Побочный эффект

What a wonderful world Е-Лань сделала им знак войти. — Магистр Джинн, к вам делегация! — полушутя сказала она, притворяя дверь. Между библиотекой и офисом разницы почти не ощущалось. И тут и там на полках томились книги, а заправляла всем мирно попивающая чай Лиза. Она сидела, закинув ногу на ногу, и с мягким блеском во взгляде наблюдала за происходящим. Джинн поднялась из-за стола. Рука замерла в приветственном жесте. — Только двое? А где третий? Вы проходите пока, присаживайтесь! — спохватилась она, указывая на диван. — Не бойтесь, милашки, я не кусаюсь! — Поставив дымящуюся чашку на подлокотник, Лиза с улыбкой похлопала по выглядывающей из-под пледа обивке сиденья. Кэтрин села рядом. Эми, тушуясь, опустилась с краю. — Тебе там нормально? — с сомнением в шёпоте спросила Кэтрин и на всякий случай придвинулась ещё ближе к Лизе, чтобы освободить место. — Может, к нам сядешь? Мотнув головой, Эми улыбнулась, всем видом показывая, что ей комфортно и так. — Ладно! Как хочешь. — Кэтрин со вздохом подвинулась обратно. Пока Е-Лань излагала суть проблемы, Джинн сосредоточенно слушала, барабаня пальцами по папке с золотым тиснением. Лиза, сохраняя безмятежное выражение лица, постукивала ногтями по подлокотнику. Взгляд её блуждал далеко, но, зная Лизу, можно было предположить, что в этой самой голове, увенчанной копной отливающих золотом волос, рождались замыслы, достойные настоящей ведьмы. Джинн при ближайшем рассмотрении казалась ещё милее, чем на картинке. — Всё это действительно странно, — вздохнула она, когда Е-Лань закончила рассказ. — Что будем делать с нашими очаровательными особами? Мы ведь не можем оставить их без защиты? — Непринуждённо улыбнувшись, Лиза вернулась к недопитому чаю. — Покидать город им пока крайне нежелательно, — поддержала Е-Лань, усаживаясь за пустой стол. — До тех пор, пока не узнаем, что с Феликсом, и где он сейчас, им лучше быть здесь, под охраной. Думаю, он просто переметнулся, но кто знает! — Откинувшись на спинку стула, она поправила накидку. — Его могли вынудить, — тихо сказала Лиза. — А лишних свидетелей, как мы знаем, не любит никто. Они обе с ним были всю дорогу, верно милашки? И, если их заметили те, кто с твоих слов выслеживал Феликса, не миновать беды! — Я не утверждала ни разу, что его выслеживали, — возразила Е-Лань. — По мне, он просто-напросто ведёт свою игру! С виду он, конечно, простодушен, да. Загвоздка в том, что «просто ребята» не удостаиваются чести обедать за одним столом сама знаешь с кем. — Это они о Фокалор? — растерянно шепнула Эми, пересев поближе к Кэтрин. — Наверное! Кэти и сама не слишком хорошо понимала происходящее. Выходило, эти трое безоговорочно доверяли друг другу, запросто обсуждая Архонтов! Хотя, возможно, они знали Фокалор всего лишь как высокопоставленную особу, а об аудиенциях Феликса случайно услышали от третьих лиц. Ситуация с ним всех выбила из колеи настолько, что никто из них даже не представился, ограничившись формальным приветствием. — Мондштадт никогда не оставляет тех, кто попал в затруднительное положение! — подала голос Джинн, задумчиво глядя на Эми. — Я понимаю, что у вас дела за его пределами, но вам будет лучше остаться здесь, — виноватым тоном сказала она. — Вы обе родом из Фонтейна, так? У вас там друзья, родные? Уфф. Ладно! Действовать так действовать! — Не совсем. — Кэтрин, упираясь ладонями в сиденье, подалась вперёд. Ворс, прежде мягкий на ощупь, иголками впился в кожу. Джинн заслужила знать правду! А ещё была одной из немногих, посвящённых в тайну Архонта. Без помощи Венти им с Эми навряд ли удастся вернуться домой, а, если Джинн будет в курсе их ситуации, то, может, окажет содействие. По крайней мере, будет с кем переговорить об истинном положении вещей. — Мы из другого мира, — выпалила Эми. — Думаю, будет лучше, если скажем вам, как есть. Ну… — Запнувшись, она опустила голову. — Мы не знаем, как оказались в Геншине… — тронув её за предплечье, подхватила Кэти и тут же исправилась: — В Тейвате! Они наперебой принялись пересказывать события, предшествовавшие их встрече с Феликсом, опустив понимание устройства мира Тейвата как составляющей компьютерной игры. — И вы так просто взяли и пошли за человеком, которого впервые в жизни видите! — Джинн сокрушённо покачала головой. — Не имея при себе ни оружия, ни документов, — подытожила Е-Лань, скрещивая руки на груди. — Полагаю, в вашем мире всё совсем по-другому. Там безопасно, — пояснила она в ответ на вопросительный взгляд Кэтрин. — Как и должно быть везде! Безопасно — это было, конечно, громко сказано! Кэтрин пробежалась ладонью по волосам, убирая от лица упавшую на глаза прядку. Пушистые завитки щекотали шею. — Разные люди встречаются, — откликнулась Эми. — Но хороших больше! Гораздо. Голос не слушался её. Не отрывая осоловелых глаз от чайной чашки на подлокотнике, она подалась вбок, соприкоснувшись локтями с Кэтрин. Перемещения во времени-пространстве сказались не лучшим образом на них обеих. Кэти отчаянно боролась со сном, напевая про себя любимые песни. Приходилось держать спину ровно, чтобы не уснуть, ненароком откинувшись на диванные подушки. Лиза поднялась с места. — Я налью чай. Джинн, тебе как обычно? Две ложки? — Спасибо! А можно покрепче и без сахара? Я лучше с печеньем! — Кивнув на вазочку с угощением возле стопки бумаг, Джинн обернулась на диван. — Девочки, вам чай или кофе? Выбор пал на кофе с молоком. — Вам точно понравится. — Подмигнула Лиза. — За другие места не ручаюсь, но в Мондштадте, такого вкусного кофе, как в Штабе, вы не найдёте нигде! Пусть это будет нашей маленькой тайной… Е-Лань, ты как? Определилась? Кофе, Чай? — Благодарю покорно. Ни то, ни другое! От утреннего чая моя продуктивность снижается в разы, не знаю уж, с чем связано, но я, пожалуй, обойдусь. Лиза вышла и молнией вернулась обратно, неся заставленный фарфором поднос. — Мама была бы в восторге, — прошептала Кэтрин, принимая из рук Лизы расписную фарфоровую чашечку. Джинн протянула им блюдце с аккуратно выложенными фигурками из песочного теста. — Да! Я помню, она любит фарфор, — поблагодарив Джинн, тихо отозвалась Эми, беря печеньку. — Ну ничего! Мы скоро вернёмся назад, вот увидишь! — Надеюсь, не скоро, — улыбнулась Кэти. Обидно было бы так быстро очутиться дома, не поучаствовав в событиях, ведущих к разгадке маячащих на горизонте тайн, и не познать Тейват во всей красе с любимыми героями впридачу. Эми понимающе кивнула. Когда с чаепитием было покончено, вернулись к насущным вопросам. — Мне очень жаль, но о свободном перемещении по Тейвату вам, видимо, пока придётся забыть, — со вздохом сказала Джинн, складывая руки перед собой на столе. — Мы сумеем защитить вас, только если останетесь здесь. Прошу вас, дождитесь, пока всплывёт хоть какая-то информация! Решите отправиться в путь после, пожалуйста! — Они останутся здесь? В Штабе? — уточнила Е-Лань, перекидывая одну ногу на другую. — Ну разумеется! — Лиза звучала удивлённой. — Мы о них позаботимся, да, Джинн? — Мы можем выделить им комнату, одну на двоих, этажом выше, — подтвердила Джинн. — Простите, а платить как? — встрепенулась Эми. — Платить? В вашем мире тоже расплачиваются Морой? — с улыбкой спросила Е-Лань. — Но, впрочем, я отношения к финансовой политике Мондштадта не имею, поэтому, Джинн, Лиза, вопрос о платежах, само собой, на вашей совести! — Мора? Что это? — с притворным удивлением в голосе спросила Кэтрин, разыгрывая недоумение. — Это валюта, которой здесь пользуются. Феликс рассказывал, помнишь? — Поспешила спасти положение Эми. — А! Моры у нас пока нет, — продолжила Кэтрин. — Но мы могли бы помочь вам разобраться во всей этой истории! Можете ли вы нас устроить? Хотя бы на время. Навряд ли она бы рискнула напрямую попросить о работе в другой момент времени, но исходившая от тех, кто был рядом, незримая поддержка придавала сил. Хах! Не знала, что могу так! Когда вернёмся, стоит попробовать заявить о себе и разослать резюме везде, где можно. — Кэти чудесно рисует! — Спасибо… Ну… Не так уж, чтобы чудесно… — смутилась Кэти. — Но это неправда! — с отчаянием в голосе продолжила Эми. — Я знаю, ты очень не любишь, когда я хвалю, вот так не за что… Но это не не за что! Твои рисунки чудесны! В них столько души! Я глаз оторвать не могу! — До чего здорово! — оживилась Лиза. — Надо познакомить её с Альбедо… Возможно, тогда он бы точно успел закончить ту работу… Джинн, быть может, попросим красавиц помочь нам подготовиться к вечеру? За вознаграждение, разумеется. — Идея хорошая… Если они согласятся! Ты тоже рисуешь? — обратилась Джинн к Эми. — Она гид-переводчик! Говорит свободно на нескольких языках, — с гордостью сказала Кэтрин. Джинн сочувственно покачала головой. — Это замечательно, но, боюсь, нам гиды сейчас без надобности. Тем более, для начала ей нужно изучить город! — У меня хорошо получается говорить, — промямлила Эми, теребя кружевной подол. — Ну… То есть, речь… Я могла бы проводить мероприятия, если они у вас есть, я довольно много общаюсь с людьми по работе, и у меня отличный опыт! — Руки, лежащие на коленях, подрагивали, но голос звучал уже бойко. — То есть, у нас! В общем… Я тоже помочь хочу, — заключила она. — Только сидеть взаперти я, наверное, бы не смогла. И Кэти тоже! Е-Лань усмехнулась. — Забавно. Давайте уже знакомиться! Никто из нас ведь так и не представился, — озвучила она недавние мысли Кэтрин. Знакомство состоялось. В итоге, было принято решение привлечь их с Эми к украшению города в честь возвращения магистра Варки. — Милашки, вы не могли бы подождать меня в коридоре? Мне нужно обсудить с Джинн одну вещь. — Лиза прижала палец к губам. — Это секрет! — Ты и меня в милашки записала? — хмыкнула Е-Лань, принимая привычную позу с руками, скрещёнными на груди. — Я не ослышалась? Лиза, да брось! — Тогда решено? Если я правильно всё поняла, Эми согласна наряжать библиотеку. — Джинн с надеждой взглянула на Кэтрин. — Поможешь Альбедо дорисовать плакат сегодня до вечера? Е-Лань познакомит вас! Кэти с готовностью кивнула. Вот уж не представляла, что в первый же день получу заказ! Правда, мы с Альбедо ещё должны уложиться в срок… В офис она входила, думая, что грезит наяву, а выходила объятая радостью с тревогой вперемежку. Караульные поприветствовали её, Эми и Е-Лань почтительным кивком. — Я буду снаружи. Позовёте, когда они там закончат свои обсуждения! — Махнув рукой, Е-Лань направилась к выходу. — Ну, по крайней мере, работа на ближайшее время у нас есть точно! — сказала довольная Кэтрин. — Поверить не могу! Так просто рассуждаешь о делах, как будто мы бываем каждый день здесь! — Эми засмеялась. — На самом деле я счастлива, что мы сюда попали! — Кэтрин по-быстрому обняла её, и, схватившись за руки, они с тихим, но радостным возгласом, закружились на месте, невзирая на караул. — Чего ты? — мягко спросила Кэти, заметив, как лицо Эми из радостного сделалось сосредоточенным-грустным. — Кэти, слушай, не подумай ничего дурного! — Эми замахала руками. — Я ужасно рада, что Е-Лань познакомит тебя с Альбедо. Вы с ним наверняка отправитесь в горы… И это замечательно! А я вдруг осознала, что не смогу покинуть город даже днём. Я знаю, что должна сражаться, но у меня на хиличурлов, даже если сковородку взять с собой, а не оружие, ну просто не поднимется рука! Они такие же живые существа, как мы… — Но мы идём туда не ночью! Все монстры ещё в спячке. Я просто немножко не понимаю… Ты за меня переживаешь? Так я же не одна иду, а с Е-Лань. И мы вообще с тобой считаемся сейчас потерпевшими и помогаем только по собственной воле. Никто не обязывает тебя хвататься за меч. Зная нас, могу предположить, на месте ты сидеть не сможешь, и мы с тобой всё обойдём! Так или иначе. А если что-то пойдёт не так, и я, и рыцари, мы сможем защитить тебя! — Вот видишь! Это меня как раз и пугает. Мне этого не нужно! Я не хочу, чтобы ты рисковала… Я не хочу быть слабым звеном в команде! — Но ты не слабое звено! И я уверена, ты постоишь за кого угодно, если того потребуют обстоятельства! Можно хоть сейчас попросить Лизу, чтобы она сама или кто ещё показали тебе пару приёмов самообороны. Это на случай, если мы всё-таки с тобой захотим прогуляться в лес, а я уверена почему-то, что мы туда пойдём! Если человек знает, как вести себя в случае опасности, даже если эта опасность никогда его не настигнет, он перестаёт видеть её за каждым углом и бояться нового! Ну… я себя чувствую довольно уверенно в частности благодаря фехтованию, и, если взять пару уроков стрельбы у той же Эмбер, тебе уже не будет страшен ни один босс… В глазах Эми задрожали слезинки. — Я не боюсь нового… Спасибо тебе! У нас всё получится! — Она потрепала Кэтрин по плечу и, хмыкнув, хлопнула в ладоши. — На крайний случай, освою перевод с хиличурлского, ну или стану единственным на весь Тейват гидом! — Единственным не получится. Ещё есть Паймон. Но лично я считаю, что ты лучше! — Ох, точно… Спасибо, Кэти! Паймон милая. Да и к тому же, самый лучший гид в Тейвате! Мне до её уровня расти и расти… В общем, пойду грызть гранит науки. В библиотеке же должен быть Алисин путеводитель? Они рассмеялись. — Ну вот! Я так и знала. Эми попала в Геншин и, вместо того, чтобы веселиться, идёт читать книжки, — делано возмущённым тоном подытожила Кэти и добавила, кивая на дверь: — Надо, кстати, Лизу спросить, где Люмин! — Заждались? — словно прочитав её мысли, проворковала Лиза, выходя из кабинета. В игривом голосе проскакивали, однако, тревожные нотки. — Город обсуждали. И… даже совсем забыли как-то про Феликса… — Ощутив на последнем слове укол беспокойства, Кэтрин перекинулась взглядом с Эми. — Его поисками займутся другие рыцари. — Лиза устало улыбнулась и поправила шляпу. — Е-Лань, должно быть, вышла? — Я здесь. — Послышался голос рядом. — Альбедо сегодня в городе, так что с походами на Драконий Хребет придётся пока повременить. — Оно и к лучшему. — Лиза покачала головой. — Драконий Хребет — не лучшее место для посещения в первый же день пребывания в Мондштадте! Е-Лань махнула рукой. — Эми, приятно было пообщаться! Увидимся с тобой и Лизой за обедом. Кэти, идём! — Договорились! С нетерпением будем ждать встречи! — Лиза с улыбкой повернулась к Эми. — Нам тоже пора приниматься за дело, милашка. — Удачи тебе! — Махнув на прощание, Кэтрин выскочила за дверь. Е-Лань стоя у перил лестничного каскада спиной к штабу, с высоты верхнего яруса созерцала людный сквер, напоминающий фонтанную площадь в миниатюре. «Да здравствует магистр Варка!» — гласил транспарант под крышей центрального здания — белого с цветными ставнями. Без них оно смотрелось бы солиднее. И скучнее! — Учитывая, что гости ещё подтянутся к вечеру, нас ожидает ажиотаж полнейший, — не оборачиваясь, сообщила Е-Лань подошедшей Кэтрин. Они спустились. От подножья ведущих наверх ступенек петляя и извиваясь разбегались в разные стороны дорожки в обрамлении шарообразных насаждений. Приноровиться к быстрому шагу для Кэтрин не составило труда. Не сбавляя хода, Е-Лань свернула в переулок, который миновали нога в ногу. В просвете вырисовывались знакомые очертания центральных домов с покатыми крышами, играющими роль наблюдательного пункта, который по ночам наверняка служил обсерваторией! — А ты… Мы же можем на «ты», ведь так? — Другого не приемлю. Все эти церемонии ужасно выматывают. Особенно чайные! — Мы для начала про Феликса с тобой у Катерины спросим или сразу пойдём к Альбедо? — озвучила свой вопрос Кэти, параллельно обдумывая, каким образом они с Эми могли бы попасть на крышу. Е-Лань смахнула с горжетки несуществующую нитку. — Конечно же в лавку, но у меня к тебе встречный вопрос. Если позволишь. Кэти кивнула. — Это важно. Попробуй припомнить! Быть может, этот болтун в разговоре с вами упоминал невзначай, куда планирует податься после нынешнего вечера? Взгляд прищуренных глаз не сулил ничего хорошего, и Кэтрин мысленно пожелала Феликсу оставаться там, где он есть, как можно дольше. В его случае это было явно предпочтительнее, чем очутиться в непосредственной близости от Е-Лань. — В основном говорили мы с Эми. Феликс отвечал на наши вопросы, — с неподдельным сожалением вздохнула Кэти. — Узнаю прохвоста, — беззлобно откликнулась Е-Лань. — Заговорил всем зубы и сбежал! Лишь уповаю, что алхимик твой его примеру не последует и тебе не придётся заканчивать всё в одиночку, — пошутила она. — Ладно… От недостатка самодисциплины Альбедо не страдает, перфекционист ещё тот, и всё же заказы бывает задерживает… Судить не стану! Наука и творчество вещи разного порядка, не находишь? А вот и мы! — известила она увлечённых спором Тимея и Сахарозу. Отскочив от алхимического верстака, пылая не то от смущения, не то от возмущения, Сахароза крепко сжала норовившую выскочить из рук склянку и потупила взор. — А… о… Д-должно быть, вы ищете господина Альбедо? — спросила она, не поднимая головы. — Учитель в таверне, — подал голос Тимей. — В такую рань? — с притворным удивлением откликнулась Е-Лань. «В вине черпает вдохновение!» — хотела было сказать Кэтрин. — Ну вот! — взвилась Сахароза. — Из-за тебя теперь пострадает его репутация! Теперь ты его позоришь, — дрожащими губами упрекнула она Тимея. — Но я ведь просто сказал им, где его найти, — несчастным голосом оправдывался Тимей. — Учитель — уважаемый человек! Все знают и так, что он… кхм… не позволяет себе лишнего. Ты слишком остро реагируешь! — А ты… ты... Сначала погром, теперь ещё это… Тимей, в-ведь я же просила тебя не проводить опыты в помещении! Пожалуйста, не подумайте ничего такого! — Помахивая несчастной склянкой, Сахароза виновато посмотрела на Кэти и Е-Лань. — У нас в офисе… ммм… стало невозможно работать, и, пока мы всё не уберём учителю придётся заканчивать свои рисунки в другом месте, — прошептала она, пряча руки за спину. — Не знаю, почему он выбрал «Долю Ангелов»… — Мы ничего не думаем! — на полном серьёзе заверила Кэтрин. — Вопрос был вызван праздным любопытством. Днём и по утру в таверну люди ходят на работу, ну или, чтобы поработать в тишине, — сдерживая улыбку, сказала Е-Лань. — Когда его найдёте, прошу, не говорите ничего ему о том, что слышали, — сконфуженно сказал Тимей, ероша волосы. — И в мыслях не было! Нам очень нужна его помощь, до вечера осталось всего ничего. — Е-Лань многозначительно посмотрела на Кэти. — Мне кажется, Альбедо уже вовсю творит там без меня, — тихо засмеялась Кэтрин, заглушая голос в голове, твердящий, что им с Е-Лань давно пора бы выдвигаться. — Сейчас я всё-таки надеюсь, он задержится… Звучит ужасно, знаю! Мы просто бы хотели успеть всё украсить к приходу господина Альбедо, — покосившись на Тимея без прежней враждебности во взгляде, прошептала Сахароза. — Верстак нарядите? — в шутку предположила Кэтрин и провела ладонью по стеклянному покрытию с гравировкой, источающей голубоватый свет. — Хотите попытать счастья с трансмутацией? — оживился Тимей. — Спасибо! Может, в следующий раз, — вздохнула Кэти, не сводя с верстака заинтересованного взгляда. Тебя ожидает встреча с главным алхимиком Ордо Фавониус! Постичь премудрости древней науки с ним вряд ли удастся сегодня, но поспешить всё же стоит… Словно прочитав её мысли, Е-Лань поманила Кэти за собой. — Всё-то ей расскажи и покажи, — беззлобно сострила она, цокая каблучками по мощёной мостовой. Интересно, здесь где-то поблизости продают босоножки на таких каблуках? — В нашем мире чудес не увидишь. Алхимиков, алхимии давно уже нет, — пояснила Кэти. — А те, кто хотел бы её возродить как науку, имеют все шансы загреметь в диспансер. Инициатива вообще поощряется редко… И, мне кажется, так происходит везде… К сожалению! — Понятно, — коротко бросила Е-Лань. Но все сожаления вмиг улетучились, разбились о скачущие перед глазами буквы на вывеске знакомого двухэтажного павильона. — Добро пожаловать в «Долю Ангелов», — приветствовал весёлый голос, принадлежавший никому иному как Чарльзу, который невесть откуда как раз возвращался на пост. — Прошу вас! — Шутливо поклонившись, он ловко отворил дверь, и изнутри потянуло картошкой со специями. Кэтрин вошла вслед за всеми в таверну. Последний раз она, кажется, ела утром вчерашнего дня. Печёные яблоки, которыми их потчевал Феликс, и горсточку ягод брать в расчет всё же не стоило. Утренний кофе на голодный желудок за завтрак считаться не мог. И как они с Эми только смогли продержаться такое количество времени без нормальных еды и питья? Уму непостижимо! Резко настигшее чувство голода притуплялось осознанием, что очутилась она не где бы то ни было, а в прославленной на весь мир точке сбора людей со всех уголков Тейвата. — Желаете угоститься? — любезно спросил Чарльз. Кэти, машинально водя ладонями по гладкой полированной поверхности прилавка, разглядывала заставленные сосудами полки. Хорошо бы здесь ещё была еда! — Ммм… Я пока подумаю. У вас и днём на вино есть спрос? — полюбопытствовала она, следя за руками Чарльза, тасующего бокалы. — А то! — Чарльз откупорил бутылку и усмехнулся, наполняя бокал: — Обычно все желающие пропустить стаканчик здесь заседают с самого утра. Причём, всегда одни и те же лица… — …отлынивающие от работы! Будьте добры мне эля, пожалуйста. По рецепту господина Дилюка. — Е-Лань, вольготно разместилась на высоком стуле и теперь, закинув по привычке ногу на ногу, оглядывала помещение, кого-то ища. Последовав её примеру, Кэтрин поискала глазами Альбедо. Е-Лань кивнула вглубь зала. — Вон он стоит. Пойдём, представлю! Соскользнув с места, она небрежно ссыпала монеты в чашу, видимо, в качестве платы за заказ, и прошла к столикам в углу. Кэти не отставала. На их шаги Альбедо обернулся. — Приветствую. Чем могу быть полезен?