Часть 2. Глава 17.
17 сентября 2023 г., 09:47
Я взлетаю все выше и выше, погружаясь в звездную ночь, стараясь коснуться хотя бы одного огонька. Мария и Юрий остаются где-то вдалеке, они почти забыты мною в это мгновение. Тревоги и волнения оставлены на земле. Но на душе все еще неспокойно. Чем больше я узнаю о вратах, тем сильнее убеждаюсь в том, что та далекая война, воспоминания о которой долго терзали меня, словно в зеркале отразиться в этой эпохе.
Чем выше, тем холоднее. Добрые Боги оставили мне возможность чувствовать как люди. Я эфемерна, но даже в эфемерности своей чувствую запахи, вкусы, тепло и холод прикосновений. Иногда меня терзают сомнения: вдруг это не настоящие ощущения, а только мои воспоминания о том, что я чувствовала, когда была еще жива. Эти мысли больно вонзаются в сердце иглами и заседают там, изнутри обжигая холодным железом.
Если посмотреть вниз, можно увидеть сотни крохотных огоньков. Многие из них горят в дорожных храмах и лампадках молящихся. Спустившись к ним, я могу видеть радостные и скорбные лица, услышать чужие молитвы и закрасться в тайны чужих сердец. Но я уже давно так не делаю.
Один огонек привлекает мое внимание: он уже не огонек, а целый бурный огненный поток. Приблизившись, я поняла, что жадное пламя охватывает молодую посадку между полями. Слышаться крики, кто-то пытается потушить пожар, и лишь два человека во всей этой суматохе остаются абсолютно спокойными. Невысокий юноша с волосами, подобными искрам из костра, и женщина, скрывающая лицо под капюшоном, но выдающая себя тонкими длинными пальцами со знаками племени Шу.
— И снова нам не заплатят, — сказала Лесан, поправляя капюшон.
— Это не моя вина. Лес поджег Ион. Я в этом участия не принимал.
— Мог хотя бы остановить. Обгоревшие трупы вряд ли примут.
— Не думаю, что для них это так важно. Главное, что они мертвы. Только Ион заберет всех себе — это в его стиле.
— Падальщик, — с отвращением бросила Лесан и натянула перчатки.
— Не больше, чем мы с тобой, — ответил Токтар и провел по волосам рукой, — мы тоже не отличаемся благородством, признай, Леси. Идем, нам здесь нечего ловить.
Лесан кивнула. Бросив напоследок взгляд на горевший лес и поднятую местными суматоху, она улыбнулась. На лице Токтара также появилась еле заметная улыбка. В эту ясную ночь двое наемников решили, что горящий лес с дезертирами это очень забавно.
Мои новые спутники шли не очень долго. Она пересекали поля быстро, не привлекая к себе внимания, не издавая лишних звуков. Лесан постоянно оборачивалась, будто проверяя, горит ли еще лес. Токтар напротив, смотрел только вперед, внимательно выискивая что-то в темноте и прислушиваясь. Он несколько раз останавливался, припадал к земле и снова шел. Ночь тянулась медленно, напряженно. Мое сердце должно было бы колотиться как бешенное, но, к счастью, сердца у меня нет.
— Здесь, — вдруг произнес Токтар, останавливая Лесан.
— Много? — спросила Лесан, отворачиваясь.
— Трое, — тихо сказал волк и прислушался снова. Его руки стали покрываться шерстью, а суставы выворачиваться наизнанку. Я последовала примеру Лесан и отвернулась. Вокруг не было ни души. Только еще одна просека лежала впереди, разделяя мир на черное небо и черное поле.
— Иди вперед, — сказала Лесан, доставая короткий меч. В ответ ей послышалось рычание.
Волк бросился к просеке, разметая на пути колосья. Лесан шла за ним, спокойно и глубоко дыша, будто готовясь к чему-то. Послышались крики. Наконец-то я тоже заметила людей. Это были три тени, покрытые черными язвами и вздувшимися багровыми венами.
Волк попытался вцепиться в глотку одному из них, но тот отшвырнул его в сторону. Налитые кровью глаза теней уставились на меня. Впервые за свое эфемерное существование я почувствовала страх за свою жизнь. Тени ринулись в мою сторону, но волк уже нацелился на одного из них. Повалив тень, Токтар стал разрывать его на части. Сзади на них набросились остальные двое, но их откинуло синее пламя, исходившее от Лесан. Токтар закончил разрывать свою жертву и повернулся к оставшимся противникам. Теперь их было двое на двое.
— Думаю, у нас не получиться взять их живьем и допросить, — сказал Лесан. Синее пламя охватило ее меч. Девушка бросилась на тени. Ее пламя освещало их обезображенные болью и гнойниками лица. Токтар столкнул на землю еще одну тень, воспользовавшись тем, что она отвлеклась на Лесан. Пламя танцевало в руках наемницы и проникало в раны, оставленные мечом. На коже тени появлялись ожоги и волдыри, а кровь просто кипела. Жертва ужасающей магии Лесан стонала и кричала, будто ее сжигали заживо. Когда она упала на колени, наемница одним движением срубила голову, которая и так уже еле держалась на плечах. На женщине не было ни единой капли крови.
Послышался вой. Токтар, покрытый кровью и черным гноем, пытался стряхнуть их с себя, но не мог. Его противник лежал, разорванный на куски, земля под которыми почернела. Лесан подошла к Токтару и провела по его шерсти рукой. Синее пламя сожгло остатки гноя и крови.
— Что это была за гадость? — спросила наемница, вытирая свой меч о плащ.
— Не знаю, но мне это не нравится, — ответил Токтар, уже наполовину вернувший свой облик. Широкие штаны и рубаха теперь висели как мешки на худом и невысоком юноше.
— Мне тоже, — Лесан укрыла юношу плащом и затянула его одежду широким ремнем, — было бы неплохо немного разведать. Это уже не первый случай.
— Ион поджег из-за них лес. Наверное, понял, что не справится сам.
— Они идут от Священной рощи. Может, нам тоже туда отправиться?
Токтар не ответил. Проведя рукой по волосам, он посмотрел на небо. Пальцы юноши немного дрожали.
— Есть что-то еще? — спросила Лесан. Лезвие ее меча еще светилось.
— Мне показалось, что они нападали не совсем на нас. Будто здесь был кто-то еще.
— Глупости, меня-то уж точно пытались убить.
— Да, но на мгновение, на одно мгновение мне показалось, что они бросились на кого-то в темноте. Будто была добыча получше, чем мы.
— Мне так не показалось, но твоему чутью можно верить. Кто это тогда был?
— Не знаю. Но я его не почувствовал. А это уже странно.
Юноша выглядел обеспокоенным. Я хотела бы сказать ему, что волноваться не о чем, но сама была не уверена в этом. Неужели зараженные чувствовали мое присутствие? В прошлую войну я почти не встречала их и не могу сказать точно. Но что, если это так? Какой силой они обладают? Что является источником этой силы? Как хозяин врат и его твари могут чувствовать меня?
