Пуля убийцы. Добровольцы.
6 июля 2023 г. в 00:25
The Armored Warrior
Бронированный титан вылез из-под обломков и занял боевую стойку. Через секунду кулак Эрена с ужасающей силой въехал в его челюсть, и тело отлетело назад с ужасным грохотом. В его руках были волосы Зубастого титана. У затылка Атакующего титана появился пар, и он опустил голову. Из тела показался Эрен. Мы с Микасой приблизились к нему:
— Эрен...
— Кажется, мы закончили, — холодно сказал он, смотря на поверженного Бронированного титана. — У него уже не осталось сил. Думаю, Райнер уже никого не убьёт.
Я посмотрел на лежащего титана. Его челюсть отсутствовала. Он яростно смотрел в нашу сторону, ожидая следующего шага.
— Уходим. Нам пора вернуться домой, — сказала Микаса, взяв Эрена за руку.
— До встречи, Райнер, — сказал тот, глянув на него.
Я в нерешительности замер. Вот он, мой шанс. Шанс покончить с ним. Но нет. Сейчас я должен вернуться домой. На Райнера у меня нет времени. На удивление, я быстро смирился со своим решением. Всё-таки Хистория была права. Он больше не волнует меня.
The Break in the Cloud
Я полетел следом за Микасой и вскоре мы забрались на дирижабль. Металлическая дверь открылась, и нас встретил Армин. Капитан отряда Исследований, заменивший Ханджи. Хотя исследовать теперь особо нечего: мы знаем всё, что возможно знать о титанах. Он молча протянул Эрену руку и помог зайти на борт.
— Какой омерзительный вид, — к нам подошёл капитан Леви, — в какого же скота ты превратился, Эрен, — пренебрежительно сказал он.
— Капитан.
Колено Леви врезалось в щёку Эрена, и он упал на стену. Армин схватил Микасу за плечи и не дал вмешаться. Разведчики окружили Эрена и подняли пистолеты.
— Давно не виделись, Эрен, — Леви подошёл ближе, и я встал рядом с ним. Я им не командую, но лучше держаться ближе. На всякий случай. — С годами тебя не стало труднее бить. Ты взят под стражу. Говорить будем позже.
— Да, дело ваше. Но я уже объяснил свою позицию в письмах, — он поднял взгляд на нас, — и мне кажется, вы её вполне поняли.
— Ну и рожа, — недовольно фыркнул Леви, — прямо как у выродков, что гниют заживо в Подземном городе. Неужели ты так опустился? Можешь радоваться, всё вышло так, как ты хотел.
В соседнем зале слышалось ликование. Похоже, Жан смог взять командование на себя и вернуть всех на борт дирижабля. Мы перешли в помещение ближе к капитанской рубке. Эрена связали по рукам, привязав другие концы верёвок к металлическим столбам. Рядом с ним сидел безногий светловолосый мужчина. Владелец Звероподобного Титана. Я сел напротив Эрена и достал дневник. Хочу сделать пару записей. Через несколько строчек по ту сторону дирижабля раздался глухой удар.
— Остальные всё не унимаются, — сухо сказал Леви.
The Fatal Day
Вдруг открылась дверь, и на пороге оказался Жан, перед которым связали двое связанных детей. Их лица залиты кровью. Я быстро вскочил, закрывая дневник. Эти дети стояли у тела Титана-Перевозчика.
— Что случилось, Жан? — спросил я, подойдя к ним.
— Габи, Фалько? — услышал я голос позади себя. — Как вы сюда попали?
— А вы здесь откуда? — робко спросил мальчик.
— Так вы остались в живых, но эти выродки вас захватили? — вскричала девочка.
— Кажется, они убили Лобова, — ответил мне Жан. — И добрались до дирижабля на его УПМ. А потом девчонка подстрелила Сашу, — от этой новости я шокировано вздохнул. Жан опустил взгляд. — И, похоже, ей не выкарабкаться.
Мы бросились в другую часть дирижабля. На полу лежала Саша, окружённая разведчиками. В рёбрах её туго забинтовали. Левое лёгкое было пробито. Кровь не переставала идти. Я опустился на колени рядом с ней и взял за руку. Микаса и Армин заливались слезами. Конни молча сидел рядом со мной. По моей щеке тоже потекла слеза. Она вот-вот умрёт. И я ничего не могу сделать. Из её рта течет кровь. Под телом — большая красная лужа. Её дыхание затихает, и она больше не шевелится.
The Threat of the Bristle
С ужасным грохотом корабль, стоявший в бухте, оказался на берегу прямо перед нами. Позади него стоял Атакующий титан, принесший судно сюда на своём плече. Ханджи вбежала по утёсу, радостно махая руками:
— Рада вас приветствовать, дорогие марлийцы! Добро пожаловать на Парадиз! — я рассмеялся, приложив руку ко лбу. Вовремя опомнился: я, вообще-то, один из главных офицеров. Смех подавить получилось с большим трудом. — Зовите меня Ханджи. Мне выпала честь любезно встретить гостей, пересекших ради нас огромное море! Прошу, поднимайтесь на берег, мы попьём с вами чайку! — вся её речь сопровождалась активной жестикуляцией. — И кстати, мы уже успели подружиться с вашим товарищем, которого вы первым отправили к нам на берег, — она подошла к дрожащему молодому парню, которого подвёл Леви, хмуро стоявший позади него, — правду я говорю, друг мой Николо? — я увидел, как Леви прижал к его спине клинок.
— Командир! — крикнул Николо, — не бойтесь за меня! Стреляйте в адских выродков!
— Что на тебя нашло? — спросила у него Ханджи, пока тот продолжал истошно орать.
— Не хочет подыгрывать твоему бездарному кривлянию, — сухо сказал Леви.
— Слушайте внимательно, выродки! — один из марлийских солдат встал и поднял мушкет, — не пристало марлийцам идти на поводу у грязнокровок! Больно надо лакать свиную мочу вместе со всяким сбродом!
— Да?! — продолжала веселиться Ханджи. — А вы хорошо подумали, стоит ли говорить про нас гадости?! Может, вы не заметили, что позади вас титан?! — солдаты обернулись и обратили внимание на спокойно стоявшего сзади них Эрена.
— Нас не запугаешь дьявольской силой! — солдат подбежал к борту и прицелился. — Вот, как здороваются в Марли!
Прогремел выстрел. Мы подняли головы из-под утёса. Саша нервно сжимала свой мушкет. Солдата не было на борту, а позади него стоял другой, с хрупкой фигурой, сжимавший пистолет. В него прицелился другой:
— Ты что, рехнулась, Елена?
— Живо бросай оружие, — она перевела пистолет на него, и другие солдаты вытащили своё оружие, целясь в других.
— Что вы делаете?
— Не упрямься, — сказал солдат с тёмной кожей. Я тщательно вгляделся в него: действительно, его кожа была, как шоколад.
Солдат, названная Еленой, сняла каску:
— Я польщена вашим предложением, Ханджи. Давайте попьём чаю, — от абсурда ситуации я снова рассмеялся.
Titans Research Lab
Мы перебрались в наш лагерь, и Ханджи с Еленой отправились на переговоры. Мне тоже пришлось там присутствовать, как одному из командующих офицеров. Леви занимался заваркой чая. Обычно он допускал меня к этому: родители учили меня заваривать чай, и Леви заметил это ещё во времена, когда я только-только стал членом Разведкорпуса. Но сейчас он решил сам это сделать. Ханджи тем временем глядела в ствол пистолета.
— Так вот, почему он может выстрелить несколько раз подряд, — она поглаживала его затвор, куда вошла обойма. Перед ней, помимо кружки, лежала ещё пара обойм и марлийский мушкет.
— Перед вами стандартное вооружение марлийской армии, — сказала Елена, отхлебнув из чашки, — войска разделены на дивизии, в каждой около двадцати тысяч солдат. Всего у Марли пятьдесят дивизий и миллион солдат, — Ханджи перестала рассматривать пистолет, а я отложил карандаш. Миллион солдат? — Прибавьте к ним морские силы: три флотилии, по двадцать одному кораблю в каждой. Они быстро разрабатывают новые виды вооружения, а также укрепляют свой воздушный флот.
— Воздушный флот? — удивлённо переспросила Ханджи. Боковым зрением я увидел, как под столом Леви пнул Ханджи по ноге и что-то прошептал ей, грозно зыркнув. Она что-то ему ответила, но что именно, я не мог услышать, даже сидя слева от неё.
— Мы говорим о воздушном транспорте, — включился в разговор тёмный мужчина, — который способен перенести через моря и стены.
— Они прямо по небу ползут?! — вскочила Ханджи. — Но если ваша великая Марли обладает такой чудовищной мощью, — продолжила она более спокойно, — почему прошёл целый год, а остров так и не взят?
— На то есть две основные причины. Первая: выпущенные сюда чистые титаны. Их присутствие очень сильно затруднит высадку даже самой современной армии. План Марли состоял в том, чтобы удерживать элдийцев в стенах, но при наступлении на Парадиз эти же титаны становятся его щитом.
— Какая ирония, — хмуро заметил Леви.
— Странно. Скоро встанет солнце, значит, должны проснуться титаны. Но мы не спешим укрыться за стенами, а спокойно пьём чай снаружи. Единственное объяснение, которое я могу найти — все титаны уничтожены?
— И что, если так? — спросил Леви. — Ты скорее доложишь об этом Марли?
— Нет, — Елена удивленно выпучила глаза, — это изумительно. Такого я не ждала.
— И что за вторая причина? — нетерпеливо спросил я.
— Прямо сейчас Марли воюет с несколькими державами. Ей некогда отвлекаться на Парадиз. Вам удалось одолеть гордость Марли, отряд Воинов. Более того, вы лишили страну ударного кулака — Женской Особи и Колоссального титана, — я тщеславно ухмыльнулся, понимая, что я приложил руку к столь великому делу, — врагов у марлийцев предостаточно. Те незамедлительно объединили силы и пошли на Марли войной.
— А вы сводите с ними счёты за то, что они разорили вашу родину и занимаетесь шпионажем, пробравшись в армию врага... — задумчиво сказала Ханджи. — О, прямо в точку? Чтобы выступить против Марли, явно нужны серьёзный мотив и солидная поддержка, — продолжала рассуждать она. Я заканчивал перерисовывать пистолет для отчёта.
— Нашу деятельность едва ли можно назвать шпионажем. Марлийцы лишили нас родины. Потом рекрутировали в свою армию. Мы были бессильны. У нас не нашлось воли, чтобы выступить против огромной державы, пока он не повёл нас за собой. Марлийцы и другие народы считают этого титана дьяволом. Но я бы предпочла звать его совсем иначе. Богом. Нам, бессильным, он подарил надежду. Мы, добровольцы антимарлийского сопротивления, напали на своих офицеров по приказу Зика Йегера, — из-за знакомой фамилии у меня дёрнулась рука. Начавшийся рисунок мушкета был испорчен. — Его цель — свобода для всех элдийцев.
An Ominous Silence
— Это все требования, выдвинутые Зиком Йегером, — Ханджи заканчивает читать написанный мной отчёт. Я сидел справа от неё на военном собрании в столичном дворце. — Он надеется спасти элдийцев, которых боится весь мир.
— Довольно! Мы на этот вздор не подпишемся! — крикнул один из офицеров Гарнизона.
— Это же требования Звероподобного! — поддержал его офицер Военной Полиции. — Он превратил жителей Рагако в титанов, запугивал тех, кто живёт за стенами, и мы будем слушать убийцу почти всего Разведкорпуса?!
— Очевидно, его цель осталась неизменной, — спокойно начал Главнокомандующий Закклай, — захватить Титана-Прародителя. Выходит, силой взять не вышло, и он решил задобрить нас хитрыми словами?
— Враг должен понимать это не хуже нас, — взял слово Командующий Пиксис, — давайте хотя бы дослушаем доклад Командующего.
— По словам Зика, — продолжила Ханджи, — ему известно, как можно разом решить элдийский вопрос. Для исполнения плана ему потребуется Титан-Прародитель и титан королевской крови. Завладев обоими, можно спасти мир. Однако, детали он раскроет не раньше, чем все условия будут выполнены.
Офицеры снова начали причитать, но я не слушал их. Меня волновало другое. Единственный обладатель королевской крови, оставшийся в живых — это Хистория. И ей придётся стать титаном. Но тогда ей останется тринадцать лет. И кого из титанов ей придётся съесть? Эрена?
Он вдруг вскочил.
— Он говорит правду, — прозвучал его голос, — я вспомнил. Лишь один раз мне удалось воспользоваться силой Прародителя. В момент, когда я коснулся титана королевской крови. Я уверен, что не ошибся в том титане. Это была жена отца, Дина Фриц. Понятно, почему её сын Зик предпочёл фамилию отца. Это единственный способ обмануть Клятву Мира, и последняя надежда элдийцев. Это... это ключ к пробуждению десятков миллионов титанов, спящих в Стенах. Условие для начала Дрожи Земли.
— Эрен, — к нему повернулся капитан Леви, — и что помешало тебе сказать об этом раньше?
— Я боялся, что Хистория пострадает, и не мог позволить, чтобы из-за пустой догадки её превратили в титана, — я ощутил, как моё сердце расплывается в благодарности, — признаю, я поступил крайне опрометчиво.
— Мы тебя ещё расспросим, — закончил Леви.
— Допустим, — начала Ханджи, — что это действительно правда. Тогда в плане Зика появляется смысл.
— Не сходи с ума, — вскричал Найл Доук, Командующий Военной Полиции, — как можно им доверять?
— Вот именно! Что будет, когда мы пустим целую армию на наши земли?
— Их надо вздёрнуть на виселице!
— Нет, — спокойно ответила Ханджи, — так поступать нельзя. Нам нужна помощь добровольцев "аэмэс", чтобы прикрыть остров от разведрейдов. Без их радиосвязи не справиться.
Colossal Blows
Шлюпки направились к кораблю, якобы севшему на мель. Но вдруг позади них раздался взрыв, поднялся огненный гриб, и в пламени появились очертания Колоссального титана. Он начал крушить корабль, и солдаты прыгали в воду. Берег должен был стать их спасением. Но там были мы.
— Добро пожаловать на проклятый остров адских грязнокровок, — сказал Леви, приставив ствол пистолета к голове одного из выбравшихся из воды солдат. Я стоял рядом и целился в толпу его друзей, сжимая "винтовку" — так назвала Елена их мушкет, который стреляет относительно большими пулями, и может выстрелить пять раз перед перезарядкой. Но и при перезарядке не нужно было насыпать порох, утрамбовывать его и добавлять картечь. Всего-то нужно вставить следующую обойму.
The Sight We Dreamed of
Хистория прибыла к морю через несколько дней после захвата первой группы марлийского десанта. Мы с Ханджи и Леви, как основные офицеры Разведкорпуса встретили её в нашем лагере. К крайним палаткам подъехали повозки Военной Полиции, мы поздоровались с подошедшим Командующим Доуком и поклонились королеве Хистории. Она была одета в военное тёмно-зелёное пальто и сильно выделялась из толпы вооружённых солдат.
— Рада вас видеть, Ханджи, капитан Леви, Том, — коротко поклонилась она каждому из нас по отдельности, совершенно не выдавая того, что для неё я — особенный. — Ну что, покажете мне море?
Впятером мы отправились навстречу свежему утреннему бризу. Она замерла, когда увидела бесконечную синюю гладь и крепко схватила меня за руку. Командующий Доук не мог видеть этого, и я не сильно волновался.
— Как же оно... красиво...
— Да, Ваше Величество, — сказал я, — и ради этого нам стоило бороться, не правда ли?
Она молча кивнула, совершенно завороженная этим видом.
— А... я могу к нему подойти, Ханджи? Оно ведь не опасно?
— Конечно нет! — Рассмеялась та. — Том вас туда отведёт, ведь так? — Она глянула на меня.
— Да, да, конечно! — Быстро ответил я.
— А...
— А мы с вами, Командующий Доук, осмотрим окрестности и обсудим пару важных вопросов, — Ханджи схватила того за плечи и старательно убеждала его ненадолго оставить нас одних, — вы не волнуйтесь, он у нас один из лучших, и вдруг что, королеву точно в обиду не даст!
Офицеры ушли, а мы спустились к берегу. Хистория подошла к воде и держалась за меня, пока снимала высокие армейские сапоги и закатывала штанины. Я проделал то же самое и пошел следом за ней в прохладную воду.
— А она холодная! И вся солёная, Томми?
— Ну да, как Армин и говорил.
— Как Армин и говорил, — сказали мы в один голос и рассмеялись.
— А за этим морем марлийцы, да? И где они? — Она старательно вглядывалась за горизонт.
— Так пролив большой, отсюда тот берег не видно.
— А... ну... — Хистория смутилась от своей наивности, — а далеко плыть?
— Не знаю. Хочешь, спроси об этом Елену. Ну, ту, которая подняла восстание на их корабле.
— Ну пойдём. А всё-таки красиво тут. Может, приедем когда-нибудь вдвоём? Где-нибудь подальше отсюда откроем вино...
— Конечно. Только я прихвачу что-нибудь покрепче.
Даже не знаю, почему я поменял своё мнение насчёт алкоголя. Как-то раз Гергер предложил мне сходить в бар, но его остановила Нанаба. Ещё через пару дней он предложил мне выпить виски, принесённый им. От запаха мне стало дурно. А потом я, стремясь сделать всё, что хочу, пока не погиб, попробовал пиво в ночь перед началом экспедиции к Сигансине. И через полгода я уже пью виски, тот самый, от ужасного запаха которого внутри всё выворачивало. Хистории нравится вино, а его кислый, странный вкус мне как-то не подходит. Куда проще выпить стопку виски, и к голове уже проходит сладострастный дурман.
— А домой тебя кто везти будет? Я, вот, в седле столько времени не протяну.
— Ну... потом решим, — ухмыльнулся я. — Ладно, давай вылезай. На нас уже поглядывают косо.
— Пусть смотрят. А я ещё тут постою. Уже и не холодно в воде. Приятно так... а ещё и ты рядом. Об этом раньше я могла только мечтать...
Fool on the Wall
— Оньянкопон, а почему у вас кожа такая тёмная? — без тени стеснения спросила Саша у того самого солдата, сидевшего рядом с Еленой на наших первых переговорах. Этот вопрос долго меня беспокоил, но я всё стеснялся задать его. Я изучал чертежи дирижабля, но удивлённо поднял взгляд и посмотрел на Оньянкопона.
— Я полагаю, что наш создатель рассудил, что чем больше разных людей, тем лучше, — он ответил без какой-либо обиды, — и это справедливо и для вас, народа Имир. Мы стали выражением этого желания.
— А кто же такой, наш создатель? — спросил Армин.
— Высшие силы, наделившие Имир её могуществом. Иначе говоря, Бог. Некоторые думают, что так и есть, ведь каждый волен верить в то, во что захочет.
Мы занимались постройкой гавани уже несколько дней, и приёмы пищи у нас были особенные.
— Не понимаю, что это за еда такая? — спросил Конни, осматривая блюда на столе перед нами.
— Оно вообще съедобное?
— Ну да. А вот этот, — я показал на какое-то красное животное причудливой формы с чёрными глазами-бусинками, — какой-то интересный.
— Пахнет свежей рыбой, — заметила Микаса.
— Вы прежде не пробовали дары моря? Николо — Елена указала на повара позади себя, — настоящий шеф-повар марлийской кухни.
Саша схватила красного зверя и безжалостно откусила кусок. Потом пошёл следующий, и так ещё несколько. Сквозь её жевание слышались слова восхищения.
— Дорогой Николо, вы настоящий гений! — заявила она, заливаясь слезами наслаждения.
— Чего ты набросилась, как дикий зверь? — возмутился тот.
Мы уже поглощали мясо и не слушали его. Это было действительно неимоверно вкусно. Скорей бы показать это Хистории. Уверен, ей понравится.
An Ominous Silence
Прогремел выстрел. Треснуло стекло бутылки. Эрен дёрнул затвор винтовки, и из неё вылетела гильза.
— Ещё немного, — рассказывал нам Армин. Мы ездили в столицу с важным докладом для Ханджи и отсутствовали на месте работ несколько дней, а сейчас сидели на небольшом полигоне и учились стрелять, — и порт будет достроен. С пленными марлийскими инженерами дело пошло куда веселее.
— Удивительно, что они согласились нам помочь, — сказала Микаса. Армин приложил руки к ушам. Эрен выстрелил.
— Конечно, между нами не было ни капли доверия, но стоит дать всем время, позабыть о своём статусе, приглядеться друг к другу, и мы найдём общий язык.
— Армин, — обратился к нему Эрен, — ты нашёл что-нибудь в памяти Бертольда?
— Нет... — несмело ответил тот, — н-ничего, что могло бы нам пригодиться.
— Время на исходе. Зику осталось меньше трёх лет.
— Да... я как раз об этом думал... ты уверен, что нам стоит следовать плану Елены?
— А в чём проблема?
— Может, есть какой-то другой выход, и не нужно запугивать мир Дрожью Земли? Мы же станем живым кошмаром для всего человечества. Вдруг, мы можем с ними договориться? Разве нельзя развеять заблуждения марлийцев и прочих наций?
— Постой, — Эрен дослал очередной патрон, — а в чём ты видишь заблуждения?
— Они смогут понять, что мы не страшные.
— Для всего мира мы нелюди, способные стать титанами. И в этом они не заблуждаются.
— Есть марлийцы, с которыми мы сдружились, — вмешалась Микаса.
— И сколько их? И большинство до сих пор скалит на нас зубы из-за стен лагеря пленных.
— Со временем это может измениться, — я закончил зарисовку леса вокруг нас и убрал дневник.
— Тогда нам требуется время, — сказал Армин.
— Именно. И чтобы его выиграть, мы должны связать противнику руки.
Я подошёл к огневой позиции и взял винтовку. Нас учили стрелять в кадетском корпусе, но это было больше для галочки: в человека из мушкета я так ни разу и не выстрелил. Но эти навыки пригодятся нам сейчас, когда мы вышли за Стены, и нашими врагами стали другие люди. Метким выстрелом я поражал бутылку за бутылкой.
— Ого, хорошо стреляешь, Том, — заметил Армин.
— Это же стоящие цели. По ходячим будет попадать куда сложнее.
Льёт дождь. Мы с Жаном и Конни бежим к военному полицейскому, кого-то избивающего у могилы Саши.
— Стойте! — кричу я ему, приближаясь и хватая за руки. Я тащу его на себя, не давая нанести ещё один удар. Он вырывается и уходит, продолжая причитать что-то о ненависти к марлийцам. Из его слов, а так же из-за прически избитого я опознаю Николо и опускаюсь к нему, — ты как, Николо?
— Проклятье... за что? — он держится за голову, но, похоже, прилетело ему не сильно, — неужели она вправду погибла? Парни, вы-то втроём куда глядели? — К нам подошла Микаса. — Погибнуть от руки девчонки, забравшейся на дирижабль... Как всё могло кончиться так нелепо...
— Это была не обычная девочка. Её точно тренировали, — заметила Микаса.
— Кандидатка в Воины?
— Это я недоглядел, — грустно сказал Жан. — Прости.
— Я должен был выйти к вам, а не черкаться в дневнике, — мой голос отчего-то сделался хриплым.
— Зачем вы передо мной извиняетесь? Я всего лишь готовил для неё.
— Спасибо, — Конни положил руку ему на плечо, — что кормил её всякой вкуснятиной, Николо.
— Ты сам как, Конни? — спросил я.
— Мы с ней были, как настоящие двойняшки. Вот половины меня и не стало.
Послышались шаги по траве. Мы подняли взгляд и увидели мужчину в чёрном траурном костюме. Господин Браус. Отец Саши. Позади него — её мать и младшая сестра. Он снял шляпу.
— Вы служили вместе с нашей дочерью, ребята? — Я утвердительно кивнул, и он перевёл взгляд на цветы, лежащие на могильной плите. Мы помогли Николо встать и немного отошли в сторону. Надо дать родителям побыть с их дочерью.
— Извините... — Николо обратился к отцу Саши, — вообще, я — пленный марлиец, но получил разрешение на работу. Понимаете, ваша дочь больше всех на свете любила то, что я готовил. Пожалуйста, если вы не против, приходите ко мне обедать.
Господин Браус протянул Николо руку:
— Надеюсь, денег не возьмёшь?
Он пожал её:
— Конечно.
Мрачная обстановка кладбища вскоре сменилась просторной равниной. Я слушаю цокот копыт Искры и быстрым шагом иду к двухэтажному загородному дому. Такие называют "марлийской мечтой". На пороге меня ждёт Хистория. Она одета в обычное, домашнее платье. Под ним хорошо виден живот: вот-вот должен прийти срок родов. Я быстро привязываю лошадь и спешу к ней. В моей руке — королевский приказ о моём переводе в Военную Полицию. Он уже подписан. И даже без моего ведома.