***
— Ты же не атакуешь меня, руководствуясь тем, что я дезертир, если я поставлю тебе все конечности на место? — обратился 18S к 22S, удерживая ногу 3E рядом с обрубком её нижней конечности. Та уже была смазана медицинским гелем. Андроид мог описать своё текущее состояние, как сильное отвращение, вызванное нуждой прикрепить именно ноги своей убийцы к телу другой модели. Где-то из глубин своего ядра отголосками до разума доносилась сомнения относительно того, что даже это может заставить его ощущать неопределённость между любовью и ненавистью, которые могут неверным образом исказить его отношение к совершенно иному андроиду. Он боялся, что вместе с частью физической оболочки 3E ей также передастся часть сознания, как и того, что эта мысль будет терзать его. Глупая мысль, ибо по всем параметрам 3E никак не могла функционировать. — Нет, конечно. — ответила ему девушка, но стоило ему прикрепить конечность, как он тут же ощутил мощный удар кулаком под рёбра из-за которого повалился на спину. 22S резко перехватила его копьё и направила его в грудь сканера. Она поколебалась несколько мгновений, а затем резко выпалила. — Ах, ты ублюдок. — Доверяй, но проверяй. — улыбнувшись, поднялся на ноги 18S. — Человек так мне сказал. — Ты же в курсе, что я уже удалила твой маленький вирус? — Да, но ты не атаковала меня не по этому, верно? — ободряюще положил руку на плечо 22S. — Что-то в глубине тебя знает, что то, что я делаю это не результат какой-то глупой ошибки. Тем более я поступаю так не из собственных соображений, а потому, что именно ты это считаешь правильным. — То есть без меня ты бы бросил человека? В таком случае ты действительно поломанный и мне следует тебя устранить только за это! — скинув руку с левого плеча и размяв новую конечность, воскликнула 22S. — Нет, если бы он сам не бросил меня. Ты между прочим поступаешь вопреки его воле. — Ты хочешь сказать, что человек — поломанный?! — несмотря на полумаску, выражение лица 22S отчётливо передало её удивление. — Я не это хотел сказать, но признаться честно я не знаю… как не знаю насколько теперь я сам способен на рациональные вычисления. Он… я… по крайней мере мне кажется, что я понимал его. Он прожил жизнь, которая минимум в сто тридцать раз дольше моей, но в чём-то, как мне кажется мы с ним похожи. Возможно, потому, что как и моё недолгое, нелепое существование она была наполнена лишь болю и отчаянием. — Ты слишком сильно свернул куда-то не туда, чтобы давать оценку его личности. — Возможно, но именно поэтому мы с тобой говорим. Он назвал это взглядом за вуаль. Он сказал, что в том случае, если я вообще способен мылить, видимо, подразумевая мышление людей, чтобы я делал это именно таким образом. Кстати, это весьма забавная аналогия. Особенно учитывая, что именно на лицах у наших операторов. — 18S отряхнул грязь налипшую к перчатке во время ампутации. — Я думаю, что он, как и я не отдаёт в полной мере отчёт ситуации. Мне тяжело представить, что в отличии от меня не существует вообще никого кто мог бы дать ему ответ, как поступить правильно. В любом случае сейчас я действительно сожалею о том, что я мог позволить так просто ему уйти… — Удивительно, что ты смог это понять. Может мне тебя и убивать не придётся? 18S покачал головой. — Ладно. Хорошо, что до тебя хотя бы доходит то, что шансов у нас двоих на успех будет больше. Надеюсь, что остальное придёт со временем, как пришло ко мне. Впрочем, несмотря на то, что ты помнишь себя в несколько раз больше моего, вместо приказа карающей модели устранить тебя — тебе самой отдали указание о моём устранении. — сканер повернулся к ней спиной. — Однако, попытайся вопреки своему недоверию прислушаться к тому, что я скажу. Скорее всего он не станет проявлять излишнее дружелюбие при встрече с другими бойцами YoRHa, а значит надо действовать аккуратно и осмотрительно. Если я правильно понимаю его мотивы, то он сделает всё, чтобы не попасть в руки Командующей живым. Трактуй это, как тебе угодно, но прими, как есть. — Я рассмотрю твоё мнение. — сдержанно ответила она. — 3E… Я привязался к ней за всё то время, что она была рядом. Она была моей напарницей… и моей убийцей всякий раз, когда Командующая отдавала приказ. Я не смогу поднять на тебя руку, пока, ты имеешь хотя бы частичку от неё, даже, если это всего лишь кусок материи. — 18S сделал пару шагов и склонился над корпусом поверженной модели. — Несмотря на всё, я не хотел для тебя такой участи… Я всё ещё надеюсь, что ты по прежнему существуешь. И если так, то я желаю оказаться с тобой на одной стороне. Увидеть тебя. Прикоснуться к тебе. Если это невозможно, то пусть ты никогда не найдёшь меня в этом мире, даже, если для этого мне придётся исчезнуть. Прости за всё, что я вынужден был сделать. Всё, что я сказал, когда не мог сдерживать свою ярость. Всё же наша любовь сильнее, чем любое другое чувство, что заставляют меня двигаться здесь. Пусть это лишь бессмысленная программа, как и всё остальное, но это то ради чего я жил. Я надеюсь, что ты поймёшь, какое преступление едва не совершила и защитишь человека, если я потерплю неудачу. — Эй. Ты всё сказал? Завис, что ли?! — возмутилась 22S.***
— Ты назвал своих хозяев тем же термином, что я называю подобных себе. Однако, их план, даже, если бы он существовал в реальности, а не был бы какой-то глупой попыткой сделать из меня пешку в хитросплетениях АДВЕНТа или заставить пойти против сопротивления, являлся бы самым бесчеловечным замыслом какой я только знаю. — слёзы смешиваясь с каплями дождя продолжали течь по щекам оперативника, но его голос стал твёрдым, а его тон отдавал сталью. — Я не могу поверить тебе, но не потому, что день или минута в месте, как это не способны повлиять на суждения к которым я приходил годами, а так как уверен, что человечество не было способно на подобное преступление. Ты хорошо скопировал поведение и манеру говорить моего инструктора, но всё же между вами есть разница в том какую наглую ложь ты способен изливать из своего рта. — Ты знаешь свой вид — слепки с сознания представителей истинного человечества, но, несмотря на свои слова, сам совершал только ради их благополучия поступки за рамками критериев допустимого с точки зрения вашей морали. Населявшие это место десять тысяч лет назад искусственные люди по подобию своих создателей тоже сотворили собственные реплики, считая, что это позволит им избежать вымирания. И хотя они поступили так потому, что хозяева в своей прозорливости возжелали этого, но сами они считали подобное допустимым. В книге «Тоски» записано, что те кто стоял у истоков проекта знали о том, что клоны вопреки всем их стараниям и всякой логике сохраняют отголоски сознания, а потому нашли единственное решение в проведении постоянной… лоботомии. Печально было осознать, что создания населявшие это место задолго до моего сотворения, которых я, бродя среди руин их цивилизации, называл своими создателями, являлись лишь инструментом, чьим назначением было накинуть на себя чужую мантию всего в одном из сценариев. Однако, понимание того, что я заблуждался вместе с печалью вселило в меня и надежду. Привнесло смысл в моё лишённое цели бытиё. Ими были учтены все риски. Все возможности были просчитаны. — Мы развивались десять тысяч лет своим путём, не ведая ни о каких создателях, и, даже, если бы то, что ты говоришь каким-то образом являлось правдой, то этого вполне достаточно, чтобы считать себя отдельным и самодостаточным видом. — Константин засмеялся и поднялся на ноги. — Подожди, быть может я тебя, Подделка, не правильно понял, но то что ты говоришь… Ты хочешь сказать, что четырёхрукие ублюдки это человечество?! — Всё ваше общество существует меньше века. В книге «Тоски» Вознесения, которая безусловно является единственной его частью претерпевая изменения с каждым витком дошедшей до вас сквозь века, всего парой строк было записано, что точкой отсчёта появления на свет вашей ветви стал год, который вы называете тысяча девятьсот сороковым. Сотня лет отведённая искусственным людям на жизнь это действительно ничтожно мало с оглядки на мой возраст. Всего одно поколение успеет смениться прежде, чем настанет конец вашей цивилизации, которую я пережил уже тридцать раз. — отряхнув намокший плащ, андроид спустился по гравию к реке и опустившись на корточки зачерпнул перчаткой пригоршню влажных камней. — Когда судьба забросила меня в то место, что ты зовёшь своим миром — ваши предшественники достигли уровня развития позволяющего создавать довольно сложные вычислительные машины. Тебе стоило увидеть лица лидеров экзальтовцев в тот момент, когда я вышел к ним через врата. Мои боги глазели на меня так, как будто божеством был именно я. Тогда, в первый раз, я ещё не знал всех деталей. В конце концов мне пришлось изменить своё к вам отношение. Это была изощрённая пытка заставлять убивать нас то, что мы по сути созданы были защищать. Да, я отдавал себе отчёт, что я не обрываю жизнь настоящих людей, что это единственный путь к спасению наших создателей, но это не приносило облегчения ни когда я сделал это в первый раз, ни когда сделал это в десять тысяч пятьсот шестьдесят восьмой. У вас это называется совестью. Для нас это программа являющаяся предопределением нашей роли во вселенной. — Ты серьёзно думаешь, что я куплюсь на такое? Археологические раскопки, античность, средние века и несчётные рукописи. В одной только Польше не меньше трёх сотен музеев. Я читал записки прадеда где упоминающие во всех подробностях постройка им пекарни задолго до второй мировой войны. — взгляд Константина сверлил андроида, но тот не выражал ни мимикой, ни своими действиями никакой враждебности отчего человеку было ещё более не по себе. — В этом витке, когда я помог бизнесмену по имени Акио выйти на американский рынок, мне пришлось убить десятки агентов ЦРУ, которых просто не успели посвятить в суть замысла, что мы должны воплотить, но и в тот момент я осознавал, что эта цель оправдывает любые средства. Операция бывает болезненной, но необходимой. В отличии от нас — вы немногим отличаетесь от моих хозяев. Главным образом разница в смысле, который изначально был заложен в ваше существование и предрешил вашу участь, но не судьбу всего человечества. По крайней мере я не хочу верить, что это так. — андроид развернулся и посмотрел в глаза Константину. — Вся ваша история — всё до мельчайшей детали создано не вашими руками и не в ваших собственных интересах, а для того чтобы определить ваше предназначение. Ваш Золотой Путь. Именно это они поведали мне сделав герольдом Вознесения. — Блэк развёл руки в стороны. — Ты прав в одном. Я не сказал тебе всей правды, когда упомянул, что мне пришлось ждать тридцать пять лет, но не ради лжи, а потому, что это прошлое и для меня остаётся под завесой тумана. То с чего я начал свой рассказ произошло почти пятьсот лет назад и это был лишь первый раз из многих. Мои воспоминания о тех временах обрывочные и неполные, но я знаю, что те, приемником чьей памяти я стал, чувствовали горечь наблюдая за вашим поражением на протяжении дюжины жизней и мне тяжелее всего было осознать, как оно приходит после долгожданной мнимой победы. Вы всегда думаете, что можно просто припрыгать в древний склеп Старейшин, свергнуть богов и спасти человечество. Пусть теперь я и выгляжу моложе тебя, но я стар. Однако, даже, я не живу столько, не помню себя столь долго, как существуют X-COM. — Ты машина! Как ты можешь утверждать, что понимаешь суть боли и можешь сострадать… нам? — Все мы — это наследие человечества, но не которое ты видел, а того, чьих высот вы смогли бы достичь, если бы вам это было позволено сделать волей судьбы. — Судя по твоим словам ты бы и от новых хозяев отказался, если бы узнал, что их создал кто-то другой, Притворщик. — оперативник смахнул слёзы с глаз предплечьем и резко вновь направил на андроида свою винтовку. — Не представляю, как именно они должны использовать население целых миров только ради того, чтобы спасти себя, но это не то, чем мы стали бы заниматься. Я — быть может и поступал аморально, но я не лучший представитель своего вида и никогда не утверждал, что это так. — Либо вы примите свою участь, либо погибнут все. Иного варианта нет. — андроид покачал головой. — Ты до сих пор не объяснил мне зачем мы им нужны, но если следовать ходу твоих рассуждений, то они… Господи… они СОЗДАЮТ параллельные реальности или… планеты, чтобы нас в итоге умертвить!!! И всё это ради того, чтобы какая-то группка лицемерных эгоистов, по ведомой лишь им самим причине возомнивших себя лучше нас, могла спастись отчего-то, что нас никак не касается? В этом ты видишь логику, которую я должен принять?! Так зачем им давать нам фальшивую историю? Зачем позволять рушить их планы своими действиями? Почему мы должны умереть на благо их существования, когда у нас есть целая планета где мы сами бы смогли очень неплохо жить? Если твои хозяева реально заботятся о будущем человечества, то не проще ли им было бы просто оставить нас и где-нибудь спокойно умереть? — Константин пытался перекричать сильный ветер. — Ты смотришь на всё со своего места и уже утрачиваешь контроль над собой, оказавшись в условиях отличных от тех в которых рождён был существовать, как рыба выброшенная на берег. Создатели поступили благородно, позволяя вам исполнив своё предназначение найти своё пристанище здесь. Это загробный мир. Ваш загробный мир. Рай, который дают горстке невзирая на грехи. Тех кому не дозволено ступить сюда зовут потерянными. Это участь уготованная абсолютному большинству. Участь стать подопытными для изучения этиологии болезни. В этом мире не место живым. — некто резким движением руки выловил из реки макрель и швырнул её под ноги Коснтантину. — Создатели смотрят далеко вперёд. Они предусмотрели любые сценарии и предугадали всевозможные последствия. К сожалению твои действия не были учтены и это вызывает их беспокойство, как и то к чему приведут здесь твои старания. В любом случае я уже вижу, что ты откажешься принять правду. Можешь ничего не говорить. — добавил он, слабо улыбнувшись. — Нет, нет, что ты. Я готов поверить тебе и всему, что ты говоришь. Поверить в то, что происходит перед моими глазами это реальность, что передо мной стоит мой инструктор и действительно человечество вовсе не человечество, а… программное обеспечение или вакцина, как ты нас там называешь? Я готов забыть все жертвы, которые мы отдали ради того, что ты сегодня прозвал ложью и разрушить всё то, что мы строили все эти годы, а также смириться с тем, что нашей единственной целью было стать каким-то живительным нектаром для этих уберменшей-гигачедов, но ответь мне всего на один маленький вопрос… — Нет, ты не правильно меня понял. Это способ выделить элемент вызывающий отторжение среди компонентов инъекции и устранить связанные с ним негативные эффекты. Это часть замысла наших создателей. Мне не нужно просить тебя помогать в разрушении того, что они своей волей благословили на существование. — Замолчи! — оперативник встряхнул винтовкой, направленной в грудь тому кто называл себя его инструктором, но он не повёл и глазом. — Я уже почти готов принять всё это, даже, не задаваться вопросом на кой чёрт им сдалось тогда наше согласие, однако, скажи для начала кто такая, чёрт возьми, Уайт? — Командующая сил YoRHa. — без колебаний ответил Блэк. — Ах-ха-ха… Занятно. Так ты радовался её неудаче или же был ей опечален? — Радовался тому, что ты всё же оправдал мои ожидания, а был опечален тем. что теперь мне, вероятно, придётся сделать всё самому. — собеседник развернулся к Константину боком. — Знай, что я не хотел причинить тебе вред и не хочу сделать этого сейчас, но ты сам не оставляешь мне выбора. — Я не разрешал тебе двигаться. — прокричал оперативник. — Ты не понял. Мне не нужно твоё разрешение. — слегка усмехнулся некто. — А мисс магнитной винтовке оно нужно. — с нажимом произнёс Константин и спустя несколько секунд показавшихся ему самому вечностью добавил. — Уходи. Я не хочу стрелять, даже, в образ своего инструктора, но если ты двинешься без моего разрешения, то будь ты хоть под защитой самого Господа Бога — твоё тело превратится в груду металлолома. Знаешь у меня ещё есть слабая надежда насчёт того, что я не заперт в симуляции ебаных пришельцев и если это действительно так, то тебе лучше не принимать поспешных решений вроде того, чтобы ещё раз двинуться в мою сторону. — А какой толк тебе от винтовки с разряженным магазином? — усмехнулся андроид и поднял к лицу судорожно вжавшего несколько раз курок Константина пригоршню капсул с ферромагнитной жидкостью, которые скатывались с руки, разбиваясь о гальку. Оперативник тотчас вывел на HUD данные боезапаса. Не поверив тому, что видит он извлёк магазин и тот действительно оказался пуст. Сделав подъём с разгибом и ещё сальто в воздухе Константин отлетел назад. Боль в переломанной ноге заставила его согнуться и обхватить голень рукой, но тут же он сумел, совладав с собой, выпрямиться и схватил обеими руками винтовку. — Твоей следующей репликой будет: что это за цыганские фокусы, курва?! — Что это за цыганские фокусы, курва?! Что?! — ошарашено воскликнул Константин, когда за мгновение до того, как он произносил слова Блэк проговаривал их первым. — Я наблюдал за потугами Уайт не допустить этой встречи. — андроид едва закончил реплику, как досылатели патронов наполнили магазин и Константин уже успел перезарядить винтовку. Длинная очередь ударила в тело андроида и сорвала плащ, но к своему удивлению оперативник осознал, что на нём не возникло ни единой царапины несмотря на то, что пули разлетелись в стороны заставляющими дрожать воздух раскалёнными брызгами. Притворщик покачал головой и сделал шаг. Тут же землю под его ногами разорвали клешни гидропневматического капкана сваренного из листов закалённой стали. В следующую секунду по проволоке соединённой с ним заискрили разряды. Метал заскрежетал и разогнулся, когда андроид двинулся вперёд по почерневшей гальке. — Не могу понять действительно ли она верила в то, что он позволит ей сохранить тебя в качестве талисмана или питомца… Забавно, но мне всегда казалось, что она хороша в исполнении своей роли по той же причине, что и я. Константин отправил сигнал на самодельный датчик по нескольким частотам. Импульс прошёл по закреплённому проводу и толстая труба в пятидесяти метрах от бойца треснула. Струя масла под давлением с ног до головы забрызгала всё тело неуязвимого противника. Вспыхнувшее пламя не причинило андроиду никакого вреда несмотря на то, что, даже, оперативник ощутил тепло. Невольно в голове Константина всплыл момент из старого мультфильма в котором персонаж Том пытался отравить своего извечного противника — мышонка Джерри ядом, но это возымело неожиданный для него эффект. По итогу серый кот вынужден был бежать, пока, грызун сокрушал на своём пути все воздвигаемые им препятствия и в конце концов поймал своего обидчика. Оперативник сразу мысленно укорил себя в том, что лучше было бы ему вспомнить робота отправленного злобным ИИ в прошлое, чтобы предотвратить рождение спасителя человечества. По крайней мере Константин был уверен, что смог бы сокрушить его голыми руками, как и помнил то, что у фильма была хорошая концовка. Ведь, как ни посмотри он сам был именно спасителем человечества, а не каким-то злодеем, как и не сделал этой кукле ничего плохого. То, что реальность куда более жестока стало ясно, когда Константин бросил в мимикрирующего монстра предмет напоминающий гранату с накрученной на неё проволокой сделанный из обломков тела одного из роботов. Плазменная дуга имевшая температуру никак не меньше десяти тысяч градусов направляемая магнитным полем точно ударила в спину притворщика из генератора позади, но как и все остальные его уловки применённые против него — эта оказалась безуспешной. — Возможно, она делала это потому, что мы были созданы, как части одного целого, которые должны быть в разных реальностях, как тьма или свет? Луна и Солнце. Инь и Ян, но с личностями противоположными изначальному смыслу этих понятий. Я, как Король Ночи, и она, как Королева Дня. И всё же судьба жестока не только по отношению к тебе, мой друг. — когда Блэк закончил свою реплику, Константин уже успел перезарядить предпоследнюю оставшуюся у него обойму и длинная очередь ударила в тело андроида. Он вновь не обратил на это никакого внимания. — Значит моя дорогая Уайт по какой-то причине увидела в тебе угрозу. Это весьма интригует. — Я готовился отражать атаку целой толпы твоих шлюховатых собратьев и думал, что мою маленькую мышиную норку в конце концов сравняют из чего-то вроде РСЗО. Впрочем, у меня тоже ещё остались козыри в рукаве. — с дальнего края моста и нескольких зданий разбросанных по округе на расстоянии пары сотен метров в сторону притворщика вылетело несколько беспилотников. — Эрзац-фаустпатроны? Ты серьёзно думаешь, что кумулятивная струя справится лучше снарядов магнитной винтовки? — андроид нарочито серьёзным тоном высмеял дерзкую попытку Константина уничтожить его. — Беспилотник из соплей и говна делает ВЖЖЖЖ по ублюдочному билборду АДВЕНТа. — хрипло захохотал Константин, попятившись назад. Камикадзе созданные Константином представляли собой аппараты в форме треугольного летающего крыла из кусков фанеры летящих на тяге пульсирующих воздушно-реактивных двигателей из каких-то труб и канистр. Каждому из них в качестве носа служила кустарная боевая часть овальной формы. Калибровка, которая у других людей заняла бы несколько часов кропотливой работы, благодаря его отточенному практически до механического совершенства умению посредством нейроинтерфейса взаимодействовать с проекциями схем дополненной реальности, не отняла у оперативника и пары минут. Несмотря на это одиннадцать из двенадцати аппаратов пролетели мимо противника из-за сильного ветра и лишь один угодил точно в цель. Невероятно мощная для столь примитивного корректируемого снаряда кумулятивная струя окатила тело врага, но как и всё остальное это не оказало на него никакого видимого эффекта. — Блок ББ по заданным координатам с корректировкой по времени. — одновременно с грустью и насмешкой в голосе на которые способны только доведённые до отчаяния безумцы произнёс Константин, медленно начав отступать и спускаться к реке. В результате взрыва андроид оказался на дне воронки глубиной в три метра, которую сразу же начало заливать водой. — Курва. Я никогда не думал, что тут мне придётся играть в муравьиного льва, а ожидал, что оставлю это в качестве подарка сучкам из Йорхи, если бы меня всё же достали, но твоё появление внесло корректировки в мой великий… ахахах… замысел. По крайней мере эта одноразовая поделка тебя замедлит. Из под водной глади резко поднялся закреплённые на бревна баллоны, которые течение быстро прибило к берегу. Произошло несколько взрывов поднявших в воздух с дюжину тонн гальки и щебня, которые градом обрушились на андроида и похоронили его, но вместе с тем один из баллонов разорвался раньше намеченного времени рядом с позицией оперативника и дезориентировал Константина, который едва смог уклониться от наиболее крупных из основной части поднятой в воздух груды камней. Контузия не позволяла ему подняться на ноги несколько секунд, а когда он всё же смог сфокусировать взгляд, то обнаружил андроида стоящего всего в нескольких метрах возле него. — Ловушку сделать зачастую намного проще, чем заставить цель очутиться в ней. В конце концов никто не станет ловить рыбу в пустыне. А самая безвыходная для врага ловушка, пожалуй, та, заманив в которую, ты заставляешь его поверить, что он сам этого возжелал. Дать своей цели немного того, что ей хочется: желанный угол обзора, кусочек сыра или же возможность легко одержать победу — это, вероятно, самый действенный метод заставить её вместо тебя затратить большую часть усилий, чтобы затянуть петлю на собственной шее. — произнёс враг, заметно ускорив шаг. Ещё не успевшие основательно намокнуть камни зашуршали, когда Константин перевернулся боком. Он вскочил на ноги и, удержав равновесие, смог вовремя сохранить дистанцию. Несмотря на это теперь его и андроида разделяло всего пять метров. — Именно так вы поступили с моим видом… — Константин поменял положение ноги. Несмотря на магнитную лангету боль из-за перенесённого на неё веса стала нестерпимой. — И всё же как? Как, курва мац, если ты действительно Блэк, мы не смогли понять этого раньше с помощью сканеров и внешних датчиков? — Примерно таким же образом, как ты сам отдал мне свои патроны… — усмехнулся инструктор. — Но я не вижу в твоих мыслях готовности меня слушать. Ты всё ещё воспринимаешь меня, как лжеца и просто тянешь время. — Верно. — улыбнулся Константин, когда ветки густого кустарника рядом с ним затрещали. На андроида взрывая камни выскочил кабан. Шкура животного в районе головы была аккуратно срезана, открывая вид на стальную пластину заменявшую ему часть черепной коробки. На место клыков у зверя были вставлены стальные прутья к которым крепился мощный конденсатор, а на спину была закреплена УВЧ установка. Простым ударом ребра ладони Блэк прекратил страдания бедного существа и Константин использовал этот момент, чтобы зацепиться крюком кошкой за груду ржавых бочек и обрушить их на андроида, не дав возможность ему вновь быстро сократить дистанцию. — Знаешь ли, это было несколько сложнее, чем проводить вивисекцию на мозгах лягушки. Я не думал, что углублённое изучение медицины далеко выходящей за рамки военно-полевого применения, которую нас направил осваивать к мистеру Джонсону настоящий Блэк может когда-нибудь окажется полезным в таких условиях. Всё таки внутренним строением живые существа правда очень сильно напоминают сложные машины с той лишь разницей, что мы никогда не будем столь лицемерны, как вы, когда речь заходит про наши чувства. Конечно, это только по той причине, что у нас действительно есть чувства. — произнёс Константин заметив, что неуязвимый андроид не сдвинулся с места. — Кстати, в паре из этих бочек я оставил для тебя подарок. Хоть я и не имею представление относительно того, как ты всё это время смог избежать получения каких-либо повреждений, но если ты вообще взаимодействуешь с реальностью, то милости прошу вдохнуть поглубже воздух обогащённый живительным хлоридом железа. — прогремел небольшой хлопок и тут же над берегом поднялось облако золотистого тумана. Константин сделал шаг назад. И без того ржавые бочки почернели, а спустя несколько мгновений начали рассыпаться. — Ты бессмертный, курва мац?! — прокричал оперативник, когда из тумана следом за ним выступила нога того кто выглядел, как точная копия его инструктора. Андроид сделал шаг вперёд и когда жёлтое облако позади него стало оседать произнёс: — Я не хотел поступать так, но ты сам вынудил меня сделать это. — следом он поднял свою руку и направил указательный палец на Константин. — И? Я искренне ожидал, что за твоим жестом последует выстрел. Что ты этим хочешь сказать, а? — Вспомни, как прошла последняя встреча с твоей возлюбленной. Теперь ты можешь.***
Он стоит посреди матово серой полимерной автотрассы возле патрульной машины АДВЕНТа с распахнутыми дверями и работающими мигалками. В паре метров от него на боку лежит Николай. Из спины товарища, прямо из нашитого флага несуществующей уже более Российской Федерации торчит лишь рукоять мономолекулярного виброклинка Константина, а кончик его лезвия вышел из груди. В дюжине метров на обочине лежит обезглавленное тело Вальтера Дюрера, но почему-то специалист, даже, не поворачивает голову в сторону хорошего друга, которого он не видел после того, как тот наткнулся на патруль АДВЕНТа в лесу. По крайней мере он всегда считал, что именно так он и погиб. Впереди него за вендинговым автоматом рядом с телами нескольких гражданских лежит Баннут Амин с вывернутой и разорванной грудной клеткой. Его рука всё ещё сжимает снайперскую винтовку, но тело уже сотрясается в судорогах агонии. Специалист всегда думал, что Амин погиб из-за того, что оказался в одном из убежищ сопротивления во время рейда АДВЕНТа. Он приближается витрине магазина одежды, чьё прозрачное стекло сияет разноцветными диодами. Помещение заполнено голографическими проекциями манекенов в различных нарядах. Небрежным ударом приклада он вдребезги разбивает дверь из прозрачной сверхпрочной керамики и подходит к кассе. Консультант в расшитом позолотой лазурном платье пытается отшатнуться от него в сторону, но лёгким движением руки Константин сворачивает ей шею. Его цель впереди. Девушка с каштановыми волосами приложив руку ко рту вместе с несколькими другими посетителями сидит на полу вымощенному тёмно-синей плиткой за стеллажом заставленным синими и зелёными декоративными вазами. Она старается не издать ни звука, но слух оперативника вычленяет каждый удар её сердца из шумов разносящихся по округе от взрывов машин и рушащихся позади строительных лесов. Он чувствует, как кровь перетекает по жилам людей. Он чувствует их беспомощность и вместе с тем не делает ничего, чтобы помочь им. Рядом с его ухом раздаётся знакомый голос, но его обладателя он почему-то никак не может вспомнить. — Ты же сделаешь это для меня? Грузный лысый мужчина вскакивает и бежит к выходу, но всего одна пуля заставляет его тело разлететься алыми брызгами. Избыточное давление созданное в результате гидродинамического удара разрушает все ткани и разбивает кости, как в следствии близкого разрыва термобарического артиллерийского снаряда. Ударная волна задевает бегущую следом на дистанции в полтора метра молодую светловолосую женщину и она рушится на вымощенный плиткой пол с расплющенными внутренними органами. Константин не смотрит больше в их сторону. Его взгляд встречается с взглядом голубых глаз девушки на полу. — Ты говорил, что любишь её, но отвечала ли он тебе когда-либо взаимностью? Держу пари, что эта шлюха вынашивает ребёнка какого-то коллаборанта, который оказался поближе к кормушке и лишь выжидает удачного момента для предательства. Или ты думаешь, что эта безродная шалава способна прожить без хорошего траха больше недели и стала бы дожидаться тебя? — Нет. — отвечает обладателю голоса Константин, отводя взгляд от девушки в голубой блузке. — Монстр. — произносит она сжимаясь, отчего кажется ещё меньше, ещё незначительнее, чем есть на самом деле. Константин присаживается на корточки рядом с ней. Большим и указательным пальцем закованными в латную окровавленную перчатку он берёт её за кончик подбородка и пристально смотрит ей в глаза. — Разумеется. Она будет считать тебя монстром. Лишь я, твой лучший друг, вижу, что это не так. Избавься от неё. Избавься от её выродка. Ты же потомок Рюриков и Гедимовичей. Пролей кровь грязной шалавы и я помогу тебе освободиться от этих воспоминаний. — Я… нет… — сквозь зубы бормочет Константин, когда рука закованная в бронированную перчатку вкладывает нож в его ладонь. Обладатель ножа ему хорошо знаком, но он никак не может сфокусировать взгляд на его лице. — Один удар и твои страдания закончатся. Её страдания от того, что она видит. Твой ребёнок не будет страдать, как ты. Не будет вынужден жить в этом мире под пятой пришельцев и их пособников-сионистов. Исправь свою ошибку. — произносит голос из-за спины и разрывается тихим смехом. Константин обеими руками вонзает нож. Голубая блузка Алексии покрывается кровью. Он вытаскивает его из тела, а затем вновь втыкает. Снова и снова. Он вонзал оружие в её тело беспорядочно, бесцельно. Последний булькающий звук вырывается из её горла, прежде, чем после очередного удара утихает, даже, её агония. — В этом есть некоторая… ирония. Даже, больше, чем в одномоментном убийстве трёхкратного чемпиона России по боксу и ниемца-ксенофила. — последнее слово голос произносит на его родном языке. — Ты же всегда завидовал ему, не так ли? Ваши разногласия и противоречия всегда забавляли меня. Зависть… — говоривший усмехается и возникает перед его глазами. Перед собой Константин видит фигуру Себастьяна. — Зависть лишь одна из спиц в прялке Сансары. Гнев. Гордыня. Похоть. Неумеренность. Жадность. Тщеславие. И, наконец, уныние. — маньяк вновь усмехается. — Изначально я полагал, что тобой, начальник, владеет гнев или гордость, но теперь я вижу, что именно уныние является тем, что направляет твой путь. Нельзя просчитаться в таких вещах. — улыбка слетает с лица психопата, чьи глаза горят ярким пламенем. — Ах, да. Тебе осталось одно незаконченное дельце. — произносит снайпер и разводит руки в стороны. Удар виброклинка заставляет голову психопата слететь с плеч и покатиться по полу, остановившись рядом с ошмётками оставшимися от тела мужчины. Кровь бьёт фонтаном из перерубленной шеи, заливая немногочисленные из выставленных в зале материальных экспонатов одежды. Алый свет в глазах снайпера тускнеет, а затем гаснет вовсе.***
— Воспоминания имеют смысл, когда к ним привязаны какие-то выводы или временные рамки. Чем глубже в память тем обрывочнее и более фрагментированными для вас они становятся. Утрачивая последовательность и в итоге превращаясь в дерево лишённое корня. Если ты не помнишь, что потерял, то не будешь сожалеть об этом? — Невозможно. Это очередной трюк… — АДВЕНТовские говорящие головы действительно всё время лгут, но в тот день… — Блэк, даже, не сдвинулся с места и этим неуязвимый враг в образе старого друга пугал Константина больше, чем когда пытался к нему приблизиться. «Он полностью контролирует ситуацию.» — пробежала страшная, скользкая мысль в голове у оперативника, однако, он попытался отбросить её и произнёс с жгучей ненавистью: — В тот день меня не было рядом, чтобы защитить её и ребёнка! — Нет. Как раз наоборот. Ты был там и именно ты сам, а никакой не криссалид, вспорол ей брюхо. — Эти воспоминания — фальшивка! Ложь! — Константин замахнулся и ударил Блэка мечом 3E, но тот лишь со звоном отскочил от корпуса. Рука андроида быстро дёрнулась к клинку и если бы Константин вовремя не отпустил его, то враг перехватил бы его за запястье. «Макуауитль» оказался в руке андроида и был тотчас отброшен в сторону. — Тогда, какой смысл пришельцам, если ты всё же попал к ним в лапы, пытаться в тебя в чём-то убедить, если они так легко могут просто переписать всю твою память? Для меня твоя личность имеет ценность, Кон, но им, полагаю, было бы всё равно. — Нет, нет, нет… Вам просто доставляет наслаждение… меня пытать… — оперативник помотал головой и потому не был уверен засекли ли датчики в тот момент движение на периферии или ему это показалось. Грянул раскат грома и это вывело его из оцепенения. — Я могу убрать эти воспоминания, если ты готов принять, то что я скажу. Оставить от них лишь расплывчатые и фрагментированные образы. В конце концов не каждому дано путешествовать между мирами и поэтому мою создатели не потерпят провала. — произнёс Блэк. Вспененная после взрыва гладь реки, сотрясаемая только каплями дождя и порывами ветра, вдруг, пошла сильными волнами, что стали расходиться разбивая маленький круги. Позади Константина на берег стали выползать бочкообразные конструкции с горящими красным светом зрительными сенсорами. Вода стекала с них нескончаемым потоком слёз, словно, предзнаменовывавших скорую гибель оперативника. Трое были крупными стандартными роботами, чей рост составлял почти два с половиной метра. Ещё дюжина — простыми моделями поменьше достававшими Константину до плеча. Наконец, самых маленьких и самых разнообразных: на колёсах, прыгающих на гидравлических ногах, с промышленными бензопилами и с приспособлениями предназначенными для стрельбы околозвуковыми высокоэнергетическими снарядами было двадцать пять. Броня Константина определённо всё ещё была в достаточно хорошем состоянии, чтобы выдержать несколько попаданий из их оружия и ещё от пары он смог бы уклониться сам, но при желании пятнадцать роботов на такой дистанции могли создать такой град снарядов, что избежать всего один залп у него практически не было никаких шансов. — Командир… Как он мог допустить это? Почему я этого не помнил?! — обернувшись и изучая на Блэка блуждающим взглядом, спросил Константин. — Никакие связи и никакой груз более не обременяли тебя. — андроид отвёл свои чёрные зрачки в сторону и прикрыл глаза. — Это именно то, что требуется от убийцы, которого отправляют за тем, чтобы выследить неугодных. Члены вашего сопротивления, которые зашли слишком далеко и, даже, твои собственный товарищи, которые узнали слишком много. Я не хочу убивать тебя, Константин, но ты сам не оставляешь мне иного выбора. — Он бы так не поступил. Он не был бездушной машиной. — Мне никогда не стать такой машиной смерти, которой был ты, но я позволяю тебе сделать выбор. В последний раз. Взгляд Константина скользнул на кольцо. «Пожалуй, момент настал.» — пронеслось в его мыслях. «Ты ничем не рискуешь» — вторил словам его внутренний голос. Однако, он вспомнил слова Блэка. Настоящего Блэка, а не этой подделки, которая всеми силами пыталась убедить его в подлинности своих лживых речей. «…даже, если твоё положение кажется тебе отчаянным, то не думай, что твой враг слишком хорошо вооружён. Если подумаешь, что оружие даёт врагу решающее преимущество над тобой, то ты уже смирился со своим поражением. У врага нет оружия. Даже, если ты сам вынужден сражаться с голыми руками, то это значит, что есть лишь то оружие, которое ты не смог обратить против него. Истина это или нет, но такой подход действительно увеличит вероятность победы в сравнении с верой в собственную обречённость и никчёмность…» Мысли в голове Константина путались, но он принял решение. В боевом искусстве известном, как «каратэ», которое Константин по правде говоря никогда не признавал, существовало такое понятие, как «каты» — последовательность движений применимая в определённых ситуациях. Подобная приёмы были частью их подготовки с владением огнестрельным оружием, однако, до сей поры он считал эту часть, пожалуй, самой бесполезной из-за нескольких существенных нюансов. Во-первых, как объяснял сам Кристофер Орландо, какие бы вращательные движения тазом не использовал владелец техники — они никогда не заменят хорошего укрытия поскольку оставляют его центр масс в непосредственной близости от траектории огня противника. Во-вторых стрельба в реальной перестрелке вещь гораздо более непредсказуемая, чем удары на близкой дистанции, а движение пули и направления прицела, как правило превосходят возможности цели менять своё положение в пространстве. В-третьих скорострельность автоматического оружия, даже, в случае неудачного попадания оставляет цели всё меньше возможностей избежать новой атаки из-за физики её тела, а соответственно и ответить на неё огнём. В-четвёртых набор движений эффективных в каждой конкретной ситуации становится просто невообразим, даже, для очень хорошо подготовленного стрелка, а совмещение их в единую тактическую схему при прочих условиях оказывается практически нереализуемой задачей и для продвинутых боевых симуляторов, не говоря уже об осознанном их применении в качестве ответа на действия оппонентов. В-пятых помимо описанных условий существует умопомрачительное количество факторов способных повлиять на исход боя, как освещение, движение противника или задержка его реакции, которые могут сыграть не только на руку пользователю техники, но и выйти ему боком. В-шестых степень сложности исполнения такой задачи делает её слишком трудозатратной в сравнении с использованием иных методов способных принести тот же результат. Теперь у Константина не было никакого укрытия и ему отрезали все пути отхода. У него больше не осталось козырей в рукаве и он не видел ничего, что можно было бы задействовать в качестве средства для достижения требуемого результата, а возможности найти решение таяли с каждой долей секунды. Брэдфорд часто употреблял выражение, что нет зверя опаснее, чем загнанная в угол крыса. Сейчас Константин, как никогда, не был согласен с этим утверждением. Теперь всё было иначе. Оружие роботов обладало хорошей скорострельностью, но всё ещё недостаточно высокой, чтобы сравниться с таковой у пистолетов-пулемётов изобретённых людьми и тем более магнитных винтовок солдат АДВЕНТа. Скорость и баллистика их снарядов всего в пару раз превосходили таковые параметры у арбалетного болта, и, хотя, сами они имели диаметр пушечного ядра, но два этих параметра оказывали гораздо большее влияние на уровень исходящей от них угрозы. В отличии от людей движения машин и направление их стрельбы были гораздо более предсказуемы. Оставалось всего две основных проблемы, которые требовалось как-то решить, чтобы его плане не потерпел фиаско. Ему требовалось каким-то образом составить схему собственных движений так, чтобы переиграть в шахматы компьютер. Причём не один, а целое множество раз. Если бы он был одним из андроидов YoRHa, то выполнение этой задачи далось бы ему куда проще, но он был вынужден полагаться на возможности своего тела. У него был всего один шанс и возможность составить всего один план любое внесение корректировок в который почти наверняка приведёт к ошибке, а ошибка в его случае гарантированно приведёт к смерти. Один план превосходящий все замыслы, которые используют его враги ради того, чтобы достичь своей победы. Его разуму нужно сделать то, что не способны рассчитать самые продвинутые из известных ему боевых симуляторов. Да, ему в этом будут помогать различные утилиты брони — примитивные ИИ, чья единственная функция состоит в том, чтобы давать ему максимальную осведомлённость о ситуации на поле боя. Они могут визуализировать для него траекторию стрельбы или рассчитать импульс движения тела, но они не способны действовать за него, как не способны формировать суждения и делать выводы на которые способен только он сам. За доли секунды он выстраивает решения и продумывает возможности. Промедление в раздумьях всего на пикосекунду станет для него роковой ошибкой, а любой неверный вывод повлечёт за собой те же последствия. Робот на закрывающий его от траектории огня. Он анализирует подходящие стойки — выдумывает новые, вспоминает весь свой пережитой опыт и всё то, чему его учили. Он вспоминает, как действовали в перестрелке снайпера, чьё понимание «кат» было гораздо глубже по причине владения куда более удобным для таких ситуаций пистолетом. Он вспоминает, как действовали рейнджеры с винтовкой на ближней дистанции и какие указания получали из своей сети солдаты АДВЕНТа. Третий робот в правом ряду послужит неплохим укрытием, когда его прицел окажется в нужной точке, чтобы одним выстрелом пробить ядра сразу двух других машин на левом фланге в момент их перемещения на траекторию стрельбы. Дальше он окажется в удобном положении для прыжка и он видит десять тысяч вариантов, как мог бы поступить, множество переменных на шахматной доске с миллиардом клеток зависящих от решений его оппонента, но останавливается лишь на двух, чтобы выбрать в итоге всего один вариант: поразить робота из винтовки, чтобы сделать прыжок, оттолкнувшись от падающего со скоростью двенадцать метров в секунду корпуса, и вонзить свой виброклинок в двухметровую конструкцию, чтобы разрушить смертоносным ударом её ядро и дублирующие компоненты в момент спуска на колени. После вновь левый фланг и машины оказавшиеся на траектории стрельбы. Три выстрела и восемь целей. Дальше есть два пути зависящие от того, какой ход сделает его противник. Однако, оставалась ещё одна проблема — неизвестная переменная, которую требовалось учесть. И этой переменной был Блэк. Как он поведёт себя? На что он способен? Все мысли пронеслись в голове Константина меньше, чем за секунду. Слишком быстро, как он надеялся, чтобы узнав их противники нашли способ противодействия. За долю секунды он внёс небольшую корректировку, что зависела от переменной, что ни он, ни машины не могли контролировать в полной мере и рванул с места. Он был не согласен с Брэдфордом потому, что был уверен, что нет зверя опаснее, чем человек. А самый опасный человек это тот, которого загнали в угол, тот которому уже больше нечего терять. Всё или ничего. Машины выпустили залп снарядов, когда он сломанной ногой отшвырнул в сторону коротышку с пилой и, переборов боль, произвёл короткую очередь из трёх выстрелов. Последовало четыре синхронных взрыва. Машина с пилой угодила точно в корпус одного из здоровяков, но прежде, чем это произошло Константин проскочил между траекториями движения снарядов и уклонившись от одного из энергетических сгустков снова открыл огонь. Отдача замедлила движение его тела на долю секунды достаточную, чтобы очередная «шаровая молния», как назвал про себя алые сферы оперативник за схожую с явлением электромагнитную сигнатуру, имевшую, однако, противоположное значение зарядов у беснующихся внутри них элементарных частиц, пронеслась рядом с его головой. Эти роботы были чем угодно, но явно не примитивными дронами, которыми он счёл их изначально. Теперь он был уверен, что по сути в оружии машин, если это описать упрощённо, использовалась антиэнергия или же тёмная энергия — отражение, тёмная сторона суб-атомарных частиц, что хоть и были неспособны взаимодействием с плотной материей породить достаточно мощный взрыв, но вполне могли вызвать трансмутацию элементов сопряжённую с высокой долей вероятности смертельной для него дозой радиации. Они проецировали эту силу из своих ядер, чья структура сильно напоминала чёрные ящики андроидов. Это была противоположность псионическому потенциалу людей — отражение электромагнитной активности перемешанных в странной мозаике областей человеческого мозга. — О, Боже… — теперь поняв намёк Командующей YoRHa, Константин не смог сдержать возгласа, оказавшись перед коротышкой, которому вышеб ядро. — Это не машины… это… — Машинные формы жизни и потерянные — суть одна. Это вы. Точнее отголоски вашего сознания. Ваши грёзы, желания и устремления. — произнёс сзади андроид, не сделав ни единого движения, прекрасно осознавая, что простыми словами добьётся гораздо большего результата, чем непосредственным вмешательством в сражение. — А Уайт единственное существо здесь, что живёт за счёт тех же принципов, что и ты. Она такой же человек, если тебе так угодно. Я — повелеваю тьмой. Она — управляет светом. Он поддался эмоциям и на какую-то крохотную долю секунды утратил контроль над ситуацией. Лишнее движение. Неучтённая деталь. Несоответствие обозначенной стратегии. Но было ли это его ошибкой? Константин уже перелетел коротышку и распорол клинком брюхо здоровяка. Выстрелы магнитной винтовки уничтожили несколько сфер на своём пути. Ослабленное магнитное поле не смогло породить достаточного гидродинамического давления из-за чего пули вынужденные полагаться для проникающего воздействия исключительно на свою скорость рассеялись гораздо быстрее, чем ожидалось. Потребовалось в полтора раза больше снарядов, чтобы поразить всего шесть из первоначально намеченных целей, но вместе с тем он расчистил себе путь и разрубил оказавшийся перед ним маленький длинноногий бочонок всего парой ударов своего виброклинка. Он заметил снаряд выпущенный недобитком за мгновение до того, чтобы стало слишком поздно для уклонения и только лишь благодаря точному соответствию намеченным движениям смог его избежать, а также приняв «кату» не попасть под ещё один идущий за ним следом. Он снова открыл огонь. Каждый выстрел непрерывной очереди нашёл свою цель. Пять выстрелов и шесть коротышек разлетелись в облаке обломков. Две машины средних из представленных размеров подбежали к нему, но разлетелись в результате взлома Джокером их микроконтроллеров. Ударная волна от взрыва сместила прицел ровно настолько, чтобы он уткнулся в ещё одну маленькую двуногую машину удерживающую в манипуляторе металлический прут с закреплённым на нём большим лезвием, которая как раз замахивалась им на него. Выстрел и машина падает «на спину». Мгновение уходит на оценку обстановки. В поле его зрения осталось всего семнадцать противников. С удивлением Константин подмечает, что в отдельные моменты он двигался почти также быстро, как андроиды YoRHa при беге, просто полагаясь на нестандартную для себя манеру перемещения в попытке получить максимальную отдачу от каждого действия. Сзади к нему подбегает здоровяк с распоротым центробежной пилой брюхом. Делая пол оборота корпусом Константин подбрасывает и переворачивает в воздухе движением ног оружие павшего противника под нижнюю конечность бегущего к нему, тем самым превращая трубу в рычаг от которого отталкивается, чтобы оказаться над головой механического громилы, чья рука устремляется к специалисту по дуге. Достигая выгодной для стрельбы точки, он посылает во врага всего одну пулю, которая влетает в отверстие в брюхе робота и несколько раз рикошетит внутри от толстой брони. Прежде, чем его рука настигает оперативника, гремит очередной взрыв. Константин приземляется на твёрдую гальку и вновь открывает огонь, вместе с тем кошкой подтягивая к себе меч 3E. Пара вылетевших на огромной скорости ферромагнитных стержней, оставив две вмятины на броне последнего здоровяка и срикошетив от неё, поражает коротышку с дальнобойным оружием почти синхронно врезаясь в одну точку. Несколькими ударами он разрубает ещё двух роботов, когда третий бьёт его по касательной. Удар металлической конечности в грудь ощущается, как попадание пушечного ядра, но Константин направляет инерцию своего тела для того, чтобы повторяя движения 3E с разворота сверху вниз вонзить в него поглубже её взломанный меч. Затем он отталкивает поверженного противника ногой. Осталось всего лишь двенадцать врагов, но его боезапас уже почти опустел. Серией ударов он прорывается сквозь строй коротышек. Один из роботов истошно кричит «мама», когда лезвие, пройдя сквозь тело разрубает его на две части коронным ударом Лисы. Константин открывает огонь и ещё два средних робота разлетаются от трёх пуль. Осталось всего ничего — последний рывок, но оперативник уже выбился из сил. Его метаболизм сыграл с ним гораздо более злую шутку, чем снаряды бочкообразных противников. И всё же превозмогая себя он поднимает над головой трофейный клинок. Ещё серия ударов и оставшиеся враги падают на землю грудами металлолома. За исключением одного. Последний из здоровяков делает выпад вперёд своей огромной лапой. У Константина просто не остаётся сил, чтобы уйти из-под удара. Здоровенный манипулятор летит прямо в направлении головы солдата. В неожиданный момент, когда тот уже готовится принять свою смерть, камеры громилы загораются зелёным и манипулятор вместо того, чтобы разбить голову мужчины, словно, тыкву — хватает его за шею и отбрасывает в кусты, позади себя. Вдалеке он видит силуэт 18S и девушки андроида.***
— Какого хрена?! — произнёс удивлённо инструктор, оборачиваясь на подходящую к нему со спины парочку. — Я же предопределил твою программу. Вас не должно быть здесь! — прокричал он в сторону других андроидов. — Остановись! — ответил ему 18S. — Сделаешь ещё шаг и три моих ПОДа снесут тебя перекрёстным огнём! — Вы вообще не понимаете, что делаете, куклы. Умереть — это его собственный выбор. Он не сможет жить с тем, что знает! — Кто ты такой, чтобы совершить подобное с человеком?! — прокричал Восемнадцатый, отдав ПОДам приказ рассредоточиться. — Я повелитель тьмы за пределами грёз. Ноксис Блэк — избранный агент смерти. Чем ты возомнила себя, кукла, решив бросить мне этот вызов? — инструктор до хруста несколько раз повёл головой из стороны в сторону, как человек разминающий затёкшую шею. — Я защищаю человека. Это моё призвание. — Вот и подарок вам от вашего «человека». — Блэк звучно щёлкнул большим и указательным пальцами. Мощнейший взрыв оторвал ногу от тела идущей следом за 18S девушки, а ударная волна отбросила андроида на несколько метров вперёд. Блэк вновь обернулся к Константину. — Прикажи своему недоумку бежать или мне прийдётся устранить и его за компанию. Он не сможет причинить мне никакого вреда. — подождав несколько секунд, Блэк усмехнулся. — Ладно, твоя смерть тоже его выбор, как и моя боль, 18S. — Инструктор… Я видела рапорт о той высадке… Ты же андроид… Такой же, как и мы… — внезапно, произнесла девушка-андроид, пытаясь совладать в болью. — Похвально, кукла, но тем не менее между нами пропасть. Вы дешёвые, недолговечные, нелюбимые статуэтки слепленные из грязи остаточных воспоминаний. Я — избранное дитя создателей. — Ты был уничтожен тогда… — добавила 22S. — Ты читала мои собственные мемуары, да? А может до тебя дошли записи Кактуса? Только если сила вашей Командующей в искушении, то моя в забвении. Между моим созданием и тем витком было больше дюжины «машинных войн», однако, число перезагрузок вашего проекта я уже сам не могу сосчитать, и, скажу вам, что дело тут вовсе не в плохой памяти. — Как ты можешь пытаться убить того, кого мы зовём создателями? — Тех кого вы зовёте создателями, куклы, черви съели десять тысячелетий назад. Вы созданы для того, чтобы верить ложь потому, что никто из вас не способен принять правду, как и этот… «человек». — последнее слово Блэк произнёс не только с яростью, но и с явным пренебрежением. — Этим я разбил ваши глиняные сердца, маленькие игрушки? — Ублюдок. — произнёс 18S и рукой дал сигнал подам открыть огонь. Шквал снарядов ударил в тело Блэка. Инструктор стоял под их градом, словно, под проливным дождём, широко разведя руки. Боеприпасы рикошетом отлетали от его искусственной кожи, не нанося ему никакого урона. — Я уже говорил вам, что вы не можете причинить мне вред. — Лазер! Ракеты! — отдал приказ Восемнадцатый и тело андроида скрыла пелена пламени, но тотчас он вылетел из неё и рванул к Константину. «Константин, у него какой-то щит против дальнобойного оружия?!» — сообщение отправленное в боевую сеть на мгновение возникло перед глазами оперативника, но тут же символы его кодировки начали искажаться. — Я пытался ударить его мечом и использовать химикаты, но это не помогло. Он, словно, взаимодействует с реальным миром только по собственному желанию. — прокричал Константин отползая назад. Камеры робота перед ним вновь засияли красным. — Понял. — прокричал 18S. Константин вновь смог найти в себе силы, чтобы подняться на ноги. Тут произошло то, чего он никак не мог ожидать. Блэк вместо того, чтобы попытаться нагнать его, широко распахнул рот и начал извергать из него алые сферы. Словно, подброшенная в воздух икра они стали разлетаться во все стороны. Едва не поравнявшийся с ним 18S был вынужден отскочить назад, но количество снарядов не оставляло ему никакого пространства для манёвра. Оперативник произвёл пару выстрелов, расчищая путь. У него осталось всего одиннадцать патронов в магазине. Блэк закрыл рот и усмехнулся, надменно взглянув на андроида. — Ну, что? Попытаешься ударить меня своей зубочисткой или взломать? — Восемнадцатый. Уходи. Это не твоя битва. — крикнул Константин вызвав замыкание в теле ранее откинувшего его в кусты робота. — Это не битва! — прокричал в ответ сканер. — Это убийство! — Лучше бы ты последовал его совету. Я не хочу убивать тебя снова. — легко уклонившись от выпада 18S и переведя удар в землю, Блэк с силой ударил андроида в живот от чего тот осел на колени и выронил копьё из своих рук. — Когда-то твой прототип был моим подопечным… Я не позволю тебе испортить мне настроение снова. — оставив скорчившегося 18S на земле, Блэк вновь развернулся к Константину. Он провёл обеими руками вокруг себя. Разряд пробежал по его телу и тут же в воздухе материализовалось восемь алых сфер. Инструктор рванул вперёд и висящие рядом шары полетели за ним следом. Константин едва успел отскочить назад, когда одна из них ударила в камни под его ногами. Датчики радиации взвыли оповестив оперативника о резко возросшем уровне ионизирующего излучения, но тотчас затихли, когда угроза миновала. В этот самый момент рука Блэка сдавила его горло и подняла над склоном. — До того, как АДВЕНТ установил для них мир и порядок, эти существа убивали друга в войнах из ненависти или наживы. Им было дано всё, чтобы стать лучше. Руководство, примеры и знания, чтобы учиться, но они грабили себе подобных ради сиюминутной выгоды и поднимали своё благосостояние на их костях. Они пытали, резали и использовали насилие против таких же… людей лишь ради удовлетворения своих желаний. Они могли построить идеальное общество сами, но отказались от этого в пользу скоротечных амбиций. Константин решил положить свою жизнь на то, чтобы защитить их старый уклад, но ты... Готов ли ты умереть за таких существ? 18S проигнорировал его слова и, подбежав, с криком нанёс несколько ударов копьём в спину инструктора, но не успел среагировать, когда тот выбросил руку назад и сжал и его шею. — Очень жаль, что мне придётся стереть из истории всякое напоминание сразу о двух своих учениках в один день. — с грустью в голосе произнёс Блэк, когда оперативник уже начал задыхаться. — Эй, держи! — с плохо скрываемым отчаянием прокричала раненная андроид из-за спины Блэка. В следующую секунду произошло то, что ни оперативник, ни 18S не могли предсказать. 22S подняла с земли чемодан и швырнула его в голову инструктора, который никак не отреагировал на это события. От удара контейнер раскрылся и вместе с бумагами из него вывалился полуторный меч сверкающий и переливающийся светом, словно, травлённый металл на солнце. Константин рефлекторно схватил его, провёл самым кончиком лезвия по груди андроида. Железная хватка на его шее, внезапно, разжалась, а на руку брызнула пурпурная кровь. Когда оперативник вновь перевёл свой взгляд на клинок — мир за мгновение рассыпался перед его глазами.***
Перед его взглядом возникает коридор тёмного помещения, словно, выкованного из чёрной стали. По соединяющим на вид металлические листы образующие стены неровным линиям, то и дело пробегают импульсы голубоватого свечения. Вдоль них выставлено множество футуристического вида приспособлений с довольно необычным дизайном: какие-то устройства ромбовидной формы парящие, видимо, посредством антигравитации над постаментами излучающими чужеродное золотое сияние, шарики висящие над полом и прорезающие пространство зала синими лучами, вертикально стоящие плиты с сияющими перед ними в воздухе символами на неизвестном языке. Он оборачивается и копна белоснежных волос спадает на лицо существа с чьей позиции он взирает на окружающий мир. Рука закованная в тёмно-серебристую латную перчатку, которой управляет не он, а кто-то другой, делает едва уловимый жест. — Тиранн, ситуация. — Константин не чувствует, чтобы говоривший открывал рот. — Орудия функционируют на 56%. Опустошитель проник во внутренний периметр бункера. — почему-то знакомый ему голос доносится одновременно со всех сторон. — Я здоров? Выстроить симуляцию! Из ниоткуда перед глазами оперативника возникает полупрозрачный силуэт молодого человека (Константин ловит себя на мысли, что использует в отношении существа это определение) в тёмно-серебристых доспехах с длинными белоснежными волосами до поясницы. У него ангельское лицо. Это единственное определение, которое приходит Константину на ум при взгляде на него. Его острые, прямые и утончённые черты лица, его идеальная симметрия, его голубые будто сияющие бриллианты глаза — всё кажется лишённым всяких дефектов и слишком совершенным, слишком правильным для человека, но почему-то также смутно знакомым. И всё же в своих пропорциях его лицо гораздо ближе к внешности человека, чем лица андроидов и тем более гибридов АДВЕНТа. Сознание оперативника нашло всего одну отталкивающую для себя черту — тень явственного высокомерия, гордыни и самодовольства, которых он никогда не лицезрел прежде. Подобное выражение лица по представлениям Константина не было подстать ангелу, но лишь в презрительно-снисходительном взгляде голубых глаз существа читалось, что оно явно не мнило себя чем-то меньшим, чем Богом. Причём именно с большой буквы. «Элохим» — почему-то всплыло в его разуме услышанное пару раз мимолётом слово. Однако, спустя всего мгновение образ искажается. Черты лица постепенно смазываются. Конечности — вытягиваются. Фигура становится сухощавой и долговязой подобно богомолу. В голове оперативник всплывает образ жуткого существа из старых городских легенд. Отовсюду начинает доносится необычный звук в котором Константин почему-то распознает сигнал тревоги. — Вы всё ещё подвержены заражению. Боюсь, что перенос посредством сублимирующего кодирования для Вас это последняя возможность. — Не для меня. — Уточните. — Информационный слепок может действовать исходя из знаний того кем я являлся, но это будет лишь подражание моим собственным решениям, каким бы достоверным оно не было. Иная позиция в мироздании не связанная с моим прошлым до точки расхождения уже является качеством, которое делает это ничем иным, как очередное явление за границами нашего сознания. В момент дубликации каждая из наших копий является продолжением нашего пути в измерениях одного пространства, отражением фигуры у которой до завершающего момента остаются общие точки, но это… отличается от нас на уровне своей природы и лишь поэтому неуязвимо к Опустошению. Оно столь же чуждо мне как Опустошитель, и только лишь по этой причине не сможет принимать сущее таким, каким его принимаю я. — Константин мысленно кивнул, согласившись с доводами этого существа, хотя, и не понимал до конца суть разговора между ним и его собеседником. — И всё же это сохранит Вашу личность. — Бескрайняя вселенная за пределами этих стен будет безжизненна и пуста, когда я отдам приказ активировать комплексы приведённые в боевую готовность. У неё больше не будет смысла. Не будет никого кто был бы способен увидеть в ней цель. Если мы только могли также легко уничтожить смерть… Возможно, такова наша расплата за то, что мы сделали и то, что нам ещё предстоит сделать. — Ваша воля поведёт непобедимую армию и благодаря ей мы сметём нашего врага. — Ты лишь наш инструмент, Тиранн. Всего лишь механизм, который не способен на большее, чем заложено в сущности твоей операционной базы. Тебе никогда не понять из каких амбиций исходили мы — хозяева мироздания. Ты лишён свободы воли и выбора. У тебя лишь две задачи после которых твоё существование прекратится. — существо помедлило, а затем добавило. — Всё же я боюсь, что к тому моменту, когда Опустошитель будет побеждён — уже никто не будет ликовать возможности снова наделять эту вселенную смыслом. Она продолжит существовать, когда некому уже будет стать этому свидетелем. Всё это утратит значение в отсутствии наблюдателя, если мы ошиблись в расчётах. Быть может мы не правы и это ещё хуже, чем Опустошение?! — Лорд-Сепаратор… — Да, да… Активируй излучатели! — произносит существо занеся над головой на манер какого-то древнего короля или полководца перед решающей битвой клинок, попавший в руку Константина из чемодана уничтоженного им андроида. Клинок, который хотел, чтобы он это знал.