У Северных врат

— Лесан, Лесан! Я слышу голос Абия. Опять он не дает мне спать. Уснуть бы. Больно. Очень больно. Абий. Как он все-таки вырос. Тогда он был еще меньше. В ширину, конечно, в плечах. Ростом-то всегда малышом был. И будет, теперь-то вряд ли вырастет. Да, не вытянется уже. Тогда было также холодно. Он пришел худой, оборванный. Явно недоедал тогда. Был готов приняться за любую работу. Только бы наемником. «Девчонка, возвращайся домой. Нечего тебе здесь делать». «Но я не девочка, я мальчик!». «Вали, вали давай. Много вас таких шастает. Дохните только как мухи». Он так старался сдержать слезы, когда его высмеяли и выбросили на улицу. Так старался сохранить свою гордость, когда я предложила приют. И так стеснялся жить со мной. Как же хорошо, что я его взяла. Много о чем жалею в своей жизни, но вот это — это было правильно. Спокойной ночи, Абий. Прощай. Лесан все еще не просыпалась. Ее руки, изжеванные глубокими ранами начали гноиться, несмотря на то, что Токтар постоянно их омывал отварами трав и менял повязки. С каждым разом гной становился все темнее и приобретал все более характерный запах. Наступил уже вечер второго дня, когда юноша решил двигаться к лагерю. Он постоянно проговаривал вслух свой план, придумывал уговоры или угрозы, прикидывал, как понесет Лесан. Несколько раз он покидал девушку, в облике волка проверяя окрестности: принюхиваясь, прислушиваясь, присматриваясь. Но среди зеленой дубравы никого не было — ни следа, ни тени. Однако уже несколько часов, он будто ощущал чужое присутствие, делал короткие вылазки и ложился на землю, прислушиваясь. В надежде, что это мой драгоценный друг наконец-то добрался до рощи, я отправилась на его поиски. Но даже если я найду Марию, многое будет зависеть от юноши. Он может почувствовать ее присутствие и убежать или напротив, решиться выйти и попросить помощи. Даже встретившись, он может принять неверное решение и скрыть раны спутницы. Или не принять помощь. Существует и вариант, пугающий меня больше всего — Мария может не оказать помощь. Она столько времени скрывала, что является целителем, поэтому может просто не захотеть раскрывать свою личность ради каких-то наемников. Конечно, определенную роль может сыграть и Юрий. Все эти мысли терзали меня и не давали успокоиться. — Мы близко, — произнес знакомый голос. С некоторым облегчением я посмотрела на двухметровую фигуру Юрия. — У меня странное предчувствие, — сказала Мария, поднимая руку к небу, — солнце уже зашло. Мы будем идти всю ночь? — Устроим привал, но для начала зайдем вглубь рощи, так надежнее. Держи медальон наготове. Не думаю, что он понадобиться, но лучше подстраховаться. Мария вытащила из-под одежды медальон и сильно сжала его в своей руке. Юрий аккуратно взял ее за предплечье: — Что бы ни случилось — не беги. Лучше исчезни с помощью медальона, но только не убегай, — прошептал парень на ухо Марии. — Хорошо, — согласилась девушка и еле заметно кивнула. За то время, которое я ее не видела, Мария посвежела. Ее лицо уже не было таким бледным и безжизненным. Легкий румянец проглядывал через тонкую белую кожу. Короткие рыжие волосы больше не скрывали широких скул и глубоких впадин на щеках, не скрывали они и множество оберегов в ушах. По просьбе Татьяны, мой драгоценный друг сделал с десяток отверстий для серег с молитвенными узорами. В некоторых из них я заметила тонкие черные волосы. Мои друзья шли медленно, не теряя бдительности, и в любой другой день я за это только бы похвалила их. Но сегодня каждая секунда промедления больно отдавалась в моем сердце. Казалось, эти секунды отнимаются от жизни Лесан. Но более всего меня пугало то, что Юрий вел Марию совершенно не той дорогой, по которой можно было бы дойти до наемников. И не было у меня ни голоса, ни особой магии, чтобы указать им правильный путь, то есть путь к раненой Лесан. С каждым шагом мое отчаяние становилось все сильнее. По мере того, как спутники отдалялись от костра Токтара, надежда на спасение молодой наемницы становилась слабее. Более того — если девушка и правда заразилась, то под опасностью оказалась и жизнь самого юноши. Едва ли он сможет без колебаний убить Лесан, как только она перестанет быть человеком. Ночь текла медленно, каждая секунда стоила мне целой вечности и причиняла боль, но даже так, я хотела бы ее продлить. Юрий и Мария уже подошли к маленьким лесным храмам, оставленным на внутренней границе рощи. Около них было решено устроить короткий привал, чтобы появиться в лагере утром. Пока Мария тихо посапывала в легкой своей дремоте, Юрий доставал облачение целительницы и тщательно его проверял. Затем, сняв одежду и обереги, он превратился в кота, что после нескольких оборотов Токтара в волка уже нисколько не смущало меня, и улегся у ног Марии. Его гладкая рыжая шерстка почти пылала при свете костра. Не в силах больше выдержать ожидания, я решила вернуться к Токтару. Однако на старом месте его уже не было. Внимательно осмотрев место привала, к своей великой радости я не нашла следов борьбы. Ни крови, ни черного гноя, ни даже вырванных волос или взрытой земли нигде не было. Костер был аккуратно потушен и засыпан. Судя по следам, Токтар обратился в волка и переносит Лесан теперь на себе. Найти их не представляло сложности, поэтому я тут же отправилась в путь. И на самом деле, все было именно так, как я предполагала. Огромный серый волк нес на своей спине девушку, причем девушка была аккуратно привязана. Даже представить себе не могу, как он это сделал, но находчивость юноши меня поразила. Токтар шел, принюхиваясь, медленно и осторожно, но казалось, он уже точно знал, в каком направлении двигаться. Лесан, вся еще не пробудившаяся от своего страшного сна, бледнела на его спине как жертва, принесенная дикому зверю. На секунду я представила, что сделает Юрий, если увидит нечто подобное. Опасения пробрались в мое сердце. Страшнее всего было то, что волк направлялся именно в сторону моих драгоценных друзей. Поначалу мне казалось это невозможным, но с каждым шагом он приближался к временному лагерю. Молю вас, великие Братья! Молю! Дайте Юрию достаточно смекалки и терпения, чтобы не снести волку голову сразу, а хоть немного подумать! Момент встречи становился все ближе и ближе — Юрий уже заметил чужое приближение и достал меч. Осторожно положив свою огромную ладонь на плечо Марии, он разбудил ее. — Кто-то идет, — прошептал Юрий, не убирая ладони. Мария открыла глаза и несколько секунд в тишине прислушивалась. Затем ей на глаза попалось что-то серое. Юрий, напряженный до предела, уже приготовился к прыжку, но девушка положила свою руку на его ладонь: — Подожди. Юрий удивился, но на его вопросительный взгляд девушка только замотала головой. Из-за деревьев появился огромный волк с полумертвой девушкой на спине. Он двигался медленно, уставив свои серые глаза прямо на Юрия. Нервы обоих были напряжены, казалось, одного неосторожного движения хватило бы, чтобы эти натянутые пружины лопнули. — Что с этой женщиной? — спросила Мария, поднимаясь со своего места. Спокойно и несколько вяло она подошла вплотную к волку, положила руку на плечо Лесан и поднесла лицо совсем близко к ней, — еще дышит? — удивилась она, — неплохо, неплохо. Положи ее на землю, — сказал Мария, посмотрев на Юрия. Тот, не медля ни мгновения, повиновался. Развязав узлы и подняв Лесан с такой легкостью, будто она весила не больше перышка, он положил ее тело на расстеленный Марией плащ. В это время волк начал медленно возвращать себе облик человека. Его шерсть теперь вылезала клочьями, а худое тело казалось еще более изможденным, чем у Лесан. Не обращая на него никакого внимания, Мария встала на колени. Ее руки объяло зеленое пламя. Затем оно перешло на тело Лесан, проползло ото лба к мочкам ушей и подбородку, по ее открытой шее перескочило на грудь и забралось под рубаху, под брюки, проскользнуло по рукам и кончикам пальцев. Токтар смотрел на нее как завороженный, не понимая, что происходит. Одна за другой раны Лесан затягивались, не оставляя ни единого шрама. При этом даже мочка ее уха отросла заново, но уже без огромной дыры. — Если ты расскажешь об этом хоть одной живой душе, я сделаю из тебя коврик, — прошептал Юрий, положив свою огромную ладонь на плечо Токтару вплотную к основанию шеи. Юноша попытался вырваться, но тут же осекся. Большой и указательный пальцы Юрия на одно мгновение сдавили его горло и отпустили. На месте прикосновения остались два огромных синяка с желтыми прожилками. — Я понял, — как можно спокойнее ответил Токтар, но в его глазах пробежало что-то похожее на страх. — Не запугивай мальчика, Юрий. Он и так много пережил, — сказал Мария, повернувшись к юношам, — она проспит пару часов, а потом будет как новенькая. Так что не волнуйся, — при этих словах Мария встала с земли и подошла к Токтару. Положив руки ему на плечи, она слегка нахмурилась, видимо, заметив синяки, но ничего не сказал. Синий свет на несколько секунд пролился на юношу, после чего от его ранений не осталось ни следа. — Спасибо, — сказал Токтар, посмотрев Марии в глаза. Теперь, когда они стояли друг напротив друга, их внешнее сходство стало не просто очевидным, но даже несколько пугающим. Юрий, не скрывая удивления и интереса, обошел их кругом и о чем-то задумался. — Я же говорила, что отплачу за свое спасение. Теперь мы квиты, — Мария похлопала Токтар по плечу и подвела его к костру. — Спасение? — удивился Юрий, очнувшись от своих размышлений. — Потому расскажу, — отмахнулась Мария. — Я запомнил твой запах, но не думал, что встречу его здесь. Поэтому решил попытать счастья и пойти за вами. Но я не думал, что вы целитель. — Вот и не думай об этом, — жестко отрезал Юрий. — Не бойся его, он очень добрый. Просто боится за меня. Если не веришь — попроси его показать свою силу. Он тоже оборотень, но несколько иной, — с улыбкой сказала Мария, исподволь поглядывая на покрасневшего Юрия. — Покажешь? — спросил Токтар, не скрывая своего интереса. — Нет, — ответил Юрий, краснея еще сильнее. При этом румянец на его лице казался лишь отблеском костра или следом от удара.