У Северных врат

Небо светлело. Гладь реки Лилиан сверкала розовым. Мы добрались до Священной рощи. Чистый и светлый лес, служивший стеной для зла многие века, теперь дышал тревогой. Ни единого звука — ни пения птиц, ни даже колыхания листьев — слышно не было. Только песня смелой Лилиан прорывалась в тишину. Токтар шел впереди, стараясь уловить хоть какие-то звуки. Лесан тоже была настороже. Ее синее пламя мерцало вокруг короткого меча, то затихая, то становясь невыносимым для глаз. — Макар? — вдруг произнес Токтар и будто бы сам удивился своим словам. — Он здесь? — Возможно. Я слышу его запах. С ним еще кто-то. — Не Ион? — Вряд ли. Он не успел бы добраться, да и запах не его, — юноша расстегнул плащ, — меня тоже настораживает то, что они разделились. — Ты запомнил запах теней? — Навсегда. Но их я пока не слышу. Лесан убрала нож и поправила волосы. Юноша напротив расстегнул еще и рубаху. На его лице было не только беспокойство, но и какое-то отвращение. Продолжая идти по Священной роще, он смотрел только вперед. Послышались голоса, несколько мужских и один женский. Через несколько секунд показались люди. Среди них был Макар, которого я запомнила по путешествию в Вышки. Он заметно похудел и принял вид еще более угрожающий. С ним была высокая и крупная женщина старше Марии, наверное, на пару десятков лет и двое похожих друг на друга как отражения мужчин с сединой в волосах. Их смуглая, жесткая и грубая кожа была изъедена шрамами. — Какая встреча! — воскликнула незнакомка. Лицо Токтара свело судорогой. — С каких пор наемники шатаются так близко к военным? — ответила Лесан, с трудом сдерживая улыбку. Ее явно забавляла реакция Токтара. — Можем этот же вопрос задать вам, — ответил вместо женщины Макар и протянул руку. Ее пожала Лесан, волк же демонстративно спрятал ладони в карманы штанов. — У нас свои дела, у вас — свои. Разойдемся тихо, — сказал юноша, не скрывая своего отвращения. — Негоже молодому человеку так разговаривать со старшими. Лесан, воспитывай-ка получше своего сыночка, — сказал один из стариков-отражений. Токтар побагровел и уже направился к двоице, но Лесан остановила его, положив руку на плечо. — Зачем? Мне нравится думать, что он легко разорвет вас всех, если перейдете черту. Вы уже давно вышли из оборота, мои милые старички. Да и здесь, наверное, место для могилки искали. Не так ли? Незнакомка громко рассмеялась. Старички-отражения одинаково улыбнулись и протянули руки. Лесан поочередно пожала обе. Эти странные люди выглядели весьма дружелюбно, несмотря на род деятельности. — Эх, малыш, не злись на них. Им просто завидно, что такая опасная игрушка досталась девчонке. Если бы тогда мы знали, какой ты обладаешь магией, ни за что не выгнали бы тебя и уж точно не высмеяли бы. Лесан у нас умница. Всегда знает, кого подбирать, — все еще смеясь, сказала незнакомка. Токтар застегнул рубашку и что-то пробормотал. Лесан заботливо потрепала его по волосам. — А теперь серьезно, зачем вы явились в рощу? — спросила она, не отрывая руки от волос Токтара. — Затем же, зачем и вы. Вся эта суета с дезертирами и странные черные язвы, — ответил Макар, — вчера мы с Ионом натолкнулись на парочку, но так и не смогли с ними справиться. — И тогда Ион поджег их? — спросил Токтар, убирая руку Лесан. — Не совсем. Мы пытались отогнать их огнем, но не подействовало. Тогда Лилиан своей магией подожгла сам лес. Ион остался проверить, выжили ли они, а мы разбудили деревенских и смылись. — Ион должен прибыть сюда? — Нет, он отправиться в гильдию. Нужно предупредить наших. — Ты как всегда заботишься об общем благе, — отметила Лесан. Макар посмотрел на нее своими полуслепыми глазами и кивнул. — Но что вы собирались сделать? Связаться с военными? Проникнуть в лагерь? — спросил Токтар. — Мы ищем одно место, которое может быть связано с вратами, — ответила Лилиан. Ее лицо теперь мне казалось знакомым. — Связано с вратами? — Вы должно быть не знаете, но детство я провела в одном из храмов Бога Уро, — ответила Лилилан, показывая тонкое вытатуированное кольцо вокруг шеи, — там нам рассказывали, что магию, то есть благословление Богов, получают только избранные люди. Но бывали случаи, когда люди своими мольбами и роптанием оскорбляли слух Богов и тогда им тоже посылали магию, но уже не как благословление, а как проклятие. Эти люди покрывались черными язвами и черным гноем, сходили с ума и становились подобны зверям. Вот я и подумала, что это то же самое. Только люди не сами просят Богов, а попадают под чужое проклятие. — Вы ищете капище? — спросила Лесан. Токтар удивленно посмотрел на нее. — При чем здесь капище? — Чужое проклятие — то есть кто-то другой оскорбил Богов. Причем не просто молитвой, а чем-то серьезнее. Ты думаешь, что здесь проводились жертвоприношения в честь одного из Богов? — В честь Бога Пиро. Только ему есть смысл приносить человеческие жертвы. Это самое позорное преступление, изобличенное Святым Антонием. В его книгах говориться, что за такое Боги пошлют язву и смерть. — Но почему не на виновных? Разве не должны Боги судить только тех, кто виноват в жертвоприношениях? — спросил Токтар. — Это не так работает, мальчик, — произнесла Лилилан. — Боги не карают людей на земле. Но действия человека могут привести к логичным последствиям. Например, вызов большого количества магии, которая не была предназначена для людей и теперь блуждает по Священной роще в поисках живых существ. — Это как-то особая болезнь. Для кого-то она безопасна и даже полезна, но для большинства она губительна, — объяснил Макар. — Но откуда вы столько знаете? — спросил Токтар, с подозрением осматривая спутников. — Многие наемники — это выходцы из обедневших храмов, — ответила Лилиан, — или же такие же беглецы, как вы. Лесан кивнула. На ее лице появилась печать задумчивости. Старички-отражения достали что-то из холщового мешка и протянули ей. — Это трава от заразы. Возьмите на всякий случай, — сказал один из них. Лесан послушно взяла траву и засунула в один из карманов. Тревога не покидала ее лица. — Как мы найдем капище? — спросил она, неожиданно прервав размышления. — Прочешем весь лес, — ответил Макар. — А не будет ли там пахнуть черным гноем? Или чем-то еще? — спросил юноша. Лицо Лесан просветлело. Лилилан и Макар переглянулись. — Возможно, сильный запах крови и гноя там будет. Ты можешь найти по запаху? Токтар кивнул. — Теперь я буду еще больше жалеть, что прогнала тебя тогда, — сказала Лилиан. Токтар остановил ее и прислушался. Несколько секунд он осматривался по сторонам, потом припал к земле. — Они рядом. И их много, — произнес он. Лесан выхватила меч и покрыла его синим пламенем. Старички и Макар достали арбалеты. Лилиан вызвала с земли огонь и окружила им всю компанию.