О ядах и крыльях

Это был обычный ноябрь. Самый обычный, как и все ноябри до этого. Даже не очень-то холодный ноябрь, на удивление. Хотя, если быть со всеми честным, почти каждый ноябрь братьев Винчестер поджидал очередной «конец света». Начиная с самого малого возраста. Как говорят «маленькие детки - маленькие бедки, большие детки - большие бедки». Примерно так оно всегда и было. Дин помнил, как в самом начале ноября вытащил маленького Сэмми из охваченного огнем дома. Как через двадцать два года снова спас Сэма из пожара, где не уцелела Джесс. И Дин помнил, как ноябрь забрал у него Джо и Эллен. И тоже был огонь, как ни странно. Может, он его преследует? Или не его, а в принципе род Винчестер? Впрочем, Дин никогда не придавал значения ноябрю больше, чем нужно. Он никогда и не думал, что он заберет у него жизнь снова. О, конечно, в ноябре случались и хорошие, забавные события: в ноябре Дин однажды заговорил с животными. Правда, чуть не пристрелил нескольких из них, но это пустяки. В ноябре придурок Габриэль закинул их с Сэмом в японское шоу, где Сэму нехило так влепили по шарам! Да, Дин, разумеется, как старший брат, очень сильно сочувствовал ему, но все-таки было весело… Ноябрь обычный месяц в году. Во всех годах. У каждого человека. Что-то случается, а что-то нет. Но один ноябрь изменил все. С этим ноябрем Дин Винчестер не мог справиться. А может это все просто сон? Может и не было ничего? Ведь бывают смерти и трагедии не только в ноябре. Но, похоже, этот ноябрь стал исключением.

***

Король Фридрих был весьма недоволен своим сыном. Оно и понятно — ему скоро на покой, а тот совсем не проявляет интерес к трону, к политике и к народу. Его ныне единственный сын, Кастиэль, больше интересовался необычными существами, различными зельями, лечением… и лечением наоборот. Смертью, если быть точнее. Кастиэль был молчалив и часто хмур, особенно это проявлялось тогда, когда ему нужно было присутствовать на светских приёмах и помогать своему королю-отцу. Принца выводило из себя буквально всё, что было так или иначе связано с королевской деятельностью, и он часто просто сбегал к себе в оранжерею, где выращивал самые разные растения, или в свою лабораторию: там он держал множество редких тварей, изучал их, с некоторыми учился общаться, но зачастую получалось это у него из рук вон плохо. Так принц сбежал и с празднования своего двадцатитрёхлетия, где все, кому не лень, пытались свести его со своими дочерьми и сыновьями. Но вопреки желаниям окружающей его знати Кастиэль снял свой парадный китель, накинул утеплённую мантию и, спустившись в конюшню, оседлал своего верного жеребца. Через несколько минут принца уже не было в городе, он подгонял коня как мог, уезжая прочь от ненавистной суеты и раздражающего шума. Он давно решил, что сегодня пойдёт в обитель вейлы, хотел помочь ей. Вейлам не место здесь, он изучит и выпустит существо многим дальше столицы. И принц решил испытать удачу, подумал, что если он не придёт с кучкой своих подчинённых, то вейла прислушается к нему. Есть шанс, что она его как-то поймёт. Они ведь обретают человеческий облик, верно? Что же мешает ей тогда понять его? Вот только Кастиэль не учёл, что у только что разродившейся вейлы очень буйный нрав и, очевидно, очень уж развит материнский инстинкт. В пути молодой наследник был долго, успел околеть, ибо была почти зима, а вернее поздняя осень. Кастиэль умело расставил ловушки и пошёл в пещеру в горе, прихватив и свой меч. Делать подобное, конечно, было нельзя, но его никто не мог остановить в приключениях и странствиях. А зря: завязался уж слишком неравный бой, молодого мужчину ранили острые когти, постепенно оттесняя к обрыву в скале. И вот, последний удар — вейла разодрала ему грудь и спустила к подножию горы, защищая себя и малыша. Наследный принц Северного престола мог быть никогда не найден.

***

Дин и Сэм — братья, сыновья Джона Винчестера, кажется, единственные оставшиеся на этой холодной земле эльфы, хранители лесов Скайхолда, которые пренебрегли своими обязанностями, сбежав от отца и обосновавшись недалеко от подножия гор Кайлапес. Красавцы охотники уже шесть лет как вели своё дело и охотились на различных тварей, продавали их ведьмам и гномам, зарабатывая этим себе на жизнь. Умение профессионально владеть оружием и навыками боя, тончайший слух, а также отличная смекалка помогали им до сих пор не сгинуть в мире, где каждая вторая ведьма и остальные твари просто мечтали получить эльфийскую голову или просто полакомиться ими. Каждый их день был выживанием, а каждый шаг опасностью. Старший Винчестер пренебрегал луком и, в отличие от младшего, он филигранно владел мечом, не допуская промашек. Дин Винчестер предпочитал ближний бой. Сэм же больше увлекался медициной и много читал, благодаря его знаниям у них было на что жить — для близлежащих деревень он всегда делал различные настои и припарки, помогая всем, кому помощь была нужна, а больные всегда платят. Не всегда деньгами, но зато не нужно было каждый день охотиться. Дин и Сэм неизменно были рядом друг с другом, помогая и заботясь. Почти всегда. В последнее время между ними возникали недопонимания, и Дин охотился в одиночку, дабы выпустить пар и отдохнуть от младшего братца. Он наблюдал за пещерой вейл уже несколько месяцев и несколько дней назад услышал детеныша. «Это будет непросто…» — решил для себя Дин, но жить на что-то было надо, а за такую добычу им уж точно хорошенько заплатят. — Я иду на вейлу сегодня, ты со мной? Многие за дорого возьмут новорождённого вместе с мамашей, — небрежно пояснил Дин своё предложение, всем своим видом показывая, что если брат откажется — будет плевать. Братья не так уж и часто препирались, понимая, что делают общее дело, выживают вместе, но сейчас разлад был посерьезнее. — Сам не справишься? — Сэм раздражённо перевернул страницу книги, норовя порвать её — отвлёкся, чтобы помешать их сегодняшний ужин в маленьком котелке. Дин лишь поднял руки в сдающемся жесте и вышел из хижины, засунув меч в ножны и скоро седлая Ярла. — Ничего, сами справимся, да, мальчик? — старший эльф потрепал любимца по гриве и пришпорил его, отправляясь к горе. Но, кажется, он опоздал, так как услышал рёв самки у пещеры и тут же спрятался, увидев издалека, как разъярённая вейла разодрала человека и скинула его со скалы. Винчестер, ни на секунду почему-то не сомневаясь, подкрался к подножию скалы, когда убедился, что мать вернулась к детёнышу и выходить снова не собирается — вейлы были слишком заняты своими отпрысками сразу после рождения и не охраняли пещеру даже после нападений, все их внимание занимали детеныши. А эта особь была одиночкой. Молодой мужчина, оказавшийся на руках эльфа, был плох; Дин даже подумал, что тот испустил дух, но нет: тот с трудом дышал, хотя и был без сознания. Да, Дин не шибко жаловал людей, они казались ему безрассудными, злыми и мелочными созданиями, но… — Люди… — проворчал эльф, поморщившись, будто почуял что-то дурнопахнущее, и аккуратно затащил человека на коня, отправляясь к брату. Тот точно поможет. Прямой обязанности спасать несчастного у Дина не было, но какой-то внутренний инстинкт подсказывал, что ему нужно это сделать. Да и… не был Винчестер злым. Осторожным — да. И в помощи нуждающемуся никогда не отказывал. Сэм не ожидал, что издалека услышит брата, не ожидал он и смертельно раненных гостей, но времени на ворчание не было, он тут же забыл все обиды на старшего брата, увидев окровавленное тело. Перевязал и обработал раненого, слушая рассказ Дина о судьбе глупого человека, а старший брат пока быстро приготовил отвар, который поможет мужчине поскорее оклематься. — Не знал, что ты умеешь, — удивлённо охнул Сэм, когда Дин закончил рассказ, кивнув при этом на ароматную жидкость в чашке, когда брат уселся перед молодым мужчиной и начал его поить. — Ты вечно думаешь, что ты один такой умный, — старший усмехнулся и уложил черноволосого обратно на выделенное ложе — того била лихорадка, эльф еле как сумел влить в него тёплый отвар, который уменьшил бы боль и дал несколько часов спокойно поспать, избавляя от жара. Оставалось только ждать и менять повязки — крови было слишком много, а потому Дин принёс воду, чтобы промыть раны. Кастиэля лихорадило долгие часы, а потом и дни, ему мерещилось странное: он видел белоснежное тело вейлы, сильные руки, храп… животного? Он слышал очень красивые голоса, а когда открывал глаза, видел… острые уши? Да нет, они ведь… — Вымерли… — едва слышно шептал он то ли в бреду, то ли во сне, то ли и там и там. Молодой мужчина даже не понимал, где находится. Очнулся он глубоко ночью. Принц не знал, сколько прошло времени, единственное, что он знал — очень хотелось пить. Зверски. Во рту было сухо, вода будто никогда не поступала в организм. Зашипев, он сел, оглядел повязки на груди и перевёл взгляд на затухающий огонь в середине необычного для принца помещения. Кастиэль рассмотрел комнату: различные связки трав на стенах, какие-то книги, старая мебель, будто сделана самостоятельно и не очень умелым мастером, постель, хоть и чистая, но явно пережившая не один год… И кувшин. К нему-то он и пошёл, потихоньку переставляя ноги, взял в руки и выпил несколько глотков… — Кх… кхе-кхе… Прокашлявшись, принц удивлённо уставился на сосуд — в замке в таких подавали воду, а здесь… медовуха? — Хей! Здесь есть кто-нибудь? — позвал он негромко и пошёл дальше, обнаружив бочку с прохладной свежей водой. Блаженно закатив глаза, Кас зачерпнул её обеими руками и поднёс к пересохшим и потрескавшимся губам. Кажется, он никогда так остро не ощущал этот вкус, сейчас напиток был для него сродни… О, Его Высочество точно не знал сравнение, но знал, что ни на что бы этот чудесный вкус не променял. Напившись вдоволь и не позволяя себе шуметь, раненый пошёл обратно к небольшой твёрдой лежанке — стоять было трудно, да ещё и грудь ныть начала, периодически вызывая режущую боль. Дин, который как раз был за дверью — снова ходил за водой дабы наполнить бочку, — зашёл в хижину, услышав зов, и удивлённо раскрыл глаза. — Очнулся? — он поставил кувшин на пол и подошёл к гостю, но не слишком близко, рассматривая его. — Как ты себя чувствуешь? — голос его был тих, ибо брат спал в импровизированной второй комнате — за шторкой. Взгляд выражал настороженность, будто ожидая, что человек сейчас кинется в бой. «Люди опасны», — пронесся в голове Дина голос отца. «Но этот сейчас и меч не удержит», — ответил он сам себе, тут же расслабившись. — И почему вы, люди, вечно такие неосторожные? — он на секунду оскалился, но тут же вздохнул и взял отвар, чтобы напопоить несчастного. Эльф даже в ответе не нуждался, было видно, что человеку плохо. Наверное, поэтому он совершенно забыл надеть хотя бы капюшон, чтобы скрыть свою сущность, — не ожидал, что почти мёртвый встанет так скоро. — Так ты эльф? Вас же изгнали… — Кастиэль хмуро посмотрел на остроухого, изучая его. Конечно, он принял и отвар, и заботу о себе, ибо с принцем так и должны обращаться. В его понимании. — Где я вообще? И… сколько я был в отключке? Помню вейлу и её острые когти… — Ты идиот. Только идиоты ходят на вейлу неподготовленными и так глупо умирают, — Дин усмехнулся. — Три дня в отключке, ты чуть не издох. Спасибо моему брату. А теперь расскажи-ка, на кой тебе понадобилась вейла? И кто ты такой? — он смотрел хмуро, в его зелёных глазах была сталь, и плевать, что человек только очнулся. Он чужак и точка. А Дин будет защищать их с братом до конца. О том, что он сам притащил незнакомца к ним в дом, он старался не думать, хоть и винил себя. — Я… — Кас нахмурился, решая, соврать или нет. Выбрал первое. Тем более эльф не догадался, кажется, по его виду, что он из дворца. Да оно и понятно, вся его одежда сейчас — лохмотья. А, нет, это новая одежда от остроухих спасателей. — Я коллекционер. Мне хотелось забрать себе малыша вейлы, изучить его. Продать, возможно. И я Кас. А твоё имя как? У вас, я читал, очень… необычные имена. — Очень, — принц, скорее, почувствовал, нежели увидел в полумраке, как закатываются глаза собеседника. — Я Динамис, но лучше просто Дин, не люблю длинные имена. А Кас это сокращение от какого имени? Не зовут же тебя так странно. Эльф, конечно, напрягся, когда услышал, что этот человек коллекционер. И, судя по его изодранной одежде, не бедный. Кто знает, вдруг ему нужны будут их с Сэмом головы? На этот случай меч всегда под рукой, и рука не дрогнет. — Какая разница? Зови меня Кас. И спасибо, что подлатали. Вы коня моего не видели? Он под горой должен был остаться, — Кастиэль пошевелился и поморщился от неприятных ощущений, тихо зашипев. — Ты уж извини, но мне как-то было не до твоего коня, — тихо огрызнулся Дин, косо посматривая на черноволосого незнакомца. — Нужно было доставить тебя сюда, полумертвец. Может, поутру я отправлюсь к горе и заберу твоего друга, если он все еще там. Голоден? — Можно перекусить, да… Как ты нашёл меня? — Кастиэль ни секунды не сомневался, что именно этот эльф нашёл его и принёс в хижину. И не понимал, зачем тот так поступил, если не ведёт себя уж слишком дружелюбно. Дин молчал, он не знал, можно ли верить человеку. Отец рассказывал, что нельзя, он учил их с братом быть жёсткими, надеяться только на себя и никому не доверять. И пока этот совет много раз спасал Сэму и Дину жизнь, и последний был уверен — ещё спасёт. Винчестер разогрел на костре кролика и положил еду перед мужчиной, всё это время сохраняя тишину, которую нарушал лишь треск углей. Однако голубые глаза смотрели уж слишком внимательно, даже нагло пялились, сказал бы Дин. Этот Кас явно ждёт ответа и не успокоится, пока его не получит. Что ж, не обязательно говорить как есть. — Охотился недалеко и услышал рёв вейлы. Думаю, ты был на грани смерти, — Дин отпил медовуху из кувшина и довольно улыбнулся самому себе. Ему нравилась медовуха, особенно когда выпьешь больше, чем нужно. Однако сейчас он не собирался напиваться и терять бдительность. Точно не рядом с человеком. — Я пропустил удар, — посетовал Кастиэль. — Единственная ошибка. Ещё немного, и я бы сковал её цепью. Но эта тварюга оказалась проворнее, — он усмехнулся, вспоминая, как это было. — Спасибо, что помог. Я заплачу тебе за спасение, только назови цену. Деньги у меня есть. — Я не беру ничего за спасение жизни. Сочтёмся когда-нибудь, если свидимся, — Дин пожал плечами, смотря на гостя. — Откуда ты? Насколько я знаю, мы далеко от людей. Вникать в подробности и особенности вейл, объяснять незнакомцу, что новоявленные мамаши-вейлы чудовищно жестоки, пока не было смысла. Кастиэль снова напрягся. Не любил он такие вопросы, тем более если эльфы узнают, что он принц… Вряд ли его просто так отпустят. — Я из столицы, — завуалировано ответил он и слегка улыбнулся. — Не было времени, чтобы собрать свою команду, ехать в ночи в логово вейлы была не самая лучшая затея. А ты можешь её поймать? Я могу за неё заплатить. И за детеныша, конечно. А вот тут уже напрягся Дин. Им с братом нужны деньги. Это может быть вполне выгодная сделка. Парень действительно при деньгах, если тот не врёт, разумеется. Эльф долго молчал. — Могу, — в конечном итоге прозвучал ответ. — Но я не стану доставлять её в столицу, уж извини. Они ведь нужны живыми? — Дин достал меч, натирая лезвие тканью и очищая его, иногда отпивая своё пойло, от которого Кас невольно морщился. — Конечно. И я тебе хорошо заплачу. У меня есть деньги. Найдём тебе головной убор, чтобы спрятать уши, никто не заподозрит ничего. И жизнь у тебя и брата будет безбедная… — Мы не бедствуем, и нас устраивает такая жизнь, — сразу перебил Дин, серьёзно посмотрев на мужчину. — И зачем мне головной убор, если я не собираюсь никуда? — он сузил зелёные глаза, показывая собеседнику, что глупцом точно не является, если этот коллекционер наивно полагает его одурачить. — Но чем вы занимаетесь, как зарабатываете на жизнь? Есть же у вас ремесло. Гончарного круга я не вижу, винодельни тоже. — Не важно, это не твоё дело. Мы никому не мешаем, и нам тоже. Надеюсь, это не изменится, — в свете огня зеленые глаза угрожающе сверкнули. Братьям была важна их свобода и независимость и покидать это насиженное место не хотелось, они давненько здесь обосновались и привыкли к местности. — Если ты подумал, что я сдам вас или заберу в плен, то ты неправ. Вы помогли мне, я вам обязан жизнью. — Я не доверяю чужакам. Кто знает, что ты сделаешь, когда вернёшься. Тем более ты коллекционер, а мы — вымирающий вид. Опять же из-за людей. — Вот нет. Это эльфы развязали войну, а мы, конечно, их прогнали, — Кастиэль нахмурился, когда понял, что сболтнул лишнего — не всех хорошо обучают, уж тем более грамотной истории. — Но не всех, как оказалось. Что к лучшему, несомненно. Я понимаю, что ты не доверяешь незнакомцам, но всё же ты не оставил меня умирать. Да и зачем мне тебя убивать? Вы же здесь последние. — Кто знает, но здесь да, последние, — рассказывать о том, что видел когда-то и других эльфов Дин не собирался. — Мы сильно далеко не заходим и поэтому живём в лёгком неведении насчёт остальных наших братьев. А ты просто богатый человек из столицы? Твои доспехи очень дорогие, ты не простолюдин, — начал глубже копать, чтобы, во-первых, отвести опасную тему от себя, а во-вторых, чтобы побольше узнать о подозрительном незнакомце. — Я из очень богатой семьи, — Кас немного помедлил с ответом. И врать-то не хотелось уже, всё же спаситель был с ним честен, однако правду говорить — опасно, ведь именно его предки прогнали эльфов из Скайхолда. — И мы не простолюдины. Но дело семьи меня не интересует, мне нравятся всякие диковинки. Вроде вейлы и её детеныша. Я давно его искал. — Правда? — Дин позволил себе заинтересованный взгляд. — Значит, ты изучаешь их? Ставишь опыты? Убиваешь? — он прищурился, внимательно смотря в голубые глаза и ища в них подвоха. — Я не допускаю смерти. Хотя и такое бывает. Но я изучаю их. А без опытов не получится и изучения. Я собираю различные растения, у меня огромная оранжерея, там есть и не слишком приветливые их виды. И ещё огромная комната-лаборатория, где у меня находятся различные существа. Конечно, тех, кто приближён к разумной расе, я отпускаю через время, помогаю вернуться. Я и вейлу не хотел убивать, нужно было только связать её, а я бы изучил, как ведут себя её детёныш и она сама. Ведь по легенде они тоже могут стать человекоподобными. И мне интересно, когда это происходит в первый раз. Дин задумался. А что, если они всё-таки начнут сотрудничать? У них с братом появится постоянная работа, и они не будут ни в чём нуждаться. Ведьмы в последнее время редко приходят, и найти их самостоятельно очень тяжело и долго, а средств на существование у братьев всё меньше. И эльфу понравилось, что Кас не убивает специально, если тот, конечно, не врёт. — Тебе нужно больше спать, чтобы восстановиться, — Дин поднялся и налил в чистую ёмкость воды, поставил ближе к лежанке. — Если что-то нужно — зови, — и ушёл в другую часть хижины, ближе к огню. Много болтать он не любил. И обдумать всё нужно было тщательно. Кас поблагодарил эльфа и слегка улыбнулся, задержав взгляд на его руках, но поспешно отвернул голову и лёг обратно. Силы и правда уже начали оставлять его, и поспать сейчас казалось очень хорошей идеей. Где-то на границе сна его посетила мысль, что нужно скорее возвращаться в замок. Отец наверняка отправил на поиски своего сына людей. Либо товарищи сами ушли искать Кастиэля. А что-то принцу подсказывало, что нельзя было, чтобы эльфов увидели. Поэтому завтра он планировал уйти. Дин же не спал всю ночь, охранял сон их гостя и брата, а когда Сэм проснулся, чтобы сменить его, старший рассказал о разговоре. — Я думаю, ему можно попробовать работать с нами; он уже предложил мне поймать вейлу и новорождённого за немалые деньги. Он из богатой семьи. Переберёмся куда-нибудь, где ты сможешь больше читать и изучать, ты же всегда хотел кучу книг, — Винчестер-старший с воодушевлением смотрел на брата. Ему было важнее его благополучие. Он сможет взять на себя всю самую тяжёлую работу. — Ты сходишь с ума? Мы — часть его коллекции! — громко зашептал Сэм, взмахнув руками. — Он хочет нас заманить деньгами, чтобы потом запереть в клетку. Ты этого хочешь, Дин? Чтобы наши головы стали его трофеями? — эльф был напуган и точно знал, что это — плохая идея. — Я так не думаю, хотя в твоих словах есть доля правды. Но если так, нам после его ухода нужно убираться отсюда, — Дин после слов брата поник. — Не факт, что он не пришлёт за нами кого-нибудь. Сэм задумчиво отвернулся, хмурясь. По его мнению, доверять чужакам — последнее, что они могли себе позволить, однако младший слишком хорошо знал брата. — Ты ведь всё равно рискнёшь, да? Хочешь денег подзаработать. И на вейлу пойдёшь, да? — он, вздохнув, посмотрел на брата. — Я вижу, когда ты решительный, а когда совершенно не хочешь следовать своим же словам и убираться отсюда ни с чем. Но ты помнишь, что говорил отец? Люди жестоки. Беспричинно жестоки, Дин. — Я знаю, Сэмми, и не доверяю ему, но я никогда не подвергну тебя опасности, поэтому ты спрячешься подальше, а я добуду нам деньги, — старший с любовью смотрел на младшего брата: тот был ещё совсем юн, всего двадцать пять лет отроду, ему самому же было сорок, и он чувствовал ответственность за него. — Мы найдём тебе укрытие. Нам ведь не впервой кочевать с места на место. — А если тебя убьют? Нет уж. Хрена с два я тебя отпущу к нему одного. И как ты планируешь с ним работать? Он живёт в городе, а нам туда нельзя. Если он будет отправлять посыльных — о нас узнают. Дин, я не знаю… — Сэм покачал головой, с тревогой смотря на брата. Но глаза его расширились от ужаса, когда острый слух уловил, что где-то далеко-далеко лают собаки. — Это за ним. Это наверняка за ним! — голос срывался от страха, они ещё никогда не были так близки к людям, как сейчас, учитывая, что у них в хижине человек. — Видимо, ты прав, — раздался хриплый голос Каса, который, конечно, слышал их разговор. Из-за боли он не мог уснуть. — Мне нужна моя лошадь, тогда я поскачу им навстречу… Кажется, меня ищут, — он с тихим стоном поднялся. — Ты не сможешь, раны ещё кровоточат, — Дин сразу ощетинился, на автомате схватившись за меч. — Ещё темно, и я не ходил за твоей лошадью. Сэм, седлай Одина и уезжай, я тебя найду. Быстро! — он посмотрел на растерянного младшего и взял его под руку, выводя из жилища и вручая лук со стрелами. — Поезжай на Восток! — перешёл на родной язык зеленоглазый, когда Сэм взобрался на своего жеребца. — Со мной всё будет хорошо. Обещаю, — и хлопнул коня. Убедившись, что брат поскакал в нужном направлении, вернулся в хижину за Кастиэлем. — Я поеду с тобой, — Дин достал вещи Каса и протянул их ему. — Передам тебя им, и ты пообещаешь, что за нами с братом не будет погони, — он серьёзно смотрел в глаза человека, требуя с него обещание. — Я не знаю, как они себя поведут. И не хочу нарушать обещание. Единственное, что я могу, так это пообещать, что только с моей стороны не жди опасности. Но за отца я говорить не могу. Поэтому ты тоже должен скрыться. Через недельку придёте сюда, а я приеду, чтобы договориться с вами. Если вдруг вы согласитесь работать со мной. — А как ты сейчас планируешь добраться до них, чтобы они не заметили нашу хижину? Поехали, я тебя до них подброшу и скроюсь. Дин подождал, пока Кас оденется, потушил огонь, взял всё нужное и помог мужчине забраться в седло, сев позади и аккуратно двигаясь в сторону лая собак. Кастиэль сморщился от неприятных ощущений, но не показал этого эльфу. Только дышал часто и через раз. Гораздо важнее ему было то, чтобы не заметили его нового знакомого-спасителя. — Как я смогу найти тебя? Если… вы не вернётесь в хижину. Я же обещал заплатить за спасение. В город ты не войдёшь… Сам сказал, — хрипло спросил Кастиэль, стараясь сидеть ровно, но его разодранная грудь ныла и кровоточила, заставляя согнуться. — Я не войду в город. Встретимся около пещеры вейлы, недалеко, я сразу же сделаю дело. Ровно через две недели, думаю, ты будешь уже в порядке, — Дин услышал лай очень близко и помог Касу слезть с лошади. Эльфу стало страшно — не хотелось попасться в лапы людей, не хотелось бессмысленно сдохнуть. — Всё, скачи быстро отсюда, я не дам им последовать за тобой, — Кас слегка улыбнулся бледными губами — раны его снова закровоточили, в глазах постепенно темнело, но делать было нечего, он продолжал держаться. — Через две недели… У вейлы… И если найдёшь моего коня, сбереги его. Он давно со мной. Я же… сундук с золотом дам тебе… Остроухий отчего-то почувствовал тоску мужчины, и самому стало печально от этого. Эльфы слишком сильно чувствовали людей, об этом он слышал от отца, и сейчас испытал на себе. Ему не очень понравилось это ощущение, оно было ново, и хотелось стряхнуть его с себя. Пришпорив коня, Винчестер помчался прочь, в лес, но не особо глубоко, чтобы была возможность понаблюдать. Чувство самосохранения у этого эльфа напрочь отсутствовало. Затаившись, Дин увидел, как Каса нашли и как тот ничком упал на землю. За ним пришло человек десять, и эльф заметил, как половина из них направилась к лесу, очень быстро, собаки бежали впереди, и остроухому ничего не оставалось делать, кроме как скакать прочь и достаточно быстро. Он убегал от них на Запад, чтобы они не нашли Сэма, уводил в другую сторону, и благо впереди была река, они с Ярлом ушли по ней вниз, сбив собак со следа, и укрылись в пещере в пяти милях вниз по реке, где пережидали несколько дней. По их прошествии Дину нужно было найти брата и вернуться за лошадью человека.

***

На пороге сознания Кастиэль отметил королевские флаги, с которыми пришли его люди, мысленно выругался, ибо всё ещё не хотел, чтобы эльфы знали что-то об этом. Иначе волна ненависти превратится в цунами. Конечно, он успел приказать своим людям отставить слежку, но слишком быстро вырубился, так и не узнав, что было дальше. Снова началась агония. Уж лучше бы ему быть в хижине с эльфами, чтобы их лекарства действительно хоть немного залечили раны, но увы, раны были потревожены, так что предыдущее врачевание пошло коту под хвост, и наследный принц провёл в лазарете долгие шесть дней, прежде чем прийти в себя хоть немного. Дин провёл два дня в пещере и ещё три, шатаясь по лесу, пока не убедился, что погони за ним больше нет, и после этого поехал к горе, где нашёл Каса. Конь гулял неподалёку, его почуял Ярл, и эльф сразу же привязал жеребца к своей лошади. А теперь ему нужно было найти брата. Это заняло ещё несколько дней, пока старший эльф не вспомнил их временное пристанище на Востоке у Железного леса. Он доехал за полдня и нашёл брата спящим в небольшой хижине, практически сравненной с землёй. Младший выглядел плохо — уставший, наверняка он ничего не ел и замёрз, хотя эльфы были не особо восприимчивы к холоду, если только не больны. — Сэм, — Дин аккуратно взял его за плечо, откидывая длинные пряди волос с лица. Эльфы болели редко и скорее на душевном уровне, если потеряли кого-то или очень переживали, и старший Винчестер помнил, как плохо было младшему брату, когда они покинули отца. — Дин! — Сэм мгновенно открыл глаза и испуганно посмотрел на брата. — Всё хорошо? Тебя не покалечили, не поймали? — он поднялся и обхватил плечи Дина, осматривая его. — Как ты ушёл? — в глазах брата читались куча вопросов и бесконечная тревога. — По реке, сбил собак со следа. И затаился. Ты как? Голодный? Замёрз? Я поймаю нам что-нибудь, хорошо? И соберу тебе твоих любимых ягод, — Дин ласково потрепал братишку по волосам и улыбнулся ему. — Там рагу из кролика. Здесь живности очень мало, — Сэм усмехнулся и обнял брата. — Что с этим раненым? Не помер по пути? Ему бы не вставать, конечно… — Думаю, спасли. Я подвёз его к тем людям, но он не выдержал, кровотечение открылось и сознание потерял, — Дин рассказал о договоре с Касом, рассказал, что лошадь того забрал по пути. — Вот что думаю — он из знати, флаги были, я не знаю, чьи они, да и флагов не видал вообще, но раз флаги есть, то это кто-то важный, так ведь? Завтра съезжу до хижины, возьму всё нужное. — И что? Если из знатных, то нам не жить. Ты же знаешь, что на нас объявлена охота, Дин. Чёрт… Надень хоть шапку, люди не должны видеть нас, — Сэм отошёл от брата и достал небольшой котелок, разжёг огонь. — Значит, через полторы недели ты едешь ловить для страдальца вейлу. Справишься? — Как всегда, — Дин улыбнулся. Младший хоть и ворчал, но против почти никогда не говорил ничего. — Я надену шапку, Сэмми, со мной ничего не случится. Если что убегу, меня не поймают, — он снова потрепал брата по волосам и вышел, чтобы напоить лошадей. Ему тоже было тревожно и даже страшно, но эльф был готов рискнуть. Так прошли дни, Сэм, хоть и много ворчал, но заботился о брате, ходил с луком на животных, каждый раз прислушиваясь, нет ли чужаков. Дин, как и хотел, съездил в их хижину и удостоверился, что там ничего не тронуто, собрал всё, что было, и на небольшой телеге привёз к их новому-старому пристанищу. Они потихоньку снова обживались там. Кастиэля же выхаживали во дворце. Чувствовал он себя дерьмово, но через неделю уже мог вставать и самостоятельно есть. Он не рассказал, кто его по-настоящему спас, сказал, что то были извозчики. Король немного подуспокоился, хоть и пожурил сына за его поведение и увлечение, пообещав, что теперь рядом с Кастиэлем будет усиленная охрана.

***

Через две недели Кас взял с собой обещанное золото, повозку и клетку. Было это нелегко, конечно, но за годы он научился оставаться незамеченным во дворе замка, надевал на себя хлам, грязнил лицо и притворялся помощником конюха. Тот — естественно, за отдельную плату — помог принцу, водрузил всё на телегу и прикрыл, выезжая вместе с ним за главные ворота, а уже в нижнем городе они распрощались. Наследный принц отправился к месту, где оставил лошадь, очень радуясь этому факту, он скучал по своему верному скакуну, чувствовал себя предателем и очень переживал, что его новый остроухий знакомый не нашёл друга… Но всё же надеялся, что Дин будет там, подготовился. Кастиэль следил, чтобы ни его стража, ни его люди не шли за ним, потому что беду навлечь не хотел. Да и вообще делал это втайне от отца, который попросил пока восстановиться. Король, вне всякого сомнения, всё знал, но вновь закрыл глаза на увлечение сына, увидев из окна замка, как тот покидает город. Вызвал Бальтазара, служащего в замке и по совместительству друга Каса, чтобы тот был наготове, если вечером принц не вернётся. Эльфы тоже готовились. Сэм, особенно нервный сейчас, помог брату снарядиться, сделал несколько стрел с ядом для усыпления вейлы или… Но Дин убеждал, что «или» не понадобится, и положил с собой несколько мензурок с отваром снотворного. Дин же наказал брату уходить в глубь Железного леса, если не вернётся через восемь часов. Надев шапку и проверив, не видно ли ушей, Винчестер закинул лук за спину и хорошенько наточил меч — на всякий случай, если что-то пойдёт не так. Но он уже продумал, как будет действовать. Взяв коня Каса, оседлал своего, поезжая в путь. — Кас! — Дин тихо прокрался к человеку, завидев его ещё за пару миль и подумав, какой же тот всё-таки глупый, что расположился так близко. — Ты, верно, жизней много имеешь, раз так близко подошёл снова? — он нахмурился, смотря на ошарашенного и явно не ожидавшего внезапного появления эльфа мужчину. Дин, несмотря ни на что, всё же был рад, что сделка состоится и что страдалец жив. Принц тоже обрадовался, увидев невредимого остроухого, ибо переживал, что его люди нашли его. Но нет. Всё в порядке. И теперь Кас искренне улыбнулся знакомому. — Жизнь имею одну, но и вейла сейчас с детёнышем, а не здесь, так что всё прекрасно. Как ты? Отыскал брата? Вас же никто не выследил? — голубоглазый озабоченно осматривал Дина, не отказывая себе в слабости немного засмотреться. Эльфы были поистине прекрасны, считал принц. — Нет, я ушёл от них. Брат жив. И конь твой живой, слава Богам. А у тебя войско большое, с флагами, — хмыкнул Винчестер, посматривая с недоверием и кивая на лошадей. — О, Морри, я скучал, друг, — Кас осторожно спешился и подошёл к коню, похлопав по шее и погладив по носу. — А войска нет, — он повернулся к Дину с лёгкой улыбкой. — Твой сундук в повозке, как и обещал. Достанешь? Мне… не рекомендуется. — Обязательно. Когда закончу дело, — Дин подошёл к повозке и открыл сундук, чуть ли не охнув от количества денег, но сохранил лицо. Он не ожидал, что Кас сдержит слово. Но… он всё ещё мог позвать с собой своих людей. — За тобой нет никого? Если у тебя такой отец, как ты мог уйти бесследно? Как я могу доверять тебе? — он захлопнул сундук и повернулся к принцу. — Ты не поверишь, но я банально сбежал. И у меня есть свои люди, которые меня прикроют. И за собой я никого не заметил, но лучше поторопиться, — Кас улыбнулся, надеясь, что эльф поверит ему. — Мы же будем работать вместе? — Нет, — ответ прозвучал жёстко. Работать в опасной ситуации с тем, кого Дин практически не знал, явно не про него. Он не станет так рисковать, к тому же Кас только восстановился. — Я сделаю всё сам, ты был ранен недавно. Если пострадаешь снова, можем пострадать мы с братом, и ты сказал сам, что тебе не рекомендуется, — Дин достал всё необходимое для ловушки. — Будь здесь. Даже не думай лезть. — Я про дальнейшее сотрудничество. Будешь для меня добывать разных существ — а я тебе щедро платить. Я про это. — Если тебя устроит то, как я работаю, — эльф хитро улыбнулся принцу и достал лук со стрелой, тут же принимая серьёзное выражение лица. — Посмотрим. — Надеюсь, что устроит. Я подожду здесь. Может, птицу какую подстрелю, — принц кивнул, понимая, что он и правда сейчас Дину не помощник, да и не собирался лезть. — Только будь осторожен, я в целительстве не силён особо, — многие, он знал, поспорили бы с этим, но сам Кас считал, что ему еще учиться и учиться, — только учусь, а где твой брат я не знаю. Дин на это лишь рассмеялся, но отвечать ничего не стал. Он пошёл наверх, к пещере, очень тихо. Долго прислушивался и, убедившись, что оба существа спят, зашёл внутрь и развесил сеть, оставив себе лазейку, если вдруг нужно будет отбежать. Эльф двигался бесшумно и быстро, вейла была поражена стрелой моментально, даже не успела проснуться, а слабо сопротивляющегося новорождённого Дин замотал в сеть и вынес Касу. После он поспешил наверх и вынес грациозное существо наружу, посадив её в клетку и вытащив стрелу, перед этим влив в рот раствор со снотворным, ибо яд на стреле действовал недолго. — У тебя будет три часа, может, меньше, а после она очнётся, — предупредил Дин, заметив, что рана от стрелы уже затянулась. — Я не знаю ничего о регенерации вейл. — Хм… А ты ловкий, — Кастиэль с улыбкой наблюдал за таким привлекательным эльфом и за тем, как он сажает существ в клетки. — И даже ни царапины. Жаль, что у меня не было этих усыпляющих средств, — он подошёл к телеге, с интересом и благоговением осматривая пойманных. — Если этой моей платы не хватает и за моё спасение, и за поимку, я могу тебе ещё золота принести. Или, может, нужно что-то кроме золота? — Книги по медицине. Это для моего брата, больше ничего не нужно. Если тебя это не затруднит. Он очень любит читать и изучать всё такое, — Дину отчего-то стало неловко брать сундук, но Кас сдержал слово, а у зеленоглазого загорелись уши, столько золота он прежде ещё не видел. Этого много на что хватит. А ещё он с детства мечтал о вылазке в столицу, но отец сам никогда не ходил и всю жизнь запрещал сыновьям. — Хм-м… Я не знаю, какие именно. Конечно, ты не доверяешь мне, но я могу провести вас тайным путём в столицу и показать книги, а твой брат выберет то, что хочет. У меня большая библиотека. Или через пару дней можем встретиться, ты отдашь мне список, который твой брат напишет, а потом я принесу то, что найду, — Кас видел, что Дин до конца не верил в то, что происходит, и что у него теперь есть деньги, и ободряюще улыбался эльфу. Он сильно надеялся снова с ним встретиться. — Я не пущу Сэма в столицу… Слишком опасно. Пойдём с тобой, я возьму список у брата, и ты проведёшь меня. Эльф сам не верил, что сказал это, но настроен он был решительно. Желание посмотреть на то, о чём болтают в каждой деревне — о красоте и величественности города, — было сильнее его. — Надеюсь, ты хорошо запоминаешь путь, чтобы убежать потом. Потому что я не гарантирую безопасность, я тоже на свой страх и риск проведу тебя. Хотя… тебе незачем рисковать, я найду книги сам. Всё же я пробыл в этой библиотеке все свои двадцать лет. — Я не пойду в библиотеку, просто нужно будет в город, а я дам тебе список книг, — боязнь находиться в закрытом пространстве была вполне оправдана, тем более в столице. Он не сможет защититься, и это очень пугало эльфа, но он никогда в этом никому не признался бы. — У тебя плохие отношения с отцом? — он посмотрел на Каса с любопытством. — М-м… нет. Обычные отношения. Просто я сам не выполняю свои обязанности. А его это не устраивает, так что он не строг, даже наоборот. Двоих своих сыновей он потерял в войнах, поэтому мне многое прощает и заботится обо мне. А я увлекаюсь совсем не тем, чем нужно, — Кас вздохнул и с интересом посмотрел на Дина. — А что с твоим отцом? Гонения были давно, но знаю, что эльфы долго живут. Очень долго. — Мы ушли от отца примерно семь лет назад, не знаю, что с ним сейчас. Мы не ладили, пренебрегали указами отца, а гонения… Папа их помнит, ему сто пятьдесят лет, я всё это не застал, поэтому отношусь проще к ним, чем он. Конечно, люди поступили ужасно и всё такое, но не думаю, что наш народ во всём был прав. Просто… Приходится жить так, как дано, — оглядевшись и удостоверившись, что нежелательных лиц нет, эльф снял шапку. — А тебе сколько? Ты выглядишь на мой возраст, — Кас достал пару бутербродов и один протянул Дину, выудил вино во фляжке. — Сорок, — тот взял еду, сначала понюхал и только потом откусил, закатив глаза от удовольствия. — Как вкусно… Я не ел ничего подобного раньше, — он удивлённо смотрел на странную людскую еду, смакуя каждый кусочек. Сами-то они ели чаще всего жареное на огне мясо, очень редко — вприкуску с хлебом. Но здесь на одном кусочке было и мясо, и овощи, и что-то вкусное, похожее на соус… — А чем вы питаетесь? Только жареными животными? Вот, возьми ещё, угостишь брата, — Кас протянул ему небольшой мешочек с припасами. Дин снова смотрел недоверчиво, но принц лишь ободряюще ему улыбнулся. — Не переживай и не бойся, я обещал не причинять вам зла. Еда не отравлена, Дин. — Спасибо, — Дин, поверив, всё-таки улыбнулся Касу в ответ и взял мешочек, убирая его в сумку. — Вообще Сэм любит фрукты, ягоды и всякие овощи, мясо ест, но только из-за меня, я же его обожаю, готовит он чаще и на двоих. Сэм очень хочет разводить животных, чтобы были молоко, яйца, но мы не можем себе этого позволить, потому что кочуем с места на место. Но когда-нибудь у него всё это будет. Нужно только подождать. — Я буду щедро платить за работу, Дин, вы сможете себе это позволить. Только уши прячьте, — Кас с улыбкой посмотрел на острое ушко и аккуратно коснулся его кончиками пальцев. Дин онемел от такого жеста, резко отстранившись от столь некультурного человека. — Что ты делаешь? — ему не нравилось, когда его уши трогали, да и никто так не поступал, только ведьмы иногда шалили. И мама в детстве делала ласковый массаж. Кас не сделал ничего неприятного, судя по ощущениям, вот только это… слишком интимный жест был, эльф не ожидал. — Прости, — принц тут же убрал руку и виновато улыбнулся. — У вас это… Это очень личное, да? Больше не буду. Обещаю. — Личное. Но сейчас они не такие чувствительные, как у моих предков, и не такие большие, дед рассказывал, что у его прадеда были очень длинные уши, а у нас с Сэмом что-то вроде мутации. Наверное, потому что наша мама была человеком, — Дин посмотрел на уши Кастиэля. — А у вас даже кончики не острые, — неизвестно зачем заметил он. — Да, у нас обычные. А ты полукровка, оказывается. Отец мне рассказывал, что эльфы очень высокие. Но тогда я не понимаю, почему вы скрываетесь, вы же наполовину люди, вас не будут гнать, — принц с интересом сдвинул брови и слегка склонил голову вбок. — Уши, Кас. Никто не будет разбираться. Обезглавят королевские солдаты или просто убьют где-нибудь в подворотне, если я без шлема буду, — фыркнул эльф на такое безрассудное высказывание. О том, чтобы снять шлем, и речи быть не могло. — Ну, в столице от королевских солдат убережём тебя, не переживай. Через сколько встретимся для проникновения в столицу? Ты сундук донесёшь? Или могу на телеге подкинуть тебя к вашему дому. — Это неблизко, мы ушли далеко, с вейлой ты точно не успеешь. Давай через три дня на этом месте. И… Кас, ты точно не убьёшь их? — Дин кивнул на существ в клетке и посмотрел в голубые глаза, надеясь прочесть в них ответ. — Я постараюсь. Но детёныш точно останется в живых. Я только начинаю их изучать. — Ну тогда тебе нужно поторопиться, чтобы не ощутить на себе гнев матери снова, — эльф поставил сундук в повозку. — До встречи, Кас. И спасибо за щедрость. — Спасибо за жизнь. Это малая часть, что я могу тебе дать, — Кас привязал коня к повозке и взял в руки поводья, с улыбкой на прощание махнув эльфу. — Через три дня на этом месте. Дин махнул в ответ и вернулся в пещеру, чтобы забрать сеть. Принёс всё вниз и, загрузив Ярла, поскакал довольный к брату с полным сундуком золотых монет. Сэмми будет рад. — Теперь мы можем многое себе позволить, а ещё я скоро привезу тебе много книг из столицы. Сэмми, мы ж заживём хорошо, ты понимаешь? — по приезде Дин обнял младшего. — Дин? — Сэм настороженно посмотрел на брата, будто у того явно не все дома. — Я бы на твоём месте не строил таких надежд. Тем более ты сейчас якшаешься с человеком. Надеюсь, ты не сказал ему, где мы живём? Или он проводил тебя? — Нет, я не сказал. Я буду очень аккуратен, обещаю. В какие-то закрытые места не пойду, Кас сам вытащит тебе книжки, а я нам возьму продукты и одежду. Мелкий, всё будет хорошо, ты мне веришь? — старший Винчестер обнял брата за плечи, улыбаясь до ушей. — Тебе я верю. Но не верю человеку. Он из знатных, ты сам сказал. Заведёт тебя, будет пытать, опыты ставить. Дин… Это плохая затея. Ни одна книжка не стоит жизни моего брата, — Сэм всем своим нутром не хотел отпускать Дина. Как максимум — он его не пустит, как минимум — пойдёт с ним. — Я не дамся никому, тем более я сказал, что мы не чистокровные, так что он не позарится, я думаю, да и он не кажется мне таким ужасным. Поедем за продуктами в деревню? Сегодня гуляем! — Ты ещё и про мать нашу рассказал? Дин, да что с тобой не так? — возмутился младший, сложив руки на груди. — Потонул в небесах его глаз или что? Ты никогда не доверял людям, сколько я себя помню, — Сэм серьёзно посмотрел на брата. — Еду даже от него принимаешь. А если там яд? — Я не из этих, что ты несёшь? — огрызнулся Дин. — Еда нормальная, я пробовал — и ничего, живой. Не хочешь — не ешь… — он отвернулся и просидел так минут десять. — Думаешь, мне не стоит идти? Я хотел, чтобы ты порадовался, что у нас всё хорошо. Конечно, я понимаю, что не справляюсь с ролью твоего опекуна и не всегда всё гладко, но я пытаюсь. — Дин, ты уже давно не мой опекун, — Сэм вздохнул и сел рядом с братом, обняв его за плечи. — Сейчас у нас есть золото… Мы можем убежать. Далеко. Можем найти путь домой, к другим эльфам. И никто не найдёт нас. — А нам надо к другим? Я не хочу, — Дин затравленно взглянул на брата. — Но я хочу, чтобы у нас был дом, чтобы было хозяйство. Конечно, однажды ты найдёшь себе невесту и уйдёшь с ней, я понимаю, но сейчас нужно как-то создавать условия. И золото не вечно. На сколько нам хватит его, м? Поймать вейлу было раз плюнуть, я смогу заработать больше. — Ты хочешь работать с Касом, да? И… если ты не знал, то наши предки любили оба пола. Так что если этот… Кас тебе понравился, то нестрашно, — Сэм слегка улыбнулся и похлопал Дина по плечу. — Ладно, давай пока так. Я напишу, какие книги нужны. Заодно и проверим этого парнишку, посмотрим, насколько он знатный и честный. — И ты вот так просто соглашаешься? Десять минут назад ты говорил по-другому, — Дин усмехнулся. — Но хорошо, что я не один хочу прекрасно жить. Подумай только, сколько лет мы проживём… И сколько золота нам надо для этого. — Только я пойду с тобой, Дин. Тайно. Буду тебя подстраховывать. Никто не должен будет об этом знать, тем более этот Кас, — серьёзно отрезал Сэм. — Хорошо, — согласился старший, взял горсть золотых из сундука и убрал его в подпол. — Ты сейчас со мной? Или у тебя есть дела? Хм-м, думаю, нужно будет часть золота оставить в той хижине на сохранение. — А ты куда сейчас собрался? Хоть поешь. И дай попробовать человеческую еду, интересно, что они там готовят, — фыркнул Сэмми, косясь на сумку с едой. Дин отдал конвертик Сэму, а сам сел хлебать суп из куропатки. — Не знаю, как это называется, но я готов продать душу, чтобы научиться это готовить и потом объедаться этим всю свою жизнь. — Серьёзно? Продать душу ради… вот этого? — Сэм изогнул бровь, с удивлением глядя на брата. Он так и не придумал, как назвать обычные сэндвичи. — Так спроси у Каса, как это делается. Хотя, по-моему, всё просто — на хлеб накидать мяса и овощей. Сделать тебе такое как-нибудь? — Конечно, но оно же не просто мясо, это какое-то другое. И хлеб мы не так часто едим. Но будем чаще сейчас покупать. И вообще, суп очень вкусный, Сэмми, спасибо, — Дин довольно облизнулся, уплетая тёплое варево за обе щёки и стащив ещё один вкуснейший сэндвич. Через некоторое время они отправились в соседнюю деревеньку дворфов, у которых постоянно приобретали продукты и что-то по мелочи в быт. Дин любил такие недолгие походы, он не рос баловнем в семье и любил что-то покупать, любил обновлять одежду, что случалось очень редко, и любил покушать, но больше всего обожал оружие. У него был свой маленький склад кинжалов, мечей, ножей и даже парочка луков. Они купили немало в этот раз, даже побаловали себя экзотическими фруктами и довольные вернулись в хижину. А через три дня уже готовились ехать в столицу.