Книга 2. [The Demon Fox, Devils, Dragons and the Dungeon] Демон-лис, дьяволы, драконы и подземелье.

Глава 107

Мы вошли в огромный бетонный зал, где присутствовали все пэры Риас (плюс Ирина). Несмотря на то, что это был школьный вечер, все они тренировались, за исключением Иссэя, который только начал разминку. Конеко и Гаспер перебрасывались теннисными мячами. Асия и Акено, похоже, устраивали телекинетическую битву, пытаясь столкнуть друг с другом футбольный мяч. А три фехтовальщика, похоже, проводили круговой спарринг. Риас и Россвайс забрасывали друг друга магией, причем разнообразные элементальные заклинания Ладьи до предела напрягали барьерную магию Риас. "Сенсей, ты здесь". поприветствовала Риас, после того как они с Россвайс сомкнули свои магические круги. Все остальные остановились (кроме Иссэя, который разминал плечи). "Похоже, сегодня здесь самое подходящее место". Я улыбнулся: "Киба, Риас, подойдите на минутку". Я положил сумку с вещами и нащупал внутри маленькую деревянную коробочку. "Видно, модернизировали почтовые ящики". Риас вздохнула, принимая коробку, которую я сделал из нескольких шурупов, фанеры и дешевых петель. Делли нависла над коробкой, и на ней вдруг появился красивый красный бант. "Лучше?" спросила она. Видно было, что Киба сдерживает смех, когда Риас открыла коробку. Внутри лежало новое оружие Риас. Хотя оно выглядело не более чем рукоятью без клинка, оно было достаточно длинным для двуручного хвата, в основном из полированной черной стали с медной фурнитурой, с красивой изогнутой защитой костяшек пальцев, идущей от перемычки к поммелю. Другая сторона перемычки, за спинкой клинка, была слегка изогнута вверх, а поммель тонко заострен - на случай, если захочется ударить кого-нибудь по лицу. Диафрагма была серебряной (по необходимости) и представляла собой треугольник под прямым углом с прорезью посередине для выхода клинка. Прежде чем Риас успела взять коробку, я предложил ее Кибе. "Прежде чем дать тебе его, Риас, я попрошу нашего местного мастера по изготовлению мечей сделать тебе... менее опасную модель". Риас выглядела немного разочарованной, когда Киба достал рукоять из коробки, несколько раз провел по ней рукой, как будто на ней действительно было лезвие, а затем другой рукой сделал простое металлическое лезвие. Помель была гораздо меньше, а перемычка/гарда - тоньше, но при включении все выглядело точно так же, как и в реальности. "Когда он скажет, что ты достаточно хорошо владеешь этим, чтобы не отрезать себе руку при замахе, тогда он даст тебе твой настоящий клинок". Я сказал, когда Киба предложил свою версию Риас: "За исключением пары небольших отличий, чтобы учесть вес, его версия точно такая же, какой она будет, когда он включится". Я даже удивился, что он так идеально подобрал клинок, с прямой спинкой, точной длины, и небольшим изгибом на последней части перед острием. "Знаешь, у меня есть формальное обучение". Риас приняла клинок: "В основном это одноручная рапира, но все же!" "Тогда тебе не понадобится так много времени, как кому-то вроде Иссэя". "Эй... Я все лучше владею Аскалоном!" "Вот так, Иссей-сан." "Помнишь, как ты использовала свою силу на том маленьком куске дерева? Представь, что у тебя есть что-то подобное в качестве меча, и ты случайно коснулась им своей руки". Риас нахмурилась, но кивнула: "Хорошо. Я буду на твоем попечении, Юуто-кун". "Сегодня вечером и каждый вечер, когда ты сможешь, я хочу, чтобы ты спарринговала со всеми, с кем сможешь. Если это будет твоим оружием, то тебе нужно будет сразиться с как можно большим количеством стилей. Киба? Оставайся с ней и делай столько клинков, сколько тебе нужно". "Да, сэнсэй." сказали они оба. "Могу я хотя бы включить его?" спросила Риас. Я подумал, не сказать ли мне "нет", просто потому что я могу, но кивнул Кибе, который предложил его Риас. "Просто держи его, как обычно, и пусть твоя сила проходит через руку. Как будто ты собираешься произнести заклинание, но на самом деле не произноси его". Они обменялись оружием. Она держала эфес так, словно противостояла кому-то (хотя перед ней никого не было), и вдруг в руках у нее оказался клинок, сделанный из... небытия. Практически чисто черный, с малиновыми отблесками, поднимающимися вверх от излучателя, он, казалось, впитывал свет комнаты, беззвучно пульсируя. "Полагаю, раз уж ты его включила". Я начал, встав прямо за Риас и обхватив ее руками за запястья: "На самом деле это два "клинка" в одном, комбинация моего куба щита и куба "личной силы"". Она позволила мне переместить руку с мечом, приблизив клинок к своему телу: "Тыльная и боковая стороны клинка безопасны". Я протянул другую руку и взял плоскую часть лезвия между кончиками пальцев. Через мгновение Риас, немного нервничая, сделала то же самое: "Понятно." Она кивнула: "А я-то думала, почему ты сделала его одноострым". Я отошел от нее, но при этом забрал рукоять: "Я, наверное, единственная из всех, кого ты встретишь, кто не может поранить себя оружием. Но это не значит, что я забываю, что другие могут". Я передал эфес обратно Кибе, который предложил Риас свой вариант "из простой стали". "А теперь, пока не прибыл наш особый гость, мне нужно протестировать кое-что свое. Киба? Не мог бы ты еще немного потренировать свои способности обманщика?" Он кивнул, отложив причудливую рукоять, а другой рукой сделал клинок из дымящейся тьмы: "Ирина-сан? Ксеновия-сан? Могу ли я попросить вас помочь мне попытаться победить Сенсея?" "Хм, это оставляет меня без напарника..." Риас нахмурилась. "Иссей? Надевай броню и работай над защитой". сказал я, надевая свои новые белые металлические щитки.

________________________________________

Кроме того, что они были сделаны из божественного металла и белого цвета (как... белые доспехи Вали), на них был новый дизайн зачарования, с интересным рисунком созвездий, и они были обтянуты кожей, которую я сделал из массивной шкуры Фенрира. Его шкура была настолько толстой, что мне пришлось воспользоваться пилой, чтобы разрезать один квадрат на листы, которые я мог использовать, но после этого она стала отличной прочной основой для моего нового снаряжения. Из-за их "аллергии" на божественные предметы я вообще не нападал, пока они втроем работали вместе. И хотя они шли на полной скорости и не наносили никаких ударов (так сказать), мои браслеты и голень работали отлично. Поскольку я знал, чем владеет мой противник, мы с Синдри не стали зачаровывать мои браслеты на "сопротивление" нечестивой/темной энергии, а "отклонили" ее. Пока мы спарринговались, я видел, как пылающая черная аура вокруг клинков, сделанных Кибой, отталкивается от краев, приближаясь к металлу моей брони, превращая края, которые я блокировал, не более чем в обычный металл. Не хочу хвастаться, но я умел делать доспехи достаточно прочными, чтобы остановить "обычные" вещи. К тому времени, когда через полчаса появился наш особый гость, на моих доспехах было всего несколько мелких царапин, и то только на костяной эмали Фенрира, которой я их покрыл.

________________________________________

"Добрый вечер, Соудзи-сан", - первым поприветствовала его Риас, появившийся на поле во время небольшого перерыва с Иссэем. Это заставило остальных участников поединка, включая меня и троих нападавших, отступить назад и прекратить свой спарринг. Из всех нас Киба выглядел наиболее измотанным, но, возможно, это было связано с тем, что он наделял мечи самым лучшим элементом "тьмы", на который был способен. Я внимательно осмотрел свои перчатки, кивнул на отсутствие повреждений и начал их снимать. "Мастер." Киба приветствовал "Спасибо, что пришли". "Как я могу отказаться от приглашения моего лучшего ученика?" Окита улыбнулся в свойственной ему непринужденной манере: "Особенно, когда мне удастся навестить остальных из вас. Довольно хороший результат в последней игре". Со стороны пэров Риас раздалось робкое "спасибо", "Эм..." начала Ирина, "Кто этот парень?" Она шепотом спросила Ксеновию. "Ах да, я еще не со всеми вами познакомился". Окита рассмеялся: "Я старею, не так ли?" "Как твое плечо?" спросил я, и мы оба улыбнулись друг другу. Я закончил укладывать свое новое снаряжение обратно в сумку, которую принес с собой. "Это..." начал Риас, - "Это Соджи Окита, рыцарь моего брата". Окита слегка поклонился - достаточно вежливо для друзей, но оскорбительно для тех, кто заботится о формальностях (а мы таковыми не являемся). Протянув руку под хаори синсенгуми и почесав бок, он сказал: "Очень приятно". (тоже в такой ленивой формальной манере). "Мастер Окита был моим первым настоящим учителем по владению клинком". Киба сказал: "И хотя я предпочитаю более западный стиль..." "Несмотря на все мои старания..." Окита прошептал над Кибой. "Основами своего мастерства я обязан ему". Киба закончил, посмотрев на меня: "Сэнсэй?" "Одну минуту..." Я поднял кожаный футляр для меча ("Цербер") и поднес его к Кибе. "Видишь? Ты можешь делать красивые чехлы для вещей". Риас надулась, получив "вот так" от Акено. "С тех пор как наша первая встреча испортила меч, который ты использовал". начал я, передавая меч Кибе. Киба открыл крышку кожаного футляра, обнажив рукоять и немного ножны, и протянул их Оките: "Мы приготовили тебе замену". Окита принял сверток, достал красивый голубой лакированный меч/ножны и перекинул кожаный футляр через плечо за ремешок, который я ему приделал: "Он не исчезнет при следующем восходе солнца или что-то в этом роде?" "Я сделала его, используя свои собственные навыки, специальную сталь и закалив ее в настоящем адском пламени". Я сказал: "А также обмотала рукоять". "Я только заточил клинок и покрасил ножны". Киба сказал с улыбкой. "И, возможно, пару раз проверил его, чтобы убедиться, что он достаточно острый". Окита кивнул, осторожно вынимая клинок из ножен. Я использовал свою собственную версию оружейной стали Вельфа и немного подправил закалку, поскольку это было оружие рыцаря, предназначенное для сверхбыстрой схватки. В результате получился приятный серебристо-черный блеск с четкой и почти прямой линией хамона. Его вердикт? " А ведь это даже не мой день рождения". Он усмехнулся: "Я слышал, тебе нужен спарринг-партнер?" Он сделал несколько простых взмахов своим новым мечом: "Хм, обмотка чуть-чуть не дотягивает". "Я была слишком занята, пытаясь не зарезаться, когда в последний раз смотрела на другой клинок". Я пожал плечами: "И да. Я согласилась на дуэль с кем-то, кто использует пять мечей уровня нечестивого артефакта и шесть рук. Призом, очевидно, надеюсь, будет больше кусочков моего пропавшего подземелья". "Думаешь, они откажутся от тебя?" спросил он. "Надеюсь, что нет". Я покачал головой: "Потому что я также сказал, что оставлю напоследок того, у кого есть недостающие кусочки подземелья". Большинство остальных нервно рассмеялись, но те, кто не рассмеялся, были там, когда я передавал Зигфриду то, что осталось от Цао Цао. Окита, похоже, все понял и кивнул: "Ну, как видишь, я взял с собой запасные клинки". В его поясе лежали парные дай-сё, катана и вакадзаси: "Мы можем начать в любое время. Хотя я не думаю, что смогу сделать шесть рук".

________________________________________

Я хотел бы... Я хотел бы быть сильнее. Это было потрясающе! Как только Сэнсэй и Окита-сан подали сигнал, они превратились в цветные размытые пятна! Даже со всеми моими тренировками и помощью, если бы не Сэнсэй, одетая почти во все черное, и Учитель Кибы, одетый в синюю форму, я бы не смог понять, кто есть кто! Но... Но я их почти не вижу. Вот что она имела в виду, говоря о сверхчеловеческом бое... Даже в рыцарских доспехах и с усилениями я все равно был медленным по сравнению с этим... "Расслабь глаза". Киба вдруг сказал, выводя меня из транса, в котором я находился, слушая звон металла и треск ткани. "А? Киба?" Я потерял их из виду, нахмурившись, ведь это было так удивительно! "Не смотри на них, смотри на все. Если ты слишком сильно сосредоточишься на чем-то одном, то упустишь все остальное". Он похлопал меня по плечу, затем указал на другую часть комнаты: "Как рыцарь и как семпай, я говорю тебе, что это будет твой следующий шаг, когда ты станешь быстрее". Черт возьми! Почему Киба не может быть просто еще одной симпатичной мордашкой? А ведь он был прав... Я посмотрел туда, куда он указывал, и увидел, что Сэнсэй и Окита-сан снова сошлись вместе, ее руки были почти невидимы, а его мечи были похожи на вспышки света над прудом! "Неужели я когда-нибудь стану таким быстрым?" "Нет, пока ты не сможешь видеть так же, как они". Киба сказал: "Не будь так строг к себе, Иссей-сан, сейчас ты отстаешь от меня на шаг, может быть, всего на полшага". Я удивленно посмотрел на Кибу, но его глаза были прикованы к сражающимся двоим.

________________________________________

Я был прав. Реванш между мной и Окитой, теперь, когда у него был второй клинок, был совсем другим! Не помогло и то, что я не заменил свой чешуйчатый плащ, и даже сейчас я чувствовал легкое жжение от полудюжины мелких порезов. За последние пять минут я ударил его всего один раз - указательным пальцем по нижним ребрам, но этого было недостаточно, чтобы оставить не более чем синяк. Мы давно превысили скорость звука, и мои глаза и давление его движений были единственным способом надежного обнаружения. Похоже, я был на пределе своего статуса авантюриста. Даже если мне удавалось подойти к нему буквально на расстояние укуса, второй его клинок был слишком проворен, чтобы я мог что-то с ним сделать. Внезапным движением "челюсть-ловушка" он поднес свою катану к верхней части моего плеча, а вакадзаси - к нижним ребрам, вынуждая меня либо застыть на месте, чтобы блокировать, либо отпрыгнуть назад. Я предпочел уйти в сторону, чтобы перевести дух и, возможно, выиграть секунду-другую, чтобы проверить, не оказались ли эти порезы хуже, чем я думал. "Ух ты!" сказал Окита, сделав глубокий вдох и потирая бок: "Мне показалось, что ты ударила меня ножом". Мои браслеты действительно были продырявлены в нескольких местах и неглубоко поцарапаны, но все еще были в хорошей форме. И если не считать испорченной рубашки, ни один из порезов не был серьезным: "Я просто... не могу пройти мимо твоих мечей". Он был быстрее Белла, я был уверен. "Правда? Ты была быстрее, когда мы сражались в последний раз". Он посмотрел на свои клинки: "А вот твои доспехи были крепче". "На мне не те доспехи. Приходится делать небольшую поправку на это, иначе меня просто порежут на куски". Я ответил, отмахиваясь от Асии, прежде чем она успела подойти и вылечить нас. "Баххх, теперь ты просто оправдываешься". Он усмехнулся, и я почувствовал, как его энергия, его Ки (теперь, когда я был более "осведомлен" о таких вещах, я знал, как это назвать) немного сдвинулась: "Я подчиняюсь тем же правилам, что и ты. Не стоит беспокоиться о том, что я действительно могу пострадать, верно?" "Такое щедрое предложение, сэнсэй". сказал Киба, "Ты должна отнестись к нему серьезно". "Да! Ударь его..." Иссей сделал паузу, когда оба моих золотых хвоста направили свои кончики на него с другого конца комнаты, - " Сзади. Да..." Мне стало смешно. Это было так глупо! Когда у них появилась эта комната, я был счастлив, что они могут тренироваться без опасений. Что несчастный случай не будет фатальным, что они смогут одолеть своего спарринг-партнера, не опасаясь за его здоровье. И все же я боялся, что причиню кому-нибудь боль, если буду выкладываться на полную катушку. "Глупый лисенок". прошептала Акено, подмигнув мне, когда я оглянулся. "Спасибо, что напомнил". Я поклонился Оките: "И прости меня за то, что я не дралась более серьезно". "Это была хорошая разминка". Он пожал плечами: "Эй, Юуто!" "Учитель?" "Я не могу сделать шесть рук, но ты думаешь, мы сможем сделать четыре?" "Я постараюсь не отставать, учитель, сэнсэй". Киба поклонился, в его руках появилась пара коротких изогнутых клинков." Я глубоко вздохнул. Мне больше не нужно было "вытягивать" силу из хвостов... Она просто была там, все время, ожидая, когда я дам ей цель. "Я не согнусь, я не сломаюсь". начал я...

________________________________________

ОХ! Вот оно! Сэнсэй действительно использовала свои фирменные приемы! Я видел, как воздух вокруг нее наполняется статическим электричеством, как когда Акено и Риас смотрят друг на друга. А ее тело как бы затвердело, как будто Ксеновия-тян начала размахивать Дюрандалем! " Сэр Киба прав. " "А?" Ддрайг звучал как-то... задумчиво. " Вначале ты был, безусловно, самым слабым из моих хозяев, но теперь? Если не принимать во внимание твои странные методы, ты легко входишь в десятку лучших среди всех моих носителей. Даже то, что она делает сейчас, не так уж и далеко для тебя. " "Нет..." Я покачал головой, глядя, как тело Сэнсэя начинает растягивать ткань рубашки... Это было нормально - смотреть, когда она не учила меня, верно? "Она все еще так далеко впереди... И даже если я доберусь до нее, это будет только до тех пор, пока наша сила не иссякнет, верно?" " Даже она не находится в полной силе все время. Просто она лучше тебя сосредоточена. " Я не мог возразить... "Шшш... Кажется, они сейчас начнут..." Мой партнер ответил лишь слабым хихиканьем.

________________________________________

Мы с Кибой посмотрели в сторону Риас, которая подняла руку: "На..". Мы с Окитой встретились в центре, в одно мгновение, с разрядом искр. Я успел сделать ровно один блок предплечьями, прежде чем Киба настиг нас: два его клинка нацелились на мою руку как раз в тот момент, когда я начал заносить ее для удара. Вынужденный прекратить атаку или рисковать получить удар, я заблокировал последующий удар Кибы, и затем Окита защитил его, когда я увидел отверстие. Я был вынужден отступить, так как они повторяли схему "атака/защита/атака/защита". Это... Это именно то, что мне было нужно! Четыре руки с одинаковыми мыслями. Зигфрид был бы таким же! Вот чего не хватало в бою с Кибой Ксеновии и с Ириной. Они были искусны, они были быстры, но они были слишком... индивидуальны. А вот Учитель и Ученик вместе, у обоих есть план, и они работают без колебаний и помарок. Даже когда мы начали приближаться к скорости звука, они работали вместе без проблем. Блокировка, шаг вперед, защита, шаг назад... Мы находились в полном тупике. Но в этот раз что-то было не так. Когда мы подошли к десятиминутной отметке, мои легкие горели, кожа была горячей и холодной одновременно... Я не чувствовал никакого напряжения. Мне больше не нужно было тратить силы и внимание, чтобы использовать свою силу. Несмотря на то, что тело перешло барьер мана-материя, даже когда мы перешли от десяти минут к двадцати, я чувствовал, нет, я знал, что единственное, что мне понадобится потом, - это душ и стакан воды. Именно тогда, на двадцать первой минуте нашего поединка, я решил больше не позволять себя загонять... Как только Киба встал на защиту Окиты, я не отступил, а переключил внимание. Если я не смогу преодолеть четыре клинка, работающие как единое целое для защиты тела, я просто уберу клинки, пока тело не станет беззащитным. Киба, похоже, заметил изменение моего плана, но не успел ничего предпринять. Вместо того чтобы защищаться, как раньше, я пропустил его клинок сквозь свою защиту, принял удар в бок, но зажал его руку под своей. Я крутанулся в полуобороте, увлекая за собой мальчика, и подставил ему ногу, отпустив его как раз вовремя, чтобы Окита не успел пробить меня насквозь. Но теперь, когда он на секунду-другую остался один, я перехватил одно из его запястий рукой, притянул его к себе (снова получив порез) и вогнал локоть в его грудь прямо под горло.

________________________________________

И мы оказались в медицинской комнате: Окита упал на колени, как безвольная марионетка, а я удивленно моргал от внезапного изменения местоположения. "Ой..." Окита застонал: "Ну да, классический удар в сердце через грудную клетку". Я отпустил его запястье и огляделся: "Да, тело в основном состоит из воды... Но почему... ох..." Моя нерушимая хватка, похоже, имела некоторый побочный эффект с мерами безопасности рейтинговой игры. Я потянулся вниз и предложил Оките руку: "Уверена, что Киба тебя не зацепил?" Он рассмеялся: "Завтра будет болеть..." Я оглядел себя, медленно отпуская силу, которой я питал свое тело, позволяя ей вернуться в состояние покоя: "Ну, он все-таки успел порезать мне спину по пути..." Ага, эту рубашку уже не спасти... В комнате появилась Асия с кольцами наготове: "Сэнсэй! Окита-сан! ... Слава богу!" "Мне кажется, или она напоминает мне сердитого котенка?" спросил Окита, "Спасибо." сказал он, когда Асия засияла над ним. "Что-то не так?" спросил я, наблюдая, как выражение дискомфорта исчезает с лица Окиты. "Ну, как только вы исчезли, Риас-сан начала получать сообщения о том, что в комнате что-то не так". Асия переключила внимание на меня, и я почувствовал, как затянулись и зажили полученные раны: "Мы беспокоились, что что-то пошло не так". "Похоже, тебе придется быть осторожнее, если ты когда-нибудь будешь драться официально". Окита рассмеялся. "Без шуток..." Я обнял Асию хвостом, так как, хотя я и был исцелен, моя рубашка все еще была в крови: "Пожалуй, я сообщу об этом Азазелю. Возвращаюсь на поле!"

________________________________________

Заверив всех, что да, с нами все в порядке, ничего серьезного, и что мы (Окита Киба и я) надеемся, что все они тоже чему-то научились, я вернулся в свою комнату, на этот раз с Акено, которая шла с нами домой. Окита решил остаться там на ночь, чтобы воспользоваться преимуществами пятизвездочного отеля и чтобы завтра быть в святилище. "Если ты скажешь "Ками-сама такая сильная", я тебя пощекочу". сказал я Акено, как только она открыла рот. "Это обещание?" Она спросила, держа меня за руку: "Кажется, ты стала ближе к своей истинной силе". "Похоже на то, да". Я кивнул, вынул руку из ее захвата и положил ладонь на ее дальнее бедро, чтобы побудить обнять: "Спасибо, что помогла мне достичь этого. Готова к завтрашнему дню?" Она прильнула ко мне и тоже положила руку на мое бедро: "Да". Она кивнула: "У тебя все готово?" "Думаю, да". Я на мгновение задумался: "Мой предмет, готовое, но еще не освященное святилище, мико и, я надеюсь, все нужные люди получат сообщение". " Ах да, будет обнародовано, что японский пантеон присоединился к альянсу... У тебя есть шикарный стол? Может быть, красивые чернила? Ты собираешься принести еду?" "Вообще-то у меня есть хороший стол. Нужно немного поработать, но это то, над чем я постоянно ломала голову для Соны. Я могу принести немного еды, просто чтобы она была там... Хм, похоже, мое утро будет насыщенным..." "Ну, если Аматерасу-сама будет благословлять святилище, то церемония состоится либо в полдень, либо в полночь..." "В те моменты, когда солнце или луна находятся на пике своего развития". Я кивнул: "Ну, поскольку это учебный день, я думаю, что это будет полночь. Вы, ребята, тоже очень помогли в этом деле, так что, думаю, они захотят, чтобы вы присутствовали". "Значит, до дуэли осталось всего три дня..." "Я буду в порядке." " Я надеюсь на это. Я бы не хотела мстить за тебя. " "Но он отомстит!" добавила Делли. " Да, отомстил бы. " "Приятно слышать." Я улыбнулся, погладил Шинкаге по голове, а Делли обнял за хвост.

________________________________________

13 октября На сегодня я остался один, и работа в мастерской была в основном спокойной. Моя новая экипировка была заново покрыта эмалью и ждала, когда я попробую добавить ее к своему полному доспеху, шкура Фенрира была вымочена в обычной смеси химикатов, опасных для рабочего места (хотя я сомневался, что она понадобится, но зачем рисковать?), а сейчас я наконец-то заканчивал работу над красивым столом, который я обещал Соне за то, что... уговорил Конеко срубить для меня дерево. Да, это была всего лишь древесина старого дерева в небольшом лесном массиве рядом со зданием ОРК, но она была довольно большой и без каких-либо серьезных повреждений, таких как гнезда насекомых и тому подобное. Вырезав середину для самой большой доски, которую я смог от нее получить, я занялся ее окрашиванием, чтобы она соответствовала приятному темному дереву святилища, и использовал оставшиеся кусочки для изготовления ножек, и еще больше оставшихся кусочков для изготовления красивого кресла (без мягкой обивки) для подписантов договора, в котором они могли сидеть, пока подписывали документ, который на самом деле уже был подписан... Нет, политика мне по-прежнему не нравилась. Не считая того, что Хида напомнила мне поесть ("Или я пошлю сообщение Акено-сан, что ты этого не сделала, и тебе грозит нежелательный отпуск!") и использовал мое новое понимание чар "мистической схемы" (я бы обнял Синдри, но он, похоже, был из тех, кто верит, что у девушек все еще есть простуды или что-то вроде того), чтобы сделать возможные чары, позволяющие Шинкаге летать, или, по крайней мере, "не падать как камень"... Ничего страшного не произошло. " Хида? Происходят ли сейчас какие-нибудь значимые астрологические события?" Пауза, когда ее плавающий аватар надел одну из этих квадратных научных шапочек: "Если не считать того, что Луна до завтра будет в созвездии Рыб, то не особо. Хотя, если тебе нужен гороскоп, я могу найти его для тебя?" "Нет, все в порядке." Делли хихикала, прохаживаясь по краю нового стола, ее маленькие ножки, обутые в деревянные сандалии, оставляли на еще не высохшем лаке небольшие отпечатки, похожие на кельтские узоры. "Стало подозрительно тихо?" "Да." ответил я, не задумываясь. " Наверное, они думают, что ты нервничаешь или что-то в этом роде. "Встреча с богами, официальные мероприятия и политика", - хмыкнул Шинкаге. " "Интересно, кто следующий в списке? Индусы? Греки? Интересно, ацтеки вообще пойдут на это, учитывая, что их последователи практически потеряны для истории?" Я задумался, приостановив рисование и взглянув на свою работу: "Знаешь, этот новый стиль зачарования... Интересно, как далеко я смогу зайти..." " Надеюсь, достаточно далеко, чтобы я снова не получил гравитационное отравление? " "Эй, а ты не могла бы дать ему крылья стрекозы?" спросила Делли, - "Я имею в виду... в названии есть "дракон", это не может быть плохой идеей, верно?" " Ург, нет. Пожалуйста, не надо. Четыре крыла - это так неестественно. "Шинкаге даже дрожит своим металлическим телом, "Я не представляю, как некоторые другие драконы это делают... " "В лучшем случае, они будут конструкциями света". Я покачал головой: "Может быть, как крылья Вали. Знаешь, если я вообще смогу их получить..."

________________________________________

С наступлением вечера я и моя небольшая армия ёкаев приводили святилище в полную готовность. Краска была подправлена, стены вытерты, полы подметены... Как будто меня собирались навестить давно потерянные родственники, и я хотел произвести на них хорошее впечатление. Наверное, это были скорее "дальние" родственники, чем "давно потерянные"... Но все же. К 23:30 храм был чист, красивый стол накрыт (не менее красивым чернильным камнем), мой "артефакт" лежал в "общественном храме" на своем маленьком столике, покрытый листом мягкой кожи, ожидая благословения и размещения на красивой деревянной подставке в "частном" храме ("Хонден")... В 23:45 я очень осторожно зажег своим лисьим огнем восемь свечей в каждой из комнат (восемь - счастливое число, так как оно близко к слову "процветание" Han-a и Han-ei соответственно) и пошел стоять в центре территории святилища, прямо за двумя моими счастливыми лисами-хранителями, с Шинкаге по бокам и Делли через плечо. И я почувствовал их. Присутствие... нет, сами шаги Аматерасу, когда Она коснулась подножия лестницы, ведущей в мое святилище. Ее появление было похоже на каплю воды (очень холодной воды) на моей спине, но за ней последовала еще одна "ступенька", словно кто-то вложил рукоять меча в мою правую руку. Пришел Сусаноо. Последней, словно дружески прикоснувшись к моему плечу, появилась Инари. "Не смотри так нервно". прошептала Делли, появляясь над моим плечом с тихим "пуфом", который казался громким из-за ожидания, витавшего в воздухе. "Они здесь". сказал я. Если бы все шло по плану, Окай и Фукава стояли бы в стороне, чтобы пропустить их. Но их не было... Как луч солнца на моем лице, в то время как остальные части меня оставались в тени, я почувствовал появление Майкла. И как только его ноги коснулись земли, как только ощущение тепла исчезло, я почувствовал прилив... темного веселья? Азазель. Я убедился, что мое прекрасное (в очередной раз замененное) боевое кимоно (светло-голубое/белое Гестии, а не красно-черное Гремори) как раз впору. Однако два Они не двигались с места. Бесконечный водяной холод и внезапное ощущение, будто заглядываешь в саму бездну, ознаменовали появление левиафана Серафалл и люцифера Сазекса. И все же Они заблокировали врата. Я почувствовал легкое статическое покалывание на коже, ознаменовавшее приход Одина, и услышал отдаленные раскаты грома. Затем, почти невидимый среди титанического присутствия у подножия лестницы, чувствуя себя так, словно я наблюдаю за кем-то важным, пока они идут ко мне сквозь, казалось бы, непроходимую толпу, Акено встала перед двумя Они. И вот они двинулись. "Если бы она не была такой хорошей мико, я бы пожаловался на то, сколько всего она на меня сваливает..." тихо ворчал я, чувствуя, как их процессия медленно поднимается по ступеням. " Ты помнишь дерево? "спросил Шинкаге. Я моргнул, а затем получил упреждающий удар по затылку от своих золотистых хвостов: "Черт возьми, нет, не вспомнила... Делли? Срез сакуры из святилища Ясаки?" "Точно! Сэр Скиттерс!" Сэр Скиттерс "пуфнул" из моей маны, а затем бросился за Делли, когда они пошли за веткой, которую я получил от Ясаки. К счастью, она лежала в красивом ящике у колодца, так как ей нужно было немного воды, прежде чем мы воткнем ее в землю, а не вернем в ОРК. Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, когда почувствовал, что они добрались до половины лестницы. И тут, едва я увидел макушку вороных волос Акено, ко мне вернулись Делли и сэр Скиттерс: одна - с небольшим пятном грязи на щеке, другой осторожно провел передней лапой по своей коллекции глаз. Она одарила меня своей лучшей улыбкой, церемониально поднялась по последним ступеням, остальные последовали за ней в ногу, и остановилась прямо перед вторым тории. Она повернулась, поклонилась им всем, снова повернулась и встала рядом со мной. "Добро пожаловать в Куо, почетные гости". сказала она, и мы вдвоем отвесили им глубокий поклон, даже когда я почувствовал, как по ступеням за ними начинают подниматься пэры Риас и Соны.

________________________________________

Аматерасу, прекрасная в своей совершенно обычной манере, осматривала территорию восстановленного святилища, а все остальные просто стояли и ждали на ступеньках, прямо перед внутренним тории. Осмотр не занял много времени, да и, честно говоря, место было не очень большим. Но, обойдя его снаружи и заглянув в каждую комнату (кроме личной усыпальницы), она вернулась вместе со мной и моей небольшой свитой, чтобы предстать перед собравшимися снаружи. "Светом солнца и отражением его на луне я вновь благословляю эти нейтральные земли. Все невиновны на этой территории, и вход сюда будет запрещен только в случае нарушения правил нейтралитета". Простыми словами? Дьявол, ангел, падший, ёкай, простолюдин, королевская семья, Бог, да что угодно... Сюда можно прийти поболтать/поделать дела. Но только по делу. Любое насилие или что-то подобное, и вы столкнетесь с... Ну, на данный момент, со мной. В мое отсутствие? С любым из опекунов, которые случайно окажутся рядом. А также любые другие негативные последствия пребывания на освященной земле. Аматерасу шагнула вперед, подальше от меня, затем повернулась лицом ко мне. Инари шагнула через ворота и обратилась к Акено: "Готов ли предмет, олицетворяющий дух этого святилища?" "Ками-сама, да". ответила Акено. Оставив остальных (в том числе и гигантского белого лиса), Инари шагнула вперед. Только когда Акено, Инари и я добрались до общественного святилища, все остальные вышли на территорию. Частное святилище, Хонден, было местом, предназначенным только для меня. Даже Аматерасу отводила от него глаза, делая его на духовном уровне моим и только моим. К счастью, жить там мог только сделанный мною предмет, так как это была небольшая комната площадью около трех метров квадратных, где хватало места только для стенда на стене и для моих утренних растяжек. При желании здесь можно было устроить очень уютную чайную церемонию. Я поднял обтянутую кожей металлическую пластину, все двадцать пять килограммов, и последовал за ними двумя к двери, ведущей в хонден. Акено открыла дверь, и они вдвоем освободили мне место, чтобы я мог поставить пластину на подставку, вделанную в стену, и откинуть кожу, открыв ее блестящую поверхность. Затем Инари закрыла дверь и крепко обняла меня, как только я повернулся. "Это идеально!" сказала она и на мгновение напомнила мне Серафалл, которая отчего-то " взвизгнула". Затем она протянула руку, чтобы схватить Акено: "Вы двое проделали такую хорошую работу". Она отпустила нас, мы оба все еще были в шоке: "Да, я немного жульничала, подглядывая за тобой, пока ты работала над всем". Она сказала мне: "Но мне ни разу не пришлось подсказывать!" добавила она, глядя на Акено. Акено тихо засмеялась, и я почувствовал, как по моему лицу пробежал румянец: "Спасибо, Инари-сама". Я справился с собой: "И это все?" "Тебя признали истинной владелицей земли, как только госпожа Аматерасу предстала перед святилищем. Это просто формальность". Инари повернулась и посмотрела на посеребренный портрет: "Я... пожалуй, немного завидую твоему подношению..." Она провела кончиком пальца по портрету, но быстро убрала руку: "О, Боже... здесь столько воспоминаний..." "Ко-сан? Ками-сама?" Акено напомнила, что снаружи нас ждала толпа людей. "Точно." Она встала, сделала " А-хем" в руку, "Поздравляю! О, у тебя воротничок кривоват..." Она протянула руку и немного поправила мне воротник: "Вот так". И вот мы втроем вышли из комнаты, идя медленным церемониальным шагом, а собравшиеся на улице аплодировали, когда мы снова вышли на лунный свет.

________________________________________

Гостей было больше, чем я предполагал. Я не ожидал, что Равель, а тем более она подарит мне веселую бело-красную коробку с маленьким пластиковым окошком и плюшевой куклой "Кодори Сэнсэй" внутри. Мне пришлось удержаться, чтобы не развернуться и не закрепить ее на память. Майкл, конечно, был там, его робкая улыбка успокаивала, но рядом с ним была... Было бы излишним говорить о "божественной красавице", но это была она. Выражение ее лица было мягким и добрым, светлые волосы были длинными, но закреплены простыми заколками, чтобы скрыть их от глаз, и у нее были идеальные изгибы для человека ее роста, которые скромно подчеркивала ее мантия/доспехи, такие же светлые, как у Майкла, хотя у нее не было глупой кольчуги с плащом, как у него. А еще у нее в левой руке был Лонгинус. Он не светился, был гораздо более разумной длины (около двух метров), и, что странно, я... не чувствовал его. Оно было полностью бездействующим в ее руке, но это было безошибочно то же самое копье. "Кодори сэнсэй." поприветствовал Майкл, - "Поздравляю тебя с тем, что, я надеюсь, будет недолгим сроком в качестве хранителя земли". Он указал на женщину: "Это мой друг Серафим, Габриэль". Ее голос как раз подходил для "любящей матери", но речь производила отчетливое впечатление "не самого яркого небесного нимба". "О! Так это ты та, кого они называют Сэнсэем? Но Майкл... Она тебя чему-нибудь научила?" Тем не менее, она слегка поклонилась мне. "Да." Он сказал, улыбаясь чуть шире: "У нее есть дар учить даже таких, как мы". Габриэль приложила кончик пальца к подбородку: " Ты даешь уроки кулинарии? Печенье, которое ты принесла для всех, чуть не соблазнило меня на второе". "Я запишу свой рецепт и пришлю его тебе". Я сказал: "Правда, тебе придется поторговаться с семьей Гремори, чтобы получить нужные ягоды". "О! Я не против. ... Я действительно не понимаю, почему люди так нервничают, имея дело с дьяволами..." "Это потому, что некоторые до сих пор работают по слову, а не по духу". Азазель подошел ко мне сзади: " Майкл, Габриэль." Он поприветствовал меня. "Сэр Азазель прав". Майкл кивнул: "Мы действительно благословлены тем, что после всего, что произошло, происходят такие перемены". "Что ж, я надеюсь, что все так и останется". Габриэль улыбнулась. Позвольте мне сказать, когда кто-то говорит "солнечная улыбка"... " Прекрасно..." услышал я откуда-то из глубины груди. "Так и есть, Лео". Азазель усмехнулся: "Надеюсь, ты не против?" "Мы скоро подпишем договор, еще раз поздравляю, сэнсэй Кодори". Майкл кивнул мне, а Габриэль весело помахала рукой: "Сэр Азазель, спасибо и тебе". "Конечно." Он отдал шуточный салют, и оба ангела направились к Сазексу и Серафолл. Я оглянулся и посмотрел на Леонардо: "Не против? Ничуть." Я опустился на колени, заметив, что позади и слева от него (не совсем скрытая за Азазелем) стоит странная безликая дама в красном платье: "Как ты себя чувствуешь?" "Я хорошо справился с домашним заданием, поэтому мне разрешили прийти сюда сегодня". Он сказал, улыбнувшись через мгновение: "Вы тоже хорошо выглядите, мисс Кодори". Позади него безликая фигура матери покрылась рябью, и цвета ее струящегося индийского платья/покрывала, казалось, переливались, меняясь на такие же светло-голубые/белые цвета моего платья. "Спасибо, Леонардо". Я улыбнулся: "Знаешь, ей оно тоже очень идет". Он оглянулся на нее, смущенный: "Это... странно. Когда ты изменилась?" Я не представлял, как кто-то/что-то без глаз/лица может быть выразительным. Но я мог сказать, что эта странная фигура матери озорно улыбалась. Азазель же незаметно достал мобильный телефон, что-то проверил, озадаченно посмотрел, а затем убрал его в нагрудный карман своего костюма. "У всех матерей есть своя магия". Я сказал, похлопав Лео по плечу: "Хорошо, что ты хорошо учишься в школе". "Конеко помогает мне... И Куно... Маме она тоже нравятся". "Ну, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь. В чем-нибудь. Хоть в чем-нибудь. Неважно для чего. Дай мне знать." Я взял его за руку и слегка сжал ее: "Азазель знает, как со мной связаться, и все в ОРК тоже". Он выглядел немного озадаченным, может быть, из-за того, что я держал его за руку, или из-за моего неожиданного предложения, но его глаза прояснились: "Я думаю... Теперь я в порядке. Но..." "Хм?" "Можно мне еще одно печенье? "Если еще осталось, то можно". сказал я. Он сонно улыбнулся, и я, не удержавшись, взъерошил его белые волосы. Потом, конечно, мне пришлось их поправить... Потом смахнуть пыль с его плеча... и снова погладить по голове... Азазель усмехнулся: "Тогда нам придется поболтать позже". Затем он лениво отсалютовал мне, следуя за ними к столу, где были оставлены принесенные мной небольшие запасы выпечки. Я уже собирался повернуться, но мои хвосты вдруг ухватили кого-то за шиворот. "Я ведь был так близко". сказал Один, не обращая внимания на то, что теперь он висит вверх ногами. Оглянувшись через плечо (и проигнорировав несколько смешков и один возглас "Лорд Один! Неужели ты не можешь держать руки при себе?"). Я сказал: "Итак, я действительно новенька в роли духа святилища, но я уверена, что в список моих обязанностей не входит ощупывание моей задницы кем-то, кто не был заранее одобрен для этого". Мои хвосты поставили его на ноги и снова привели в порядок его красивые серо-голубые одежды. "Тогда, возможно, мне придется записать это в договоре". Он усмехнулся: "Молодец, между прочим. Приятно знать, что хоть кто-то иногда прислушивается к нам, богам". "Ты известен тем, что собираешь пророчества, извращения и пьешь из фонтана знаний". Я пожал плечами, засунул руки в рукава и поклонился: "Я слушаю Богов. Всех. Но хотя я беспрекословно подчиняюсь только одному из них, это не значит, что я не задумываюсь над тем, что они говорят". "Что ж, у тебя меньше трех дней, чтобы понять, как это использовать". Он погладил свою бороду: "О, у меня будет кое-что для тебя, когда все эти пышные церемонии закончатся". Он вздохнул: "Я хотел пойти выпить позже..." "Ну, у меня как раз есть немного вишневого саке, которое любит Азазель, если ты хочешь уговорить его пойти с тобой". Я улыбнулся: "Я принесу его тебе после подписания". "Мне вдруг так захотелось подписать ненужную бумажку!" Он усмехнулся: "А где же теперь эта прекрасная Аматерасу..." Он ушел, оставив меня на мгновение одного. "Сэнсэй!" Иссей окликнул меня: "О, привет! И привет? И... Хм, сэнсэй?" Снова пришлось оглянуться через плечо, чтобы поприветствовать кого-то. Зато не пришлось висеть вниз головой. "Нравится вечеринка?" Мне пришлось собирать хвосты один за другим: "А, ты ведь пользовался мылом Акено?" "Да... Я торопился принять душ перед этим..." Он засмеялся: "Я хотел кое-что узнать". "Даже вне службы я все еще сэнсэй". Я кивнул. "Это то, на что это похоже для тебя? Дома?" Он снова напомнил мне Белла. Настолько, что мне просто... пришлось взъерошить его волосы. Но после пары взмахов я похлопал его по плечу: "Да". Я сказал с улыбкой: "Мой сегодняшний урок, Иссей, - это "ты тот, кого ты знаешь". Возможно, ты не "понимаешь" политику или все остальное, чему ты учишься, работая над тем, чтобы стать частью пэража Риаса. Но это очень важный урок". Я встал рядом с ним и повернул его к себе, когда мы сделали что-то вроде вращения на месте: "Неважно, откуда ты родом, если ты не знаешь "никого", то ты "никто". Но когда ты общаешься с людьми, хорошими, плохими, друзьями, соперниками, врагами, учителями, учениками. Вы становитесь для них "кем-то"". Я остановился, и мы вдвоем оказались лицом к лицу с Риас и Соной (которые о чем-то болтали). "От того, как ты обращаешься с людьми, которых ты знаешь, зависит, каким "кем-то" ты для них являешься. А то, как они относятся к тебе, скажет тебе, какой ты для них человек". "Я... никогда не думал об этом так". сказал он, помахав Риас, когда она посмотрела на нас: "Но это действительно удивительно, не так ли?" Я слегка подтолкнул его к Риас: "Да. Развивайся, учись. Но не меняйся, Иссей. Пока что у тебя все получается".

________________________________________

И вот, после того как все собравшиеся смогли пообщаться, немного поесть и выпить, и вообще почувствовать себя желанными гостями в этом заново отстроенном и освященном святилище Куо, все "значимые" стороны встали в очередь, чтобы подписать (я узнал об этом буквально накануне, он был очень мягко изменен, так что да, это было "настоящее" подписание) договор "О соглашении нескольких пантеонов". Началось все с того, что новая участница - Аматерасу - аккуратно обмакнула свою личную кисть в чернила, сделанные из красивого чернильного камня, и с безупречной точностью поставила свою подпись. Далее - Один. Он не стал использовать ни кисть, ни перо (и то, и другое было предоставлено), а достал маленький кинжал и вдавил на страницу кровавый отпечаток большого пальца. Азазель воспользовался собственной перьевой ручкой (наполненной прекрасными чернилами из чернильного камня) и размашисто расписался. Майкл использовал перо из одного из своих двенадцати крыльев, ослепительная демонстрация его ранга заставила некоторых из нас, новичков, слегка опешить (например, Леонардо, чья материнская фигура внезапно изменилась и обзавелась маленькими сережками в форме нимба). Сазекс добавил свой кровавый отпечаток большого пальца, точно такой же, как у Одина. Затем, когда он встал, все сидящие за столом посмотрели на меня. От неожиданности я, возможно, слегка замешкался: "А?". Акено, послушно стоявшая позади меня, подтолкнула меня в поясницу, шепнув: "Им нужен свидетель". "Именно так". Аматерасу кивнула, большинство из них улыбнулись, (хотя Азазелю пришлось спрятать усмешку за рукой: "Это твоя земля, твоя святыня, и твой долг - быть свидетелем столь важного события". Я сдержал вздох, не удержался от колкого взгляда на Акено (которая подмигнула мне и высунула язык) и шагнул вперед. И вот, над строкой, обозначенной как "свидетель", я нарисовал эмблему семьи Гестии - пылающий колокол с черной лисой, держащей колокольчик, который покоился внизу.

________________________________________

ВНИМАНИЕ! До дуэли осталось три дня! Надеюсь, я сделал эту главу достаточно интересной для всех вас. Следующая глава (надеюсь) будет очень интересной. Спасибо, что читаете! А если вы хотите увидеть полноцветный арт, присоединяйтесь к дисконду! aKAQg4bnYu за дискорд! А моя настоящая книга "Were Too?" находится на Inkitt.