Случай на окраине города

      Чудесный народец, хоть и был чужд людям, неплохо встраивался в социум. Кобольды, например, весьма ценились в шахтерских кругах. Эльфы работали представителями компаний — от крупных до самых мелких. Домовые устраивались в клининг. Короче, они вертелись как могли.       Но далеко не все «нелюди» встраивались в людское общество. Кому-то не хватило места, кто-то оказался слишком слаб, кто-то просто не сошелся характерами с работодателями. И постепенно вся эта неустронная масса живых, разумных существ стала вытесняться в своеобразные гетто.       Одним из них стала бывшая промышленная окраина Менделеевска или по народному названию — Металлобаза. Этот район и раньше был сосредоточием всех городских мутных делишек, и жилье в нем стоило дешевле всего. Привлеченные этим обстоятельством, а также тем, что в переплетении улочек, частных домов, складов и полузаброшенных заводов легко затеряться, туда потянулись алкаши-эльфы, ленивые дварфы, бездомные домовые, всякие неприятные персонажи вроде кикимор и прочий сброд.       Вопреки распространенному среди жителей Менделеевска мнению, далеко не все обитатели Металлобазы промышляли криминалом. Большая их часть занималась вполне обычными делами, чем начали заниматься неустроившиеся «нелюди». Скоро там уже вполне можно было встретить водителя-гнома в телогрейке, торгующего шаурмой эльфа в грязном фартуке, бредущего по обочине с баклажкой пива в майке-алкоголичке и растянутых трениках домового. Кто-то работал на предприятиях (пусть и не на производственных должностях — на них у чудесного народца ничего не клеилось). Короче, ассимиляция проходила успешно.       Многие из чудесного народца подрабатывали официальной сдачей магии, но это не приносило им особого заработка — это дело было неплохо зарегулировано, и в результате они получали, зачастую, немного. И вот тут в дело вступали те 10% населения, за которые Металлобазу называли криминальным районом. Местные быстро смекнули, что мимо их рук прямо рекой течет уйма бабла. Со стороны нелюдей тоже нашлись такие, кто желал разбогатеть по-быстрому.       Первыми нелегальной торговлей маной занялись ровные пацаны со Сталелитейной, которые скорешились с группой гномов. Вскоре после того, как стороны пришли к обоюдному согласию, на углу Швейной и Полярников появился ларек «У Гурама», вроде как формально торговавший воняющим уксусом шашлыком. На самом деле это было прикрытием — шашлык стоил непомерно дорого, выручки не было никакой. Даже Гурама никакого не было — оформлено заведение было на некого Мохова И.И., которого никто и в глаза не видел. Зато теперь можно было без особых хлопот собирать ману в самодельные маноблоки и развозить куда надо на принадлежавшей ларьку «Газельке».       Но вольготное существование этого мультирасового бизнеса продолжилось недолго. На след вышли СКОМ и следком, и довольно быстро накрыли незадачливых бизнесменов, которые получили за всё это разные сроки.       Казалось бы, справедливость восторжествовала и всё такое. Но это стало только началом. Главным героем стал самодельный маноблок. Небольшая коробка весом не более килограмма, сконструированная стареньким инженером одного из предприятий, раньше была своеобразным «секретом фирмы» пацанов и четких гномов со Сталелитейной. Никто просто и думать не мог, что маноблок может быть такой простой конструкции. Но после разгона группировки по всей Металлобазе начали расходиться образцы этого маноблока — и через полгода самопальными образцами начали пользоваться даже официальные организации.       С того самого момента СКОМ Менделеевска, до этого появлявшийся, в основном, в деловом центре города, где раньше и проходили нелегальные сделки с маной, был вынужден постоянно появляться на Металлобазе. «Старые» дела были редки и в них было замешано в сотни раз меньше маны, чем в «новых».       Одним из людей, который были замешаны в нелегальной торговле маной, был некто Семён. Фамилию он не любил называть, да и документы старался не светить. Он мотался между несколькими городами, переправляя из одного в другой деньги, нужные чудному народцу артефакты и, естественно, ману в маноблоке.       Он нечасто попадал в засады, но теперь ему, благодаря сумасбродному эльфу, удалось увернуться из одной из них, и теперь он трясся в пригородной электричке, думая о следующем деле.