У Северных врат

Медленно светало. Мои драгоценные друзья собрались в путь. Лесан медленно просыпалась. Она с первого взгляда узнала Марию и с большой охотой познакомилась с Юрием: — Представить только. Всего пару дней проспала, а ты уже нашел не только свою потерянную сестричку, но еще Святого воина империи. — Сестричку? — удивился Юрий. — Святого воина? — в то же мгновение спросил Токтар. Лесан рассмеялась. Ее звонкий голос журчал как ручеек и теперь с моих плеч упал тяжкий груз. От переполнявшего душу счастья, я взлетела высоко-высоко в небо. Розовые и золотисто-алые облака окружили мою радость, и вместе с солнцем я улыбнулась всему миру. Но спустившись к моим драгоценным друзьям, я заметила, что вдалеке проскользнула какая-то тень. Не ускользнуло это и от внимания Токтара. Юрий также насторожился. Лесан попыталась достать свой меч, но Мария жестом остановила ее. Выйдя перед мужчинами, она жестом показал Юрию расслабиться. Медленно, принося с собою зловоние черного гноя, среди дубов появилась тень. Налитые черной кровью глаза ее смотрели прямо без единого намека на мысль или чувство. Только зверский голод чувствовался в этом жестоком взгляде. Токтар, заметив жесты Марии, на несколько секунд растерялся. Он хотел ринуться в бой, но превратиться уже не успевал, а под рукой не было оружия. Юрий же так и остался стоять с зажатой рукояткой меча и решимостью во взгляде. Лесан сидела перед костром на коленях, сжимая края своей рубахи. Тень надвигалась, она уже подошла к Марии вплотную и, казалось, могла наскочить на нее в любой момент, но девушка не двигалась. Зеленое пламя, поднимаясь от самой земли, становилось все ярче и ярче, пока не стало невыносимым для человеческого взгляда. — Закройте глаза, — сказала Мария, и тут же свет стал в сотни раз ярче. Юрий, успевший закрыть глаза остолбеневшему Токтару своей рукой, что-то закричал Лесан, но девушка уже вся сжалась в комочек, всем телом препятствуя свету. Тень заверещала. Свет охватил каждую частичку ее тела. Черные язвы стали исчезать. Когда свет потух, человек упал на землю с глухим грохотом. Его кожа была абсолютно чиста. Мария подошла к нему, опустилась на колени, провела рукой по открытым участкам тела и тяжело выдохнула. Сзади уже стоял Юрий. Встав на одно колено, он слегка приобнял Марию, не давая ей упасть. — Я немного посплю, — прошептала девушка и закрыла глаза. Ее черные густые ресницы опустились на щеки, оставляя на них слегка зеленоватую тень. Сохраняя молчание, Юрий поднял ее на руки и отнес к огню. Затем укрыл своим теплым плащом и остался рядом. Лесан, все еще сидевшая неподалеку, уставилась на лицо юной целительницы. И только Токтар подошел к бывшей тени и сам осмотрел ее. — Он дышит. Он жив. Он здоров, — заключил юноша и поднял тело незнакомца на руки. Не без труда, он перенес того к огню. — Об этом ты тоже никому не скажешь, — сухо произнес Юрий. — Я тоже не скажу, — сказала Лесан, оторвав взгляд от спящей Марии, — но такая сила. Я впервые узнаю о подобном. — Я тоже. Я тоже, — повторил Юрий и снова о чем-то задумался. — Мы должны вам рассказать одну вещь, — неожиданно произнес Токтар. — О капище? — спросила его Лесан. — Да. — О каком капище? — встрепенулся Юрий. Как и любого выходца из храмового приюта, он должен был понимать значение этого слова. — О том, из-за которого все это началось, — сказал Токтар. — Возможно, началось, — поправила его Лесан. — Речь идет об огромных человеческих жертвах. Здесь не должно быть сомнений. Вы его нашли? — Нет, пока нет. Нас прервали, — сказал Лесан, потирая свои ладони. — Это серьезно. Нельзя обращаться к военным, пока не будет доказательств. И снова мне есть о чем подумать, — с какой-то усталостью в голосе произнес Юрий и бросил взгляд на спящее лицо Марии. — Вы направляетесь в лагерь? — поинтересовалась Лесан. — Да. — Тогда все просто. Мы с Токтаром остаемся искать алтарь и капище, если находим — сообщаем вам в лагерь. Если нет — не беспокоим своими домыслами святых героев. Услышав последнюю фразу, Юрий немного улыбнулся. — А что, если на вас снова нападут? — Тени покинули рощу пару дней назад. Те, что остались, ходят поодиночке и не представляют для нас опасности. Благодаря Токтару, мы можем уходить от маленьких групп, если они еще остались. — Если бы тени пересекли границу рощи, я бы об этом узнал. — А они не пересекли. Думаю, один из наших товарищей напоследок использовал свою силу в полной мере и сжег их всех дотла. Священная роща не может сгореть в огне, потому о пожаре никто и не услышал. От самих же теней едва ли осталось хоть что-то кроме горстки пепла, да и ту мог развеять ветер. Вы должны знать, что в Священной роще даже ветерок гуляет свой, особый. — Природе противно то, что происходит сейчас, поэтому она нам помогает, — произнес Токтар, неожиданно для всех. В его взгляде появилась какая-то серьезность, — я только сейчас понял, что не смог бы учуять вас, если бы не ветерок. Он пытался нас свести. Да и во время недавней бойни что-то отвлекло теней на пару мгновений и позволило нам сбежать. Тогда я насторожился, но теперь мне кажется, что кто-то наблюдает за нами. — В Священной роще силы Братьев намного могущественнее, чем где-либо еще. Здесь многое возможно, — сказала Лесан, проводя рукой по мочке уха. — Стоит учитывать, что именно в этой роще родилась и наша целительница, — сказал Юрий. Его слова воскресили во мне воспоминания двадцатилетней давности. Я вспомнила изумрудную листву, печальные песни Лилиан и молодого паренька, что приходил к дому у Священной рощи каждый день. Я вспомнила хрупкую и слабую девушку, способную наслать на города и села град, взбудоражить море или поднять ураган. Я вспомнила ее долгие прогулки и встречи с юношей, их тихие разговоры и смущенные лица, а также их последнюю встречу под полной луной, когда желтый глаз неба подглядывал за любовью юных и прекрасных созданий вместе со мною и так же как я краснел. В памяти проскользнули сотни или даже тысячи картинок из прошлого. И одной из самых ярких был день рождения дочери моего драгоценного друга. То было июньским утром, когда розовые облака и мягкий свет окружали молодую мать, когда холодная роса стала немного теплее, а ветер нес сладкий аромат яблок из сада. Однако Юрий ошибся. Магия даруется желанию сердца и не важно, где и когда ты родился. Сила Марии не предназначение и не дар свыше. Боги отметили ее, но и они не могли знать, что именно станет ее тайным и сокровенным желанием. — Не думаю, что это связано, — повторила мои мысли Лесан, — магия всегда исполняет желание мага. Мария целитель, не потому что родилась в Священной роще, а потому что больше всего на свете хочет избавить людей от боли. Так же как я владею синим пламенем, потому что хочу нести возмездие своим врагам, не просто убивая, а сжигая их за грехи. Токтар становится волком из-за своих семейных тараканов и бабушкиных легенд. Изменится желание — изменится и магия. Не знаю, какая сила у тебя, если она вообще у тебя есть, но и она исходит из самых глубин твоего сердца. И не стоит приписывать это какому-то предназначению. Юрий широко улыбнулся и вдруг засмеялся громовыми раскатами. Из его глаз от смеха потекли слезы. — Эх, как бы я хотел и вправду приписать все предназначению. А то иначе как-то странно получается! Странный я, получается! — не переставая смеяться, сказал он. — Так какая у тебя магия? — не выдержал Токтар. — Узнаете. Когда-нибудь точно узнаете. И станет в вашей жизни на одну тайну больше. Такой ответ, казалось, не устроил ни Токтара, ни Лесан, но задавать вопросы они больше не стали. Собрав свои вещи, наемники отправились на поиски капища, попросив Юрия передать Марии благодарность и обещание прийти к ней на помощь в любую минуту. Мой драгоценный друг проснулся только к вечеру. Юрий уже начинал волноваться. Облачившись в изумрудные одежды целителя и прикрепив с десяток оберегов, Мария поела и согласилась продолжить путь. До лагеря оставалось совсем немного, но прийти они теперь должны были ночью. Сотни звезд освещали путь моим драгоценным друзьям. Юрий и Мария шли медленно, стараясь огибать тропинки и лесные храмы. Когда они дошли до лагеря, Святой воин остановился на несколько секунд, поправил маску целительницы, осмотрел со всех сторон ее плащ и взял ее за руку. Через несколько минут после вступления моих драгоценных друзей в лагерь, по всем палаткам разнеслась весть о возвращении Святого воин и Святой целительницы. Сотни огней зажглись и люди повалили на улицу, чтобы своими глазами убедиться в чуде. Изможденные и уставшие лица просветлели от радости. Молоденькие медсестрички, потерявшие в эти дни в весе и посеревшие от усталости, бросились обнимать целителя. Началась очень долгая и тяжелая ночь.