С чистого листа

      Наступили суровые трудовые будни.       Я снова бралась за заказы Гильдии Искателей Приключений, но не так рьяно – элементальных сил-то больше нет. Однако доход шёл, что уже немало радовало, поскольку за общественные работы Альтер плата явно не предполагалась. Благо, мне было разрешено ей помогать, так что после поручений Гильдии я вернулась «домой», сменила одежду и направилась до Разлома с «узелком» еды. Путешествовать по землям Ли Юэ я не боялась: Альтер настояла на сопровождении меня призрачными воинами, но тут я уже против не была. Они отлично помогали в стычках с мелкими противниками и превосходно отвлекали крупных, чтобы у меня был шанс удрать.       Сегодня задание от Катерины было простым и удивительным одновременно. Нужно было побыть гадалкой и ведуньей для Чжи Хуа, ежедневно ищущего знаки любви от Вселенной! Пришлось использовать всё своё красноречие, внимательность и силы, дабы подогнать невзначай уснувших рядом кошку с собакой под «дружбу вопреки», а проросшую в узкую щель парочку сахарков – «стремлением любящего сердца». Купился, что радует, и пошёл мечтать дальше. А я отправилась по своим делам, то есть на подмогу к Альтер, по пути здороваясь и болтая со знакомыми, друзьями и горожанами.       В Разломе, куда я добралась уже после обеда, работа кипела. Миллелиты, слесари, строители, инженеры, Гильдия Искателей Приключений, добровольцы, шахтёры, геодезисты и учёные – кого тут только не было! Благо, меня пропустили, так что я потерянными глазами начала искать Альтер. По подсказкам от Му Нина, дотошного специалиста Департамента по делам граждан, я спустилась к подруге, работавшей на довольно низком ярусе по расчистке дорог от камней. Я выгнула бровь:       — А задания попроще у них не было?! Жуть какая, давать девушке тяжёлую физическую работу!       — Ох, не злись, мой дорогой друг, — отмахнулась Альтер, — это самое малое, на что можно расчитывать сейчас, когда стоит план убрать крупный мусор. Здесь вполне можно, уф, обойтись одним инструментом. Фу-уф.       Ворчать я не перестала, принимаясь помогать. Увы, но тут даже помощь призраков была неэффективна, так что они ползали на самом дне, у огромной кучи, задумчиво глядя в землю. Пыхтя и кряхтя, мы повозились какое-то время, даже не имея возможности поговорить, как звякнул «гонг» — перерыв. Мы плюхнулись на камни поровнее, утирая лбы.       — Время перекусить! – потёрла я ладони, точно муха. Альтер согласно закивала, пока я разворачивала свой кулёк. – Приятного аппетита!       Альтер, что явно хотела как всегда проризнести молитву, вдруг махнула рукой, приступая к еде:       — Приятного аппетита!       Я хихикнула, с удовольствием жуя сытную лепешку «Мора», готовить которые мы наловчились в последнее время.       — Ох, точно! – осенило меня. Молчать за едой я не умела, по привычке болтая обо всем под «угу» и «ага» жующей подруги. – Я встретилась с Сян Лин в Гавани, она снова хотела у меня лозами закупиться или обменять на посещение её ресторана, представляешь? Я так взгрустнула, что не перепадёт вкуснятины! Но она сказала, что как только появится возможность, я могу сразу прийти к ней и предоставить сырьё. А ещё про тебя спрашивала Юнь Цзинь, она хотела прийти в гости и что-то там литературное обсудить. И Ин Эр передала, что заказанный тобой аромат будет готов через три дня, но она явно намекала на приглашение в гости. Ой, чуть не забыла! Ещё я пересеклась с Чжун Ли в Гавани, он сказал, что хотел бы навестить нас в ближайшее время, и, так как я его первым встретила, Юнь Цзинь придёт, получается, послезавтра.       Альтер на мгновение перестала жевать, дёрнув бровями в замешательстве.       — Господин Чжун Ли? – переспросила она. Я энергично закивала:       — Да-да. Частенько у нас Гео Архонт бывает, хи-хи.       «Надо было сослать ему записку или предупреждение, — продолжая обедать, но уже не так энергично, отметила Альтер, погрузившись в раздумья о причине визита. – С иной стороны… если он прознает, то будет недоволен не меньше. Чей гнев хуже?»       Вдруг в голову забрела довольно занятная мысль, что я даже замолчала, внимательно глядя на занервничавшую от новости Альтер. А что, если… мысль мне очень понравилась! А почему нет? Моракс является воплощением мудрости, силы и кладезем всех знаний Тейвата, прожив шесть тысяч лет. Альтер, по моим соображениям прожившая тоже ого-го на Тейватский пересчёт, отличалась любознательностью, умом, рассудительностью, грациозностью, сохранив величественные, королевские черты. Чего уж там говорить: эти двое даже смотрелись рядом весьма гармонично! А то, что он Архонт, а Альтер – богоубийца, так это ерунда! Тем более оба «завязали», став простыми смертными людьми. С огромной силищей, но людьми. А если вспомнить, то знакомы они с самого нашего прибытия в Гавань, поддерживая весьма плодотворное и тесное сотрудничество!       — Сиатрис? – осторожно спросила Альтер, скосив на меня взгляд. – Что с тобой? Тебе… снова песок в пищу попал?       — Хе-хе, — я не сдержала довольной улыбки, прикрывая глаза и продолжая, довольная, уплетать еду, — да ничего… Знаешь, я тут подумала… А ведь у вас с Чжун Ли много общего. Почему ты так удивлена? Подумай!       — Сиатрис, мне… крайне лестно, что ты считаешь меня схожей с господином Чжун Ли, — девушка улыбнулась, но с ноткой снисхождения, — но… возможно, ты забыла, кем я была? Более того, нас связывают сугубо деловые отношения.       — Это ты так считаешь, — буркнула я. Альтер растерялась. – Ага, об этом ты не задумывалась! Заметь, Моракс бывает у нас очень уж часто!       — Так ведь ты сама приглашала его, когда встречала…       — И он ни разу не отказался! Только один раз не смог из-за висевших поручений Ху Тао, — я повернулась к смутившейся и немного напуганной моим напором Альтер, — но в остальном!       — Тебе известна история Гео Архонта, Сиа? – на время оторвавшись от еды, поинтересовалась Альтер осторожно. Я закатила глаза:       — Да, я знаю историю про Архонта… Пыли, верно? Это было много лет назад! Он принял неизбежность перемен касательно самого для него главного – Ли Юэ и его людей, так почему он не может чувствовать, как люди? Не каменный же он! Я, конечно, знаю, ты можешь выдвинуть аргумент, мол, Архонт, как воплощение Гео-элемента, хранит постоянство, но ведь ветра шлифуют и сдувают пыль с гор и камней, постепенно обнажая их глубокие слои!       Ничего себе я завернула…       — Кхм, — девушка выгнула бровь, прерывая мою горячую браваду, — название долины Гуй Чжун тебе ни о чём не говорит?       — Пф, дань памяти доброму другу!       Альтер ничего не ответила, продолжая есть. Однако, я видела, тень замешательства и сомнений залегла на её лице.       А потом снова работа. Пока мы грузили камни в вагонетку, я с опаской глянула на подругу. Альтер, тяжело дыша, упёрлась руками в колени, наклонившись.       — Альтер? Что с тобой? – я подбежала ближе. – Может, отдохнёшь?       — Кхе-кхех, — девушка кашлянула, шумно дыша и старательно держа улыбку, — да, пожалуй, не буду отказываться… Кхе-х, тело всё ещё слабо. На восстановление нужно больше времени, как и говорил господин Бай. Всё же… Глаза Бога у меня нет, а энергии Анемо из внешней среды в Ли Юэ, среди камней и разливов Гео, недостаточно. У-уф… На Драконьем Хребте, я слышала, есть статуя Анемо Архонта, так что у меня будет возможность восполнить недостаток сил, пока я не научилась поглощать энергию извне.       — А… к слову про статуи Архонтов, — я нерешительно почесала черепушку. Альтер вопросительно подняла на меня васильковые глаза. – Я хотела тебя попросить… Не могла бы ты сходить со мной в Сумеру? Я тоже хочу попытать удачи.       Альтер с готовностью закивала, задумавшись:       — Что ж, завтра у нас посетитель. Стоит передать остальным гостям письма с точной датой приглашения, дабы они не пришли в пустые владения. Сегодняшний же вечер посвятим походу в земли Сумеру, тем более… кажется, я видела Статую Дендро Архонта, когда отправилась на поиски Электро-Папоротника.       И мы действительно двинулись в Сумерские леса, пропитанные влагой, полные яркой, сочной зелени. После скалистых долин Ли Юэ Сумеру пестрил разнообразной растительностью! А уж насколько высоки были стволы подобных секвойям деревьев, что аж голова кружилась, пока я пыталась рассмотреть их кроны. Меж ними, точно электрические провода, висели лианы толщиной с мою руку или ногу, на которых, точно шторки, разрослись мхи. Наземная растительность тоже поражала – листья некоторых были едва ли не в мой полный рост! Правда, был в Сумеру один важный минус…       — Жу-ук! Жук! – я вприпрыжку выскочила из густой травы, куда пошла за заинтересовавшим меня розовым фруктом на невысоком кустике. – Он на мне?! Нет?! Точно нет?       Мой самый большой страх – насекомые. Я буквально готова умереть на месте, если по мне будет кто-то ползти. А тут… тут их была тьма, как и в любых джунглях. Они летали, ползали, стрекотали, жужжали… А говорят, что пустыня – опасное место.       — Да-а, неприятно, — протянула Альтер, отмахиваясь от приставшей стайки искусавших нас мошек сорванной веткой. – Надо поторопиться.       — Альтер, ты точно помнишь, куда нужно идти? – оглядываясь на злополучные кусты, я выгнула бровь. Девушка глянула на меня с виноватой улыбкой. – Поняла, просто продолжим путь. Это лучше, чем стоять на месте.        А ещё тут были враги, которых в Ли Юэ не было – плесенники; их мы изучали издали. К счастью, на нашем пути оказался только десяток слаймов, которых я спокойно расстреляла с расстояния. В джунглях был один плюс – отсутствие ветра, а потому пущенные мной стрелы беспрепятственно поражали цели. Лук из Нефритового Дворца, к слову, был со мной до сих пор.       До статуи мы дошли, когда был закат. Нас это не радовало: домой придётся идти по темноте, сквозь холодные, влажные кусты с кучей спрятавшихся насекомых… Б-р-р!       — Готова? – поинтересовалась Альтер, обернувшись. Я медленно кивнула, дёрнув уголками губ не без грусти:       — «Пали дотла, раз спички достала».       Моя рука коснулась остывающего серого монолита статуи Дендро Архонта. Я вдохнула, прикрыв глаза. Должна ли я почувствовать что-то? Ответ пришёл сам. Некогда, в Долине Воспоминаний, энергия Артерий Земли показалась мне жаром, пресыщением, звенящим в голове; элементальные силы Дендро же чувствовались по-иному. Внутри затянулся узел, бутон, что вдруг вспыхнул раскрывшимися лепестками, оплёл мягкими лианами. Каждый лепесток нежно касался изнутри, трогая тонкие струны, точно нежная рука касается арфы. Выдохнув, я открыла глаза. Улыбка облегчения, радости и восхищения сама тронула губы.       — Как ощущения? – спросила стоящая сзади Альтер. Я повела плечами:       — Пока… не поняла. Мне кажется, будто ничего не изменилось.       Подруга задумалась, потом отошла на небольшое расстояние: «Настала минута пожать плоды сегодняшнего дня и всего нашего пути! Нападай». Я сначала растерялась, но лук взяла – Альтер сильнее меня, она точно не пострадает. Стоило мне взяться за оружие и мало-мальски сосредоточиться, как оно «расцвело» серебристыми лозами, преобразовавшись вдруг в… мой лук! Тот самый, которым обернулась когда-то Тиара Истины! Я глазам своим не поверила!       — Получается, я ошибалась! – озарило меня. – Оружие связывается с элементальной энергией носителя, а не напрямую с артефактом? Ох, как-то всё запутано…       Я натянула тетиву, сосредоточенно, контролируя количество «силы», как научилась когда-то. Стрела стала похожа на зеленоватый сгусток. Стоящая поодаль Альтер вдруг нахмурилась, но заметила я это после того, как отпустила стрелу. Кхем… Я даже не знала, что сказать и как реагировать.       Скользнувшая с тихим шорохом стрела была, к счастью, вовремя отбита призрачным Анемо-клинком, но там, где она упала, расстелился огромный ковёр из переплетений тонких лоз, что извивались и точно исследовали почву, за доли секунды превратив Альтер в крепко замотанную мумию. Я видела, что девушка предпринимала попытки шевельнуться, но гибкие молодые стебли намертво удерживали её, пока вокруг расцветали такие знакомые Дендро-ядра, похожие на физалис. Лозы, что некогда были похожи на магию шамачурлов, теперь стали тонкими, лишились шипов и «деревянности»! Но более всего поразило иное: я вообще-то хотела элементальный навык, а не полноценную «ульту»!       Я бросилась к подруге, пытаясь руками оттянуть упругие стебли. Под моими пальцами они послушно ослабевали, точно поддаваясь сознанию. Альтер прокашлялась, воодушевлённо улыбнулась, подталкивая меня на исходную: «Не лучшее время для промедления и робости, мой друг!». Я с опаской скосила на неё глаза. Порой подруга слишком странно себя ведёт…       Простые выстрелы напоминали разлетающихся бумажных птах, вонзаясь в кору деревьев и почву. На их месте расцветали кустики благоухающих цветов точь-в-точь как на моём луке. И ароматная дымка соцветий мягко стелилась на мелкие царапины, затягивая ранки. Альтер задумчиво заметила: «Элементальная энергия, которая теперь ощущается в тебе, превосходит былую на несколько порядков, Сиатрис». «Хочу попробовать атаковать со всей силы», — неуверенно попросила я. Альтер с готовностью кивнула.       Прежде всего я сконцентрировалась на внутренних ощущениях, спрашивая себя, в какой вид я хочу облачить новые умения. Мои мысли неудержимо убегали от меня, цеплялись за воспоминания, желания, стремления. О чём я думала в начале, чего хотела сейчас. Я кивнула сама себе, натягивая тетиву. Под упавшей стрелой земля зашевелилась, поднимая камни, стягивая корни и листья, пока между мной и Альтер не возвысился голем, или, вернее, энт. Он, выше в раза три, склонился передо мной на одно колено, шелестя листвой и потрескивая бронёй из твёрдой коры.       — Сохрани его для меня, — тихо проговорила я, протягивая своему защитнику потухший Глаз Бога, который всегда носила с собой. Могучее существо бережно приняло дар, поглотив артефакт и заполнив пустоту там, где должно было быть сердце. Притупившаяся грусть расцвела вновь. Я резко развернулась, молча глядя вверх на Статую Архонта. К счастью, Альтер всё поняла, тихо отдав приказ призракам.       Что ж, теперь у меня в руках были силы куда больше и внушительнее тех, коими я обладала в Мондштадте. Короткие бои с хилличурлами и митачурлами показали, насколько сильно я «выросла». Однако, как объяснила мне Гань Юй, именно умение кропотливо и тонко контролировать силу дало столь богатые плоды. Я лишь понимающе закивала – Прообраз требовал немыслимо огромных усилий в своё время!       Больше меня обрадовалась новости мисс Лань… Ещё бы, теперь можно снова заваливать меня странными поручениями! Вот только сейчас я без страха брала даже те, в которых упоминались стражи руин. Тот самый культиватор, который некогда меня погнал с горы, угрожающе затарахтел, стоило приблизиться к месту отдыха автоматона. Я сочувственно поджала губы. Когда-то я была бы рада уничтожить его, а сейчас… я не хотела. Выстрел – двуногая машина затормозила, сдерживаемая гибкими стеблями. Культиватор пыхтит, дымит, но сдвинуться уже не может. Восставший перед ним Дендро-голем (массивнее и выше бедного автоматона) в два счёта повалил врага, разбив на мелкие детальки. По указанию я собрала всё необходимое в качестве «доказательства» и отбыла в Гавань на плече гиганта.       — Знаешь, — поделилась я с молчаливым защитником, — теперь стало слишком просто… Даже непривычно.       Моя помощь пришлась весьма кстати в Разломе – голем разбирал завалы, пока я оплетала навалившиеся камни. Оплетая их лозами, я растаскивала крупный мусор, так что не пришлось использовать «пушки», вред от которых превышал пользу. На прощание Му Нин сообщил радостную новость – наверняка, завтра-послезавтра будет спуск в шахту.       Вечером, когда мы приползли до Склона Зимородка, нас как всегда встретил отряд стражей-призраков, ревностно охранявших наши «владения».       — Что-то… как-то тяжело, — выдавила я, упав на кровать.             Тащиться до Разлома или до Гавани было очень далеко, так ещё и источники воды обошли Склон Зимородка стороной. Купаться в ледяной водичке мелкого ключа не хотелось под страхом пневмонии. – Может, подыщем место поближе к цивилизации?       — Остальные уже заняты Фатуи или Похитителями Сокровищ, — отозвалась Альтер, расположившаяся на диванчике и уткнувшаяся взглядом в потолок. – Я… была не в том положении, чтобы лить кровь.       — Фатуи можно, — буркнула я. Альтер беззлобно усмехнулась, промолчав. Я с подозрением прищурила глаза, наблюдая, как девушка готовит нашу «обеденную» к приходу Моракса.       Чжун Ли пришёл как всегда без опазданий, когда солнце почти скрылось за горизонтом. Бывший Гео Архонт поприветствовал нас, с благодарностью приняв приглашение отужинать в нашей компании. Я незаметно начала активно подмигивать Альтер, но та с непробиваемым лицом приложила мне половником по голове. Я даже пискнуть не успела, ладонями прикрыв макушку, где теперь, наверняка, зрела шишка. Чжун Ли, услышав странный звук, тут же повернулся, глазами ища причину.       — Ох, прошу прощения, — лучезарно улыбаясь, отозвалась Альтер, — этакая неловкость, я уронила корзину. Прошу к столу, всё готово!       Я молча и во все глаза пялилась на Альтер, а потом поползла за стол. Рука у неё явно не носителя Анемо; тут точно Гео, не слабее!       Однако ужин прошёл в дружелюбной и мирной атмосфере. Я рассказала про успех со Статуей Дендро Архонта, а бывший Архонт поделился тайнами сбора мяты и стеклянных колокольчиков для идеального горячего напитка, после чего разговор сам собой коснулся ландшафта и нашего места обитания.       — Кхм, — Моракс чуть прокашлялся, будто собрался речь толкнуть, — мадам Пин справедливо и мудро заметила, что ваш новый дом слишком далёк от представления такового в Ли Юэ, славящемся своей богатой архитектурой.       Конечно, не у всех есть летающий дворец. Я отчаянно подавила зевок, подпирая щёку рукой. Из-за усталости за сегодняшний день меня клонило в сон последние минут семь, отчего я слабо вслушивалась в разговор; зато Альтер хоть бы глазом моргнула! Сидит, довольная, «лясы точит», как будто не она весь день в Разломе камни ворочала.       — …потому просила меня передать вам собственноручно выполненный ей подарок.       — О-о! – Альтер округлила глаза. – Какой необычный чайник! Я ни разу не встречала такой на прилавках Ли Юэ.       Ага, и она мне говорит про «у нас чисто деловые отношения»? Сидят, как бабка с дедом, ни на секунду не замолчали, воркуют. Хотя, если меня кто-то до этого в лоб спросил о, скажем, Леоне, я тоже начала бы отпираться. Замеченный глазом «подарок» вывел меня из сонных размышлений.       — Неудивительно, — бархатисто рассмеялся Чжун Ли, — этот Чайник был создан Адептами с использованием знаний, коими они владеют в совершенстве.       — Адептами? – я округлила глаза. Моракс кивнул, внимательно глядя на меня золотыми глазами. – То есть… это настоящий Чайник Безмятежности?!       — Я был уверен, что ты хорошо осведомлена и в этой области, — довольно закивал Моракс. У меня аж рот окрылся от удивления. – А потом сразу догадаешься о его истинном назначении.       В обитой бархатом коробочке (интересно, её тоже мадам Пин сделала, или Чжун Ли деньги бюро тратил?) рядом с чайничком лежали золотистые печати – допуск в Обитель.       — То есть, — я не сдержала улыбки, — нам больше нет нужды ночевать вдали от Разлома и Гавани, на природе, без источника воды! Огромное спасибо! Мы обязательно лично отблагодарим мадам Пин!       — Позвольте, но о чём вы ведёте беседу? – склонив голову, неловко улыбнулась Альтер. – У меня такое чувство, будто я… пропустила значимую часть диалога.       — Да это же Чайник Безмятежности, Альтер! – я осеклась, неловко улыбнувшись. – Прости, ты ведь ничего не слышала про подобное?       Девушка сосредоточенно задумалась, вспоминая. В разговор вмешался Чжун Ли:       — Думаю, будет весьма кстати, если я расскажу.       — Да, конечно, так будет намного лучше! – закивала я, привычно подпирая ладонью голову. Сон как рукой сняло. Да здравствует безмятежная жизнь!       Пояснение Моракса было полезно и мне: оказывается, в Обитель не нужно тащить сосны и дубы для постройки сооружений или мебели, да и нужды́ работать киркой тоже нет. Сотворённый умелыми Адептами Чайник находится под чётким надзором Духа, который без проблем преобразует энергию Артерий Земли и прочие подвластные силы в необходимые для обихода предметы. Единственное, ему нужна «помощь в созидании» — дабы хозяин предоставлял «планы» и чертежи. Сила Адепта Духа позволяла ему «забирать» уже готовые предметы обихода через своеобразные печати согласия, так что о наших пожитках, заверил Чжун Ли, можно не переживать.       Достаточно было заглянуть в Чайник, как нас затянуло в его маленький внутренний мирок. Скалистое плато подпирало серыми вершинами чистейшее голубое небо с редкими пушистыми облачками. Лёгкий, приятный ветерок трогал волосы. А трава! Святые Архонты, какой прекрасный был изумрудный ковёр мягких растений! Место напоминало одновременно предгорье Мондштадта и скалистые предместья Ли Юэ, что было просто идеальным попаданием в предпочтения нас двоих. Здесь же нас встретил Дух, похожий на снегиря, синицу и воробья одновременно. Только размером с большую тумбу. Назвался он Крепышом, что ему весьма соответствовало: пушистый, он, казалось, едва помещался в своём расписном мини-Чайнике, забавно дёргая головой вправо-влево.       Обрадованные, мы обе закончили восхищаться каждой травинкой на пока ещё пустом плато и вернулись к задумчивому Мораксу, что смотрел в бесконечные дали у края обрыва.       — Ещё раз огромное спасибо, Чжун Ли! – я коротко поклонилась. – Заранее приглашаем на наше новоселье, как обустроимся. Наши гости смогут попасть в Чайник, не находясь прямо рядом с ним? Как-никак нам пора двигаться дальше.       Моракс задумался, но Крепыш тут же заверил:       — Ох, я найду решение для вашего вопроса. Достаточно увеличить количество допусков к Обители, дабы ваши гости могли посещать вас. Обратитесь ко мне, когда возникнет необходимость.       — Вы уже решили, что станет следующей точкой назначения? – поинтересовался Чжун Ли. Я кивнула:       — Нам нужно подняться на Драконий Хребет, — и тут меня пронзила гениальнейшая по своей природе мысль. Идея убить двух зайцев одним выстрелом! – Быть может… хочешь отправиться с нами? Мы будет очень рады твоей компании! Конечно, на счёт времени договоримся, чтобы Ху Тао не осталась без твоего участия в «Ваншен».       Краем глаза я заметила, как резко встрепенулась спокойная Альтер. Естественно, я связала её реакцию с нашим вчерашним разговором, если бы не…       — В связи с подготовкой к прощальной церемонии у ритуального бюро в ближайший месяц ожидается увеличение объёмов работ, потому я был бы рад отправиться с вами в, кхм, экспедицию парой недель позже, что не будет противоречить нашему контракту, — бархатистым голосом ответил бывший Архонт. Из меня вырвался нервный смешок:       — Какому «нашему контракту»?       Моракс удивился, тут же взглянув на Альтер. Терпение моё лопнуло, я взорвалась:       — Альтер?! Ты опять за своё?! Да сколько можно! Ты же сама мне обещала! «Особый жест при коронации», «нерушимая клятва»! А сама тут же за моей спиной опять тёмные делишки проворачиваешь!       — Н-не так всё было! – замахала руками Альтер. – Сиа, я не нарушала обещание!       — А контракт сам собой родился?! – я выхватила лук, пыхтя паровозом. Девушка начала потихоньку отступать назад.       — Я… заключила новый контракт до нашего разговора, — выдавила Альтер, виновато улыбнувшись. Я продолжала молча смотреть на неё. – Видишь ли… после событий в Разломе прошлое соглашение между мной и господином Чжун Ли было завершено, а я очень беспокоилась…       — Беспокоилась, да? – я закивала с маниакальной улыбкой. Альтер торопливо заверила, глядя на лук в моих руках:       — Беспокойства больше нет.       Я шумно выдохнула, тут же выстреливая. Отскочить Альтер не успела, обездвиженная в хватких лозах. Я сложила руки на груди, коротко бросив:       — Расторгай.       — Но… Сиатрис, я не могу, — начала Альтер неуверенно, подбирая слова. Потом вздохнула, прикрыв глаза и зажмурившись. – Я внесла полную плату при подписании договора.       У меня руки опустились. Я округлила глаза, продолжая кипеть, возмущаться и кричать на всю поляну:       — Плату?! Так вот куда делся весь твой запас моры! Сколько ж ты потратила?!       — Я… позаимствовала в Банке Северного Королевства, — выпалила девушка.       Следующие минут пятнадцать я потратила на возмущения. Я была наслышана, какой процент начисляют за кредиты в Банке Снежной, а потому злость на Альтер перевалила через все границы. Оказалось, Моракс тоже не был в курсе, откуда моя сердобольная подруга взяла средства, тем более что цену назначила сама… Тяжёлый случай.       — П-п-прошу прощения, — под моим взглядом проговорила освобождённая наконец Альтер, коротко поклонившись, — но… я расторгаю наш контракт по собственному желанию без принуждения со стороны.       Чжун Ли покачал головой со вздохом, наблюдая за нами, а потом сообщил, что средства, увы, уже ушли на приобретение необходимых товаров. Да-да, отметила я в голове с сарказмом, именно необходимых! Устав от разборок и препирательств, я изъявила желание отправиться в заслуженный отдых, как только мы вернулись на земли Ли Юэ, предоставив все эти церемонии с выпроваживанием гостей Альтер.       А уже через два дня, когда был разобран вход в Разлом и доставлены на поверхность тела пострадавших, состоялась прощальная церемония. Затянутый в траурный атлас город молчаливо провожал процессию во главе с необычайно серьёзной и собранной хозяйкой ритуального бюро «Ваншен». Здесь был целый Ли Юэ, даже Адепты почтили своим присутствием, отдав дань памяти ушедшим. В тот день я впервые навестила могилу доброго друга. Вечером, на закате, я попыталась найти его призрак на склоне Уван, где души переходят черту, но… Леона там не было. Я улыбнулась: он и правда ни о чём не жалел.       У подножия меня ждала Альтер.       — Есть новости? – спросила я, шагая вперёд. Девушка кивнула:       — Господин Му Нин поделился со мной информацией касательно раскопок. Возможно, завтра с утра Прообраз будет уже у меня в руках.       — Если, конечно, ночная смена не найдёт его раньше, — проворчала я. Альтер кивнула.       — Касательно Фонтейна ситуация стабильная: пришло извещение о получении письма Цисин без каких-либо претензий или требований выдать виновного. Кроме того, Му Нин обеспокоен наплывом чужестранцев. Говорят, штормы Инадзумы улеглись, а воды стали спокойными. Он также упоминал о разрешившейся гражданской войне в землях Электро-властительницы. Кажется, Инадзума более не живёт за занавесом бурь.       — Итэр скоро направится в Сумеру, — осенило меня. Мысль о встрече с Путешественником меня взволновала. Я давно хотела пересечься с ним, и скоро, кажется, будет отличный шанс! – Неплохо бы завершить поиски Прообраза и поход на Драконий Хребет до его возвращения в Ли Юэ. Надо ускориться. Альтер, предлагаю разделить обязанности. Ты продолжай заниматься Чайником, а я позабочусь о подготовке к восхождению на гору. Договорились?       Девушка поддержала моё воодушевление, шагая рядом. А я утопала в тысяче мыслей. Я думала о поступке Эи и её роли Архонта, вспоминала историю людского королевства Каэнри'ах и участи хилличурлов, размышляла о целях Ордена Бездны и неизвестных планах Царицы… И больше всего меня тревожила та, что шла рядом со мной легко и грациозно, обладавшая реликвией богоубийцы и растущей силой.       Чью сторону примет некогда могущественный воин, ради людей уничтоживший Богов? Каковы будут её мысли, когда она узнает о поступке Селестии и уничтожении людей? Смогу ли я защитить Альтер от влияния Ордена Бездны, если они однажды прознают о нас и попытаются переманить на свою сторону? А чью сторону вообще стоит принять, если я до сих пор не знаю истины, таящейся в глубинах истории Тейвата…