***
18S ничего не отвечая выполнил каждое указание: набрал полный рот крови и сплюнул её на землю. Это вызвало у него тревожное чувство смятения, особенно, когда вкусовые анализаторы определили значительное содержание железа. Затем набрал воздух и подул в трубку. Повторил процедуру ещё один раз. Одновременно с этими манипуляциями, продевая в клавишу дозатора белую нитку, и, протянув в рану само устройство, впрыснул несколько капель содержимого флакона внутрь… «человека?» — мысль оформилась в его разуме, едва не нарушив все процессы — «невозможно!». «Имитация машин созданная с неизвестной целью и копирующая поведение человека?» — не соответствует никакому известному ему логическому обоснованному сценарию и слишком трудновыполнима. Существо перед 18S вновь закричало от боли, вновь, заставляя процессы андроида сойти с ума. — Ааааах. Спасибо! — сказал лежавший перед ним солдат. — Освободить правую руку! — обратился он уже к интерфейсу брони, а затем снова переключил внимание на 18S. — Экстренную операцию, можно сказать, провели. Теперь надо залить внутрь регенерирующую пену для остановки капиллярного кровотечения и скорого заживления. Дай дозатор. Тот что жёлтый, слева. — 18S протянул флакон и солдат вжал кнопку. Густая белая пенящаяся жидкость заполнила собой отверстие в его теле. Он облегчённо вздохнул. — Теперь самое главное — нужно наложить шов. Я сделаю один — ты повторяешь остальные по его образцу. Если делаешь что-то неправильно — я говорю. 18S кивнул. Предварительно макнув руку в открытую ёмкость с «антисептиком», солдат вонзил в один из краёв раны кончик иголки. Сжав зубы и испуская тяжёлый стон он ввёл её глубже, пока, остриё не показалось снаружи. Андроид наблюдал за каждой его манипуляцией, пока, тот не закончил, срываясь на разлетевшийся по всей округе вопль. — Нет, АДВЕНТ определённо не стал бы так заморачиваться со мной в попытке выудить информацию… — боец вновь в негативном ключе упомянул этот термин и вновь заставил 18S гадать о его значении. Андроид обратил внимание и на то, что несмотря на достаточно сильную, судя по всему, боль он всё ещё продолжает шутить. — Теперь твоя очередь. — протянул он руку к 18S и тот опустив её в «антисептик» принялся повторять за ним все движения. Когда всё было готово — он поднял туловище к лицу андроида и произнёс всего одну фразу. — Ты вернул мне долг. Тут же он рухнул на землю без чувств. 18S замер, стоя на коленях рядом с ним, не решаясь следует ли ему прибегнуть к указанию человека, как он впервые назвал своего спасителя, и нарушить его покой или же считать его с момента окончания операции более недействительным? Он больше не мог позволить себе считать того, кто сохранил его воспоминания, саму его жизнь кем-то иным, кроме, как человеком. Все остальные варианты теперь казались ему неприемлемыми. Несмотря на все факты полученные из хранилища Бункера, он принял для себя решение, что поверит в то, что перед ним человек, даже, если этот вывод впоследствии окажется ошибочным. А если он всё-таки человек, то малейшее заблуждение и вызванные им неправильные действия могут повлечь за собой его смерть. Он долго не мог определиться, как ему следует поступить, взвешивая каждое решение, а затем решил для себя, что не будет ничего предпринимать, пока, для жизни человека не возникнет явной угрозы. Его, пожалуй впервые, пугало ещё и другое. Непонимание того, что из навязанных ему представлений о мире является правдой? Почти всё, что он когда-либо знал или надеялся узнать оказалось ложью и где гарантия относительно того, что люди вообще являются их создателями? Перед ним лежал живой человек. По образу которого они и должны были быть созданы. Он действительно был во многом похож на них, но и отличался тоже довольно сильно. Текстура и цвет его русых волос. Маленькие глаза с серой радужкой. Голубоватые трубки пульсирующие под шершавой, а не гладкой кожей покрытой щетиной на шее. Тем не менее, этот человек, спасая его, открыл огонь по единице YoRHa и вместе они убили её. То, чем он так дорожил и считал чем-то близким — в одно оказалось отвратительно чуждым, а неизвестный ещё несколько минут назад чужак, по чистой случайности замеченный им на крыше одного из зданий, которого едва не убила 3E, оказался тем, что должно было стоить для него дороже всего на свете. Для каждого из них. Ещё несколько часов назад он хотел, но не решался рассказать «28B», как он тогда думал, правду, как хотел донести её до всех юнитов YoRHa, но теперь он не был уверен, что понимает их. И всё же проведя несколько минут рядом с человеком ему стали ясны его мотивы. Имеет ли схожие мотивы хотя бы кто-то из тех кого он считал своими братьями и сёстрами? Кого в течении трёх последних месяцев он звал друзьями? Они скорее всего попытаются найти его. А если узнают, что вместе с ним человек? Как они поступят с ним? Сперва у него промелькнула мысль, что он неверно сформулировал вопрос и на месте формулировки «они» следовало бы поставить «Командир», а затем он вновь задумался и заметил для себя, что эта формулировка может быть куда более подходящей, ибо между ними могло просто не быть никакой разницы. Всё, что когда-либо имело значение для него могло слишком мало значить для них. Он больше не был уверен, что он имеет с ними хотя бы что-то общее. Поступят ли «они», как 3E понимая, что повлечёт за собой правда? — YoRHa значит… — произнёс он ощущая новый вкус у столь знакомого и теперь столь ненавистного слова. — …я позабочусь о том, чтобы твоё существование прекратилось.***
Глубокая летняя ночь не мешает оживлённой подготовке на изрытом траншеями полигоне. Ему семнадцать лет. Где они точно находятся никто из них не знает. Их привезли сюда на старом фургоне с завязанными глазами. Скорее всего где-то на Ближнем Востоке, но климат Земли с приходом пришельцев изменился так сильно, что сказать точно нельзя. Зато каждый знает о том, что выживут не все. Возможно, никто если АДВЕНТ найдёт их. Вернее, они уже нашли их, но ещё не успели выследить, а значит время их прибывания здесь исчисляется часами, а, быть может, и минутами. Возможно, никто, если они провалят подготовку, как это было со многими кого бросили в пустыне Сахара, в лесах Амазонки, Сибирской тайге и Дальневосточной тундре. Только теперь шансы на это гораздо выше, ибо гораздо выше ставки. Кто-то из них должен стать оперативником X-COM. Возможно, лишь один из десяти. Возможно, один из ста. Остальные не смогут вернуться назад и обеспечат их отступление ценой своих жизней, выиграв время для активации ядерной боеголовки. Цена поставленная на кон слишком высока и это часть их испытания. Им решать кто останется в живых, а кто умрёт. Они сами должны определить кто из них сможет позаботится о будущем человечества лучше. Нет ничего проще, чем преодолеть полосу препятствий. Растяжки, немногочисленные медленно вращающиеся турели с автоматическими шестиствольными пулемётами и волчьи ямы — слишком простое испытание, чтобы каждый из них не смог с ним справиться самостоятельно, но у каждого винтовка заряженная боевыми патронами, а места в транспорте не хватит на всех. За ними присматривает инструктор. Им известен лишь его позывной, но не имя. Мужчина в длинном кожаном пальто с плащ-палаткой волочащейся по земле за спиной. У него чёрные, как смоль короткие волосы и такие же чёрные глаза. Впрочем, несмотря на это он очевидно не из местных — пучеглазых людей с маленькими лицами и загорелой, словно, медной кожей. Сквозь крохотную дыру в чёрном матерчатом мешке с заднего сидения он смог рассмотреть в лучах заходящего Солнца водителя и услышать, как тот говорит на ломанном английском. В отличии от него у инструктора вполне себе европейский, даже, нордический тип лица. Он подходит к нему опираясь на длинную трость. Его немигающий взгляд встречается с его глазами. Он спрашивает сурово и сдержано: — За что ты сражаешься? — За то, чтобы у каждого человека было право сделать выбо… — Это то, что от тебя ожидают услышать. За что ты с готовностью отдашь жизнь сделав окончательный выбор прийти сюда? — АДВЕНТ. Они разрушили всё, чем я дорожил и убедили весь мир, что так было правильно. Я уничтожу их, как и тех крыс кто знал о вторжении, десятилетиями скрывая от нас правду, что сдавали им наши позиции только ради того, чтобы занять место поближе к кормушке. Ради мести предателям человечества и их хозяевам. — Только это? — Да. — Тогда докажи, что ты лучший инструмент сопротивления, чем остальные не только на словах, но и на деле, парень. Встретимся на борту. — Так, точно! — отвечает Константин, прижимая руку к виску. — Вы лучшее, что у нас есть. Человечество рассчитывает на вас! — громко провозглашает мужчина, занося руку с сигнальным пистолетом над головой и направляясь в сторону вертолёта Black Hawk на взлётно-посадочной площадке. Константина в тот день почему-то посетила мысль, что позывной этот человек получил не из-за своей внешности, а от летательного аппарата теперь являющегося для него единственным шансом на спасение.***
Белый свет. Боль. Тишина. — Ты снова здесь, а день ещё не успел подойти к концу… хотя это понятие весьма сложно применимо к этим… местам. — вновь он слышит голос Прядильщика из-за спины. Оборачиваясь, он замечает, как перебирающий лапки золотой паук опустился сверху к его лицу. — О, Мистер Глюк, привет. Давно не виделись. — Да, уж. Почти целую вечность, но не будем об этом, ладно? У меня есть для тебя… подарок. — И что же это за подарок? — демонстративно прижав руку к подбородку, спрашивает у своеобразного собеседника Константин. — Оставлять тебя там в… «плохой компании», как ты понял, с пустыми руками — кажется мне… негуманным. Я хочу подарить тебе кое-что, что несколько скрасит бремя твоего там существования. — На этот раз действительно интересный сон. А что? Давай. Только ответь почему ты говоришь загадками? — Это исключительно ради твоего блага. Ты мне доверяешь? — Нет. И что за подарок ты мне хотел дать, Мистер Глюк ну или как там тебя? — Выбери его сам. Как только паук стрекоча мандибулами породил звук, из света появилось пять предметов. Крестик, ножницы, кольцо-плектр с острым когтем, нож и металлический обруч. На каждом вырезана определённая Римская цифра от одного до пяти. — Класс. В Чистилище тоже Римские цифры в ходу. А я говорил этим пришельцам… — Константин. У тебя снова слишком мало времени. Выбери одну. Она станет для тебя настоящим ангелом и ты убьёшь сразу двух зайцев. — Чё-то не нравится мне как-то слышать эту фразу сразу, как я после неё снова тут очутился. Ну, пятого числа у меня день рождения. К тому же крестик это вроде, как что-то от Бога, что-то священное. — Мудрый выбор. Константин было уже протянул руку вперёд, но тут же одёрнул. — Подожди. Вообще колечко всегда с тобой да и потерять сложнее. Да и с чётными мне всегда больше везло. Так что давай четвёрочку, Мистер Глюк. — Эм. Крестик он так-то с ножиком в комплекте идёт. — У меня есть тактический с мономолекулярным лезвием. — Я конечно не спорю насчёт предпочтений, но есть ещё вариант уйти с нулём… — Я сказал четвёрку. — Это весьма своеобразный выбор… Прошу, подумай ещё раз. — Зачем ты мне тогда его вообще предложил сделать? — Четвёртая вещь немного сломанная, даже, если сравнивать с третьей… Я сомневаюсь, что она справится со своей миссией. — Четвёртую. — Ладно, только потом не говори, что тебя не предупреждали. Константин протянул руку и надел кольцо на указательный палец. — И? Дальше, что? — Скрепи договор между вами кровью. Теперь это кольцо — твой ангел хранитель, но лучше бы ты крестик выбрал. У неё хотя бы… — Я может чего-то не припоминаю, но скреплять договора кровью это прерогатива бесов вроде всегда была, а не ангелов… — «Обрезывайте крайнюю плоть вашу: и сие будет знамением завета между Мною и вами» — не так ли в Библии записано? — Не помню. Не особо я её читал. Да и не обрезанный я. Свет понемногу начал окутывать оперативника. — Константин, если окажешься, как тебе кажется, в безвыходном положении, то скрепи договор между вами… кровью… Он открыл глаза ослеплённый ярким светом Солнца. Оно не сдвинулось ни на миллиметр с того места за всё то время, которое он провалялся в отключке. Юноша… 18S трепал его за плечо. С неба на землю сквозь облака, словно, ангелы падали несколько комет оставляя за собой длинные серые следы. «Не комет» — осознал Константин, когда корабли резко сменили траекторию полёта, синхронно разлетевшись в три стороны. — Ты пролежал так почти тридцать шесть часов… — протянул ему руку андроид, помогая подняться, а затем, когда это ему удалось, передал винтовку. — …я не решался тебя вывести из режима ожидания, пока, в небе не появились они. Как ты себя чувствуешь? — Не самая лучшая аналогия для сна, но сойдёт. Чувствовал чуток лучше до того, как не услышал, что тридцать шесть часов провалялся без дела. — Прости! Я не думал, что это так сильно тебя травмирует! — Эм. Вообще-то это ирония. Всё нормально. А ты что всё это время делал? — Я смог починить твою маску, залатал одежду и… — он протянул Константину респиратор и тот обеими руками надел зашипевшее прозрачное устройство на своё лицо, чувствуя, как усиливаются все запахи, а лёгкие наполняет воздух сильно обогащённый кислородом. — …форсунку и корпус на этом вроде как тоже. — А вот этого делать было не надо. С чего ты решил, что разберёшься с этим? — Прошу прощения. Я просто... думал о непредвиденных обстоятельствах, которые возникнут, если они выйдут на наш след. — К слову, у тебя это почти получилось. — осматривая устройство произнёс Константин. — Почти. Без конвектора магнитного поля вернуть его к жизни будет довольно сложно. Кстати, а что ты натворил-то такого, что эта твоя ёр-кха тебя ищет? — Узнал правду о том, что человечества больше нет… — Забавная шутка. А если серьёзно? — Скажи мне — ты человек?! — с придыханием спросил 18S. — Ну, вроде, как… да. — осторожно ответил ему Константин. 18S, внезапно, даже для самого себя упал перед ним на колени. — Эм. Что ты делаешь? Я человек, а не бог какой-то. — Простите, что чуть не позволил 3E убить Вас. — Эм. У вас тут к человечеству какое-то особое отношения я так понимаю? Мне всё ещё стоит беспокоится самому насчёт тех летающих хреновин или они опасность только для тебя представляют? Они тоже из йор-кхи? — Я не знаю. Всё во что я верил — оказалось ложью. — Ну, может стоит сказать им, что я человек и для тебя что-то попытаться выторговать, если они отнесутся к этому, как и ты. Просто опыт этой твоей подружки меня несколько смущает. Я вообще не понимаю, как вы работаете, если честно. Как не понимаю где я и что здесь вообще происходит. Во многом ты ведёшь себя, как человек, но твои мотивы для меня загадка. — Они в любом случае выследят меня по чёрному ящику. Если же нам удастся убедить их в том, что Вы человек, то возможно это всё изменит. Я не знаю. Скорее всего они попробуют связаться с Командующей для получения дальнейших распоряжений. Вы знаете её? — Я вообще без понятия, что тут творится. У меня тоже был Командир. У нас тоже было сопротивление, но состоящее из людей, а не из таких, как... ты. Я сражался с АДВЕНТом, который кое-где выглядел, как карикатура на твою подружку. Да, чёрт возьми, вы с ними похожи и это меня тревожит. Очень сильно похожи. Именно спасаясь от них я прыгнул в пси-врата. После этого начал происходить весь этот бред, который у меня уже никак не получается рационализировать. — Константину несмотря на старания едва удавалось сохранять спокойный тон. — То есть Вы из другого мира?! — удивлённо воскликнул 18S. — Я хрен знает, как это работает, понимаешь? Может я вообще путешественник во времени или типа того. А может АДВЕНТовская мразь сейчас ржёт, как я весело здесь корчусь, прикрываясь за маской в виде твоего лица! Я не знаю! — Я это я. Я знаю это. Я вижу мир... Не знаю, как это можно ещё описать. Не надо сходить с ума, ведь, если то, что Вы говорите — правда, то значит у нас есть шанс! Возможно, Вы и не наш создатель, но, быть может, как-то с ними связаны и тогда это всё решает! Нам просто необходимо запросить эту встречу! Даже, если они считают меня дезертиром! Это же всё меняет! — Если в этом мире вообще существует хоть какая-то логика, чего не скажешь глядя на наряд в котором бегала твоя «подружка», то лучшим вариантом будет устроить встречу на наших условиях. 18S, пойми меня правильно, ты единственное существо, что я встретил здесь, которое мыслит или как мне кажется мыслит относительно понятным мне образом. Думаю, что стоит дать им шанс, но я не люблю наступать на одни и те же... — взор Константина скользнул по запястью. На одном из пальцев находилось старинное бронзовое кольцо, которое он впервые увидел во сне. — Нет, кажется, я просто сошёл с ума. — произнёс он встряхивая головой.