***
В тёмный зал складского помещения переоборудованного в тир свет поступал лишь через щели между ставнями и дыры в давно облупившейся крыше. Тем не менее те кого готовили здесь не нуждались в ином освещении, чтобы выстреливая полную обойму всегда попадать в центр подвешенных примерно в трёх сотнях метров в дальнем конце зала и двигающихся со скоростью гончей мишеней. — Блэк, так это последняя наша встреча? — положив винтовку M4 на стол и сняв с неё магазин, произнёс молодой оперативник. — Выходит, что так. — кивнул мужчина выразив натянутую улыбку на лице. — Ты сделал из нас настоящих монстров! — положив руку Константину на плечо, провозгласил Генри. — Каждый из нас будет подтираться только страницами книги рекордов! Я тебе клянусь! — Мы вырвем Землю из клешней, щупалец или чего там у пришельцев вместо рук, а потом найдём тебя, а потом купим столько выпивки в Сидерии, что хватит для того, чтобы споить целый город и вместе побьём ещё пару рекордов! — пробасил Эрик и бросил винтовку вслед за оружием сослуживца на стол. — Хватит воспринимать слово «вольно», как приказ к нарушению дисциплины. — произнесла Эвелин толкнув скандинава в плечо. — Блэк, я безмерно благодарна тебе за всё. — Моей задачей было просто следить за тем, что бы вы правильно выполняли наставления созданные другими. Я рад, если моя работа действительно принесёт вам пользу. — Блэк кивнул показывая Константину, что желает его присутствия для личной беседы и офицер пошёл за ним следом. Они вышли в коридор освещаемый тусклой лампой накаливания. — Чёрт, не сердись на ребят. Ты сам знаешь, что мы последуем в огонь стоит тебе лишь отдать нам приказ, но мы все взбудоражены после того, как перенесли процесс аугментации. Это как новое рождение. Я слышал в другой группе было несколько несчастных случаев. Мои соболезнования парням. — Как раз о чём-то подобном я и хотел спросить. В чём отличие хорошего солдата от плохого? — Подготовка, оснащение, дисциплина. — Дисциплина? — аккуратно уточнил Блэк. — Ну, если коротко, то неукоснительное принятие правил установленных вышестоящим. — Хороший солдат не задаёт вопросов, правильно? — Именно. — кивнул Константин. — А что насчёт импровизации? Разве хороший солдат не должен уметь адаптироваться в критической ситуации? — вопрос инструктора всегда сосредоточенного на выполнении уставных полномочий несколько смутил Константина, но также быстро он преодолел это и ответил. — Хороший солдат не должен считать себя умнее командира. — Хорошо. Что тогда отличает хорошее оружие от хорошего солдата? — Блэк, я думал, что мы орудие сопротивления, меч карающий врагов человечества. Разве именно это не делает нас хорошими бойцами? Разве есть какая-то разница между оружием и солдатом? — Я жду ответа, Константин. — сверля немигающим взглядом Константина потребовал инструктор. — Полагаю, что хорошее оружие удобно использовать, а хороший солдат… — тут он запнулся. — …ты не же не хочешь сказать, что это заключительная проверка нашей верности? — Верности кому? — ещё более настойчиво спросил Блэк. — Нашему виду, разумеется. Нашему образу мысли и нашей идее. Любое оружие может стать трофеем врага, но хороший солдат способен выполнить свою задачу не взирая на то, какие планы относительно него строит противник. — Ты ответил на свой вопрос, а теперь — прощай. — разворачиваясь произнёс его наставник, широко и как-то искренне улыбнувшись. В этот момент он понял, как на самом деле мало знает о нём. — Я полагаю… — вдруг он замедлился. — …ты хороший солдат, Константин. Я надеюсь, что у тебя получится сделать то о чём ты на самом деле мечтаешь. — Блэк, ты лучший учитель из всех с которыми я проходил подготовку. Для меня честью было служить рядом с тобой. — отсалютовал оперативник. — Нет. Это было честью для меня. — произнёс инструктор и добавил. — А теперь — иди. Брэдфорд ожидает вас на третьем ярусе четвёртого блока. — после этих слов он растворился в тенях.***
20D уже почти подняла плиту придавившую 22S, когда длинная очередь гиперскоростных снарядов обрушилась на её кинетический щит и быстро опустошила его. 26B оставила попытку убрать обломок здания с 57B, но всё равно потеряла слишком много времени. чтобы успеть оттолкнуть соратницу с линии огня. Выстрелы точно следовали траектории её движения и несмотря на чип рассеивающий энергию частиц — они сперва проломили её броню, а затем прошли сквозь всё туловище и вылетели с другой стороны. 26B проследила по трассам, что пули оставили в воздухе за противником и увидела на расстоянии в полутора километрах уже знакомого психа весело помахавшего ей. — Действительно мощная пушка, да? Жаль только, что демаскирует сразу. — раздался усиленный динамиком голос громко засмеявшегося противника, но слух 26B разобрал слова позже, чем выстрел прошёл в миллиметре от головы андроида. Сзади послышался крик 21A едва выбравшейся из-под обломков. Снаряды пробили тяжёлую броню, но благодаря ей, а быть может простой удаче, андроид не была уничтожена. 26B рванула вперёд и ещё одна пуля пронеслась в том месте где она совершила уклонение, но тотчас другой магнитогидродинамический снаряд настиг её там куда она пыталась увернуться и оставил дыру почти по центру груди. — А ты могла выбрать менее короткий путь, чтобы я не мог предугадать место в которое переместишься? — не обращая внимания на рану, 26B ещё раз увернулась в сторону и на этот раз пуля прошла мимо. — Такая предсказуемая траектория перемещения… Чувствую себя косым, близоруким кретином из-за того, что сравнивал вас с кодексами. — ещё один боеприпас ударил 26B в голень ноги и если бы она не сместила голову всего на пару градусов вбок перед тем, как совершить очередное уклонение, то целая очередь ферромагнитных пуль сорвала бы её с плеч сразу после перемещения. Вместо того, чтобы сделать очередной скачок раненная 26B резко развернулась всем корпусом и пуля по касательной задела её талию. Ранение отдалось резкой болью, но андроид нашла в себе силы избежать следующего выстрела и совершила скачок, избегая очереди пуль. — Ты кажешься немного знакомой… — усмехнулся враг произнося так громко, чтобы 26B разобрала каждое слово с большого расстояния. — Впрочем, вы все похожи, словно, произведены из одной заготовки. — Тогда мне нужен был 18S! — уворачиваясь от очередного боеприпаса и двигаясь к обломку стены у соседнего здания закричала 26B. — Но теперь я тебя не оставлю, ублюдок! Никогда! — закричала андроид, когда пара пуль под углом насквозь прошили строение и, сохранив достаточную кинетическую энергию, пробили её броню, но ни одна не прошла её на вылет. Андроид отлетела от укрытия и только то, что враг перезаряжал обойму сохранило ей жизнь. — Они, что бессмертны? Прямо, как Избранные… — удивлённо произнёс противник. Лишь то, что его голос был усилен через динамик сделало его различимым. Тут же он вновь открыл огонь. На этот раз по 21A, которая смогла уклониться лишь врезавшись в стену здания рядом 26B. — Чё, девчонки, как вам без ПОДов сражаться? — вновь он повысил он тон голоса на сей раз идущего откуда-то спереди и сверху. — Да, заткнись ты! — прокричала в ответ 21A, но тотчас её правую ногу оторвало короткой очередью. — У меня сообщение для 3E. — теперь голос прозвучал ещё ближе, но у андроида это не вызвало и малейшего замешательства. — Скажи, конфетка, каково это почувствовать себя в моём положении? Слабым, беззащитным, уязвимым… — Не знаю, а ты хотел повторить свой опыт? — произнесла 26B хищно уставившись на 21A, чьё лицо до этого искривлённое болью, теперь имело вопросительное выражение. — Не кажется ли тебе, что сейчас у тебя не выйдет заставить меня его испытать вновь? — прокричал дезертир и открыл огонь из винтовки. 26B рванула к зданию и также рывком подняла с земли 21A за руку. Радость андроида за собственное спасение быстро сменилось удивлением, а затем и ужасом, когда она поняла, что 26B собирается использовать её в качестве живого щита, но первая же очередь оборвала все раздумья.***
Тогда ситуация была другой. Он не знал насколько сильно андроидам YoRHa удаётся контролировать своё тело до точки перемещения в пространстве. Он опирался на мощь оружия АДВЕНТа в оценке того, какую опасность для него представляют боеприпасы ПОДа, которого потребовалось устранить прежде, чем тот смог бы прижать его к земле, пока, 3E быстро до него бы не добралась. Теперь он знал о её слабостях, как знал о слабости криссалидов к огню и сектоидов к удару тяжёлым тупым предметом. Однако, это не делало ситуацию проще. 3E очевидно тоже имела опыт, хоть за него ей и потребовалось уплатить, как он думал, самую высокую цену. Вот только, как оказалось, в действительности эта цена была для неё ничтожной. Константин посылал магнитные пули одну за другой в тело напарницы 3E, которым она прикрывала себя, но экзекутор неустанно продолжала бежать вперёд. Оперативник дал распоряжение, чтобы 18S указал ПОДу открыть огонь по ней сбоку, но 3E продолжила двигаться к нему попросту игнорируя вмятины, которые появлялись на её броне одна за другой. У неё определённо было нечто позволяющее ей продолжать сражаться, когда другие андроиды уже бы физически не могли это сделать из-за травм. И тут Константин вспомнил слова 18S — «у людей достаточно медленный процесс самовосстановления». Если бы у него был адаптивный костный мозг, то, вероятно, в этом отношении он смог бы с ней посоперничать, но X-COM с момента вторжения располагал столь незначительными количеством инопланетного «состава», что самые простые аугментации зрения уже были крайне расточительны, и в том числе не в последнюю очередь из-за невозможности его восполнения. Он уже растратил всю обойму на то, чтобы располовинить тело её напарницы. Не все пули достигли намеченной цели и только две уже потеряв свою скорость угодили в корпус 3E, когда оперативник осознал, что у неё была какая-то защита от дальнобойных атак. Не столь мощная, как у штурмовика, но вполне достаточная, чтобы снизить последствия от выстрелов за хорошим укрытием. Он сообщил о своём наблюдении 18S посредством нейроинтерфейса, но тот ничего не ответил. Тем временем 3E преодолела уже около половины «полосы препятствий» отделявшей её от Константина, который уже развернулся, чтобы побежать назад. Большинство расставленных ловушек она миновала не угодив в них по причине изменений в предполагаемом пути следования на маршруте, внимательности или же из-за незначительных просчётов относительно эффективного их срабатывания, вызванного в первую очередь скоростью её движения. Только заострённые стальные балки затянутые мотком проволоки на втором этаже одного из зданий высыпавшиеся ей на голову заставили 3E оставить свою защиту, но к тому моменту она оказалась уже среди руин плотной городской застройки и ведение огня в этом лабиринте мусора становилось само по себе затруднительным. Здесь они также оставили значительное количество ловушек, но 3E стала прыгать между зданий балансируя между тем, чтобы вынести себя на линию огня и угодить в одну из них. Несколько раз она жертвовала скоростью в пользу осторожности, но неустанно продвигалась вперёд. В один момент перелетая с одного остова небольшого здания на другой она зацепилась за арматуру удачно выступающую из бетона и тут же пожалела об этом, ибо конструкция рухнула на неё, придавив своим весом. Дезертир сопротивления был тут как тут. Он вышел из здания, чья стена обвалилась на андроида и направил ствол своей винтовки в голову 3E. — Сука, ты думала, что я снова позволю тебе себя подловить? — усмехнулся он. — Знаешь, что бывает с сучками, которые слишком сильно уверились в своей уникальности? — Ублюдок! — произнесла 3E. — Я знаю. — расплывчато ответил псих, то ли на собственный вопрос, то ли на её оскорбление, то ли сразу на всё. — Во время Нюрнбергского процесса было установлено, что присвоение номера человеку является военным преступлением. К сожалению пришельцы не были об этом осведомлены и не принимали в этом никакого участия. — продолжил он говорить не убирая из прицела своей винтовки лежащую на земле 3E. — Что ты несёшь?! — Впрочем, мне плевать была ли ты человеком когда-то или же нет. Теперь ты вещь. Не более, чем отработанный инструмент использованный кем-то кто желает причинить мне вред. Но я хочу знать кто это. Кто тот выродок, который использует людей, чтобы создавать такие омерзительные игрушки? Назови мне того кто тебя создал и я обещаю, что ты опять вернёшься назад. По выражению лица 3E частично скрытого полумаской, если оно вообще что-то значило, было не разобрать каких-либо эмоций. — Я в любом случае вернусь назад. Скажи, как мне тебя называть? — слабо улыбнувшись произнесла 3E. — Знание этого тебе ни к чему, ибо если я позволю тебе вернуться назад, то не хочу, чтобы это было использовано против меня. Однако, если ты не ответишь, то я обещаю, что назад ты не попадёшь. Возможно, они смогут вернуть кого-то очень похожего на тебя, но сможет ли этот кто-то засвидетельствовать существование этого мира… для тебя, а не для меня? — За человечество я уплачу такую цену! — фанатично прокричала экзекутор. — Я уже довольно долго задаюсь вопросом — что способно заставить вас чувствовать боль? Как это сделать? Боюсь, что ты станешь подопытной крысой теперь уже для моих… изысканий. В любом случае это именно то, чего ты хочешь говоря о службе во благо человечества. Твои страдания доставят мне наслаждение и хорошо, что 18S… — Я знаю, что его нет. — улыбнувшись произнесла андроид. — Что ты хочешь этим сказать? — Учусь у тебя. — засмеялась 3E, когда Константин заметил, как расстояние между ним и «гремлином» сокращается. — Курва! — произнёс оперативник, посредством нейроинтерфейса отобразив панораму заднего вида. За его спиной стоял 18S удерживающий в руках Джокера, а его плечо своей рукой крепко сжимала андроид женской модели с короткими белыми волосами. Широко расправленная юбка выше бедра. Узнаваемые ботфорты. Как ни посмотри она была почти точной копией 3E за исключением того, что внешность её казалась гораздо более юной. Над головой у неё висел ПОД направлявший на Константина свой лазер. Рядом с ней стоял юноша. Словно, в противоположность своей спутнице он совсем не походил на 18S за исключением одежды. Белые волосы. Скруглённые, а не высокие черты лица. Отсутствие выраженных скул. Всё это также заставляло казаться его куда более молодым. На его руках были надеты тяжёлые наручи, тогда как его спутница держала у горла 18S катану. — Иногда я ошибаюсь… — Девчонка, ты же в курсе, что именно произойдёт, если твой бот выстрелит? — ПОД! — прокричала андроид и тут же лазерный луч снёс едва ли не половину черепа 3E. Константин мгновенно развернулся и припав на колено направил ствол винтовки ей в голову. — Сука, ты что совсем взъебалась?! ЭТО БЫЛА МОЯ ИГРУШКА! С ЧЕГО ТЫ БЛЯДЬ РЕШИЛА, ЧТО СПОСОБНА ОТРАБОТАТЬ ЗА НЕЁ?! — прокричал оперативник стискивая зубы. — 9S… — произнесла девушка немного задрожавшим голосом, сильнее прижимая свой клинок к горлу 18S и Константин тут же выхватил в ствол винтовки голову её спутника. Снаряд ПОДа ударил в его бронированную маску и оставил небольшую царапину, но он не сместил прицел ни на миллиметр и тотчас стрельба прекратилась. — 18S, если ты не сможешь в ближайший момент вырваться из её хватки, то мне придётся поджарить и тебя вместе с ней. — 9S? 2B? Командир YoRHa. Ответьте! — перед лицом паренька вдруг возникла голографическая проекция лица женщины. Чувство вожделения было чуждо ему вот уже три года с того момента, как он потерял свою возлюбленную. Алексия, чей живот вспорола клешня криссалида также, как и он работала на сопротивление, но жила в одном из Новых Городов, что был полностью зачищен от людей и впоследствии перезаселён. Люди, что жили в нём теперь знали лишь об эвакуации населения. Разумеется всю вину в итоге взвалили на «террористическую ячейку X-COM», которая «обнаружила заброшенную лабораторию в останках старого мира и использовала против миротворческих сил АДВЕНТа украденные из неё биологические образцы». Очередная сводка новостей тогда вызвала у него лишь мимолётное сочувствие и печаль от воспоминаний о том, как погиб его родной город. Возможно, Константин бы забыл об этом происшествии через пару часов, но Спикер огласил название населённого пункта в котором произошла трагедия. АДВЕНТ не предпринял ни одной попытки сдержать распространение необузданных насекомоподобных тварей, как и не предпринимал попыток прямого вмешательства, видимо, в надежде на то, что оперативники X-COM сами сложат там свои головы в попытке исправить их ошибку. Три месяца после этого его не допускали к сражению. Три нескончаемо долгих месяца заполненных криками и стонами умирающих людей в его разуме стали для оперативника воплощённым Адом. Перестройка гормональной системы позволила ему гораздо более осознанно управлять эмоциональными реакциями. Хоть он и не мог в достаточной степени посредством этого заглушать боль и ему всё ещё требовался отдых в виде короткой дрёмы — это было достаточно, чтобы направить ресурсы его тела в нужное ему русло. По крайней мере так ему казалось до сего момента. Он был уверен, что любой человек или существо обладавшее теми же чертами лица, что и солдаты АДВЕНТа вызовет у него тошноту. По этой причине он находил отталкивающей и внешность бойцов YoRHa с их нечеловеческими пропорциями и странной фигурой. Вообще всё, что выходило за рамки «нормы» в его представлениях, воспринималось им, если не как уродство, то как нечто в принципе недостойное его завышенных стандартов красоты. Когда он увидел это лицо — всё о чём он мог думать исчезло. Рассыпалось, как карточный домик. Растворилось, как песчаный замок смываемый морской волной. Он смотрел на него, не в силах оторвать взгляд, словно, зачарованный, заворожённый её красотой, лишь мимолётно осознавая, что возненавидит себя за это. С ним было что-то не так, но что — он никак не мог понять. Нечто неправильное начало происходить с его разумом лишь от одного взгляда на женщину с голографического изображения. Он взял свою волю в кулак и приложив всю свою силу смог перебороть наваждение. Это не было похоже на то, как метафизические щупальца сектоида протискиваются в его разум и пытаются сломить волю. Это было гораздо утончённее и в то же время сильнее. Если бы кто-то из андроидов отреагировал на его недолгое оцепенение, то вероятнее всего он бы уже лишился головы. — Я не смогла выйти на связь ни через ПОД 2B, ни через ПОДы других участников операции. Что у вас там происходит? — строго спросила женщина, словно, нарочно сверля своими бездонными глазами Константина, которого судя по всему, даже, не видела. — 9S. Мэм, эээ... у нас возникли непредвиденные... обстоятельства. — Какого рода? Изображение отразилось к Константину и судя по всему теперь она действительно видела его. За один этот взгляд оперативник мог бы отдать очень многое. При других обстоятельствах. Перед ним было лицо существа, которое могло быть ответственно за всё то, что происходило здесь. Ненависть придала ему сил. — Командующая YoRHa? — произнёс он не ожидая услышать ответ. — Верно. — спокойно произнесла... женщина и вновь он почувствовал сильнейшее давление на свою психику от её взгляда. — Я человек, Командующая YoRHa! — 9S — ты можешь взломать его, чтобы подтвердить это? — безразлично спросила Командир. — Разумеется мэм, но стоит мне дёрнуться. — Наш... человек позволит тебе это сделать, верно? — улыбнувшись произнесла Командующая двигаясь куда-то о чём можно было судить по тому как меняется картинка позади неё. — Да... да, я позволю. — через силу произнёс Константин опустив ствол винтовки вниз. 9S простёр руки к оперативнику. Тот почувствовал покалывание в районе затылка, но ничего более не произошло. — Эм, я не уверен, но... кажется, что у меня не выходит подключиться к нему. — с плохо контролируемой тревогой в голосе проговорил 9S. — Возможно, что тебе следует обновить протоколы. — Я думал, что у меня самая последняя версия. — Открой порт своего ПОДа. — Открыл. — отрапортовал 9S. — Теперь открой общий канал связи для всего отряда, чтобы подтвердить достоверность полученных данных. — Эм. Готово. — произнёс 9S. — Юнит 2B. Указание выполнено. — Юнит 22A. Указание выполнено. — прозвучал голос и из-за стены показалось беловолосая девушка в тяжёлых доспехах с коротким обрезом висящим в кольце света за спиной. — Знаешь, а ведь теперь это не имеет никакого значения. — произнесла Командующая YoRHa и засмеялась. Внезапно, 9S, а следом и его напарницы схватились за голову. Андроид, которая до этого удерживала 18S выпустила его из рук и сорвала полумаску со своего лица. Константин обратил внимание на то, что её большие голубые глаза сияют алым свечением. — Константин Каменский... — шокируя его ещё сильнее лидер YoRHa назвала его по имени. — ...или же будет правильнее Лорд-Сепаратор? — улыбка Командующей растянулось на всё лицо. — Что за хуйню ты только, что сотворила? — произнёс оперативник смещая прицел с одного андроида на другого и из-за этого он не сразу обратил внимание на то, что в глазах Командующей теперь тоже сияет свет. — Тиранн передаёт Вам своё приветствие и выражает заинтересованность Вашими недавними... Столь же внезапно, 18S подхватил его на руки и рванул прочь с места. — Что ты делаешь?! — закричал на него оперативник, ударив локтем по голове. — Прямо сейчас они наиболее уязвимы! Отпусти! Последнее, что увидел Константин это, как трое андроидов набросились на 3E и стали разрывать её на части, а затем они скрылись из виду за очередным поворотом улицы ведущим в лес. Однако, и дальше он слышал всё удаляющийся крик Командующей YoRHa, сопровождаемый безумным смехом. — Мы все здесь из-за Вас! Из-за Вас! — Этого не может быть! Этого не может быть! Этого не может быть! — повторял 18S до боли сжимая Константина за талию.