Месть Ула

      Этот день был таким же, как все. Тоши, как и всегда в это время, убирался в поместье. Он мыл пол в прихожей, пока ему в спину не влетел какой-то предмет.       Парень зашипел, чуть было не вскрикнув от боли. Вместо этого, он улыбнулся краями губ и обернулся на своего хозяина. Одного из.       Перед Тоши оказался парень в роскошных одеждах. Дорогое кимоно, всегда выглядевшее идеально, длинные темные волосы, которые отливали красным, не заставляли сомневаться в личности Драконорожденного перед Тоши. Это нынешний наследник — Асоту Сихмонд. Парень прекрасно знал, что изначально, этот заносчивый высокомерный ублюдок не был наследником.       Он был всего лишь из побочной ветви семьи. Когда-то сбежавшая сестра, отца настоящего наследника, родила своего сына. И когда наследник — Ул — сбежал, появилась она и заявила, что ее дитя особенное.       В кланах Драконорожденных есть придание.       Давным-давно, на земле буйствовали пожары, лава была повсюду, а с неба падали каменные глыбы. Драконы, являясь крупнейшими существами на планете — не смогли продержаться в эти суровые годы и вымерли. Остался лишь один.       Он был настолько подавлен исчезновением своего рода, что любыми возможными путями, собирался воскресить его. Для этого, он нашел самый разумный вид, населявший планету — людей. Путем шантажа, зачал он с самкой человеческой шестерых детей. Именно они стали потомками его — Драконорожденными. Наполовину люди, наполовину драконы. У них никогда не рождалось дракона, но могли уродиться дети, не имеющие драконьих признаков…       Драконорожденный всегда получает опознавательные признаки до того, как ему исполнится пять лет. Если до этого времени ни рога, ни глаза, ни когтей, клыков и крыльев с хвостом обнаружено не будет — значит ребенок человеческий. Отродье.       Только вот, Асота, будучи сыном сбежавшей Ариды, по ее словам, родился изначально с рогами и когтями, а со временем у него сформировался ярко-красный оттенок глаз и кровавый оттенок волос. Говорят, что именно такой оттенок был у первых Драконорожденных.       Именно поэтому, эта шваль сейчас стоит и кичится перед Тоши. Самому слуге, чужды все эти мутки с их иерархией. В конце концов, сам парень из небольшого рода кошачьих, появившихся вследствие как-раз таки, неблагоприятных условий для жизни, в Огненные Времена.       Такие, как он никогда не получали никаких званий. Мало этого, его продали за большие долги, так что ему приходится прислуживать всем, кто живет в этом доме. В том числе и Асоту.       -Приветствую вас, молодой господин. Чего-то желаете? — С хозяевами нельзя язвить. Хозяев надо слушаться. Это он успел запомнить и выучить. Особенно — с этим ублюдком, который просто обожал кровавые пытки и казни. Жизнь Тоши, итак потрепала. Один глаз забинтован, на теле присутствуют многочисленные шрамы от побоев.       -Хах. — Криво усмехнулся драконорожденный. -Больно небось?       -Тело привыкает ко всему, господин. Вы чего-то желаете или вас вновь нужно позабавить кровью невинных слуг? — Колкость, таки срывается с языка. На самом деле, коту, у которого от кошачьих только уши, клыки и хвост, абсолютно все равно. Даже не смотря на то, что он вызубрил.       Хозяевам грубить нельзя. Хозяев надо слушаться бесприкословно. Особенно — слушаться Асота. Потому что он слишком опасен.       -А может и желаю? — Кривая усмешка превратилась в хищный оскал. И без того красные глаза наследника налились кровью.       -Вероятно, у вас снова плохое настроение. Выпейте ромашкового чая, господин Эра. — Господин «ошибка» — так назвал Сихмонда Тоши. Самое опасное заявление из всех, которые он произносил.       -Да как ты смеешь! То, что тебя защищает дядюшка, еще не значит, что я до тебя не доберусь! Ты понимаешь, что ты ставишь мой статус, как наследника под сомнения, беспородный кошак! — Крик разносился по всему поместью, уведомляя всех о том, что Асота вновь сорвался. Обычно, он обманчиво спокоен. Только вот — не сейчас. Не тогда, когда рядом Тоши, не дающий ему забыть, где его место. Сам находясь внизу иерархии, он тянет туда и того, кто вообще не заслуживает высоких званий. И уж тем более, не будет наследником.       Пока драконорожденный кричал, «беспородный кошак», которым, в принципе и был Тоши, уже заметил приближающегося дядюшку Лженаследника — нынешнего правителя этих земель и всех драконьих семей.       Поглощенный своей злобой, Асота даже не собирался останавливаться, даже не смотря на то, что Тоши успел преклонить колено, казалось бы, перед ним. Самодовольная улыбка сама по себе вылезла на лицо, но она сразу же пропала, как только старческая рука легла на плечо господина Эдо.       -Довольно, Асота. Ты позоришь наш род своим поведением. В конечном итоге, я тебя просил привести Тоши ко мне, но пока что, я не вижу никаких продвижений в эту сторону. Неужели, мне пересмотреть твою кандидатуру? — Злостный скрип зубами. Единственный, кого хоть немного слушает Асота — это дядя. Более никто не является для него авторитетом.       -Я вас понял, дядюшка. Признаю, что был не прав. Однако, мой гнев был вызван не просто так. На этот раз, этот слуга натворил гораздо больше бед, чем раньше. Он усомнился в моем статусе и в вашем выборе наследника. Он посмел заявить, что я — ошибка, хотя сам является всего лишь рабом нашей семьи.       -Тоши, — это правда? — Мужчина сурово посмотрел на парня. Тот даже вздрогнул, от жуткого взгляда. Раньше, правитель был непомерно жесток, но с годами его пыл утих. И только Тоши получал наказания в том же размере, что и несколько лет назад.       В этот раз, коту уже никак не выкрутиться. Под этим тяжелым взглядом невозможно стоять спокойно. Вспоминаются дни безбожной порки. Как мужчина повелевал послушаться во всем и не сметь лгать.       Это невозможно.       -Д-да. — Тоши склонился к самому полу, признавая свою вину. Асота — тварь, каких поискать. Это известно всем. Но его дядюшка — Достопочтенный Правитель. Его красные глаза, присущие драконорожденным, стали еще более яркими, а за спиной чуть было, не появились крылья. Он сумел сдержать свою ярость. Почитая традиции, старик не мог пропустить такого отвратительного отношения к своей семье. И уж тем более, к своему наследнику. Он итак, стерпел слишком много выходок этого раба. Пришла пора положить этому конец.       -Тоши. Я был к тебе добр все это время и спускал с рук отвратительное поведение. Но ты, в соответствии со своим статусом не должен позволять себе допускать и подобной мысли. Своими заявлениями ты можешь серьезно подорвать авторитет семьи. Слухи расползаются быстро и если мы не сделаем ничего со слугой, разносящего по деревне такие речи, то другие семьи могут отказаться нас признавать. С этого момента можешь считать себя свободным, коли так захочешь считать, но ни дома, ни места подобного ему у тебя никогда не появится. Мир проживает сложные времена и лишь здесь, ты мог найти кров и пищу.       Слова будто осколками резали душу. Кот широко распахнул глаза. Он хорошо понимал, насколько может быть плохо «на воле». Тем более, что на таких, как он — кошачьих, ведут охоту, чтобы потом использовать для плотских утех.       -Пожалуйста, дайте мне возможность искупить свою вину. Я вас не подведу. Даю слово. — Парню пришлось закусить губу. Вот вечно язык двигается вперед мозга. Мужчина задумчиво потер бороду, недобро ухмыльнулся и насмешливо вымолвил:       -Ты сможешь вернуться сюда в качестве низшего слуги. Будешь получать пропитание и кров с такими же условиями, что и были до этого. Но только если… — «Хозяин» нарочито сделал паузу. -…Сумеешь уговорить моего блудного сына — Ула вернуться в родной дом.       Кот напрягся. Ул. Настоящий наследник. После одного инцидента, он ушел из родного дома и сейчас живет где-то на отшибе, в дремучих лесах. Тоши изредка приходилось туда ходить, — только за редкими травами. Дремучие Леса, находящиеся на севере от деревни драконорожденных — являются одним из самых опасных мест. Хищники проживающие там — крайне опасны, почти все растения являются смертельной отравой. Тем более, Дремучие Леса — это единственное место, где обитают онисары — очень маленькие опасные змеи. Их яд может запросто убить любого драконорожденного, а ведь они имеют сильнейшее сопротивление к ядам.       -Дядюшка! О чем вы? У вас же есть я! — Асота с силой сжал кулаки, требуя немедленного ответа. Еще бы он не злился. Если вернется Ул, то и права на престол у Асота будут не безграничными. Теперь, с ним запросто сможет бороться истинный наследник. Однако, это не уменьшает его привелегий. Тем более, Ула никогда здесь не любили и получить поддержку народа он так просто не сможет.       Но даже так, он станет опасностью для Сихмонда. Если он сумел выжить в Дремучих Лесах, то его сила и ум должны поражать воображение.       Тоши сжал кулаки. Он был близок с Улом и считал его буквально всем, что у него вообще было. До происшествия, после которого, драконорожденный будто забыл его.       -Помолчи. Ул может быть полезен не только, как глава рода. — Нынешний Глава деревни поумерил пыл своего приемника. -Если он выжил в Дремучих Лесах, то он может предоставить огромное количество нужной информации.       -Но если он мертв, что тогда? — Капля пота образовалась на виске Тоши. Он не хотел думать о том, что давнеший отступник, отрекшийся от своего имени и рода много лет назад, мог умереть. Все это время, он тешил себя надеждами на то, что тот жив и здоров, просто проходит определенный этап в своей жизни. Но сейчас, когда его судьба, вновь зависит от этого драконорожденного… Тоши не знает, что и думать.       -Ты волен не идти к нему и наслаждаться свободой. Но коли хочешь попытаться вернуться — у тебя есть два месяца и мое послание. — Мужчина достал из-за пазухи конверт, скрепленный синей печатью. Знаком, что письмо от Главы или его ближайших родственников. -Асота, передай ему письмо.       -Слушаюсь, дядя. — Парень покорно взял конверт и всучил в руки слуге. На долю секунды, Эра остановился возле уха Тоши, еле слышимым тоном, он злорадно произнес:       -Надеюсь ты сгинешь в Лесах. Удачной смерти.       В деревне существует три достопочтенных семьи. Они названы в честь первых Драконорожденных, которые их основали. Сихмонд — правящая, в честь первого сына и его жены Аноды. Сузаку — вторая по влиянию. Его женой была Осицис. Третья семья, хоть и достопочтенная, но уважения к ней не испытывают даже уроженцы из обычных семей. Соотатцу — его изначальным любовником был последний брат — Угумо. Это единственная семья, где спокойно относятся к однополым бракам.       Однако — эта семья не получила бы потомства от такого союза. Соотатцу был непротив оставить все, как есть и понадеяться на две уже существующие ветки, но Угумо родился с дефектом. Мать первых драконорожденных была больна и эта болезнь передалась и одному из ее сыновей. Парень не прожил долго. Соотатцу сошел с ума от горя и заставил Аноду выносить ему двойню.       Семью с таким прошлым никто не уважает. Однако, именно там существует понимание. Угнетенные всеми, они честнее всех. Им итак не верят — ложь усугубит положение. Они добрее всех. Сихмонды — слишком горды. Многие из них хорошие правители, но они жестоки. Сузаку — скупы и не скупятся только на ложь и корысть. Взять у них что-то в долг и уже никогда не выбраться.       Поэтому сейчас, единственным путем, куда может пойти Тоши — в Соотатцу. Деревня Драконорожденных, с Северной стороны окружена Дремучим Лесом, а с Южной труднопроходимыми горами. Без соответствующих снаряжения, припасов и сноровки — через горы ни в жизнь не пройти. В них есть система пещер, однако, заблудиться там еще легче, чем сорваться с склона.       Тоши не может покинуть деревню и понимает, что если Асота проявит хоть капельку внимательности, то поймет, куда именно отправился ненавистный ему слуга. И тогда, Соотатцу не смогут его покрывать. Конечно, если вообще попытаются это сделать.        Тем не менее, лучше уж попытаться. Ему не хочется слоняться по улицам. А даже, если он перейдет горы и попадет во внешний мир, то там его ждут лишь охотники за остатками кошачьего рода. Эпоха Охоты все еще продолжается. Люди собрались воедино и с каждым годом уничтожают все больше подобных им видов. Коты, псы, тигры, они добрались даже до орлов — почти все пали от их рук. Полное истребление.       А ведь те, просто жили раздроблено и не собирались в настолько огромные стаи, как это делали люди. Они вывезли только количеством — не более. А кошачьи племена стали не просто скотом в этой войне. Хуже. Они стали популярным видом, которые отправляли в появившиеся со временем бордели.       Единственные, кого люди не сумели побороть — это драконорожденные. В их деревню реально попасть только на крыльях. Но тяжелая человеческая армия не в силах передвигаться по воздуху. Однако и драконорожденных не интересует внешний мир, который слишком велик, чтобы держать устои таковыми, какие они есть сейчас. Поэтому они сохраняют мир между собой. И жить, в деревне драконорожденных — не иначе, как подарок судьбы.       Но Тоши считает это проклятием. Теперь, ему здесь нет места. Он знал, что когда-нибудь это случится. Не думал он, что настолько скоро…       Парень направился к Соотатцу. Они часто принимают тех, у кого нетрадиционная ориентация и остатки народов, которые когда-то проживали вместе с драконорожденными на одной земле. Тоши тоже к ним относился. Только вот, с каждым годом становилось жить все сложнее. Денег не хватало, а на не драконорожденных, накладывались огромные налоги и обязанности. Родители Тоши пошли за счастьем во внешний мир, а сами продали его Сихмондам. Не вышло бы, если бы парень случайно не понравился бы их наследнику — Улу.       Больше, ранее Кэтсу Огава, сейчас лишь скромный Тоши, не видел своих родителей. Скорее всего, они не сумели пересечь даже горы. А может быть их изловили люди. Все, что знает кот — это слухи драконорожденных, которые ведут редкую торговлю с людьми.       Парню не нужно было много времени, чтобы собрать, практически несуществующие вещи и уйти прочь из поместья Сихмондов. Ему придется вновь унижаться, чтобы найти, куда себя вновь продать. Может быть, его родители не такие уж и твари, посмевшие его бросить здесь?       Тоши криво ухмыльнулся. Чтож, он попытается сделать все, чтобы выжить.       …       -Вы просите нанять вас в качестве слуги. Я правильно понимаю? — Кто-то из местной прислуги открыл Тоши дверь поместья Соотатцу.       -Да-а. Я понимаю, что таких как я, здесь, должно быть много, но будьте уверены, нахлебником я у вас не останусь. -Внезапно, к парню, разговаривающему с котом, подошел другой и что-то шепнул на ухо. Первый, с сомнением взглянул на Тоши, словно принимая решение. В конце концов, он поинтересовался:       -Мм… А скажите, как вас зовут? — Вот черт. Значит, Асота мало того, что научился думать, так еще сумел опередить бывшего слугу и донести до Дома Соотатцу новость о том, что беглеца они не имеют права пускать к себе. Небольшое требование наследника главной семьи.       Тоши цыкнул. Ранее, Асота не отличался особой догадливостью. Может ли быть так, что оповестил их некто другой? Тогда, его дядюшка. Иных вариантов нет.       -Шитору. — Бегло соврал кот, надеясь хоть на что-то. Он уже понял, что никаких котов они не впустят. Зря он пришел так быстро. Надо было отсидеться с недельку где-нибудь. Только вот, была загвоздка в том, что никто их уведомлять не мог как раз-таки около недели. И он бы потерял единственный шанс пожить хоть где-то, а то и вовсе, сдружиться с кем-нибудь и возможно, его бы прикрыли на месяц-другой. Теперь, его жизнь расписана чуть ли не по часам.       …       Две недели. Именно на столько хватило Тоши. Он мотылял по улицам, выходил к реке, практически неудачно пытаясь ловить рыбу. Дошло до того, что он с неловким лицом пытался выпросить денег у прохожих, но быстро плюнул на эту затею. Драконорожденные не подают милостыню. Лишь редкие женщины бросают ничтожные гроши, которых ни на что не хватает.       Поэтому, единственным вариантом, когда у Тоши появлялась хотя бы призрачная надежда - это поход в Дремучие Леса. Остальное существование будет бессмысленным. Еда и вода, пусть и сложнодобываема, но все же есть. Редкая рыба и может быть, на окраине леса есть живность, однако, дома у Тоши все равно не будет. Никакой помощи лекарей. Нет ничего, что бы сдерживало агрессивных драконорожденных от нападков, на такую слабую мишень. Тем более, еще незажившие рубцы могут загноиться и даже бинтов, как и денег на них, - у кота нет.