Проклятый остров

      Тропа плавно поднималась вверх, а деревья скрывали большую часть того, что ждало девушек впереди. Проходят дни, и чем дальше охотница и эльфийка заходили в глубь острова, тем мрачнее становилось окружение, солнце становилось все тускнее из-за постоянного тумана и туч, а из тьмы среди деревьев, как будто кто-то наблюдал за ними. Вся эта атмосфера давила на психику и вызывала паранойю. Но они держались, что им оставалось делать? И судя по карте, пункт их назначения был уже близко — столичный город Реймал. Осознание того, что их путешествие приближалось к концу, заставляет сердце Хелен чаще биться в груди.       После долгого и изнурительного марша по не очень хорошо сохранившейся дороге они поднимаются на горную возвышенность и осматривают округу. Под ними раскинулась лесистая долина, но не это привлекает их внимание. Даже с такого расстояния был хорошо виден пункт их назначения, а также его зловещность. Некогда процветающий город теперь выглядел как болезненное пятно на серой земле Девара. Черные тучи кружились медленным вихрем над руинами города. Большинство зданий было разрушено, оставшиеся напоминали могильные надгробья цивилизации. Но то, что стояло в центре города, вызвало в Хелен благоговейный трепет и ужас. Храм, огромное пирамидальное сооружение из чернейшего камня, затмевавший даже самые большие здания вокруг него. Кажется, что от него исходит аура зла. Вот что принесет миру владычество Балваерока — разрушения и скверну. — Вот он, — тихо сказала Андрисса. — Реймал. — Выглядит… зловеще, — комментирует Хелен. Ей неприятно было даже смотреть на храм, вызывая у охотницы страх. Но с усилием воли она пересиливает это наваждение. Решимость расцветает в груди девушки, она уверяла себя, что они ещё могут остановить это. — Ладно, идем.       Эльфийка лишь твердо кивает. Девушки начинают спускаться с возвышенности и входят в лес, негласно договорившись не сворачивать с дороги. Высокие деревья вскоре закрывают вид на Реймал, но его зловещее присутствие отчетливо ощущалось. Деревья в этой местности кажутся болезненными, раздутыми, из их коры сочился красный сок, словно кровь из открытых ран.       Несмотря на то, что уже почти полдень, небо начинает стремительно темнеть, как будто солнце обволакивала тьма, исходящая из чудовищного храма. Земля под ногами была влажная, а трава имела неприятный и болезненный вид.       Подруги шли уже почти несколько часов, когда до их ушей донесся низкий нарастающий топот копыт. — Проклятье! — рычит Андрисса. — Бежим!       Охотница и эльфийка попытались скрыться среди деревьев, но густой подлесок сильно мешал. Искривленный лес словно смыкается вокруг них. Казалось, что корни поднимались из земли, мешая бежать, а ветки запутывались в волосах. Через некоторое время девушки полностью вымотались, бежать было бесполезно. — Мы в ловушке, — запыхавшись, сказала Хелен. Андрисса неохотно кивает, они вместе поворачиваются на встречу к неизвестному преследователю.       Стук копыт становится все громче, лес словно расступается, давая проход их таинственному преследователю.       Это был кентавр? Хелен вспоминает, что ещё в детстве с интересом читала рассказы об этих мифических существах. Представляя их с прекрасными человеческими верхними половинами молодых юношей и девушек и могучими телами благородных коней внизу. Но то, что она увидела, охренеть, как отличалось от её детских фантазий. Огромное конеподобное нечто, с частично покрытым грубым черным мехом человеческим торсом и когтистыми кривыми руками, - это все, что напоминало в нем человека. Это чудовище имело грузное лошадиное тело, его лошадиная голова с пастью, полной острых зубов и черными, как смоль, глазами покоилась на широкой шее.       Монстр носил свою дикую мужественность, как мантию. Он встает на дыбы, размахивая передними копытами в воздухе и обнажая под собой толстый конский член. Хелен напрягается при виде кентавра, осторожно сжимая рукоять меча. Монстр делает шаг вперед, встряхивая головой и конской гривой, и начинает ходить вокруг девушек. Кружа, как волк, загнавший добычу в угол. — Какая удача! Две прекрасные леди посетили мои владения, — его голос грубый и хриплый, но слава кентавр проговаривал четко и ясно, даже аристократично. — Ох, простите, где же мои манеры. Мое имя Дариус, я являюсь стражем этого леса.       Манерная и высокопарная речь чудовища на мгновение вводит в ступор охотницу и ассасина, и этого было достаточно. Словно по команде искривленные ветви деревьев и их мшистые лозы хватают стоящую к ним спиной Андриссу. Эльфийка вскрикивает от удивления, она даже не успела достать оружие, как отростки дерева опутывают её, как извивающиеся щупальца. — Андрисса! — кричит Хелен, когда её кричащую подругу поднимают в воздух и прижимают к стволу дерева. Ещё больше лоз обволакивают её, привязывая эльфийку к дереву и затыкая ей рот. — Отпусти её! — требует Хелен, направляя пистоль на кентавра.       Монстр лишь печально качает головой. — Боюсь, что не могу выполнить вашу просьбу, прекрасная миледи. Вы и ваша спутница не являетесь частью культа моего сеньора, поэтому мне придется арестовать вас, — он останавливается и задумчиво потирает лошадиную челюсть, а затем улыбается, обнажая острые зубы. — Но я должен заметить, что из вас обоих вышли бы превосходные невесты.       Охотница и кентавр продолжали кружиться вокруг друг друга, пока лес вокруг них шумел листьями, словно шипение сотни змей. Что ей делать? ► Атака ► Магия ► Ожидание ► Переговоры ► Сдача