Теневые игры

Пока они ждали самолет, Соня позвонила Ивану Никонову. -Вань, привет, удобно говорить? -Привет, да. - Иван улыбнулся. - я думал, ты в отпуске к телефону не прикоснешься. -Мы уже домой собрались. - с усмешкой сообщила Соня. - у меня к тебе вопрос. -Уже?? А не рано домой? Ладно, потом расскажешь. Что ты хотела узнать? -Смотри, мы встретили демонов, но необычных, хотя аура все та же. Мы что-то упустили? -Вот же... - Никонов вздохнул. - Это моя вина. Я не стал о них говорить, посчитал это забьет голову зря. Они обычно не питаются кровью людей. Если кратко: есть демоны, которые рождены от союза двух демонов. И есть одна тонкость: в их жилах ещё течет кровь лисов-демонов. В корейской культуре их назвали кумихо. -Ты шутишь! - Соня воскликнула громче, чем планировала. Другие пассажиры, ожидавшие вылет самолёта, посмотрели на нее. Юра вопросительно поднял бровь. Девушка кашлянула в кулак и продолжила в разы тише. - как в дорамах?? -Не скажу, как это, но считай лисы-демоны. Как они выглядели? -Да обычные. Даже одежда простая, не скажешь, что они какие-то другие. -Он спрашивает про демонов? - шепотом спросил Брагин. Девушка кивнула и он протянул руку. -Вань, давай, тебе Юра ещё расскажет. Я просто отключилась ненадолго и не видела одного. -А, хорошо. -Вань, привет. -Привет, так что? Кого ещё видел? -Она была одета в какой-то халат, ощущение, что костюм из фильма про древнюю Азию. -Какого цвета одежда. -Всё чёрное. -Дай угадаю, у неё был черный азиатский клинок? А волосы темные. -Точно. Знаешь, кто это? -Знаю. - Иван потер висок. - вы там столкнулись с одной из хранителей гор. Судя по описанию, это была госпожа Джаниикту. -Как гора в Алтае? - уточнил Юра, часто моргая. - ничего себе. Слушай, а ведь похоже. Одна из демонов обращалась к ней "госпожа". -Пока вам хватит. Вот не можете спокойно съездить, - хмыкнул Никонов, - как отдохнёте после перелета - звоните. Нужно поговорить. -Хорошо. До встречи. -До скорого. - Иван положил трубку. Что вообще происходит? Убийства лисов и охотников. Одни вовсе оказались в Египте. Мир сошел с ума. Прекратив поток раздумий, Иван набрал ещё один номер. -Привет, нужно поговорить. -Привет, - ответил мужской голос, - о чем? -О ситуации с лисами и охотниками. Давай, встретимся? -Давай. -Тогда я скоро приеду. К счастью, на дворе суббота и ему никуда не надо. Никонов немного волновался. Каждая встреча была такой. Иван ощущал себя словно ребенок, который шел на встречу с завучем... нет, с директором школы. Но по факту все было куда серьезнее. Это был один из старших представителей семьи Никоновых. Пётр Никонов был чем-то в духе живой легенды. Он был непревзойденным охотником, но никто бы не пожелал бы стать похожим на него или воспитать такого ребенка. Во время инцидента с Химерой, он был одним из тех, кто смог выйти против обезумевшего охотника. Убить Химеру Никонов не смог, но хотя бы остался жив. Правда, как только все закончилось Пётр снова ушел от охотников. В юности Иван пришел к нему и просил обучить магии. Пётр сделал это, однако без особого желания. Выдохнув, Иван оставил раздумья и набрал нужный код домофона. Добираясь до квартиры, Никонов даже усмехнулся: старший без труда поднимал бурю эмоций у других, не имея ни малейшего желания. Вот уж точно крепкая самооценка: ровным счетом плевать на чужое мнение. -Привет, - Иван переступил порог квартиры. -Привет, ну что какие вопросы? - Пётр вышел с кухни с чашкой кофе. Как обычно он не тянул с обсуждением. -Это касается лисиц и недавнего инцидента. - Никонов вздохнул немного беспокойно. Взгляд глаз насыщенного голубого цвета следил за ним, врываясь в душу. Иван поспешил продолжить. - ты ведь что-то знаешь? -А что ты хочешь услышать? - Пётр прижался плечом к косяку. -Мне плохо верится, что после такого затишья лисы решили ударить. -Ты говоришь об этом с охотником, - с усмешкой напомнил брюнет, - и не забудь: я убивал не только простых демонов. -Но это всегда были поединки на равных. А сейчас пошли какие-то подковерные игры. Как будто... -Прежде, чем ты скажешь то, что на уме - подумай. В такое время несложно развернуть союзников против себя. -Я знаю, с кем говорю, - Иван пошел на возражение, сжимая кулаки, - поэтому не боюсь сказать. Что, если кто-то стравливает бывших союзников. -О, про союз давно никто не говорил. -Слушай, я серьезно. Плюс мои друзья недавно видели госпожу Джаниикту. - Никонов замолчал. Может не стоило о ней. Не в присутствии Петра. -Так они вроде не скрываются, - равнодушно рассудил Пётр, глядя в чашку, - что дальше? -Она не отличается желанием мелькать перед охотниками. Ты ничего не заметил? -Это всё выглядит странно, - наконец согласился Пётр, - но не лезь в это. -Я уже не ребенок. Иногда мне кажется, ты видишь во мне того мальчика, который прибежал требовать тайные знания. -Ты сейчас точно такой же, - пожал плечами брюнет, - у нашей семьи плохая карма на такие вмешательства, не лезь. К тому же, ты не застал первый конфликт, чтобы сильно судить об этом. -Сейчас дело касается и моих друзей. - признался Иван и отвёл взгляд. - я потерял их уже раз. К тому же один из них - мой подопечный. -Ну куда же без личного. - немного протянул Пётр. - твой подопечный и его супруга - те еще занозы. Тебе лучше проследить, чтобы в зарождающейся ситуации они не устроили ничего. -Они уже. Это они видели её. -С каждым днём безумие набирает обороты. -Так что? Ты сам нашел что-нибудь? -Иван, если бы и нашел, тобой точно не обсуждал бы. Вообще придержи эту парочку. Кроме шуток. Не будь жена этого Брагина - демон, питающийся - я бы давно закрыл этот вопрос известным тебе методом. Никонов стиснул зубы, глядя мрачно. Его порядком напрягали подобные идеи. Особенно напрягал настрой собеседника. Иван слишком хорошо знал своего предка. Пётр без колебаний разбирался с демонами, которые угрожали людям. Проблема в том, что сочти он Соню врагом - далеко не факт, что Юра и сам Иван смогли бы помешать. Что ж очевидно, что больше ничего не удастся вытянуть из собеседника. Так что Иван попрощался и ушел. Всё-таки конфликт снова назревал. А Пётр, как обычно, собирался разбираться самостоятельно.

***

-Вы уверены? - Повелитель нахмурился. - сейчас ситуация обострится из-за убийства охотников. -Повелитель, мне кажется, если мы отменим встречу, они решат, что мы причастны. - предположила Ника. - своим визитом я хочу показать, что мы хотим правосудия. Кроме того, это не так опасно. Со мной ещё будет господин Иикту. -Я в вас двоих не сомневаюсь. Однако, численное превосходство.... Меня несколько смущает это. -Вы сами напомнили недавно о том, что госпожа Джаниикту справилась с врагом сильнее охотников. - высказался Александр. - Прошу вас, позвольте нам пойти и разобраться во всем. -Раз вы уверены. - улыбнулся Повелитель. - ваша задача - не только решить затруднение, но и вернуться в целости сохранности. Молодые люди поклонились и покинули помещение. По пути их нагнал мужчина средних лет. Его черное одеяние напоминало то, что носила Ника. -Вы все же отправляетесь? - он поклонился, прежде чем заговорить. -Тоже волнуешься? - Ника посмотрела на мужчину. - не надо, Кирилл. Мы справимся. -Я понимаю. Просто... Госпожа, ваш нрав. -Только у тебя хватит смелости для таких слов, - посмеялась девушка, - все будет в порядке. Я знаю, что делать. -Если что я прослежу, - добавил со смехом Александр, - правда, не волнуйтесь. Наша задача провести переговоры, а не усугубить положение. -Вот именно. Будь спокоен. -Если что - я могу сопровождать вас. - настаивал на своем мужчина. В его светло-серых глазах мелькнуло беспокойство. Он слишком хорошо знал юную госпожу. -Лучше присмотри дома за всем. - Ника покачала головой. - вообще, почему ты все ещё на Белухе? Быстрее возвращайся на Джаниикту. Мы скоро! -Удачи. - Вслед уходившим ответил Кирилл и вздохнул. С Никой всегда так. Она искренне ценила советы подчинённых, но не всегда слушала их.

***

В этот день телефон Ивана разрывался от звонков. То одни, то другие. Вот очередной входящий немало удивил его. -Да? - с трудом скрывая эмоции, пробормотал Никонов. -Привет, - на другом конце прозвучал женский голос, - мы через час собираемся для встречи с лисами. Ты придёшь? -Вы как-то давно не звали меня. Что изменилось? -Дело серьезное. Стоит собрать тех, кто и сильный, и рассудительный. Плюс, я бы хотела, чтобы ты пригласил на встречу Версеньева. -Ты имеешь в виду Брагина? -Да, его. -Он не в городе. -Понятно. Тогда нужно будет поговорить с ним после. -Ты же знаешь, что он приедет вместе с женой? -С демоном? А одному никак? -Ну я могу спросить, но они обычно в таких случаях вдвоем. -Дай мне его телефон. -Нет уж. Я ему передам твой и когда Юра вернется, он свяжется с тобой. -Договорились. Ты сам придёшь? -Да. -Хорошо. До встречи. Иван посмотрел на экран. Раньше их разговоры шли иначе. Ну как раньше, пару столетий назад. Катя Ростова тоже обучалась искусству охоты на демонов. Она и Никонов проходили обучение в одно время. Но Катя следовала правилам в отличие от своего товарища. Хотя это никак не влияло на их взаимоотношения. Молодые люди продолжали дружить. Катя не принимала взглядов Ивана, но вместе с тем она не осуждала его, как делали многие охотники. Постепенно девушка стала отдаляться. Она все больше принимала позицию своей семьи: Ростовых не устраивало поведение Никонова. Кончилось все чисто деловым взаимодействием и то редким. Ивана не жаловали среди охотников. Впрочем, некоторые семьи поговаривали, что это семейная черта - Никоновы представляли собой проклятую кровь среди охотников на демонов. Итак, Никонов поспешил на встречу. Местом выбрали конференц-зал одного бизнес-центра. Помещение оказалось просторным, а по факту присутствующих немного: двое лис и шесть охотников. Судя по всему, первых нисколько не смущало численное преимущество. Откровенно говоря, оно было не таким уж большим, если вычесть двоих людей: Иван сильно сомневался, что Пётр атакует лис. Сам он точно не собирался напасть. Ивана больше мучил другой вопрос: зачем Катя привела своего брата - Дмитрия. Тот никогда не умел держать язык за зубами. Евгений Истомин и Анна Сергеева - тоже неплохой выбор. Эти двое были если уж не идеальными охотниками, то точно не проблемными. -Они что, издеваются? - прошипел Дмитрий, глядя на лис. -Молчи. - предупредила его старшая сестра и шатен стиснул зубы. Но Иван видел - ему было, что сказать. -Мы все хотим прояснить ситуацию, - начала Ника, поставив классический зонт-трость рядом с занятым ей местом. Конечно, они тоже взяли оружие. Ещё бы. -Никто из охотников не назвал себя виновным, однако убили непричастных людей. -Откуда вы знаете, что они непричастны? - Ника сощурилась. - вы сами сказали, что не выяснили, кто убил наших собратьев. Мы требуем расследования и выдачи виновных. -С чего это нам слушаться зверей? - хмыкнул Дмитрий. -С того, что вы напали первые. -А вы ели людей! -Мы все заинтересованы в расследовании, - перебил его Пётр, - и понимаем ваше стремление.... -Никакого им расследования! - Дмитрий вскочил на ноги и приблизился к Нике. - сказать правду: так я рад, что на несколько зверей стало меньше. -Серьёзно? - Ника встала, придерживая зонт, чтобы тот не упал от движения кресла. -Всех демонов надо истреблять, особенно таких лживых мерзких... На этот раз договорить Ростову не дали. Ника обнажила клинок и спустя пару мгновений по полу уже катилась голова охотника. Иван остолбенел в ужасе. Сейчас охотники и лисы просто перебьют друг друга. А ведь рядом простые люди, их может задеть! Никонов запоздало заметил, что между лисицей и Екатериной Ростовой оказался Пётр. -А за это кто ответит?! - Екатерина попыталась снять саблю с браслета, но брюнет удержал её руку. -Не вздумай. -Считайте, что мы уравняли счет. - оскалилась Ника. - если хочешь - будешь следующей. -Мы здесь не для того, - Александр преградил своей рукой клинок лисы, - Ника, послушай. -Мы найдем виновных и просим казним их тоже сами, - добавил Пётр, - чтобы избежать излишней жестокости. Вы сможете присутствовать на процессе. -А что с моим братом?! -Его бездумная болтовня привела к логичному исходу. - холодно ответил Пётр. - кроме него никто не переходил на личности. Екатерина посмотрела на тело. С одной стороны, она хотела потребовать немедленной кары. Лиса решила, что могла убивать кого угодно. С другой, брат всегда был не сдержан. Отец всегда говорил - для парня это плохо кончится. -Чтобы доказать наши добрые побуждения мы не станем требовать ответа за Дмитрия Ростова. Сказанное брюнетом поразило Ивана. Однако ни Истомин, ни Сергеева не выразили возмущения. Никонов окончательно запутался. Даже Ростова как-то затихла. -Мы понимаем, что он позволил себе слишком дерзкое поведение в нынешней обстановке. -Тогда мы ждём результаты расследования. - Ника убрала меч в ножны. Она и Пётр Никонов обменялись кивками. Также с лисами попрощались Истомин и Сергеева. Иван встретился взглядом со спутником госпожи Джаниикту. Лиса, видимо, не меньше озадачило сложившееся положение. Несколько растерянные они кивнули друг другу. "А ведь когда-то охотники и лисы кланялись друг другу и были друзьями", - подумал Иван, провожая гостей взглядом. *** Самолёт приземлился и Соня тут же оживилась, потягиваясь. -Ну что, к Ване? -Надо бы, - Юра посмотрел на часы, - явно назревает какая-то неприятная история. Некогда сидеть дома. Хотя ты можешь отоспаться, а я все выясню. -Я же не отправлю тебя одного. Вообще это вариант поехать кому-то одному, но лучше мне. Тебе завтра на работу. -Вот я отвечу твоим же упрямством. Тоже поеду. Не хочу тебя нагружать. -Закинем чемоданы и поедем, - Соня улыбнулась, - ты с каждым днём всё упрямее. -Учусь у тебя. - рассказал Юра и поцеловал собеседницу. Пока они ехали в такси девушка позвонила Никонову. -Привет, мы едем домой закинуть вещи и к тебе. -Отдыхать не планируете? - несколько удивился Иван. - может, мне лучше к вам приехать? -А это идея, - Соня закивала, - приезжай. - правда, у нас дома шаром покати. -Что купить? -Да не надо ничего... -Ладно, на свой выбор. Увидимся. -Есть магнитные поля, а есть поля упертости, - фыркнула Соня, убирая смартфон. -Ты о чем? -Ваня сказал, что купит что-нибудь, хотя я сказала не нужно. -Честно говоря, я сомневаюсь, что у нас совсем пусто, - предположил Юра, - у нас жили Миша и Маша. -О, точно. Я что-то не подумала. Кстати! Мы не написали им даже, что приземлились. -Я сделаю, - Юра только взял телефон, когда тот зазвонил. -Юрий Иваныч, а что за дела? - сходу начал Миша. -Привет, мы как раз собирались звонить, - сразу оправдался Брагин, - а вы там как? -А мы нормально. Маша уехала навестить маму. Я вот с Лермой. -Ну ты лучшая няня! - похвалил Юра, - мы скоро приедем. У Маши что-то случилось? -Я думаю, она сама расскажет. - отговорился Миша. - давайте, ждём вас. -Хорошо, увидимся. - Юра убрал смартфон, а Соня тут же решила вызнать все: -В чем дело? -Маша уехала навестить маму. Не хочу гадать, но Миша явно не договаривает. -Надо узнать. - девушка опустила взгляд. - надеюсь, ничего страшного. Когда они добрались до дома их встретили и Шибанов, и Никонов. -Большой компанией встречаем! - хохотнул Миша. - ещё Маша подтянется! -Чем больше друзей, тем веселее, - со смехом заметила Соня. Услышав её голос, Лерма с визгами и криками выбежала из дома и чуть не сбила девушку с ног. Продолжая громко делиться эмоциями, рыжая любимица начала сновать вокруг Сони и махать хвостом. -А я?? - обиделся Юра. - вот значит как. -Мамина доча, - Иван улыбнулся. -Лерма, а папу встречать? - Соня села на колени и обняла лису. Затем она начала по очереди то чесать за ушами, то шейку Лермы. -Она так точно не пойдет, - предположил Шибанов, но вопреки его словам, Лерма все-таки обратила внимание на папу. Повизгивая лиса поставила передние лапы на ногу. -Ну как иначе, - Юра взял хвостатого ребенка на руки. - иди сюда, вредина. -Домой-то идете? - Миша хмыкнул. - вы же голодные с дороги. -Ты прям освоился, - Соня усмехнулась, - Лерма не кусалась? -Было по первости пару раз, а потом привыкла. -Ну все, новый уровень, - отметил Юра. -Особый статус, - с важным видом Шибанов поднял вверх указательный палец. Уже после обеда Соня обратилась к Никонову: -Так что там за история с лисами? -Давай, начнем с самого начала. - Иван поставил чашку чая. - в начале правления Михаила Федоровича Романова из государства Чосон прибыли лисы-демоны, они же кумихо. Беглецы покинули родину и укрылись в лесу. Охотники обратили на них внимания, но не тронули. Дело в том, что те лисы не трогали людей и оснований для нападения не было. Мало того, лисы перетянули на свою сторону некоторых демонов и тоже научили питаться без помощи человеческих жизней. После наблюдения охотники приняли решение вступить в союз с лисами, чтобы бороться с демонами, убивавшими людей. И, как вы уже догадались, самым крепким основанием союза посчитали межвидовой брак. Один из молодых охотников должен был жениться на лисе из знатного рода. -А есть конкретика? - перебил Миша. - или история не сохранила имён? -Ну, - Иван опустил взгляд. Его колебания удивили остальных; никто не видел ещё, чтобы Никонов сомневался или вовсе выглядел каким-то пристыженным. - это были Пётр Никонов и Ника Соболевская. -Никонов? - теперь перебила Соня. - твой родственник? -Да. Пётр Никонов - один из тех, благодаря кому сохранилась магия нашей семьи. Поскольку он всегда выделялся на фоне своих ровесников, решили, что он идеально подходит для такой ответственной задачи - установление мира. Молодые люди, кстати, хорошо поладили. Но в последний момент все рухнуло. Семья Соболевских кроме Ники и её старшей сестры были убиты. Кстати, с ними тогда убили и охотников. Из-за всей этой путаницы разразился конфликт. Обе стороны обвинили противоположную в нападении. Мол, для вида убили и собратьев, и чужих. Конфликт, кстати, держится до сих пор. -Так виновников не нашли? - уточнил Шибанов. - вот тебя не было тогда, Юр, сразу бы разобрался. -Да, все ещё не знают, что это было. Конечно, противники союза нашлись в обоих лагерях, но никто не взял на себя ответственность. - рассказал Иван и потёр переносицу. - так вот к чему я. Сейчас идёт некоторое обострение. Сначала были убиты несколько лисиц. Сцена не для слабонервных. Конечно, их сородичи потребовали мести. Пока решали, что да как, убили охотников. -Думаешь, они устроили самосуд? - Юра задумчиво нахмурился. - не стали дожидаться суда? -Кто их знает. - Никонов пожал плечами. - я был недавно на встрече по этому вопросу. Госпожа Джаниикту потребовала выдать виновных. -Кто? -А, точно. Я увлекся и забыл сказать. У правителей есть титулы. Ника Соболевская - госпожа Джаниикту. -Это же название горы на Алтае. - вспомнила Соня. -Точно. Они как раз там живут. Есть сильнейшие дома и их главы носят титулы по названиям высочайших гор там. -А я вот не поняла... Разве алтайская территория вошла в состав Российской империи не после Петра? -Ты права. Но ведь охотники не были привязаны к месту, равно как и демоны. -Интересно. - Юра задумался, а затем оживился. - стой, Соболевская забрала перстень египетской принцессы. Значит, она что-то планирует? -В нынешнем положении, вполне возможно, - Никонов пожал плечами, - я не хочу утверждать. Тот перстень можно использовать, как оружие? -Можно, - кивнула Соня, - и мы его упустили. -Вы поймите, что сравниться по силе с хранителем горы невозможно почти. При всем уважении к вашим способностям, но из всех присутствующих никто не может тягаться с Джаниикту. -Но они же полукровки, - возразил Миша, - они и знакомые нам демоны, и лисы. Уже разбавлено. -Так в том и дело, что у них все вместе. - Иван вздохнул. - такие смешивания на пользу демонам. -В любом случае, надо искать способ мирно закончить конфликт. - высказался Брагин. - иначе, мало того, что друг друга перебьют, так ещё и зацепят тех, кто не причем. -Вполне может быть. У Джаниикту вообще проблемы с гневом. Сегодня она отрубила голову охотнику. -Что?! -Я не говорю, что на стороне лисиц, но этот идиот сам виноват. -Сложно как. - призналась Соня и посмотрела на часы. - еще что-то Маша долго. -Дай-ка наберу, - Шибанов взял смартфон. Вскоре Миша пробормотал, кладя телефон. - абонент недоступен. -Что? - девушка напряжённо сжала руки. - это странно. Она поспешно набрала маму Маши. По одному виду Сони остальные поняли: дела стремительно портились. -Она уехала час назад. -Тогда какого...- Миша встал на ноги. -Её надо срочно найти, - Соня тоже вскочила, - сейчас мне это особенно не нравится.