a scandal in gold

— Не унывай. Почему у тебя такой угрюмый вид? — спросил Тэен. — Хмм? — Марк повернул свою голову от окна. Они сидели в карете вместе с Джонни и Доеном, все были одеты в свои самые дорогие наряды и направлялись на бал. Это должен был быть великолепный вечер с изысканными винами, яркими танцами и долгожданным общением Но все, что чувствовал Марк, - это беспокойство. — Расслабься, не из-за чего так напрягаться. Это просто еще один бал, — заверил Тэен, поглаживая Марка по плечу. Доен глубоко вздохнул. — Надеюсь, вы убедились, что люди в других каретах знают, что... — устало сказал он, имея в виду то, что могли замышлять Юта, Чону и другие. — С нами все будет в порядке, — снова сказал Тэен. — Не ввязывайся ни во что ненужное. — Возможно, уже слишком поздно... — пробормотал Марк, когда карета наконец закончила свой подъем на вершину холма. Обстановка была ожидаемо грандиозной, обычное мрачное поместье было украшено, место было оживленно причудливыми огнями и роскошными декорациями. Этого было почти достаточно, чтобы заставить Марка забыть о том, что неизбежно должно было произойти, но когда он мельком увидел вдалеке какие-то корявые деревья и сухие ветви, он снова почувствовал себя неловко. Когда Марк вышел из кареты, в воздухе раздался взрывной звук, похожий на выстрел. Он среди прочих нырнул в укрытие, пока не услышал знакомый смех. — Давайте повеселимся! — донесся издалека крик Чону. Еще один фейерверк взмыл в воздух, рассыпавшись по поместью каскадом золотистого света. — О, нет... — Тэен застонал. — Они... собираются перенести все торжество на улицу? — недоверчиво спросил Доен, когда яркая музыка, барды и танцоры внезапно появились из ниоткуда. Каким-то образом люди действительно собрались вокруг Юты и Чону, которые, по-видимому, были достаточно хороши в том, чтобы устроить огромный переполох. — Что, наше соперничество свелось к тому, что теперь мы просто пытаемся испортить друг другу бал? — Знаешь что, я разберусь с ними позже, — вздохнул Тэен. — Куда делся Марк? — внезапно спросил Джонни. И действительно, самый молодой лорд исчез в тени ближайших деревьев. Используя тусклый свет, он вытащил письмо из кармана, читая и перечитывая его снова, как делал это много раз прежде, задаваясь вопросом, сможет ли он придумать какой-нибудь выход. Но каждый раз он приходил к одному и тому же выводу — это казалось безнадежным. Он закрыл глаза и удрученно прислонился к дереву позади себя, в отчаянии сжимая кулаки. По крайней мере, у него было время до конца бала… а если он просто продолжит это… В ту ночь поведение молодого лорда стало необычным. Он больше не улыбался и не наслаждался торжеством, несмотря на пышный характер бала. Вместо своей обычной учтивости он внезапно стал задерживаться у стен и прятаться в тени, здороваясь с другими только тогда, когда к нему подходили. Это было почти так, как если бы он избегал чего-то или, возможно, кого-то конкретного. Марк снова пробирался вдоль стен, когда кто-то схватил его за руку. Он обернулся в ожидании. — Лорд Марк, — заговорил Джено. — Я не мог поговорить с тобой весь вечер, —он быстро поклонился, на что Марк тут же ответил тем же. В тот вечер Джено был еще красивее, чем обычно, в своем темно-синем костюме, который, казалось, идеально подчеркивал его черты. — Бал просто прекрасен, лорд Джено, — сухо ответил Марк. — Вы, ребята, действительно превзошли самих себя. — Хотя это довольно скудно по сравнению с тем, что твои братья, по-видимому, вытворяют снаружи, — ответил Джено. Он внезапно придвинулся ближе. Понизив голос, он сказал. — Кстати, почему ты до сих пор не поговорил с Хэчаном? Он искал тебя. Что-то случилось? Обычно вы двое уже улизнули бы куда-нибудь вместе... Марк попытался контролировать выражение своего лица. — Ничего. Я просто был... занят другими делами. — И чем же? Изучением наших обоев? — Я скоро с ним встречусь. Джено наклонил голову, внимательно наблюдая за Марком. — Ты уверен, что все в порядке? — на этот раз он спросил это аккуратнее. Я разоблачу вас и позабочусь о том, чтобы обе ваши семьи были опозорены. Эти слова ясно и живо отозвались в сознании Марка. Он снова крепко зажмурился, сопротивляясь желанию сказать что-нибудь еще. — Со мной все в порядке, — твердо сказал Марк, обращаясь то ли к Джено, то ли к самому себе. Джено кивнул. — Как скажешь... — он отвернулся, прежде чем снова бросить быстрый обеспокоенный взгляд на Марка. — Ты можешь обратиться к нам, если тебе что-нибудь понадобится, Марк, — произнес он, прежде чем снова раствориться в толпе. Марк внезапно почувствовал, что задыхается. Действуя совершенно спонтанно, он поставил свой бокал с вином и выбежал на улицу, направляясь к задней части дома. Он начал бесцельно, торопливо прогуливаться по задним садам Сомниума. Было темно, холодно, но ему было все равно. Что угодно, вообще что угодно, лишь бы уйти от толпы, которая внезапно снова показалась такой подавляющей и удушающей. И где-то в этой толпе кто-то наблюдал за ним, ожидая его падения. Заставляя его расстаться с единственной вещью, которая стала ему так дорога за последние дни. И глубоко внутри он знал, что, вероятно, таких людей было намного больше. Он никогда не избавится от этого: нелепых ожиданий и жестокого характера окружающих их людей. Это так несправедливо. Ему хотелось закричать. Почему? Почему все должно быть именно так? Эмоции перерастают в ярость. Не в силах сдержаться, Марк схватил стоявшую поблизости пустую вазу и с ревом разбил ее о землю, отчаянно пытаясь выплеснуть накопившуюся внутри боль. — Марк? — внезапно раздался чей-то голос. Глаза Марка метнулись вверх. Еще до того, как он увидел, кто это был, его глаза уже затуманились. Потому что это был голос, который он знал слишком хорошо. Потому что там был Донхек, во всей своей красе, бегущий прямо к нему. «Сегодня ночью он выглядит еще прекраснее, чем когда-либо», - подумал Марк, и у него перехватило дыхание от открывшегося перед ним зрелища. Его темные волосы стали длиннее и шелковистее, обрамляя его прекрасное лицо. Хотя освещение было тусклым, он едва мог разглядеть румянец на его губах и приятный румянец на щеках. И он направлялся прямо к нему, с таким ожидающим и ярким выражением в своих неотразимых глазах. Донхек...Мой Донхек. Сердце Марка сильно сжалось, сильнее, чем когда-либо прежде. Больше всего на свете ему хотелось притвориться, что он забыл об этом письме, что его вообще не существовало. Донхек подошел ближе, и внезапно его улыбка постепенно стала угасать. Марк не только не проявлял такого же волнения, но и вообще ничего не говорил, а его взгляд был сосредоточен на земле. — Марк...все в порядке? — мягко спросил Донхек. — Я услышал громкий шум, доносящийся отсюда. Все хорошо? Марк ничего не сказал. — Марк, — снова сказал Донхек, протягивая руку, чтобы коснуться его. — Марк, что случилось? Марк резко отдернул руку, заставив Хэчана ахнуть. Марку казалось, что в грудь медленно вонзается нож — все, что ему нужно было сделать, это повернуть его. Он заслуживает лучшего, и тебе лучше оставить его в покое. — Донхек, — внезапно сказал Марк, не поднимая глаз. — Давай больше не будем этого делать. Он услышал, как дрожит голос Донхека. — Что? — Ты мне не нравишься, — твердо произнес Марк. — Ты мне никогда не нравился. Все это было частью моего плана, дабы я мог контролировать тебя, — он приложил все усилия, чтобы придать своему голосу обиду и угрозу. — Марк... о чем ты говоришь? — И ты позволил мне. Было приятно воспользоваться твоей наивностью, но...В последнее время ты мне действительно надоел. — Марк, прекрати. Давай поговорим об этом как следует. — Если это тебя утешит, — ядовито произнес Марк. — По крайней мере, с тобой было неплохо в постели. Услышав этот последний злобный комментарий, он, наконец, поднял глаза. Вот оно. Вот выражение, которое он и ожидал увидеть. И действительно, внешний вид Донхека был ошеломляющим. Это было так, как если бы в нем погас весь свет. Его глаза дрожали, а выражение лица было растерянным. Его губы открывались и закрывались, как будто он пытался что-то сказать, но не знал, что сказать. Во всяком случае, он, вероятно, даже должным образом не до конца понимал, о чем говорит Марк. — Теперь ты можешь идти, — произнес Марк, полагая, что все кончено. Но каким-то образом, несмотря на всю словесную перепалку, которую он только что пережил, Хэчан все еще не двигался. Он просто оставался там, его задумчивые глаза неотрывно следили за Марком. Спустя время, он заговорил: — Марк... — позвал Донхек. — Почему ты плачешь? Марк моргнул. Он поднес руку к щеке, и, конечно же, из его глаз скатилась одинокая слезинка. Он даже не заметил этого в суматохе эмоций. Но Донхек сделал это. — Марк... — снова сказал Хэчан, осторожно подходя ближе. — Ты и правда хочешь этого? — Д-да, — заикаясь, пробормотал Марк. Но это было совсем неубедительно, когда он протянул руку, чтобы вытереть слезы. На этот раз Донхек вмешался, чтобы нежно вытереть слезы Марка тыльной стороной ладони. — Ты знаешь... только по-настоящему плохой парень стал бы плакать из-за чего-то подобного, что он сам себе причинил... Марк ничего не сказал, подсознательно потираясь щекой о руку Донхека, избавляясь от знакомого ощущения. — А я не думаю, что ты плохой парень, Марк, — мягко произнес Хэчан, улыбка медленно возвращалась на его лицо, хотя в ней все еще был оттенок грусти. — Мне кажется, я знаю тебя немного лучше, и разыгрывать такой спектакль, это не в твоем стиле....Так ты не хочешь рассказать мне, что происходит на самом деле? — Я не могу... — хрипло ответил Марк. — Ты можешь, — заверил Хэчан, наклоняясь вперед и целуя его нежно, дерзко в губы, прежде чем притянуть его в самые теплые объятия, какие только возможны. — Мы справимся с этим. Я здесь. С тобой. Вместе. Это было так, как если бы кто-то взял сердце Марка и раздавил его, только для того, чтобы Донхек аккуратно собрал осколки обратно в течение нескольких секунд. И поэтому в тот момент Марку больше ничего не оставалось делать, кроме как стоять в успокаивающих объятиях Хэчана, пока его слезы не прекратились. Его восстановленное сердце переполнилось чувствами любви, благодарности, удивления от того, что Донхек смог увидеть его прежде, чем он смог что-либо понять сам. — Знаешь... — сказал Марк через некоторое время. — Я так рад, что встретил тебя, — выдохнул он. — Мне так жаль. Мне жаль, что тебе даже пришлось услышать эти слова от меня... Донхек не смог удержаться от мягкого, облегченного смеха. — Слава богу... это больше похоже на правду. — Серьезно, — Марк тоже не смог удержаться от смешка про себя. Теперь, когда Донхек был на его стороне, все внезапно показалось таким нелепым. Они простояли так еще несколько минут, прежде чем отодвинуться друг от друга. — Итак, ты не хочешь рассказать мне, что случилось? — спросил Донхек. — Или я должен надрать тебе задницу за то, что ты говоришь все эти ужасные вещи без видимой причины? Не говоря ни слова, Марк достал письма из кармана и протянул их Хэчану. Это больше не имело значения, Донхек все равно раскусил его, и, по крайней мере, теперь они могут разобраться с этим вместе. Донхек просмотрел содержимое, его глаза выдавали его шок и беспокойство. — Понимаю... — сказал он, пораженный. — Это... — он сложил письма и повернулся, чтобы снова посмотреть на Марка. — Я понимаю, почему ты это сделал. Если бы я был на твоем месте…Я бы, наверное, поступил так же, — он помолчал и добавил, подумав немного. — Только я сделал бы это лучше, конечно. Ты бы действительно поверил мне. Несмотря на всю серьезность ситуации, Марк прищурился. — Что ты имеешь в виду? — Марк запротестовал, заскулив. — Ты сказал мне признаться в этом! Мне потребовалось все, что у меня было, чтобы сказать все это! Дерзкая улыбка появилась на лице Донхека. — Но ты выглядел так мило, когда плакал, — поддразнил Донхек. Марк отбросил руку, которая потянулась, чтобы ущипнуть его за щеку. — Я тебя знаю, — проворчал он. — Не веди себя так, будто ты бы не плакал навзрыд, если бы тебе пришлось сделать то же самое со мной. — Я не буду ни подтверждать, ни опровергать это, — сказал Донхек. — В любом случае, давайте соберемся! Назревает хаос. Марк немедленно огрызнулся в ответ. — Наши братья, — сказал он. — Они пострадают из-за нас... — Да, мы не можем допустить, чтобы это произошло… — Может, нам просто притвориться, что мы больше не вместе? — Разве мы когда-нибудь поступали иначе? Нас все равно разоблачили. — Это правда, что мы не кричали об этом с самого начала... Донхек вздохнул, откидывая голову назад. — Почему прямо сейчас я могу придумать только одно решение...? — У тебя есть решение? — Это... не очень хороший вариант. — Удиви. Донхек поймал взгляд Марка. — Нам надо убираться отсюда. Давай вместе сбежим... — заявил Хэчан. Глаза Марка вспыхнули в знак узнавания. Этот голос. Этот голос, зовущий его, манящий к себе. Манящий и гипнотизирующий. Это пришло к нему в порыве обрывочных воспоминаний. Наконец-то он понял, откуда это взялось. — Давай сбежим вместе… — Мои сны, — выпалил Марк. — Ты - голос... из моих снов. — Хм? — Донхек был сбит с толку. — О какой чепухе ты сейчас говоришь? — Не волнуйся об этом, когда-нибудь я тебе все расскажу, — сказал Марк, и на его лице появилась самодовольная улыбка. — А сейчас…идем, — было только одно, что он знал наверняка об этом голосе — и это было то, что он всегда будет прислушиваться к каждому его зову, какой бы ни была команда. И теперь, зная, откуда это взялось, и взглянув на Донхека перед собой, Марк каким-то образом все сразу понял. Удивление появилось на лице Донхека. — Действительно? Ты бы сделал это со мной? Просто так? — Почему нет? Похоже, у нас нет выбора. И вдруг Донхек схватил Марка за руку, когда тот повел их бегом к конюшням. Это напоминало о той ночи, когда они встретились. Они снова уедут в вечернее время, но на этот раз не будет ни ограничения по времени, ни конца. Это были бы только Марк и Донхек. Так долго, как они хотели. — Один момент, — сказал Марк, забираясь на коня, которого выбрал для него Донхек. — Что такое? — спросил Хэчан, садясь на свою собственную лошадь. — Я ничего не украл из своего дома, — прямо сказал Марк, честно моргая глазами. Донхек рассмеялся. — Не волнуйся, дорогая. Уверен, что и это у нас получится. В следующее мгновение они уже скакали вниз по задней стороне холма, избегая бала и того, что замышляли братья, направляясь к передней части поместья. Марк гнался за Донхеком сквозь корявые деревья и густой лес, пролетающие мимо пейзажи представляли собой сюрреалистическое сочетание его реальности и грез. Острые ощущения от всего этого и обостренные чувства вкупе с прохладным ночным ветерком вызвали у него чувство эйфории, как будто он наконец-то обрел ту свободу, которую искал все эти годы. Марк поехал немного быстрее, так что он мог видеть едва различимую фигуру Донхека при том скудном освещении, которое было вокруг них. Он выглядел красивым, грациозным и статным одновременно, когда ехал навстречу ветру, его волосы развевались за спиной и обрамляли его великолепное лицо. Было неясно, в котором часу они покинули поместье, но они ехали и ехали, пока не забрезжил утренний свет. Черное небо постепенно стало темно-синим, затем голубым, прежде чем в воздухе зазвучали птичьи голоса и на горизонте показался проблеск солнца. К этому времени они уже давно добрались до дальних окраин города, где перед ними простирались только сельскохозяйственные угодья и пустые поля. Когда с наступлением сумерек солнце наконец выглянуло из-за горизонта, они решили дать передышку себе и своим лошадям. Наткнувшись на песчаный берег озера, они спешились и позаботились о своих лошадях, прежде чем выбежать на траву и вместе рухнуть на песок, все еще полностью одетые в свои наряды. — О боже мой, это прекрасно... — сказал Донхек, приподнимаясь, чтобы посмотреть на восход солнца над водой. — Это точно, — удовлетворенно вздохнул Марк, уставившись на Хэчана. — Хотя теперь, когда я не двигаюсь, немного прохладно, — сказал Донхек, потирая руки. — Тебе нужно мое пальто? — Дай мне секунду, кажется, у меня есть плащ в одной из сумок... Хэчан отошел на секунду, прежде чем вернуться, закутанный в черный плащ, который развевался у него за спиной. Во второй раз глаза Марка вспыхнули в знак узнавания. — Этот плащ... — произнес он. Нахлынули воспоминания о голосе, зовущем посреди рынка, и о таинственном человеке, который спас его, но не показал своего лица. — Ты был тем, кто спас меня в тот раз? — Марк внезапно разинул рот. — Спас тебя? — спросил Донхек, на мгновение смутившись, когда он завернулся в свой плащ и снова сел рядом с Марком. — О, ты говоришь об инциденте на рынке. Я бы не сказал, что это было твоим спасением … это было больше похоже на то, что какая-то идиотка набросилась на тебя, и я воспользовался возможностью. — Тогда почему ты притворился, что не знаешь меня? — спросил Марк. — Почему ты вел себя так, будто в саду была наша первая встреча? Донхек задумался об этом на секунду. — Это просто... казалось неправильным. Я не планировал встречу в саду. Ты просто случайно наткнулся на меня. Я давно слышал о тебе… и все же по какой-то причине я всегда думал, что ты не должен меня знать. Что так все каким-то образом будет «безопаснее». Даже если я не был до конца уверен, что все это значит, — он сделал паузу, прежде чем продолжить. — И, учитывая все, что произошло с тех пор, как мы встретились, я полагаю, мои инстинкты не подвели меня. Марк горько рассмеялся над этим. — Я полагаю, так оно и было. Как и всегда... Он не мог не задуматься о том, что его собственные инстинкты были совершенно противоположными. Несмотря на то, чему его учили, и на его прагматичную натуру, Марк тосковал и хотел узнать больше о человеке, которым был Донхек, вплоть до мыслей о том, что он стал героем его снов еще до того, как они узнали о существовании друг друга. Донхек, с другой стороны, который, напротив, был открытым и гораздо более спонтанным, пытался сопротивляться чему-то, что казалось опасным, чему-то, что предупреждало его держаться подальше, даже если в конце концов его все равно поймают. Каким-то образом они все равно оказались вместе, несмотря на то, что у них обоих были свои причины держаться подальше. Действительно, предначертано судьбой. Марк не мог не задуматься. — Ты сожалеешь об этом? — внезапно спросил Марк. Донхек усмехнулся. — Посмотри, где мы находимся. Тебе обязательно спрашивать? — Мы действительно находимся, как можно дальше от остальных, — поморщился Марк. — Спасибо, что ты здесь. — Все еще холодно, — внезапно пожаловался Хэчан, пытаясь свернуться калачиком в своей куртке и плаще. — Солнце выходит, — мягко ответил Марк, поглаживая Донхека по голове. — Скоро потеплеет. Донхек раздраженно выдохнул, что застало Марка врасплох. — Марк, — растягивая слова, произнес он его имя. — Ты все еще не понимаешь? — Что? — Марк моргнул, сбитый с толку, когда Хэчан медленно снял свой плащ. — Согрей меня... — сказал он тихо, едва слышно. Марк был ошеломлен. — Что? — повторил он. — Согрей меня, идиот, — повторил Донхек, на этот раз намного громче и еще больше надув губы. Ой. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? — сказал Марк, и озорная улыбка снова появилась на его лице. — Почему ты становишься таким жадным только в такие моменты, как эти... — захныкал Донхек. — Понятия не имею, о чем ты говоришь. Но он любезно наклонился и поцеловал Донхека в губы, прежде чем протянуть руку и мягко опустить его на теперь уже сброшенный плащ под ним. Согласно его просьбе, руки Марка начали блуждать по всему все еще одетому телу Хэчана, с энтузиазмом следя за тем, чтобы он чувствовал каждое прикосновение и поглаживание его пальцев. Дальше этого они не пошли, но этого было более чем достаточно, чтобы снова почувствовать дыхание другого, напомнить об их страсти друг к другу и о том, что, возможно, они действительно смогут победить все, если будут вместе. Они остановились спустя долгое время, и Донхек издал горловой стон, от которого Марку захотелось сделать гораздо большее (хотя он сумел удержаться). Они лежали на песке с закрытыми глазами, в объятиях друг друга. Они прислушивались к дыханию и сердцебиению друг друга, наслаждаясь покоем, пока еще могли. Постепенно солнце перестало выглядывать из-за горизонта и поднялось, указывая на прошедшее время. — Итак, — Донхек первым нарушил молчание через некоторое время. — Когда нам следует вернуться? — Скоро, — тихо ответил Марк. Несмотря на то, что они оба согласились сбежать, каким-то образом было обоюдно понятно, что ни один из них по-настоящему не доведет это до конца. — Что мы будем делать, когда вернемся? — сказал Донхек. — Люди, возможно, уже заметили, что мы оба пропали без вести... — Интересно, что произойдет, когда все узнают, — размышлял Марк. — Люди собираются обругать нас, а затем, вероятно, физически набросятся на нас со своими дочерями и сыновьями, требуя и спрашивая, почему их обманули, лишив возможности вступить в брак с нашими семьями, — с горечью говорил Донхек. — После чего, конечно, на нас и наших братьев не будет никакой клеветы. Марк глубоко вздохнул при этой мысли. — Ты не хочешь инсценировать нашу смерть и сделать все так, будто мы пытались убить друг друга всю ночь? — Обычно я бы ударил тебя за такие слова, — пробормотал Донхек. — Почему-то инсценировка смерти даже не кажется плохой идеей. Они оба снова замолчали, уставшие, ломая голову в поисках решения, которого, казалось, вообще не существовало. Через некоторое время Марк снова выдохнул. — Я хотел бы, чтобы был какой-нибудь способ, с помощью которого мы могли бы просто пройти через все это сами, без того, чтобы кто-то еще страдал от последствий наших действий... Тишина. Марк наклонил голову, чтобы посмотреть на Хэчана. — Это та часть, где ты совершаешь свой гениальный поступок и говоришь: «Подожди, Марк, скажи то, что ты только что сказал!» и решаешь все наши проблемы. Донхек хрипло рассмеялся. — Если бы это было так просто, я бы многое рассказал тебе, прежде чем предлагать нам сбежать. Они снова погрузились в то же самое затянувшееся молчание, поскольку ни один из них не знал, что делать дальше. — Мы должны…наверное, отправиться обратно, — сказал наконец Марк. — Да, в противном случае настоящий скандал будет результатом того, что наши братья сойдут с ума, — согласился Донхек. — Если только... — Если только? В глазах Марка блеснуло озорство, которого у него обычно не было. Он схватил Донхека за руки. — Если только ты на самом деле не хочешь сбежать со мной? — сказал он с самой очаровательной улыбкой. — Сейчас на мне нет ничего, кроме одежды, но я обязательно отдам ей все, что у меня есть. Донхек наклонил голову, застенчиво смеясь. То, как его глаза растворились в этой милой улыбке, было так прекрасно, что Марку захотелось обнять его и сделать предложение прямо здесь и сейчас. — Я бы пошел с тобой куда угодно, если бы ты действительно этого захотел, — мягко ответил Донхек, протягивая руку, чтобы погладить Марка по щеке. — Но что-то подсказывает мне, что ты тоже не хочешь оставить все позади. Марк вздохнул, подставляясь под прикосновения Хэчана. — Почему ты становишься таким щедрым и вдумчивым только в такие моменты, как этот? — Потому что я лучший. И ты тоже. Так что ты заслуживаешь только самого лучшего…Давай вернемся. Марк кивнул, испустив последний выдох. Ему не хотелось расставаться с этим покоем, который был таким временным, но он знал, что больше не сможет его продлевать. — Давай сделаем это. Вместе, — твердо сказал он. Улыбка Донхека была грустной, но обнадеживающей. — Да. Вместе.

***

Марк и Донхек возвращались бок о бок на своих лошадях. Их шаг был ровным и неохотным, оба знали, что, как только они вернутся в город, любым остаткам надежды и мира придет сокрушительный конец. И, конечно же, как сказал Донхек, люди бы уже заметили, что их не было. Сначала они приехали к поместью Донхека, так как оно было ближе к окраине города. Было устрашающе тихо, учитывая, насколько шумно было всего лишь прошлой ночью. Марк и Донхек немного задержались, позволив своим лошадям объехать переднюю часть подножия холма. — Итак, я полагаю, это... на данный момент прощание? Я полагаю? — медленно произнес Марк. — Да, давай просто сначала объяснимся нашим братьям, а все остальное обсудим позже, — мрачно сказал Донхек. Марк заколебался, внутри шевельнулось тревожное чувство. — Только на данный момент, верно? Я увижу тебя снова? — по какой-то причине он чувствовал, что если уйдет сейчас, то в следующий раз, когда он увидит Донхека, все будет по-другому. Глаза Донхека были такими опустошающе печальными, даже если он пытался это скрыть. — Да, — тихо сказал он. — Ты обязательно увидишь меня снова. Я обещаю. Марк медленно кивнул, это обещание немного успокоило его. Марк и Донхек в последний раз пристально посмотрели друг на друга. Это было мимолетно, но так нежно, и так много было сказано в этом единственном взгляде. — Я так и знал. Марк и Донхек подняли головы в направлении неожиданного голоса. — Это... слуга? — недоверчиво произнес Марк. — Какого черта...? — произнес Донхек, когда они наблюдали за фигурой, которая, по-видимому, появилась из-за окружающих их деревьев. — Так вот что вы решили, лорд Марк, — то, как он произнес имя Марка, вызвало ужасающий озноб по всему его телу. — Я знал, что у тебя не хватит ума хоть раз в жизни принять бескорыстное решение, — каждое произнесенное им слово было ядовитым, наполненным жгучей ненавистью. — Ты ждал нас здесь снаружи? — обеспокоенно спросил Марк, разворачивая свою лошадь так, чтобы она оказалась лицом к слуге. — Я всегда восхищался лордом Хэчаном, — сказал слуга, полностью игнорируя Марка. — Еще до того, как он стал популярен. Я так усердно трудился, чтобы стать слугой дома Сомниум, чтобы я мог внимательно следить за ним издалека... Пока не придет подходящее время. Донхек не смог скрыть отвращения, появившегося на его лице. — И когда именно это время наступит? — Это больше не имеет значения, не так ли? — прорычал он, его самообладание изменилось, когда он наконец переключил свое внимание на Марка. — Ты забрал его у меня! — Марк вздрогнул от чудовищного выражения его лица. — Послушай, что бы ты ни слышал... — осторожно начал Марк. Его лицо стало еще более гротескным, когда он выплюнул следующие слова. — Я видел вас двоих! В тот день за поместьем. Та небольшая уверенность, которая была у двух лордов, немедленно исчезла с их лиц, сменившись легким румянцем и избеганием зрительного контакта, когда они неловко откашлялись. — То, что он услышал, было вашим ворчанием пещерного человека, мой дорогой лорд Марк, — беспечно пробормотал Хэчан, ничем не усугубляя ситуацию, поскольку внезапно сосредоточился на том, чтобы поправить свой рукав. — Теперь для нас определенно все кончено. — Я?! — Марк зашипел в ответ. — Ты тот, кто всегда кричит... — Марк...! — Вот именно! — Сосредоточься! Нам вот-вот придет конец! К счастью, слуга был слишком поглощен собственной злобой, чтобы даже заметить ссору двух лордов, несмотря на всю серьезность их положения. На самом деле, он был настолько обезумевшим от сложившейся ситуации (несмотря на то, что это было полностью результатом его собственных действий), что по его возмущенному лицу потекли слезы. — Я люблю тебя, мой господин, — повторял он в истерике, прижимая руки к груди. Каким-то образом, несмотря на все это, его голос звучал тревожно ровно. — Как ты мог так поступить с собой? Со мной? Со всеми, кто заботится о тебе— — Ладно, послушай, — заговорил Хэчан так спокойно, как только мог, слезая со своей лошади. — Пожалуйста, попытайся выслушать меня... — Не надо, — внезапно сказал Марк твердым и напористым голосом. — Не подходи к нему, — прежде чем Донхек осознал это, Марк уже стоял перед ним, защищая. — Марк... — Ему не составило труда зайти так далеко, совершенно не заботясь о тебе, — сказал Марк необычно холодным тоном. — Он зашел слишком далеко, чтобы его можно было переубедить. Слуга злобно зарычал. — Как ты смеешь! Внезапно он бросился на Марка, выпустив всю сдерживаемую ярость, которую все это время приберегал для Золотого лорда. Не ожидавший такой наглой неучтивости, Марк не смог вовремя увернуться, и удар пришелся ему в челюсть, заставив его слегка отшатнуться назад. — Марк! — Донхек закричал, протягивая руку, чтобы схватить Марка. — Прекрати! Не надо! — Мой господин, почему вы продолжаете защищать это жалкое подобие человека?! — воскликнул слуга, выражение его лица с каждой секундой становилось все более несчастным. — А ты бы принял мой ответ?! — сердито возразил Хэчан. Лицо мужчины совершенно исказилось. — Мой лорд Донхек. Мой прекрасный, драгоценный лорд Донхек, — от того, как он назвал его настоящее имя, у Донхека мурашки побежали по спине. — Тебе нужно проснуться. Я не знаю, какими вещами он соблазняет или обманывает тебя... но из-за него ты ведешь себя не иначе, как обычная шлюха. Донхек внезапно почувствовал, как тепло Марка исчезает из его объятий. Прежде чем Хэчан успел среагировать, Марк бросился на слугу. Трусливый человек попытался собраться с духом, но он был всего лишь слугой, у которого было слишком много свободного времени. Естественно, у него не было абсолютно никаких шансов против лорда из процветающей семьи, который тренировался почти каждый день своей жизни. Удар Марка был вызван исключительно эмоциями, высвобождением всех сдерживаемых чувств, которые он хранил внутри себя — с тех пор, как встретил Донхека, с тех пор, как ему пришлось скрывать свои чувства все это время, и особенно с тех пор, как он получил это проклятое, идиотское письмо, которое угрожало забрать все это одним ударом. Удар пришелся прямо в слугу, раздался тошнотворный хруст. Донхек вскрикнул в шоке. Кровь хлынула из лица мужчины, прежде чем он бескостно рухнул на землю, крича в агонии. — МОЙ НОС! ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — громко взвизгнул он, схватившись руками за нос, который все еще бесконечно кровоточил. Донхек схватил Марка за руки, его глаза наполнились паникой. — Марк! Что, черт возьми, это было?! Все еще тяжело дыша от выброса адреналина, Марк ответил просто. — Ему повезло, что он не умер. Потому что это другой способ решить эту проблему. — О чем ты говоришь?! Теперь у него есть основания обвинять тебя, идиот! Кроме того, как только он придет в себя, он определенно разоблачит нас! Теперь ты определенно разозлил его. — Мне все равно, — выдохнул Марк. — Он может говорить мне все, что захочет, но если он скажет хоть что-то о тебе, пусть будет готов получать по заслугам. Ответ заставил Донхека замолчать. Он никак не ожидал, что его сердце затрепещет именно сейчас. — О, Марк... — он не смог удержаться от мягкого, влюбленного смеха, несмотря на то, что на заднем плане все еще был мужчина, кричащий в агонии. — Донхек! Вот ты где! — Марк?! Это ты?! Марк и Донхек обернулись посреди хаоса и увидели нескольких джентльменов, появившихся издалека. Они оба испытали смешанные эмоции, поняв, что это, конечно же, были их братья: Тэен, Джонни, Доен, Ренджун, Джемин и Ченле. Судя по усталому выражению их глаз и неизменной одежде, они, очевидно, не спали всю ночь, разыскивая своих пропавших братьев. — Что случилось?! — воскликнул Тэен, подбегая к ним. — Кто это сделал?! — Марк, что происходит? — спросил Джонни. Хэчан в отчаянии взглянул на Марка, который уставился на свои пальцы ног, в то время как Джемин помогал слуге подняться на ноги. — Ты... ты заплатишь за это... — прорычал слуга изо всех сил, прежде чем Джемин увел его в дом за медицинской помощью. — Как только я поправлюсь, я уничтожу вас обоих! Остальные глаза были яростно устремлены на двух сомнительных лордов, требуя ответов. — Это была моя вина, — быстро выпалил Донхек. — Я был тем, кто не пускал Марка всю ночь, чтобы поиздеваться над вами, ребята. Я зашел слишком далеко, поэтому он нанес ответный удар, и мой слуга попал под его удар. — Это неправда! — Марк сразу же вмешался, быстро взглянув на Хэчана, прежде чем продолжить. — Я обманом заставил Донхека отсутствовать всю ночь, чтобы напугать его братьев, и я ударил слугу по лицу, потому что он поймал нас. Раздраженный, Донхек пробормотал что-то себе под нос рядом с Марком. — Во-первых, ты не смог бы обмануть меня... — Марк толкнул его локтем, чтобы прервать. Братья были очень смущены, но Тэен был самым смущенным из них всех. — Вы, ребята... ссоритесь друг с другом? Или защищаете друг друга? — медленно спросил Тэен. — Просто кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне уже правду. Вы, ребята, должны нам по крайней мере это, у нас была очень долгая ночь. — Это я виноват, — одновременно произнесли Марк и Донхек, как будто они это репетировали. — Достаточно. Марк, пожалуйста, просто скажи нам правду, — сурово повторил Джонни. Он прищурился, глядя на Марка, напоминая ему о том, что он знал. Марк запнулся. — Эм, я... мы... — Я же говорил вам, ребята, что Марк ни в чем не виноват! — вмешался Донхек. — Это Марк! Он не может потворствовать чему-то, чтобы спасти свою жизнь! И уж точно он не бьет людей без причины. Послушай меня! — Это правда, — сказал Джонни вслух. — Но что-то не сходится... — Донхек, скажи нам правду. Сейчас же, — твердо сказал Ренджун. В этот момент Джемин тоже присоединился к ним, и давление, заставлявшее признаться, было еще выше, чем раньше. Марк и Донхек снова быстро переглянулись, молча пытаясь договориться о том, что говорить дальше. — Перестаньте переглядываться, — внезапно рявкнул Джемин, поймав их взгляд. — Ответьте уже на вопрос. — Почему?.. — Тэен начал говорить, тоже кое-что заметив. — Дайте нам секунду! — внезапно сказал Марк, совершенно запаниковав. — Что в этом такого сложного? Просто скажите правду, Марк, — настаивал Доен. — Я... эм... — Марк снова запнулся. — Не пытайся избежать этого снова, — сказал Джонни. — Мы все очень устали. Даже Донхек, у которого всегда был ответ на все, сдался в этих обстоятельствах. — Мы... то есть, Марк и я... ах... — МЫ ВСЕ ЗНАЕМ, ЧТО ВЫ ДВОЕ ТАЙНО ТРАХАЕТЕСЬ, ТАК ЧТО ПРОСТО СКАЖИТЕ НАМ УЖЕ ПРАВДУ! Визг был грубым, неожиданным и разнесся по воздуху громко и отчетливо. Все взоры обратились к лорду Ченле, который в отчаянии закричал во всю глотку, и на лицах у каждого было самое разнообразное выражение. Кто-то был в ужасе, кто-то в раздражении, кто-то испытал облегчение. Один из них, в частности, был очень смущен. — Я действительно надеюсь, что никто больше этого не слышал, — вздохнул Ренджун, потирая рукой лоб. Доен прочистил горло. — Также... не все из нас знали, — слабо сказал он, указывая на главу Золотого дома. Тэен все еще был шокирован, выражение его широко раскрытых глаз застыло на месте. — Вот так, вот так. Дайте ему время переварить это, — сказал Джонни совершенно невозмутимо. — Ладно, ладно, хватит! — Джемин вмешался, отчаянно размахивая руками. — Теперь, когда с этим покончено, можем ли мы наконец узнать, что произошло? Марк на мгновение крепко зажмурился. Он повернулся к Донхеку и, встретившись взглядом с глазами Хэчана, ища поддержки, кивнул так уверенно, как только мог. — Давай покончим с этим. Не жалея подробностей, Марк и Донхек повторили события, которые произошли за последние дни. За исключением Тэена (который все еще переваривал мысль о том, что у его младшего брата тайный роман с сыном из конкурирующего герцогского дома), джентльмены внимательно слушали, на их лицах было написано беспокойство и задумчивость. Все закончилось тем, что Марк показал им письмо-доказательство. Они долго молчали. Было неясно, хотели ли они сделать выговор или утешить Марка и Донхека. Истина, скорее всего, была где-то посередине. Как бы то ни было, теперь, когда все стало известно, Марк испытал огромное облегчение. Это ощущение еще больше усилилось, когда они с Донхеком посмотрели друг другу в глаза и выдавили слабые, едва уловимые улыбки. — Ну, все, что я могу сказать, это то, что этот жуткий маленький человечек определенно уволен, — сказал Ченле единственную убедительную вещь, пришедшую ему в голову. — Значит... даже не имеет значения, слышал ли кто-нибудь крик Ченле только что, — печально сказал Джемин. — Весь город узнает, как только этот негодяй поправится и доберется до печатного станка... — Если бы только мы сделали что-нибудь, чтобы предотвратить это, когда поймали тебя тогда! — сказал Доен в своей обычной панической манере. Тэен, наконец, обрел некое подобие сознания. — Тогда? Ты тоже знал все это время?! — Все поняли это, кроме тебя и Тэиля! — Доен отпрянул назад. — О боже мой... — прошептал он. — Как я мог быть таким слепым? — Хорошо, но что теперь? — Джонни вернул им фокусировку. — Ничто из этого прошлого больше не имеет значения. Важно только то, что мы собираемся делать сейчас — скорее всего, у нас есть всего несколько дней, пока весь город не разнесет в клочья наши имена. — Я знаю, что сейчас уже слишком поздно, но у меня такое чувство, что расставание не было вариантом? Да, ведь? — предположила Ченле. — Только через мой труп, — сказал Марк неоправданно агрессивно, даже выпятив грудь. Донхек похлопал его по груди, чтобы успокоить, его глаза были ободряющими и влюбленными. — Милый, расслабься... — Марку удалось немного смягчиться, в то время как Ченле просто закатил глаза, презирая всю ситуацию. — Должны ли мы просто стоять на своем и не поддаваться этому? — предположил Ренджун. — Ничего не признавать, пока это не пройдет? Доен медленно покачал головой. — Еще не было такого тайного романа, который оставил бы вовлеченные стороны невредимыми. Такова уж природа наших любопытных, титулованных соседей. Не говоря уже о том, что ни в одном из прошлых разоблачений не участвовали два человека с таким высоким социальным рейтингом, кроме, ну…вы, ребята, знаете. — Какое это имеет значение, если это всего лишь несколько клеветнических комментариев? — внезапно сказал Джемин. — Нет ничего такого, чего бы мы раньше не слышали. Ченле вздохнул. — Наше богатство, наше процветание и благополучие - все это напрямую связано с нашим социальным статусом и отношениями с королевской семьей — то, чего не существовало бы, если бы не было общества, которое поддерживало бы нас в первую очередь. Люди, безусловно, будут чувствовать себя глубоко преданными из-за этого, учитывая, что это буквально текущие фавориты. Это может даже дойти до ушей королевского окружения, которое может в одночасье лишить нас статуса... Они снова погрузились в молчание, поступая точно так же, как Марк и Донхек всего несколько часов назад, отчаянно ломая головы в поисках решения. Несмотря ни на что, казалось, что он был только один, и Ренджун был тем, кто объявил об этом первым: — Тогда, может быть, пришло время просто смириться с нашей кончиной? — сказал он с долгим вздохом. Джонни медленно кивнул в знак неохотного согласия. — Неважно, что будет дальше... по крайней мере, мы пройдем через это вместе. — По крайней мере, скорее всего, у нас впереди несколько мучительных дней, — слабо произнес Доен. — Он, вероятно, не собирается публиковать новости, пока хотя бы немного не поправится. — Несколько дней... — внезапно прошептал Донхек. Только Марк заметил это, когда повернулся, чтобы посмотреть на него. — О чем ты думаешь? — спросил Марк, пристально глядя на него. — Ты что-то придумал? Донхек поднял глаза. Когда Марк заметил, что в глаза Хэчана вернулся едва уловимый блеск, внутри него снова вспыхнуло чувство надежды. — Все! — внезапно закричал Донхек, привлекая внимание всех братьев. — Что ты скажешь, если мы напишем наш собственный рассказ... — медленно произнес он. —...и сбежим в лучах славы?