***
Константин наблюдал, как с второго этажа высотного здания, почти в двух километрах от их новой позиции, вывалился обгоревший андроид. Кожа модели оплавилась и вязкими комьями сползла на искусственные мышцы, но всё ещё продолжала гореть. Словно, рыба приливной волной выброшенная на берег она продолжала биться в конвульсиях на земле. Трое других андроидов стояли рядом, но ничем не могли ей помочь. — Я действительно удивился тому, что система пожаротушения оказалась не бутафорией для поддержания антуража. В противном случае из-за ограничений по времени пришлось бы использовать стеклянную тару или попытаться сварить что-то из листового метала с системой повышения давления и амортизации взрывного воздействия. В любом случае такой эффективности добиться кустарными… в смысле ещё более кустарными методами у нас бы не вышло. — Константин смаковал каждое произнесённое слово, как какую-то редкую сладость. — Это и есть подарок о котором Вы упомянули? — спросил его 18S. Они отступали в спешке, хоть и специально оборудованными путями по заранее подготовленному маршруту с использованием вырезанных в бетонных стенах проходов, канатов из проводов сорванных с высоковольтных линий и скатов из металлических листов. Потому вынуждены были оставить большое количество игданита и термитной смеси внутри здания. Всё на, что хватило у них времени — сгрузить часть оставшейся взрывчатки в одну комнату и у основания конструкции. Ещё несколько зарядов были использованы, чтобы произвести подкопы или расчить путь в тех местах где его преграждали обломки зданий или горы промышленного мусора. Там где требовалось завалить путь или создать препятствие, оперативник использовал не взрывчатку, а трофейный тесак и мономолекулярный виброклинок: сваливая деревья, обрушивая стены и обтачивая за секунды до бритвенной остроты куски арматуры. На своём начальном этапе план Константина состоял в том, чтобы во-первых противник не заподозрил реального масштаба своих потерь, во-вторых не смог вовремя определить для себя угрозу и в-третьих без дополнительных затрат в ресурсах максимизировал нанесённый ущерб с собственной стороны. Теперь он мог сказать, что его план, по крайней мере отчасти, удался. За сорок пять минут с того момента, как он впервые увидел в небесах полётные модули, им удалось устранить уже четырёх бойцов YoRHa и хотя, вне всяких сомнений, это была игра со смертью — такая игра ему нравилась всё больше. Во многом ещё и потому, что теперь он играл в неё сам. И всё же в этом было нечто ещё в чём он никак не хотел себе признаваться. Он боялся того, что разделил это чувство со своим новым компаньоном. Рассудком он сознавал, что их жизнь построена на совершенно разных принципах и поэтому какие-то общие мотивы или чувства не могут иметь места, но интуиция, которой он также привык доверять, твердила ему об обратном. Андроид. Искусственно созданное подобие человека. Подражание. Форма обмана столь любимая пришельцами и столь ненавистная ему. Если подражание то в чём? Во внешности? В поведении? В наличии разума? Восемнадцатый определённо, пока что, проходил тест Тьюринга, но зачем кому-то понадобилось создать нечто столь сильно напоминающее человека? Его поведение выходило далеко за рамки простого копирования и если являлось достоверной имитацией, то созданной с другой, неизвестной целью, чем просто создание видимости собеседника. Какой эгоизм и высокомерие должны были двигать его создателями, если же они действительно сделали нечто способное мыслить сходным с человеком образом, чтобы подчинить это служению своим собственным интересам? Родитель воспитывающий дитя ради собственной выгоды. Однако, всё походило на то, что его создатели, кем бы они ни были, по просту играли в Бога. Ему было мерзко от этой мысли. Он помнил, как до прихода АДВЕНТа (как бы это тавтологично не звучало) в магазинах существовали мясные лавки где люди продавали и покупали мясо животных в большинстве своём не задумывались о том, что они могут разделять с ними страдания. В конце концов какой смысл в боли, если её испытывает создание лишённое разума? Ну или по крайней мере не обладающее теми мыслительными способностями, что и человек? Мир жесток и Константин, как никто другой знал это, но всё равно отказывался поверить, что человечество, как вид, без принуждения и руководства пришельцев было способно на столь ужасный поступок. В его представлениях о мире только существа обладающие совершенно чуждым мышлением могли быть способно на такое немыслимое кощунство. По этой причине в его голову уже закралась догадка, что андроиды, возможно, стали тем во что пришельцы преобразили людей и теперь ставили здесь над ними свои эксперименты. Мерзкое чувство и оно создавало неопределённость в суждениях. С одной стороны он испытывал невольное злорадство от того, как умирают существа имевшие столь много общего с привычными ему врагами из-за которых погибло столько близких ему людей, а с другой он ходил вместе с одним из них и потенциальное наличие у него таких же чувств вызывало у оперативника большее беспокойство нежели непонимание природы его мышления. У него было достаточно возможностей устранить его и он без колебаний сделал бы это, если бы увидел намёк на исходящую от него угрозу. И в тот момент он понял, что радовался смертям врагов вовсе не потому, что не понимал их, а наоборот — потому, что считал, что те смогут разделить его страдания. Уничтожение бочкообразных болванчиков не вызывало у него никакого удовлетворения, как не вызывало большой радости уничтожение МЕКов. Единственным, что воодушевляло его в этом было потенциальное беспокойство противника об убытке. Он жаждал, что пришельцы и солдаты АДВЕНТа, при всей их чуждости, почувствуют его человеческую боль от увечий или за гибель своих соратников. В сравнении с неодушевлёнными и однообразными механизмами убивать АДВЕНТ было весело ещё из-за некоторой индивидуальности. У бойцов YoRHa индивидуальность выражалась ещё сильнее и потому битвы с каждым из них были уникальны. Это ощущение возвращало его к давно запрятанным воспоминаниям из детства, как он когда-то размозжил голову жабе замшелым камнем или как залил муравейник расплавленным свинцом. И к эпизоду юности, когда во Франции он и трое его товарищей ворвались в дом силовика из числа коллаборантов работающих на пришельцев. На глазах прибитого гвоздями к стене мужчины они изнасиловали его жену… и дочь. Он лично затолкал стеклянную бутылку девочке в задний проход, а его друг ударом берца в живот разбил её вдребезги. После того, как они закончили, АДВЕНТ вряд ли смог бы вернуть её, даже, в качестве пси-зомби. Ублюдок действительно заслужил это, сдав АДВЕНТу сотни не в чём неповинных людей. Он бы не поступил так сейчас, но он не сожалел о том, что случилось, ибо именно эта жестокость, возможно, и привела его в X-COM. Сделала сильнее, как он и хотел ради своей мести. А месть до недавнего времени была единственной целью в его существовании. Сексуальное желание давно было искоренено из разума оперативника, как и отвращение, но ненависть и насилие шли за ним следом повсюду. Он был рад таким спутникам, когда ничто иное не мешало под мудрым руководством Командира идти к намеченной и вне всякого сомнения благородной цели, когда он видел гибель товарищей по оружию, когда убивал заклятых врагов. Теперь он должен был доказать своё превосходство или же погибнуть пытаясь его доказать в сражении против этих кукол. Теперь они стали врагами и их мотивы интересовали его в последнюю очередь. Он уже пошёл против своей природы и сделал всё возможное, чтобы предотвратить это, но они сами выбрали путь кровопролития, а он не мог позволить их обогнать себя на нём, дав им фору в виде своей сентиментальности. Пока — он даст волю жестокости в той мере в которой она не станет мешать действовать ему эффективно и так или иначе он не позволит кому-то чувствовать её, если это способно будет принести вред его поступкам. Этим он поставил точку в противоречиях терзающих его сознание. Сейчас требовалось сосредоточиться на задаче. Все эти мысли пронеслись в его голове всего за несколько секунд и он собирался ответить андроиду, но тот опередил его ещё одним вопросом. — Ваши глаза… — Что?! — Мне на секунду показалось. Наверное, игра света и тени. Только и всего. — Линзы во время использования могут мерцать. — Константин усмехнулся. — Ты спросил про подарок, Восемнадцатый. Нет, это был не он. — андроид с большей заинтересованностью взглянул на человека. — Обычно для сноса здания выше десяти этажей требуется не менее двухсот килограмм тринитротолуола. Семидесяти килограмм, если это взрывчатое вещество на основе гелия или дюжины кристаллической взрывчатки. X4 неядерная взрывчатка специально разработанная X-COM для уничтожения конструкций в основе которых лежат высокопрочные нанокерамики используемые пришельцами при возведении фортификационных сооружений. Для сноса капитального сооружения площадью в пол гектара требуется устройство весом всего семь килограмм. Если конструкция предварительно ослаблена, то нужного результата добиться выйдет гораздо меньшими усилиями. — вторя словам оперативника вдалеке прогремел взрыв, волна от которого разнеслась по воздуху и через пару секунд сотрясла кроны деревьев позади него. Пламя объяло большую часть здания из которого до этого выходили только небольшие клубы чёрного дыма. Синхронно с этим строение начало складываться, словно, спичечный коробок. — Жаль было жертвовать столь ценным ресурсом, но иного выхода я не увидел. Думаю, что это их задержит.***
— Вы говорили, что у вас есть замечание относительно тактики боя андроидов YoRHa, которое можно будет применить в скором времени. — Да, но оно касается меня. — слова оперативника вызвали непонимание в глазах 18S и несколько нехотя он продолжил. — Вы обладаете манёвренностью и достаточной стойкостью, чтобы сделать проблематичным ведение по вам прицельной стрельбы, даже, солдату с высочайшим уровнем подготовки и многократно улучшенными относительно простых людей рефлексами. Однако, ваша способность вести ответный огонь напрямую не зависит от этих качеств, поскольку в большей степени определяется относительно самодостаточным устройством, которое, к слову, в основном полагается не на превосходную огневую мощь, а на непрерывность стрельбы и её высокий темп. — На самом деле это зависит от модификации бота поддержки и номенклатуры используемых боеприпасов. — несмотря на очевидное выражение эмоций, Константин в своих суждениях, пока, был сдержан, взвешан и рассудителен гораздо больше, чем большинство знакомых ему андроидов, а потому Восемнадцатый старался соответствовать ему. Своим хладнокровием он действительно напоминал машину у которой по трубкам вместо крови текло машинное масло. Однако, 18S видел его кровь и стал свидетелем того, как он воспринимал боль. Каждый раз вспоминая, как кричит человек оказавшийся столь близко к грани гибели — 18S вздрагивал. И всё же несмотря на это он сохранял рациональность своих решений, даже, в тот момент, когда лежал на земле со вспоротым животом. 18S старался брать с него пример. И всё равно его беспокоил поиск ответа на вопрос — что должно было произойти с Константином, чтобы он сделался таким? — В стандартной комплектации используются пьезоэлектрические пули призванные вызывать сбои внутри машинных форм жизни. Неудивительно, что они не нанесли Вам серьёзного урона, но по сравнению с ними ракеты и лазер имеющиеся на вооружении у некоторых бойцов могут представлять реальную опасность. — Я это учту. — кивнул ему оперативник. — Тем не менее, это не главное, что я хотел сказать. Если поразить бота поддержки одним точным выстрелом, то андроид YoRHa будет лишён возможности атаковать издалека и окажется вынужден сократить дистанцию. Грубо говоря я тоже могу использовать свою винтовку удалённо, но когда она у меня в руках, то я координирую её движения со своим телом и при необходимости могу прикрыть корпусом или наплечником, убрать с траектории огня без необходимости адаптироваться под её перемещения по отношению к себе, а в передней проекции она не имеет столь уязвимого профиля. В случае же удачного устранения ПОДа на расстоянии в сто-двести метров в течении нескольких секунд я получу достаточно неплохие шансы поразить его хозяина короткой очередью. Уклонение от гиперскоростных пуль, даже, с вашей быстротой при выстреле в центр масс на такой дистанции не представляется возможным, а значит всё сводится к способности отслеживания. Резкая смена направления траектории движения перед выстрелом потребует быстрой корректировки, что негативно скажется на его точности ради соответствия скорости наведения. Шанс попасть по андроиду внезапно решившему сменить направление будет где-то пятьдесят на пятьдесят с расстояния в двадцать пять метров при условии наименьшего отклонения в расчётах массы, ускорение и некоторых переменных. Параметры баллистики, как влажность воздуха, отдача оружия и окончательная скорость на такой дистанции не играют значительной роли, хотя и должны по возможности учитываться. Ещё одним важным недостатком такого подхода является отсутствие доступа к целям за силуэтом владельца без возможности также быстро уйти за него. Какие-то доли секунды, но они могу стать решающими. Впрочем, в отделённости орудия от оператора есть и позитивные для него эффекты. К примеру это создаёт группу целей по которым нужно попасть. — Вообщем надо соблюдать дистанцию и вывести нашего бота поддержки прежде, чем атаковать самого бойца? — вывел свой итог 18S из всех рассуждений оперативника. — Да. Как-то так. — с некоторой задумчивостью ответил ему Константин. — Если бы Джокер был полностью функционален, то благодаря встроенной в него возможности 4D печати мы могли за несколько минут производить из кусков металлолома боевые модули, беспилотники, практически любой нужный нам с тобой инвентарь, чтобы копать подземные ходы, расставлять доплеровские датчики и лидары, изготавливать прыгающие мины, а не довольствоваться подобной игрушкой для производства медицинских зажимов и карабинов на разгрузку. — Константин указал на миниатюрное устройство закреплённое на руке и напоминающее сложенный на манер книжной обложки белый трафарет с выступом из чёрного металла. — А ещё мы могли бы устранять твоих буйных собратьев толпами ещё до того, как они сумеют к нам подойти на расстояние удара мечом. — А разве он не уязвим для дальнобойного вооружения? — У первоначальной его версии магнитные катушки создавали в небольшом радиусе от него такое сильное магнитное поле, что оно буквально разрывает пули. Это более совершенный экземпляр способный рассеять плазму пришельцев при удачном стечении объстоятельств. — Константин сплюнул на землю. — К сожалению твоя подружка заехала по нему своим копытом. — Есть ли у нас шанс как-то починить это оборудование? — Мммм, да… Первый экземпляр… Я не совсем уверен хватит ли моих знаний и не уверен, какие компоненты из старой версии совместимы с теми, что Лили использовала в новой, но, возможно, нам удастся откалибровать поле, если мы где нибудь раздобудем магнитную катушку. — Это кажется поразительным, что все оперативники X-COM имеют знания в столь многих областях. — 18S смотрел на на Константина с чувством глубокого восхищения и оперативник обратил на это внимание. — С чего ты так решил? Да, базовые знания во многих вещах должен иметь каждый оперативник, но конкретно я специалист. Моей основной задачей является поддержка подразделений X-COM на поле боя и в последнюю очередь непосредственное участие в боевых действиях. Я умею взламывать, лечить, чинить оборудование, настраивать связь, обустраивать позиции, выявлять угрозы и т.д. Взрывчаткой занимается гренадёр, на переднем края сражается — рейнджер тогда, как снайпера устраняют ключевые цели. — Забавно. Я сканер и моей задачей таже является взлом и разведка. — Считай коллега, да? — Можно нашей команде придумать какое-то название… например, подразделение «SS»! — Ты мои слова про римский салют воспринял слишком буквально? Ладно, пускай будет хоть «Гестапо», мне без разницы, но только не надо их методам уподобляться. — несколько мрачная реакция Константина была 18S непонятна. — Впрочем, если речь про пришельцев, то я не против. — Вот только лечить и ремонтировать я не умею. Эти знания просто не загружены в меня. Для этого есть модели типа «H». — Ну, у нас есть специалисты, которые специализируются только на взломе или же только на лечении. Я универсал. — И всё же Вы можете справляться с работой для которой я не предназначен. — Ты тоже. Ты спас меня. — Да, но я делал это под вашим руководством… — Хочешь сказать, что не сможешь повторить? — Нет, но… другие андроиды… — Просто тебя убедили в том, что ты ни на что не годен кроме той роли, что тебе отвели. Забудь всё, чему тебя учили… — Константин несколько осёкся при взгляде на 18S. — Я имею ввиду, что YoRHa выглядит, как какой-то клуб по интересам для лжецов, а более уместным термином будет матерное слово — мир, дверь, мяч. — 18S сперва удивился услышав, как человек вдруг произнёс несколько случайных слов, но не стал заострять на этом внимание дабы не перебивать его. — Кстати, модели «B» и «E» типа на чём специализируются? — «B» — боевая модель. Сочетает в себе навыки старой атакующей модели типа «A» и модели стрелка «G». — Я-то думал, что это модель-проститутка типа «сука». Кто им такой внешний вид придумал подарить? Вы же сексуальных пристрастий не имеете, я прав? — Нет. — смущённо покачал головой 18S. — Я не знаю. Нам о таком не говорят. — А, что относительно модели «E» типа? В чём причина сокрытия истинного типа этой модели? — «E» тип — экзекутор. Их задача в том, чтобы убивать других андроидов. Видимо, 3E убивала меня довольно часто, ибо с последней загрузки моей личности прошло лишь почти три месяца. Большинству андроидов YoRHa год и более. 3E, насколько удалось узнать, уже целых пять лет. — Мне тридцать четыре года. Оказаться в неизвестности в которой поводырём послужит подопытный-ребёнок, который сам появился на свет всего пару месяцев назад это самое замечательное, что могло произойти со мной всю мою сраную жизнь. — Я не ребёнок. В разум каждого из нас заложены фальшивые воспоминания призванные сформировать нашу личность. В своих воспоминаниях я жил в городе Екатерин-бургер. Каждый вечер после лицея я выходил на улицу выгуливать белую собачку. Моя мать была менеджером в крупной фирме и возвращалась домой с работы очень поздно, а отец… — Ты издеваешься? — внезапно, на лице человека выступила ярость. — Я сказал что-то… — Я немного знаю на русском, но слова «борщ», «водка», «рыбка», «лодка», «вода», «еда» тебе знакомы? Ответь! Попытайся вспомнить! — Нет. Ни одно из них. — испуганно потряс головой 18S. — «Ветка», «шапка», «метка», «клетка»… — продолжил человек игнорируя его слова, когда 18S внезапно воскликнул. — Клетка! Я знаю это слово! — Да ты издеваешься, блять! — Константин схватился обеими своими руками за голову. — Скажи мне, что ты издеваешься! Пожалуйста! — через пару секунд он подошёл вплотную недоумевающему 18S и начал трясти его за плечи.***
3E откашляла пыль, сдвинув придавившую её к земле бетонную плиту весом в пол сотни тонн. Она поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. Под завалами лежало четверо из шести членов ликвидационной группы. Судя по данным с их чёрных ящиков они были живы, но повреждения тел большинства из них были куда более серьёзными, чем у неё самой. — Будь ты проклят 18S! Почему ты просто не мог принять новую жизнь?! — прокричала залитая пунцовой жидкостью андроид. — И ты будь проклят сломанный мусор! — добавила она сквозь зубы прежде, чем принялась разбирать завалы. — Проклятье… — из-под огромного куска бетона показалась рука 20D, которой та отчаянно пыталась сдвинуть его с места. 3E подошла к ней и без значительных усилий завалила его на бок. — 26B, спасибо тебе! — произнесла девушка принимая протянутую руку напарницы. — Я думала, что надолго влипла. — Повреждения? — Ничего серьёзного. Только глаз вылетел, но думаю, что смогу поставить его на место. — 20D, помоги 57B и 22S выбраться. Я помогу 21A. Их состояние куда, как более тяжёлое.