Побочный эффект

Dreaming — Альбедо, Кэти. Кэтрин, Альбедо, Чарльз! — представила Е-Лань. — Рад нашему знакомству! — с мягкой полуулыбкой сообщил Альбедо, протягивая руку. На столе лежал холст, исчёрканный грифелем, а рядом карандаши и краски. На переднем плане угадывались фигуры Варки и рыцарей. Позади маячил Штаб Ордо Фавониус. — Хвала героям? — прочла Е-Лань. Она ввела Альбедо в курс дела, и он согласно кивнул. — Я рад! Мы с Кэтрин управимся быстро. К тому же, вдвоём веселее! — Ну вот и славно! Ты, кажется, ничего не ела с утра… Я принесу сэндвич. — Жестом поднятой руки Е-Лань пресекла готовые вырваться у Кэтрин возражения. — Оплата не принимается! Назовём это сделкой. Я угощаю, ты делишься со мной информацией, идёт? Переведя взгляд с озадаченной Кэтрин на не менее озадаченно потирающего подбородок Альбедо, она не сдержала смешка. — Мои клиенты частенько понимают меня превратно! Они персонажи серьёзные, но чтобы настолько… Смешок вырвался и у Кэти. До того странно звучали проскочившие в речи Е-Лань персонажи! — В свете последних событий, пожалуй, начнёшь понимать всё буквально, — сказала она. — Спасибо, Е-Лань! Я бы поела… — Я так и думала. Ну что же, за работу, господа! — Отсалютовав им, Е-Лань прошла к стойке. — Приступим? — весело сказала Кэтрин. — Да! Я для начала обведу, но прежде мне хотелось бы узнать твоё мнение насчёт рисунка в целом! — Альбедо придирчиво оглядывал своё творение, однако голос звучал доброжелательно, спокойно. — По-моему, прекрасная работа. Я разве что лошадку убрала бы! Гарцующий на белом жеребце магистр Варка, наверняка бы сдвинул брови, если б мог, и, как сейчас Альбедо, окинул бы её недоумённым взглядом. Альбедо, к счастью, шутку распознал и тоже улыбнулся. — А… почему? — Кавалеру Ордена обидно будет! — Кэти хмыкнула. Мысль развивать не стали. Сошлись на том, что он смешает краски, в то время как она займётся прорисовкой всадника. — И небо я могу помочь дорисовать! — заметила Кэтрин, внимательно изучая кусок картины. — Ведь можно? Альбедо закивал. — Я — твой должник! Пейзажи мне всегда были в тягость. Рисовать людей — совсем другое дело! — Понимаю… Что-то многовато стало должников кругом, — улыбнулась Кэтрин, припоминая собственный разговор с Е-Лань. — Для меня честь помогать тебе! За работой над рисунком время пролетело незаметно. Кэти прерывалась один лишь единственный раз на поесть. Е-Лань, вручив ей сэндвич, исчезла в неизвестном направлении. — И всё же я бы взял цвета темнее, — пробормотал Альбедо, вглядываясь в закатное марево. — С остальным ты справилась! — Спасибо! Мне кажется, те, кто работают под твоим началом, не справиться просто не могут. Не зря же тебя называют учителем… Алхимия — предмет безумно сложный, а ты ведь ещё совмещаешь его с рисованием! — Хм… Сложно сказать… Я беру заказы лишь изредка. Но когда их нет… я всё равно творю! — Голос зазвучал увереннее, словно Альбедо только что сделал важное открытие. — На мой взгляд, рисование сравнимо с садоводством! Тебе на ум приходит идея. Ты удобряешь почву, сеешь семена. Проклёвываются первые ростки и всходят на твоих глазах. И вот в том месте, где была одна земля, уже цветёт красивый куст… И так же с холстом. Сначала белоснежный, он расцветает по мановению кисти… Претворять идеи в жизнь — моё призвание! — Приложив руку к груди, резюмировал он. — Братец Альбедо! — донёсся детский голос. Радость на личике Кли сменилась смущением, когда она заметила обращённый на неё взгляд Кэтрин. Альбедо, машинально потрепав Кли по макушке, в свою очередь, устремил взор на знакомого «незнакомца», которого она привела. «Вот уж кого в Мондштадте не ожидала увидеть точно!» — промелькнуло в голове, а посему Кэтрин не сразу отреагировала на восхищённый возглас Кли, увлечённой разглядыванием рисунка. — Кэйе бы понравилась эта лошадка! — Девчушка ткнула пальчиком в коня и хлопнула в ладоши. — Осторожнее! Картина не высохла, — предупредил Альбедо. — Ведь мы же не хотим с тобой, чтобы мои старания и старания мисс Кэтрин ушли в никуда? — с улыбкой пожурил он, аккуратно отводя руку Кли. — А я и не поняла, что ещё не закончено! Кли не хотела мешать вам! — Она замахала ручонками. — Простите, мисс! — Ты не мешаешь! Мы просто ждём, пока высохнет краска… Ой! Что это тут у тебя? — желая отвлечь её, Кэти присела на корточки и покрутила в пальцах игрушку, свисающую с рюкзачка вместо брелока. — Додоко… Ох, Кли совсем забыла! Ведь я же должна представить вас братику! — Она повернулась к Хэйдзо, который с нескрываемым интересом посматривал то на картину, то на Альбедо c Кэтрин. — Занятная работа! А я ведь тоже когда-то, давно-давно это было, мечтал стать художником. Ещё и поэтом! На крайний случай, фотографом, но что-то не задалось. Теперь вот брожу по Тейвату… Работа такая! Ни дня без приключений. — Щелчком пальцев вкупе с довольной физиономией Хэйдзо лишь утвердил Кэтрин в мысли, что он, пусть и в весьма вежливой форме, им заговаривает зубы. Уж больно непохож он был на человека, который ходит на работу как на каторгу. Она без обиняков уже собиралась ему это озвучить, но, глядя в лукаво блеснувшие глаза, передумала. Навряд ли плутишка обрадуется разоблачению! Неспроста шифруется! И не обсудить ни с кем, кроме Эми… Альбедо не знает ведь, что он детектив. По крайней мере, пока. — Представишь меня подружке? — пропел Хэйдзо, тихонько дёрнув за лямку рюкзачка на спине у Кли. — И брату, конечно, тоже! Знакомство состоялось. Сжимая Кэтрин руку, Хэйдзо не преминул расхвалить её кулон в форме крыла. — У вас отменный вкус на украшения! Полагаю, врождённое. Вам непременно следует посетить киоск ювелирных изделий в Инадзуме! А у кого-то, похоже, врождённое кокетство! — Мы отойдём! Я ненадолго. — Вытерев руки о тряпицу, служившую полотенцем, Альбедо жестом предложил Хэйдзо пройти к столу возле стойки. — Мисс Кэти, а ты уже знакома с Джинн? — полюбопытствовала Кли, вертя в руках тюбики с краской. — Она така-а-я добрая! Лучше всех! Она не ругает меня, даже когда возвращаюсь попозже и дарит вкусняшки! И больше не запирает меня. Я, правда, слышала как Лиза просила её быть построже… Во-от настолечко! Смешно сощурившись, Кли подкрепила слова жестом. — И правильно делает, что не ругает! Ты совсем уже взрослая, — деловито сказала Кэти. Прежнюю тактику Джинн она считала чуть ли не варварством. Отрадно было слышать, что в Штабе, похоже, начинают доверять Кли и видеть в ней рыцаря, а не неразумное дитё, которое только и может, что устраивать взрывы! — Но Кли доставила всем много-много проблем, — пробормотала девчушка, опуская голову. Из приоткрытого рюкзачка выглядывал белый уголок листа. — Кли — солнышко! — Кэтрин погладила её по волосам. — Хочешь, порисуем вместе? Алые глаза обрадованно сверкнули. — Конечно! Таверна, казалось, оживала с каждым часом. Под звон бокалов хлопала входная дверь, скрипели ступеньки. Кто-то смеялся, а кто-то вовсю уже пел. Шестипалый Хосе декларировал четверостишья. — …пыталась поговорить с ним, но толку. Всё так же не хочет идти на вечер! Стесняется. Придётся побеседовать с Лизой, — говорил новый голос. — Эмбер! — Выронив кисть, Кли побежала к вошедшим и повисла на скауте. Эмбер, рассмеявшись, закружила её в воздухе. — Пойдём скорее! — Вновь оказавшись на твёрдой земле, Кли потянула её за собой. — Кэтрин… Ам… Кэти, это Эмбер! — сияя, представила она подошедшую. — Приятно познакомиться! — Взаимно! — Эмбер кивнула, крепко пожав протянутую руку. Жаль, Эми сейчас в библиотеке! Эмбер была её любимым женским персонажем. — Кэти… Ты и Кли ведь поможете украсить таверну? — с живостью спросила Эмбер, подбоченясь. — Это будет лучшее мероприятие за всю осень! — получив согласие, восторженно заявила она. Её взгляд упал на картину. — Потрясающе вышло! Это ведь ваше с Альбедо рук дело? Молодцы ребята! Ты, кстати, не знаешь закончил он рисовать карты для Кэйи? То есть, капитана кавалерии на случай если вы не знакомы. — Мы бы тогда, скорее, сейчас играли, а не рисовали митачурлов, — хмыкнула Кэтрин. — Понятно! Спрошу у Альбедо. А этого митачурла я повешу у себя в комнате, так что не забудь сегодня его занести! Хотя нет! Отдашь на празднике. — Подмигнув Кли, Эмбер вернулась к стойке, где сидела Эола. Похоже, о Феликсе ни Альбедо, ни Эмбер ни от кого не слышали, не то бы спросили. Хотя Альбедо бы, может, конечно, не стал, но Эмбер уж точно! — Эмбер обязательно познакомит тебя с бароном Банни, — воодушевлённо сказала Кли, вновь взявшись за кисть. Её обняли сбоку, и Кэти, от неожиданности качнувшись в сторону, задела стакан с подкрашенной водой. — Я нашла карты! — победно возвестила Кли, ныряя под стол, куда стекало содержимое стакана. Эми ахнула. — Кэти… прости меня! Я не хотела! — Она виновато потупилась. — Ну наконец-то ты здесь! — Кэтрин обняла её. — Не думай об этом, — быстро сказала она. — Уронили и уронили! Со всеми бывает! — Смотрите! — Кли протянула ей карточки. Высохнуть они успели, на месте ранее изображённых Кэйи и Дилюка красовались две кляксы. — Ох… Как-то я сегодня… Не выспалась что ли… — Эми провела тыльной стороной ладони по лбу. — Красиво так нарисовано! — Она пробежалась пальцами по краю холста. — И митачурл такой… славный. Ты умничка, Кли! Прямо как Кэти. — Правда? Кли очень старалась! Альбедо их тоже рисует, но почему-то не разрешает мне с ними играть! — В голосе Кли слышалось неподдельное возмущение. — Все говорят, они злые. Я даже кидала в них Додоко! А Элла взяла меня как-то с собой, они нас не тронули и мы тогда даже потанцевали! Округлив глаза, она в страхе, что наговорила лишнего, прикрыла рот ладошкой. — Я вас понимаю! — Переглянувшись с Кэтрин, Эми в такт своим словам кивнула. — Я тоже люблю хиличурлов, их жалко до безумия, но лучше к ним больше, малыш, не ходи! По крайней мере, без сопровождения взрослых, — прибавила она неуверенно, видимо, опасаясь, что Кли может обидеться. — Ты сейчас прямо как Лиза. — Кли выпятила нижнюю губу. — А Кэти говорит, что я уже взрослая! — Ища поддержки, она взяла Кэтрин за руку. — И я действительно так считаю! Но в следующий раз зовите нас с Эми с собой, и потанцуем все вместе! — Согласна с Кэти! — Присев на корточки, Эми погладила Кли по плечу. — Вы с Эллой самые смелые героини Мондштадта! Гораздо смелее героев, о которых я прочитала сегодня в сказках. Ты знаешь ведь, что я была сейчас в библиотеке? Так вот… Я так давно мечтала с тобой познакомиться! А знаешь, кого ещё я мечтала здесь встретить? — Она понизила голос до заговорщицкого шёпота. Кли с улыбкой мотнула головой. — Додоко! — торжественно объявила Эми, ткнув пальцем в брелок. Кэти прыснула. — Вы не представляете, какие здесь сказки! — продолжала тараторить Эми. — Хотя Кли наверняка представление имеет. — Не-а! — Девочка озадаченно махнула головой. — И про принцессу-кабана ты не читала? — полюбопытствовала Эми. Ответом послужил всё тот же отрицательный жест. — Ох… Ну и правильно! — Эми с улыбкой поправила торчащий из-под берета хвостик. — Ам… Спасибо! — Кли самостоятельно поправила второй. — Я нарисую для вас с Кэти хиличурлов, раз вы их тоже любите. Пойду покажу Альбедо митачурла! — Схватив листок, она умчалась. — Что за принцесса-кабан? — Да там одна история… Про принцессу и волчонка… Он якобы сначала хорошим был, потом его заколдовал злой волшебник, тогда он стал злым и начал кидаться на всех. Ну… чтобы подраться. Потом она об этом узнала, его пожалела, решила, что сможет расколдовать… Ну и расколдовала на свою голову… Уфф… Начало — огонь, а вот концовка… Жуть, что с ней стало! И нет, они жили долго и счастливо, вот только, похоже, она совсем потеряла рассудок! Уж лучше бы… лучше бы… никогда ей его не встречать! Чем так обезуметь! Ужасная сказка. Я рада, что Кли до неё не дошла! И зря я вообще упомянула всё это. — По-моему, звучит интригующе… Вы с Лизой украсили всё? — Да там и украшать особо нечего. Она меня чаем поила. — А меня Е-Лань угощала… И Эмбер привлекла к общественным работам… А как тебе «Доля Ангелов»? Нравится? — Да-да! — Эми сжала её руки. — Ты, кстати, их видела? Персонажей? Альбедо и Хэйдзо? То есть… С Альбедо понятно… А Хэйдзо? Сидят там у входа! — Он к нам подходил, но я без понятия, зачем он в Мондштадте! Он так ничего не сказал, зато похвалил мой кулон, — вздохнула Кэтрин, теребя украшение. — Боюсь, он здесь не задержится. Тем более, если ищет Феликса, который сейчас неизвестно где. — Ну просто мне кажется ему вполне могла понравиться ты, а не кулон. Считаю так, потому что… Е-Лань вернулась! И действительно. Вот только вернулась она не одна, а в сопровождении капитана кавалерии. К счастью, негромкого всклика Эми они не услышали. — Эмбер говорила, что это его карты. — Наградив Кэйю быстрым взглядом, Кэти сгребла тонюсенькую колоду в кучу. — Их надо перерисовывать будет точно! — Прости, — пробормотала Эми, отводя глаза. — Ааа! Пожалуйста, прекрати извиняться по поводу и без! — Кэти тронула её за предплечье. — Пойдём лучше поднимемся пока на второй. С Кэйей и Е-Лань успеем ещё пересечься. Надеюсь, Кли пока им про карты не скажет, да и вообще их как рыцарей подобные мелочи должны волновать в последнюю очередь! — Ладно. Согласна! Идём! Они поднялись по лестнице и вышли на балкон. Свежий воздух сделал своё дело, принося умиротворение. День клонился к вечеру, неяркое солнце гуляло по наряженной площади. — Похоже, осталось украсить, только таверну, — заметила Кэтрин. — Лиза тебя отпустила? — На сегодня да! Сказала, нам выйти отсюда пораньше, пойти приодеться. А так я побуду с тобой, помогу нарядить всё. — Спасибо! С тобой мне комфортнее. — Здесь так хорошо! Господи! — Эми, опершись ладонями о перила, вытянулась стрункой и устремила мечтательный взор в небо. — Согласна! — Кэтрин проводила взглядом облако, по форме напоминающее клевер. — А сколько приключений нас с тобой ждёт! Мы ведь, считай, уже подписались на квест «найди Феликса». И все кругом такие приветливые, дружелюбные… Дома о жизни как здесь можно только мечтать. Там тоже отлично, но всё по-другому! Считай, у нас отпуск, ну или каникулы. Снаружи показались Альбедо и Кэйя, которые что-то обсуждали. — Ну не карты же! У них ведь полно важных дел, — стараясь звучать как можно увереннее, вслух рассудила Кэти. — Давай пока спустимся? Они, похоже, уходят. Налюбовавшись видом, они спустились вниз, где были тут же захвачены в плен Кли, которую обеспокоило их долгое отсутствие. — Ну? Что скажете? — с надеждой вопрошала она, с гордостью демонстрируя хиличурлов. — По-моему, класс! Давай только вот здесь дорисуем… Кэтрин склонилась над хиличурлами, а Эми пошла знакомиться с Эолой и Эмбер. — Уфф-уфф… Устала… Но теперь мистер Слайм на заднем плане мне нравится гораздо больше! Спасибо! — Кли порывисто обняла Кэти и, гордая собой, поспешила продемонстрировать, что получилось, Эмбер и команде. Закрутив тюбики с краской, Кэтрин помахала на практически полностью высохший холст. — Какой размах! По-моему, из вас с Альбедо вышла отличная команда! — Послышался за спиной мягкий голос. Кэти, обернулась. Ну Кэйя! Настоящий пират. И повязка тут ни при чём. Так смотрит испытующе, как будто бы дразнит. Уперев одну руку в бок, пальцами другой он поигрывал кончиками мехового воротника. — Спасибо. Работать с Альбедо — одно удовольствие, — ответила она, сдвигая карты за спину, но, увы, её жест не укрылся от Кэйи. — Позволите взглянуть? — Он протянул руку. — Альбедо сказал, что закончил заказ, и мне бы хотелось забрать их. Не сводя взгляда с Кэтрин, Кэйя подошёл ближе. Ну хотя бы шутками-намёками не пытается доказать, что ей якобы есть что скрывать в отношении Феликса! — Боюсь, они слегка в непрезентабельном виде. — Кэти протянула карты. — Оу… не страшно! — поспешил успокоить её Кэйя, но не успела она выдохнуть, как он спросил: — Но всё же, что довело их до такого состояния? — Я уронила на них стакан с водой. — Старательно игнорируя внимательный взгляд, ответила Кэтрин. — Мне жаль, что так вышло! Я что-нибудь придумаю. По крайней мере, постараюсь. Кэйя широко улыбнулся. — Забудьте! Вы и так помогли нам! — Он прищурил глаз. — Но если дама мне не откажет, то в качестве компенсации предлагаю вам сыграть со мной партию. Ну так как? По рукам? Здорово, когда волосы гармонируют с цветом рубашки. Стоп! На чём мы остановились? Что я должна ответить? — Идёт! Мы же проговорим правила? — Ну разумеется! Дату обсудим позже. Мы теперь с вами соседи. Магистр Джинн известила меня о вашей… ммм… непростой ситуации. Рад познакомиться с вами, мисс Кэти! — Кивнув, он неторопясь направился к Чарльзу, а Эми и Кли, напротив, подскочили к ней. — Что сказал Кэйя? Он оценил лошадку? — с разбега спросила Кли. — Это был Кэйя? — изображая удивление, вопросом на вопрос ответила Кэтрин. — Он даже не представился! Сегодня здесь и без него хватает желающих разведать всё что можно. — Она с улыбкой оглянулась на стол, за которым до этого сидел Хэйдзо, и, перехватив взгляд Е-Лань, помахала ей. Кли снова убежала. — Не похоже на Кэйю, в игре он всегда обозначал своё присутствие, ну, мол, хотел, чтобы его представили путешественнику, помнишь? — Эми шутливо ткнула её локтем в бок. — Пойдём присядем! — С этими словами она за руку потянула Кэти к столу в уголке. — Пока не заняли! — А тебе здесь нравится явно, — с улыбкой заметила Кэтрин, присаживаясь. — Я бы выпила чай и что-нибудь взяла на десерт! Что тут у нас вообще есть? Эми призадумалась. — Помню в Сумеру были муссы всякие, а здесь не знаю… Но местную кухню же хвалят… Сюда ведь съезжались пить кофе со всех уголков Тейвата. Эми разглядывала транспарант наподобие того, что они видели утром по дороге сюда. Кэтрин изучала лежащее перед собой меню. Неужели есть вафли?! Странно, но несмотря на аппетитные названия есть не хотелось совсем. — Так! Я пирог с творогом буду наверное, — быстро сказала Эми. — Если такое есть, ну или с творогом что-то… — Слушай, я пас! — Кэти протянула ей меню. — Если что пироги тут в правой колонке сверху. — Спасибо! Ты точно не будешь? — Теперь в голосе Эми звучало лёгкое беспокойство. Кэти прислушалась к ощущениям. Хотелось, чтобы уже наступил вечер, чтобы собраться с теми, с кем успели познакомиться, в таверне. Тянуло на прогулку. Запаха еды она почти не чувствовала. Его перебивал одеколон. Кэти негромко чихнула, а следом Эми. — Кто-то явно на себя парфюма не жалеет! — Она рассмеялась. — Кэти… как думаешь, они нас к себе ещё вызовут? Они догадались? — Кто? А, ты про рыцарей. — Кэтрин вздохнула. — На самом деле, очень на это надеюсь! Не хочу, чтобы мы с тобой всю дорогу просто так просидели! — Ну так ты просто так и не сидишь! Вы с Альбедо здорово сработались! — А ты сама как? Как тебе Лиза? — Лиза… Лиза болтушка похуже меня! — Эми вздохнула и добавила весело: — О-очень общительная! Что в общем-то здорово… И вроде всё делает в размеренном темпе, никуда не спеша, говорит медленно, но столько вопросов даже я не задавала тебе по твоему творчеству! — Ого! — Кэтрин улыбнулась и легонько похлопала её по лежащей на столе руке. — О чём говорили? — Я спросила её про Эллу Маск, она удивилась, откуда я вообще могла о ней слышать! Мы же недавно прибыли с тобой… Мне кажется, этой оговоркой я её и заинтересовала. Навряд ли тот же Кэйя стал бы рассказывать нам, кто у них там в библиотеку приходит! Кэти кивнула. — Он мне предложил сыграть партию с ним! — Погоди… Так вы с ним уже можно сказать сдружились? — обрадованно откликнулась Эми. — Ну, не совсем… Ох, точно! — спохватилась Кэтрин. — Я же ещё не рассказывала! Ты убежала к Эоле и Эмбер, а я ему карточки как раз отдала. Эми с любопытством её разглядывала. — Слушай, здорово как! Считай, поближе познакомилась с ещё одним главным действующим лицом! — И не говори! — Перед глазами появился вновь его образ. Интересно, будут ли они с ним ещё будем пересекаться?.. — И как? Похож на крем-брюле? Навряд ли бы Эми ни с того ни с сего спросила такое! Кэтрин попыталась вспомнить, когда они что обсуждали, но в голову ничего не пришло. — Крем-брюле? В каком смысле? — Ну… — замялась Эми, правда, губы тотчас изогнулись в улыбке. — Ты говорила, что он такой… весь покрытый корочкой… снаружи! — Ах, это! — Кэти рассмеялась. И, правда, сравнила как-то! — У него сахарная корочка, сладкая и чуть сбивающая с толку, а внутри неожиданно много нежности. Крем-брюле он и есть… Теперь уже они смеялись вдвоём. Сзади послышался шум, будто бы что-то упало. Кэтрин обернулась. В прогале между стойкой и перекладиной мелькнули алые одежды. Эмбер спустилась, видимо, и, судя по доносящимся обрывкам реплик, вновь раздавала распоряжения. С кем она говорила, видно не было. Очевидно, с кем-то что-то уронившим. Их с Эми сия чаша пока вроде миновала, хотя помогать они и так помогут, это даже не обсуждается. — Вы как? — Послышался голос Е-Лань. Кли, которая скакала рядом, юркнула за спину Кэтрин. — Альбедо отправился в лабораторию… Кли? Эмбер тебя обыскалась! Как по мне, оставлять вкусноту на тарелке, не дело. Будь я на месте Альбедо, ты бы давно готовила себе сама! Ну-ну! Не делай такие удивлённые глазки! Твои ровесники среди адептов всегда соблюдают распорядок дня! Если побудешь умницей, я так и быть возьму тебя с собой показать деревню Цинце… Сравнение не в её пользу, а также заманчивые перспективы возымели воздействие, и Кли ринулась к своему столику, по пути чуть не сбив Эмбер, нёсшую коробку, с краёв которой свисали ленточки. — Кли, скорее доедай и будем украшать всё! Эми, Кэтрин… Е-Лань, тебя просить не стану. Полагаю, тебе сейчас не до этого. — Ну от чего же? Я тоже поучаствую в веселье! Мы с девочками потолкуем о разном. — Ладно-ладно! Я только за! И от всего рыцарского состава выражаю тебе благодарность, — продекларировала Эмбер, прижимая руку к груди. — Смотрите… Я, Кли и Эола пойдём на второй этаж, а вы тогда нарядите первый! Скоро здесь будет господин Дилюк. Может, он даст вам пару советов. Вот вам коробка… До скорого! — Эми, ну как тебе Лиза? Заговорила, наверное? — Е-Лань беззлобно усмехнулась. — Ну… Я болтушка каких поискать! Беседы люблю. Мы с ней обсудили какие-то книжки… Кэти искренне надеялась, что Е-Лань, при всём её уважении к ней, не задержится надолго, уж очень хотелось ей обговорить с Эми предстоящий карточный матч! Она украдкой посмотрела на Кэйю, сидящего за стойкой. — Он вообще работать собирается? — проследив за её взглядом, с улыбкой спросила Эми. — Ему поручено важное дело, насколько я знаю, — Е-Лань принялась выгружать содержимое коробки на стол. Столь незатейливая работа её, к удивлению Кэтрин, похоже, ничуть не смущала. — Скажу я вам, странно, что он здесь расселся, ещё и средь бела дня! Капитан произвёл на меня впечатление! Отнюдь не такой проходимец, каким хочет казаться, но будь он на службе у кого-то другого, давно получил бы выговор, и я ему это озвучила! — А он? — поинтересовалась Кэти, не сдержав смешка. — Поблагодарил за ценное замечание, но ему можно! И так слишком всего на него навалилось, — пространно ответила Е-Лань, вручая Эми ленточки, и наклонилась к Кэтрин. — И ещё вот что. — От хриплого шёпота веяло холодом. — Сюда забегал мальчик, Беннетт. Сказал, что тебя разыскивает Катерина, чтобы что-то отдать. Час от часу не легче! — Мне? Он уверен? О чём идёт речь? — от удивления отпрянув, спросила Кэтрин. Е-Лань выпрямилась. Эми, отложив в сторону искусственный букет, выуженный со дна коробки, смотрела на них с беспокойством. — Вот и я хочу знать, что там! Если вы сказали мне правду и только сегодня прибыли в Мондштадт, кому бы понадобилось отправлять вам посылки? Я бы порекомендовала тебе это выяснить прямо сейчас. Как только вернёшься, сообщи обо всём мне или Кэйе… Я верю вам, девочки! — Голос Е-Лань, смягчённый тревогой, резонировал со взволнованным взглядом, казалось, с неё спала маска. — Но есть одно «но». Впрочем, ладно. Об этом в другой раз! Провожатые, полагаю, тебе не нужны. Она улыбнулась, Кэти моргнула и снова всё будто пришло в движение. — Я скоро! — сказала она бодро, не желая волновать Эми раньше времени. Быстро собравшись с мыслями, Эми проглотила неозвученный вопрос и проводила её ободряющим жестом. Жаль, не довелось увидеть Беннета. Славный мальчишка! Надеюсь, у меня будет на это время! Надеюсь, у меня будет время… — Крутилось в голове, пока она шла к воротам. Скажешь мне или Кэйе… Чуть не проскочив мимо Катерины, Кэти, на своё счастье, застала её одну. — Мисс Кэтрин это вы? Доброго дня. Вот. Прошу вас! Катерина протянула ей свёрток размером с обыкновенный булыжник. — Спасибо! — К сожалению, я ничего не могу вам сообщить о передавшем. Всего вам доброго! Не-ет! Здесь что-то не так, причём явно. Закусив губу, Кэтрин отправилась было в таверну. Свёрток жёг руку. Не выдержав, она юркнула за ближайшее здание и, стоя прямо под деревом, сдёрнула обёртку. На оборотной стороне пергамента ютились буквы. Спешным почерком было выведено: «Я не успел сказать всего. Мой брат сгинул в Разломе без вести неделю как тому назад, но прежде чем отправиться его искать, я должен был спасти её! Прошу хранить доверенный артефакт как зеницу ока. И ради всего святого, ни слова рыцарям! Не всем им можно доверять, боюсь, увы. В мире творится непонятно что… Шутка ли подделывать сердца и наполнять их слепой верой! Её величество никак всё не угомонится, я смотрю. Мало ей своих вассалов! Как жаль, что чувства не подделать, а гнозис — всё равно что сердце… Ну ладно, вам мои дела сердечные тут не придутся кстати! Всё забываю, что вы с Эми ничего ни о Царице, ни о гнозисах не знаете, поэтому найдите…» Запись обрывалась. Буква Ф внизу рассеяла остатки сомнений. Письмо было от Феликса. А что же внутри? Слой за слоем Кэти разворачивала свёрток, пока пальцы не нащупали небольшой предмет. Клочки бумаги полетели на землю, ветер играючи подхватил их. — Что?! Она ненастоящая, да? В одной руке она по-прежнему сжимала письмо, а на ладони другой лежала светящаяся синим фигурка, от которой веяло прохладой. Феликс… Что же случилось?