Книга 2. [The Demon Fox, Devils, Dragons and the Dungeon] Демон-лис, дьяволы, драконы и подземелье.

Глава 33

10 мая 2016 года На следующий день произошло не так много событий. Я работал над дизайном своей новой брони, консультируясь с различными онлайн-источниками по поводу функциональной прочной брони. Более чем на нескольких сайтах были представлены варианты костюма Железного человека, но это было не совсем то, что я задумал. Я закончил оружие Сима и назвал его "Mark 3, Hellboy special". В основном потому, что сам Сайм был крупным мужчиной с большими руками и, конечно, мог справиться с тяжелым на вид револьвером. Моя маска была почти готова. Весь "материал" был на месте и готов к работе. Даже золотые линзы из Хa-стали. С моим новым умением и пониманием чародейства эта маска будет намного изысканнее, даже если она будет выглядеть почти так же. Маки принялась за работу над своей маской, не голыми руками, конечно, а взяв в руки молоток, сама придала ей форму. Это замедлило мою собственную работу, но мне было приятно учить кого-то быть кузнецом. Вельф был бы горд и, наверное, снова попытался бы меня напоить. Я приготовил еще мороженого, так как после моего "проигрыша" в обучении осталась лишь одна чаша (припасенная для моей таинственной уборщицы). А перед сном Риас и Акено помогли мне установить вторую пару химических наборов на новом столе. Сона также доставила несколько копий моей "Энциклопедии монстров" на случай, если кто-то еще захочет получить ее, кто еще не был в списке информаторов "Гремори/Ситри".

________________________________________

11 мая 2016 года Сайм прибыл, как обычно, рано и бодро, прямо к мастерской. Лошадь поприветствовала меня фырканьем и шмыганьем носом, в то время как сам Сайм сошел с лошади. "Ну что, все готово? Меч, который ты настроила, - именно то, что я хотел, и мне не терпится увидеть твое следующее творение". Сайм усмехнулся, когда я помахал ему рукой, приглашая в мастерскую: "Не помню, когда в последний раз я с нетерпением ждал дня рождения..." "Фырк". "Правда, я тоже не могу вспомнить свой день рождения". "Расслабься, расслабься." Я сказал: "Сейчас слишком раннее утро для "детской радости"." Я зевнул: "Я всю ночь экспериментировала". "О?" "Один из катализаторов, который я использую в своих экзотических зельях, я могу получить только в подземелье. В основном, магические камни из монстров". Один из моих хвостов перекинулся через плечо, и я похлопал по нему: "Так что я пыталась найти замену". "Хм, и каков результат?" "Вода со вкусом мяты". Я вздохнул: "Но это мое дело. Это..." Я протянул ему картонную коробку, повторно использованную от одной из многих доставок, которые делал сам Симе, "это твоя новая вещь". "Знаете, есть сайт, где продаются всевозможные красивые, дешевые, добротные деревянные коробки". Он все равно принял коробку и положил ее на ближайший чистый верстак. "О... это очень мило". Большой и устрашающий, он все еще был "трехзарядным" револьвером, как и все остальные. Но я потратил некоторое время на его оформление, чтобы он выглядел как оружие дворянина. Медная отделка вдоль ствола, рукоятка из настоящего ореха, винты, которые были почти незаметны, если не смотреть на них под странным углом... После хорошей тренировки я всегда был более склонен к "щегольству". "Вес хороший и баланс в самый раз. Мне нужно найти..." Я взял с верстака стопку кожаных ремней и встряхнул их. "Подумала, что ты спросишь. Вы можете пристегнуть его слева, справа, под любой рукой или за спиной с помощью нескольких простых регулировок." "Я..." Прежде чем принять кобуру, он положил пистолет, снял шляпу и формально поклонился. "Воистину, я чувствую себя недостойным". Он посмотрел прямо на меня, его лицо под фуражкой было покрыто боевыми шрамами, лысиной и огненными глазами. "Это еще раз доказывает, как я ценю курьера, который не возится с моей почтой". На этот раз мой золотой хвост не ударил меня, потому что я говорил о Гермесе. "Фырк". "Да, есть такая история". Я сказал лошади: "Но прежде чем я расскажу ее, позволь мне показать тебе, как пользоваться этой штукой, пока ты не отшиб себе ногу или еще что-нибудь..."

________________________________________

Лиса: Взяла выходной. Босс: О? Лиса: Встреча с тем парнем с зелеными волосами. Босс: Очень хорошо. Я обязательно попрошу остальных потренироваться как следует без вашего присутствия. Лиса: Спасибо.

________________________________________

"Ну, раз уж я позвонила". Я сказал маленькой голограмме Аджуки: "Не хочешь ли ты встретиться лично? Или этого будет достаточно?" К полудню я завершил все шаги, кроме последних, по созданию своей маски, единственного "магического" оборудования, которое я возьму с собой на предстоящий матч. Затем я положил лист бумаги, который дал мне Аджука, на верстак, коснулся его немного своей силой и назвал его имя. Через мгновение или два над бумагой появилась его маленькая голограмма. Такой же неряшливый и усталый, каким он был на встрече, и без ног, поскольку голограмма показывала его только выше колен, он выглядел как "призрак лаборатории". У него даже была кофейная чашка. "Этого пока хватит". сказал он, отпивая из своей кружки, "Дайте мне минутку... у вас есть что-нибудь из стекла? Кристалл?" "Конечно. Немного кварца подойдет?" Это был один из множества маленьких кусочков "ненужных драгоценных камней", которые я заказал несколько недель назад, но он был хорошего размера и чист. "Отлично. Теперь положите его в центр бумаги". Я так и сделал: "И... Вот!" И точно так же он превратился из голограммы размером с ладонь в почти полноразмерную проекцию. Заостренный кусок кварца также стоял на конце, медленно вращаясь на месте. "Это изящный трюк". прокомментировал я, "Хм... Я могу двигать это?". "Можешь, только не разорви круг, и все будет в порядке". Я переместил бумагу в угол мастерской, подальше от открытой двери гаража и студентов, которые могли бы пройти мимо. "Вот, как у тебя с этим полем зрения?" "Перефокусировка через кристалл дает мне такой же обзор, как если бы я был там лично". Он объяснил: "У вас тут... интересная установка". Трудно было сказать, был ли он честен или снисходителен. Его лицо не было похоже на "оживленное", а голос был похож на голос учителя, которого вы никогда не захотите видеть перед лекционным залом. Но, опять же, я тоже так говорил, когда просыпался по утрам. "Это вполне удовлетворяет моим потребностям. Хотя мои стекольные заводы находятся в моей комнате. Им просто нужна хорошая вентиляция и небольшие источники тепла, так что там безопаснее". Я решил поверить, что он был честен. "Я не самая искусная волшебница, которою я знаю, но здесь у меня было гораздо больше времени, чтобы работать над этим". "Пока что ваша работа кажется вполне практичной, хотя и немного элементарной". Он ответил: "Но если честно, я занимаюсь этим уже..." Он сделал паузу, нахмурился и посмотрел так, словно что-то забыл. "Мне сказали, что вы лучше всех умеете зачаровывать вещи, так что я не ожидала, что моя работа произведет на вас впечатление". Я ответил, хотя и почувствовал небольшой удар по своей гордости. "Честно говоря, меня не очень любят, несмотря на это отличие". Он пожал плечами: "Хотя дьявольское общество в целом только-только начало убирать свои коллективные руки от оружия, по большей части." "Трехсторонняя война?" "Да. Она продолжалась так долго, что стала практически образом жизни. Это "данность", что вы, ваши дети и их дети будут солдатами в том или ином качестве. И это продолжалось с тех пор, как был изобретен "грех"". Он пожал плечами: "Хотя я и создавал орудия войны, я предпочитаю облегчать себе жизнь своими изобретениями". "Понятно. Если честно, я родом из похожего места, люди сражались в подземелье с тех пор, как туда сошли боги, и только после этого сумели удержать его в узде. Я бы предпочла сделать что-то, чтобы улучшить образ жизни там". Мы оба вздохнули и улыбнулись. "Итак, если вы не против, не могли бы вы объяснить, как вы работаете? В ваше обручальное кольцо вплетена какая-то интересная магия, и я никогда раньше не чувствовал такого очарования". "Если вы согласитесь обменяться некоторыми советами, чтобы помочь мне совершенствоваться?" ответил я. "А, в отчете сказано, что вы знаете, как правильно торговать. Я согласен на эти условия".

________________________________________

Следующие восемь часов я провел, слоняясь по мастерской, беседуя с Аджукой и покупая новые материалы, которые я никогда не думал использовать в своих чарах. Хотя он назвал мой способ зачарования "в лучшем случае дилетантским", он также назвал его "адекватным", учитывая, как работает моя собственная магия. Я не использовал почти никаких формул, кроме простейших рун, и в основном вкладывал частичку своего "я" во все, что зачаровывал. Он также сказал мне, что у меня было большое преимущество в работе, потому что я мог использовать свой собственный мех в качестве основы. Большинство чародеев моего уровня использовали собственную кровь, но мой метод не грозил анемией. Поскольку мои чары были максимально приближены к "части меня", без, скажем, татуировок на коже, моя работа, как правило, работала именно так, как я хотел, просто потому, что я никогда бы не предал себя. За то, что я рассказал ему об Орарио, моих методах, моей богине и некоторых моих собственных способностях, информация, которую он мне дал, заполнила почти всю новую тетрадь. "Вы когда-нибудь думали о формальной магии?" спросил он, пока я выключал различные машины в мастерской: "Я понимаю, что твоя магия больше "инстинкт" и "намерение", чем "структура" и "порядок", но ты когда-нибудь пробовала?" "Нет". Я ответил: "Политический климат в Орарио не очень располагает к свободной информации, и все, кто может колдовать, обычно держат свои методы при себе". "Ты упоминала об этом". Он потер подбородок и посмотрел на свою чашку: "Почему бы не попросить молодую Ситири об уроке? Ты, похоже, хорошо владеешь магией, и у тебя, конечно, нет недостатка в силе, чтобы попробовать развить ее". "Я так и сделаю. Я имею в виду, что не откажусь от еще одного инструмента для использования в подземелье". "Хм, кажется, у меня закончился кофе..." Он нахмурился. "Ты не опускал чашку в течение восьми часов. Неужели он закончился только сейчас?" Он немного приподнял кружку и наклонил ее, чтобы показать мне дно: "У меня есть небольшой портал в дне, который соединен с моей кофеваркой. Одна из самых полезных вещей, которые я когда-либо изобретал". "Я думала, что Дьявольские фигуры были самыми полезными?" "Они самые -сложные- вещи, которые я когда-либо делал". Он поправил. "Ах. Я могу только представить, как у тебя болела голова, когда ты их создавал... Я даже не могу подумать, как начать что-то, что делает... так много". Я посмотрел на свою маску: "Это будет самая сложная вещь, которую я когда-либо пробовала". "Я бы объяснил процесс, но это, вероятно, не укладывается в голове. К тому же это было бы несправедливо по отношению ко всем тем, кто просил меня до тебя". Он мягко усмехнулся: "Хотя некоторые вещи гораздо проще, чем ты думаешь. По крайней мере, идеи, а не магия, стоящая за ними. Я имею в виду... Вы берете душу человека, то, с чем Дьяволы работали очень долго, целую вечность, и пропускаете ее через несколько десятков фильтров". "И в итоге у тебя появляется новый дьявол с постоянными чарами, связанными с той частью, которую ты ему дал". Я почесал за ухом и почувствовал, как мой желудок зловеще заурчал. "Точно. Ты действительно был похож на рытье траншеи. Идея легкая, а работа... не очень". Он нахмурился и приложил руку к животу: "Я должен нанять помощника, чтобы он напоминал мне о времени приема пищи или что-то в этом роде..." "Я сказала всем своим помощникам, что беру выходной". "Тогда я отменю урок на сегодня". сказал он. "Я согласна." Я кивнул. Поскольку урок был сделкой с дьяволом, сделка должна была быть заключена. "Если ты переживешь битву, мы сможем поговорить снова. Я мог бы попробовать зачаровать что-нибудь так же, как ты, просто чтобы посмотреть, могу ли я еще это делать, и сравнить это с некоторыми из моих недавних работ". Он слегка поклонился: "Удачи, Кодори". "Я попрошу Сону ознакомить меня с формальной магией и приступлю к работе". Я постучал по своей маске: "Убедись, что ты занял место для боя". Я поклонился ему: "До следующего раза, Аджука-сенсей".

________________________________________

В первый раз я сделал маску, потому что моя подруга, которая была настолько застенчивой, что ей было трудно смотреть на людей, обняла меня и сунула мне в карман послание. Послание представляло собой простую картинку и строчку текста. Облик охотницы, увиденный глазами ее возлюбленного. Простая поэзия, но... Видите ли, Кассандра (так зовут эту застенчивую подругу) - малолетний пророк. Ей почти никто не верит, но за те несколько десятков раз, что я с ней встречался, она сказала что-то совершенно верное. О моем прошлом, моем настоящем, моем будущем. Она даже предсказала, что произойдет с другой подругой, но я забыл и в итоге пожалел об этом. Вернемся к рисунку и посланию. Это был рисунок маски черной лисы. Похожая на ту, что можно найти на фестивале сэцубун. Кроме черного и немного красного цвета, у маски были золотые глаза. Под ней было послание и ее подпись. Вот только... Послание было на английском. Язык, которого не знал никто, даже боги. Это ОЧЕНЬ быстро привлекло мое внимание, и я сделал маску, сам не зная зачем. Я только начинал увлекаться зачарованием, в основном как ответвление кузнечного дела и возни Вельфа с моим мехом. Это была самая сложная вещь, которую я делал, с множеством разных вещей, вплетенных в разные аспекты маски. Сейчас я повторял некоторые из них, разглаживая поверхность ладонями, покрытыми мелким песком. Мысли о том, как я буду доверять этой маске, этому лицу, которое я возьму с собой в бой, чтобы оно защищало меня. Каждый удар молотка по зубилу, когда я вытравливал последние линии, изображающие усы, приносил с собой мысли об осознании. Чувствительность к окружающей обстановке, сбор информации об окружении без необходимости думать об этом. Когда я придавал шероховатость кончику носа с помощью песка и пальцев, я думал об остром обонянии. Ободки глаз, традиционные красные метки вдоль лица, уже были вытравлены в черном металле маски и теперь заполнялись кроваво-красной медью. Пока я шлифовал эти линии, чтобы сделать их идеально ровными, я думал о страхе. Только однажды я почувствовал страх, настолько парализующий, что не мог действовать. Страх настолько первобытный, что, несмотря на все свои силы, я мог только дышать в присутствии этого чудовища. И я помнил об этом, погружая пальцы в смесь собственной крови, полировочного песка и кроваво-красных медных опилок, которые я сделал. Страх быть преследуемым, быть в присутствии настоящего хищника. На внутренней стороне маски, как и на первой, я смешал немного своего золотого меха с настоящим золотом. Внутри маски был сделан слепок моего лица, и этот зачарованный, тонкий, как бумага, слой золота должен был прилипнуть к моему лицу так, чтобы маска снималась только тогда, когда я этого захочу, и совсем не двигалась, когда я неизбежно получу удар по голове. Вся маска начала издавать тихий гул сдерживаемой магии, когда я взял последний кусочек и приготовился прикрепить его на место. Глаза. Используя смесь меха моего золотого хвоста и моего лучшего сплава, я создал два зеркально отполированных "глаза". Прямо как у любой супергеройской маски, которую вы могли видеть (или не очень супер, злодейской маски). В отличие от первого раза, когда я сделал их, когда они только работали... вроде как. Они позволяли мне видеть, даже когда мои настоящие глаза были повреждены. В этот раз, лучше понимая, что я делаю, я был уверен, что сделал все правильно. С легким щелчком две металлические "линзы" встали на место. Маска... Ну, нет. Шлем был готов. Готовясь к созданию полного доспеха, я добавил несколько металлических пластин на заднюю часть маски. Вдохновленный Железным Человеком, маска Лиса МК 2 была полной оболочкой для головы. Оставалось только добавить прокладки и прочее, поскольку я не хотел, чтобы мои уши, которые также были заключены в металл, звенели, как колокол, когда что-то ударяет меня по голове. Несколько ремней, чтобы ничего не дребезжало... Но само заклинание было готово.

________________________________________

12 мая 2016 года Я лег спать поздновато, но все же успел проснуться вовремя, чтобы выполнить обычный список дел и присоединиться к Иссею и Асии на утреннюю пробежку. Не то чтобы мне это было нужно, но после той напряженной тренировки перед магами обоих пэрингов я не хотел терять ощущение движения. После этого, быстро переписываясь с Соной, я получил урок "Введение в формальную магию", который должен был состояться после моего боя с Райзером. Отчасти потому, что ей нужно было найти нужную книгу, структурировать урок и не искушать меня опробовать новое заклинание или что-то еще во время того, что почти все считали возможным самоубийственным поединком.

________________________________________

"Сегодня не бьешь по металлу?" спросила Маки, когда она пришла вскоре после обеда. "Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что ты сошла с ума или что-то в этом роде". Я сидел в центре своей мастерской в позе лотоса, а вокруг меня по комнате бродили шесть лисиц. Я пытался, и в основном успешно, следить за ними всеми сразу и выполнять с ними простые задания. Лучшее, что мне пока удалось, - это убрать инструменты, которые я оставил вчера вечером. По крайней мере, у меня не кружилась голова, даже когда двое из них начали драться и кататься по комнате. Все мои "лисьи духи", кроме одного, рысью бросились к Маки, чтобы разобраться. Шестой, который был в основном золотистого цвета, сел мне на колени и погладил по животу. "Просто делаю зарядку. В последнее время я этим пренебрегала". Это было странное ощущение: поглаживать живот, одновременно обнюхивая Маки, почесывать ухо, сморкаться и кататься по полу, чтобы снять зуд, которого у меня на самом деле не было. И все это одновременно. Но это было не так плохо, как в первый раз. Хотя мои глаза все еще были закрыты. "О, я сдала контрольную по математике". Она усмехнулась и взяла лисенка, который лапал ее колено: "Благодаря твоим урокам, я действительно собираюсь сдать этот урок". "Приятно слышать". Я кивнул, глядя в глаза лисе, которую она держала, "А как насчет других классов?" сказал я, используя ту же лису для проецирования своего голоса. "Ты можешь говорить и через них? Это так круто..." Она поморщилась, когда лиса погладила ее по носу: "Ну, раз я дьявол, с языковыми курсами проблем не будет. А вот история Японии идет не очень хорошо. Социальные науки и география довольно легкие..." Она положила лису на землю, только для того, чтобы другая лиса запрыгнула на скамейку, на которой она сидела, и попыталась привлечь ее внимание. "Хорошо, хорошо". Медленно, она собрала всех лис и положила их на землю, обязательно погладив их по голове за то, что они такие хорошие лисы. "Ладно... Хватит об этом. Ты хочешь над чем-нибудь поработать?" "Вообще-то, я думала сделать что-то более декоративное. Например, серьги или что-то в этом роде". Она несколько раз щелкнула одним ухом вверх-вниз: "Не то чтобы это было хорошей идеей носить их до окончания школы... но ты знаешь". "Мне никогда не нравилась идея делать лишние дырки в голове". Я подергал ушами: "Конечно. Позволь мне разогреть мини-крюшон".

________________________________________

Я сидел в ОРК, праздно болтая ни о чем важном, когда у меня зазвонил телефон. К всеобщему удивлению, моим рингтоном оказался вступительный рифф к "The telephone is ringing" (Элиса Купера). "Хай?" Я ответил, и в комнате воцарилась тишина. "Поскольку это официальная дуэль, согласно старым правилам, некоторые вещи должны быть сделаны лично". Я узнал голос Юбеллуны, королевы Райзера. "Могу ли я воспользоваться транспортным кругом в комнате ОРК?" "Одну минуту, Юбеллуна". Я сказал, нажав кнопку отключения звука: "Она спрашивает, может ли она посетить нас. Официальное дело." Я сказал Риас. "При условии, что она не выпалит еще один круг на моем этаже." сказала она. Я снял трубку: "Если только ты не выпалиш еще один круг на полу". Я сказал: "Вы приглашены". "Спасибо." Я услышал облегчение в ее голосе. "Я скоро приду, одна". "Конечно." И я отключил телефон. "Интересно, почему она позвонила мне, а не тебе?" "Это может быть потому, что ты единственная, кто непосредственно вовлечена в это". ответила Риас, и она и все остальные поднялись на ноги, когда транспортный круг, который все использовали для миссий, засветился красным. Поднявшись с земли, окутанная слабой аурой пламени, перед нами стояла Юбеллуна. Одетая в свой ультраоткровенный наряд, но с накинутой на плечи мантией, похожей на жреческую, она оглядела всех нас, поклонилась, а затем вышла из круга. Я встретил ее на полпути и принял конверт. Затем она достала другой набор конвертов и протянула их Риас. "Ваш вызов и приглашения". Она сказала: "В каждом из них должно быть по одному гостю для каждого из вас, и по два гостя для вас". Она сказала мне. "Также прилагается место, магическая частота для камер и ваучер на закуски и напитки". "Правда?" Я прочитал бумагу, как мог, так как в ней использовалось более нескольких незнакомых мне кандзи, не говоря уже о нескольких языках, о которых я понятия не имел. "Райзер-сама был... расстроен всем этим испытанием". Она ответила, глядя в сторону и вниз, но слегка улыбаясь: "Помимо утешения, мы, свита Рейзера-самы, выполняли его указания и подготовили для него подходящую сцену." "Райзер не победит!" Иссей зарычал сзади меня: "Он..." Я оглянулся на него и покачал головой. Юбеллуна выглядела так, словно могла рассердиться, но она покачала головой: "Неважно, насколько ты сильна, ты не победишь его". В ее голосе не было высокомерия, просто уверенность. "Значит, это все?" Риас нахмурилась. "Официально - да". Она кивнула: "Возможно, вы победили его вместе, но я думаю, он достаточно зол, чтобы воспринимать тебя всерьез, Кодори-сан." "Хорошо." Я кивнул. Я протянул ей руку: "Убедись, что он в отличной форме. Помнится, кто-то из вас просил лекарство от простуды, если сможете пронести его ему". Она пожала мне руку, и между нашими хватками к моей ладони прикоснулся маленький листок бумаги. "Кодори-сенсей делает лекарства от простуды, которые действительно работают... Я была очень удивлена". Риас согласилась. "Я уверена, что одна из нас заставит его принять его". Она кивнула, отошла назад, поклонилась, а затем опустилась под землю. "Тогда до игры". Таковы были ее прощальные слова. "Кто-нибудь может помочь мне прочитать это?" спросил я комнату, размахивая приглашением, "Придурок написал часть этого на... На каком это языке?"

________________________________________

Два дня. У меня было еще два дня на подготовку. После кучи цветистых фраз, переведенных с древнешумерского или чего-то в этом роде, было объяснено, что игра будет проходить в специальном мини-измерении, созданном самим Сазексом. Зрители приглашаются, дуэль до смерти или до покорности, если одна из сторон сочтет себя милосердной, магическая частота для тех, кто хочет наблюдать издалека, купоны на две закуски и напиток из "Дьявольского крана" INC... Магические барьеры, изготовленные компанией 'Devil's Aegis' INC... За местами в ложе обращайтесь... Там было все. Он, вероятно, хорошо посмеялся, зная, что я не мог прочитать, что большинство из этого было напечатано, но это было нормально. "Итак, Кодори-сэнсэй. Не хотите ли вы еще немного потренироваться с нами? Пока вы убеждались, что не будет никаких последствий, если вы проиграете..." Риас нахмурился: "Я бы предпочла, чтобы ты не проиграла". "Приятно, что ты так говоришь". Я кивнул: "И да, думаю, мне бы хотелось еще немного попрактиковаться". Я поднял руку, когда Риас потянулась за телефоном: "Ничего такого большого, как в прошлый раз". "О?" Акено "фу-фу-фу", "Хотя для нас это было довольно весело". "Я думаю, у меня есть навыки работы с... текстурой? дьявольской магии. Но я бы хотела попробовать несколько вещей, посмотреть, смогу ли я совместить что-то старое с чем-то новым". Я поднял руку ладонью вверх, и на моей ладони образовался маленький золотой шарик, а затем выросла пара лисьих ушей. "Знаете, я отказываюсь от идеи сделать обычный шар энергии". Остальные тихонько засмеялись над моим вздохом. Пока они смотрели, я представил, как маленький шарик растягивается в простой круглый щит. Уши переместились на верхний край и несколько раз дернулись, когда я держал перед собой полупрозрачный золотой диск. "Хотя я могу направлять и заземлять магию, я была бы гораздо счастливее, если бы могла делать это вдали от своей кожи". Я сжал щит обратно в шар: "Я хочу как-нибудь похвастаться этим дома..." "Насколько прочным ты можешь его сделать?" спросил Киба. "Не очень." Я признал: "Он как вода, пока я не использую другую сторону своей магии. Тогда она твердая, но только определенные формы могут быть использованы для нанесения вреда. У меня от него тоже кожа чешется".

________________________________________

Проведя следующие несколько часов после собрания в еще одной барьерной комнате, я вернулся в свою комнату таким измотанным, каким никогда не был с момента прибытия. Я не только практиковал свою недавно полученную способность "проекции" и научился связывать ее с сопротивлением магии, но и Асии пришлось несколько раз исцелять меня. Магия Риас плохо сочеталась с моим обычным методом "заземления" магической энергии. Даже когда я ловил ее разрушительную силу своими проекциями, было ощущение, что что-то сверлит мое тело, когда я его заземляю. С молниями Акено по сравнению с этим было легко справиться, так как моя натура - выбирать самый легкий путь к земле. А вот Риас... Я был рад, что Асия была рядом, чтобы залечить кислотные ожоги, которые ее магия оставила на моей коже, когда я заземлился и свел на нет ее силу. Нам также пришлось пару раз прервать тренировку, чтобы Акено смогла наколдовать для меня запасную одежду... Бедный Иссей потерял сознание где-то на третий раз, когда я расплавил свою одежду, частично из-за потери крови, а Конеко применила "коррекцию позы". Так что, затащив себя в душ и отмыв сгоревшую одежду (и запах) с кожи, я рухнул на кровать. Я подключил свой телефон к сети, чтобы зарядить его, и достал лист бумаги, который Юбеллуна дала мне из-под сложенных панелей телефона. Я прочитал бумагу, затем прочитал ее снова, затем сложил ее обратно и с улыбкой положил обратно в телефон.

________________________________________

13 мая 2016 г. Пятница. Обычный день для макаронного вечера дома привел к тому, что большую часть дня я провел в тренировках по имиджу. Правила позволяли мне любое оружие, которое я хотел, любое снаряжение, которое я хотел, и один флакон "Слезы Феникса". Я просто носил свои бронированные штаны, жилет и боевую одежду, которая к ним прилагалась. Хотя я был более или менее неуязвим для огня, любой металл, который я носил, не говоря уже о кожаных деталях и ремнях, которые также были частью моего плаща, не были неуязвимы. Адамант, особенно кованый, мог нагреться настолько, что обжечь меня, в то время как слой шерсти саламандры под штанами и жилетом, по крайней мере, замедлял действие длительного нагрева чешуйчатой брони. И даже если бы жилет и штаны не выдержали, шерсть саламандры выдержала бы, и мне не пришлось бы сражаться голым. У меня уже была такая репутация в Орарио... Я также позаботился о том, чтобы разослать несколько приглашений.

________________________________________

14 мая 2016 года Грейфия прибыла ровно в полдень, склонила свою идеальную голову и предложила мне "проехать" в раздевалку арены, чтобы подготовиться. Риас и остальные ехали в несколько иное место, и им не разрешили присоединиться ко мне в "раздевалке". "Ну?" спросил я, глядя на Риас и остальных. "Удачи, Кодори-сенсей". Риас сказала с улыбкой: "Мне не о чем беспокоиться, но, пожалуйста, ведите себя прилично, как подобает ретейнеру дома Гремори". Она протянула мне бутылочку со слезами Феникса: "На всякий случай". Я взяла бутылочку, нахмурилась, затем спрятала ее между грудей: "Никогда не думала, что буду что-то там прятать". пробормотал я. "Никогда?" с улыбкой спросила Акено, скрестив руки под своей грудью, чтобы подчеркнуть. "Как собственный оружейник, я делаю карманы на вещах". Я ответил, стекло холодно прижалось к моей коже. "Хотя на этот раз оставь плащ дома". Они все выглядели так, будто хотели что-то сказать, но когда Грейфия снова начала разогревать телепортационный круг, я просто обнял их всех. "Вернемся до ужина". сказал я, "О..." Я посмотрел на свою левую руку и снял обручальное кольцо. После минутного раздумья я протянул руку Асии. Она нерешительно потянулась за ним, но остановилась: "Ты уверена?". "Я не хочу, чтобы моя жена была связана с Райзером. И я подозреваю, что мне понадобится моя левая рука, чтобы ударить его. Держи ее в тепле для меня". "Я буду беречь ее". твердо сказала она. "Только не забудь вернуться за ним". Я переместился, чтобы встать рядом с Грейфией: "Все готово". сказал я ей. "Очень хорошо. Остальные могут идти на трибуны арены, когда пожелают, хотя матч начнется только через полчаса". "Устройте ему ад, сэнсэй!" радостно воскликнул Иссей, когда я шагнул в круг телепортации. "Покажи ему, почему мы все называем тебя сенсеем". сказал Киба. "Я оставлю последнее печенье для тебя". добавила Конеко.

________________________________________

"Я удивлена". сказала Грейфия, когда мы вошли в приемную римского гладиатора. "Что ты носишь только это". "В основном для скромности, честно говоря". Я сказал: "Вау... Это выглядит как очищенная копия того, что было в Риме". "Так и есть". Она сделала два шага и повернулась ко мне: "Сирзеч-сама очень любит архитектуру". Она подняла бровь: "Вы уверены, что хотите пройти через это?" Я не ответил сразу, а сделал медленный, глубокий вдох, и только спустя секунду ответил: "Он полагал, что Риас - его собственность. Предполагал, что его ранг и власть делают его недосягаемым". Я сделал еще один вдох: "И хотя мне не нравится то, что произошло, он также не скрывал, как далеко зашла Риас, чтобы избавиться от него". И еще один вдох, пыль в воздухе и на земле начала мягко кружиться вокруг меня: "И наконец, он назвал меня животным. Только два человека могут называть меня так". Я расслабился, но сохранил тепло, которое накопилось в моем ядре, мой внутренний зверь, моя магия, готовая к действию. "О?" "Да. Только моя жена и я можем называть меня иначе, чем человеком". Она рассмеялась, негромко, но звук был чистым и легким. "Теперь я знаю, откуда эта пешка берет свое отношение". Она быстро успокоилась, но все еще улыбалась: "Они все на тебя равняются, но особенно он". "Полагаю, они могли бы найти и худший пример для подражания". Я почесал затылок: "Могу я попросить тебя о небольшой услуге?" "Если только это не даст тебе преимущество в игре". "Спасибо."

________________________________________

Как и настоящий Колизей в Риме, пол арены был довольно большим. Я не знал точно, насколько большим был оригинал, но эта арена по форме напоминала футбольное поле, но, возможно, была не такой большой. Когда я огляделся вокруг, мелкий коричневый песок пола арены окрасился в красный цвет под светом "неба", я представил себе гонки на колесницах, вольные сражения... Уверен, Мариусу бы понравилось это место. Выйдя на поле, я оглядел трибуны. Они были не совсем переполнены, учитывая, что настоящий стадион вмещает 50 000 человек или около того, но все же их было довольно много. Я сразу заметил малинововолосую Риас и ее отца, сидящих возле "императорской ложи", выходящей в центр арены. Там же были сам Сазекс и Ажука, а также два человека, которых я не узнал, но по ярко-синим и красным перьям на их одежде догадался, что это мать и отец Райзера. Слева от "центрального ложа" находились Риас, ее родители, пэры и "гости". Сона была там, вместе со своими пэрами и несколькими людьми, которых я не узнал. Справа от ложи Императора находилось то, что казалось пэром Райзера, а также несколько других людей, которых я не знал. Затем... Тысяча или около того других людей, заполнивших трибуны. Я сделал еще один глубокий вдох, напоминая себе, что я уже делал это раньше.

________________________________________

В кабине, выходящей на арену, со множеством мониторов с различными видеосигналами, сидели два человека. Мужчина и женщина, оба одеты в костюмы и галстуки. Женщина с ржаво-красной кожей и двумя маленькими черными рожками, выглядывающими из розовых волос, смотрела в один из мониторов и взяла микрофон со стола перед собой. "Это Версара! Ваш любимый (по результатам последнего опроса, во всяком случае) комментатор с последней большой рейтинговой игры!" Ее голос был ярким и жизнерадостным, без "визга". Мужчина, высокий, худой человек с темно-синей кожей, лысой головой и маленьким одиноким черным рогом посередине лба, тоже взял микрофон со стола. "А это Энглвайс, ваш третий любимый (не могу поверить, что другой парень занял мое место... нужно убить его или что-то в этом роде...) комментатор с последней большой игры!" Смелый и "радиогладкий", его голос идеально подходил его партнеру. "А мы - Vice Versa!" сказали они вместе. "Похоже, кто-то разозлил Лорда Райзера Феникса". Вайс начал: "Последние несколько дней он восстанавливался в своей крепости в Аду от, получите это, простуды!" На одном из экранов появилось изображение, на котором был запечатлен Райзер внутри глыбы льда в большой операционной. "Для тех, кто не следит за политической жизнью молодого поколения, это!" указала Верса, - "вот как оказался лорд Райзер после неофициальной рейтинговой игры (о которой мы не успели рассказать, бу-ху) между ним и леди Риас Гремори!". "Да, очевидно, наследница Дома Гремори хотела разорвать помолвку с третьим сыном Дома Феникса (кто может представить, почему?). И бросила вызов лорду Райзеру. Смелый шаг, учитывая его официальный послужной список!" Висе подняла бровь в камеру. "Кто бы мог подумать, что все закончится именно так! То, что вы видите на нижнем мониторе, - результат использования одним из приспешников леди Риас его священного оборудования. Если вам интересно, у нас есть подтверждение, что человеком в ледяной глыбе был сам Лорд Райзер!" Очаровательное лицо Версы выглядело потрясенным при виде этого изображения. "Хотя его проигрыш был шоком не только для него, но и для всего Царства Дьявола, матч, который мы сейчас будем смотреть, вызван обвинением команды Гремори в жульничестве!" Висе ответила взволнованно: "Но странно то, что Лорд Райзер обвинил не Леди Риас, а ее приспешника." "Это странно, Вайс, но мои источники говорят мне, что этот приспешник отвечал за интенсивные тренировки и магическое оборудование, которое леди Риас и ее пэры принесли в рейтинговую игру!" Верса нажала несколько кнопок на маленькой клавиатуре рядом: "Посмотрите на некоторые из этих фотографий!" На нижнем мониторе появились изображения, и Висе прокомментировала их: "Перчатки, усиливающие магию? Меч с твердым ледяным лезвием? Магический костюм медведя? Выстрел... Погодите, нет, это обычный шар". Последним изображением была Юбеллуна, ее челюсть в середине вывихнулась, когда металлический шар нанес удар. "Похоже, это больно!" "Хотя все эти вещи справедливы в рамках рейтинговой игры, Райзер был очень расстроен тем, что произошло раньше! Очевидно, этот последователь Дома Гремори напал на некоторых из его сверстников перед игрой!" "Хотя такое уже случалось, но на самом деле, обвинение в том, что она отравил их! Поистине подлая тактика". Верса подняла лист бумаги: "Но кто этот гонорар? Кроме нескольких фотографий и горстки впечатлений от анонимных источников, о ней почти ничего не известно." На экране появилось изображение лица Кодори, выглядящего слегка забавным. На заднем плане было открытое поле с несколькими кратерами. "Все, что мы знаем о ней наверняка, это то, что она действительно является мозгом, стоящим за специальным оборудованием леди Риас Гремори". Верса оживилась: "О! И что именно она вызвала лорда Райзера на дуэль, после того как он обвинил ее в жульничестве перед рейтинговой игрой!". Экран переключается на вид арены с высоты птичьего полета, показывая вид сверху вниз на Кодори, спокойно идущую к центру. Немногочисленные зрители на стадионе ропщут в замешательстве, видя, что она безоружна и почти не бронирована. "Ого! Для той, кто сделала эти интересные магические предметы, она сама не носит ничего! Очень смело!" Вайс посмотрел в сторону: "Магические показания ее снаряжения... Никаких. За исключением стратегически расположенной бутылочки "Слезы Феникса"". Он рассмеялся. "Лучшее место, чтобы спрятать что-то подобное!" Верса усмехнулась, слегка покачивая своим внушительным бюстом: "Но обманывают ли меня глаза? Это... Это ведь драконья чешуя?". "Возможно! Но учитывая, что семья Феникса - мастера огня, я сомневаюсь, что даже этого будет достаточно для их защиты". Вайс прищурился, глядя на Кодори сбоку, затем посмотрел на противоположные ворота на пол арены: "Теперь, когда претендент занял центральный ринг, мы просто ждем прибытия Лорда Райзера..."

________________________________________

Я смутно осознавал, что по арене бродят маленькие магические устройства, создавая отчетливое впечатление, что за мной наблюдают. Не обращая внимания, я двинулся вперед и достиг центра арены под растерянные звуки толпы и одобрительные возгласы пэров Риаса и Соны. Я был здесь... Но где был Райзер? Когда мне стало казаться, что надо мной насмехаются, ворота напротив моих взорвались.

________________________________________

"Вау! Не редкость немного показухи, но Лорд Райзер вышел на арену с взрывной демонстрацией силы!" воскликнула Верса. "А также с демонстрацией безупречного повседневного наряда!" Вайс добавил: "Похоже, он хочет совершить убийство в повседневном костюме". Райзер, среди горящих, расплавленных обломков порткуллиса, стоял в аккуратно отглаженном повседневном костюме. Рубашка и жилет распахнуты спереди, он оглядывал поле с уверенным высокомерием. Тысячи зрителей зааплодировали, когда он вошел, его огненная красно-синяя рубашка и деревянные коричневые брюки дополнили его пиротехнический спектакль, когда он расправил огненные крылья и помахал трибунам. "Когда Лорд Райзер хочет устроить шоу, он устраивает ШОУ!" Вайс продолжил: "Его противник, однако..." На экране, показывающем Кодори, шестихвостая женщина громко зевнула, затем нетерпеливо подпрыгнула несколько раз. "Похоже, его это не волнует. Ух ты, храбрая женщина. Что еще мы о ней знаем?" спросила Верса. "Немного, но, судя по ее виду, она может быть просто талантливым ёкаем. Она должна быть такой, чтобы помочь Наследнице Гремори преодолеть огромный разрыв в силе". Вайс ответил: "Похоже на то. Лорд Райзер вызывает микрофон!".

________________________________________

Я выступал с шоу о том, что мне скучно. На самом деле это было не так, но ощущение того, что все смотрят на меня, заставило меня немного поиграть. Поэтому, чтобы показать свое неуважение к Райзеру, я изобразил скуку и нетерпение. Я вздохнул, когда увидел, как он поднял руку в сторону другой кабинки, где я смог разглядеть пару людей, одного с шокирующими розовыми волосами и другого с голубой кожей. "Правда?" спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно, когда маленький магический круг достал откуда-то маленький черный предмет. "Микрофон?" "Приветствую!" начал Райзер, его голос эхом разнесся по арене, "Как вы все знаете, я потерпел поражение, в рейтинговой игре!" Толпа была шокирована, "За пэрство прекрасной Риас Гремори". Раздалось несколько вежливых возгласов и несколько возгласов. "Неважно!" Затем он указал на меня, который притворялся, что причесывает хвост. Это, конечно же, в итоге оказалось настоящей ухоженностью, так как он не позволил мне наполовину провалить такое важное дело. Да, ты хороший хвост. "Я не считаю этот проигрыш действительным! Этот ёкай, это... животное! Напал на моих пэров перед игрой! Отравил их!" Конечно же, раздалось несколько освистываний, и вспышка света, когда что-то ударилось об один из защитных барьеров перед трибунами. "Нет, нет!" Райзер посмотрел на вспышку: "Хотя я ценю ваше беспокойство, я сам разберусь с этой грязной самозванкой!". Теперь он посмотрел на меня: "Эта дура вызвала меня на боевое испытание!" Я рассмеялся, хотя, оглянувшись, увидел, что несколько вельмож Риас прячут улыбки за руками. "И как только я избавлю королевства от ее дурного присутствия, я аннулирую результаты оценочной игры и снова объявлю Риас Гремори своей суженой!" Он усмехнулся, его верхняя часть тела начала пылать, хотя одежда осталась целой. Он начал подходить ко мне...

________________________________________

"Вау! Вы только послушайте!" сказал Вайс: "Смелое заявление, декларация и вызов в одном лице!" Глаза Версы расширились: "И он еще не закончил. Жаль, что даже Дьявольское Телевидение не может позволить вам это услышать! Но как наша претендентка принимает это?" "Не думаю, что у нее есть хоть крупица соли. Кажется, ее больше интересуют ее хвосты (хотя это очень красивые хвосты), чем то, что говорит Райзер. Подождите! Подождите!" "Похоже, она тоже хочет микрофон!"

________________________________________

Устав от того, что Райзер показывал на меня пальцем и обзывался, я подражал его движению, указывая на то, что я считал дикторской будкой. Он выглядел так, будто начинает злиться, а я продолжал притворяться глухим. Мгновение спустя ко мне спустился маленький магический круг, в котором находился микрофон. Взяв его в руки, я поискал кнопку "вкл", нашел ее и нажал. "Леди Феникс, лорд Феникс, я очень сожалею, что лишила вас внуков с рыжими волосами Гремори, - немного нерешительно засмеялась аудитория, - а также мои соболезнования по поводу того, что у вас сын с сортиром во рту. После игры я с удовольствием сделаю для вас мыло. Или, если хотите, можете воспользоваться шампунем, которым я якобы отравила его пэрство". Раздался еще один смех, когда пламя от Райзера стало достаточно горячим, чтобы его можно было почувствовать на расстоянии пяти метров. "Я уверена, что его пэрство действительно порекомендует его, он специально сделан для поврежденных жарой волос и секущихся кончиков. А мыло - для сухой кожи". Я посмотрел в глаза Сазексу и вздернул брови. Не помогло и то, что он пытался соблюсти приличия и не присоединиться к смеху. Райзер начал заставлять песок вокруг себя потрескивать. "Но я могу дать тебе эти вещи только в качестве утешительного приза". Я посмотрел на Райзера, мои глаза расширились, а кожа начала светиться и источать черно-фиолетовую ауру: "Потому что как только лорд Сазекс скажет "начинай"...". Толпа затихла, когда Сазекс поднял руку. "Я убью твоего сына". И уронил микрофон. "НАЧИНАЙТЕ!" крикнул Сазекс на внезапно наступившую тишину. Райзер смотрел на меня со всей силой, на которую я был способен, но прежде чем он успел поднять руку, окутанную огнем, я сжал руку в кулак, уперся пальцами ног в песок пола арены и в мгновение ока шагнул с того места, где я стоял, прямо за ним, мой кулак соединился и прошел сквозь его лицо. И с мгновенным откликом мой микрофон упал на землю и превратился в пыль.

________________________________________

"Вау! Я едва могла видеть это!" воскликнула Верса, "Искусное использование Шунпо!". "А вы видели выражение лица Райзера перед началом? Он может быть сделан из огня, но даже ЭТО заставило его извергнуть больше пламени, чем обычно!" добавил Вайс, показав крупным планом лицо Райзера, его глаза, плюющиеся огнем, его горящие волосы, его рот и нос, плюющиеся пламенем. "Не самый лучший его вид! Но обычно это последнее, что видят люди, когда доводят его до такого безумия!" "Говоря о "созданном из пламени", похоже, Кодори ожидала, что Райзер уклонится от ее удара! Потому что она разворачивается, чтобы нанести еще один!"

________________________________________

Я крутанулся на месте, уже зная, что мой удар не убьет его, даже если я просто снесу ему голову. Простое наблюдение за рейтинговой игрой сказало бы мне это. Но я хотел доказать свою точку зрения. К сожалению, удар кулаком в рот не заставил его замолчать. "Правда? И это все?" спросил Райзер, когда я крутанулся на ногах, затормозил и снова прошел мимо него, на этот раз пробив кулаком его плечо: "Ты действительно настолько проста, что думаешь, что эти простые удары могут причинить мне боль?" Я снова прошел через него, на этот раз с ударом, который начисто снес ему ногу. И снова, казалось, он почти не заметил, как через полсекунды темно-красное, почти кровавое пламя сменило конечность и одежду, прикрывавшую ее. Он перебросил микрофон из одной руки в другую как раз перед тем, как я пробил его плечо. "Я удивлен, что такое простое животное, как ты, смогло придумать, как команде Риаса победить меня". Толпа засмеялась, даже когда он снова поменял руки, чтобы удержать микрофон. "И подумать только, я разозлился на насмешки лающей собаки". Я проскочил перед ним, а затем уклонился, когда он наконец нанес ответный удар: из его руки вырвалась простая вспышка пламени. С таким очевидным ударом он мог бы с тем же успехом послать мне бутылку жидкости для зажигалок и коробку спичек. Он не заметил, что с каждым ударом я применяю все меньше силы. "Знаешь, у меня никогда не было домашней собаки". Он продолжил, выпустив еще одну простую вспышку пламени. "Огонь и животные не очень хорошо сочетаются". На этот раз он топнул ногой, и волна огня распространилась по полу на высоту примерно до колена. Под ногами было тепло, но не более того, и я снова ударил его, на этот раз ногой по бедрам. Теперь я чувствовал немного больше сопротивления. Как будто я не просто пробивал дыры в мокрой бумаге.

________________________________________

"Я не уверена, что "упорная решимость" подходит для этой леди Кодори, но она определенно не показывает страха или обескураженности тем, что ее атаки не причиняют вреда Лорду Райзеру". Верса сказала: "Если бы я не знала лучше, похоже, что она думает". Несколько экранов мерцали, каждый показывал частично размытый в движении снимок лица Кодори, каждый с суженными глазами, изображение было сфокусировано как бритва. "Трудно сказать, но похоже, что она начинает замедляться! Она в беде, если это все, что у нее осталось для борьбы с таким высокоуровневым дьяволом, как Лорд Райзер!". Вайс нажал еще одну кнопку, показывая мгновенное воспроизведение первого удара, а затем гораздо более медленный удар, который все же прошел через живот Райзера. "Несмотря на то, что Лорд Райзер, похоже, атакует, чтобы скоротать время, Кодори не проявила даже намека на беспокойство по поводу того, что может проиграть". Верса кивнула: "Даже если ее плащ защищает... что за! И вдруг Лорд Райзер отправляется в полет!"

________________________________________

Через плечо, ногу, локоть, живот, голову, колено... Каждый раз с чуть меньшей силой. После просмотра рейтинговой игры я решил, что он установил предел силы, необходимой для того, чтобы просто позволить своему телу вспыхнуть. Но наконец... "Как-то освежающе играть с собакой". Райзер все еще продолжал двигаться, размахивая рукой в стороны, огонь выплескивался на меня, но все еще слишком медленно, чтобы попасть в меня. Затем мой кулак врезался в его грудь и замер. "Ага." сказал я, раскрывая руку и нажимая. Прежде чем отправить его в путь, я просунул руку через его запястье и схватил микрофон. Я увидел, как двое дикторов в ложе у окна встали и смотрели в окно, когда Райзер пролетел по воздуху и врезался в стену. "Субъект, похоже, имеет полутвердое тело. Как и его личность". Я нарушал все свои правила ведения боя, но, видя, как он встает, снова раскаляясь от ярости, я не мог удержаться. "Объект также, похоже, становится агрессивным при малейшем намеке на заслуженную критику". "Отлично!" крикнул он, хотя без микрофона, думаю, его услышали только я и те, кто находился ближе всего к трибунам. "Я научу вас как делать из меня дурака!"

________________________________________

"Похоже, ситуация наконец-то накаляется! воскликнул Вайс , когда Райзер расправил крылья и подпрыгнул в воздух. "Теперь он буквально дышит огнем!" "И все же претендентка не выглядит ни капельки обеспокоенной! Что она здесь делает? Я никогда не видела, чтобы кто-то намеренно пытался так разозлить кого-то!"

________________________________________

Как я и ожидал, он поднялся в воздух и начал с дальних атак. Но хотя это был магический огонь, существовали определенные законы, которым он должен был подчиняться при его использовании. Во-первых, воздух был гораздо более устойчив к нему, чем, скажем, пуля или даже одна из сосулек Соны. Пока я бежал, уворачивался, перекатывался и использовал свою повышенную силу, чтобы отбрасывать волны песка на пути огня, расстояние мешало ему гораздо больше, чем мне. Я даже успел выключить микрофон и спрятать его за пояс. Даже сейчас, когда я начал бежать к нему, чтобы он увернулся и бросил в меня еще больше огня, я слышал, как он кричал сквозь ревущее пламя: "Как же так?! Ты ВСЕГДА будешь подо мной!". При следующем броске я направился к одному из высоких столбов, поддерживающих защитные барьеры. Они были единственным, что нарушало погружение в "римский Колизей", созданный Сазексом, но раз уж они здесь... Увидев, что я теперь стою спиной к стене, Райзер рассмеялся, вытянув вперед обе руки...

________________________________________

"... И Лорд Райзер с одним из своих фирменных приемов! Половина арены превратилась в буквальное море пламени!" Вайс крикнул: "Он использовал это во время неофициальной рейтинговой игры против пэража леди Риас, но это было даже близко не на таком уровне!" "О, выражение извращенной радости на его лице... достаточно, чтобы заставить мое сердце трепетать..." Верса насмехалась: "Но... где же наш соперник?" Она начала смотреть на мониторы, затем на маленький индикатор с двумя зелеными огоньками на нем. "Она все еще жива, но..."

________________________________________

"Объект, похоже, одержим желанием напомнить людям о своем мнимом величии". Голос Кодори прозвучал через динамики, мониторы переключились на многоугольное изображение ее, прижавшейся к одной из колонн. Присев на вертикальную поверхность колонны, она снова включила микрофон: "Но это не все. Я оттолкнулся от колонны с такой силой, что услышал, как трескается камень позади меня, и едва успела убрать микрофон, как столкнулась с ним в воздухе. У него было достаточно времени, чтобы взорвать меня на полсекунды, но это лишь помогло мне замедлиться настолько, что я не пробил его насквозь. Мои руки, ноги и хвост обхватили его и его крылья, и когда гравитация взяла верх и мы начали падать, я прошептал ему на ухо: "Предположим, я посажу это семя в пол арены". Даже когда все его тело вспыхнуло огнем, и его яростный вой наполнил мои уши, я почувствовал, как мое тело отводит "магию" его огня, не давая ему коснуться моей кожи. Это был второй недостаток его атак... Если отнять "магию" у магического огня... ничего не останется.

________________________________________

"И, как комета, они вдвоем упали на пол арены!" крикнул Вайс, "Похоже, что наш претендент уже оторвался от Лорда Райзера, но что насчет нашего чемпиона?". "О... Если он был зол раньше..." начала Верса, ее голос был приглушен: "Он зол сейчас!"

________________________________________

Я снова увеличил расстояние, песок арены стал неприятно ощущаться на моих босых ногах. Хотя у меня было преимущество перед магическим огнем, окружающая среда не имела его. По этой же причине я не носил металлических доспехов. В конце концов, она станет достаточно горячей, чтобы обжечь меня. Райзер поднялся с земли, огонь вокруг его тела и крыльев окрасил песок в черный цвет. От него исходило столько огня, что он даже не успел одеться. "Я просто играл с тобой!" крикнул он, и воздух вокруг меня завибрировал. "ПОСМОТРИМ, КАК ТЫ СПРАВИШЬСЯ С ЭТИМ!" Он закрыл рот руками и выдохнул. Когда он разжал руки, на пол арены упала раскаленная, расплавленная капля... чего-то. Мгновение спустя, поглотив часть черного песка вокруг себя, передо мной возник белый хот-дог из расплавленного песка и огня, его тело медленно чернело по мере того, как он поглощал все больше песка. "Возможно, это не настоящая адская гончая..." "Похоже, этот субъект является поклонником британского фольклора". Я сказал в микрофон: "Вызываю Черную собаку болот". Я снова выключил микрофон и поклонился фанатам, которые теперь аплодировали. И когда я снова встал во весь рост, мои хвосты выпустили пять черных лисиц. Глубоко вдохнув медленно сгущающийся воздух, каждый из них стал расти, пока не сравнялся со мной в плечах. Затем я протянул руку, указывая на Райзера, и повернул запястье, показывая ему средний палец. Мое тело начало нагреваться, не только от воздуха, но и от дополнительного использования магии. Я надавил чуть сильнее, и мой золотой хвост создал еще одного лиса, которому я велел начать копать. К его гончей присоединилась вторая, потом третья, пока их не стало больше, чем моих собственных существ. Затем с воем на меня набросилась целая дюжина черных псов.

________________________________________

"Похоже, у Кодори гораздо больше хитростей, чем ты думаешь!" Верса объявила: "И надо же, она еще и легенды знает!" "Легенды о Черном Псе простираются далеко за пределы Британских островов. Адские псы, Баргест, Церковный Грим, у них много имен, но все они связаны с Дьяволом!" Вайс сказал: "Но, несмотря на всю его громогласность, лисья нора Кодори, похоже, справится с задачей!"

________________________________________

Благодаря практике, большому количеству лекарств для желудка и более чем нескольким отказам разума, я знал, что мои лисы могут справиться с трудностями. Помогало и то, что они были "твердыми" только там, где это было важно, и пока собаки Райзера кусали и царапали то, что было, по сути, воздухом, мои лисы были единственными, кто наносил хоть какой-то урон. Это также облегчало расход маны. И с каждым укусом, с каждым когтем, каждая из моих лисиц забирала у Райзера чуть больше маны.

________________________________________

"Пока собаки сражаются в центре арены, похоже, что Райзер снова в атаке!" Вице заявил: "Похоже, Кодори просто пытается опередить весь огонь!" "Я действительно удивлен, что она так хорошо справляется! В последний раз, когда мы видели Райзера, все поле превратилось в расплавленное стекло, и даже с учетом мер безопасности Рейтинговой игры, другая команда пролежала в ожоговом отделении неделю!" "Но даже несмотря на весь этот огонь, на Кодори нет ни единой отметины!" Пауза: "О, подождите, она только что обернулась!"

________________________________________

Песок на арене стал напоминать раскаленное масло, так как куски его вздымались от вспышек пламени Райзера. Подойдя к одному из концов арены, я остановился, повернулся, глубоко вдохнул воздух, который, казалось, был единственным пригодным для дыхания в Колизее, и опустил руки на песок. Зверь в клетке моей души пытался выбраться наружу с самого первого удара, и все было готово для того, чтобы я позволил ему это сделать.

________________________________________

"Кажется... Подождите! Что происходит?!" Верса закричала: "Кажется, Райзер выдохся!" "Смотрите! Похоже, лисья стая Кодори разобралась с черными гончими!"

________________________________________

Мои лисы быстро сцепились с отдельными гончими, пока шансы не сравнялись, затем они покалечили остальных, оставив их все еще привязанными к запасу маны Райзера. Затем, повернувшись лицом к нему в дальнем конце арены, я приказал им вцепиться ему в горло и выкачать ману. Результат оказался лучше, чем я надеялся, и с озадаченным выражением лица Райзер увидел, как белое пламя, охватившее его тело, стало красным, затем синим, а потом почти полностью погасло. "Что? Как?!" Он посмотрел позади себя, широко раскрыв глаза, и последние пять гончих быстро превратились в пепел. "Ты собираешься..." Из приседания бегуна я прыгнул в воздух, аура вокруг моего тела росла и крепла, пока я не оказался заключенным в собственной проекционной броне, мой внутренний зверь стал реальностью.

________________________________________

Экраны в комментаторской кабине заполнились призрачными черными изображениями огромного черного лиса, прыгающего с земли, его зазубренные когти и злобные зубы пронеслись вниз и схватили Райзера в воздухе, ударив его о землю с силой, достаточной, чтобы оставить кратер. Тело Райзера на мгновение охватило пламя, затем оно восстановилось.

________________________________________

Он поднялся на ноги как раз вовремя, чтобы я успел рассеять свою ауру и дополнительные черные лисы. Взявшись за его лицо, я согнул пальцы и потянул назад, отталкивая его от себя другой рукой.

________________________________________

"OХ.... Кажется, меня сейчас стошнит..." простонал Вайс, отворачиваясь от стола, на одном из мониторов появилось изображение окровавленного черепа Райзера. "Она не закончила! И... ты чувствуешь это?" спросил Верса, наблюдая, как лицо Райзера снова растет, гораздо медленнее, чем раньше, только для того, чтобы увидеть, как Кодори схватила его за плечо и вытащила руку из гнезда.

________________________________________

"Как..." Райзер застонал, затем закричал, когда я выдернул его руку и бросил его позади себя. Я ударил его по ребрам, чувствуя, как его ребра прогибаются под моими костяшками. "*кашель* это не должно быть возможно..." Его рука выросла обратно, "Хватит!" Он протянул руку ко мне и выпустил еще одну струю огня: "Просто сгори уже!"

________________________________________

"Как раз когда кажется, что наш андердог? Андерфокс? похоже, одерживает верх, Райзер наконец-то ловит их огненным взрывом!" крикнула Верса. Вайс повернулся обратно к экранам, выглядя немного бледным: "Подождите... Она..." ________________________________________ Его пламя ударило в мою дымящуюся и кровоточащую черную ауру и соскользнуло с меня, как масло с воды. Даже когда он отступил назад и выставил вперед другую руку, чтобы дополнить поток огня, я просто... продолжал... идти.... Мой жилет нагревался, и мне нечем было дышать, но, несмотря на все его неистовые усилия, он просто не мог меня остановить. Затем с ревом я бросился вперед, земля позади Райзера вспыхнула, из земли вырвался огромный золотой лис, питаемый всей маной, которую я выкачал из Райзера.

________________________________________

"Райзер падает назад! И, клянусь черными шарами САТАНЫ, ЧТО ЭТО?". Стол и мониторы слегка задрожали, когда из земли появилась массивная голова золотой лисицы, а за ней - ее гладкое золотистое мохнатое тело. Размером с дом, она угрожающе рычала, сотрясая стекло комментаторской кабины. "Я слышала о призрачных лисах, но злобных?" Верса добавила: "Райзер не успеет подняться, а это оставит след...". На мониторах гигантская золотая лиса зависла над Райзером на полсекунды, достаточно долго, чтобы камера смогла снять крупным планом его испуганное лицо, а затем просто взяла его в пасть и откинула голову в сторону. От громового удара Дьявольский принц оставил в стене кратер. Но прежде чем он успел вывалиться из нее, появилась Кодори, ее тело было окутано почти сплошным черным костюмом с лисьей аурой. Она вытащила его из стены за лодыжку, бросила на землю, как тряпичную куклу, а затем ударила кулаком в грудь, отправив его обратно к лисе. "Я не могу... Как это случилось?!" воскликнула Верса, - "Лорда Райзера швыряют, как жевательную игрушку! Кодори и вызванная ею лиса прекрасно работают вместе!" "Лорд Райзер вообще жив на данный момент?" спросил Вайс, глядя на два зеленых огонька в стороне. "Есть ли какой-нибудь выход для третьего сына Дома Феникса?!"

________________________________________

Взад и вперед, туда и обратно, мы с моим партнером играли в игрушку с нашим следующим блюдом. Моя передняя лапа полоснула его по груди, а задняя отбросила назад. С грацией он был вырван из воздуха и брошен на землю, а затем подхвачен и перевернут обратно в мою сторону. Запах крови наполнил воздух, когда наша следующая пища стала более потрепанной, менее оживленной, ее крики боли стали слабее, менее забавными. Нога освободилась из челюстях моего партнера, и тело добычи перевернулось в мою сторону. Завывая в победе, моя передняя лапа откинулась назад, готовая сокрушить грудную клетку и покончить с этой игрой! "Ко-сан."

________________________________________

Я рефлекторно поймал тело Райзера, моя правая рука сгибалась, чтобы зафиксировать хватку на нем. Его голова лежала под странным углом, с обрубков конечностей медленно капала кровь. Тряхнув головой, чтобы прогнать внезапную волну темноты, угрожавшую моему зрению, я приложил левую руку ко лбу, пока головокружение не прошло. Толпа затихла, пока я шел, держа тело Райзера одной рукой. Я чувствовал, как его сердце пытается биться, магия, текущая через него, почти исчезла, так как его "бессмертное тело" пыталось исцелить себя рефлекторно. К этому моменту его сознание, казалось, давно покинуло его, и я даже не чувствовал, как он пытается дышать. Я остановился перед "императорской стойкой" и посмотрел на Сазекса, Аджуку и, самое главное, на лорда и леди Феникс. Я потянулся к поясу и достал микрофон, но обнаружил, что это всего лишь кусок расплавленного металла. В нетерпении я посмотрел на закрытую стеклом будку и махнул рукой.

________________________________________

"Она... несет его тело к центральной трибуне, как какой-то трофей... Неужели... она собирается прикончить его на глазах у его собственных родителей?" Вайс тихо спросил: "Хотя это был бы поступок, достойный древнего дьявола..." "Подождите... подождите! Кто-нибудь, дайте ей микрофон!"

________________________________________

Я выхватил микрофон из воздуха и щелкнул зубами по переключателю внизу: "Лорд и леди Феникс". Я начал, держа микрофон подальше от рта, когда я выкашлял комок сажи: "Пардон. Лорд и леди Феникс". Гораздо лучше: "Ваш сын обвинил меня в измене, назвал самыми мерзкими именами и не стал слушать ничего из того, что я сказала в свою защиту. Я дала ему выбор: первая кровь или смерть, и он выбрал". Я чувствовал, как замедляется сердце Райзера: "Не ошибись! Я держу его жизнь в своих руках!" Я поднял его, медленно, потому что на самом деле я не хотел его убивать, а хотел доказать: "Если вы хотите, чтобы он жил, я попрошу у вас ПЯТЬ вещей". Мой золотой лис, все еще большой и настоящий, придвинулся немного ближе к предложенному блюду. Толпа, очень уважительно, начала роптать, когда Лорд Феникс встал, сделал шаг к кабинке диктора и получил свой микрофон. "Кроме того, что я объявил вас победителем?" "Да. Вам не нужно выслушивать мои условия здесь, - я указал на арену вокруг себя, - но лорд Сазекс будет свидетелем нашего соглашения независимо от этого". "Очень хорошо. Мы обсудим это здесь". Он оглядел поле боя: "Да будет известно!" Он крикнул: "Что это..." Возможно, он услышал мой рык: "Поскольку мой сын не может сдаться сам, я сдаюсь от его имени! Кодори Харухиме, помощник леди Риас Гремори, - побеждает!". И под одобрительные возгласы толпы мой золотой лис опустил голову, чтобы я мог встать на его нос и быть поднятым в императорскую будку. Как только мои ноги оказались на гладком каменном полу кабины, я положил тело Райзера и достал из тайника бутылочку со Слезами Феникса, откупорил крышку большим пальцем и влил ему в рот.

________________________________________

Примечания! *Ахм* Вам интересно? Надеюсь, что да. Это было длинное произведение :) aKAQg4bnYu за дискорд! А моя нынешняя книга "Были тоже?" вышла на Инкитте.