Побочный эффект

I think we're alone now… Языки пламени плясали в танце, освещая лица собравшихся вокруг костра. — Уснули, кажется, — вполголоса прокомментировал Альбедо, подбрасывая хворост. Огонь разгорелся ярче. Мира и Беннет, заботливо укрытые мягкими пледами, мирно посапывали в сторонке. — Я уж думал, она запросится домой как можно раньше, но ей, похоже, интересно общаться со взрослыми, — сдержанно, но с долей любопытства, продолжал он. — Они с Кли совершенно не похожи, хотя и ровесницы. — Возраст вообще мало что определяет в этой жизни, — разливая чай по пиалам, философски заметил Кэйя. — Скажи это моей старшей сестрице, — фыркнул Хэйдзо. Это Кано Нане что ли? Они же не собираются говорить за жизнь, когда снаружи такое происходит?! Кэтрин казалось, будто эти гении нарочно избегают открытого обсуждения проблемы. — Угощайтесь, мисс Кэти. — Голос сидящего рядом Кэйи вырвал её из задумчивости. — Девушки в любом возрасте любят сладкое. Кли за день способна целый торт! — Лукаво улыбаясь, он протянул ей кусковой сахар в картонной упаковке. — И заесть его горой конфет, — с улыбкой добавил Альбедо и кашлянул. — Рад, если местные сласти пришлись вам по душе, Кэтрин! Надеюсь, вы согрелись? — В тёплой компании замёрзнуть невозможно, — с улыбкой ответила Кэтрин. — И то верно, — со вздохом сказал Кэйя, отпивая чай. — А я вот, например, считаю ещё, что среди нас есть счастливчик, которому всё нипочём! — Он бросил взгляд на дремавшего рядом Беннета и невзначай облокотился на руку, так что их плечи соприкоснулись. По коже пробежал мороз, но то было не леденящее чувство, а нечто сродни мурашкам, вызвавшим приятное волнение во всём теле. — Кхм. Если бы не он, я превратилась бы в ледышку, — пошутила Кэтрин. — Везёт же некоторым… Кто удостоился подобной похвалы, — пробормотал Кэйя, вызвав недоумённые взгляды Альбедо и Хэйдзо. — Да так, я о своём, о личном. — Кэйя махнул рукой. — А! Не обращайте внимания. — Он бросил на неё быстрый взгляд, и не то от его близости, не то, разомлев от сладкого чая и приятного запаха дыма и одеколона, Кэтрин ощутила прилив крови к щекам. Пульс в висках застучал громче, и, чтобы не выдать волнения, она осторожно, стараясь держать спину ровно, сместилась чуть в сторону. — Хм! — Хэйдзо перевёл взгляд с него на неё и, кажется, уже собирался что-то сказать, когда Альбедо перебил его: — О нашей проблеме незамедлительно предлагаю сообщить магистру сразу же по возвращении. — Как мы поступим? Там вон как метёт! Заночуем у тебя в лагере? Или дождёмся, пока выть перестанет? Протяжно стонал ветер снаружи, где, очевидно, разыгрался настоящий буран. — Такие дни здесь — редкость, — признал Альбедо, поднимаясь. — Бывает, снег идёт сутками, но сегодняшнюю аномалию, едва ли можно объяснить непогодой. — Подойдя ко входу, он осторожно приоткрыл тяжёлую штору, и в пещеру струёй вихревого потока ворвался снег. Задёрнув её обратно, Альбедо отступил. — Как только всё уляжется, я выйду посмотрю, что с телепортом, — коротко сказал он, садясь на место. — Починю, пойду с вами, если же нет, тогда передам вам Миру, её нужно будет вернуть бабушке с дедушкой, а сам приду позже. Надо заскочить будет к Кли, объяснить всё. — Так мы тебя здесь и оставили, — возмутилась Кэтрин. — Ты пойдёшь с нами, Альбедо! Или кто-то из нас останется с тобой. Мы либо вернёмся сразу все вместе, либо… либо никак. Занесёт тебя снегом, и как ты кому поможешь? И что мы по-твоему должны сказать Кли? — И то верно! — присоединился Хэйдзо. — У нас в Инадзуме, когда у архонта не ладится что-то в жизни, кругом гром и молния. Я вот когда собирался в Мондштадт, над нами такая гроза прокатилась. Я за глаза говорю иногда, что кое-кому из верховных не помешало бы остудиться. — Предложи ей в следующий раз прогуляться с тобой на Драконий Хребет, — хмыкнула Кэтрин, вздохнув. Раз в Инадзуме гроза, дело плохо. Что же случилось у Эи? Неужели они с Сёгун снова повздорили? Странно всё это, очень и очень странно. — Мне нравится твоё чувство юмора, Кэти, — без обиняков заявил Хэйдзо. — И мне! И я согласен, что надо, как только всё стихнет снаружи, вернутся всем вместе в Мондштадт, — вмешался Кэйя, подаваясь вперёд. — Мисс Кэти говорит дело, Альбедо. Я полностью с ней солидарен! Видел бы ты, как ловко она орудует своим мечом… К такой женщине стоит прислушаться. Кэтрин встретилась с ним взглядом. Кэйя спешно отвернулся. И вновь промелькнуло во взгляде то странное выражение! — В общем, полагаю, ты суть уловил. А что за дела у вас с Сайно? — кашлянув, спросил он Альбедо. — Сайно… Сайно — это учёный из Сумеру, с которым вы на фестивале развлекали девушек? — непринуждённо подначил Хэйдзо, залпом допивая остывший чай. — Мне Тимей всё рассказал! — Тимей? — хором спросили Кэтрин и Кэйя и вновь переглянулись. Только вот Сайно не учёный, а матра, который за высказанные тобой предположения, вызвал бы тебя сейчас на допрос! — усмехнулась про себя Кэйтрин. Альбедо тактично кашлянул. — Сайно — бывший студент, — со вздохом пояснил он. — Развлекали… слишком громко сказано. Скорее, помогали двум своим знакомым влиться в общество! — Я просто шучу, я не имел в виду ничего дурного, пожалуйста, не подумайте! — обезоруживающе улыбнулся Хэйдзо, разводя руками. Сейчас он был больше похож на простого мальчишку, в котором было трудно признать лучшего детектива Инадзумы. — Я понимаю! Гм… Кажется, ветер стих, — вполголоса, будто бы обращаясь к самому себе заметил Альбедо, уклонившись тем самым от ответа на вопрос Кэйи. — Надо бы ещё набрать серебра, пока не стемнело… Для одного эксперимента и рисования. Кли любит его с красками смешивать, да и Мире понравится! — Я могу выйти, осмотрюсь заодно! Остальные могут присоединиться, если хотят! Из меня получится неплохой гид. — Кэйя бросил на Кэтрин нечитаемый взгляд, в котором будто бы слышалось желание что-то сказать ей. Может ли быть, что за такой короткий период, он из разрозненных пазлов собрал в голове картину произошедшего в Мондштадте? — Вы ведь возьмёте меня с собой? — Раздался за спиной Кэтрин сонный голос. — А, проснулась, спящая красавица? — весело заметил Хэйдзо, глядя на Миру. — А как же! Пойдём за серебром, значит, все вместе? — Кэйя помог подняться Кэтрин и, когда она уже была на ногах, легонько сжал её пальцы. — Если, конечно, тебя и мисс Кэти не пугает холод, — хрипловатым от волнения голосом сказал он. Сердце гулко застучало. — Если бы пугал, я бы с тобой здесь… сейчас с вами рядом не стояла, — просто ответила Кэтрин, кивнув на его глаз бога. — Ну… всё равно. Накиньте это! — Кэйя, набросив ей на плечи меховую накидку, повёл руками по её плечам, поправляя плотную ткань. — Не хочу, чтобы вы мёрзли! Кэтрин сглотнула. Приятная прохлада от касания рук, просачиваясь сквозь ткань, обжигала кожу. — Мира, обожди! Мы ведь не можем оставить Беннета одного в лагере. Пусть Хэйдзо, Кэтрин и Кэйя сходят без нас, а мы с тобой пока выберем лучшие холст и краски, и вечером, как вернёмся, скорее всего, пешком, ты как раз хотела прогуляться, вы с Кли порисуете? — с надеждой спросил Альбедо, понимая, видимо, что девочке такое предложение придётся не к душе. Она топнула ножкой. — Нет! Вы ведь возьмёте меня с собой, Кэйя, ведь да? Иначе… Иначе… я всё расскажу мисс Кэтрин! Хэйдзо прыснул, расплёскивая только что налитый чай. К счастью, уже, очевидно, остывший. — Та-ак… Это уже интересно! Чего я не знаю? Что именно ты хотела сказать мне? — мягко спросила Кэтрин у Миры, внимательно глядя, однако, не на неё, а на Кэйю. — А… Ничего, что было бы достойно вашего внимания! Так… мои бредни, видимо! Я, пока вы за Беннетом шли, рассказал ей и Хэйдзо один анекдот… Мира, где твоя верхняя одежда? Конечно же мы возьмём тебя с собой! — Кэйя, неловко рассмеявшись, протянул ей поднятую накидку. — Альбедо возражать ведь не станет, не так ли? — Вообщем-то… — Взгляд Альбедо говорил об обратном, но спорить он дальше не стал и, застегнув Мире полушубок, вручил всем по пузырьку с согревающим зельем. — Ладно идём-те! — поторопил их Хэйдзо. — Кэтрин? — Кэти может остаться в лагере — предложил Альбедо. — Как пожелает, — оборачиваясь и глядя ей прямо в глаза, тихо откликнулся Кэйя. — Я пойду, им может понадобиться помощь, — сказала Кэтрин, коротко кивнув Кэйе в знак согласия. — Но это небезопасно! — слабо возразил Альбедо. — Я не допущу, чтобы с ней что-то случилось! — серьёзно сказал Кэйя. — Со мной обе наши дамы в безопасности. К тому же ведь я же уже говорил. Видел бы ты только, как она сегодня сражалась на тренировке! Ух! Твоя тётя была в восторге, Мира! — Правда? — Равнодушное выражение лица Миры сменилось на заинтересованное. — Значит, мы с ней подружимся. Идёмте, Кэтрин! — А-ап! — Кэйя подхватил её и самолётиком закружил в воздухе. — Сейчас же отпусти меня! — взвизгнула девочка. — Пардон! Конечно, конечно! — Кэйя спешно поставил её на землю и вскинул руки в примирительном жесте. — Кли такое любит. Всего лишь хотел доставить тебя к Хэйдзо! Он бегает быстрее меня, поэтому тебе лучше пойти с ним! Вы обойдёте пещеру с одной стороны, мы с другой. Наберём тебе серебра, нарисуешь портрет мисс Кэти! — А почему я не могу пойти с тобой и Кэтрин? Аааа! Я понимаю, кажется! — Девочка многозначительно улыбнулась. — Просто мисс Кэтрин и я работаем над одним проектом… — Это правда! — решила подыграть ему Кэтрин. Ну пусть только останется с ней наедине, и она ему устроит допрос! Что он там Мире до этого наговорил, что она его «шантажирует»? Мира улыбнулась и, последовав совету, выбежала из пещеры. — Хэйдзо-о! — позвала она весёлым голосом. — Аушки! Ты со мной? А где остальные? Не дожидаясь, пока Хэйдзо хватится их «исчезновения», Кэтрин и Кэйя, не сговариваясь, метнулись в одну сторону. Уже почти стемнело. Под ногами хрустел и искрился снег. — Мы, кажется, сбежали от них, — хмыкнул Кэйя, прислоняясь спиной к каменной поверхности. — Ну что, Кэти. И снова мы с вами наедине… — Он внимательно, изучающе на неё посмотрел. Её точно окатило ледяным душем. Что если Кэйя начнёт расспрашивать о Феликсе, о Фонтейне? В его взгляде сквозил интерес, но то было не желание очаровать, а интерес искренний, неприкрытый! Облизнув губы, Кэтрин первая пошла в наступление. — Мы серебро искать собираемся, или как? — Разумеется! Мы пойдём с вами по во-он той дорожке, так будет короче всего! Я просто подумал так… Кэти… вы ведь планируете остаться в Мондштадте? Вопрос застал Кэтрин врасплох. Кэйя обезоруживающе улыбнулся. — Расслабьтесь, я просто хотел поинтересоваться, как нравится вам сам город, только и всего! А ещё обещал показать вам местные красоты. Сейчас, правда, вечер уже. Но вы, кажется, хотите меня о чём-то спросить? С тобой, конечно, расслабишься! Чего стоят хотя бы эти интонации в голосе, мягкие вкрадчивые нотки. — О чём говорила Мира? Это звучало… подозрительно. Будто бы вы говорили обо мне, но при этом я не знаю, о чём именно… Кэйя усмехнулся, подбросил монетку. — Обсуждали, как ловко вы утром сегодня управились! Ну прямо высший пилотаж! Для меня будет честью тренировать вас… — Правда? Мне показалось, о моих боевых навыках она услышала только сейчас, когда мы выходили, — возразила Кэтрин. Вот лгунишка! Врёт и не краснеет! Хотя лёгкий румянец на щеках всё же проглядывал, возможно виной тому был холод. Возможно. — Идёмте, Кэти, не то нас хватятся наши друзья. Полагаю, нам все же удастся набрать серебра больше, чем им! Они двинулись по дорожке, уводящей вверх. Набрать нужный материал оказалось не сложно. По крайней мере, с Кэйей под боком. Он словно играючи делал выпад с мечом, и серебристые камни разлетались на мелкие кусочки. — Я, кажется, что-то нашла! — Кэтрин присела на корточки, чтобы получше рассмотреть находку. Ссыпав горсть собранных камешков в выемку на колонне, Кэйя присел рядом. — А у вас глаз-алмаз! Не желаете поработать в следственном отделе? — с полуулыбкой не то всерьёз не то в шутку предложил он. — Буду собирать потерянные побрякушки? — игривым тоном откликнулась Кэтрин вертя в пальцах брошь из слоновой кости. — Но знаешь… мне кажется, Альбедо такое не носит, а важных особ здесь вроде как не бывает. И если бы её давно обронили, со склона бы она давно скатилась вниз… или ее бы просто погребло под снегом. — Браво, браво! Вы прочитали мои мысли! Вся соль в том, что Альбедо утверждает, будто бы неделю здесь никого не видел. — Возьмём её с собой, — решительно сказала Кэтрин. — Хорошо, что ты и я в перчатках! Следов не оставим. — Я просто потрясён. Мисс Кэти… как насчёт дуэли в карты? — спросил вдруг Кэйя, поднимаясь следом. Сердце радостно затрепетало. Сыграть партию с одним из самых умных людей Тейвата дорогого стоит! — Это вызов? Что же. Я его принимаю! — Другого ответа я от такой девушки и не ожидал, — ответил Кэйя, польщенный. — Почту за честь разделить с вами своё маленькое увлечение, — наклонившись к самому уху промурчал он. — Неужто замёрзли? В мягком подтрунивании тем не менее звучал намёк на заботу. Не то выдавали его интонации, не то сквозящая в дразнящем голосе теплота. — Так я вас согрею… Невольно сосредоточившись на волнующих ощущениях, вызванных губами, щекочущими ухо, она не сразу отдала себе отчёт в том, как он взял её руки в свои. Тёплое дыхание опалило пальцы. Настолько естественным казался этот жест, насколько происходящее напоминало сказку. Кэтрин вопрошающе вскинула голову. Он хотя бы понимает, что творит?! Навряд ли она теперь сумеет остановиться, а виноват будет он! Порхнула взглядом по изгибу улыбающихся уголками губ. Облачко пара вырвалось со вздохом у Кэйи, дыхание смешалось. — Ну попробуй! — игриво предложила она, чтобы скрыть свою робость. Во взгляде Кэйи, полном нежности, зажглась искринка, глаз устремился к её губам, а руки её он прижал к своей груди. Аккуратно высвободив одну из них, Кэтрин скользнула ладонью по его плечу, откидывая конец меховой горжетки ему за спину. — А мы как раз собирались искать вас! Хэйдзо, они здесь, здесь! — Окрик Миры привёл обоих в чувство. Круглыми глазами от любопытства, пришедшему на место былой напускной серьёзности, не свойственной её возрасту, она созерцала сцену. На губах заиграла хитрая улыбка, чинно степенно она подошла к ним и, заложив руки за спину, перевела взгляд с Кэйи на Кэтрин. — Так вот почему вы меня с собой не захотели брать. Так и быть. Мы ничего не скажем Хэйдзо, — важно сказала она. Ещё только Хэйдзо не хватало впутывать в личную жизнь! Что-то подсказывало Кэтрин, что, несмотря на спокойный фасад, он будет не против подразнить их со свойственным его манере речи изяществом. — Ох, а мы как раз собирались искать вас! У нас с мисс Кэти… Обыкновенная тренировка! — Развёл руками Кэйя, замаскировав смешок кашлем. — Истинному рыцарю должно владеть не одним лишь мечом, но и в трудный момент суметь оказать посильную помощь товарищу! — Мы отрабатывали приёмы оказания первой помощи тем, кто пострадал от обморожения! — без труда разгадав его замысел, подхватила Кэтрин, с трудом сохраняя серьёзный вид. Грозящие сорваться с губ смешинки сейчас бы, правда, были неуместны. Мира тогда им не поверит точно! Кэйя взглянул на неё с благодарностью и умудрился незаметно подмигнуть ей. На сей раз они, конечно, выкрутились, но только подумать сколько пересудов мог вызвать невинный их флирт, застань их здесь Хэйдзо! Они ведь даже не целовались! — А, нашлись? — Рядом с Мирой показался Хэйдзо с рудой. — Судя по горке, смотрю, вы тоже много набрали! Ну что? Идёмте в лагерь? Они с Мирой, постоянно на них оборачивающейся, ушли вперёд. Кэйя, на удивление притихший, шёл рядом с ней. — Мисс Кэти… — Обсудим позже, — по-прежнему находясь в лёгком замешательстве, быстро сказала Кэтрин. Как намекнуть ему, что она была бы вовсе не прочь продолжения? Или не говорить ничего… Сказать, что со вчерашнего вечера она всё ещё находится под воздействием одуванчикового вина, а потому с неё спроса нет? Да он и сам опьянял похуже любого напитка! Щёки Кэйи будто алели. От холода или он, стало быть, тоже умеет смущаться? Надо же! Впрочем, она всегда подозревала, что за флиртом и острым умом скрывается натура чуткая и понимающая. Кэтрин, по-доброму хмыкнув, дружески пихнула его в плечо. Пронизывающим насквозь взглядом Кэйя посмотрел на неё и улыбнулся. Альбедо и Беннет собирали вещи. — Ну что с телепортом? — с порога спросил Хэйдзо. Альбедо покачал головой. — Боюсь, сегодня уже я ничего не сделаю. Не будем ждать до темна! Не забудьте забрать свои вещи… — …и документы, — машинально прибавила Кэтрин. — А? — Альбедо моргнул. — Альбедо, ты с нами? — спросил Кэйя, складывая руду у стола. — Как вернёмся, предлагаю устроить небольшую сиесту за бокалом одуванчикового и… то есть виноградного сока! — Под взглядом поджавшего губы Альбедо, исправился он, глядя на Миру. Спускаться с горы было несомненно проще, чем если бы пришлось подниматься, однако, даже, несмотря на это, обратный путь занял порядка двух часов. Невзирая на поздний час, Мондштадт не спал. Встревоженные люди у ворот и Гильдии приключений переговаривались, кто тихими голосами, а кто выкрикивал имена запримеченных невдалеке знакомых, так же затигнутых врасплох невозможностью переместиться в тот или иной пункт назначения. Эми… Как хорошо, она пошла в Ли Юэ не одна, а с Е Лань! — Из-за меня всё, — причитал Беннет. — Как теперь я позову кого-то в отряд?! — Отряд? — изображая удивление спросила Кэтрин. — Что за отряд? — Отряд Бенни, — смущённо пояснил он. — Я бы предложил вам вступить, мисс Кэти… Кэтрин, будь я капитаном Кэйей, но с моей удачей… — Не поняла! Разве я ещё не состою в твоём отряде? Нет, если ты не хочешь приглашать меня, конечно, я пойму… Кэтрин лукаво улыбнулась. Кэйя присвистнул. — Кажется, кто-то только что добился благосклонности прекрасной дамы? Такой шанс выпадает раз в жизни, Беннет! Неужто откажешь ей? Пара уроков, и будет сражаться лучше меня! — Ну не думаю прям, чтобы лучше, но… твой вызов на карточный бой я принимаю! — Они с Кэйей рассмеялись. Беннет и Хэйдзо присоединились к веселью. Мира скорбно покачала головкой, на них глядя. — Решено! С этого дня мисс Кэт…рин состоит в отряде Бенни! — Беннет хлопнул в ладоши. — Миру я приглашаю тоже! У ворот Кэйю и Хэйдзо обступила стража, желающая прояснить ситуацию. Беннет, встревоженный, но с улыбкой на губах, помчался к себе. Отгоняя тревожные мысли, Кэтрин, придерживая Миру за плечи, уверенно подталкивала её вперёд себя. Альбедо, заприметив у стойки, Эолу и Эмбер, наспех попрощался с Мирой до завтрашнего дня и, пожелав Кэтрин спокойной ночи, поспешил в сторону Штаба. — С местью придётся пока повременить, но я вас уверяю, когда узнаю, кто это сделал, придёт мой черёд, ему не сдобровать! — поприветствовала их Эола, беря племянницу за руку. Мира и Кли как лёд и пламя. Подумать только, как Мира на самом деле похожа на свою «тётушку»! — Не замёрзла? За тебя все здесь волновались, — спокойно сказала Эола, глядя на девочку, однако, строго, с беспокойством. — Да! Мы хотели уже идти за вами! — вмешалась Эмбер. — Кэтрин, ты в порядке? — Я да! Эми не вернулась ещё? — Боюсь, что нет, — мягко сказала Эмбер. — До Ли Юэ отсюда всё-таки довольно далеко, думаю, она заночевала там! Кэтрин кивнула. Она будет в порядке! С Эмбер они проводили Эолу и Миру до дома. — Хочешь, я зайду с тобой, чтобы тебе не пришлось это всё выслушивать? — громким шёпотом у двери спросила Эмбер. — Что выслушивать? — поинтересовалась Мира. Эмбер замахала руками. — Д-да так! Ничего такого! Я оговорилась! Эола сжала её плечо. — Эмбер, я не маленький ребёнок! Как-нибудь справлюсь! В разговоре с ней упоминания мести она, судя по всему, сейчас старалась избегать. По дороге к Штабу Эмбер продолжала вести беседу. — А… что вы делали на Драконьем Хребте? Ожидаемо ведь было, что спросит! Кэтрин бросило в жар. Хорошо, при Мире не спросила! А ведь им всем ещё пересекаться с этой непоседой, как и ей с Кэйей… — Пытались согреться, — сказала она и засмеялась, желая обернуть в шутку сказанное. — Кли ждала нас? — Ещё как! Мы ей про телепорты пока ничего говорить не стали! Думаю, это всё временно… Сначала бы надо разобраться со Статуей. Она… она больше не светится! Последние слова насторожили Кэтрин. Статуя Семи, конечно, с телепортами связана, но свечение даруют ей ветра, что охраняют город! — Ты, как переоденешься, замёрзла совсем, приходи в таверну! Дорогу ты знаешь! Мы с Эолой будем ждать тебя, соберу остальных пока! — на прощание сказала Эмбер, оставляя её у входа в Штаб. Кэтрин кивнула, окидывая со ступенек взглядом площадку перед зданием. День, конечно, трудный выдался, но что несёт ей наступивший вечер? Скоро узнаем! Рыцари поприветствовали её, и, проскочив мимо, она опрометью бросилась вверх по лестнице.