***
Саундвейв счастлив, искренне незамутнённо счастлив, и не забывает транслировать это Калитеро по связи их искр. Они — бондмейты. Отныне и навсегда. И пусть Калитеро до сих пор чуть грустно улыбается в ответ на эту фразу, пусть не устаёт напоминать ему, что актив бывает жесток и непредсказуем, особенно актив гладиатора… Саундвейв уверен: у них всё будет хорошо. Он постепенно осваивается: и с боевыми протоколами, и с возможностью ощущать настроение Калитеро на любом расстоянии, и с её воспоминаниями, полученными после слияния. Разумеется, он не вникал во все детали: на то, чтобы разобрать каждый момент чужого актива, ушли бы ворны. Но даже того, что он успел увидеть из её боёв на Арене, хватило для того, чтобы и ужаснуться, и восхититься. Кали нисколько не врала и не преувеличивала: Арена была невероятно опасным местом, вернуться оттуда хотя бы раз — уже чудо. Чудо, которое Калитеро умудрялась повторять снова и снова, ворн за ворном. Она всегда возвращалась — домой, к нему. Риски были высоки, но Саундвейв знал, что его бондмейт сделает всё возможное, чтобы ему как можно дольше удалось избегать боли её потери. Этого было достаточно. Саундвейв был уверен, что всё у них будет хорошо. И он уверяется в этом ещё больше, когда узнаёт от медиков о своём носительстве. О заискрении они узнали почти случайно: Калитеро насторожило то, что он начал заметно быстрее расходовать топливо. Она подозревала, что это могла быть какая-то неисправность или вирус, а потому как можно быстрее отправилась с ним к медику, получив совершенно неожиданный вердикт. Они не планировали спарков, не в ближайшее время. Впрочем, и от заискрения при своих многочисленных слияниях тоже никак не защищались — незачем. Саундвейв думает, что это его желание сыграло большую роль: он хотел быть заискрённым, хотел носить её бет, хотел активировать их и воспитать вместе с ней. И её комментарии о том, что их счастье может оборваться в любой момент, и каждый её бой — это вполне реальный шанс деактива… Они его не отрезвляли, наоборот: заставляли торопить события и отчаянно стремиться успеть осуществить все свои мечты. Кали только тяжело выпускала воздух из вент-систем и крепко обнимала его, мягко поглаживая по спинным. И Саундвейв знал: она тоже этого хочет. Просто боится. Не за себя — за него. В конце концов, если бы она этого не хотела — в его корпусе и не зажглась бы новая искорка. Две. Две новых искорки. Близнецы, и параметры явно меньше обычных — миниконы. Саундвейв едва сдерживает омыватель, когда узнаёт об этом, и уже представляет, как эти два сгустка энергии будут носиться по всей кварте, топоча крохотными сервоприводами. Он делится этим образом с Кали, и получает её смешливую нежность в ответ. Она крепче обнимает его, поглаживает по нагрудным и едва слышно шепчет на аудиодатчики, что сделает всё возможное, чтобы увидеть это собственной оптикой, вместе с ним. Носительство походит тяжело — в первую очередь, из-за тревоги за партнёра, из-за её отлучек в самый неподходящий момент. Она ничего не может сделать — пора турниров. Громкий титул чемпиона Арены сковывает Кали надёжнее любых блокираторов. На втором мегацикле одиночество чувствуется особенно остро. С большей частью приступов носительского возбуждения ему приходится справляться самостоятельно. Зато когда она возвращается… Да, Кали сполна компенсировала своё отсутствие. После ночи с ней Саундвейв едва мог подняться с платформы — переполненые баки тянули вниз. А специальная заглушка запирала трансфлюид внутри, не позволяя ему вытекать из порта: это нужно было, чтобы спарки получили все необходимые вещества в должном объёме. Активация проходит успешно — Кали не отходит от него, бережно обнимая со спины, целуя в плечевую и поглаживая по нагрудным, немного облегчая его боль во время перестройки внутренних систем для раскрытия камеры гестации. А затем начинают раскрываться его нагрудные — и Калитеро передаёт его в надёжные манипуляторы медиков. Их спарки, чудесные замечательные спарки, вечно неугомонные. Рамбл и Френзи. Саундвейв думает, что лучше уже и быть не может — и узнаёт о втором заискрении. Всё таком же двойном. Кали всё чаще хмурится, он чувствует её тревогу. Не то чтобы она не рада, нет. Она просто за них переживает. За финансовое состояние в первую очередь. Прокормить четырёх спарков и их дани, безвылазно сидящего в кварте — задача не из лёгких. А Калитеро — всего лишь гладиатор, пусть и лучшая в своём деле. Она берёт подработки, всё реже бывает дома. Саундвейву некогда скучать — с Рамблом и Френзи он порой начинал мечтать о паре циклов тишины и одиночества. Но ему всё равно было грустно. А потом случается ужасное.***
Это должен был быть всего лишь очередной бой на Арене. Один из многих, не самый сложный или опасный, а так, рутина. Саундвейв даже не переживал особо, чувствуя азарт и веселье своего партнёра через связь искр, спокойно потягивая свой медицинский энергон, краем оптики приглядывая за неугомонными близнецами. И вздрогнул, прижимая ладонь к искре, почувствовав резкую вспышку эмоций: удивление, шок, ужас, тревогу, осознание, решимость… И боль, слепящая, пронзающая — целый океан её боли… Ярче которого чувствовалась лишь вина, страх за него и столь знакомая щемящая нежность. «Прости меня, искорка», — пришло по внутренней связи. «Прости, Вейв, мне так жаль… Позаботься о них, прошу тебя. О наших бетах. Ты же ещё и носитель… Вызывай медиков, прямо сейчас. Я продержусь ещё пару кликов, давай, ну же!». Совершенно растерянный, Саундвейв набрал номер знакомого медика. Коммлинк пиликнул установленным соединением почти мгновенно. — Слушаю тебя, Саундвейв. Какие-то проблемы с носительством? До активации тебе ещё далеко, второй мегацикл едва начался… — Я… Кали сказала позвонить. Она сейчас должна быть на Арене, и я чувствую её боль и страх по связи, она сказала что продержится ещё немного и что мне нужно вызвать медиков… — растерянно пробормотал Саундвейв, всё ещё не понимая, для чего всё это. Медика же не пустят на Арену. — Я, правда, не понимаю, зачем. Если бой всё ещё идёт — вас к ней не пустят, да и там ведь свой медштат есть… — Шлак, — голос медика мгновенно стал серьёзным и собранным, — Саундвейв, это не для неё, это для тебя. Мы будем через десять кликов, слышишь? Открой дверь, прямо сейчас иди и разблокируй дверь. «Он дело говорит, Вейв. Давай. Иди. Быстрее, прошу тебя, любимый, у нас мало времени». Голос Калитеро был пугающе тихим, ненормально тихим. Связь искр позволяла слышать партнёра так, будто он стоял к тебе вплотную, но сейчас Саундвейв едва разбирал слова. Ни боль, ни отчаяние, ни страх так же никуда не исчезли, пусть и так же отдалились — похоже, Калитеро пыталась как-то оградить его от своих эмоций и ощущений. — Л-ладно, сейчас, — он поднялся и дошёл до двери, вводя код разблокировки. — Есть. А… Зачем это всё, Кали? Что происходит? Ответа он уже не услышал: лишь ещё большее чувство её вины и сожаления кольнуло искру. И тут же всё его сознание затопила боль. Он думал, что испытывал страдания до этого — Праймус, нет, он не знал, что такое настоящая боль. Оптика засбоила, почти отключаясь, пол резко качнулся навстречу, ударив по фейсплейту, перекрыв обзор, но звука падения не было слышно — по аудиодатчикам бил истошный пронзительный крик, громче и отчаяннее всего, что он когда-либо слышал. Лишь спустя несколько долгих нанокликов Саундвейв понял, что кричит он сам. Корпус, конвульсивно дергался, выгибаясь под невероятной пыткой, пока искра дробилась на части и вновь сливалась воедино, отчаянно пытаясь сохранить свою целостность. Но это было уже невозможно — из неё только что наживую вырвали что-то важное, ценное, незаменимое… Связь искр. Бондмейт. Калитеро. Кали, его Кали! Последней мыслью, за которую успело зацепиться его ускользающее сознание, были беты. Их с Кали беты. Рамбл, Френзи — они наверняка сейчас напуганы… А младшие? Те, что ещё не успели активироваться? Неужели он их потеряет? Не только Кали, но и бет, три потери в один клик? «О Праймус, нет, пожалуйста! Хотя бы их, оставь мне хотя бы спарков…» Вот только боль брала своё — и спасительная мгла обрушилась на него тяжёлым покрывалом.***
Очнулся Саундвейв уже в медотсеке. Искру всё так же жгло болью — рана была слишком страшной и слишком свежей. А ещё внутри чувствовалась… пустота. Не только ментальная, но и физическая. Ему сказали, что из-за произошедшего, чтобы уберечь искорки, их пришлось извлечь… вместе с камерой гестации. Редкая практика, почти никогда не используется, но это был единственный шанс их спасти. Искорки не смогут сформировать себе корпусы — но они активны, они сияют и пульсируют, и существуют технологии, позволяющие создать искусственные корпусы для них. Да, не столь совершенные, как у обычных кибертронцев… Но это всё ещё актив и возможно даже вполне себе счастливый. А у Саундвейва больше никогда не будет возможности снова стать носителем. Не то чтобы он собирался. Заискрение всё равно невозможно без бондмейта, а Кали… Кали больше нет.***
Саундвейв не колебался и не сомневался. Всё эмоции будто ушли куда-то вглубь, туда, где в его искре чувствовалась пустота, образованная разрывом связи. Миниботы взрослели быстро, а звероботы — тем более. Его беты уже могли если не сами о себе позаботиться, так хотя бы приглядеть друг за другом, пока его нет дома. А кредиты сами себя не заработают. Вопрос о том, кем он станет, Саундвейв даже не рассматривал. На нём броня гладиатора, у него боевые протоколы, полученные по связи искр от лучшего чемпиона Арены за всё её существование, погибшего, но не побеждённого — и он продолжит дело своего бондмейта. Калитеро так и не проиграла ни одного боя. Её деактив вызвал не противник, а преступная халатность организаторов: решётки оказались недостаточно надёжными, и группа экзотических тварей, привезённых с какой-то Праймусом забытой планеты, вырвалась наружу, бросившись к трибунам, ударив ей в спину. Кали, не успевшая ещё покинуть Арену, приняла бой, защищая себя и гражданских. Она победила, она убила их всех — ни одна тварь не смогла прорваться к зрителям… Но полученные Кали, казалось бы, незначительные повреждения стоили ей актива. Одно из чудовищ неожиданно оказалось ядовитым — по информации организаторов, яд должен был действовать только на органические формы жизни, но как оказалось, энергон он портил не хуже. Как так вышло — доподлинно не узнали: то ли местные жители соврали, то ли переводчик ошибся… Но противоядия, естественно, ни у кого не было. Калитеро держалась до последнего, бросая все силы на фильтрацию систем — уже не ради себя, ей бы ничего не помогло. Ради него, Саундвейва. Ради того, чтобы дать ему возможность дождаться медиков, получить помощь, уберечь их бет… И это сработало — их беты сохранили актив, пусть и не совсем в желаемой форме. В гладиаторы Саундвейва записали быстро, с новыми коллегами проблем тоже не возникло — от него держались на приличном расстоянии. То ли потому, что добровольно на Арену приходили только психи, то ли потому, что представлялся он исключительно через запись голоса Калитеро. Использовать чужую память для собственных действий было сложно, но Саундвейв наловчился, быстро поднимая свой статус среди гладиаторов. Они явно узнавали некоторые из его приёмов как те, что принадлежали Калитеро, но лишь перешёптывались за спиной, не рискуя спрашивать напрямую у мрачного меха, чей фейсплейт был наглухо закрыт непроницаемым визором, а вокалайзер не использовался вовсе — только записи чужих голосов. А вскоре по Арене пошли другие слухи: слухи о подающем надежды новом гладиаторе, бывшем шахтёре, избравшем себе вместо порядкового номера новое звучное имя, имя павшего Прайма — Мегатронус. Саундвейву уже довелось сойтись с ним на Арене — противник был достойный. Кали, разумеется, победила бы, но вот Саундвейв, обладающий лишь её воспоминаниями, а не навыками, смог свести бой только к ничьей. Определённую долю уважения мастерство новичка явно заслуживало. А слухи полнились и обрастали деталями. Слухи о том, какие дерзкие высказывания тот гладиатор себе позволял: о коррупции, опрессии, дискриминации… О революции. «Ты — кибертронец, Блу. Такой же, как и все остальные. И имеешь право на достойное к себе отношение. Пусть даже большая часть общественности так не считает. Это… неправильно, понимаешь?» — дальним отголоском прозвенел в сознании голос его погибшего бондмейта, тогда ещё просто клиента ночного клуба, в котором он работал. И Саундвейв решился. Знал, что опасно, знал, что не стоило бы так рисковать, но всё же пришёл на площадь, послушать собственными аудиосенсорами, о чём Мегатронус будет говорить. И замер в восхищении, самому себе не веря. Это было оно, то самое, о чём говорила Кали. То, во что она верила, то, к чему она стремилась, озвученное другим кибертронцем, громко, во всеуслышание, перед огромной толпой. «Лично я верю — однажды всё изменится. Ничьё терпение не бесконечно. Голоса в толпе будут звучать всё громче и громче… И я не знаю, к чему это приведёт, к расцвету или к кризису. К революции… А может, и к войне», — её слова на повторе крутились в его процессоре. А Мегатронус продолжал говорить, взывая к справедливости, к равенству, к действиям, к открытой борьбе, и голоса толпы вторили ему. Разрозненные выкрики, лозунги, возгласы, хлопки и свист — но одна цель на всех. И когда Мегатронус вскинул к небу сжатый в кулак манипулятор, призывая собравшихся присоединиться к его борьбе, Саундвейв вскинул и свой тоже, прекрасно осознавая, что прокладывает себе путь в плавильни. Пусть так, зато его актив вновь наполнился смыслом. Ему ещё есть, ради чего бороться.