — Сейчас я в порядке. Тот день…он был вне твоего контроля. Ты сделал то, что должен был. От теплого, успокаивающего прикосновения Хэчана Марк почувствовал, как одинокая слезинка скатилась из его глаза, прежде чем он смог сдержаться. — Донхек… — прошептал он. — Надеюсь, тебе больше никогда не будет больно. Я сделаю так, чтобы ты никогда больше не страдал. Он почувствовал, как Донхек задрожал в его объятиях. — Я тоже надеюсь, — сказал он. — То же самое касается и тебя. Когда они отстранились друг от друга, Марк заметил, что глаза Донхека тоже были слезящимися. Хотя Хэчан всегда казался Марку симпатичным, он терпеть не мог видеть его в меланхоличном состоянии. Он осторожно протянул руку и смахнул слезу. Донхек закрыл глаза и подался навстречу прикосновению. — Донхек… — тихо сказал Марк. — Хмм? — Я люблю тебя. Не открывая глаз, Донхек приятно прошептал: — Я тоже люблю тебя, Марк. Их сердца, казалось, снова были на грани разрыва. Не в силах сопротивляться, Марк наклонился вперед и снова запечатлел губы Донхека в поцелуе, словно скрепляя обещание. Поцелуй углублялся вместе с их нарастающими эмоциями, они оба чувствовали необъяснимую боль в своих сердцах. Несмотря на все, что было решено, будущее все еще оставалось неясным, и если общество когда-нибудь снова решит отвернуться от них в какой-то момент, выполнять их обещания будет все труднее. Но сейчас, только сейчас, все это не имело значения. Все, что имело значение, — это то, что они могли существовать вот так, вместе, в одну и ту же эпоху — и они каким-то чудесным образом нашли друг друга. — Боже, зачем мы так драматизируем? — сказал Донхек, отстраняясь и вытирая уголок глаза. — Мы все еще вместе. Марк тихо рассмеялся. — Я знаю, верно? — Я весь в слезах. Давай займемся чем-нибудь другим. Марк был сосредоточен. — Что ты предлагаешь? — Ну, я на самом деле думал… — медленно произнес Донхек. — На самом деле мы не танцевали вместе с того большого бала. — И что? — …пригласи меня на танец, — нахально произнес Хэчан, его глаза ярко сияли. — Почему я должен это делать? — Я сделал это в прошлый раз. — Ты так расчетлив в каждой мелочи, не так ли? Донхек надулся. — Ты действительно не собираешься этого делать? Марк вздохнул, вставая и отряхивая брюки, а затем и руки. Он быстро прочистил горло, прежде чем протянуть руку Донхеку, который все еще сидел. — Лорд Хэчан, не хотите ли вы потанцевать со мной? — произнес он своим самым джентльменским тоном. Улыбка Донхека была ярче самого солнца. Он схватил Марка за руку и тут же оказался в объятиях своего возлюбленного. — Это было бы для меня честью. Даже без великолепного бального зала и экстравагантной музыки Марк и Донхек были в абсолютном восторге, когда снова закружились в объятиях друг друга. Марку понравилось ощущение талии и руки Хэчана под его собственными пальцами, и он был благодарен Донхеку за предложение. За звуками их спора о том, какие шаги предпринять, последовал звук их смеха, только для того, чтобы повториться снова, пока они танцевали вокруг, и вокруг, и вокруг, не окруженные ничем, кроме зарослей деревьев и протекающего рядом ручья. Именно в такие простые моменты, как этот, ничто не могло сделать их счастливее. Просто потому, что они были друг у друга.

***

Однажды вечером Марк читал у камина в гостевом доме, в то время как Донхек убирал кое-какие вещи, просто чтобы немного навести порядок. Когда он потянулся за чем-то на одной из верхних полок, он случайно опрокинул украшение, которое, в свою очередь, опрокинуло кучу предметов на землю. — Ой! Это было больно! — воскликнул он, встряхивая рукой, чтобы унять боль. Марк сразу заметил это с дивана. — Ты в порядке?! — спросил он, уже собираясь встать, когда его глаза с беспокойством метнулись вверх. — Я в порядке, не волнуйся об этом. Я только что наткнулся пальцем на эту дурацкую книгу. Кто сюда вообще положил эту книгу? Она лежала таким странным образом, что я даже не заметил ее, — пожаловался Донхек, протягивая руку вперед и поднимая все это. Когда его пальцы скользнули по обложке старой книги, Хэчан кое-что заметил. Он схватил книгу и пролистал страницы, его блестящие глаза расширялись все больше и больше по мере того, как он быстро просматривал ее содержимое. — Марк, Марк! — взволнованно позвал он, немедленно подбегая. — Смотри, что я нашел! — Старый дневник? — спросил Марк, беря хрупкую книгу. — Смотрите, чей он! Марк открыл на первой странице. Там, на самой первой странице, были слова, написанные от руки:

ЕЖЕДНЕВНЫЕ ЗАПИСИ ЛОРДОВ МАРКУСА И ПИТЕРА

— Маркус и Питер? — спросил Марк. — Предполагается, что я должен знать, кто они такие? — Нет, но если ты пролистаешь страницы… это наши предки-лорды, которые сбежали вместе так много лет назад! — взволнованно сказал Донхек. — Все это время мы думали, что это были лорд и леди, но на самом деле это были два лорда! — Донхек выхватил книгу обратно, быстро пролистав ее еще раз. — Этот дневник описывает всю их историю! Это удивительно, я не могу поверить, что из всех мест он именно здесь. Мы должны прочитать это вместе! Марк не мог не улыбнуться милому рвению Донхека. — Что? Тебе ведь снова не придет в голову идея сбежать, не так ли? — Ничего не обещаю, — сказал Донхек. — О, интересно, записали ли они здесь какие-нибудь эротические вещи… Марк тут же сморщил лицо. — Зачем тебе это нужно? — А что? Ты боишься, что вместо этого я поддамся методам лорда Маркуса или что-то в этом роде? — поддразнивающе спросил Донхек. — Учитывая, что он, вероятно, мой очень мертвый дальний родственник-предок… Я думаю, у меня все хорошо. — Справедливо, — нахально ответил Донхек. — Но думаю, что, со всей серьезностью, это, безусловно, будет полезно знать. Они, вероятно, прошли через ад по сравнению с нами, учитывая то время и то, как это в буквальном смысле вошло в историю… даже если это всего лишь легендарная история. — Конечно, звучит так, будто это было бы нелегко, — поморщился Марк. — Похоже, у нас есть сказка на ночь. — У нас есть! — удовлетворенно ответил Донхек, прижимаясь носом к груди Марка. — Ты прочитаешь мне это! Марк ухмыльнулся, небрежно проводя пальцами по волосам Донхека. — Посмотри на себя, взрослый лорд из выдающегося дома так радуется тому, что нашел себе сказку на ночь. — Как ты думаешь, почему он вообще оказался в этом гостевом доме? Разве они не убежали? — вслух поинтересовался Донхек, откидываясь на плечо Марка. Что-то внезапно промелькнуло в голове Марка. Интерьер гостевого дома, в котором они остановились, но немного другой. Широко открытая дверь. Затем — совершенно другой дом, которого он никогда раньше не видел. Человек с темными волосами сидит на кровати, отвернувшись от него. Было ли это… воспоминанием? Сном? Он взглянул на Донхека. Его возлюбленный выглядел вполне умиротворенным, как будто уже был готов заснуть. Марк мягко улыбнулся, нежно проводя пальцами по волосам Донхека. — Думаю, нам нужно прочитать, чтобы узнать.